Прошло много времени, прежде чем он поднял голову. На комнату пролился косой дождь солнечных лучей цвета червонного золота.

– Папа! Папа! – прошептал Йоханнес.

Воздух за окном дрожал мерцающим зноем. Природа безмолвствовала в торжественном солнечном священнодействии.

Неведомо откуда послышалось журчанье нежных звуков. Точно в комнате запели солнечные лучи: «Дитя Солнца! Дитя Солнца!»

Йоханнес прислушался.

«Дитя Солнца! Дитя Солнца!»

Это был голос Вьюнка. Только он так называл Йоханнеса. Неужели он вернулся?

Но тут Йоханнес непроизвольно взглянул на лицо отца, и ему захотелось оглохнуть.

– Бедный, милый мой папа! – сказал он.

«Дитя Солнца! Дитя Солнца!» – звучало уже со всех сторон, да так настойчиво и страстно, что Йоханнес содрогнулся от странного волнения.

Он поднялся и подошел к окну. Какой дивный яркий свет! Он заливал густые кроны деревьев, сверкал в траве, искрился в тени, взмывал в небесную синеву, подсвечивая предвечерние облака.

За лужайкой, из-за леса, выглядывали безмятежные дюны в сияющих золоченых коронах и в платьях пастельных тонов. В отбрасываемых ими тенях отражалось небо. Их легкая волнистая вязь наполняла покоем, словно молитва. Йоханнес вспомнил, как Вьюнок учил его молиться, а также свои ощущения при этом.

Разве это не он? Вон та воздушная фигурка в незабудковом наряде, что брезжит в золотистой дымке? Смотри! Не Вьюнок ли манит тебя?

Йоханнес выбежал на улицу и остановился, ощущая таинство света и не смея пошевельнуться.

И вот опять в небесной выси знакомая воздушная фигурка! Без всякого сомнения, это Вьюнок, с сияющим лицом и зовущими его губами! Он призывно машет ему правой рукой, а в левой кончиками тонких пальцев держит что-то блестящее.

Не веря своему счастью, с радостным воплем Йоханнес метнулся к любимому образу. Но тот взмыл все выше и парил над ним, смеясь и маня за собой. Иной раз он плавно опускался, едва касаясь земли, но тут же возносился и летел, точно пушинка, гонимая ветром.

Йоханнесу тоже захотелось взлететь, как часто бывало в мечтах и снах. Но заросшая травой земля не позволяла ему подняться ввысь. Он с трудом пробирался сквозь заросли кустов, хлеставших его своими ветками, и, задыхаясь, карабкался по мшистым склонам дюн. Не чувствуя усталости, он несся следом за Вьюнком, вцепившись глазами в его лучистый облик и пытаясь угадать, что светится в его руке.

Йоханнес оказался посреди песчаных дюн. В омытых светом ложбинах цвел шиповник, повернувшись к солнцу тысячью бледно-желтых чашечек. С ним соседствовали и другие цветы – синие, лимонные и пурпурные. Неглубокие долины наполняла жара, согревающая пахучие травы. Йоханнес с упоением вдыхал знакомые терпкие, смолянистые запахи – запах тимьяна и сухого оленьего мха, похрустывающего под ногами.

Перед ускользающим любимым образом порхали пестрые бабочки. Красные, черные, краеглазки и шелковистые мотыльки с нежно-голубыми крыльями. Вокруг деловито гудели золотые жуки, облюбовавшие себе шиповник, а в выжженной солнцем траве танцевали толстые шмели.

Как восхитительно! Какое счастье вновь обрести Вьюнка! Впрочем, тот уносился все дальше и дальше. Чуть дыша, Йоханнес во весь опор продолжал погоню, влекомый образом друга. Ветвистые колючие кусты с пожухлыми листьями преграждали путь, царапая шипами; высокие ворсистые коровяки недовольно раскачивали серыми головами, затрудняя движение; на отвесных песчаных склонах обдирали руки острые стебли песколюба.

Йоханнес продирался сквозь березняк, где трава была по пояс и птицы пугающе взметались с зеркальных прудов. Аромат белого цветущего боярышника смешивался с запахом листвы и мяты на мшистой земле.

