Первый раз в своей жизни он был наедине с женщиной так долго. Он не знал, как надо себя вести с ней и это не давало ему покоя. Вот уже почти час он лежал и пытался придумать, как начать разговор, но ничего хорошего ему в голову не приходило. Эйфория от того, что у него все получилось, уже прошла, и теперь ему надо было решать, как вести себя дальше. Так, будто между ними ничего не случилось или все-таки расставить все точки над «i». Рано или поздно она захочет задать ему вопросы и ему придется отвечать на них, а женский мозг может преподнести кучу сюрпризов. Он может где-нибудь допустить ошибку в своих ответах и тогда будет конец всему. Сотни мыслей пролетали в его голове кометами, но он отметал их сразу же. Он тяжело вздохнул. Не надо было оставаться в ее номере. Ему как воздух требовалось личное пространство, без посторонних, но он не рискнул оставить ее даже на час, мало ли что может прийти ей в голову. Нельзя ее оставлять одну. Собравшись с духом и найдя более или менее подходящую тему для разговора, он начал:

– Где ты такому научилась? – он старался, чтобы его голос звучал как можно безразличней.

Ему не хотелось, чтобы она поняла, что она ему очень интересна, ведь она-то к нему не проявляла должного интереса. В ответ он услышал не очень вежливый ответ:

– Решил поговорить? Чему именно? – по тону ее голосу было понятно, что она не горит желанием разговаривать с ним.

– Боевым навыкам, – изначально он хотел спросить не об этом, но в последний момент вспомнил, что если он спросит сейчас о том, что видел тогда в ее кабинете, в Норвегии, это будет, по меньшей мере, странно.

– Ты, правда, хочешь поговорить об этом? Я не обязана тебе отвечать, так же как не обязана терпеть твое присутствие, так что, скажи спасибо за то, что я тебя до сих пор терплю рядом с собой. И вообще, не хочешь прогуляться? Посмотреть достопримечательности, например? – Адаль не скрывала свое раздражения: она была в бешенстве от того, что ей приходится делить свой номер с новоиспеченным «партнером в поисках древностей».

– На случай, если ты забыла: на улице шторм и твое предложение прогуляться звучит как минимум нелепо. Меня не радует то обстоятельство, что приходится находиться здесь рядом с тобой, но учитывая твою нестабильность в поведении, я не рискну оставить тебя одну, только поэтому я здесь. Меня раздражает тот факт, что я вынужден терпеть твое отвратительное отношение ко мне. Пока – я терплю, но мое терпение не безгранично. Не забывай об этом! – в конце монолога голос Локи перешел на повышенные тона, но в ответ он услышал только ехидное хмыканье.

Все что смог разгневанный Огненный Странник сделать в ответ – это выругаться в своих мыслях на всех известных ему языках. Он надеялся, что та минута, когда ему больше не придется сдерживать себя, настанет скоро и тогда он заставит эту смертную себя уважать.

К сожалению, часы, проведенные рядом с ней, не принесли никаких плодов, он до сих пор понятия не имел, где находится Рог. Пока они ехали в Эдинбург, он два раза попытался проникнуть в сознание Адаль. Но эти попытки были неудачными. Сначала он не обратил внимания на то, что с ней что-то происходит, но потом понял, что она от его воздействий начинает вести себя странно: проявлять повышенную агрессию. Больше рисковать, пока она ведет машину, он не стал. Когда они донеслись до Эдинбурга, их ждал сюрприз: было объявлено штормовое предупреждение – на город надвигался ураган, в связи с этим аэропорт и все вокзалы были закрыты до утра. Адаль хватило благоразумия, чтобы не продолжать переезд на автомобиле. Только они успели добраться до отеля под башней с часами, как на город обрушились шквалистый ветер и ливень. То ли из-за стихийного бедствия, то ли из-за наплыва туристов, им не удалось снять еще один номер и Локи пришлось ночевать в номере Адаль, который стал для него камерой пыток.

