Тиган открыл дверь каменного эллинга и пропустил Элизу внутрь. В темноте она практически ничего не видела, но Тиган крепко держал ее за руку и уверенно ступал по широким доскам пола, и она, пошатываясь на высоких каблуках, следовала за ним.

Зимой пространство, где полагалось находиться большой лодке, пустовало, вода местами подернулась тонкой корочкой льда.

— Наверху должен быть чердак, — сказал Тиган, ведя Элизу к деревянной лестнице.

— Откуда ты знаешь?

— В прошлый раз, когда я приезжал, это был егерский коттедж. Похоже, егеря здесь больше не нужны и Райхен поместил сюда одну из своих многочисленных игрушек.

Элиза, приподняв полы платья и кожаного плаща, начала подниматься по ступенькам за Тиганом. Наверху он открыл дверь, и они оказались на довольно просторном и уютном чердаке. Сквозь большое треугольное окно лился лунный свет. Напротив окна стояли кожаный диван и два больших кресла, с которых открывался прекрасный вид на озеро; у восточной стены располагался камин, сложенный из грубого камня.

— Зная Райхена, уверен, что здесь должно быть электричество, — произнес Тиган, стоявший за спиной Элизы.

В следующую секунду мысленным приказом он включил настольную лампу.

— Если ты не против, я бы предпочла темноту. В темноте спокойнее.

Электрический свет тут же погас, и чердак вновь залил холодный и бледный свет луны. Элиза чувствовала па себе взгляд Тигана, когда направлялась к окну. Ее каблуки тонули в белом пушистом коврике. «Должно быть, овечья шкура», — подумала она, опустив взгляд. Поддавшись неожиданному желанию, она скинула вечерние туфли и погрузила стопы в приятную мягкость.

Волнение улеглось, Элиза словно растворилась в медленном колыхании озера и густом полумраке чердака. Напряжение, вызванное приемом, ослабло, но от поцелуя Тигана сердце продолжало учащенно биться. Элиза никак не ожидала, что он будет так нежен с ней и так откровенен — поделится частью своего прошлого.

И его страсть явилась для нее неожиданностью.

Он хотел ее, а она — его.

Казалось, воздух вокруг них вибрирует невыраженными чувствами и несказанными словами.

— Плохая идея. — Тихий рокочущий голос Тигана мурашками отозвался в ее теле. — Тебе не следовало оставаться здесь со мной наедине.

Элиза повернулась, чтобы посмотреть на него, и вздрогнула — его глаза горели тусклым янтарным огнем. Он не угас после поцелуя, как и не остыл жар его тела. Она чувствовала этот жар даже сквозь кожаный плащ.

Тиган улыбнулся, обнажая клыки:

— Если ты не уверена, что сможешь убежать.

Элиза не шелохнулась. У нее не было желания убегать, хотя она знала, что Тиган не из тех, кто дает второй шанс. Она не отводила взгляда, наблюдая, как он медленно приближается. Тиган протянул руку и, сняв с нее кожаный плащ, аккуратно положил его на кресло. Выпрямившись, провел пальцами по ее обнаженному плечу. Дрожь пробежала по телу Элизы, такими обжигающе-горячими были пальцы Тигана.

Страсть разливалась томительным ядом, она желала его прикосновений — желала так сильно, что невольно застонала.

Тиган нахмурился, брови угрожающе нависли над горящими янтарным пламенем глазами, свирепо смотревшими на Элизу. Он убрал руку.

— Да, — хрипло пробормотал он, — это плохая идея. Я возьму больше, чем ты хочешь мне дать.

Он развернулся, словно намереваясь уйти. Элиза протянула руку и погладила его по жесткой скуле:

— Нет, Тиган, подожди. Я не хочу, чтобы ты уходил.

Она приблизилась к нему настолько, что их тела соприкоснулись в темноте. Поднявшись на цыпочки, она услышала его свистящий вздох. Элиза ощутила томительный зной его тела, ее губы нашли его губы. С почти свирепой страстью он обнял ее, притягивая к себе, и превратил ее робкий поцелуй в лихорадочно-возбужденный, дикий.

