— Ну давай же, давай. Открывайтесь, черт побери!
Габриэлла сидела за рулем «БМВ»-купе и нетерпеливо ждала, когда откроются тяжелые ворота поместья и выпустят ее в город. Ей пришлось без разрешения взять из гаража машину, но после ухода Лукана она чувствовала, что не может оставаться в бункере ни минуты. Поскольку по периметру поместья стояло ограждение под высоковольтным напряжением, иного выбора у нее не было.
Конечно, потом она придумает, как вернуть машину.
Наконец-то она окажется дома, в мире, которому принадлежит.
Она отдала Лукану все, что могла, но этого оказалось недостаточно. Она была готова к его холодности, к его сопротивлению чувствам, но после того, как сегодня он отверг ее, ей ничего не оставалось, кроме как уйти.
Она отдала ему свою кровь, свое тело, сердце, но Лукан все же отверг ее.
Бороться дальше у нее не осталось сил.
Они иссякли.
Если Лукан избрал независимость, кто она такая, чтобы принуждать его менять свое решение? Если он хочет только жечь и убивать, она не желает покорно стоять и смотреть на это.
Она возвращается домой.
Наконец-то ворота распахнулись настолько, что Габриэлла смогла проехать. Она надавила на газ и вывернула на тихую, неосвещенную улицу. Габриэлла не знала, где находится, и ехала наугад, пока мили через две не наткнулась на знакомый перекресток. Свернула налево, на Чарльз-стрит и уже оттуда — в Бикон-Хилл.
Когда она парковала машину у дома, родная улица почему-то показалась ей слишком маленькой. У соседей горел свет, но, несмотря на это, у их коттеджа был какой-то тоскливый вид.
Габриэлла поднялась по ступенькам и полезла в сумку за ключом. Рука наткнулась на небольших размеров кинжал, который она взяла в шкафу Лукана, вдруг по дороге домой возникнут какие-нибудь неприятности.
Не успела Габриэлла переступить порог и включить свет в коридоре, как зазвонил телефон. Но она не бросилась снимать трубку, а начала закрывать дверь на все замки и задвижки.
Из кухни послышался резкий голос Кендры:
«Гэбби, невежливо так меня игнорировать! — Кендра выкрикивала слова как-то странно визгливо и казалась крайне раздраженной. — Мне нужно с тобой увидеться. Это очень важно. Нам нужно поговорить».
Габриэлла прошла через гостиную, взгляд скользнул по пустым стенам, с которых Лукан снял фотографии в рамках. Казалось, вечность прошла с того вечера, когда он пришел и ошеломил ее рассказом о том, кто он есть на самом деле, и о войне, развернувшейся между вампирами.
Габриэлла с удивлением отметила про себя, что это слово ее больше не шокирует.
Возможно, сейчас ее уже ничем нельзя удивить.
И главное, она больше не боялась, что, как и ее мать, сходит с ума. Даже эта трагическая история виделась теперь по-иному. Ее мать была вовсе не сумасшедшей, а лишь сильно напуганной молодой женщиной, столкнувшейся с такого рода насилием, после которого не каждый человек может оправиться.
Габриэлла не позволит миру, убившему ее мать, уничтожить и ее. Она дома и приложит все усилия, чтобы наладить прежнюю жизнь.
Она бросила сумку на кухонный стол и подошла к телефону. На регистраторе сообщений высвечивалось число «18».
«Кажется, ты меня разыгрываешь», — пробормотала Габриэлла и нажала на кнопку «Прослушать».
Пока звучали сообщения, она прошла в ванную, чтобы осмотреть свою шею. Темно-красный след от укуса Лукана красовался прямо под ее родимым пятном — меткой Подруги по Крови. Она осторожно потрогала пальцем два вздувшихся бугорка в центре свежего синяка и обнаружила, что боли нет. Зато тупая боль в промежности вызывала неприятное чувство опустошенности. Но еще сильнее болело в груди — при воспоминании о том, как Лукан сбежал от нее, словно она была ядовитой змеей. Сбежал не оглядываясь.
Габриэлла включила воду и встала под душ, рассеянно слушая доносившиеся из кухни сообщения. На четвертом или пятом она почувствовала, что они какие-то странные.
Все сообщения были от Кендры и оставлены в течение последних суток. Сообщения шли одно за другим, иногда с интервалом менее пяти минут.
Постепенно менялся тон Кендры: вначале он был, как обычно, игривый — Кендра предлагала отправиться куда-нибудь выпить, поболтать. Затем приглашения сделались более настойчивыми, Кендра уверяла, что у нее возникла проблема и ей нужно посоветоваться.
В последних сообщениях она резко требовала, чтобы подруга перезвонила ей немедленно.
Когда Габриэлла вышла из душа и проверила свой мобильный, там был такой же шквал сообщений, и все — в том же духе.
Кендра звонила ей непрерывно.
И голос ее звучал как-то жутковато-цинично.
Холодок пробежал по спине Габриэллы, когда она подумала о предположении Лукана насчет Кендры. Что, если она стала жертвой Отверженных и больше ей не подруга, а живой мертвец?
На кухне снова зазвонил телефон.
— О господи, — ахнула Габриэлла, ее охватил неподдельный ужас.
Надо бежать отсюда.