Он лежал на своей половине кровати и не знал, чем себя занять. Он не знал, как ведут себя обычные люди. По большей части он имел контакты только с женщинами легкого поведения. Непродолжительные контакты. Как ведут себя люди в обычной жизни, он понятия не имел. Но тот факт, что смертная вообще им не интересуется, задевал его. Между кометами мыслей, которые несли в себе отпечаток «как начать разговор» промелькивали и «как с пользой для здоровья провести время», но отчего-то ему было страшновато предложить этот вид времяпрепровождения соседке по кровати. Когда они вошли в номер, Адаль не стала разбирать кровать, а, как и была в одежде, легла на нее. Он последовал ее примеру. Возмущений с ее стороны не было, но вся эта обстановка не располагала к интимному настрою. Он уже сбился со счета, сколько прошло времени, сколько они уже вот так лежат молча. Больше всего он ненавидел неподвижность! Он, привыкший к постоянному движению, к постоянному действию, к разрушению или созиданию, вынужден был быть неподвижным! Это было настоящей пыткой! Где это видано: застывший огонь! Эта статичность сводила его с ума! За окном бушевал ливень и понять, когда же наступит рассвет, было невозможно, обращаться к Адаль с вопросом «который час?» он не стал, ничего, вытерпит как-нибудь. Вдруг тишину разорвал злобный шепот смертной:

– Как же я тебя ненавижу!

Адаль резко перекатилась на его сторону кровати и через мгновение уже сидела на нем. Когда она потянулась к нему, он успел перехватить ее руки. Вспомнив о том, что происходило в доме Фриды, он понял, что у нее опять приступ бешенства. Похоже, на этот раз она хочет перегрызть ему горло. И откуда столько кровожадности? Очередной приступ зверства! Вроде бы он на нее последние часы не воздействовал, может, остаточное явление? Локи быстро среагировал, попытался скинуть с себя обезумевшую смертную, но это у него не получилось. Она все равно продолжила тянуться к его шее. «Вот же дрянь», – промелькнуло у него в голове, когда вместо так ожидаемых зубов, он почувствовал ее губы, которые начали скользить по его шее. Когда с его стороны не было проявлено сопротивлений, скольжение переместилось на его губы. Он дал себя поцеловать, а потом перекатился вместе со своей наездницей на другую сторону кровати. Теперь она уже была под ним:

– Когда-нибудь я убью тебя, – прошипел он, все еще держа ей руки.

– А может я тебя? Но не этой ночью… – она с вызовом смотрела на него, синева ее глаз поглотила его.

– Это – моя ночь, – ему не верилось в то, что с ним происходило, и он ждал какого-нибудь подвоха.

– Если хочешь убить – убей! Эту ночь! Со мной… – прошипела Адаль в ответ.

– Я готов убивать с тобой века, – ответил ей Локи и потянулся к ней, чтобы начать убивать остаток ночи, но тут раздался громкий стук в окно.

Прячась от непогоды, на подоконнике сидел крупных размеров ворон и клювом долбил по стеклу. Локи остановился в нескольких дюймах от Адаль.

Момент, когда сошлись миф и реальность, момент, когда вечность бессмертия могла раствориться в одном смертном миге, момент, когда они оба были откровенны до предела, момент, когда могли схлестнуться его вспыльчивость и ее хладнокровие, словно дрожащая гитарная струна был порван долбящим по окну клювом.

– Похоже, ему не нравится то, как мы решили провести время, – рассмеялась Адаль, когда ворон начал долбить по стеклу с удвоенной силой.

Смертная была сейчас права как никогда. Локи встал с кровати и направился к окну, чтобы прогнать надоедливую птицу. Интересно, что понадобилось Памяти от него? Или Одину? Как только он подошел к окну, ворон слетел с подоконника и растворился в тумане. И зачем прилетал? Испортить ему ночь? Наверное, мстит за сестренку. Локи хотел было отойти от окна, но в последний момент увидел, что птица оставила на том месте, где сидела послание. Оказалось, ворон не барабанил клювом по стеклу – на подоконнике он выбил послание на древнем языке. Память ему польстил. Язык был настолько древним, что только избранные знали о его существовании, а понимать его могли лишь единицы. Локи – понимал. Память его ждет с чем-то очень срочным. Придется пойти на риск и оставить Адаль под каким-нибудь предлогом одну.

– Лейк, ты меня слышишь? Не думала, что птица тебя привлечет больше чем я! Как обстановка за окном?

Адаль удивило странное замешательство ее спутника. Она несколько раз позвала его по имени, но он никак на это не отреагировал. Тогда она подошла к нему и обняла его сзади. Он вздрогнул. Локи не сразу отреагировал на новое имя, потому что пытался понять, что же от него надо Памяти и как себя с ним вести. Ему надо было назваться одним из своих имен, а не играть в шарады. Зато, Адаль сама нашла для него решение.

– Извини, я задумался. Шторм закончился, и мы можем ехать, – в глубине души Локи хотел, чтобы она остановила его и продолжила то, что так бесцеремонно прервал Память.

