Он не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Он просто позволял внедорожнику нести его к городу, а сам был погружен в свои мысли. Даже в самых своих буйных фантазиях он не смел и мечтать о таком стечении обстоятельств! И вдруг – такой подарок! Как же все-таки неумолима Фортуна! Иногда, кажется, что все потеряно, но нет, один лишь миг, всего лишь чья-то ошибка и ты на коне! Как же все-таки запутаны нити жизни: только что ты был на самом дне пропасти своей жизни, был рабом обстоятельств и вдруг – ты снова хозяин своей жизни и не только своей…

Впереди он заметил очертания приближающегося города. В предрассветной дымке очертания его были для него незнакомы. Он напряг память, пытаясь вспомнить, куда же он приехал: почему-то некоторые вещи ему стали даваться с трудом, слишком мало времени прошло с момента его пробуждения. Он остановил машину и вывернул содержимое всех своих карманов и бардачка на пассажирское сиденье. Он искал все, что могло дать ему хоть какую-то полезную для него информацию. Бумажник, какие-то ключи, смартфон, карта – все, что ему удалось найти. Да уж, немного. В бумажнике он нашел визитку с адресом отеля, похоже, ключи – от одного из его номеров. Карта принадлежала окрестностям Дублина.

Теперь он знал, хотя бы, куда приехал. Чувствовал он себя не очень хорошо. Все происходящее с ним сейчас было словно в тумане. Он не мог сконцентрироваться и полностью вспомнить все, что требовалось. Он взял телефон в руки и начал пролистывать справочник. Потом журнал входящих вызовов. Последний звонок был от Салли, тридцать секунд. Да, не много же он уделил ей времени. Он подумал пару секунд и нажал кнопку вызова. Трубку долго не поднимали, но потом Фортуна в очередной раз ему улыбнулась:

– Слушаю, – ему ответил испуганный женский голос.

– Привет, – он не знал, что сказать.

– А я думала, что больше тебя не услышу. Странно, нашел, что искал? Нашел «сокровище» Вальбранд? – голос Салли звучал с издевкой, изначальный испуг испарился.

– Похоже, что ты смогла прочесть надпись на картине, не так ли? – мужчина затаил дыхание в ожидании ответа.

– Да, я прочла, но ты решил меня оставить не у дел, не так ли? – злобно ответила ему Салли.

– Салли, брось, как ты могла подумать, что я что-то могу искать без тебя! У меня просто были неотложные дела, и я не мог с тобой говорить. Прости меня за это. Я все уже уладил. Скажи, где мы могли бы встретиться? Ты мне нужна, Салли, нужна как никогда! Я осознал, каким был дураком!

Его голос звучал настолько искренне, что женщина решила сменить гнев на милость и продолжила разговор в более мягких тонах:

– Как только ты смылся, я тоже покинула Лондон. Я же не такая дура, которой ты меня считаешь! Я сейчас отдыхаю на чудесном пляже! А ты… Ты все-таки получил привет от Вальбранд?

Салли раздирало любопытство, она понимала, что просто так, Марк бы ей не позвонил. Судя по тому, что она узнала из надписи, которую перевела, Марк однозначно должен уже быть на том свете. Если он ей звонит, значит, ему хватило ума не лезть в то место, которое ему указала Вальбранд. А может это она ошиблась и перевела неправильно?

– Салли, ты меня за полного идиота принимаешь? Конечно, я не стал ничего предпринимать. Даже дураку понятно, что это – ловушка. Скажи, где ты и я приеду. Я соскучился, и я нашел зацепку. Я знаю, где клад и я считаю, что ты достойна, найти его со мной. Дай мне шанс принести тебе извинения за все обиды, что я причинил тебе. Дай мне шанс, отплатить тебе наивысшей наградой!

Салли была обескуражена словами Марка, никогда прежде он так с ней не говорил:

– Я нахожусь в Чили. Мне показалось это самым безопасным местом. Не думаю, что компаньоны Вальбранд решат искать нас здесь. Хочешь, я прилечу к тебе?

Мужчина не стал скрывать свою радость:

– Дорогая, ты просто умница! Ты даже не представляешь, какая ты умница! Я ведь нашел новую карту и клад, который нам предстоит найти, находится совсем рядом с тобой! Так что не беспокойся ни о чем, я первым же рейсом вылетаю к тебе.

