Марни спала точно так же, как и делала все остальное — со стопроцентной отдачей. Джейк проснулся рядом с ней после беспробудного шестичасового сна. Посвежевший и бодрый, он повернулся, чтобы взглянуть на «грозу крэкеров», посапывающую рядом.

Ему следовало бы улечься на диване — там Джейку было бы вполне удобно, — проверено, и не раз. Но было что-то опасно привлекательное в том, чтобы оказаться под одним одеялом с мисс Райт. Непреодолимо привлекательное. И хотя он лег от нее на приличном расстоянии, все равно эта затея явно попахивала безумием. Тем более что уже через несколько минут мисс-поцелуй-меня-на-прощание постепенно придвинулась к нему и устроилась у него под боком, словно там и было ее место.

После чего Джейк хмыкнул... и отключился.

И его не слишком удивило, что во сне Марни переплела свою ногу с его, а их головы делили одну подушку.

Джейк снова искоса посмотрел на нее.

Он хотел, чтобы она перестала твердить ему об осторожности. Вести себя так, будто ей не наплевать на него.

Марни была сексуальна, но если бы этим все и ограничивалось! Эта хрупкая блондиночка была сродни смертельной песни сирены — раскованная сексуальность вкупе с бесхитростной простотой, — и сопротивляться ее зову было ой как непросто. У девчонки даже нашлись милые прозвища для кое-каких частей его тела. Черт, да у него вставал каждый раз, когда он всего лишь смотрел на нее... Физиология, и ничего более. Это не значит, что он должен пуститься во все тяжкие. Особенно сейчас.

Джейк переключил внимание со спящего лица Марни на плоские экраны мониторов. «Валяйте», — подумал он, увидев в утренних сумерках четверых мужчин, пробирающихся сквозь лес в километре от его домика.

Джейк мог бы безвылазно сидеть в берлоге, в шести метрах под землей. У него было достаточно продовольствия, чтобы продержаться всю зиму, и даже дольше. Через несколько недель убийцы покинули бы гору, уверенные в том, что их дезинформировали или что он погиб, когда они открыли дамбу. А лежащая рядом мисс Марни Райт делала мыслишку — на время затаиться в его убежище — опасно соблазнительной. Но каким бы заманчивым не представлялся этот вариант, он не собирался следовать ему.

Во-первых, ему нужно узнать, кто, черт возьми, срежиссировал нападение. Не вызывало ни малейшего сомнения, что это тот же человек — возможно, и не один, который проделал отличную работу, выставляя его кротом перед Т-КСАП последние несколько месяцев.

Во-вторых, хотя Джейк и обладал безграничным терпением, он бы проклял себя, если бы сидел сложа руки, пока кучка головорезов разрушает репутацию агента Джейка Долана и рыскает здесь, пытаясь найти и убить его.

Тем более, что у него было преимущество хозяина поля. Ведь они играли на его земле. Но и спешить не стоило. Время на его стороне.

Прошлым вечером Марни, словно прочитав его мысли, насмехалась над его постоянной боязнью повторения предыдущей ситуации. И тут, как всегда, когда Джейк вспоминал об этом, шрам у основания его шеи начал зудеть.

Конечно, он уже больше не был таким доверчивым, чтобы позволить одурачить себя женщине, даже такой ясноглазой и невинной как Марни. Но впервые за много лет его тянуло к кому-то не только физически. Мисс Райт была уникальной.

До ее появления Джейка вполне устраивала жизнь одиночки, заботящегося только о собственной шкуре. Теперь же мысль о пребывании запертым наедине с Марни в течение нескольких недель казалась ему опасно привлекательной.

Черт, о чем он только думает? Ему нужно выпроводить ее с горы, чтобы целиком сосредоточиться на работе.

Прошли годы с тех пор как ему нужно было беспокоиться еще о чьем-то благополучии, кроме собственного. После Соледад Джейк полюбил эффект эмоциональной атрофии. Это здорово упрощало жизнь. Ему было наплевать, выйдет ли он с задания целым и невредимым или его вынесут в пластиковом мешке. Для него это не имело особого значения. До Соледад он был чертовски хорошим оперативником. После Соледад он стал одним из самых опасных оперативников Т-КСАП. Эмоционально неуязвимый, он превратился в машину для убийства. Что было отлично для него и плохо для танго.

Он гордился тем, что его именуют холодной бессердечной сволочью. Ему не были нужны эмоции, не были нужны проблемы и прочий багаж, прилагающийся к ним. Он был доволен жизнью. Доволен собой. И абсолютно согласен с текущим положением вещей. У него не было никакого желания распускать перья перед женщиной. И после Соледад он ни разу не поддался искушению.

Он посмотрел на спящую рядом Марни.