– Я сомневаюсь по поводу транспорта, как будем добираться? – Адаль сделала вид, что между ними минуту назад ничего не происходило.

– Я предпочитаю машину. Если ты согласна, то я пойду и найду нам подходящую модель для поездки, – когда они подъезжали к гостинице, он приметил отличное авто, припаркованное на стоянке возле отеля.

– Что-нибудь быстрое и черное! Я пока приведу себя в порядок. Я все-таки леди! – Адаль осталась стоять у окна.

Локи, одарив ее самой обезоруживающей улыбкой, и со словами «как скажешь» вышел из номера.

Выйдя во двор отеля, он воспользовался своими поисковыми способностями. Не будет же он бегать по всему Эдинбургу в поисках крупногабаритной птицы. Долго искать Память ему не пришлось. Он уже ждал его, приняв человеческий облик.

– Другого момента не нашел? Зачем я тебе понадобился? – Локи был зол на Память.

– Извини, что оторвал тебя от тяжкого труда! Ты тут трудишься во всю! – сарказм был не свойственен Памяти, но сейчас он не удержался.

– Зачем звал? – Локи сделал вид, что не заметил сарказма, он не хотел сейчас вступать с Памятью в словесную перепалку, потому что она могла перейти в перепалку рукопашную, а в Мидгарде это было не допустимо.

– Ты, пока тут трудился, ничего странного не заметил? – Память хотел вывести Огненного Странника из себя.

– Я не намерен разгадывать твои загадки! Или говори, что тебе нужно или… Улетайся прочь! – Локи был взбешен, у Памяти получилось вывести его из себя.

– Ну, раз ты такой не внимательный, то сообщаю: в Мидгарде сегодня днем была призвана и использована низшая энергия в чистом виде. Энергия хаоса и смерти. Причем два раза. Короткие всплески. Никто не смог обнаружить источник, так как никто такого не ожидал. Похоже, что Рог был пущен в действие. Ты, конечно же, ничего не знаешь! Тебе же не до этого! Ты занят! – всегда спокойный и рассудительный Память разозлился.

– Я тебя услышал! Я действительно ничего не знаю. Есть какие-нибудь предположения?

Локи не трудно было сопоставить факты. Он все понял, но пока еще нашел не все ответы на свои вопросы и поэтому пытался выяснить у Памяти все, что могло помочь ему.

– Нет, но завтра, – взглянув на небо Память осекся, – уже сегодня, Дикая Охота. Если Рог применят во время нее и применят в полную мощь, ты знаешь, чем это закончится. Разрушение и смерть коснутся не только Мидгард, но и все девять миров. У тебя ведь нигде нет дома и тебе не за что переживать, но ты уверен, что вместе с мирами и ты не будешь уничтожен? Ведь один раз ты чуть не погиб и если бы не дурость моей сестры тебя бы уже не было. Задумайся над этим.

К Памяти вернулось его самообладание, эмоции ушли на второй план.

– Передай Одину, что я достану Рог до начала Охоты. Даю слово, – Локи был честен с Памятью.

Он всегда сдерживал свои обещания. Сейчас он обещал достать Рог, но не обещал отдать его.

– Я здесь не по воле Одина, – Память впервые за долгое время удивил Локи, – тебе терять нечего и некого. А мне есть и поэтому я сейчас здесь пытаюсь тебя образумить.

– Я тебя не понял, – Локи действительно не понял, что этим пытался сказать Память.

– Ты все прекрасно понял. Все что тебя интересует – личная выгода. Я слишком долго знаю тебя, и я прекрасно помню все предания, что связаны с тобой. У меня нет доказательств, но я уверен, что ты причастен ко всему, что сейчас происходит.

– Предания? Ты имеешь в виду Рагнарок? Совсем помешался? – Локи рассмеялся, сегодня он не уставал удивляться Памяти.

– Тебе решать, – ответил ему Память и растворился в ночи.

«Как все банально! Надо бы ему поучиться эффектным исчезновениям», – подумал Локи и направился к стоянке за авто. Он не принял всерьез слова Памяти, но они почему-то врезались ему в сознание. Надо быстрее решать вопрос с Рогом. Нельзя больше воздействовать на смертную и надо скорее забрать у нее Рог. Теперь ему было окончательно ясно, что причиной этих всплесков было его воздействие на Адаль. Вот почему она так странно себя вела, но она ведь не имела такой разрушительной силы, о которой ему пророчил Память! Адаль способна на разрушение точно так же, как и любая другая смертная, не более того. Он подогнал автомобиль к отелю. Адаль не заставила себя долго ждать – через несколько минут она спустилась к нему. Леди Вальбранд предстала перед ним во всей красе: черный костюм в восточном стиле сидел на ней великолепно. В дополнение к образу, ее волосы были собраны и заколоты причудливой шпилькой.

