Тиган вытер окровавленный кинжал о куртку мертвого Отверженного и бесстрастно наблюдал за тем, как стремительно разлагается труп последнего убитого врага. Титан не только обладал способностью мгновенно поражать Отверженных, но и служил мощным орудием зачистки: три трупа в считаные минуты превратились в горстки черного пепла на белом снегу.

Тиган выругался. Обостренным зрением он засек валявшийся на снегу кинжал, который Отверженный выбил из рук Элизы. Тиган подошел и поднял его.

— Господи! — пробормотал он.

Это был не элегантный дамский нож, который можно было бы носить в кармане для самообороны.

Лезвие длиной не менее семи дюймов, зазубренное на конце и изготовленное не из обычной стали, а из титана — оружие против Отверженных.

И снова возник все тот же вопрос: какого черта женщина из Темной Гавани бродит по ночам одна, да еще забрызганная кровью и с оружием из арсенала воинов Ордена?

Тиган поднял голову и втянул воздух, пытаясь уловить ее запах. Это было нетрудно. Тиган обладал тонким нюхом хищника, а ярость схватки сделала его органы чувств еще более восприимчивыми. Он втянул в себя смешанный аромат вереска и розы и пошел по следу Подруги по Крови.

Запах привел его не в Темную Гавань, как он ожидал, а к какому-то убогому многоквартирному дому в бедном квартале города. «Совсем неподходящее место для такой утонченной женщины, как Элиза», — подумал Тиган. Но ошибки быть не могло: она находилась в этом доме, за обезображенными граффити стенами из кирпича и бетона.

Тиган поднялся по ступенькам крыльца и хмуро окинул взглядом хлипкую дверь со сломанным замком. В обшарпанном подъезде воняло мочой и вековой грязью. По левую руку вверх уходила деревянная лестница, но аромат Элизы вел к дальней двери на первом этаже. В ее квартире грохотала музыка и на полную громкость работал телевизор. Тиган постучал.

Ему никто не ответил.

Он вновь забарабанил костяшками пальцев по металлической двери. И снова никакого ответа. Неудивительно — из-за царившего в квартире шума трудно было что-либо расслышать.

Возможно, ему не следовало приходить сюда и тем более вмешиваться в жизнь этой женщины, которая по каким-то неведомым причинам поселилась в таком убогом месте. Тиган знал, что ей пришлось пережить гибель единственного сына, Кэмдена убил Стерлинг Чейз, родной брат мужа Элизы. Пораженный Кровожадностью парень появился у Темной Гавани и собирался наброситься на Элизу, поэтому Чейз был вынужден застрелить его прямо у нее на глазах, выпустив несколько титановых пуль.

Кто знает, как сказалась на психике женщины эта чудовищная история.

Хотя это не его дело.

Вот именно, его это никоим образом не касается! Тогда какого черта он стоит в этом грязном, вонючем подъезде и ждет, когда ему откроют?

Тиган скользнул взглядом по замочным скважинам. По крайней мере, Элизе хватило ума запереться на все замки. Но для вампира первого поколения открыть их одним усилием воли — дело нескольких секунд.

Тиган вошел внутрь и закрыл за собой дверь. От стоявшего в маленькой квартирке гула затрещала голова. Прищурившись, воин осмотрел довольно странную обстановку дешевой студии. Из мебели здесь были только футон и книжный шкаф, на полках которого размещалась дорогая стереосистема и небольшой телевизор с плоским экраном, — и то и другое работало на полную громкость.

Рядом с футоном стояли беговая дорожка и тренажер, там же валялась брошенная на пол забрызганная кровью парка. На обшарпанном, неприятного желтого цвета кухонном столе лежали мобильный телефон и плеер. Похоже, Элиза не уделяла особого внимания благоустройству своего нового жилища, за исключением стен, которые Тигана поразили: к ним были грубо приколочены звукоизоляционные панели, они закрывали даже окна и дверь с внутренней стороны.

— Что за бред?

В это время открылась дверь ванной. Элиза на ходу запахнула белый махровый халат и, подняв голову, наткнулась на пристальный взгляд Тигана. От неожиданности она ахнула, инстинктивно прижимая руку к груди.

