Сигнал вызова со знакомым номером пришел ночью. Нэстэ поворочалась, привычно пихнула развалившегося рядом Лео и потянулась к браслету. Все-таки кровать в жилой комнатке была узковата для них двоих. Но кот упорно пристраивался рядом на полу, а ночью умудрялся переползать к ней под бочок.

Свой номер связи в Арден сообщила только одному разумному. Так что кто именно ей звонил, было понятно. Аманитариалали, единственное разумное существо в Объединенных мирах, которому она вообще позвонила с тех пор, как оказалась в тренерах гекаты ее высочества. Если не считать краткого разговора с Сумми конечно. Позвонила, когда захотелось поговорить хоть с кем-то, с кем могла чувствовать себя свободно, и кто был искренне рад просто поболтать, безо всякой задней мысли.

Миленькое личико элфианы высветилось в сумраке ее комнатки.

— Анаста, здравствуй. — Девушка с заметным усилием улыбнулась. — Извини, что поздно потревожила.

— Амани, ты бы не позвонила просто так. — Нэстэ встревожено приподнялась с кровати. — Что случилось?

— Раинраиарину совсем плохо. — Подружка горько всхлипнула. — Он отправляется к аринольцам, на орбитальную станцию. Скорее всего, это будет последняя поездка.

Нэстэ прикрыла глаза. Маленькое личико старого и элфианина всплыло из памяти таким, как она его помнила. С веселыми живыми глазами и с улыбкой на по-мальчишески чистом, без единой морщинки лице. Элфиане до конца своей жизни выглядят как дети.

— Когда? — Представить отца подруги немощным и безвольно лежащим в постели не получалось.

— Завтра, в крайнем случае, послезавтра. Нэстэ, он часто вспоминает о тебе и очень хочет с тобой повидаться перед отъездом. Ты сможешь выйти на связь?

— Нет. — Хмуро сообщила та. — Я сама приеду.

— Тебе нельзя выходить за границы Арден. — Встревожилась подруга, прекрасно помня ее историю. — Кроме того, на наших переходах есть сканеры, они вычислят твою метку. Ты ведь все еще отказываешься ее показывать дознавателям?

— Ничего. Я знаю порталы, где таких сканеров нет. — Пояснила Нэстэ, игнорируя укор в голосе подруги. — Если не смогу до них добраться, свяжусь с тобой в дороге.

Дознаватели сильно достали за время ее пребывания в гекате. Они требовали показаний сразу по двум делам. Ее последнее похищение ловцами было возведено на уровень межмирового скандала. А пока действительно разозленная Сумми, при поддержке принца Арден, лично разбиралась с рынками рабов королевства Ринтар, здесь ее пытались заставить вспомнить обо всем, что рассказывала мама о таинственной лаборатории. Даже хотели повозить по зданиям в Арден с подходящими помещениями. Но тут уже Риана не позволила. Она же поддержала ее в нежелании лезть под сканер и послала всех с этой идей. Принцессе очень не нравилась неактивированная лекала Сумми. Сканер мог спровоцировать первичную активацию. А значит, принцесса вечного конкурента империи Арден получит прямой доступ к происходящему внутри гекаты Арден. Что очень не нравилось не только Риане, но и начальнику дворцовой охраны, не говоря уже о тенях. Пока, они с аринолкой договорились, что Сумми не будет настаивать на немедленной активации. И на том спасибо.

А уж от мнемосканирования Нэстэ отбивалась всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Пускать кого-то в свою голову она точно не желала. Кто его знает, что именно сумеют извлечь эти мнемики из ее воспоминаний. В ее воспоминаниях столько укромных уголков, впускать куда посторонних очень не хотелось. Так что сразу как возник вопрос, Нэстэ срочно начала вспоминать все, что знала о мнемиках и защите от них. Спасибо Дино и его парням. В те годы, что она провела в их компании, были и уроки по мнемической защите. Тогда казавшиеся бесполезными и ненужными. Ходила только, чтобы не сидеть в четырех стенах и по настоянию мамы. Но пока вроде этих знаний не требовалось. Принцесса строго соблюдала данные Сумми гарантии по ее неприкосновенности. Странные они все таки, эти принцессы. Но ей нравятся.