В гостиницу. Выбрать какую-нибудь подальше от дома, где можно спрятаться и спокойно обдумать, что делать дальше.
Габриэлла схватила сумку, ключи от «БМВ» и почти бегом бросилась к двери. Открыла замки, отодвинула задвижку, толкнула дверь — и увидела знакомое лицо, которое раньше смотрело на нее приветливо и с улыбкой.
Но сейчас перед ней стоял миньон, в этом Габриэлла даже не сомневалась.
— Куда-то собралась, Гэбби? — спросила Кендра, отнимая трубку от уха. Звонивший на кухне телефон замолчал. Кендра неприятно улыбалась, странно склонив голову набок. — В последнее время ты стала просто неуловима.
Габриэлла содрогнулась, посмотрев в ее пустые, неморгающие глаза.
— Кендра, пожалуйста, позволь мне пройти.
В ответ Кендра рассмеялась — громко, широко раскрыв рот; постепенно смех превратился в шипение.
— Прости, дорогая, но не могу.
— Ты с ними? — От осознания этого у Габриэллы задрожали колени. — С Отверженными? Господи, Кендра, что они с тобой сделали?!
— Тсс! — Кендра приложила палец к губам. — Хватит болтать. Надо идти.
Она протянула к ней руку, но Габриэлла отпрянула. Она вспомнила о кинжале в сумке. Сумеет ли она его достать так, чтобы Кендра не заметила? А если и достанет, сможет ли нанести удар?
— Не прикасайся ко мне, — сказала Габриэлла, запуская руку в сумку. — Я с тобой никуда не пойду.
Кендра оскалилась:
— Думаю, пойдешь. Теперь жизнь Джейми зависит только от тебя.
Габриэлла похолодела:
— Что?
Кендра кивнула в сторону машины. Тонированное стекло опустилось, и Габриэлла увидела на заднем сиденье Джейми рядом с каким-то верзилой.
— Габриэлла? — позвал Джейми, глядя на нее вытаращенными от страха глазами.
— Нет! Только не Джейми. Кендра, пожалуйста, не делайте ему ничего плохого.
— Это зависит только от тебя, — сладко протянула Кендра и вырвала из рук Габриэллы сумку. — Она тебе не понадобится. Пойдем! — Жестом она велела Габриэлле следовать первой.
Лукан заложил по бруску С-4 под два огромных нагревателя, присел за ними, вытащил антенну передатчика и тихо сказал в микрофон:
— Нико, я в бойлерной. Заложу еще три штуки и выхожу…
Лукан замер, услышав за закрытой дверью звук шагов.
— Лукан?
— Черт. Кто-то идет, — прошептал Лукан, выпрямился и осторожно подошел к двери, приготовившись нанести удар.
Руку в перчатке он опустил на рукоять меча, который покоился в ножнах на ремне, перетягивавшем грудь.
У Лукана был и пистолет, но они договорились не использовать огнестрельное оружие во время этого рейда, чтобы не поднимать шума. Кроме того, Нико пустил в здание газ, и от выстрела мог произойти преждевременный взрыв, что сведет всю работу на нет.
Заскрипели двери бойлерной.
Лукан почувствовал вонь Отверженного и запах человеческой крови. Глухой животный рык смешался с влажным чмоканьем и слабым хныканьем выпиваемой жертвы. Дверь открылась, пахнуло зловонной гнилью, Отверженный начал втаскивать в темную комнату свою испускавшую дух игрушку. Лукан дождался, пока покажется его голова. Отверженный был слишком увлечен своим делом и не заметил опасности. Молниеносным движением Лукан вонзил меч ему в грудь. Отверженный взвыл, хватая ртом воздух, и выпучил горящие желтым огнем глаза, когда яд титанового лезвия воспламенил его кровь.
Человек мешком упал на пол, судорожно дергаясь в предсмертных конвульсиях, рядом с ним извивался и корчился Отверженный, его кожа вздувалась пузырями и лопалась, словно облитая кислотой.
Отверженный еще полностью не растворился, когда в коридоре снова раздались шаги. Лукан прыгнул, готовясь отразить новое нападение, но едва кровосос показался, как рука, затянутая в черное, дернула его сзади за ногу.
Тут же послышался сухой, шелестящий свист стали, короткий, как вспышка молнии, и голова Отверженного отлетела в сторону.
Огромное тело мешком осело на пол. За ним выросла фигура Тигана, с его меча срывались красные капли, зеленые глаза смотрели в упор — машина смерти. Холодная усмешка словно подтверждала ранее сказанные слова: если Лукан превратится в Отверженного, Тиган первым даст ему отведать титанового яда.
Глядя на Тигана, Лукан не сомневался — в тот момент он даже не услышит шагов своей смерти.
Он выдержал холодный, смертоносный взгляд и благодарно кивнул.
— Ответь мне. У тебя все в порядке? — послышался в наушниках голос Нико.
— Да, все чисто.
Лукан вытер меч о рубашку человека и вложил его в ножны. Когда он выпрямился, Тигана уже не было — исчез, как призрак смерти, коим он и являлся.
— Иду к северному выходу заложить последнюю порцию для праздничного фейерверка, — сказал Лукан в микрофон, крадучись двинувшись по коридору.