— Тиган? — В царившем в квартире шуме ее голос был едва слышен. Но она не сделала попытки убавить звук, а продолжала стоять у двери ванной — в тесном пространстве ее квартиры это было самое удаленное от Тигана место. — Что ты здесь делаешь?

— Тот же самый вопрос я мог бы задать тебе. — Он принялся осматривать убогую студию, лишь бы отвести взгляд от полуодетой Элизы. — Ну и конуру ты себе нашла! Что за дизайнер здесь работал?

Элиза не ответила. Она не сводила с него своих светло-голубых глаз, словно не доверяя ему и испытывая неловкость в его присутствии. Вполне естественно.

Тиган знал, что привыкшие к комфорту и безопасности жители Темной Гавани, к которым до недавнего времени принадлежала Элиза, не испытывали большой любви к воинам Ордена. Они называли его хладнокровным убийцей, но Тигана это мало заботило. Ему было наплевать, что думают о нем в Темной Гавани, однако застывший в глазах Элизы страх оказался неожиданно неприятным. В их первую встречу Тиган просто проявил к ней сочувствие, не соблазнившись ее поразительной красотой и утонченной хрупкостью.

Правда, сейчас Элиза уже не выглядела такой хрупкой, на ее руках и ногах четко вырисовывались крепкие мускулы. Лицо оставалось все таким же прекрасным, но щеки заметно впали, а светившиеся умом глаза утратили блеск, под ними залегли тени.

И волосы… Господи, длинные белокурые волосы, волнами ниспадавшие до пояса, исчезли, вместо них на голове топорщился густой влажный ершик.

Элиза и в этом облике была красивой, но совсем не походила на ту, прежнюю, сохранившуюся в его памяти.

— Ты кое-что потеряла. — Тиган протянул ей кинжал, но, когда она попыталась его забрать, воин спрятал оружие за спину. — Элиза, что ты делала ночью на улице?

Она покачала головой и что-то пробормотала — из-за шума он не разобрал. Начиная раздражаться, Тиган мысленным приказом вырубил стереосистему и перевел взгляд на телевизор, намереваясь и его выключить.

— Нет! — закричала Элиза и сжала руками виски. — Пожалуйста, оставь… мне нужен шум… это меня успокаивает.

Тиган нахмурился, секунду колебался, но все же не стал выключать телевизор.

— Элиза, что произошло сегодня ночью?

Она отвела взгляд и опустила голову.

— Тебя кто-то ранил? На тебя кто-то напал еще до Отверженных?

Элиза долго молчала.

— Нет, меня никто не трогал, — наконец произнесла она.

— Ты не хочешь объяснить, чья кровь на твоей одежде? И почему ты торчишь в этой дыре, врубив технику на полную катушку?

Элиза обхватила голову руками и чуть слышно прошептала:

— Я ничего не хочу объяснять. Пожалуйста, Тиган… ты зря пришел. Тебе лучше уйти.

Тиган криво усмехнулся:

— Я только что спас тебе жизнь и, думаю, вправе знать, из-за чего рисковал.

— Произошла ошибка. Я не должна была так поздно находиться на улице. Я знаю, насколько это опасно. — Элиза посмотрела на него и чуть заметно пожала плечами. — Просто дела заняли немного больше времени, чем я предполагала.

— Дела? — переспросил Тиган, ему не нравился ход разговора. — Ты ведь говоришь не о походе в магазин или встрече с друзьями за чашкой кофе?

Тиган перевел взгляд на кухонный стол, где лежал мобильный телефон. Воин нахмурился, подошел к столу и взял телефон в руки. Ему часто доводилось видеть подобные аппараты. Ими пользовались люди, ставшие прислужниками Отверженных. Он открыл крышку телефона и отключил встроенную систему навигации.

Тиган знал, что, если он принесет телефон в лабораторию, Гидеон обнаружит в нем один-единственный зашифрованный номер, удалить который невозможно. Как и парка Элизы, мобильник был в крови.

— Элиза, где ты взяла этот телефон?

— Думаю, ты знаешь, — тихо, но с вызовом ответила Элиза.