Вздохнув, Нэстэ поднялась на ноги и приступила к сборам в дорогу.

* * *

Риана с удивлением смотрела на по-походному одетого тренера-девочку, замершую перед ней. Она никак не могла понять, что происходит.

— Анаста, ты мало что рассказываешь о себе, и мы вроде стараемся не лезть с лишними вопросами. Мы чем-то тебя обидели? Я не понимаю, почему ты решила уехать так внезапно, да еще ночью? И насколько я понимаю, Сумми тоже ничего не знает?

— Мне надо, срочно. — Девчонка упрямо смотрела в пол. — Вы с Сумми говорили, что я свободный человек и могу выходить отсюда, когда захочу. А меня не выпустили.

— Автоматика резиденции перекрывает периметр на ночь. — Развела руками Риана. Девочки решили задержать тебя до утра, потому что ты отказываешься объяснить, что произошло и одной ночью передвигаться не безопасно. Ты можешь уйти прямо сейчас, с этим нет никаких проблем. Но все же, что случилось? Ты даже попрощаться с нами не хотела?

— Мне срочно надо. — В который раз последовал всеобъемлющий ответ. — Я вернусь и отработаю время тренировок. Измените немного график, ведь так уже не раз делали.

— Так ты не навсегда? — Ухватилась принцесса за новую кроху информации.

— Нет, конечно. — Нэстэ, наконец, сообразила, о чем ее пытают последние минут десять. — Один из моих друзей заболел, и я должна с ним повидаться. Это всего на несколько дней.

— Ты так и не удосужилась получить идентификационный браслет гражданки Арден. Тебя могут перехватить стражники или кто-то еще. — Заметила стоящая рядом Лика.

— Пусть попробуют. — Нэстэ правильно поняла, кого еще имела в виду гекатесса прнцессы. — А можно какой-нибудь документ, чтобы меня без вопросов пропускали на стационарах?

— Документ у тебя и так есть, он действует в пределах всех провинций Арден. — Невольно улыбнулась Риана, кивая на руку Нэстэ. — Вопросы будут только у рубежников. Так что давай ты возьмешь кого-нибудь в сопровождающие. Так будет проще для всех и быстрее. Кто-нибудь из нас проводит тебя и дождется, чтобы привести обратно.

Санира поспешно сделала шаг вперед и просительно глянула на девочку.

«Кто бы сомневался» — Хмыкнула про себя Риана. О готовности Саниры целыми днями проводить в компании их не совсем стандартного тренера знали все. И беззлобно подтрунивали над этим фактом. В конце концов, все прекрасно понимали свою сестру по гекате.

Анаста выполнила-таки свое обещание. Совсем недавно, после весьма нудных и длительных почти трехмесячных тренировок, Санира впервые в своей жизни зафиксировала поражение сестре из второй пятерки гекаты. Присутствующие на спарринге в это даже не сразу поверили. Но выигранный бой с другим противником, исключил случайность. Техника крылатых разумных оказалась слишком непривычна для девочек, натренированных в различных человеческих стилях. Она была основана на предельно возможной скорости вращающихся коротких и легких мечей и практически лишенная колющих ударов, оказалась эффективной на дистанциях ножевого боя. А сквозь защиту противника Санира прорывалась на сближение используя тот самый серебряный дождь, чем-то схожий с техникой элфиан. Анасте пришлось его немного адаптировать под ослабленные плечи Саниры. С тех пор Санира ловила каждое слово Анасты и проводила в ее компании все свободное время.

Мгновение подумав, Анаста с неохотой кивнула на предложение старшей гекаты.

