К зиме объявилось в окрестностях пристани знакомое семейство смилодонов. Глава прайда заполучил все-таки свой подарок - хоть и не копье, а "всего лишь" стрелу с каменным наконечником, но все равно - неприятно. Обломанное древко торчало в районе куцего хвоста, и изрядно мешало при ходьбе. Нашел приключение на свою задницу, короче говоря. Что стало с автором "произведения", обломок которого торчал из задней части тигра - остается в районе догадок, но думаю, что ничего хорошего.

Прайд увеличился - к нему прибился молодой самец, следовавший на почтительном расстоянии от основной группы. Этакий "кандидат" на роль главы, дожидающийся своего часа. Вожак упрямо тянул к берегам озера, куда шла уже нахоженная и наезженная тропа, и чувствовался знакомый запах двуногих, не боящихся хищника.

Дозор оленеводов доложил мне о появлении в наших пределах знакомого прайда. Среди людей Мамонта были участники летнего похода в Страну Городов, и они были свидетелями и инцидента с питекантропами, занимающимися сейчас разработками каменного карьера, и некоторые - непосредственными участниками прошлогодней "монгольской охоты", когда мы столкнулись с семейством в первый раз. Гонец на упряжке прискакал к берегу за два часа от места встречи, а через три, с учетом сборов, в свете полной луны, я уже стоял перед старым знакомым.

- Ну что, доигрался? - спросил я кота.

- Мряяяяя-ууу.... Невнятно ответил любитель свежей мамонтятины.

- И кто тебя отоварил, радость моя треногая? Ты теперь на табурет без ножки похож.... Заговаривая хищнику зубы, я придвигался осторожно к нему, держа наготове выпрошенные - не смейтесь, действительно выпрошенные у жадин - гномов длинногубые пассатижи. Они свой инструмент хранили под крепким спудом, и выпросить что либо у них - задача сложности невероятной. Для любого, причем. Еремина, что бы приструнить эту банду не было, а время было дорого, пришлось договариваться с Доком. Кургузый кот, напоминавший, если бы не длинные, как у моржа клыки, этакую рысь - переростка, смотрел на меня с изрядным недоверием. Рана была отвратительной, и началось нагноение вокруг. Посылая волну благожелательности и желания помочь с уверенностью в скором избавлении его от боли, я подтянулся к зверю еще ближе, осторожно ухватил пассатижами древко, и выдернул из гноящегося струпа древко. Все-таки, качественные стрелы делали древние - каменный наконечник вышел из раны вместе с древком, а вслед хлынула дурнопахнущая струя гноя. Тигр взвыл, но, почуяв мгновенное облегчение, устроился удобнее на здоровом боку, давая мне доступ к ране. Я аккуратно иссек края раны острым бронзовым ножом из набора хирурга - мы до сих пор использовали бронзу в скальпелях, с серебряным анодированием, ввиду легкости заточки, и продезинфицировал. Бек, испытующе посмотрев на меня, на пациента, вдруг сделал неожиданное - подошел к коту и стал старательно зализывать ему рану. Может быть, в незапамятные времена эти хищники жили в некоем симбиозе, и собака даже лечила вот так своего большого приятеля? Кто знает.... После "лизательной" части операции, я посыпал рану антисептической смесью из плесневых грибов и прилепил на рану, осторожно удалив волосы вокруг раны ножницами пластырь на смолу. Зверь принимал заботу о себе с достоинством. Когда все было закончено, я поднялся, а Бек отошел, стал хватать снег, и выплевывать его, полоща пасть от гноя. Тигр встал, поглядел на свою рану, на меня, и .... Меня накрыла теплая волна благодарной эмоции. Не ожидал такой силы эмоциональной благодарности. Звери прайда подошли ко мне и сели рядом с вожаком. Стая сидела и смотрела мне в глаза. И я решился - как мог, образами дружелюбия, добрососедства и обещания хорошей охоты в месте пригласил их к нам жить..... Не пожалеть бы - кормить этакую ораву.... И.... стая поднялась, и последовала за мной! Вот уж чего не ожидал.....

