Игорь Семенович Светланкин, в обиходе - гном "Гимли", Сергей Петрович Степин, кузнец, металлург и хороший следопыт - охотник, "лучник от Бога", бойкий на язык паренек, Марк Игнатович Фаин, умница, главный металлург и слесарь и кузнец на все руки, иначе - гном "Фалин", и с ними Всеволод Сергеевич Стоков, металлург и слесарь и кузнец на все руки, он же - гном "Док", собрались у закончившей плавку домны, походя раздавая ценные указания стайке помощников, поговорить о делах насущных. Ребят объединяла не только проявившаяся любовь к металлу и природное чутье, позволившее им стать лучшими механиками в племени, но и общая судьба - в интернат "Звезда" они попали из мотострелкового полка, где воспитывались в военно-музыкальной команде, по давней традиции. До сих пор в частях случается, что мальчишек, потерявших родителей, берут на воспитание военные оркестры - эта полуофициальная практика, но она продолжается со времен едва ли не царской армии, сохранившись и в Красной Армии, и в годы Великой Отечественной, и благополучно существует до сих пор. Малые не объедят солдат, - справедливо судят сердобольные командиры, а у пацаненка будет шанс построить свою и так поломанную отсутствием близких жизнь. И не всегда эти воспитанники - образец благонамеренности и воспитанности. Скорее наоборот. А то, что каждый военный от рядового до полковника считает своим долгом побаловать пацанов (часто - втайне от других) - это закон жизни. Вот и подрастают во многих уголках России такие ребята - с детства впитавшие в себя армейскую дисциплину, и в то же время готовые на такие проделки, которые их "гражданским" сверстникам и не снились, и не приснятся - с силу ограниченности средств к осуществлению.

Подросших военных музыкантов отправили из полка "от греха" по двум причинам - во-первых, полк окончательно расформировывался, а во-вторых, чашу терпения командира переполнил последний "залет" огольцов - гонки на реактивных корытах, организованные пацанами. Светланкин, Степин, Фаин и Стоков, набрав где-то пороховых пластин от ракетных ускорителей противотанковых ракет, сделали из водопроводных труб реактивные двигатели, пристроили их к саням (обыкновенные детские), на сани водрузили корыта (для защиты, как пояснили потом "герои") и устроили гонки по замерзшему пруду, в сопровождении балдеющих от зрелища учеников гарнизонной школы. Командира части едва не хватил инфаркт, когда он узнал о происшествии. В суворовцы парням было рановато, а профильный интернат, как подумало командование - в самый раз.

Пусть интернатом не свезло. Верней - нас всех "свезло", да не в ту сторону.

Еще весной эти энтузиасты технического прогресса собрались на тайное совещание. Сейчас решался животрепещущий вопрос - путь человечества к звездам, посредством постройки летательного аппарата. На первый случай решили ограничиться самолетом.

- А что? Запустили же амеры в 1933 году паролет? Чем мы худей? То бишь - хужей? Тьфу, на вас - хуже! Горячился Марик Фаин, - сделаем, паровой самолет, все ахнут, точно говорю! Че нам, слабо, че ли?

Действительно, 12 апреля 1933 года американские изобретатели братья Джордж и Уильям Бесслер совместно с инженером Натаном Прайсом продемонстрировали широкой публике вполне обычный с виду самолет под названием Airspeed 2000. Хотя самолет представлял собой просто переделанную классическую модель биплана, "начинка" его была весьма необычной, потому что пропеллер приводился в движение паровым двигателем.

И коварный "заговор" с целью поразить свет, и возвысить гномов до небес как в прямом, так и в переносном смысле, был организован. Заговорщики решили: старших - не извещать и не привлекать ни в коем случае, "все лавры - только в наш суп", как витиевато выразился Светланкин. Было решено за лето - зиму собрать и высушить материалы, подготовить детали, а потом, на будущий год - подарить обществу аэроплан.

Тем паче ожидался поход в Страну Городов Учителя с большой командой - значит - лафа и значительное ослабление контроля. Гномы, загоревшись очередной идеей, забыли о сне и отдыхе. Заготовка деталей, накопление металлов, полотна для крыльев - даже на один планер задача нешуточная. Предстояло и еще собрать приемлемый двигатель из достаточно легких материалов, мощный и безопасный.