– Марк, я боюсь! За тобой не следят? Эти угрозы… Я действительно, очень напугана… – Салли жаждала денег, но жажда легкой наживы пока еще не взяла верх над жаждой жизни.

– Ничего не бойся! Они ничего нам не сделают! Ничего! Я скоро буду! В аэропорту я позвоню тебе!

– Очень жду! – прошептала Салли, отключила телефон и через секунды потеряла сознание.

Воодушевленная разговором, она не заметила, что в комнате уже не одна, что за ней наблюдает пара черных глаз и с нетерпением ждет, когда же эта блондинка положит трубку, чтобы беспрепятственно отключить ее. Также она не почувствовала легкого прикосновения к своей сонной артерии. Это прикосновение и вынудило ее потерять сознание.

Когда дело было сделано, мужчина подхватил падающую Салли и положил ее на кровать. После этого стал обыскивать номер. Перерыв еще не до конца разобранный чемодан, он достал из своего кармана телефон:

– Я нашел ее, но при ней ничего нет. Друг должен присоединиться к ней через несколько часов. Ваши указания. Хорошо, я понял! Устрою встречу по высшему разряду! – в трубке послышались короткие гудки.

Мужчина привел в порядок комнату и чемодан так же быстро, как и обыскивал их. Еще до того, как Салли пришла в себя, он, выходя из ее номера, бесшумно закрыл за собой дверь.

Через несколько минут, Салли открыла глаза. Она не могла понять, как оказалась на кровати и почему заснула, но задумываться над этим вопросом не стала. Она с нетерпением ждала встречи с Марком.

Заехав в отель, сначала он хотел собрать свой чемодан, чтобы отправиться к Салли, но перебрав вещи в нем, решил ничего из этого с собой не брать. На пути в аэропорт Дублина, он заехал в один из бутиков мужской одежды и полностью обновил свой гардероб. Только в примерочной, он первый раз посмотрел на себя в зеркало. Он, наконец-то, понял, почему ему все кажется в каком-то тумане. Кое-что было явно в его облике лишним: он снял очки, которые мешали ему нормально видеть. Какой же он идиот все-таки! Как раньше не понял, что эта штука ему мешает! Он попытался вспомнить еще какое-нибудь ругательное слово для себя, но так и не смог вспомнить! С памятью явно что-то очень нехорошее случилось!

Через несколько часов самолет Марка приземлился в аэропорту Сантьяго, столице Чили. Он, как и обещал, перед вылетом позвонил Салли и попросил встретить его. Теперь в зале ожидания он стал глазами искать блондинку. Она нашла его первой и подбежала к нему.

– Не думала, что буду так рада тебя видеть! Я тебя уже час тут жду! Что с твоими очками? Странно как-то ты выглядишь, что ты с…

Салли начала удивленно разглядывать Марка, но тот не дал ей этого сделать. Ее монолог был остановлен дерзким поцелуем. Не дав женщине опомниться, мужчина обнял ее за талию и повел к выходу.

– Я же сказал, что многое переосмыслил. И я соскучился, – нагнувшись к ее шее, выдохнул он.

– Марк, но мы же с тобой никогда не были… близки, – начала было Салли, – и ты разве не интересуешься исключительно…

– Ну, не были, и что? Всегда не поздно начать, – Салли так и не поняла – вторую часть ее вопроса Марк просто проигнорировал или все же это с ней «не поздно начать».

Покинув аэропорт, они начали ловить такси. Почти сразу перед ними остановилась машина. Они сели и Салли назвала нужный адрес. Водитель кивнул, и машина тронулась. Через какое-то время Салли поняла, что они едут другой дорогой, не той, по которой приехала она.

– Простите, мне кажется, мы едем неправильно, – подала голос Салли.

Водитель не стал ей отвечать.

– Эй, мистер, мы едем не туда, нам надо в… – Салли почти по буквам повторила адрес гостиницы.

– Кругом пробки. Короткий путь. Скоро будем, – соблаговолил ответить ей водитель.