Тиган зарычал и провел языком по ее губам, Элиза почувствовала острые кончики клыков. Она приоткрыла губы, наслаждаясь лаской, и недовольно застонала, когда Тиган прервал поцелуй и отстранился.

Он тяжело дышал и смотрел на нее исподлобья, его глаза из зеленых превратились в янтарные, зрачки вытянулись в узкие вертикальные щелки. Полумрак и боевая экипировка не могли скрыть его возбуждения. Перед тем как Тиган отпрянул, она ощутила его твердый член, требовательно упиравшийся ей в живот. Элиза знала, что под одеждой его дермаглифы пылают яркими красками.

Вид у него был как у матерого хищника — огромный, сильный П1, способный в одно мгновение овладеть ею.

Даже быстрее, если пожелает.

Возможно, ей следовало бояться его, особенно сейчас. Но не от страха у нее подкашивались ноги. И не от страха бешено колотилось сердце.

И не от страха дрожали ее пальцы, когда она медленно отвела назад руку, ухватилась за язычок молнии платья и потянула его вниз.

Ладонь Тигана легла на ее руку, останавливая. Другой рукой он скользил по глубокому вырезу платья, открывавшему мягкую выпуклость груди. Чувство собственничества сквозило в каждом его движении.

Тиган склонился и, поцеловав ее с откровенным плотским желанием, притянул к себе. Горящими глазами он смотрел на Элизу, заставляя ее осознать, насколько близко она подошла к краю пропасти.

Если сейчас она отдастся ему, возврата уже не будет. Он возьмет ее тело и возьмет ее кровь. Его дикий взгляд говорил об этом со зловещей ясностью, а рука, поднявшись вверх, погладила ее шею. Тиган склонился и провел языком по сонной артерии. Элиза ощутила твердость его клыков.

Она сжалась, почувствовав неуверенность. Элиза не была готова к тому, что должно было произойти.

Ей действительно не следовало оставаться с ним наедине.

Не следовало делать этого…

Тиган рассмеялся зло, с мрачной удовлетворенностью и тут же отпустил ее, практически оттолкнул.

— Уходи. — (Элиза с трудом узнала его низкий, глухой голос.) — Беги отсюда, пока не произошло то, о чем мы потом оба будем сожалеть.

Рука Элизы метнулась к шее, к тому месту, где она все еще ощущала теплое прикосновение губ Тигана. Кровь стучала в висках. Когда она отняла руку, на пальцах остались красные пятнышки крови.

Господи, неужели он почти укусил ее?

Жадными, голодными глазами Тиган следил за каждым ее движением. Его дикий взгляд красноречиво говорил о том, что он набросится на нее, если она замешкается хотя бы на несколько секунд.

— Чего ты ждешь? Я же сказал, убирайся отсюда к черту! — по-звериному зарычал Тиган, выводя ее из оцепенения.

Элиза схватила туфли, лежавшие на полу, и опрометью выбежала из эллинга.

Услышав, как хлопнула дверь, Тиган рухнул в кресло.

Его трясло — настолько он хотел эту женщину. Он с трудом мог контролировать свой природный голод — голод вампира, который она в нем пробудила.

Господи, доля секунды, и он вонзил бы клыки ей в горло.

Капелька крови, попавшая ему на язык из нечаянной царапины, практически лишила его рассудка. Тиган содрогнулся от сладостного аромата вереска и розы, который все еще ощущал во рту. Клыки и его мужская плоть болезненно ныли от невыносимого звериного голода.

Тигана отрезвило волнение, внезапно охватившее Элизу. Сквозь жар ее желания он почувствовал вспышку страха. Это произошло в самый последний момент, до этого она была слишком мягкой и податливой даже тогда, когда он намеренно давал ей понять, чего хочет.

Хочет до сих пор.