Энтузиасты не подозревали, что внешне простая задача - каждый день видим же самолеты в небе - чего тут сложного, летают же? Требует огромной материальной базы. Нужны легкие прочные материалы, для двигателей необходимы подшипники, для всего "содержимого" летательного аппарата - серьезные точные расчеты.

Но главное для моих "энтузязистов" - это великая цель! И к возвращению нашему в лесу на поляне созрело огромное страховидло деревомедное, вида самолетного, с малость недоделанным движком, с деревянными деталями из сосны, крепежом заклепочно - медным, и двигателем - двухтактным паровым.

Как там у Ильфа и Петрова? "Мотор был очень похож на настоящий, только не работал".

Печально только то, что множество важных вещей из-за глупой идеи пошло "коту под хвост", оставшись недоведенными до ума в это лето.

Оставшиеся в лагере гномы, ссылаясь на "жуткую" занятость, стали проводить чуть ли не все время на поляне, оставляя одного подмастерья "на стреме" в мастерских, наблюдать - мало ли, вдруг объявится крутой на расправу Федор и вычислит их, занимающихся не тем, что поручено.

***

После жестокого разгрома пятнадцать сидельцев забайкальских под водительством Варашникова с примкнувшими к ним Безымянным и его помощниками в числе четырех человек, устремились вверх по течению Ишима. Поселенья и городки обходили дальней стороной, поднимаясь выше и выше. Жрец знал дорогу к Острову Веры - пришельцы не скрывали ничего - по глупости - решил жрец. Раз основные силы пришли в Аркаим, то оставшиеся женщины и дети в городке на острове серьезного сопротивления не окажут, а там много хороших вещей, можно неплохо поживиться! Старый жрец не заметил, как перенял от своего случайного союзника всю бандитскую мораль и мировоззрение. Впрочем, еще вопрос, кто от кого дряни больше нахватался!

Банда, пользуясь проторенной дорогой, и сторонясь даже посыльных и гонцов - они уже часто ходили этим маршрутом, для соблюдения скрытности, незаметно подошла к берегу озера Тургояк. Елка уже убежала с помощницами - целительницами мне на помощь, экспедиции еще не вернулись, племя питекантропов осваивалось в новой жизни на берегу озера под чутким руководством Рябчика. В поселке оставалось две децимы стражников - частично распущенной на побывки к родне, частично занимающейся рыбалкой поблизости от городка, гномы маялись дурью на своей поляне с самолетом, работал в четвертьсилы кухонный блок. Мелкий народец детсадика рассредоточился на противоположной стороне острова от лагеря и наслаждался жизнью среди осенних ягодников, обирая редкие уцелевшие брусничины, лакомясь при случае переспевшей черникой, пробуя на вкус раннюю клюкву - известно всем, что ее лучше брать битую морозом весной. Урожай - собран. Кожи - обработаны. Поля подготовлены к новому севу весной. люди, пользуясь коротким теплом бабьего лета, занимаются повседневными делами, а больше - отдыхают. Начнется Большая охота - переход стад на зимние пастбища, станет не до отдыха, лагерь наполнится шумом и суетой, мельканием новых и старых лиц. А пока - можно отдохнуть, занимаясь повседневным вполсилы.

Посреди лагеря, на скамеечке около "точки выброса" с утоптанной глиняной площадкой, увенчанной огромными часами - ходиками с маятником и гирями в прочном дубовом корпусе, покрытом листами золота от сырости, сидел Федор Автономов. Он тоже использовал для отдыха свободную минуту. Но его деятельной натуре было не по нутру праздное сидение, и он прикидывал, за что бы взяться в первую очередь - то ли пойти, проверить, чем занимаются хитрые гномы, последнее время занимающиеся спустя рукава на обязательных утренних тренировках - как будто ночами не спят(Федор не подозревал, что он попал догадкой прямо в цель - гномы по полночи сидели в мастерских, ваяя детали двигателя к "ероплану"). А может, плюнуть на гномов - общение с безалаберными механиками не доставляло ответственному человеку Феде никакого удовольствия, и он большой дружбы с ними не водил, и общался лишь по необходимости. Федька почти уже решил - пойти в каптерку и проверить организацию хранению запаса доспехов для Стражи - гномы сделали двадцать нагрудников и шлемов при помощи пресса, но к ним еще надо было закрепить поддоспешники, промазать салом и поставить на отведённые места, а еще и ремни крепежные получить у кожевников - те еще не вроде бы не готовы? Да... дел - немерено, он же расселся! Мысленно выругав себя, юноша встал, и сделал первый шаг к воротам, что бы идти в сторону кожевенной мастерской. Ворота, по случаю ясного осеннего дня были открыты, и в створе была видна противоположная от лагерной пристань на галечнике - мы взамен разрушенной людоедами давно отстроили капитальный дубовый причал для плота - парома. Паром был оборудован килем - большим веслом, и гребными колесами по бокам, на манер старинных пароходных. Только в движение колеса приводились мускульной силой паромщика - колеса закреплены были на единой медной оси, которая была изогнута на манер ручки коловорота, для двух "движителей", соответственно. Если гости торопились - кто-нибудь помогал стражу, а чаще страж подпрягал к нудной работе гостей. На галечнике стояли сараи - хранилища, лавки для приходящих торговцев, и находился постоянный дежурный - обычно стажер стражников, управляющий паромом и надзирающий за порядком среди приезжающих к нам в гости. Гости появлялись, понятно, не часто, но - служба должна быть организована как положено.