Салли посмотрела на Марка, но его на данный момент вообще не интересовала дорога. Было видно, что все, что его сейчас интересует, это то, как бы остаться с Салли наедине – уж слишком красноречивыми были его руки, блуждающие по ее телу. Она всеми силами старалась его успокоить, но это не имело эффекта. Его даже не смущал тот факт, что они были не одни в машине. Еще чуть-чуть и она тоже распустит руки! Уже распустила! Не железобетонная же она! Определенно в нем что-то изменилось и эти изменения ему к лицу! Эти изменения ее не на шутку будоражат! Почему она столько времени не замечала его?

Да, его нельзя назвать красавцем в общепринятых рамках. Он не из тех сладких самцов, что смотрят на тебя с глянцевых страниц журналов. Нет, у него другая внешность, другая красота: внеземная, на любителя или ценителя. В любом случае, его облик не оставит после себя серого налета равнодушия. Взглянув однажды, можно испытывать к нему одно из двух: или отвращение или дикую страсть, третьего не дано. И первое для Салли каким-то странным образом сменилось вторым.

Как столько времени она не замечала его глаз! Да, он был постоянно в очках, но как она могла не замечать таких совершенных глаз цвета аквамарина! А губы! О, да эти губы! Прекрасно очерченные и какие мягкие! Она запустила руку Марку в волосы, тем самым растрепав его гладко зачесанную назад шевелюру. Пара прядей упала из общей гладкой массы ему на лоб, отделившись от старательно выпрямленных сородичей, начала завиваться. Марк хотел было возмутиться, но его тирада была заглушена очередным нападением языка Салли на его губы. Свободной рукой Салли искала на теле Марка более уязвимые места, чтобы оставшись с ним наедине, обрушить атаку своего языка уже на них.

«А вообще, зачем мне чего-то ждать?» – подумала Салли.

Уязвимые места Марка от атаки спас голос водителя:

– Эй, вы, там! Приехали! Конечная остановка!

– Но это не то место, что я вам указала! – начала возмущаться Салли.

Только сейчас она заметила, что водитель, который был за рулем машины мало смахивал на местного жителя. «Наверное, какой-то эмигрант, – подумала она, – надо было брать кого-то из местных. Вечно с этими нелегалами какие-то проблемы!» Она посмотрела по сторонам, извозчик завез их в какую-то глушь. Кругом деревья, похоже, это лес. Как они могли не заметить, куда их везут! Пока Салли внутренне возмущалась, водитель вышел из машины и открыл перед своими пассажирами дверь.

– Выходите! Быстро! – голос водителя был тихим, но в нем чувствовалась какая-то скрытая сила или угроза.

Салли не знала, как поступить и взглянула на Марка, в ожидании указаний.

– Наверное, мы смутили уважаемого водителя своим поведением, хотя я думал, что в этой стране все открыто проявляют свои эмоции. Давай поймаем другое такси, нам лучше выйти.

Пока они выбирались из машины, мужчина с глазами цвета аквамарина пытался вспомнить, где же он видел этого водителя. Из глубин памяти перед ним промелькнуло его лицо, но никакой информации это ему не дало.

Когда Салли со своим спутником выбрались из машины, то решили направиться в сторону проезжей части, но водитель остановил их:

– Эй, далеко собрались? Я вас никуда не отпускал!

– Я не думаю, что за такое обслуживание мы тебе хоть что-то должны! Ты нас не доставил до места, а потому оплаты не жди!

«Марк резко оборвал наглого эмигранта, – Салли была в восторге, – никогда я еще не слышала, что бы он так разговаривал с кем-либо! Настоящий… Самец!» Марк обхватил ее за талию, от этого кровь по ее венам потекла в два раза быстрее. Они пошли прочь от машины.

– От тебя – оплата меня меньше всего интересует. Меня сейчас интересует только одно: где деньги Вальбранд? – слова водителя заставили их остановиться и повернуться к нему.

Он просто стоял и смотрел на них. Салли была в ужасе: «Их нашли! Но у него даже оружия в руках нет, и как он собирается их остановить? Марк обязательно справится с ним!» Она сильней прижалась к руке своего спутника, а мужчина, стоявший рядом с ней, наконец-то вспомнил, где он видел водителя раньше. Мало того, он вспомнил все, что было связано с их встречей. Он с усмешкой ответил водителю:

– Тебе было мало нашей последней встречи? Кажется, когда я тебя видел в последний раз, ты готов был заплатить любые деньги за свою жизнь. Что же тебя заставило опять открывать пасть на то, что тебе не по зубам? У тебя хоть какая-нибудь гордость есть? Из тебя получился ужасный убийца! Ты – неудачник! Признай это и оставь нас в покое. Ты же, кажется, с Востока? Как насчет чести, достоинства и всяких прочих добродетелей, по которым вы – жители Востока – сходите с ума?