Вместе рухнуть в самое пекло ада.

Тиган отчаянно вцепился в подлокотники кожаного кресла, чтобы не вскочить и не пуститься за Элизой вдогонку.

Вампирская кровь в его жилах спорила с кровью человеческой. По природе он был хищником, и сейчас «то было заметнее, чем обычно: в оконном стекле напротив отражались его огромные острые клыки и горящие голодным огнем глаза.

Все звериные инстинкты влекли его к Элизе.

Едва ощутив ее вкус, он воспылал ненасытной жаждой. Он бы погиб безвозвратно, если бы позволил себе наполнить рот живительным нектаром ее крови.

И черт возьми, теперь он находился в ужасном состоянии.

Ему срочно нужно было утолить голод.

Но не для поддержания жизненных сил, а чтобы отвлечься. Если он не погасит хотя бы жажду, еще до исхода ночи Элиза окажется в его объятиях.

Элиза бежала не останавливаясь, пока не очутилась перед парадным входом в особняк. Она понимала, что нужно зайти внутрь. Было поздно, к тому лее она замерзла: голые ступни промокли, плечи дрожали от холода. Она понимала, насколько далеко зашла с Тиганом, и должна быть ему благодарна за то, что он позволил ей уйти и не совершить того, что станет непоправимой ошибкой.

И все же…

Элиза стояла на широких мраморных ступенях, ведущих к теплу и безопасности, но не могла заставить себя взяться за ручку двери. Страх, несколько минут назад охвативший ее в домике на берегу, исчез. В те короткие страстные минуты с Тиганом она испытывала волнение, осознавала, как сильно он ее желает, и удивлялась своему ответному желанию, но, сбежав от него как последняя трусиха, сейчас она ощущала… пустоту.

Элиза развернулась спиной к особняку.

Ей не хотелось туда.

Как только ее ноги ступили на холодную траву, она подобрала подол платья и побежала назад. Обогнула угол дома и через лужайку и сад, задыхаясь, устремилась к эллингу. Элиза открыла дверь и помчалась по ступенькам наверх, готовая дать Тигану все, что он хочет.

Но на чердаке было пусто.

Тиган ушел.

Во второй раз за вечер Тиган направлялся в город, двигаясь со скоростью, делающей его невидимым для человеческого глаза. Тиган был рад возможности убраться подальше от поместья Райхена. Был рад холодному зимнему ветру, который помогал остудить голову.

Но более всего Тигана радовало наличие людей на темных улицах Лихтенберга, восточного, не самого дорогого района Берлина. Унылыми рядами тянулись двадцатиэтажные бетонные дома — печальное наследие Восточного Берлина действовало угнетающе. В столь поздний час туристы сюда не забредали. Только местные жители с угрюмыми лицами спешили домой после вечерней смены да в мрачных пивных накачивались те, кто никак не мог расстаться с ГДР, независимо от того, стояла стена или ее больше не было.

Тиган всматривался в темноту с жадностью хищника. Он искал малейшие признаки Отверженных, но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы с уверенностью констатировать их отсутствие. Если Бостон по вине вернувшегося Марека просто кишел кровососами, то в Берлине и других крупных городах в последние годы не отмечалось особой активности Отверженных.

Черт побери!

Именно сейчас Тигану нужна была жаркая схватка.

Углубляясь в мрачное чрево района, он вынужден был сдерживать себя. Тиган высматривал добычу и потому презрительно зарычал, обходя двух женщин, вывалившихся из бара и окинувших его призывным взглядом.

Только не женщина.

Он никогда не выбирал в Доноры женщин… после смерти Сорчи.

Таким было его решение, своего рода наказание за гибель ни в чем не повинной девушки, слишком доверявшей ему и полагавшей, что он сможет защитить ее от всех бед. С тех пор он избегал женщин и никогда не брал их кровь, но по иронии судьбы в конечном итоге попал в ловушку — с отчаянием безумного привязался к Подруге по Крови.