Ее ресницы отбрасывали тени в виде затейливой бахромы на кремовые щеки, пока она спала сном младенца. Полноценный отдых вернул румянец ее лицу; губы были слегка приоткрыты, из-за чего она выглядела одновременно сексуальной и уязвимой. Джейк осторожно протянул руку и убрал кудрявый локон с ее щеки. И коснувшись пальцами густых шелковистых волос Марни, пережил ошеломляющий наплыв чувств. Это было странное и слегка раздражающее ощущение.

Ему нужно срочно отвлечься от нее, чтобы подавить голод, рвущийся наружу.

Джейк успел позабыть, каково это — желать женщину так сильно. Он хотел провести языком по ее теплым округлым грудям, хотел исследовать ее руками, губами, зубами. Хотел попробовать ее, изучить, поддразнить. Хотел пробудить в ней ответное желание… К черту все это.

Он почувствовал на себе взгляд и, подняв голову, встретился с карими глазами собаки, которая сидела с другой стороны кровати и укоризненно смотрела на него.

— Хочешь на прогулку, девочка? — мягко спросил он, благодарный за предоставленную возможность отвлечься.

— Не особо, — зевая, ответила Марни и заморгала. — Но Герцогиня хочет. — Она с наслаждением потянулась. — Ух ты, я чувствую себя просто шикарно. А ты?

«О да, ты-то чувствуешь себя шикарно», — подумал Джейк, когда шелковая гладкость ее обнаженной ножки скользнула по его ногам. Его словно погладили обернутым в атлас проводом под напряжением. Он сразу же возбудился. Ее голос, охрипший спросонья, чертовски сексуальный, творил странные вещи с его нервной системой.

— Я выведу собаку, — отрапортовал Джейк, не двигаясь с места.

Она была неотразима со спутанными растрепанными волосами, сверкавшими хорошенькими глазками и теплым от сна телом. И от того, что спала, прижавшись к нему, всю ночь.

Ее глаза загорелись:

— Знаешь, что было бы просто волшебно? — «О да». — Блинчики!

Блинчики? Единственным блинчиком, который Джейк мог сейчас себе представить, была сама Марни, расплющенная между его телом и матрасом, пока он входил бы в нее снова и снова.

Она беззастенчиво перекатилась набок, словно они делили постель всю свою жизнь, и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на Джейка сверху вниз. Совершенно не обращая внимания на то, что ее ножка скользнула по его бедру и теперь лежит на обеих его ногах. Что ее волосы пощекотали его лицо, когда она меняла позу. Что неделю назад она даже не подозревала о его существовании.

— Ага, блинчики, с морем сиропа. Что скажешь?

— Хорошо. Блинчики. — Джейк откинул шелковое одеяло. — Пойду выведу собаку.

Герцогиня, виляя хвостом, обошла кровать и застыла рядом с ним.

— Ух ты, у тебя совершенно роскошные ноги!

Джейк, в этот момент натягивавший джинсы на «боксеры», замер. Он почувствовал, как кончики его ушей начинают краснеть, и оглянулся на нее через плечо:

— У меня что?

Марни приподнялась на обоих локтях. Это движение всколыхнуло ее ничем не сдерживаемые груди под тонкой тканью футболки:

— Роскошные ноги. Неужели тебе никто никогда об этом не говорил?

Обычно ему говорили, что он сукин сын. Говорили, что у него нет сердца. Говорили, что его взгляд может заставить человека, находящегося от него в двадцати шагах, наложить в штаны. Но никогда не упоминали его ноги.

— Нет.

Собака довольно ощутимо подтолкнула его головой. Он перевел взгляд от восхитительной булочки, лежащей в его постели, к ее собаке, больше похожей на лошадь, и обратно.

— Скоро вернусь.

— Можно я пойду с тобой?

— Нет.

Марни шлепнулась обратно на спину:

— Буду здесь.

* * * * *

— Расскажи мне о парнях, с которыми ты была обручена.

— Тебе нужна посудомоечная машина, ты в курсе? — проворчала Марни, отмывая несколько грязных тарелок.

— У меня уже есть одна. Ты, — Джейк заложил руки за голову, растянувшись на диване. На нем были надеты джинсы и красно-черная фланелевая рубашка. И он был босиком. Пока он выгуливал Герцогиню, Марни экспроприировала еще одну пару его трусов и переоделась в собственную высохшую фланелевую рубашку.

И в данный момент чувствовала, что ее обнаженные ноги приковали к себе жаркий взгляд Джейка.

— Так что о твоих женихах?

Она взяла тарелку, окунула ее в раковину и повозила по ней тряпкой для мытья посуды.

Марни готова была поставить круглую сумму, что Джейк проведет ночь на диване. Но, проснувшись среди ночи, обнаружила, что лежит, уткнувшись носом в грудь Джейка, что его пальцы запутались в ее волосах, а их ноги переплетены.