Глазам командира стражников предстала любопытная сцена - десяток людей, вооруженных кирками и лопатами выкатилась на пляж у пристани. Они что то сказали стражнику. Он им ответил. Десяток погрузился на плот. После короткой перепалки стражник ухватился за рычаг, и плот медленно двинулся к острову.

"Что за народ? Для возвращения наших еще долго - минимум месяц. Посыльные? Вряд ли - учителя посыльных грузят, как тех еще ишаков - по два веса, и у наших тележки ручные для груза,"- думал Федя: "Ведут себя вроде мирно - да сейчас издалека намерений не определишь... на всякий случай надо послать на полигон - стрельбище за свободной, и в казарму - за отдыхающей сменой." Сняв часовых с башен, он коротко приказал им собрать всех свободных бойцов, назначив за себя в собирающемся подкреплении десятника из "мамонтят" - Ёжика, носившего это имя, странноватое для людей, охотящихся на мамонтов, с гордостью. Ежиком он стал за успехи в фехтовании - на равных бился с самим Тормасовым и Тереховым - признанными авторитетами племени в этом искусстве. Терехов ему как то и сказал - ты как тот ежик - куда ни атакуй, везде на иголку наткнешься. Любимым видом оружия у него был короткий бронзовый гладиус - полтора локтя длиной. Булат гномы пока только обещали, хоть в целом закаленная легированная сталь получалась уже... но над годной для шпаг и боевых сабель, мечей и плеч арбалетов надо было еще работать и работать. Гладиусом же можно фехтовать - лучше, и рубить не намного хуже чем кхукри. Он был у многих стражником вторым, а то и первым оружием - кхукри в фехтовании сложней и "своевольней" из за того самого смещенного центра тяжести, позволяющего с легкостью рубить этим ножом, нанося страшные раны. Ежик, получив команду "сбор", не стал сразу нестись с имеющимся личным составом на площадь. Парень поступил именно так, как его учили - надо собрать силы в кулак? надо. Значит - двое посыльных полетели в разные стороны по острову, предупреждая встречных - поперечных о возможной опасности, стражей направляя к месту сбора - оврагу у гимнастической площадки, где можно укрыться, женщин и детей - в укрытие на дальней стороне острова.

Через десяток минут, пока плот ни шатко, ни валко, полз к берегу Острова Веры, население острова сработало по не раз отрепетированному плану - боевые силы накопились в укрытии, позволяющем атаковать пришельцев на территории лагеря, медицина - женщины под руководством Лены - Солнышка на всякий случай собрались в чаще с запасом перевязочных средств, а медпункт был закрыт блоком из тяжеленных дубовых бревен с хитрой закладкой внутри - не враз вытащишь, если не знаешь откуда. Дети и свободные женщины, услышав переливы пения сорокопута - это в осеннем - то лесу! Шустро со всех сторон устремились к потаенному укрытию в глубине леса, что бы там вооружиться припрятанным оружием и по сигналу - пороховой черной ракете - следовать к поселению союзников - племени Кремня, самому близкому, вызывать оттуда подкрепление, звать на помощь Волков и Мамонтов. Учитель называл это народным ополчением и подчеркивал, что любого врага можно одолеть совместными усилиями.