Махайродов поселили в закутке на острове, не таком и маленьком, отгороженном, и обозначенном, но незапертом - скорее, ограда была необходима, что бы гордых зверей никто не беспокоил. Я удивлялся впоследствии - как привыкли быстро друг к другу звери и люди.

"Сбылась мечта идиота" - Клавдия получила-таки своего пекинеса.... Пока что она была сильно занята обустройством своего жилища. Вернется - вот "обрадуется...."

А в вольеру тигров постепенно зачастили обитатели детского садика, во главе с Гаврилкой. Звери не проявляли не агрессии, ни недовольства. Ребятня особенно подружилась с подросшими котятами, что уже были повыше хаски. Захаживали к вольере и наши собаки, но был допущен на территорию только Бек. Часто можно было видеть, как они с вожаком, лежат рядом, изредка переглядываясь, как будто ведут безмолвный разговор о насущных делах по управлению беспокойной стаей. К зиме вожак, которого я не мудрствуя, окрестил Родом, стал часто появляться на площадке перед общими домами, и даже - заходить в дом советов, который мы решили разместить на месте первого жилища, потом оставили вначале как был, уйдя на житье в новые дома, а потом даже подняли потолок и поставили нечто вроде скамей - для удобства собирающихся. В дом могло войти значительно больше сотни человек, и он часто использовался в плохую погоду для концертов - если на свежем воздухе было некомфортно. Я использовал дом как рабочий кабинет, и естественно - читал лекции нашим мониторам , на предмет новых уроков для их подопечных. Теперь часто у моих ног располагались с комфортом Род и Бек, пользуясь правом эксклюзивного входа в помещение. Остальное зверье, его естественно было лишено. Только имя "Род" получилось, как бы это сказать, "официальным". Как-то так получилось, что котейко стал с удовольствием отзываться на имя "Мурзик" и его вариации.

Для семейки построили и серьезный навес с лежаками, не продуваемый ветрами. В природе смилодоны часто использовали подобные пещеры для жилья, устраиваясь так же и под обрывами, и скальными навесами. Это жилье с удовольствием было использовано сразу, наверное принято за этакую пещеру. Плевать, что ее сделали двуногие - главное удобно.

Выявилась отличная обучаемость зверей. Я применяю это слово именно потому, что тигры именно обучались - стоило понять, чего хотят от них люди, как это делалось, и даже - с удовольствием, до тех пор, пока человек относился к животному как к партнеру. Как только эмоциональный фон сменялся - тигр садился, и демонстрировал "дрессировшику" свой куцый хвост, и подвигнуть его на какие-то действия стоило долгих уговоров и лакомств.

Если мама Кла к "пекинесам" отнеслась если не отрицательно, то по крайней мере с изрядной долей скепсиса, никак не желая признавать их за домашних, то ее сынуля разве что не спал с семейкой, и мать, по крайней мере знала где чадо искать при пропаже. Явление мамаши предварялось сердитым ревом, и на площадке обычно оставались только котята - мне показалось, что кошки побаиваются сердитой Кла. Котятам же было наплевать, с кем играть - с огромной гоминидой, или ее сыночком, или прочими воспитанниками детсада. Кошаки оказались еще и жуткими сладкоежками, особенно - малыши. Ведомые Гаврилой и еще парой сорванцов из детсада, из которых один был человеком кроманьонцем, баловнем -" мамонтенком" по имени Лютик, второй - неандертальцем Умкой, сыном Лады, котята пока безымянные в количестве трех нахальных мордах, совершили набег на пасеку.