Жаль, что она пробудилась лишь на мгновение и сразу же обратно провалилась в сон. Марни бы получила большее удовольствие от объятий Джейка, если бы они с ним были не только в горизонтальном положении, но еще и в сознании. Она задумалась, что бы он сделал, если бы сейчас она подошла к нему и накрыла его тело собой, как одеялом. И с трудом подавила улыбку.

Проблема заключалась в том, что Марни начинала сходить с ума от скуки, сидя взаперти, а когда это случалось прежде, она всегда попадала в щекотливые ситуации. Прибавьте к этому ее влечение к Джейку, и сразу станет ясно, что она уже по уши в неприятностях. Стоит лишь восхититься самообладанием парня.

Может, именно поэтому ее так тянуло к Джейку? Потому что он откровенно не хотел ее?

За последние двадцать четыре часа Марни серьезно это обдумала. И признала со своей обычной честностью, что да, частично поэтому. Но далеко не полностью.

Увлеченность и любопытство были вполне предсказуемы в той ситуации, в которой они оказались. Но дело было не только в тесном соседстве.

Джейк Долан интриговал и очаровывал ее.

Ей нравилось, как он двигался. Для такого крупного мужчины он был весьма грациозен. Джейк делал все не спеша, деловито и уверенно. Он не принимал ее помощи, потому что явно привык к одиночеству. Постоянные тени в его глазах навеяли Марни воспоминания об одном документальном фильме о дикой природе. В нем ягуар попал в капкан, и его лапа была зажата острыми металлическими зубьями. В желтых глазах зверя отражалось предчувствие неминуемой смерти. Огромная кошка чуть было не перегрызла горло одному из спасателей как раз перед тем, как ей сделали успокоительный укол и усыпили.

Марни так и не забыла глаза того ягуара.

Взгляд Джейка был таким же: взгляд человека, пережившего предательство. Человека, к которому войти в доверие сложно, если вообще возможно.

Ей нравилось, что он груб в разговоре, но нежен в прикосновениях. Нравилось, как он прикрывал ей спину, когда они спасались от погони, как он заботился о Герцогине. И что в уголках его глаз появлялись морщинки, когда ему смешно, даже если губы упрямо отказывались улыбаться.

И как он боролся с собой. Это вдохновляло ее решимость.

Она подумала о сотнях книг о ковбоях, составляющих его библиотеку. Закон Дикого Запада. У Джейка Долана было то самое чертовски сексуальное супергеройское отношение ко всему. Незыблемые моральные принципы. Он был человеком чести. И его нелегко любить. Ох как нелегко.

Но если она не проявит осторожность, то запросто влюбится в него по уши.

— А я и не догадывался, что ручная мойка пары тарелок требует такой сосредоточенности, — заметил Джейк, полулежа на диване. — Или ты не хочешь говорить об этом?

Она вздохнула:

— Это долгая история.

— Не терпится услышать.

— А тебе разве не нужно гоняться за плохими парнями?

— Было штормовое предупреждение. Снег все еще идет. Да и мост перейти невозможно.

Джейк закинул босые ступни на противоположный подлокотник дивана и потянулся за чашкой, балансирующей у него на животе.

— Пока эти парни бегают на морозе, разыскивая меня, я лежу в тепле, полный блинчиков, сиропа и горячего кофе. Давай, рассказывай.

Марни сложила тряпку для мытья посуды и оставила ее сохнуть рядом с небольшой раковиной. У женщины было мало дел в однокомнатной берлоге. Она оценивающим взглядом прошлась по поджарому телу парня, занимающему целый диван, затем порылась в поисках карандаша, взяла небольшую стопку бумаги из принтера и подкатила кресло на колесиках поближе к Джейку. Потом села, поставив босые ноги на сундук, и принялась рисовать, держа бумагу на коленях.

— У тебя есть братья или сестры? — рассеянно спросила она. Прежде ей не приходилось рисовать мужские ноги.

— Нет.

— А родители?

— Эти есть.

Она посмотрела на него:

— Где же они?

— Когда я в последний раз о них слышал, были в Чикаго.

— Как я понимаю, вы не были близки?

— Точно. Мы говорили о тебе, твоей семье и отсутствии постоянства в твоих...

— Эй, я могу быть преданной. Это несложно. Просто отношения не сработали. Конец истории. — И добавила последний штрих к нарисованному «портрету» большого пальца Джейка.

— Это очень короткий рассказ. Давай послушаем полную версию.

— Дже-ейк.

— А у тебя есть идеи получше?

— Мы можем испечь печенье из замороженного теста, которое я обнаружила в морозильнике.

Герцогиня воодушевленно навострила уши.

— Мы только что позавтракали, — ответил им обеим Джейк. Герцогиня плюхнулась на ковер, положив голову на лапы и укоризненно глядя на него.