На площадке оставался и наблюдал за приближающимися один Федор. Парень понимал уже - приехали, по крайней мере - не друзья. Среди прибывших выделялись один старик с надменным видом, с золотой гривной на шее, обручем на голове и серповидным ножом у пояса, и стоящий рядом, на голову выше его громила с киркой в руке, которой он помахивал с легкостью, как тросточкой. Одежда - лохмотья остальных что то напоминали Федору. Вот! Вспомнил! Когда плот подплыл ближе, он увидел, что одежда многих - шитая на машинке! Ну, или верней - остатки одежды.

Чем дальше смотрел он на эту гоп - компанию, тем меньше она ему нравилась. По хорошему - расстрелять бы эту шайку - лейку с берега, но среди них был, и явно - под арестом, его человек, и терять его молодой командир не хотел ни при каких обстоятельствах. Стражник, не вполне еще освоивший язык, видимо не понял первоначальных намерений этих людей, но чем дальше - тем больше ему не нравился груз на плоте. Который он везет в ставшее своим племя. Когда плот прошел треть расстояния между островом и пляжем, приплывающие загомонили, а самый здоровый закричал... по - русски!

- Эй, на острове, принимайте... гостей! Короче, есть базар по делу, зовите своего, этого - старшего, учителя или училку, да быстренько - в ваших интересах.

Федор стоял и молчал, быстро прокручивая в голове варианты поведения. Пришельцы были явно из времен, близких к тем, откуда пришли и мы все. Но только с добром ли пришли пришельцы? И могут ли они, к примеру, вернуть их назад? Ну, тут все понятно - скорей - никак не могут, если бы могли - не были бы такими ободранными. Да и разговор этих... скорее, блатной жаргон, явно. "Бля" через слово за слово, матерки. Довольный говорок ясно показывал, что остров - конечная цель путешествия этой банды. Краткий ментальный анализ по методе неандертальцев, как только позволило расстояние, показал, что в настроениях людей - явная агрессивность, сексуальные желания и голод. Были еще разные, скажем, не слишком человеческие чувства, но глубже "нырять" в сознание парень поостерегся - на себе знал, что ментальный контакт вызывает настороженность по меньшей мере у людей, на которых он направлен. А вот со стражником... со стражником можно и "пообщаться". Федор взглянул на подчиненного и мимолетного взгляда хватило, что бы передать ему картинку. Страж оттолкнул стоящего рядом здорового лба, и рыбкой нырнул в холодную осеннюю воду, сразу уйдя на дно, а затем, мощным рывком вырвавшись на поверхность, резкими гребками поплыл в стороны от плота. Несколько минут, пока на плоту разбирались, кому крутить колеса, дали населению острова дополнительное время на подготовку "к торжественной встрече". Молодой страж, проплыв в хорошем темпе метров пятьдесят в сторону от плота и ворот с фырканьем, как лось выбрался на мелководье. (Федор еще подумал - а на занятиях все ломался, мол, плаваю как каменный топор! Вернется - вздую, как паршивого порося гонять буду) Стражник тем временем ломанул по кустам дальше, в сторону схрона с женщинами. Приказ, данный ему Федором рядом образов, гласил: "Прыгнуть. Нырнуть как можно глубже. Вынырнув в стороне как можно дальше, не заходя в лагерь, доплыть до берега и бежать к женщинам. Взять на себя их охрану и эвакуацию к Кремням. Все." Что и было выполнено с возможной пунктуальностью, впрочем, эвакуация не состоялась, и вот почему.

Пока компания на плоту разбиралась с кандидатурами на роль приложения к гребным колесам, ором и матершинными воплями пыталась выяснить у невозмутимо стоящего на берегу Феди, почему от них уплыл этот ё...ный карась - паромщик, на берегу появились новые действующие лица. Примерно равная толпа так же одетых людей появилась на галечнике, и скандируя, принялась кричать на русском и ломаном языке племен Страны Городов (все языки были просты и незатейливы, насчитывали от пяти сотен до трех тысяч слов, и различались не слишком - ударениями, акцентами и прочим). Толпа орала:

- Не-пус-кай-те-их! О-ни-вас-убъ-ют! Убъ-ют!

На берегу было слышно плохо, но находившиеся на плоту все слышали гораздо лучше и оттуда посыпались недвусмысленные угрозы разобраться с отступниками по - свойски, натянув им всем глаз на ж..., и тому подобные благие пожелания.

Федор стоял не сходя с места, статуей Командора.