Тиган резко повернулся к ней:

— У Миньона? Сама? Господи… но как?

Элиза пожала плечами, потирая висок, словно испытывая головную боль:

— Я шла за ним от самого вокзала, а когда представилась возможность, убила его.

Тигана трудно было чем-то удивить, но признание этой хрупкой женщины привело его в замешательство.

— Ты шутишь?

Элиза не шутила. Он прочитал это в ее глазах.

На экране телевизора промелькнула заставка экстренного выпуска новостей. В следующую минуту появился репортер, сообщавший о жертве с ножевыми ранениями:

— «Труп мужчины был найден в двух кварталах от железнодорожного вокзала. Полиция предполагает, что это убийство аналогично ряду совершенных ранее…»

Репортер продолжал вещать, а Элиза смотрела на Тигана спокойным взглядом, не сходя со своего места у дверей ванной. Воина обожгла догадка.

— Ты? — спросил он, уже зная ответ.

Элиза ничего не сказала. Тиган подошел к ящику, стоявшему рядом с футоном, открыл его и тихо выругался, когда его взгляду предстал целый арсенал холодного и огнестрельного оружия. Большая его часть была совершенно новой, но что-то, судя по внешнему виду, уже успело выполнить свое смертоносное предназначение.

— Как давно ты этим занимаешься, Элиза? Когда началось это безумие?

Она смотрела на него, крепко сжав зубы, затем с трудом выдавила:

— Мой сын погиб по вине Отверженных. Они лишили меня всего, что мне было дорого в этой жизни. И я не могу просто сидеть и ничего не делать. И не буду.

В ее голосе звучала решимость, но это не уменьшило раздражения Тигана.

— Сколько?

Сегодняшний труп был, разумеется, не первым.

— Скольких ты уже убила, Элиза?

Она долго молчала, затем медленно подошла к книжному шкафу, присела и вытащила с нижней полки закрытый контейнер, сняла крышку и, глядя на Тигана, отложила ее в сторону.

В пластиковом контейнере лежали телефоны.

Не менее дюжины.

Тиган опустился на футон и провел рукой по волосам.

— Какого черта, женщина!.. Ты что, с ума сошла?

Элиза потерла лоб, стараясь унять боль. Мигрень усиливалась. Женщина закрыла глаза. Она не хотела, чтобы боль скрутила ее окончательно, сделав беспомощной и жалкой в глазах воина, так неожиданно появившегося в ее квартире.

— Ты понимаешь, что ты делаешь? — Голос Тигана, спокойный, с легкой ноткой удивления, отозвался в ее голове оружейным выстрелом. Воин взял коробку и направился к противоположной стене. Звук тяжелых ботинок, ступающих по потертому ковру, скрежетом отдавался в ушах Элизы. — Ты что, смерти ищешь?

— Ты не понял, — пробормотала она, с трудом превозмогая боль. — Не можешь… понять.

— Объясни. — Слово прозвучало коротко и резко. Это был приказ сильного и властного мужчины, привыкшего, что ему подчиняются.

Элиза медленно поднялась и отошла от книжного шкафа. Каждый шаг давался ей с большим трудом. Лишь привалившись спиной к стене, она почувствовала некоторое облегчение. Элизе очень хотелось, чтобы Тиган поскорее ушел и оставил ее наедине с болью.

— Это касается только меня, — произнесла она, понимая, что он не может не замечать, как прерывисто она дышит. — Это мое личное дело.

— Мать твою!.. Элиза, это долбаное самоубийство!

Она вздрогнула, услышав ругательство, — ее уши не привыкли к грубым словам. В ее присутствии Квентин не позволял себе ничего, кроме «черт возьми», и то лишь в тех случаях, когда был крайне раздражен из-за проблем на работе или запретов правительства Темной Гавани. Квентин был настоящим джентльменом и при всей своей мощи вампира умел проявлять деликатность.