Марни не слишком хотелось стать утренним развлекательным шоу. Когда все внимание Джейка Долана было сосредоточено на ней, она чувствовала себя... ошеломленной. Потянувшись, она взяла из его руки чашку и в два глотка допила оставшийся в ней кофе.

— Те мужчины, с которыми я была обручена, были нормальными. Мне они вполне нравились. Дело в том, что…

Она подъехала в кресле ближе к сундуку, пока не смогла обнять руками свои колени, и снова уставилась на пальцы ног Джейка. Жаль, что у неё не было под рукой любимого набора карандашей.

У парня чертовски сексуальные ноги. На самом деле, решила она, окидывая его пристальным и неспешным взглядом, он весь сексуален... с головы до пят... и огромен. Марни задумалась, как бы заставить Джейка поцеловать ее. Он так соблазнителен, когда лежит…

— Ты остановилась на середине фразы, — подтолкнул Джейк. — Может, закончишь мысль?

— Мои братья думали, что для меня лучше подойдет кто-то… кто-то…

— Кто? Кто-то вроде укротителя львов?

— Слабый, — мило возразила она. — И, конечно же, знакомый хотя бы с одним из братьев. Парни хотели защитить меня от охотников за состоянием.

«И деньгами от страховки жизни» — мысленно добавила она.

— Не то чтобы я не способна позаботиться о себе, — иронично продолжила Марни, кладя подбородок на довольно неплохой набросок половины левой ступни Джейка, — но для них это было необходимо. А я, честно говоря, имею дурную привычку идти по пути наименьшего сопротивления. Так почему бы, думала я тогда, не переложить поиски суженого на плечи близких мне людей? О боже, — криво усмехнулась Марни, — какой же простофилей я была. Но все равно, я доверяю своим братьям и мне всегда нравились их друзья. В то время мне хотелось выйти замуж — черт, я считала, что обязана выйти замуж! Жить долго и счастливо, понимаешь? С ними обоими было все в порядке. Мои братья хорошо меня знают — они не стали бы тащить волоком к алтарю какого-нибудь придурка, просто чтобы отстоять собственную позицию. Ну, разве что Майкл. Но как бы то ни было, ни одна из помолвок не закончилась свадьбой.

Ее ноги зачесались.

— У тебя есть какой-нибудь лосьон?

— Нет. А что они пытались сделать? Сбыть тебя с рук? — в голосе Джейка не было привычных ноток недовольства. Скорее, он сейчас выглядел… Она даже не знала, как объяснить выражение его лица. Что-то среднее между отвращением и страхом, что очевидно было ошибочным истолкованием.

— Ни в коем разе. Они любят меня. Иногда даже слишком, но на самом деле любят. Думаю, это потому, что я поздно расцвела, и они пытались мне помочь, чем могли. Это довольно мило. — Она потерла голень ладонями и заметила, втайне радуясь, как взгляд Джейка проследил за ее движением. Вверх-вниз, вверх-вниз. М-м-м. — Они считали, что время пришло. Я вступила в брачный возраст, и не была излишне требовательной, если не сказать больше. Просто не могла найти Мужчину — того, с большой буквы. В общем, мальчики посовещались и решили, что я слишком затягиваю с выбором — довольно забавно, потому что им всем уже за тридцать и ни один еще не женат, но это уже другая тема. Они приняли решение, что мне нужен милый и предсказуемый парень. Никакого сумасбродства. Никаких потрясений. Короче, полная противоположность любому из них.

— Они считали, что достаточно и одного непредсказуемого человека в паре, то есть тебя?

— Меня? — она уставилась на него. Он что, сошел с ума? — Джейк, я самый скучный человек из всех, кого знаю! Хочу стать художником, но работаю программистом в папиной фирме. Невозможно быть более чокнутой. Я вкалывала на папу со старших классов школы, и на протяжении всей учебы в колледже. Потом с девяти до пяти. Отгулы за хорошее поведение. Это одна из причин, почему я приехала сюда. Решить, что мне следует сделать, чтобы изменить кое-что.

— Что именно?

— Мою жизнь. Я хочу стать художником. Я уже художник! — Она подняла лежащий сверху стопки лист и показала ему набросок. — Посмотри на эту ступню! Она великолепна. Я умею рисовать. У меня это хорошо выходит. И мне это нравится. Спроси, почему я трачу свою жизнь, работая на папу с девяти до пяти?

— Почему ты тратишь свою жизнь, работая на папу с девяти до пяти? — послушно повторил Джейк.

— Иду по пути наименьшего сопротивления, вот почему. Не бунтуя. Доказывая, что я хорошая девочка… А ну-ка сотри это выражение со своего лица. Не могу ничего с собой поделать, рядом с тобой я веду себя по-другому. После этих выходных я узнаю, что мне нужно. Как Трусливый Лев, я обрету в себе смелость и поступлю сообразно своим желаниям.

