Ошарашенные случившимся, мы смотрели, как четверо богов понесли безвольное тело Бальдра к залу Вальгаллы.

– Я всегда знала, что Локи – настоящее чудовище, – произнесла Сидни, утирая бегущие по щекам слезы. – Мы все знали, но убить сына Одина прямо на наших глазах… это другое… это во много раз ужаснее, чем все, что он совершал прежде.

– Я так и не понял, что произошло, – возмутился Джон. – И где вообще Дана?

Я зажал свободной рукой рану, пытаясь остановить кровь.

– Локи, должно быть, занял место Даны в хижине. Мы потеряли их из виду, верно? Сколько прошло? Минута? Этого вполне хватило, чтобы отправить нашу подругу в загробный мир, а самому принять ее облик. А Фенрир Локи, должно быть, превратил в собаку. Дана опять… в царстве мертвых!

– Нам понадобится каждый, кто в состоянии держать меч! – объявил Тор. – Дети, вы с нами?

Джон многозначительно посмотрел на меня:

– Мы ведь должны спасти Дану?

Лицо Сидни стало похожим на камень.

– Это самое главное.

Я пытался выбрать единственно правильное решение:

– Но пока Локи здесь, сражается с Одином, Дана и ее родители в безопасности. А если нам удастся победить его…

Внезапно мы услышали низкий протяжный звук трубы, как если бы кто-то дул в полую кость давно умершего животного.

– Кто еще пожаловал? – громовым голосом осведомился Один.

– Это я, Кингу, со своей армией! – ответил голос, ни в чем не уступающий по силе.

Мы обернулись и увидели нашего старого друга из вавилонского загробного мира – бога, закованного в доспехи, украшенные изображениями скорпионов и напоминающие о его прошлом. Он шествовал во главе армии львиноголовых воинов. Рядом с ним возвышался Улликумми, каменный гигант и его сын.

– Дети, мы прошли через ваш мир, чтобы присоединиться к вашей армии и принять участие в войне, – объявил Кингу, приближаясь к нам.

– Как и я! Меня зовут Анубис, я бог египетского царства мертвых, – произнесло существо с головой шакала и ростом не меньше двух с половиной метров от изящных сандалий до ушей. Он шел за Кингу. – Мои воины-псы к вашим услугам, Один!

– Смотрите! – воскликнула Сидни. – Наш любезный друг!

По далекому холму спускалась необъятная огненно-красная фигура – Аид, бог греческого мира мертвых. Рядом с ним маршировали величайшие из героев: Одиссей, Геракл, Ясон и тысячи других.

У меня закружилась голова. Мы стали свидетелями величайшего события – встречи богов и героев всех мифологических миров, и это было поистине потрясающе… и пугающе. Рагнарёк – Сумерки богов – должен стать грандиозным.

Три владыки загробных миров присоединились к нам на равнине, простирающейся над морем. Воинам был отдан приказ спускаться на берег и готовиться отразить удар кораблей Локи. Один поприветствовал и дружески обнял Аида, Анубиса и Кингу. Да уж, было довольно странно видеть в одном месте сразу всех мифологических персонажей.

– Это Аид показал нам путь через ваш городок, ребята, – объяснил Анубис.

– Ну… и как мой город?.. – я смог продолжить фразу.

– Все еще в огне, – начал ободряюще Кингу, – но без Локи огненные монстры сразу же перешли на мою сторону и беспрекословно подчинились. Теперь они там, где и должны были быть, в подземном царстве.

– Один, все твои союзники объединились, чтобы остановить вторжение армий северного бога, – пророкотал Аид и посмотрел на меня своими огненными глазами. Признаюсь, нелегко было выдержать его сверлящий взгляд. – Эти дети помогли нам собраться, они – залог нашей верности и преданности.

Один глубоко вздохнул и обратился к нам:

– Я помогу вам отыскать вашу подругу… если мы переживем этот день.

Белый и черный вороны опустились на плечи Одина, что-то каркая ему в уши. Бог незаметно кивнул и перевел взгляд на морские волны.