— Только я ухожу за границу Арден. В том мире есть неплохая гостиница. Тебе придется подождать в меня в ней. — Предупредила она Саниру, впрочем, не называя конкретного мира. — Извини, мои друзья не всех пускают к себе.

— Идет. — Рассмеялась Санира, уже направляясь к себе за вещами.

Санира задумчиво осмотрела небольшой сверток, сформированный для поездки. Силовой клинок в дополнение к обычному железному, прямой мобильный щит второго уровня и бляха малого силового щита четвертого. Вот и весь малый защитный комплект сестры гекаты. Остальное оружие, будь-то лучевик или огнестел, выдавались только с ведома принцессы.

«Риана, я уже готова». — Сообщила она по ликале.

«Принято. Поторопись, Анаста больно спешит, как бы не плюнула на наш разговор, и не ушла одна» — Донеслось до нее.

«Слушай, Ри, она сказала взять с собой малый комплект защиты. Наверно тебе надо об этом знать».

В появившемся окне голограммы оказалась не только старшая, но и заинтересованные физиономии двух командиров первых десяток.

— Зачем? — Перешла Риана на голосовую связь.

— Она сказала: «На всякий случай». — Пожала плечами Санира. — Я не уточняла.

— Знаешь, возьми-ка «на всякий случай» лучевик. Тот, что для скрытого ношения. — Задумчиво распорядилась Риана под согласные кивки сестер. — Не нравятся мне все эти тайны. Особенно когда для обычной увеселительной поездки надо брать боевой комплект.

* * *

Дежурный оператор с досадой смотрел на всплывшее сообщение об очередном программном сбое в гекате принцессы.

— Велер, ты же говорил что исправил? — Ныл он, делая вызов недовольного программиста.

— Да руки не дошли. Там со времен формирования гекаты столько наворотили с этой пятьдесят первой, что на трезвую голову не разберешься. — С досадой махнул тот рукой. — Залатал как смог, что бы снять противоречие и все. Может позже будет свободное время, займусь.

— Но что сейчас-то делать?

— Так в прошлый раз, как призрак появился, я выставил на норму. — Хохотнул программист. — А сегодня он свалил. Видимо по своим потусторонним делам. Даже метки не оставил. Сейчас верну все обратно и ладушки.

— А если призрак снова в гости заявится?

— Сообщи, повторю операцию. А вообще-то это уже системный сбой, похоже. Если будет повторяться, придется через командира обращаться к принцессе и просить доступ к базам гекаты. Сам знаешь, каково это.

— Ладно, исправляй. — Вздохнул оператор.

С этими программистами всегда так. Постоянно себе цену набивают и показывают свою значимость. Велер еще ничего, но лень, похоже, раньше него родилась. В чем-то он его понимал. Начинать процедуру доступа в вопросах гекаты было муторное и очень неблагодарное дело, требующее прохождения целого ряда инстанций. Еще и в некомпетентности могут обвинить.

Санира любовалась порядком поднадоевшими развлекательными программами визиофона. Делать в гостинице особенно нечего. Анаста притащилась в этот мир два дня назад и сняла комнату в гостинице. Сама сняла, как охотница. Оказывается, у девчонки есть немаленькие средства и ее тут хорошо знали, как и Лео, зачем то маскирующегося под сторожевую кошку. Как вечером того дня она поняла, комната была снята специально для нее.

Сама девчонка дождалась вызова и спустилась вниз. Санира увязалась было следом, но по просьбе тренера наблюдала встречу с лестницы. Анаста уже в пути вынужденно объяснила, что получила известие о тяжелой болезни своего друга и хочет с ним проститься перед отъездом на лечение. И чего было тайну городить?