Внезапно ни зелени, ни цветов не стало, и лишь причудливый чертополох голубой дымкой стелился там-сям на выгоревшей траве.

Стоя на вершине конечной высокой гряды дюн, Йоханнес снова высмотрел фигурку Вьюнка. Опознавательный знак в его руке слепил глаза. Прохладный бриз доносил издалека неумолчный, завораживающий своей особой тайной шум… Шум моря. Йоханнес чувствовал, что море совсем близко, и, собравшись с духом, преодолел последнюю возвышенность. Там, наверху, он упал на колени, устремив взгляд в морскую стихию.

Когда он поднялся, его окружало красное зарево. На фоне заходящего солнца на проводы дня построились в фаланги вечерние облака в виде гигантских глыб с пылающими краями. На море горела дорожка из живого пурпурного огня, ведущая к исполинским небесным вратам.

В глубине светового грота переливалось множество тонких оттенков голубого и розового. Вдоль широкого горизонта взрывались огнем багровые языки пламени и пучки кровавого пуха. Йоханнес выжидал, пока раскаленный солнечный диск не коснется световой дорожки, проложенной прямо к нему.

Он посмотрел вниз и безошибочно разглядел того, за кем так истово гнался. На огненной дорожке покачивалась лодка, сверкающая, как кристалл. На одном ее конце стояла грациозная фигурка Вьюнка, держащего высоко в руке золотой блестящий предмет. А на другом – Смерть.

– Вьюнок! Вьюнок! – закричал Йоханнес.

Ринувшись к удивительной лодке, Йоханнес обвел взором горизонт. Там, в средоточии света, в окружении огненных громадин облаков, темная фигура. Она двигалась ему навстречу, степенно ступая по беспокойной горящей воде и мало-помалу приобретая человеческие очертания. Пунцовые волны разбивались о ноги идущего и безропотно опадали.

То был человек с бледным лицом и темными, бездонными глазами, такими же, как у Вьюнка. Однако во взгляде человека, как ни в чьем другом, угадывалась скрытая грусть, тихая и смиренная.

– Вы кто? – спросил Йоханнес. – Вы человек?

– Я больше чем человек! – ответил он.

– Вы Иисус? Бог? – допытывался Йоханнес.

– Не произноси этих имен. Когда-то праведно-чистые, как одежды священника, ценные, как питательное зерно, они превратились ныне в корм для свиней и в шутовской костюм для глупцов. Не упоминай их. Их сущность обернулась заблуждением, а их святость – насмешкой. Тот, кто хочет Меня познать, должен отринуть любые имена и слушать лишь самого себя.

– Я вас знаю! – сказал Йоханнес.

– Это Я заставил тебя оплакивать людей, хоть ты и не догадывался, отчего плакал. Это Я подарил тебе любовь, хоть ты и не понимал ее сути. Я всегда был с тобой, но ты Меня не видел. Я волновал твою душу, но ты Меня не знал.

– Почему только теперь я впервые вижу Вас?

– Море слез должно прояснить зрение того, кто Меня увидит. Плакать следует не только о себе, но и обо Мне. Тогда Я являюсь перед человеком, и он, прозревший, узнает во Мне старинного друга.

– Я Вас знаю. Я узнал Вас. Я хочу быть с Вами.

Йоханнес подался было вперед, но человек указал на сверкающую лодку, неспешно плывущую по огненной дорожке.

– Смотри! – сказал он. – Это дорога ко всему, чего ты желал. И другой нет. Без тех двоих в лодке ты не найдешь того, что искал. Сейчас ты должен сделать выбор. Перед тобой Великий Свет. Там ты обретешь то, что так жаждешь познать. А там! – И он махнул рукой в сторону темного востока. – Там люди со всеми их страданиями. И Мой путь лежит туда. Отныне Я поведу тебя, а не тот блуждающий огонек, который ты потушил в себе. Теперь ты знаешь все. Выбирай.

Йоханнес в задумчивости отвел глаза от влекущей фигурки Вьюнка, протянул руки своему новому проводнику, и сквозь холодный ночной ветер они направились по тернистой дороге к большому темному городу, к людям и их страданиям.

* * *

Возможно, когда-то я расскажу вам еще какую-нибудь историю о маленьком Йоханнесе. Вот только на сказку она уже похожа не будет.