– Я готова, – сообщила ему Адаль.

– Ты прекрасно выглядишь! Железный конь тебя ожидает, – Локи открыл перед ней дверь.

Он ожидал услышать поток ругательств в свой адрес – «железный конь» был ярко-красного цвета.

– Почему-то, чего-то другого, я и не ожидала! – это было все, что сказала ему Адаль, садясь на пассажирское сиденье рядом с водителем. – У тебя высокие запросы для журналиста, ты не находишь?

– Прости, не устоял! Люблю все самое лучшее. И я могу себе это позволить, – ему показалось, что именно так говорят мужчины, живущие на Земле, когда стараются произвести впечатление на женщину, которая им нравится.

– Конечно, можешь! Пока не поймают и не посадят за угон – ты можешь все!

Локи еле сдержался, чтобы не прокомментировать последнюю фразу Адаль, но остановил себя. Ему хотелось, сказать ей, что он может все, абсолютно все, но вовремя почувствовал, что его заносит, он перестает здраво мыслить рядом с этой женщиной, а это чревато последствиями. Он завел мотор и «железный конь» понес их в сторону Лондона.

Всю дорогу они молчали. Он наслаждался поездкой, а его попутчица была погружена в свои мысли. Было странно, что она ничем не интересуется. С одной стороны, ему так было легче, а с другой – почему она молчит? Неужели ей не о чем с ним поговорить? Ей совсем не интересно с ним? Его это задевало, но он не стал перебивать ее молчание.

Когда они въехали в пригород Лондона, Адаль заговорила:

– И что дальше? – ни одна нотка в ее голосе не выдавала ни ее мыслей, ни ее чувств, Локи оставалось только гадать, о чем же она таком думала на протяжении всех этих часов.

– Соблаговолила со мной заговорить? – он даже не попытался скрыть раздражения в голосе.

– Не посчитала нужным. Это на тот случай, если тебя интересует, почему я не задавала тебе никаких вопросов. Ну, а сейчас, мне стало просто интересно, как ты дальше будешь выкручиваться из создавшейся ситуации. Ты ведь не знаешь, где то, что меня интересует, не так ли? – голос его попутчицы был спокоен.

– С чего ты это взяла? Я знаю, куда нам надо, – Локи придал своему голосу вселенскую уверенность.

Он не успел почувствовать, где именно ему надо вести поиски и в данный момент блефовал, что ставило его не в очень выгодное положение. При Адаль пользоваться магией он не решался, вдруг она опять потеряет адекватность.

– И куда же? – Адаль решила все-таки вытянуть из него все. Здесь и сейчас!

– Ну, где можно найти книгу? Конечно в библиотеке! Туда мы и направимся! – ответ сорвался с его языка сам собой.

Он привык доверять своему внутреннему чутью, похоже, его интуиция решила осуществить поиски за него.

– Издеваешься? – в голосе Адаль начали проявляться грани эмоций.

Тонкие, почти незаметные, ядовитые когти были готовы вонзиться в жертву. Адаль хорошо контролировала себя, но все же…

– Нисколько! Я вполне серьезно! Мы едем в библиотеку, в старейшую библиотеку! И там мы найдем твою книжонку. Ты не забыла про наш уговор? Я, вообще-то, хотел бы как-нибудь удостовериться, что ты мне оплатишь мою помощь, – Локи почувствовал энергетические всплески исходящие от собеседницы, но сделал вид, что ничего не происходит.

– У тебя уже была возможность убедиться в моей щедрости. Ты получишь то, что заслужишь, – интонация, с которой это было сказано, определенно не понравилась Локи.

Они уже въехали в Лондон и теперь направлялись в сторону центра.

– Ты действительно думаешь, что я поверю в сказку о библиотеке?

Локи не стал отвечать Адаль, только кивнул ей в ответ, тогда она продолжила:

– Если ты действительно намерен организовать для меня экскурсию, то для справки: старейшая библиотека в этой стране, находиться в…

Локи остановил ее:

– А мне нужна библиотека именно этого города. Тебя волнует сейчас вопрос «где?» я ее достану или «достану ли?» – Локи вышел из себя и его голос сорвался на крик.

– Оба вопроса для меня актуальны. Только едем мы сейчас в другом направлении от того места, где находится библиотека. Это я так, для справки. А как мы найдем книгу?