Вот только кем именно является этот друг, Санира поняла именно в тот вечер. В холле гостиницы была целая делегация расы, наверно самой необычной, после таинственных предтеч. Элфиане или элфы. Раса порхающих детей, как их еще называли за глаза. Ростом едва по грудь взрослому человеку, тонкокостные и пропорционально сложенные, они действительно походили на человеческих подростков, только с полупрозрачными крыльями за спиной, чем-то напоминавшими стрекозиные. Раньше они крайне редко появлялись в мирах других рас. При посещении тяжелых миров без специальных экзоскелетов, частично компенсирующих слишком высокую для них силу тяжести, им приходилось туго. В своем мире они весили почти в полтора раза меньше, а более плотная атмосфера насыщенная кислородом позволяла этим мотылькам подниматься в воздух на своих крыльях. Теперь, это была практически вымершая раса. Их родной мир стремительно терял атмосферу из-за распухающего светила.

Найти другой мир, пригодный для жизни столь необычной расы, оказалось невыполнимой задачей. Малые планеты слишком редко обладали атмосферой с высокой плотностью, и ее газовый состав был далек от идеального. Миры, что смогли найти за последние годы, были тяжеловаты для таких поселенцев. А атмосфера требовала длительной адаптации, способной привести к полному уничтожению существующих там растений и животных.

К сожалению, искусственные миры на орбитах тоже не подходили им в полной мере. Сами элфиане никогда не строили орбитальных станций и не стремились летать в космосе. Мотыльки органически не могли приспособиться к замкнутому пространству. Поэтому, и постоянно проживать в кораблях они не могли. К тому же, никто не строил огромных орбитальных станций для постоянного проживания. В этом не было необходимости.

В результате, некогда гордым детям воздуха пришлось покинуть родную планету и выживать в условиях тяжелых миров, согласившихся принять переселенцев. Тяжелые планеты и не пригодная для длительного нахождения элфиан атмосфера планомерно убивали эту расу вот уже не первое десятилетие.

Издревле Элфиане славилась своей закрытостью и необщительностью по отношению к чужим расам. Вынужденные принимать помощь и жить на правах приживал, они еще больше замыкались в кругу себе подобных.

Все это Санира знала из курса расоведения. К и то, что элфы особенно не терпели чужих прикосновений. В их этикете даже рукопожатий не существовало, тем более с представителями чужих рас. Но к ее удивлению, элфиане не только приветствовали девочку. Одна из этих куколок даже покинула кресло экзоскелета и обнялась с их тренером. Неслыханное проявление доверия со стороны мотыльков, если учесть высокую вероятность повреждения тонкокостного организма от неосторожных действий человека, и без того находящегося под нагрузкой. Но Анаста торопливо помогла устроиться самочке элфов обратно в кресле, что говорило о ее хорошем знакомстве с этой проблемой крылатых и немалом опыте общения. А потом вся эта толпа дружно исчезла в дверях гостиницы.

Из отведенной на ожидание недели, шел уже третий день. Главным развлечением в это время для Саниры стало гадание, где же эта наемница умудрилась пересечься с расой вымирающих мотыльков. Причем настолько плотно, что они согласились обучить ее своей технике ближнего боя.

Не сказать, что это большой секрет. В сети есть неплохие материалы по любой технике, в том числе и по элфианскому бою. Но все это было не то. Чувствовалось, что их писали представители других рас и с чужих слов. А вот Анаста явно училась у настоящего мастера. Он обучил ее не только самой технике, но и принципам адаптирования к более тяжелым и медлительным телам людей.

Размышляя, Санира бездумно переключила канал визиофона. Очередной сериал о первопоселенцах был неинтересен. Но зато позволял скоротать время.

* * *

Больницу для себя элфиане оборудовали на развалинах своего родного мира. Щиты высшей напитки обеспечивали защиту и полную автономию от атмосферы гибнущей планеты. А расположенный рядом Переход, обеспечивал возможность связи с Объединенными мирами и регулярное сообщение.