- Эй, пацан! Раздалось с плавсредства.

Федя молчал. Вот уже больше года его никто пацаном не называл. Уважаемый командир Лесной Стражи, по положению равный вождю немаленького племени - какой, к черту, пацан? Он думал. Кажется, пришел для него тот самый момент истины, о котором рассказывал ему прошлым летом Дмитрий Сергеевич - когда надо взять на себя ответственность за происходящее, и нести ее перед людьми, и главное - пред собой. Сейчас можно еще убежать, но тогда эти, мягко говоря - подозрительные личности расползутся, как вши, по острову, начнут гадить и грабить. Оставлять им все, что с такими трудами добыто руками ребят и их новых друзей, для которых попаданцы стали не только примером и учителями, но и настоящими друзьями - причем на самой равной основе.

- Че стоишь, как столб? Беги, зови главного! Кому сказано - быстро, а то уши надерем, как высадимся! Уголовники "били понты", стремясь словесно запугать и по крайней мере озадачить непонятного подростка.

Федор стоял и молчал. Когда до плота с вопящей толпой осталось всего пять - шесть метров, он спокойно сказал:

- Не надо орать. Старший - я.

- Че гонишь, сопляк! Зови своего учителя - а лучше училку! Если будешь слушаться - тебе ничо не будет.... Почти! Гы-гы-гы-гы!!!

- Вы без разрешения пересекли границу Острова Веры. Я, командир Лесной Стражи. От имени Вождя племени Рода предлагаю вам покинуть воды озера и его окрестности. Если вы сейчас же уйдете - вам ничего не будет. Если вы без разрешения ступите на землю Острова - будете наказаны!

Спокойные слова мальчишки вызвали одновременный приступ бешенства и дебильного веселья.

- Он пожалуется воспиталке! А-га-га-га!!! Она нас у угол поставит!!!

Федор положил руки на рукоять кхукри и кистеня. Оружие стало для ребят привычным - как лишняя, нет - не лишняя, а просто вторая пара рук. И пользовались они им как своими собственными пальцами - сказались ежедневные тренинги. Без ножа не ходили жители острова уже начиная с пяти лет. И оружие на поясе означало ступень в общественной иерархии. Мальчик пяти лет торжественно перед всеми членами племени - или большинством - получал свой первый небольшой нож для бытовых нужд. Десятилетнему вручался кхукри как символ взросления и ответственности за племя и признание готовности племя защищать. Таких "мини инициаций" мы уже провели несколько с прибывшими ребятишками из неандертальцев, мальчишками и девочками из племен Кремней и Мамонтов, учащихся у нас. Девочки получали в пять лет набор из ножниц, небольшого, острого как бритва хозяйственно - кухонного ножа пригодного для готовки и разрезания кож, материи, срезания растений в лесу. Мои ребята не делали из обладания оружием культа, но и носили его при себе постоянно. А уж Феде, как командиру, оно было положено по штату.

- Э. малый! Брось железки на землю! Брось, кому сказано! Я же тебе счаз твою ковырялку в ж... засу...

Соскочивший с плота первым и метнувшийся к парню, замахивающийся киркой Варан вдруг остановился, согнулся, выронил свое оружие, которым раздробил к этому моменту не один череп. Сбоку от него - слева, спокойно стоял уклонившийся от удара Командир Стражи. Банда замешкалась на плоту. Происходящее на берегу действо явно шло не по задуманному сценарию. Варашников утробно замычал, зажимая живот обеими руками крест - накрест. Из под рук сочилась черная кровь изо рта шла кровавая пена.

- Ты чо ему сделал, ты чо... Сорвавшийся голос помощника главаря - Дуба выдавал его неуверенность.

- Вспорол брюхо. Коротко ответил юноша, - Еще желающие есть?

Кхукри после удара уже вернулось в ножны, руки так же спокойно - для зрителей - лежали на рукоятях оружия. Федор рванул рукоять кистеня и сделал "восьмерку" над головой, потом по бокам тела. Шипастый шарик с гудением описал положенную по упражнению траекторию, нырнул успокоившись, в ладонь владельца, и кистень нырнул в чехол.

- Могу и этим отоварить. Кистень называется.

Глава бандитов выл на одной тонкой ноте, уткнувшись мордой в песок.

- Ты, того, сдавайся, тогда не тронем - решили попробовать расшатать спокойствие молодого воина бандиты, - Ты один а нас много - забьем!

