Слова Лукана продолжали звенеть в ушах, когда Габриэлла вышла из душа. Она надеялась, что горячие струи помогут смыть боль и отчаяние, но в голове по-прежнему был полный сумбур от всего того, что она услышала. И особенно Габриэллу угнетало то, что Лукан не хочет быть с ней.

Она пыталась убедить себя, что он с самого начала не давал ей никаких обещаний, но от этого Габриэлла чувствовала себя еще большей дурой. Лукан не просил ее в него влюбляться, она сделала это по собственной воле.

Подойдя к зеркалу, которое занимало всю стену ванной комнаты, Габриэлла откинула волосы и принялась внимательно рассматривать родимое пятно за левым ухом. Не пятно, а метку Подруги по Крови, напомнила она себе, — капелька падала в чашу, имевшую форму полумесяца.

По иронии судьбы эта метка связывала ее с расой Лукана и в то же самое время мешала ей быть с ним.

Возможно, Габриэлла настолько осложняла его жизнь, что он не хотел или не мог позволить себе этого, но встреча с ним и ее жизнь не сделала проще.

Не сведи ее судьба с Луканом, она не оказалась бы втянутой в кровавое столкновение противоборствующих сил, скрывавшихся под покровом ночи, на фоне этой войны любые гангстерские стычки казались детскими играми. Все, что у Габриэллы есть на этой земле, — уютный дом в Бикон-Хилл, но и его она может потерять, если не вернется туда, не начнет работать и оплачивать счета. Ее друзья понятия не имеют, куда она пропала, и если она им скажет, где побывала, это навлечет беду на их головы.

И в довершение всего она почти влюбилась в мрачного, беспощадного, замкнутого мужчину. Если называть все своими именами, то не в мужчину, а в вампира.

А если уж быть честной до конца, то не «почти», а по уши влюбилась. Она не представляет себе жизни без Лукана, она дышать без него не может.

— Чудесно, нечего сказать. — Габриэлла смотрела на свое отражение в зеркале. — И что теперь делать?

Вопреки тому, что он ей сказал, Габриэлле хотелось одного: идти туда, где он, прижаться к нему и ощущать его тепло, только в его объятиях она обретала покой.

Ну да, не хватало ей только публичного унижения. Лукан же ясно дал ей понять, что между ними все кончено. Хотя разве у них было что-то, кроме секса?

Габриэлла вернулась в его спальню и оделась. Она быстро натянула свитер и джинсы, ей хотелось оставить апартаменты Лукана до его возвращения, чтобы не наделать глупостей. Еще больших глупостей, уточнила она, глядя на смятые простыни.

Габриэлла вышла в коридор с намерением отыскать Саванну и выяснить, как можно отсюда позвонить, ведь ее мобильный отобрал Лукан.

Она долго плутала по коридорам, несколько раз сворачивала не там, пока, наконец, не услышала глухие удары, — судя по всему, она приближалась к тренировочному залу.

Едва повернув за угол, Габриэлла наткнулась на стену из черной кожи, увешанную оружием.

Габриэлла подняла голову — на нее, прищурившись, смотрели холодные зеленые глаза, от этого взгляда мурашки побежали по телу. Глаза из-под нависавших рыжевато-коричневых прядей, не моргая, глядели на нее в упор, словно дикий камышовый кот следил из засады за своей добычей. Габриэлла судорожно сглотнула. Огромный вампир излучал опасность.

«Тиган», — догадалась Габриэлла.

Шестой из вампиров, с которым она не успела познакомиться. Между ним и Луканом существовала неприязнь, которую они с трудом могли скрывать.

Вампир стоял у Габриэллы на пути и, судя по его виду, дорогу уступать не собирался. Казалось, он даже не заметил, что она налетела на него, лишь криво усмехнулся, слегка наклонив голову. Двести фунтов каменных мускулов и коллекция устрашающего оружия делали его по-настоящему опасным.

Габриэлла отступила и прижалась к стене.

— Простите, я вас не видела.

Вампир молчал, но Габриэлла чувствовала, что секундного контакта ему оказалось достаточно, чтобы увидеть всю ее подноготную. Холодным, ничего не выражающим взглядом он смотрел на нее сверху вниз, выворачивая наизнанку. Он ничего не говорил, на лице не отражалось никаких эмоций, но Габриэлла чувствовала себя препарированным лягушонком.