Джейк нахмурился:

— Трусливый Лев?

Бедняге было сложно уследить за нитью разговора. Она вернулась к рисунку и заштриховала изогнутый мизинец его ноги. Он был очень милым. Марни задумалась, будут ли у его детей изогнутые мизинцы.

— Ну, «Волшебник из страны Оз», помнишь? Трусливый Лев искал смелость, Железный Дровосек — сердце, а соломенный Страшила — мозги.

Джейк усмехнулся, и в его глазах зажглись веселые искорки:

— А-а, вот ты о чем. А зачем тебе смелость? Мне кажется, у тебя ее в избытке.

— Не-а. Я просто квочка. Спроси у моего отца или братьев. Ох, нет, лучше не надо. Они расскажут тебе всю мою жизнь, и ты умрешь от скуки, уверяю тебя.

Подошла Герцогиня и положила голову на плечо Марни, которая в ответ погладила лоб питомицы.

— Хотя я и обожаю их, четверка мушкетеров всегда относилась ко мне…

Его глаза сузились:

— Кто-кто?

— Мои братья. Мы их так называем... а что такое?

— У меня было трое др… парней. Нас называли четверкой мушкетеров.

— Ух ты, забавное совпадение. А где…

— Ты что-то говорила?

Марни покачала головой, затем положила бумаги и убрала голову Герцогини с плеча, чтобы встать и налить кофе из кофейника, стоящего на столешнице, в чашку Джейка.

— Ты бы отлично поладил с моими братьями. Или же вы поубивали бы друг друга, — тихо пробормотала она. Вернувшись, Марни снова умостилась в кресле, держа в руках чашку с дымящимся кофе. — Они та…

— Это мой кофе?

Она быстро отхлебнула глоток, потом еще один, и, наконец, протянула чашку ему. Их пальцы соприкоснулись, и сердце Марни гулко ухнуло.

— Ты бы не…

Джейк вперился в её губы таким долгим взглядом, что казалось, будто он длился вечность. Затем, очень медленно, перевел его на глаза Марни.

— Хочешь ещё кофе? — рассеянно поинтересовалась она, наблюдая за тем, как расширяются его зрачки. Сердце замерло... и покатилось куда-то. Интимные части тела напомнили о себе покалыванием и жжением. Ух ты. Мощно.

— Это странный вопрос, потому что только ты пьешь его, — глухо буркнул Джейк, ставя чашку на сундук, выступающий в роли кофейного столика. Мышцы его челюсти напряглись. — Закончи рассказ.

Принцесса спала сто лет, пока принц не поцеловал ее…

— Они относятся ко мне, как к стеклянной вазе. — Она откинулась назад, пытаясь выйти из зоны действия его силового поля. Бесполезно. — Как к невзрачному хрупкому ребенку. Я люблю их до безумия, но это их отношение сводит меня с ума.

Джейк пристально смотрел на её губы, когда резко спросил:

— Так тебе пришлось перецеловать с десяток лягушек, чтобы найти принца?

От желания поцелуя губы Марни нестерпимо зудели. Она потерла рот тыльной стороной ладони и заерзала в кресле. Если это не была самая идиотская ситуация, в которую она попадала в своей жизни, то…

Она чувствовала себя как муха, атакующая стекло. Бум. Бум. Бум.

Неужели ей суждено вожделеть мужчину, которому она не нужна? Ну не смешно ли это до чертиков? Скорее всего, это какая-то странная шутка Вселенной. Именно теперь, когда она осознала, что вполне может прожить одна, ей внезапно встретился мужчина ее мечты?

Соображай, девочка. Этот парень сделан из стали, напомнила она себе. Сердце Марни все больше напоминало разогнавшийся товарняк. Возможно, у него и железная воля, но сейчас его взгляд был сродни обжигающему острому лазеру. В горле пересохло.

— Здесь становится теплее.

— Температура остается прежней, 18 градусов по Цельсию. Не меняется. Продолжай.

— Да, ну, хоть я и люблю сказки, в реальной жизни большинство парней привлекали папины деньги, и мои братья их очень нервировали. Я встречалась с теми из них, кто казался мне принцами. Некоторые из них были вполне милыми, другие оказывались лягушками. Братья же знакомили со мной только тех, кого сами считали принцами, но мне они все равно казались зелеными и скользкими.

— Мне ты кажешься весьма самодостаточной. Почему твои братья так заботятся о тебе?

Упс. Он был последним человеком на Земле, которому она хотела бы об этом рассказывать. «Слишком поздно», — поняла она. Своими разговорами она сама загнала себя в тупик.

— Эм… В детстве у меня случилась эта проблема с сердцем.

Джейк сел.

— С сердцем?

— Маленькая проблема. Не глобальная. Но из-за нее я была довольно хилой лет до пятнадцати.

Джейк сбросил ноги с дивана.