– Корабли Локи скоро окажутся здесь. Кингу, Аид, стройте своих воинов в линию вдоль восточной части побережья. Анубис, займи западную часть! Устроим ему ловушку на холмах на подходе к радужному мосту. Локи не устоит! С его жаждой власти и желанием как можно скорее занять мой трон он попадется в западню!

Но, прежде чем боги успели двинуться к берегу, мы услышали оглушающий рев барабанов. Барабанный бой смешался с воем морского ветра, и вскоре мы уже ничего не слышали, кроме неистового чеканного ритма, который отмерял скорость гребцов на кораблях Локи.

На флагманском корабле гребли великаны, с ног до головы покрытые льдом, в доспехах, шкуры животных служили им одеждой. Их длинные белые волосы развевались на соленом морском ветру. Ростом они были не меньше самых высоких дубов. Да уж, многообещающее начало! Я нервно сглотнул.

– Это, должно быть, ледяные гиганты, – прошептала мне Сидни. – Я читала о них в книге Даны.

Внезапно барабанный бой прекратился и повисла гнетущая тишина, только волны бились о берег, словно весь мир затаил дыхание перед решающей битвой.

Я посмотрел на Джона:

– Вот оно! Началось!

БУМ!

БУМ!

Земля содрогнулась. Еще прежде чем корабли успели причалить к дальнему концу радужного моста, ледяные гиганты с огромными каменными головами прыгнули в воду и двинулись по направлению к берегу вброд под предводительством самого Локи. Каждый их шаг отдавался в недрах земли, мы с друзьями почувствовали, как почва буквально запрыгала у нас под ногами.

– Герои! На берег! – выкрикнул Один. Армии вооруженных, закованных в броню людей и богов двинулись навстречу кораблям противника, точно волны воины накатывали на холмы. В то же самое время ледяные гиганты шлепали в прибое, поднимая тучи водяной пыли. В одно мгновение в северных воинов полетели прибрежные камни и валуны.

Локи отважно вел за собой свое мрачное войско, свирепо потрясая серебряным мечом и выкрикивая команды. А у радужного моста высадилась другая часть армии злобного бога: безжалостные, не ведающие страха, чудовищные солдаты покинули свои лодки и направились к входу, ведущему в Асгард.

Джон повернулся к Одину:

– Чем мы можем помочь?

Верховный бог стоял рядом со своим сыном Тором, но казался одиноким и потерянным. Ветер ерошил его длинные волосы и густую бороду. Золотистое сияние его лица померкло, и теперь оно казалось серым и тусклым.

– Теперь, когда я увидел воинство Локи, мое сердце сжимает печаль. Конец эре богов может наступить уже даже сегодня. Вы поможете?..

Одину нужна наша помощь? Не может быть! Трое самых обычных школьников могут помочь величайшему северному богу! Круто, ничего не скажешь!

Один понизил голос до шепота:

– Дети, отправляйтесь в тронный зал и… уничтожьте мой трон… до основания, чтобы даже самого крохотного камушка от него не осталось!

– Но зачем, отец? – изумился Тор. – Твой трон стоит с начала времен, он всегда был символом твоей власти! Его нельзя разрушить!

Правитель Вальгаллы тяжело вздохнул, его глаза потемнели, он печально созерцал поле грядущей битвы.

– Тор, сын мой, тебе не понять, только я знаю истинную причину, почему трон нужно уничтожить. Но сейчас пришло время обо всем рассказать!

Я опешил. Сейчас главнейший из северных богов откроет страшную тайну. И опять же, кому? Детям!

– Хрустальная руна, – начал Один, – ни более ни менее, а древний ключ. Вот почему я всячески прятал ее от чужих глаз. Руна может превратить мой трон в проклятый механизм, машину для уничтожения всего живого, вы даже не можете себе представить масштабы последствий! Единственная цель этого устройства – разрушить мир, чтобы от него не осталось и горстки пепла, погрузить Вселенную в первозданный мрак и хаос. Эта машина была сооружена в тот же самый день, когда и возник Асгард. За красотой моего трона скрывается жуткое проклятие, рок, если хотите. Гибель всего сущего была предначертана еще в самом начале, мир обречен, вот почему я хранил руну тысячелетиями.

Один посмотрел на высящиеся вдалеке башни Вальгаллы.