По сути, сама больница была попыткой хоть как-то облегчить состояние тех, кто уже не мог оставаться в тяжелых мирах и был вынужден ожидать своей очереди на полет в невесомость или кому уже этот полет было не перенести.

Нэстэ задумчиво сделала глоток того сока, что для местных заменяло легкое вино. Лежащий в постели отец подруги и ее наставник в технике боя, к которому она тоже была искренне привязана, тихонько посетовал, что в их мире невозможно уже получить настоящий нирэн. Нектар, для которого требуется особое растение, так и не прижившиеся вне пределов их родного мира.

— Так все-таки. Я не понимаю, Раин. Если тебя доконала гравитация, почему ты так скептически относишься к поездке, на орбитальную станцию? Там невесомость. Поправишься и все. — Прервала она его.

— Я уже трижды там бывал. — Грустно сообщил Раинраиарин. — Для нас это только отсрочка. С каждым разом она становится все короче.

— Невесомость поможет, конечно. Если папа сможет выдержать поездку до телепорта и сам перелет. — Заговорила Амани, видя, что отец замолчал. — Аринол не отказывается от помощи и даже готов отправить папу вне очереди. Но многие из нас погибают на этой дороге. И это только начало. Потом надо будет еще пережить транспортировку на орбиту. Телепорты туда не работают. У него ужу сейчас отказывают органы, отвечающие за вестибулярный аппарат.

Амани скривилась, пользуясь тем, что лежащий отец не мог этого видеть, но продолжила:

— Невесомость задерживает разрушение организма, но не восстанавливает его полностью. Для этого нужны условия нашей планеты. Поэтому мы и создали эту больницу. Но мы не можем находиться в замкнутом пространстве всю жизнь. Это невозможно ни здесь в больнице, ни на орбитальных станциях. А отец все время откладывал эту поездку.

— Я поеду. — Риан грустно улыбнулся, явно пытаясь успокоить дочь и гостью. — Но раз мои кости не настолько молоды, чтобы выдерживать груз ваших миров, я и хотел повидаться с тобой перед отъездом.

— Понятно. — Нэстэ озабоченно хмурилась, что-то обдумывая. — Ты можешь свести меня с вашими старейшинами?

— Ты и сама можешь выйти на одного из них, это Сианарилан, что встречал тебя здесь. — Амани недоуменно пожала плечами.

Нэстэ нетерпеливо поднялась на ноги и, ничего не объясняя, немного подпрыгивающей походкой направилась к выходу. Слишком маленькая гравитация все-таки давала о себе знать и кое о чем ей напомнила.

* * *

Сианарилана она нашла в соседнем крыле больницы. Этот старейшина еще мог свободно ходить, но так же как Риан, не обманывал себя пустыми надеждами. Поэтому только недоверчиво сощурился, выслушав объяснения человечки, за которую просил Раинраиарин.

— То, о чем ты рассказываешь, слишком неправдоподобно. — Медленно произнес он. — Но это слишком большая надежда для нашей расы, которую мы уже потеряли. И потому, просто отмахиваться от твоего предложения я не стану.

— Поэтому я и разговариваю с вами, уважаемый Сианарилан, как со старейшиной. — Нэстэ уверенно смотрела на мужчину. — Этот мир даже не имеет названия и отсутствует на всех картах. Последний раз я была в нем очень непродолжительное время и больше года назад. Возможно, я ошибаюсь и выдаю желаемое за действительное. Мне не хотелось бы поднимать шум раньше времени, тем более, что от этого зависит жизнь отца Амани.

— Туда можно пройти только через Бездну?

— Да. Причем все Расколы в тот мир настолько малы, что пронести что-то крупное будет затруднительно. Самый удобный проход начинается из вашего мира, тут недалеко. Он короткий, но, к сожалению, мир Бездны, в который он ведет, очень опасен. К тому же обратный переход заблокирован. Судя по всему, он открыт прямо в скале. Так что возвращаться придется через другой мир, под названием «Тропа». Это плохо изученный мир Бездны. К тому же вам потребуется кислородное оборудование. Мне еще хватит атмосферы для дыхания, но вам совсем будет плохо.