— И эта «маленькая проблема с сердцем»… Сейчас ее уже нет?

— Конечно. — Отмахнулась Марни. — Все операции закончились к моему пятнадцатому дню рождения.

— Операции?

— У меня была коарктация аорты и пару раз мне меняли клапан.

Джейк побледнел, и она пожалела, что открылась ему. Сильно пожалела. Люди всегда реагировали именно так. Марни выдавила из себя улыбку:

— Хочешь посмотреть на мои шрамы?

— Да, — мягко откликнулся он. — Покажи мне.

Марни скорчила рожицу:

— Я шучу. Джейк. — Ага, вроде того. — Но, конечно же, четверо бунтарей никогда не забывали о всем том времени, что я провела в больн… — она осеклась и ощутила скачок страха. Страха и предвкушения, когда Джейк неспешно поднялся с дивана и двинулся к ней. — Что ты делаешь?

— Хочу кое-что проверить.

— Что? — Под аккомпанемент взвизгнувших колесиков Марни откатилась назад и с подозрением покосилась на него:

— Ты собираешься меня поцеловать? — А если так, не мог бы ты поторопиться? Это ожидание убивает меня.

— М-м-м, — многообещающе промычал Джейк, обходя сундук, и неуклонно надвигаясь на нее. Его глаза потемнели настолько, что казались черными. — Может и так.

Бабушка всегда наказывала ей быть осторожной в своих желаниях, потому что они могут сбыться. Она сглотнула:

— Если бы у тебя были усы, ты бы крутил их.

— Но у меня их нет.

Марни закрыла глаза:

— Да, я знаю, но…

Джейк поймал её за ногу, когда кресло уперлось в длинную консоль. Она с шумом выдохнула.

— Мы говорили о тебе. — Его пальцы обхватили щиколотку Марни, не давая сбежать. — Так они защищали тебя? — Рука Джейка скользнула выше.

— Да.

— Прошлой ночью ты воспользовалась моей бритвой.

Она почувствовала, как от предвкушения горячей струной завибрировал позвоночник.

— Да. Именно поэтому моя кожа такая гла… Джейк, что ты делаешь?

Его улыбка была медленной, опасной и безумно сексуальной.

— Хочу посмотреть на шрам.

— Он у меня на груди.

— Я туда и стремлюсь. — Подхватив под мышки, он сдернул ее с кресла, словно она была куклой.

Марни прижалась к его плечу, пока он нес ее к дивану. А подойдя к нему, Джейк так бережно уложил ее, будто она была готовой взорваться миной. И принимая во внимание, что ее сердце бухало, как отсчитывающий секунды таймер, возможно она ею и была.

Мягкая обивка дивана все еще хранила тепло его тела. Голова Марни легла в ямку, оставшуюся на подушке от его головы. Марни облизнула пересохшие губы и увидела, как загорелись глаза Джейка, проследившие за скольжением ее языка.

Джейк примостился рядом и начал расстегивать ее рубашку. Медленно, очень медленно, ни на миг не отводя взгляда от ее лица.

— Они продолжают опекать тебя и сейчас и им не особо нравятся мужчины, которых ты выбираешь сама?

— Ну, в-вроде того.

Прохладный воздух, как морской бриз, омывал груди Марни, пока Джейк обеими руками расстегивал ее рубашку. Пуговицу за пуговицей, сантиметр за сантиметром. Марни ощутила прилив смехотворного викторианского желания прикрыть тканью обнаженную грудь, и закрыла глаза. И вместо того, чтобы сжаться, она откинулась назад — ее мышцы непроизвольно подрагивали, легкие ныли, требуя вдоха, тело вибрировало, пело от страсти, а Джейк все тянул время, явно наслаждаясь каждым мгновением.

Ее кровь превратилась в жидкий огонь, когда он распахнул рубашку и безумно медленно скользнул руками по ее коже. Ее груди напряглись и заныли, словно его взгляд выжигал клеймо всюду, куда бы ни падал.

Джейк коснулся пальцами ее набухших сосков, и она не сдержалась — застонала от удовольствия.

Руки Марни скользнули по горячей атласной коже его предплечий. Твердые мышцы. Упругая сила. Ее пальцы впились в плечи Джейка голодной неистовой хваткой.

Он был крупным мужчиной — сильным и мускулистым. Но в его руках она чувствовала себя в полнейшей безопасности. Джейк поедал ее глазами, доводя ее желание до неистовства. Мускусный аромат его кожи наполнил легкие, и Марни со стоном закрыла глаза. Один лишь его запах мог возбудить ее.

— Джейк, — простонала она дрожащим от нетерпения голосом.

Он откинул края ее рубашки, полностью обнажив ее грудь. У нее были красивые аккуратные и упругие груди, кремовая кожа. Шрам выделялся на гладкой атласной коже слегка изогнутой жемчужно-белой полосой.