- Кирки и лопаты - на землю, аккуратно. Тихо сходим на берег, становимся на колени, руки за голову, мордой - в песок, как ваш дружок! Одно неверное движение - превратитесь в ёжиков!

- Верно, Ёжик? Спросил, уловивший подход своих бойцов, Федор у своего зама.

- А то-о! Вынырнувший из кустов впереди полной децимы Ежик был в самом радужном настроении - еще бы - оставшиеся в лагере были обижены, что им не удастся почувствовать в захватывающих приключениях в Стране Городов. За ним щетинилась пальмами черепаха. Сам зам командира был в легком "фехтовальном панцире" и глухом шлеме.

- Волокотский конфо-ой шут-тить не лю-юпит!

Услышавшие знакомую присказку бывшие - верней - уже и нынешние зэка - вначале впали в ступор. Потом Шныга сквозь зубы прошипел:

- Сразу видно - кого сюда еще забросило, щенки легавые вокруг какого то вшивого мента крутятся!

Не слишком понимающий еще язык, но с удовольствием съобезъянничавший присказку Федора "про конвой", Ежик, тем не менее, вызверился на "нарушителя порядка":

- Тих-ха малшать! С-зу-пы сцелый путут! Тих-ха не мол-шать - зуп-пы гуляй - не вернулс-ся!

Пока расслабленные легкой победой пацаны препирались с повергнутыми наземь зэками, старый жрец Безымянный, оставленный на какие-то минуты на плоте без внимания, ухватил свой посох, с нижней части снабженный медным шипом и криком отчаяния запустил его, как копье, в спину Федора, смотревшего, как вяжут агрессоров. Посох пробил панцирь сзади и застрял в нем, попутно разорвав мышцы спины. Федя выгнулся, и закричал от дикой боли. Старик мерзко засмеялся и совсем уж было собрался прыгнуть с плота и податься наутек, но мелкий Бобер из зимнего пополнения Стражи плавно размахнулся и послал, как учили, кхукри в зловредного деда, уже принесшего столько неприятностей сообществу Острова Веры. Вокруг Фёдора суетились стражники, закончившие дела с упаковкой бандитов в приличествующую им тару, - конопляные веревки, а Безымянный с разрезанной наискосок шеей хрипел и сучил на краю плота ногами. Отошел в мир иной и его подельник Варан, с которым так быстро, несмотря на разность времен и цивилизаций ему удалось найти общий язык. Так закончились бесславные пути этих авантюристов, волей неясных нам пока сил природы встретившихся на этом клочке пространства - времени.

Убитых оттащили в сторону, а пятерых пленников, увязав веревками, определили до срока в погреб. Федор поместился в здравпункте, где им всерьез занялась Лена - Солнышко, прилетевшая с выпученными глазами, как только узнала о его рождении, и - тот самый "кхукри-метатель", уложивший жреца. Бобер пришел к нам зимой вместе с охотниками из племени Мамонта на общую охоту, и умолил Федю взять его на обучение. Выяснилась интересная деталь - он уверял, что именно эти отморозки напали на его племя на Ишиме прошлой осенью, а ему удалось удрать к родне матери - племени Мамонта, куда он худо - бедно знал дорогу. Увидев стражников в деле, мальчишка не отставал ни от вождя, ни от меня, пока его не приняли в отряд. Поклявшись отомстить когда - нибудь насильникам и грабителям, мальчишка вцепился в учебу, как клещ в собачье ухо, удивляя сослуживцев и командиров. В рукопашной ему мало было равных - малек дрался как зверь, бился за победу любой ценой и его приходилось порой останавливать, что бы не зарывался. Теперь он не отходил от постели своего командира, и утверждал, что в неоплатном долгу перед ним, так как тот прикончил предводителя бандитов, убивших его отца и уничтоживших его племя. А вот жизни сдавшихся в плен удалось отстоять от маленького мстителя с большим трудом, под угрозой отлучения от Стражи и Острова - малый так "добро" смотрел на пленных, что те прятали глаза и прятались друг за друга, даром, что мальчишка был ниже каждого из ним мало, что не на голову.