– Спешу тебя огорчить. Я – наполовину европеец. Когда у меня не получилось убить Вальбранд, и я был ею обнаружен, по ее приказу ты должен был меня убить. Я предложил тебе хорошую сумму за свою жизнь и ты продал мне ее, вместе со своей хозяйкой. Семизначная цифра – такова была твоя цена и я – купил тебя. Но я – наполовину сын Востока. И эта моя половина заставляет довести начатое дело до конца. К твоему сожалению, я не продаюсь как ты и служу своему хозяину до конца. Так что, будь добр – отдай то, что ни тебе, ни твоей бабе не принадлежит. А иначе… – в руке у убийцы блеснуло что-то металлическое.

Движение было очень быстрым, но это не укрылось от глаз цвета аквамарина. Ему было знаком этот блеск: этим предметом в прошлый раз и пытались убить Вальбранд. Миниатюрный сюрикен: два дюйма в диаметре, не толще человеческого волоса. Способный обогнать летящую пулю и смертоносней пули…

– Иначе что? Что ты мне сделаешь? – рука Салли, обхватывающая его руку, была резко сброшена.

Он потерял терпение и направился прямо на убийцу. Тот не ожидал такой смелости от противника, но зная физические возможности последнего, был рад представившемуся случаю набить ему морду.

Салли видела, как Марк подошел почти вплотную к убийце – между ними было около ярда. Ей было очень страшно. За него страшно. Почему-то тот, на которого она даже смотреть не могла без отвращения всего каких-то несколько дней назад, сейчас безоговорочно завладел ее разумом. На губах она до сих пор чувствовала вкус его губ, а перед собой она видела его глаза. Они будто переняли у камня, цветом которого обладали, все свойства. Они заворожили ее. В какой-то момент Салли поймала себя на мысли, что в его глазах застыло море, но никому не дано познать, что таится на самом дне. На дне его сердца. От этой мысли ее собственное сердце сжалось в крохотный камешек гальки, который был готов прыгнуть в самую пучину морской бездны, который был готов даже сгинуть в ней, только бы хоть одним глазком увидеть дно…

Мужчины стояли друг против друга. Словно оба ждали удобного момента, чтобы начать потасовку. Долго ждать не пришлось. Наемник решил все-таки первым нанести удар. Он поднял руку для броска. В ней между пальцев был зажат смертоносный сюрикен. Мужчина, стоящий напротив него, никак не отреагировал на это действо.

– Европеец, ты действительно идиот, это лезвие входит в кости как масло, – сказал убийца, разжал пальцы и выкинул в стоящего напротив пятиконечную звездочку.

Марк закрылся от летящей в него смерти рукой. Наемник не успел понять, что произошло, как и не успел почувствовать то, что пятиконечная звездочка разрезала его сердце. Каким-то образом, Марку удалось поймать летящий в него сюрикен и отправить его обратно кидавшему.

– Я – кельт, идиот! – сказал победитель и направился к Салли.

– У тебя порез на руке, – это все, что смогла сказать Салли и заплакала.

– Наш водитель не прошел тест на профессиональную пригодность. Покажешь мне дорогу к отелю? Ну, не плачь, все закончилось, – ответил ей мужчина и повел ее обратно к машине.

Мужчина сел за руль автомобиля, в бардачке он обнаружил карту города и быстро нашел нужную дорогу, ведущую к отелю. Пока они ехали, Салли успокоилась.

– Как у тебя это получилось? – она не ожидала такого от Марка, совсем не ожидала.

– Ты многого обо мне не знаешь, но я дам тебе такую возможность – узнать обо мне все.

Как только они подъехали к отелю и поднялись в номер, Салли представилась такая возможность – узнать о мужчине, волновавшим ее, все. Он с порога накинулся на нее. Она на каждое его прикосновение отвечала взаимностью. Они, прямо на столе, стоявшем около двери в номер, начали утолять жажду. Под звуки рвущейся ткани их одежды и стоны, рвущиеся из них, под стуки сердца в висках и крышки стола о стену, они утоляли жажду.

Каждый – свою…