Помощники пчеловодов с Финкелем во главе занимались хозяйственными делами, проверяя омшаники с ульями, готовя новые ульи для летнего вылета роев, ремонтируя старые. Оторвавшись от дел, Рома увидел у домика пчеловодов малолетнюю команду искателей приключений. Мелкие чуяли приятный запах, знакомый людям по лакомствам, подаваемым к столу, а тигрятам запах просто нравился. На свою беду, Рома не нашел ничего лучше, как угостить пришедших кусочками меда с хлебом. Понравилось. И благовоспитанные детки разом превратились в назойливых попрошаек. Они ходили хвостами за работающими, и с умильными физиономордиями (физиономий - три, морд - три, значит - физиономордии?) выпрашивали деликатнейшим образом добавку. Рома послал "на базу" за подмогой, куда я с матерями человечьих детенышей, и сам в роли врио папаши Гаврилки прибыл на разбор происшествия. Лохматые мамы прибыли самостоятельно, не обнаружив в урочный час чад на месте. Придя на пасеку, мы застали умилительную картину: в одну шеренгу сидели дети и котята. Сзади них, расселись три здоровенных хищницы. Рома, прохаживаясь перед живописной группой, читал нотацию мохнатым родительницам о том, что нельзя, де, детей оставлять без присмотра надолго, мол не дай Бог - случится чего с малышами, (это с саблезубыми то!), и о вреде чрезмерного употребления сладкого. Человеческие мамаши, наградив чад шлепками, подхватили своих детей под мышки, и переглянувшись с тигрицами, пошли к лагерю. А тигры, подцепив своих поскуливающих отпрысков, отправились восвояси к себе. На месте остался я с Гаврилкой и Рома.

- Не страшно было? - спросил я у Романа.

- Нисколько. Дети как дети, мамаши как мамаши.... Вот когда веду занятия в музыкальных классах - там бывает страшно - объясняешь им, объясняешь, сам уже поймешь, наконец, как на этих дрынах нужную ноту брать.... А они - ни в зуб ногой! А тут концерт на носу праздничный.... Засмеют.... Как тут не испугаться, Дмитрий Сергеевич?

Мда.... Кто чего боится, называется.

Кормежку зверей организовали частично из общего котла, вываривая больше мяса и бульона, частично - организовали некое производство пищи их субпродуктов. Решил - когда сельскохозяйственное производство станет более товарным, добавлять им в еду больше растительной пиши. Пока же семейство вполне обходилось бульонами, с большими кусками субпродуктов, разрезаемыми в жидкость, и размороженными кусками мяса. Причем, приготовленное явно нравилась котам больше естественного - его удобно было есть, и клыки не мешали лакать варево. Ранее мы субпродукты почти не использовали - легкое, большая часть почек, нижние части ног уходили в землю или на клей. Так что содержание стаи нам особо в тягость не было.

В период прохода мигрирующих стай копытных, прайд принял активное участие в очередной охоте, в качестве загонщиков. Если раньше пришлось бы потратить пару недель на поиски животных, отбор подходящих, и так далее и тому подобное, то на этот раз хищники гнали мимо стрелков стада, а те отстреливали необходимые экземпляры, удобно располагаясь на засидках. Команды заготовителей тут же оттаскивали туши в глубину леса, что бы женщины обработали добытое, конвейер работал, добывая необходимое мясо на зиму без лишнего мучительства и смены троп миграции, без разгона стад, как было раньше. Для копытных нападение хищника - обыденность, явление природы и естественный ход вещей. Мгновенная гибель огромного стада, остающаяся на месте гекатомбы на следующее лето вонь, - повод найти более удобный путь и уход с намеченных путей кочевки.

Теперь можно было подумать и о помощи этих огромных зверей в приручении мегафауны. Я мечтал о применении шерстистого носорога и мамонта в качестве тягловой силы - это решило бы наши проблемы с сельскохозяйственным производством. Сила носорога такова, что сравнима с пропашным трактором средней мощности. И никаких расходов на бензин, сами понимаете, куда ни кинь - всюду польза получается, даже от навоза. Про мамонта я и не говорю - ведь приручают слонов индусы. Чем мы хуже? Только отлавливать этих гигантов придется гораздо севернее. В наших краях их ничтожно мало, нам же нужны молодые животные, пригодные для одомашнивания, лучше - совсем малыши, и только так. Они же должны водиться гораздо севернее. По данным моего времени, мамонты на острове Врангеля дожили до египетских пирамид. Ближе к тем местам и поищем. В смысле - к острову Врангеля, а не пирамидам.

Позже мы научились делать своего рода колбасу и хранить ее в ледниках все лето - смесь мяса, некоторого количества растительных добавок и субпродуктов, обильно насыщенная кровью. Этакий китти-кэт для смилодона. Звери, по крайней мере, потребляли продукт с большим удовольствием, даже отдавая ему предпочтение перед свежим мясом.