Старания Адаль приносили свои плоды, Локи потерял терпение и выдержку:

– Мы??? Не «мы», а «я»! Ты подождешь меня в отеле! Мне проще будет одному! Предпочитаю действовать без комментаторов, которые действуют на нервы! Довольна?

– О, да! – Адаль наградила его лучезарной улыбкой.

Локи припарковал авто возле отеля в самом сердце Лондона.

– Вернусь через пару часов, – он ждал, когда пассажирка покинет салон автомобиля.

– Ты даже не хочешь узнать, в каком номере я остановлюсь? – Адаль могла бы удивиться, но чему-либо удивляться она перестала уже довольно давно.

– Это мне ни к чему, я тебя найду, – смертная вышла из машины и направилась к входу в отель, – из-под земли достану, – продолжил Локи, но этого Адаль уже не услышала.

Он быстро добрался до нужного места. Без попутчицы ему было легко найти нужное направление. Он использовал свои поисковые способности на всю мощь. Интуиция его не подвела. Нужная ему книга хранилась, как ни странно, в Лондонской библиотеке, которая на данный момент была полна посетителей.

Он припарковал авто на стоянке при библиотеке и стал ждать, когда истекут часы, отведенные книголюбам для посещения этого храма знаний. С наступлением вечера библиотека опустела, все посетители разошлись, и Локи направился к зданию, погруженному во тьму. Подойдя поближе, он изменил свой облик – теперь на нем красовалась униформа библиотечной охраны. Дверь он открыл без труда, точнее она сама перед ним открылась. Теперь, когда не только Мидгард, но и все живое было под угрозой, ему ни к чему было скрывать свое использование магии. Перед ним были миллионы книг, и перебирать их все, у него не было времени, а ведь главное сейчас – это время. Войдя в помещение, он провел рукой по воздуху, пытаясь точнее уловить вибрацию искомого предмета. Почувствовав, он направился прямиком к стеллажу с книгой. Отдел Северной традиции. Мифы и легенды Скандинавии. Второй стеллаж. Пятая полка. Пройдя несколько метров стеллажей с книгами, он был у цели. Черный корешок выделял нужную ему книгу из всех других. Странно, в сознании Адаль он видел ее черной, с золотым тиснением букв и рубиновой крошкой на обложке. Книга же в его руках, была чисто черного цвета. Может, это не та книга? Или та?

– Не рекомендую открывать ее, – за спиной он услышал голос Адаль.

Он обернулся на звук ее голоса. Она стояла на широком проходе между стеллажами.

– Браво! Ты действительно хорош!

– Ты за мной следила? – Локи был удивлен, он не почувствовал ее присутствия рядом с собой.

– Нельзя же было пускать все на самотек. Я не такая дура, как ты думаешь, – она подошла к нему.

– Об этом я вообще не думал. Как видишь, я был прав, книгу надо искать в библиотеке, – Локи протянул ей книгу, но она не спешила ее брать.

– Да, ты прав, здесь многое можно найти, – Адаль взяла в руки книгу с той же полки, где недавно стояла так необходимая ей книга и продолжила, – вот, например, очень познавательная книжонка: «Мифы о богах Северного пантеона». Как она тебе?

– Не читал, – Локи не понимал ее поведения.

Перед ней было то, о чем она так долго мечтала, но кажется, это ее больше не интересует. Адаль стояла и перелистывала совершенно другую книгу.

– А я вот читала! Очень интересная трактовка и описание. Много интересного. А какой полет фантазии! Тут такие истории описаны. Некоторые очень возбуждают, особенно меня впечатлила одна, про пылкую страсть между конем и… Кобылой…

Локи не дал ей договорить:

– Может закончим с нашим делом, а потом будем предаваться книголюбству? Вот книга, где остатки материала от кинжала?

– Ты хотел сказать остатки Рога? – Адаль захлопнула книгу и взглянула на Локи.

– Не понимаю, о чем ты! Рога??? – Локи не пришлось изображать удивление.

Он был поражен. Как он за все это время не смог до конца прочувствовать ее и понять. Понять, что она не так проста, как хочет казаться. Значит, он был прав, когда подумал, что это она причина всплесков, о которых говорил ему Память. Жаль, очень жаль.

Адаль подошла вплотную к Локи.

– Прекрасно понимаешь, – прошипела Адаль, – но я всегда сдерживаю свои обещания. А это – плата за твои услуги. Такой щедрости от меня, Локи, не ожидал?