Уже два дня Саша был в ссоре с близнецами. Два дня, в течение которых его положение становилось только хуже. А он-то был убежден, что Бастет примирит его с Леандром и Элеанорой! В день, когда нашлась стауэтка, Саша был особенно горд собой. Он спустился вниз, чтобы объявить хорошую новость. Жакоб шел за ним по пятам. Держа кошку в руках, они торжественно вошли в гостиную. Пансионеры как раз ели полдник, который им подала Мод. Близнецов не было. Нефертити и вправду была вне себя от счастья. От волнения она даже расплакалась. Женщина долго держала мальчиков в объятиях, что Саше пришлось не очень-то по вкусу: от Нефертити сильно пахло нафталином. Остальные пансионеры устроили им овацию. Все, кроме Людовика XIV, который сидел насупившись.

Всё испортилось потом, когда Саше и Жакобу пришлось признаться, где они нашли статуэтку. Конечно же, Мод была очень недовольна, когда узнала, что они поднимались на третий этаж. Всё стало еще хуже, когда Жан и Шарли вернулись из Кемперле. Мод рассказала им обо всем, и всех четверых вызвали в кабинет Жана.

– Я был уверен, что вы вчетвером затеваете что-то дурное!

– Да нет же, это мы с Жакобом нашли Бастет, – поспешил сказать Саша, чтобы уберечь близнецов от неприятностей.

– Да! Леандла и Элеанолы уже с нами не было, они спустились вниз, – добавил Жакоб. В ту минуту он был уверен, что поступает правильно.

Саша бросил на брата красноречивый взгляд, но слишком поздно. Неприятностей было не избежать. Леандр повернулся к ним и процедил сквозь зубы: «Предатели!» В итоге наказаны были все. И так, что мало никому не показалось. Театральный вечер был отменен. Шарли достал плетку, и близнецы получили каждый по три удара по мягкому месту. Они кричали так громко, что у Жакоба началась истерика.

С Сашей и Жакобом обошлись по-другому, и в сложившейся ситуации это было хуже всего: дядя Жан объявил в присутствии близнецов, что не желает поднимать руку на Жакоба и Сашу, так как это не его дети. При этом Саша прекрасно знал, что папа его бы непременно отшлепал, хотя и не плеткой! Шарли был слишком строг, почему Жан не остановил его? Видимо, он не мог указывать другу, как тому следует воспитывать детей. Даже если он и не был с ним согласен.

Вместо телесного наказания Сашу и Жакоба на неделю лишили десерта. Что по сравнению с поркой – даже несмотря на огромный кулинарный талант Мод – было сущей ерундой. Это-то и делало Сашу совершенно несчастным. Леандр был уверен: мало того, что Саша их обманул, одурачил, так он же их и выдал, при этом сам умудрился избежать наказания. Такое не забывается!

С того злосчастного дня Жакоб пролил столько слез и так усердно каялся в содеянном, что все давно простили ему его глупую выходку. А вот Сашу не простили. Леандр почти с ним не разговаривал. За каждым обедом и ужином он с наслаждением смаковал десерт, стараясь заставить Сашу изойти слюной.

Клубничное мороженое, сочный арбуз, пирог с ревенем – всё проходило мимо Саши, а Леандр всякий раз брал себе еще одну порцию, с победным видом глядя на своего соседа. Когда Леандра не было рядом, случалось, Элеанора улыбалась Саше, но было заметно, что она не хочет идти наперекор брату. Элеаноре не хватало смелости помирить их.

Взрослые, казалось, ничего не замечали. Они продолжали давать детям множество разных поручений. Однако Леандр старался всячески избегать Саши, выбирая только ту работу, которую тот не смог бы выполнить из-за сломанной руки. Так, едва успев приобрести, Саша потерял своих единственных друзей. Тех, с кем он мог бы отлично провести лето… Он совсем не умеет ладить с людьми, его жизнь – сплошная катастрофа, и мало кому так не везет, как ему, думал мальчик. Он абсолютно одинок в этом приюте для умалишенных, никем не любим, кроме нескольких безумных стариков, и не имеет ни малейшего представления о том, где его родители.

Единственный раз он был счастлив – когда получил письмо от мамы. Но оно содержало только общие слова. Мама писала о том, что на юге стоит хорошая погода, что за городом, где они сейчас находятся, жизнь гораздо спокойней, чем в Париже. Что есть очень красивое место у озера, которое родители были бы рады им показать. Всё это было прекрасно, но в письме не было ни слова о месте, где они работают, и о том, когда собираются вернуться. В конце письма мама написала: «До скорого», – но Саша подозревал, что этого «скорого» им придется ждать еще долго.

Вчера им наконец удалось поговорить по телефону – мама позвонила в замок, но разговор продлился совсем недолго: две минуты с Жакобом и две минуты с Сашей. Мамин голос казался очень далеким, можно было подумать, что их разделяли сотни километров. Саша и Жакоб услышали и папин голос. Папа был рядом с мамой. Жан беседовал с родителями гораздо дольше, что Саше показалось верхом несправедливости. Когда Жан взял трубку, он показал Саше глазами на дверь, но тот не спешил уходить, нарочито замедляя шаги, чтобы услышать хотя бы обрывки разговора.

– Слышал новость? Теперь позвонить будет сложнее.

– …

– Да, но почта тоже ненадежна.

– …

– Не волнуйся, у нас всё в порядке, правда, совершенно не о чем беспокоиться.

В этот момент дядя обернулся и увидел Сашу, стоящего на пороге двери. Он сделал ему большие глаза, и Саша выскользнул за дверь, не дожидаясь повторного приказания. Мальчик толком не понял, о чем Жан говорил с родителями. Он осознал только одно: им всем что-то угрожает. Саша был совершенно удручен. Он чувствовал, что родители в опасности. Это было только ощущение, и он не решался рассказать о нем Жакобу. Тот еще слишком мал. А о разговоре с близнецами не стоило и думать. И Жан ему больше не верит: Саша рылся в его столе, поднимался без разрешения на чердак, что может быть хуже? Мод и Шарли вели себя с ним доброжелательно, но Саша понимал, что это только из вежливости. В конце концов, дядя Жан был их начальником, и они не могли явно выказывать недовольство его племяннику. Если подвести итог, в Сашиной жизни не было никакого просвета. Ни малейшего. И он понятия не имел, что нужно сделать, чтобы изменить ситуацию к лучшему.