— Простите, — прошептала она.

Она попыталась обойти Тигана, но он заговорил, и это ее остановило.

— Эй. — Его голос оказался тише, чем Габриэлла ожидала. Глубокий, зловещий скрежет, никак не вяжущийся с его застывшим взглядом. — Ради собственного блага — не привязывайся слишком к Лукану. Он долго не проживет.

Вампир произнес это безо всякого выражения, просто констатируя факт. Он невозмутимо прошел мимо Габриэллы, и от его холодного безразличия ее пробрала дрожь.

Габриэлла повернула голову, но Тиган, напророчивший Лукану смерть, уже скрылся.

Лукан взвесил в руке блестящий черный девятимиллиметровый пистолет и несколько раз подряд выстрелил по мишеням в конце зала.

В привычной для него обстановке, с оружием в руках он чувствовал себя уверенно, кровь бурлила в предвкушении боя, но мысли неизменно возвращались к неприятному разговору с Габриэллой. Эта женщина, черт ее возьми, занозой засела у него в голове. Несмотря на все попытки оттолкнуть ее от себя, Лукан вынужден был признать, что вовсе не хочет этого.

Он гадал, сколько времени сможет провести с Габриэллой до своего окончательного падения, и недоумевал, как вообще у него могла возникнуть мысль расстаться с ней. Расстаться, чтобы отдать в руки другому мужчине.

Все запуталось, стало слишком сложным.

Лукан выругался сквозь зубы и выпустил еще одну обойму.

— Ну, что скажешь? — спросил Николай, глядя на него холодными голубыми глазами. — Славная игрушка? И чертовски послушная?

— Да, хорошая вещь. Мне понравилась. — Лукан поставил пистолет на предохранитель и повертел его в руке. — «Беретта 92FS», переделанная в полностью автоматический пистолет? Ты хорошо поработал, Нико. Действительно хорошо.

Нико усмехнулся:

— Ты еще не знаешь, что у этой «беретты» особые патроны. Я их кое-чем начинил. Добавил титанового порошка.

— Такая пуля молниеносно превратит любого кровососа в пыль, стоит только этому порошку попасть ему в кровь, — заметил Данте; он сидел поодаль и точил клинок об угол шкафа с оружием.

Он был абсолютно прав. В прежние времена, чтобы убить Отверженного, непременно требовалось отсечь ему голову. И все было хорошо, пока меч оставался главным оружием боя. Но современные технологии бросили вызов обеим противоборствующим сторонам.

Только в начале двадцатого века Роду стало известно, что титан оказывает уникальное поражающее действие на кровеносную систему Отверженных. Мгновенно возникала аллергическая реакция, усиливающаяся благодаря мутированным клеткам. Отверженные реагировали на титан, как алказельтцер на воду.

Нико взял из рук Лукана «беретту» и любовно погладил ее.

— Это настоящее проклятие для Отверженных.

— Когда мы испытаем ее? — спросил Рио.

— Может, сегодня ночью? — Голос Тигана, бесшумно появившегося в зале, прозвучал словно раскат грома.

— Ты имеешь в виду логово кровососов, которое обнаружил у пристани? — спросил Данте.

Тиган кивнул:

— Думаю, там около дюжины Отверженных. Похоже, все новички, только недавно заболевшие. Справиться с ними будет нетрудно.

— Давненько мы не совершали рейды, — сказал Рио, широко улыбаясь в предвкушении. — Славно развлечемся.

— Почему мне ничего не известно об этом убежище? — нахмурился Лукан.

Тиган бросил в его сторону равнодушный взгляд.

— Ты немного отстал, парень, придется догонять. Пока ты всю ночь развлекался со своей подругой, мы наверху делали свою работу.

— Удар ниже пояса, — заметил Рио. — Даже тебе, Тиган, не стоит этого делать.

Лукан отреагировал спокойно.

— Нет, он нрав. Мне следовало находиться с вами наверху. Но кое-что важное необходимо было решить здесь. Я решил, и теперь я с вами.