— Под этой мгкй плотью скрывается металлический клапан?

— Металлический. О... — Попыталась она сосредоточиться. — Да, металлический. Они сначала попробовали другой, но он не р-работал.

— Твое сердце остановилось. — Черт возьми, они остановили сердце, биение которого он сейчас ощущал под кончиками пальцев. Остановили и вставили внутрь непотребный, но вернувший ей жизнь кусок металла.

— Пожалуйста, мы можем сменить тему?

— Конечно.

«Отлично. Давай поговорим о чем-нибудь жизнеутверждающем, чтобы отвлечься от мыслей о тебе, лежащей на стерильном операционном столе», — подумал Джейк.

— Черт, женщина. Я заставлял тебя мчаться как марафонского бегуна... бог ты мой, на пределе сил и за их пределом! Почему ты не сказала…Я не должен был… Проклятье!

— Успокойся, Джейк. Я занималась бегом много лет. Я здорова как бык, серьезно.

Он проследил пальцем полоску шрама вверх до ее грудины. Джейк хотел ее так сильно, что был готов взорваться, но еще не полностью насладился прикосновениями. Ему было нужно трогать ее. Впитывать ее. Чувствовать биение ее сердца, приливы и отливы ее крови.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз был с женщиной. И внезапно отчаянно обрадовавшись, что именно с этой женщиной, с Марни, он прерывает свой целибат, Джейк растопырил ладонь и распластал ее на груди Марни, почти полностью скрыв обе ее полусферы между большим пальцем и мизинцем. Зрачки глаз Марни, смотрящих на него снизу вверх, расширились, губы приоткрылись. Пальцы рук впились в его запястья. Свет, исходящий от мониторов, золотил ее кожу, когда слабое полуденное солнце на миг выскальзывало из-за туч. Ее соски напряглись. И она исторгла один из своих дьявольских звуков — что-то среднее между вздохом и стоном удовольствия.

Марни отвечала ему так, как он того и ожидал. Джейк полностью сосредоточился на ней. Марни. Мягкая, страстная, из плоти и крови. Он провел рукой по нежной ложбинке между полушариями её груди и положил два пальца на ямку между ее ключицами, ощутив сбивающийся пульс. Живой и трепещущий.

— Евангелие от Майкла, Дерека, Кейна и Кайла, — задыхаясь, произнесла она. — Да не притронешься ты к их сестренке, пока они тебя не свернули, не распяли, не насадили на вертел или не искалечили еще к-как-нибудь.

— Правда? — протянул Джейк. Снова болтает как заведенная.

— Ага, — эхом отозвалась она. Марни облизнула губы. — Ну, вот я и рассказала свою историю. Пришло время послушать твою.

Ее соски были такого же бледно-розового цвета, что и губы. Он опустил голову и прикоснулся кончиком языка к одной горошинке. Она дернулась и выдохнула его имя. Жар разливался по телу Джейка стремительной волной.

Он почувствовал, как ее пальцы пробираются сквозь волосы на его затылке.

— Тридцать шесть лет. — Он скользнул рукой по ее боку, ощутив под пальцами гусиную кожу. — Родился в Чикаго. В шестнадцать пошел служить во флот.

О да, подумал Джейк, одновременно как проклятие и молитву. Она издавала эти тихие сексуальные звуки. Он взял в ладонь одну мягкую полусферу, лаская вторую ртом. Марни стонала под его прикосновениями.

— В двадцать один попал в Т-КСАП. — Ее тело вибрировало под его губами. — Никогда не был помолвлен или женат. Вот и все.

Ее пальцы вцепились ему в волосы.

— Нет!

Джейк фыркнул. Он-то имел в виду, что рассказ окончен. Провел костяшками пальцев по ее пылающей щеке. Она выдохнула что-то среднее между всхлипом и хныканьем.

Его сердце бешено колотилось:

— Не хочешь, чтобы я останавливался?

— Мо-может ли русалка сесть на шп-шпагат? — сбиваясь, спросила она.

С его губ сорвался полувздох-полусмех. Он склонил голову и легонько поцеловал ее. «Ах, черт» — приветствовал Джейк, мелькнувшую в голове мысль .

— У меня нет защиты.

— Неважно, мне все равно. О... — мягко прошептала она, закрывая глаза и сжимая пальцами его волосы в ответ на поглаживание ее груди. — Как же приятно, когда ты меня вот так трогаешь.

Он преодолел последний сантиметр до ее лица и жадно накинулся на ее губы. Единственный по-настоящему действенный способ её заткнуть.