– Я построил этот небесный чертог собственными руками с одной-единственной целью – уберечь мир от хрустальной руны, заключить ее силу в ледяную тюрьму, не дать ей выхода.

– Отец, – тихо произнес Тор, тоже обратив взор на холмы, раскинувшиеся внизу, – и ты молчал все это время? Жил с осознанием неминуемого краха, чудовищного конца?

Верховный бог положил руку в стальной перчатке на плечо Тора:

– С самого начала мира… да, я все знал. Дети, вы видели, что написано на руне?

Я прочитал по памяти:

Один кивнул:

– Переверните руну и увидите продолжение проклятия:

Снизу раздались приказы Локи:

– Лучники-драуги! На поле!

Воины рассыпались по местности, сметая все на своем пути. Бой становился все кровавее и ожесточеннее.

Мы воззрились на Одина, не смея отвести глаз от верховного бога.

– Но разве то, о чем вы говорите, не очередной миф о конце света? – с надеждой воскликнула Сидни. – Дана нам что-то подобное рассказывала.

Над полем взлетали тучи стрел, подобно черным воронам в поисках жертв.

– Дело не только в Рагнарёке, – устало вздохнул Один, наблюдая за тем, как стрелы стремительно падают вниз. – Еще не зная о силе руны, Локи верит, что она возведет его на мой трон. Он не остановится ни перед чем! Добившись своего, Локи уничтожит весь мир. Ваша задача разрушить трон, пока не стало слишком поздно.

– Но если его нельзя уничтожить? – спросил Джон.

– Бальдр тоже был неуязвимым, но все решила веточка омелы, – заметил Один. – Выход есть всегда. Кто знает, может, вам поможет магия более древняя, чем сама руна. – Бог посмотрел на чехол, который я держал в руках.

– Лира? – удивился я. – Она в плачевном состоянии, и не уверен…

– Оуэн Браун, – оборвал меня Один. – Используй лиру! Найди ту единственную струну, которая обратит мой трон в прах, которая уничтожит неуничтожаемое.

Да уж… Верховный бог не ругался, не гневался, он просто приказал спасти мир. Подумаешь, пустяки какие! Я тут же вспомнил, как отчаянно мы боролись и каким опасностям подвергались в вавилонском загробном мире, пока я не догадался, что у каждого предмета и места есть своя звуковая частота, на которую они реагируют. Может, и на этот раз мне это поможет?

Я почти нежно коснулся пальцами ручки лиры, вспоминая, как впервые мы увидели ее в музее. Какой же красивой она была тогда! А сейчас, пройдя с нами все загробные миры, музыкальный инструмент уже не выглядел таким новеньким, словно отполированным: на ладан дышащие струны, треснувший корпус. Не уверен, что, когда лира нужна мне больше всего, она не подведет. Дана заперта в Нифльхейме, северном царстве мертвых, и магическая сила инструмента пригодится, как никогда.

– Если вам не удастся уничтожить мой трон до того, как здесь окажется Локи, – мрачно закончил Один, – то не только Асгард, но и весь мир, включая вас, кстати, падет.

– Но разве не предсказано, что разрушение трона погубит и… тебя, отец? – в ужасе вскричал Тор.

Один кивнул:

– Не слишком большая цена за спасение мира. А теперь, сын, проводи ребят в Вальгаллу, помоги им, чем сможешь…

Стрелы смертоносным градом продолжали сыпаться на землю, львиноголовое воинство Кингу рассеялось по полю, отражая нападение противника. Улликумми пытался отбить вражескую атаку, но у каменного колосса не получалось поймать все стрелы, и часть из них попадала в цель. Сверху солдаты казались копошащейся серой массой, словно сама земля бурлила и кипела. Локи согнал на решающую битву всех мыслимых и немыслимых монстров загробного мира: восставших мертвецов, драугов, ледяных гигантов, земляных гигантов, горных гигантов. Злобный бог не жалел никого и ничего, единственной его целью было добраться до трона Одина.

– Идите же! – подтолкнул нас Один. – Не мешкайте! Остановите Рагнарёк, если это в ваших силах!