Нэстэ вздохнула, погладила Лео и продолжила, не дожидаясь уточняющих вопросов.

— Я могу провести ваших разведчиков, если вы позволите. Путь в мирах Бездны займет не более половины стандартного дня. За сутки мы обернемся. Правда я не знаю, сколько потребуется на разведку.

— Не более нескольких часов. Первопроходцы собирают только первые пробы и самые общие показатели. Обычно этого хватает. — Вздохнул Сианарилан. — Я правильно понял, ты попала к нам в первый раз возвращаясь из того мира?

— Да, я искала проходы и нашла стационарный Раскол выходящий в одну из пещер в том мире. Обратно ушла уже другим Расколом в «Тропу». А уже оттуда я предпочла сразу убраться и попала к вам. Так я познакомилась с Раинраиарином.

— Я сам с тобой пойду. — Решил старик. — У меня есть два парня, из разведчиков. И оборудование найдем без лишнего шума. Незачем в очередной раз будить безпочвенную надежду.

Нэстэ прикинула в уме время. С Санирой они договорились на неделю. Так что времени должно хватить.

Выход маленького отряда внутри неуютной и тесной пещеры еще, то удовольствие для рожденных летать. Три элфианина не скрывали брезгливости, рассматривая в свете фонарей голый камень, кое-где сочащийся водой и покрытый черной плесенью. Но молчали, пока шли длинным извилистым проходом куда-то вверх. И только когда неясное светлое пятно превратилось в долгожданный выход, облегченно выдохнули. Мотылькам, которым природой написано летать под открытым небом, подземелья были в тягость.

Тем веселее, оказалось, наблюдать расширяющиеся глаза на детском личике старика, снявшего, наконец, свою кислородную маску. Он даже поперхнулся, втягивая в себя густой и вязкий воздух, наполненный незнакомыми запахами.

Его боле молодой спутник был куда менее сдержан и от восторга расправил крылья. Нэстэ с интересом проследила за его неровным полетом. Парень, хоть и взрослый, явно не имел богатого опыта свободных полетов. Его молодой товарищ фыркнул в ответ на возмущенный вопль из ближайших кустов, куда отправился летун при первом порыве ветра, снял мешающую куртку и повторил его подвиг.

Пока молодые разведчики наслаждались своими крыльями, Нэстэ отправила Лео поохотиться, а сама добралась до любимого лакомства, плодов зонтичного растения. Очень уж она по ним соскучилась. Первый из них, что по ее просьбе сорвали летающие парни, она даже отказалась разделить со своими спутниками.

К небольшому костерку парочка ошалевших от полетов элфиан присоединилась, когда вдосталь налеталась, а Лео приволок местного кролика. У двух молодых парней на всех открытых участках тела красовались многочисленные ссадины и синяки, полученные во время полетов в незнакомом лесу. Но те на это совсем не обращали внимания. Раскинув по земле, порядком уставшие крылья, они с интересом приняли от девочки нарезанные ломтики незнакомого плода. Заодно проверили их в своих анализаторах. Все же это была разведочная экспедиция.

— Ты долго жила здесь? — Перешел к вопросам старейшина.

— Да, первый раз больше полугода, и еще несколько раз приходила сюда позже. Только через другие Расколы, выходящие в разных точках планеты.

— Что на счет тварей?

— Расколы, как я сказала, мелкие. Крупные твари сюда не проходят. Мелочи достаточно. Но местная живность не отказывается ею позавтракать. Нам с Лео они не мешали. На счет болезней не знаю. Лично я не болела, если не считать нескольких простуд. Тут очень холодные речки встречаются. А дни все время жаркие.

— Разумные?

