Напасть на Локи было, конечно, бредовой идеей. Я не успел даже добежать до него, как Фенрир отбросил меня прочь, защищая своего хозяина. Хорошо еще, что я отделался так легко и Локи не превратил меня в кучку субатомных частичек. Но самым ужасным во всем этом деле оказалось приземление. Когда я плюхнулся на мостовую, что-то хрустнуло. Я взмолился, чтобы это не оказалось мое плечо. Но когда я увидел, что сломалось, то пожалел, что не мои кости. Рама лиры треснула от ручки до ручки, а три струны порвались и теперь свисали ненужной металлической леской.

Локи разразился диким хохотом.

– Жалкий смертный, надо было побеспокоиться о своем единственном оружии! Дана Рансон, ты идешь со мной!

– Ошибаешься! – прокричал Джон, заслоняя собой Дану. Сидни заняла свое место рядом с другом.

Локи нехорошо улыбнулся, скривив губы. Его закованные в броню руки мерцали.

– Глупые детишки и такие беззащитные…

Внезапно раздался визг покрышек.

– Дети, прыгайте!

Я резко обернулся – отец!

Машина на полной скорости неслась по улице, задняя дверь была распахнута настежь. Не мешкая ни минуты, мы тут же нырнули внутрь. Фенрир попытался было последовать за нами, но Джон так ударил огненного волка дверью, что тот кубарем отлетел к обочине. Локи метнул в машину молнию, но папа успел свернуть в переулок как раз вовремя, и вспышка проделала глубокую дыру в мостовой. Почувствовав себя в безопасности в папином автомобиле, мы было расслабились, но, как оказалось, рано. Из-за дома выросла фигура гигантской змеи. Ее длинное тело перекрыло проезд. Отец снова вильнул, почти скрутив руль. Машина дала задний ход, снова сбивая Фенрира, который уже успел прийти в себя и броситься в погоню. Локи выпустил новую порцию молний, но, к счастью, мы находились вне пределов его досягаемости.

– Не верю своим глазам! – воскликнул отец. – Какой-то бред! Но как же я рад, что с вами все в порядке!

Мы переглянулись – порядок не то слово, которым можно описать наше состояние.

Петляя из стороны в сторону, чтобы избежать столкновения с горящими автомобилями и машинами пожарных, мы выехали на главную улицу. Отвлекшись на мгновение от дороги, папа повернулся ко мне:

– Оуэн, что происходит? Где вы были, да еще так долго? Вы видели этих… этих мутантов? А того летающего парня с крыльями? Или гиганта с печкой вместо головы? А каменную собаку? Это чистое безумие! Может, у меня поехала крыша?

У отца зазвонил сотовый, и он вынужден был ответить.

– Да, они со мной, да, все вместе, скоро будем. – Я прочитал на лице папы некоторое облегчение и вместе с тем ужас. Повесив трубку, он продолжил: – Все ваши родители в нашем доме, за исключением твоих, Дана. Они, к счастью, в безопасности в Исландии. А мы… мы тут… все… – Папа не мог подобрать нужных слов. Я взглянул на Дану. Та сидела мертвенно-бледная. Мой отец и не подозревал, что пребывание в Исландии вовсе не гарантирует безопасности.

Папа завалил нас сотней вопросов:

– Оуэн, кто был тот странного вида мужчина, с которым ты разговаривал? Ты знаешь его? И вообще, откуда ты можешь что-то знать про него и про весь этот бардак?

Мы, конечно, могли бы начать отвечать на вопросы, но это лишь привело бы к еще большей порции новых. В любом случае, папа не поймет, ни кто такой Локи, ни зачем он развязал войну против Одина. Впрочем, мы и сами не вполне это понимали.

Сидни указала на поврежденный инструмент. Надеюсь, у него сохранились хоть небольшие магические способности. Я коснулся пары струн и затаил дыхание. Лицо отца тут же просветлело, и он расплылся в улыбке.

– Хорошо, – пробормотал он. – Хорошо. Кажется, не все так плохо. Нам приказано эвакуироваться, поэтому поедем на север…

– Нет, – оборвал я его, зная, что Локи двинется в сторону Исландии за своей хрустальной руной. Чем дальше мы окажемся от него, тем будет лучше. – Поезжай на юг. Так лучше.

– Но полиция говорит… – начал папа.

– Доверься мне, – снова настоял я.