Теперь это был вопрос элементарного выживания.

Его голод становился нестерпимым. Тиган по собственному опыту знал, как легко потерять контроль над собой. Однажды он уже попробовал яд Кровожадности и больше не хотел искушать судьбу.

Тиган был потрясен тем, насколько сильное искушение вызывала в нем Элиза. В течение нескольких веков он не испытывал никакого влечения к женщине — ни к ее плоти, ни к ее крови. Он добровольно избрал одиночество, утратил интерес ко всему, кроме своей миссии — уничтожению Отверженных.

Почему же сейчас?..

— Черт побери! — прорычал Тиган, в дикой злобе обнажая клыки.

Почему же сейчас его тянуло немедленно вернуться в Темную Гавань, туда, где Элиза, должно быть, все еще дрожит от ужаса, представляя, что он мог сделать с ней — с ними обоими, — если бы поддался порыву и попробовал ее кровь.

Но вместо того, чтобы возвращаться в Темную Гавань, Тиган ускорил шаг: впереди он заметил троих скинхедов в черной коже и цепях. Белые шнурки на их высоких ботинках мерцали в неровном свете уличных фонарей. Парни улюлюканьем встретили пожилую женщину в платке, которая вывернула с боковой улицы.

Женщина опустила голову, стараясь не смотреть на них, и поспешила на противоположную сторону. Хулиганы пустились за ней, окружая и выкрикивая оскорбления. Они толкнули женщину, один из парней схватился за ее сумку. Женщина кричала, пока скинхеды волокли ее в подворотню.

Тиган устремился к ним, чувствуя, как ярость меняет его облик.

Первый подвернувшийся ему под руку парень не сразу понял, что заставило его отлететь на проезжую часть. Он недоуменно поднялся на ноги, но одного взгляда на Тигана ему оказалось достаточно, чтобы благоразумно пуститься наутек. Его дружкам потребовались более убедительные доводы. Пока один тянул женщину за сумку, второй выхватил нож и пырнул им Тигана.

Но промахнулся.

Неудивительно, если стоявший прямо перед тобой противник вдруг оказался у тебя за спиной и одним движением вывернул руку. Хулиган истошно завопил, выронил нож и рухнул на колени.

Тиган выдохнул, у него руки чесались прикончить наглого молокососа, но смерти заслуживал скорее третий, занесший кулак над беззащитной пожилой женщиной.

— Убирайся с глаз долой! — прорычал Тиган, обнажая клыки.

Он в упор посмотрел на корчившегося от боли подростка, давая ему понять, с кем тот связался.

Парень прекрасно его понял.

— О черт! — в ужасе выдохнул он, забыв о боли, вскочил на ноги и побежал прочь. Вывернутая рука безвольно висела вдоль тела.

Тиган резко развернулся и в следующую секунду был уже в подворотне. Хулиган, наконец завладев сумкой, торопливо рылся в ней, выбрасывая скудное содержимое. Вырвав подкладку, он отшвырнул ее:

— Где деньги, сука? Где ты их прячешь?

Женщина нагнулась, что-то поднимая с мостовой.

— Фотография, — плачущим голосом произнесла она с явным арабским акцентом, — это все, что у меня осталось от мужа. Ты ее порвал.

Хулиган расхохотался:

— Ой, шваль черномазая, сейчас расплачусь от жалости.

Тиган тенью возник у него за спиной, схватил за шиворот и развернул. Краем глаза он видел, как женщина, поспешно собрав свои вещи, исчезла.

— Эй, Ubermensch — прошипел Тиган над самым ухом парня. — Еще не устал воевать со старухами? Может, хочешь в больнице отдохнуть? Или в изоляторе для малолетних?

— Да пошел ты! — огрызнулся подросток по-английски. — Я тебя сейчас в морг отправлю.

Тиган улыбнулся, обнажая клыки:

— Забавно, но туда отправляешься ты.

Хулиган даже вскрикнуть не успел, как Тиган впился в его горло.