— В этом мире два континента. На этом, разумных похоже нет, по крайней мере, я не встречала даже следов. Насколько я знаю, есть какое-то количество диких племен на соседнем континенте. Или одичавших, не знаю. Следов цивилизации вообще не видела. Сама пересеклась только с одной маленькой группой. Но на контакт они не пошли. Предпочли сразу улететь.

— Улететь?

— Они такие же, как вы. — Нэстэ деловито приканчивала поджаренную на костре косточку. Спутникам мясо не предлагалось. Элфиане животных разводят ради шерсти и шкур, это всем известно. Потому и не сразу обратила внимание на наступившее молчание. А когда подняла глаза, пересеклась с потрясенным взглядом старейшины.

— Как мы? В том смысле, что тоже летают? — Осторожно уточнил он. Летающих разумных в Объединенных мирах было совсем немного.

— Нет, это точно были элфиане, только в одежде из местных лопухов, совсем необработанных листьев и с каменными ножами.

— Это они сказали тебе о других племенах?

— Нет, я же сказал, что они сбежали. Очень пугливые какие-то. Я узнала это от другого разумного, иногда бывающего здесь.

— Мир, целый мир с нашими сородичами! — Растерянно воскликнул сидящий рядом парень.

— Дикими. — Напомнил второй.

— Да плевать! Здесь живут элфиане. — Запальчиво воскликнул первый и с энтузиазмом покосился на свою переносную лабораторию.

Электроники в ней не было ни на грош. В раскрытом ящике Нэстэ видела многочисленные колбочки и склянки из небьющегося материала, заполненные разными химикатами. Некоторые надписи она даже знала.

Потом, спустя пару часов, разведчики дружно тыкали в записи показываемые своему начальству.

— Я и без вас знаю, что давление тут оптимальное. — Раздраженно фыркал тот в ответ. — Для этого достаточно сделать несколько вдохов и расправить крылья. Состав, дайте мне состав. Наберите пробы, как можно больше. Дома проведем более точный анализ. Растения, почву, все берите.

— Нам еще возвращаться. — Напомнила обеспокоенно Нэстэ. — Обратный Раскол в Бездну с той стороны расположен на открытой местности, почти на пути миграции тварей. Много груза не набирайте. Мы с Лео не сможем вам помочь все это нести.

Немного успокоившийся старик проследил за тем, как его молодые спутники отошли от костра, завершая сбор проб.

— Нэстэ, скорее всего этот мир станет для нас вторым домом. Об этом говорит не только факт того, что тут уже живут наши собратья. Я сам чувствую себя в этом мире как дома. И это единственный вариант для нас, первый за несколько десятилетий. Скажи, как мы сможем отблагодарить тебя?

— Да я вообще-то хотела просто помочь Раинраиарину. — Немного растерялась от постановки вопроса девочка.

— Мы славимся своим неприятием других разумных раса. — Старик спокойно посмотрел на девочку. — Но никто из разумных не может обвинить нас в неблагодарности. И мы вряд ли сможем вернуть тебе ТАКОЙ долг.

— Ну, мне особо ничего не надо. — Нэстэ смущенно пожала плечами. — Только вон в тех далеких горах живёт молодая ниахара, самочка. Вниз, в долины, она не имеет привычку спускаться. А логово у неё в пещерке на самой границе ледников. Им с Лео там понравилось. Не жарко, открытое пространство перед пещерой и скалы рядом.

Старик бросил взгляд на кота, разлегшегося на траве.

— Да, это его пара. — Ответила Нэстэ на невысказанный вопрос элфианина. — И сейчас она воспитывает его котёнка. Но котенок уйдет из логова и этого мира, когда вырастет. Ниахары никогда не делят свои угодья между собой без необходимости. А Лео позволит оставаться на своей территории только личной самке.

— Вообще-то ниахары иногда селятся компактными группами. Тем более, что тут целый мир.