Отец глупо улыбнулся. Мне стало немного не по себе, учитывая серьезность обстоятельств и то, как просто я его обвел вокруг пальца с помощью магии. Но у нас просто не было выхода. В любом случае, пребывать в блаженном неведении для него лучше, чем узнать всю чудовищную правду.

– Ну ладно, ребятки! – бодро отозвался папа. – На юг так на юг!

Чтобы объехать горящие дома, нам пришлось дать приличный круг, выехать из города, а потом переулками добираться до нашего дома. Случайно я перевел взгляд на водонапорную башню, высившуюся неподалеку. Огромный мамонт находился рядом с ней и переворачивал машины, тут же поджигая их своими огненными бивнями.

– Стой! – выкрикнул я.

– Оуэн, там слон… – попытался запротестовать отец.

– Это мамонт! Пожалуйста, остановись!

Папа ударил по тормозам, и машина остановилась. Я выскочил наружу.

– Ты что задумал? – Дана бросилась следом и оббежала меня, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Водонапорная башня, – уклончиво ответил я. – Мы можем помочь нашему городу.

Не обращая внимания на мамонта, я бросился к башне, на ходу начиная играть на лире. Мои пальцы словно знали, что делать, – я коснулся оставшихся струн. Снова и снова я повторял простенькую мелодию. Железные ноги водонапорной башни дрогнули, а я чуть не потерял равновесие от боли, согнувшись пополам. Но Сидни, Джон и Дана тут же подбежали ко мне, чтобы поддержать под руки, не давая упасть. С помощью друзей я смог продолжить играть.

– У тебя получается! – шептала Дана. – Получается!

Еще несколько секунд, и опоры башни треснули, не в силах выдержать многотонный вес. Резервуар полетел на землю. Хлынувшая из него, словно цунами, вода затопила близлежащие улицы, начисто смыв несколько мелких магазинчиков. Благодаря этому удалось потушить несколько пожаров. Раздался вой сирен пожарных машин. У отца отпала челюсть – он так и стоял с разинутым ртом, пока мы садились в машину.

– Все в порядке, пап, – сказал я. – Давай домой.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы миновать улицы и припарковаться у нашего дома. Когда мы вошли внутрь, родители уже ждали нас. Сидни бросилась в объятия мамы и папы, отец Джона буквально втащил сына за шкирку внутрь и крепко обнял. Мама и Мег растолкали всех и заключили меня в объятия.

Над нами тяжело нависало красное небо, горький запах пожарища раздражал глаза. В воздухе смешались немыслимые запахи горелой древесины, резины, краски. Пахло разрушением и смертью. Мидгард пылал.

– Слушайте все, – начал отец. – Надо срочно уезжать отсюда. Оуэн сказал, что мы должны двигаться на юг. Дети, соберите вещи и…

– Мы остаемся, – решительно произнес я и кивнул на Джона, Сидни и Дану, словно призывая их в свидетели.

– Что? – Мама недоумевала, что я такое несу. – Вы едете с нами, и Дана тоже. Мы все уезжаем. Не может быть и речи…

Я оборвал маму и упрямо повторил:

– Мы остаемся.

Я коснулся струн, и родители расплылись в счастливых улыбках. В ушах у меня застучала кровь, я не слышал собственных мыслей. Магия жестоко наказывала меня за ее использование, каждый раз забирая частичку моей силы. Над нами пролетели вертолеты, добавляя к всеобщей какофонии еще и рев пропеллеров.

– Вы поедете на юг, – твердо сказал я. – Садитесь в машины сейчас же… – Я посмотрел на друзей, те согласно кивнули. – А мы остаемся. С нами все будет в порядке, не волнуйтесь.

Родители молча направились в дом, паковать вещи. Надо отдать ей должное – лира работала безотказно!

Прежде чем усесться в машину, мама достала из кармана конверт.

– Чуть не забыла. Дана, это доставили нам сегодня утром, кто-то из школы, кажется. По-моему, одна из буфетчиц принесла.

Дана дрожащими пальцами коснулась письма. Мы все окружили ее, пытаясь разглядеть, что же там такое, через плечо. Записка была написана от руки. Должен признаться, почерк оказался довольно странным.

– Что это за язык? – спросила Сидни.

– Старо-исландский, – ответила Дана, рассматривая необычные письмена. – Тут говорится, что… мои родители покинули деревушку Гриндавик. А теперь они… в… Нифльхейме. Драуги обнаружили их. А вот тут приписка…

«Встретимся в лесу за домом.