Тиган самодовольно усмехнулся:

— Решил? Я сейчас встретил в коридоре твою подругу, вид у нее был ни к черту. Словно у нее вырвали сердце и растоптали. Кажется, ей нужен кто-то, кто утешил бы ее.

— Что ты ей сказал? Ты дотронулся до нее? — заорал Лукан в дикой ярости. — И если это так, то ничто меня не остановит…

Тиган самодовольно рассмеялся:

— Расслабься. Не стоит так нервничать. Твоя женщина меня не интересует.

— Держись от нее подальше! — рявкнул Лукан и повернулся к остальным воинам, не скрывавшим своего удивления. — И вас она не должна интересовать, понятно? Габриэлла Максвелл находится здесь под моей личной защитой. Но она и меня перестанет интересовать, как только отправится в Темную Гавань.

Лукану потребовалось около минуты, чтобы успокоиться и не схватиться с Тиганом. Вероятно, когда-нибудь это случится, но не сегодня. Лукан не винил Тигана за его нападки. Если тот и превратился в циничного ублюдка, то Лукан ему в этом сильно помог.

— Ну а теперь мы можем вернуться к делу? — проворчал Лукан, давая понять, что более не потерпит издевок. — Мне нужна информация об этом логове.

Тиган выложил все, что ему удалось узнать о предполагаемом убежище Отверженных у пристани, и предложил план действий. И хотя Тиган раздражал Лукана, тот счел разумным приберечь свою злость для настоящего врага.

Но если он снова случайно окажется рядом с Габриэллой, все его серьезные рассуждения о долге утратят значение. Прошло часа два с тех пор, как Лукан оставил ее одну в спальне, но она не выходила у него из головы. От одного только воспоминания о ее мягком, соблазнительном теле он чувствовал возбуждение.

А от мысли, что он причинил ей боль, начинало неприятно сосать под ложечкой. Габриэлла оказалась надежным союзником и скрыла его слабость от воинов Она оставалась с ним всю ночь, помогала справиться с тяжелым приступом, нежная, любящая — о такой женщине можно только мечтать.

Опасный ход мыслей.

Обсуждение ночного рейда продолжалось. Лукан согласился, что лучше нанести удар по Отверженным в месте их наибольшего скопления, а не отлавливать поодиночке на улицах.

— На закате встречаемся здесь же, собираемся и выходим на поверхность.

Воины, переговариваясь, расходились, Тиган шел неторопливо, самым последним.

Лукан задумчиво смотрел ему вслед — мужественный одиночка, гордо демонстрировавший, что ему никто не нужен. Тиган упорно держался обособленно и независимо. Но он не всегда был таким. Некогда — многообещающий юноша, прирожденный лидер. Он мог стать великим воином, и он им стал. Но все переменилось за одну ужасную ночь. И началось его падение. Тиган достиг дна, и так и не смог оправиться.

И хотя Лукан никогда не признавался в этом Титану, он не мог простить себе, что сыграл определенную роль в его падении.

— Тиган, постой.

Вампир неохотно остановился и, не поворачиваясь к Лукану, молча ждал, надменно вскинув голову, пока остальные воины выходили из тренировочного зала в коридор. Когда они остались одни, Лукан откашлялся и обратился к П1:

— Тиган, у нас с тобой есть проблема.

Тиган резко выдохнул:

— Я поставлю в известность СМИ.

— И эта проблема не исчезает. Все произошло так давно, столько воды утекло с тех пор. Если ты хочешь поквитаться…

— Забудь. Дело прошлое.

— Не настолько, если мы не можем его похоронить.

Тиган усмехнулся и наконец-то повернулся лицом к Лукану:

— Что ты хочешь мне сказать?

— Хочу сказать, что понимаю, чего тебе это стоило. То, что я сделал… — Лукан покачал головой и провел рукой по волосам. — Ти, ты должен знать, если бы существовал иной способ… Если бы все было по-другому…

— Господи, ты что, пытаешься извиниться? — Казалось, Тиган способен убить взглядом. — Проявляешь участие? Пятьсот лет спустя! Не слишком ли поздно? И черт возьми, разве это что-то меняет?

Лукан стиснул зубы. Сейчас вечно погруженный в апатию Тиган, словно вулкан, проснулся и закипел злобой. Тиган не простил его. Так и не смог. И, похоже, не сможет никогда.