— Нет, Лео глава моего прайда и здесь логово его личной самки. Он не будет делиться территорией даже со своими детьми. — Рассмеялась девочка. — Да и в том необходимости нет. В Бездне отличная охота. В таких мирах как этот, ниахары не любят селиться. Наверно здесь им скучно. С самочкой просто так получилось, что она теперь предпочитает спокойную жизнь в легком мире.

— Ты знаешь границы угодий своего кота?

— Центр, вон та вершина, со снежной шапкой. — Принялась объяснять девочка, показывая на самую высокую вершину на горизонте. — С трёх сторон территория ограничивается крупными реками, что протекают в предгорьях. Лео хорошо плавает, но не любит воду и предпочитает через крупные реки не переправляться. А с нашей стороны, дальше вон того низенького хребтика он вообще не заходит. В долине перед нами нет нормальных Расколов. А значит и охота для ниахары тут скудная.

— Зато для нас отсутствие Расколов немаловажный фактор. — Заметил старейшина. — Значит в пределах названных тобой границ много Расколов?

— Я проверила восемь, знаю положение еще двенадцати. Может быть, есть пара ещё мне неизвестных. Но это только стационарные расколы с временными или постоянными спутниками.

— В первый раз ты в этот мир попала по одному из известных тебе Расколов? — Снова уточнил старейшина.

— Он вам не подойдет. — Нэстэ даже вздрогнула, вспомнив свое первое попадание сюда. — И тот Раскол далеко отсюда. С противоположной стороны хребта.

— В таком случае, у твоего Лео в нашем мире будут свои собственные земли в границах его угодий. Туда никто не будет заходить без твоего ведома.

— Спасибо. Нэстэ весело тряхнула головой. Но это очень большие земли. Когда получите карту, увидите на сколько.

— По возвращению оформим все официально. — Принял решение Сианарилан, оставив замечание собеседницы без комментариев. — Можно просто объявить эти земли заповедником. Но лучше сделаем иначе. У нас нет человеческих титулов, но есть их аналоги. Твои земли станут первым ланторатом и ты сможешь предавать их по наследству. Только по нашим законам, их нельзя будет делить.

— Согласна. Только имейте ввиду, там самые вкусные зонтики с вот этими плодами. И если это все станет моим, я буду за них драться.

Настроение у Нэстэ было игривое. Но старейшина сохранил серьёзный вид и кивнул.

— Это очень перспективное растение. — Заметил он. — Надеюсь, в других местах этой планеты оно тоже растёт?

— Повсеместно, где я бывала. — Кивнула девочка. — Где много, а где надо искать. Могу даже показать одну долинку тут неподалеку. Она за речкой на востоке. Там их вообще целый лес стоит. И по вкусу не уступают тем, что растут высоко в горах.

— Не жалко? — Улыбнулся Сианарилан.

— Всего не охватить. — Пожала плечами Нэстэ. — К тому же, если я смогу сюда приходить, то почему бы нет. Мне очень нравится этот мир. Но жить тут постоянно я все равно не смогу. У вас проблемы в тяжелых мирах, у людей наоборот, в легких. Я прихожу сюда для отдыха, а если задерживаюсь долго, начинаю слабеть. В первый раз задержалась на столько, что потом пришлось долго восстанавливаться после возвращения.

— В этом, у ниахар преимущество перед нашими расами. — Улыбнулся Сианарилан. — Они не страдают от смены гравитации.

— Это точно. Я еще могу показать вам несколько Расколов по всей планете, до которых добиралась или просто знаю. — Нэстэ немного замялась, не уточняя, каким образом она получила эти знания. Но поисками остальных возможных проходов вам придется заниматься уже без меня.

— Это меня вполне устраивает. — Засмеялся старейшина.

Двое молодых алфиан вопросительно обернулись на непривычно развеселившегося старейшину. Все вещи экспедиции были собраны и подготовлены к транспортировке. Им предстоял обратный переход.