Грубый Тиган был полной противоположностью ее погибшего мужа. Элиза, с детства находившаяся под опекой Рода, привыкла бояться таких, как он. Квентин, наряду с остальными сотрудниками Агентства, считал воинов Ордена опасными убийцами. Большинство жителей Темной Гавани смотрели на них как на банду необузданных средневековых варваров, чья миссия выступать защитниками Рода давно себя исчерпала. Их называли безжалостными и даже свирепыми, и, хотя Тиган сегодня спас ей жизнь, Элиза не могла избавиться от настороженности, словно имела дело с диким зверем.

Она наблюдала, как Тиган, запустив свои большие руки в контейнер, перебирает телефоны Миньонов. Доносилось шуршание пластика и лязг металла.

— Система навигации отключена. — Прищурившись, воин подозрительно посмотрел на нее. — Ты умеешь это делать?

Элиза кивнула:

— Мой сын — молодой парень. — Сказав это, она поморщилась. Господи, она продолжает говорить о Кэмдене как о живом, особенно в такие моменты, когда от боли и усталости ничего не соображает. — Был сын, — тихо поправилась она. — Кэмден не хотел, чтобы я за ним следила, и, выходя из дома, отключал систему навигации. Я научилась включать, но он каждый раз это обнаруживал и вновь отключал.

Тиган что-то глухо проворчал.

— Если бы система навигации на этих телефонах работала, тебя, скорее всего, уже не было бы в живых. Даже, мать твою, не скорее всего, а наверняка. Хозяин Миньонов, за которыми ты охотишься, вмиг нашел бы тебя, и я даже думать не хочу, что он с тобой сделал бы.

— Я не боюсь умереть…

— Умереть. — Тиган криво усмехнулся и, выругавшись, не дал ей договорить. — Поверь мне, женщина, ты молила бы о смерти как о величайшей милости. Тебе удалось убить десяток забывших об осторожности Миньонов, но идет война, и одиночкам в ней не место. То, что случилось сегодня ночью, — наилучшее тому доказательство.

— То, что случилось сегодня, — ошибка, которую я больше не допущу. Я вышла слишком поздно и слишком долго преследовала Миньона. В следующий раз я все сделаю и вернусь домой до наступления темноты.

— В следующий раз. — Тиган пронзил ее взглядом. — Ты действительно собираешься продолжать?

Долгое время он просто молча смотрел на нее. По его зеленым глазам ничего нельзя было прочесть, и лицо его оставалось бесстрастным. Наконец Тиган тряхнул головой, повернулся к контейнеру и начал рассовывать телефоны по карманам кожаного плаща, невольно демонстрируя скрывавшееся под ним многочисленное оружие.

— Что ты намерен делать? — спросила Элиза, когда последний телефон исчез во внутреннем кармане. — Надеюсь, не доложишь обо мне?

— Следовало бы, черт возьми! — Тиган скользнул по ней суровым взглядом. — Но мне нет дела до того, чем ты занимаешься. Только не путайся у меня под ногами. И не жди, что в следующий раз, когда ты по уши увязнешь в дерьме, Орден примчится тебя спасать.

— Я не жду. Я вообще ничего не жду.

Тиган направился к двери. Элиза наблюдала за ним, радуясь, что наконец-то сможет остаться наедине со своей болью, терпеть которую уже не было сил. Когда воин открыл дверь и переступил порог, она собрала остатки сил и пробормотала:

— Тиган, спасибо. Но это мой долг…

Элиза замолчала, вспомнив Кэмдена и многих других юношей Темной Гавани, погибших из-за наркотика, на который их подсадили Отверженные. Даже жизнь Квентина оборвалась по вине Отверженного, которого Агентство арестовало и содержало под стражей.

Элиза понимала, что не сможет вернуть погибших мужа и сына. Но чем больше Миньонов она уничтожит, тем меньше прислужников останется у Отверженных. Страшная головная боль, которую вызывало каждое убийство, не шла ни в какое сравнение со страданиями, выпавшими на долю ее сына и других юношей. Истинной смертью для Элизы было бы сидеть в уютной Темной Гавани и ничего не делать, в то время как на улицах города льется кровь невинных.

Бездействия она не вынесла бы.

— Тиган, это важно для меня. Я обещала и должна сдержать слово.

Тиган остановился и через плечо бросил на нее ничего не выражающий взгляд.

— Сама себя хоронишь, — сказал он и закрыл за собой дверь.