Когда время придет, он просто вынет член. Не идеальный вариант, конечно, но либо прерванный акт, либо воздержание. А воздержание будет напоминать попытку остановить водопад языком. Марни приподнялась ему навстречу, крепко обхватила руками его шею и приоткрыла рот, приветствуя его. Ее язык был обжигающе горяч, ненасытен и явно симулировал более интимное действо. Она целовала его, полностью отдаваясь происходящему, и тихо постанывала. Никаких запретов, никакой неискренности. Ее язык настойчиво и жадно исследовал его рот. Руки беспорядочно блуждали по его спине и плечам.

Марни удалось каким-то образом вытащить его рубашку из пояса джинсов. И ее руки продолжили творить магию, безостановочно порхая и зажигая на теле Джейка все новые костры желания. Он чувствовал ее прикосновения на спине, боках, волосах. Джейк отпрянул от рта Марни, проложив дорожку из поцелуев вниз, к сладкой ложбинке между ее грудей... и в ответ чуть было не лишился клока волос. Когда же он снова взял в рот жемчужину ее соска, Марни выгнула спину и вскрикнула, задыхаясь от наслаждения. И начала расстегивать на нем рубашку — гладя его грудь, прикасаясь к соскам, заставляя вибрировать каждую косточку, каждую клеточку его тела.

Еще одна пуговица выпрыгнула из петли. Рука Марни скользнула по его талии. Еще одна. Пупок. Последняя.

Два пальчика нырнули за пояс джинсов. Джейк жадно глотнул воздуха, а пальчики проскользнули дальше, касаясь кончиками его естества.

Джейк запустил руку между бедер Марни и сквозь трусы чувствовал влажное тепло желания. Она всхлипнула и подалась бедрами навстречу его прикосновению. Ее аромат будоражил его чувства, превращал в буйнопомешанного. Он никак не мог насытиться ею. Хотел трогать, лизать, вкушать все открывшееся его взору, словно голодный странник на пиру. Руки Джейка лихорадочно шарили по ее телу, сминали, сжимали. Его неистовые ласки наверняка оставляли синяки на коже Марни — и ее ответные касания были не менее жадными и не менее жесткими.

Она схватила его за пояс джинсов так крепко, что он на мгновение подумал, что его пенис сейчас вырвется наружу прямо через слои хлопка и денима.

— Джейк. Джейк. Джейк!

Целуя ее, он сумел расстегнуть молнию на джинсах, и его пульсирующее мужское достоинство вырвалось на свободу, готовое к действию. Удовольствие пополам с болью. Ее прохладная ладонь тут же взяла его пылающую плоть в плен.

О боже!

Джейк закрыл глаза и напрягся всем телом, когда она начала поглаживать и ласкать его член именно с тем усердием, которое заставило его затвердеть еще больше. Мышцы живота сокращались, сближаясь друг с другом.

— Хватит… — он со свистом втянул воздух, когда она кончиком пальца дотронулась до головки и растерла капельку выступившей из нее жидкости. Джейк жаждал объять ее всю целиком, чувствовать, как соски Марни упираются ему в грудь, ощущать влажный жар средоточия ее женственности, открытого ему. Да, он хотел ее всю. Диван был достаточно широким, а кровать находилась в двух метрах от них — слишком далеко.

Джейк нашел самое чувствительное местечко ее тела и довел Марни до грани оргазма. Она беззастенчиво выражала свое удовольствие, поощряя его, издавая бессвязные звуки, которые звучали для его ушей сладчайшей музыкой. Он ласкал ее пальцами, пока Марни не взмолилась о пощаде:

— Прошу тебя, Джейк…

Приподнявшись на колени, он стянул с нее трусы.

— Кхм, я знала, что мне понравится, когда ты вытряхнешь меня из своего нижнего белья, — мяукнула она и, открыв затуманенные глаза, увидела, что ее лицо находится на одном уровне с его мошонкой.

— М-м-м, — облизнулась Марни. Соблазнительно, сексуально вожделея его. — Это для меня?

— Думаешь, что справишься? — хохотнул он, опускаясь меж ее бедер.

— После. — Это было обещанием. — Не хочу торопить тебя, но не мог бы ты поспешить? О, Джейк...

Даже не стянув до конца джинсы, Джейк проник в ее влажное тепло, войдя в нее одним длинным глубоким мощным толчком. Глаза Марни остекленели, дыхание сбилось, ее внутренние мышцы туго обхватили его член, как кулак. А пятки выстукивали победный ритм на его ягодицах, пока он возвращался к жизни с каждым движением бедер, с каждым сокращением мышц, с каждым рывком вперед.

— Вот оно, — выдавил он сквозь стиснутые зубы почти в агонии, и вонзаясь в нее снова и снова. — Бери меня. Бери еще. Бери меня всего.

И стал наблюдать за восхождением Марни к вершине — все ближе и ближе, — пока уже больше не мог отчетливо видеть ее черты.

И только по сорвавшемуся с ее губ придушенному всхлипу смог понять, что она достигла своего пика. А мгновение спустя и Джейк с безмолвным воплем последовал за ней.