— Ты прав, Ти, извинения ничего не меняют.

Тиган долго смотрел на Лукана, затем развернулся и пошел к выходу.

Из колонок размером с холодильник, стоявших у сцены частного подземного ночного клуба, орала музыка. Хотя «музыкой» весьма условно можно было назвать душераздирающие вопли вокалистов и нестройные гитарные пассажи. Люди двигались на сцене, как роботы, глотали слова и с трудом попадали в такт. Одним словом, они были хорошо высосаны.

Но разве можно было выпускать их на сцену без особого рода экспертизы, если им предстояло играть перед толпой одурманенных жаждой крови вампиров, то и дело прикладывавшихся к человеческим венам?

Босс Отверженных усмехнулся, прищурившись за темными линзами очков. Он приехал сюда уже с головной болью, а сейчас виски ломило так, что казалось, череп вот-вот расколется. Босс откинулся на подушки в своей ложе; кровавый разгул успел ему надоесть. Он поднял руку, и один из охранников затрусил к нему. Босс небрежно махнул в сторону сцены:

— Пусть кто-нибудь прекратит их страдания, не говоря уже о моих.

Охранник кивнул и зашипел, обнажая огромные клыки, с которых закапала слюна, мгновенно выделившаяся от одного только упоминания о новой кровавой бойне. Отверженный поспешил выполнять приказ.

— Послушный пес, — пробормотал ему вслед всесильный Хозяин.

Он обрадовался, когда зазвонил мобильный телефон, — представилась возможность встать и размяться. Шум на сцене усилился — на музыкантов набросилась свора бешеных Отверженных.

Пока Отверженные бесновались, босс удалился в комнату за сценой и из внутреннего кармана пиджака достал телефон. Он предполагал, что звонит один из тех миньонов, которых он обязал собирать информацию о Габриэлле Максвелл и ее активном сотрудничестве с Родом.

Но звонил не миньон.

Это все, что он мог сказать, глядя на дисплей, где высветилась надпись «Номер не определен». Заинтригованный, босс нажал на кнопку. Голос звонившего оказался ему знаком. Недавно босс провернул с этим инкогнито некое темное дельце, осталось еще несколько нерешенных вопросов. На этот раз ему сообщили о готовящемся сегодня ночью рейде на одно из мелких гнезд Отверженных.

За несколько секунд Хозяин получил все сведения, необходимые для того, чтобы обратить ситуацию в свою пользу, — место проведения операции, число воинов, маршрут и план действий — и все при условии, что один из воинов не будет убит, только ранен так, чтобы больше никогда не смог взять в руки оружие. Судьбу остальных, включая неумолимого Лукана Торна, пусть Отверженные решают по своему усмотрению.

Ранее смерть Торна была частью их договора, но события складывались не так, как планировалось. На этот раз инкогнито желал получить гарантии того, что все будет выполнено, и даже напомнил об уплаченном вознаграждении.

— Я хорошо помню условия нашей сделки, — отчеканил босс в трубку, едва сдерживая гаев. — Не вынуждайте требовать дополнительной платы, иначе сильно пожалеете.

Дипломатические реверансы мгновенно сменились угрозами, босс Отверженных раздраженно бросил трубку и злобно выругался.

От бушевавшей в нем ярости дермаглифы на запястье потемнели, и все остальные татуировки на теле, сделанные для маскировки, заиграли яркими красками. Босс нахмурился. Он ненавидел необходимость скрывать свое происхождение и прятать под грубыми татуировками метки, полученные при рождении. Он ненавидел свое нынешнее положение почти так же сильно, как и тех, кто стоял на его пути к заветной цели.

Кипя от злости, босс вернулся в зал. В темноте он мгновенно отыскал взглядом лейтенанта, единственного Отверженного, видевшего Лукана Торна собственными глазами и уцелевшего, чтобы всю оставшуюся жизнь рассказывать об этом как о своем величайшем подвиге. Жестом босс подозвал его, чтобы дать распоряжения по поводу сегодняшней ночи.

Игнорируя договоренность с инкогнито, он приказал, чтобы сегодня, когда дым рассеется, Лукан и все воины были мертвы.