Мисс Хильда».

Нифльхейм – скандинавский загробный мир, земля ледяных драконов, снежных гигантов и зла. В записке валькирии сообщали нам, что родители Даны похищены прислужниками Локи – драугами и заперты в царстве мертвых.

Сидни ласково коснулась плеча Даны:

– Мне так жаль, подруга.

Над нами пролетело еще несколько вертолетов. Покружив над городом, они развернулись в сторону побережья.

– Дана, – прошептал я, – хрустальная руна была в Гриндавике? Думаешь, твои родители нашли ее и теперь она у драугов?

Дана покачала головой:

– Руна никогда не находилась в Гриндавике. Родители обманули драугов, заставив их поверить, будто руна именно там. Но я запомнила название деревни из книги, которую они мне читали много раз подряд. Хрустальная руна в Торсхафене, деревне к северу от той, где их поймали. Гораздо севернее…

Тем временем родители ребят уже отъезжали от крыльца. Сидни и Джон попрощались с ними, и родители присоединились к людям, бегущим из города. На улице образовался настоящий затор – горожане стремились вырваться из огненного плена как можно скорее. К счастью, некоторые пожары начали затухать, и пожарники смогли сосредоточить свои силы и на других объектах – машинах, магазинах, кафе…

Я в свою очередь тоже попрощался с Мег, мамой и папой. Родители погрузили в машину самые необходимые вещи, закрыли входную дверь. Не мешкая, мы оббежали дом и помчались в сторону леса, где мисс Хильда уже ждала нас.

– Подарок для вас. От друга. – Она кивнула в сторону дерева, под которым стоял небольшой деревянный ящик. Крышку покрывали рунические символы.

Дана пробежала пальцами по ней:

– Что это?

Мисс Хильда кивнула:

– Откройте. Творения северных кузнецов.

В ящике оказалось четыре шлема, четыре коротких меча, четыре металлических нагрудника, довольно старых, однако же настоящих.

– Спасибо Одину, – улыбнулась мисс Хильда.

Джон сглотнул и аккуратно взял один из мечей.

– Это значит война? – спросила Сидни. Но никто ей не ответил, мы слишком хорошо знали предназначение каждого предмета доспехов. Битва началась.

Я посмотрел на Дану. В глазах подруги плескался страх. На лбу у нее выступила испарина, хотя на улице было весьма прохладно, она закусила до крови губу.

– Надеюсь, с мамой и папой ничего не случится, – прошептала она.

– Пора. – Мисс Хильда повернулась к нам спиной. За ее высокой фигурой мы увидели несколько горящих факелов. Огонь выхватил из тьмы огромных лошадей, которые стояли между деревьями. Лошади были не простыми, мы это уже узнали. На подобных животных летали валькирии. Мы увидели сестер мисс Хильды: мисс Лилиан и Мардж. Их тела сковывали сияющие серебром доспехи. Обычные школьные буфетчицы на самом деле оказались скандинавскими мифологическими существами.

– Для каждого из вас у нас приготовлена лошадь, – объяснила Хильда. – Полетим!

Мы помогли друг другу облачиться в доспехи, а затем последовали за валькирией к закованным в латы коням. С трудом поворачиваясь в тяжелом вооружении, мы взгромоздились верхом.

– Оуэн?

Я обернулся. В нескольких метрах от меня стояла моя младшая сестренка Мег. Она удивленно смотрела на нас, в ее глазах отражался лунный свет.

– Куда это вы направляетесь?

Алое небо расцвечивали зарева пожаров, огненные всполохи плясали в облаках.

– Я люблю тебя, Мег, – ответил я. Она молча, словно с упреком посмотрела на меня. У меня не хватило мужества влиять на ее волю с помощью лиры. – Возвращайся к маме, с нами все будет хорошо.

Секунду она в нерешительности топталась на месте, переводя взгляд с Сидни на Джона, а затем на меня и Дану. Развернувшись, сестра опрометью бросилась к машине. Как я мог так плохо попрощаться с сестрой? Когда я смогу увидеть ее снова? И вообще, увижу ли я моих родных?

– Хой-о-тохо! – пропели валькирии. Наши лошади оторвались от земли и, со свистом рассекая мощными крыльями воздух, взлетели в ночное небо.