Ошеломленные свалившимся на нас заданием, мы преодолели последний холм, отделяющий нас от входа в Вальгаллу. У величественных ворот в небесный чертог мы застыли как вкопанные – сотни вражеских кораблей подплывали к мосту, отделявшему Асгард от Мидгарда, на каждом из них высились ряды заряженных катапульт. Внезапно солнце померкло, а небо почернело от выпущенных стрел и метательных снарядов. Огнеметы поочередно изрыгали струи огня, от чего взметнувшиеся вверх огненные вихри и едкий дым скрыли поле битвы и сражающихся воинов.

С одного из кораблей Локи на землю спрыгнули гигантские снежноголовые слоны и, чудовищно трубя, ринулись на солдат Анубиса, сметая египетское воинство.

– Быстро внутрь! – махнул рукой Тор, призывая немедленно укрыться за надежными стенами Вальгаллы. Оказавшись в небесном чертоге, мы принялись карабкаться по бессчетному количеству лестниц, вертикальных, практически отвесных, ведущих на новые этажи. Под предводительством Тора мы поднимались все выше и выше в небо, и я решил обернуться и посмотреть, что же происходит на полях сражений. Аид с трудом пробирался сквозь утыканных шипами прислужников Локи, его огненные доспехи покрылись вмятинами и множественными следами ударов. Вой, крики, рев чудовищ, разносимые ветром, доносились до Вальгаллы.

Тор похлопал меня по плечу:

– Давай! Осталось совсем чуть-чуть!

Через несколько ступеней мы наконец достигли цели нашего путешествия – великолепного зала Вальгаллы. Резные деревянные балки поддерживали потолок, который уносился ввысь и терялся где-то, куда уже не достигал взгляд. Длинные узкие скамьи тянулись вдоль всех стен из конца в конец.

– Вот где пировали великие северные боги, – с восторгом воскликнул Тор, а затем грустно добавил: – До сегодняшнего дня…

Сын Одина провел нас по еще одной лестнице, которая вывела на плоскую, открытую всем ветрам площадку, где на мраморной плите покоилось тело Бальдра – бог и воин готов был отправиться в свой последний путь в царство мертвых. За траурным ложем возвышалась арка, сделанная из неизвестного нам голубого камня, за которым мы не смогли ничего разглядеть, кроме черноты, словно дальше небо было стерто.

– Идите прямо в арку, – объяснил Тор. – И никуда не сворачивайте до конца бастионов. Трон Одина находится на самой высокой точке Вальгаллы. К сожалению, я не могу пойти с вами, мне запрещено пересекать этот рубеж.

– Но почему? – удивилась Сидни.

Тор указал на высеченные на арке слова: «Никто: ни бог, ни человек, не смеет входить сюда, кроме Его Верховного Сиятельства Одина».

– Значит, Локи тоже не сможет? – с надеждой в голосе спросил Джон.

– Локи умеет перевоплощаться, он найдет способ, – печально заключила Сидни.

– А мы сможем войти, потому что мы не боги и не взрослые… Мы дети! – неожиданно меня озарила мысль.

Внезапно снизу раздался оглушительный рев, да такой, что даже стены Вальгаллы содрогнулись.

– Что это? – в ужасе закричала Сидни.

– Предвестие скорого конца. Мы все обречены, – уныло вздохнул Тор.

Нечего сказать! Ободряющее заявление!

Мы добежали до конца площадки и посмотрели вниз. Огненный волк Фенрир, сын Локи, размером сейчас был не меньше многоэтажного дома. Раскрыв свою пасть, которая чуть ли не достигала облаков, чудище выпустило мощнейший огненный столп, опаляя зеленые луга и сжигая все живое на своем пути. Пламя вырывалось сквозь длинные острые клыки.

– Я больше не могу оставаться с вами. – Тор сделал несколько шагов назад. – Пусть боги хранят вас! Удачи! Это все, что у нас есть сейчас! – И с этими словами сын Одина сбежал по лестнице, перепрыгивая через несколько пролетов, а через мгновение оказался в гуще битвы, врезаясь в ряды приспешников Локи и круша врагов, пока не оказался напротив Фенрира. Волк осмелился напасть на самого Одина, и теперь Тор спешил на выручку своему отцу.