Десяток мужиков, оравших на другом берегу, когда "группа захвата" атаковала остров, оказалась сокамерниками Варана. В колонии они были так называемыми "мужиками" - теми, кто работает за ворье и прочих отморозков, которые захватывают теневую власть в исправительном учреждении. В ночь перед нападением они попросту удрали от вожаков, решив больше не участвовать в авантюрах вожака и не обагрять руки кровью. Как пояснил Никита Фролов, тракторист, осужденный за пьяные художества и мелкие хищения в родном совхозе, они решили ночью бежать от главарей. Но потом совесть заела, и мужики решили хоть бы предупредить население, как они считали, очередного племени, подвергнувшегося нападению, вышли на берег и стали блажить хором, привлекая к себе внимание, надеясь хоть так помочь жителям.

До возвращения нас из похода, группу "агрессоров" верней, то, что от нее осталось, засунули в погреб под охрану, правда, охранять их нужно было скорей от Бобренка. Но малый дал слово, что до прихода Учителя не тронет никого - и ему поверили.

"Мужиков" после мучительных раздумий, Федя решил поселить около пляжа, недалеко от поселения питекантропов. Когда бывшие зэки увидали этих зверовидных людей, коренастых и широкоплечих, недобро поглядывающих на них из-под выступающих надбровных дуг, они слегка струхнули. Тем более, что словоохотливые стражи, не упускающие возможности потренироваться в речи Учителей, ломаным языком объяснили, что до прихода Учителя с Матерью Племен - жрицей великой богини Гиги - друзья питекантропы посторожат их лагерь. Но дальше обозначенных границ отходить отрекомендовали. Почесывая затылки, мужики принялись обустраивать принесенными с собой лопатами и кирками лагерь - втайне надеясь, что хоть пресловутый Учитель с его такой-то матерью окажется хотя бы более человекообразным. Когда я разбирался с этими современниками, первое их выражение на физиономиях было - изрядное облегчение - мол, наконец - то кто то взрослый, а не толпа юных отморозков с колючими железками, которыми они весьма ловко пользуются. Это выражение держалось ровно до тех пор, пока на поляне "разбора полетов" не появились Кла с приятелем - из найденной ею с Тормасовым дороге семьи она приятельствовала с могучим черным гигантом, отзывавшемся на имя Рой. Когда же вызванный от дел, явился Платонов, настроение упало ниже плинтуса - в компании с Варашниковым они все-таки натворили немало дел. Спасли их, как ни странно, люди племени Бобра, которые рассказали, что эти люди не отличались ни жестокостью, ни издевательствами, работали вместе с ними и рыбачили. На испытательный срок бывших зэков - мужиков решено было определить к племени Бобра, разместившемуся на месте бывшего Золотого пляжа. Тем все равно мужчин не хватало. Хоть и просились они в поселок - ближе к цивилизации, доказывая, что могут быть полезны, но общее решение было единодушным - прежде пусть докажут свою полезность в простых делах на благо общества.

Обрадовала встреча маленького стражника - бобренка с матерью, пережавшей ужасы пленения и подневольного труда на бандитов. Бобренок, впрочем, категорически отказался вернуться в племя и сказал, что остается в Страже, потому что имеет неоплатный долг перед командиром - Федей, с которым он познакомил мать в первый же день, благо командиру вставать больше чем на пару часов не позволяла Солнышко, а еще потому, что племя надо защищать - и кому, как не ему это делать - потомку великих вождей и шаманов? Ребятня племени смотрела на Бобрика с восхищением, и по глазам видно было, что каждый отдал бы что угодно, за то, что бы оказаться на его месте. А как же - герой, целого верховного шамана за рану своего вождя - одним ударом!

***

А вот с гномским коллективом у меня был серьезный разговор. И только Ивану Петровичу удалось меня несколько утихомирить, обещанием взять эту отвязанную банду жадных технофанатиков под неусыпный контроль и возглавить - во избежание "скипидарных бомб" и "еропланов на полянах". Петрович, правда, как мне было доложено разведкой, на производственном совещании не стеснялся в выражениях, но гномы простили ему все - за необъятные знания и огромную силу. Кстати, отлынивания гномов от зарядки прекратились сразу же - на следующее утро Петрович не говоря ни слова, вышвырнул своих подопечных из землянки, и сам побежал во главе "хирда". Хоть эта проблема упала с моих плеч. При всем своем таланте и энтузиазме, гномы были самыми, наверно, трудными ребятами - высокая самооценка и ясное понимание своей необходимости приводили к повышенному самомнению и задиранию носов перед коллективом.