Оставшееся до рассвета время Рио провел на поверхности вместе с Данте. Они прогулялись по обширной территории поместья, а когда вернулись в бункер, Рио зашел в часовню, желая немного побыть в одиночестве. В этом святилище, где совершались все самые важные таинства Ордена, Рио всегда находил отдохновение. Но только не сейчас. В трепетном мерцании свечей все напоминало ему о предательстве Евы.

Из-за нее год назад на погребальный помост возложили натертое благовониями и завернутое в саван тело одного из самых доблестных воинов Ордена. Смерть Конлана в тоннеле подземки была случайной — просто оказался не в том месте и не в то время, — но его кровь оставалась на совести Евы.

Рио до сих пор отчетливо помнил, как она стояла в часовне рядом с ним, прижималась к нему и плакала — и между тем замышляла предательство. Ждала следующего удобного момента, чтобы сговориться с врагами и заставить Рио покинуть Орден — пусть даже ценой его увечья, — преследуя безумную цель владеть им безраздельно.

Но ирония заключалась в том, что он никогда не покинул бы Орден.

Он продолжал бы служить, пока был способен приносить хотя бы малую пользу своим собратьям, с которыми сражался плечом к плечу целое столетие. Он по-прежнему служил бы, если бы его разум не помутился и самоконтроль не ослаб в результате взрыва, который мог — должен был — убить его.

— Черт, — пробормотал Рио, развернулся и направился к выходу.

Он больше не мог оставаться в часовне, где его обступили призраки прошлого, разрывавшие душу на части. И без того Ева оживала в его памяти каждый раз, когда он смотрел на себя в зеркало. Рио старался не делать этого, и не только потому, что ему было неприятно видеть собственное отражение, — он хотел забыть о Еве навсегда. Одно лишь упоминание ее имени приводило его в бешеную ярость.

И Дилан стала тому свидетелем.

Ему захотелось знать, все ли с ней в порядке. Он не сомневался, что Тесс поможет ей, несмотря на то что из-за беременности целительный дар подруги Данте временно ослаб.

И все же он беспокоился. Он ненавидел себя за то, что сорвался. Теперь, наверное, Дилан тоже его ненавидит. Или, что еще хуже, испытывает жалость к несчастному психу, каким он себя выставил.

Словно призрак, одинокий и неприкаянный, Рио вышел из часовни и побрел по лабиринту коридоров к пустому лазарету, где он долгие месяцы восстанавливался после взрыва. Рио принял душ, рассчитывая, что горячая вода снимет мышечную боль и пульсацию крови в висках.

Но когда Рио вышел из душевой кабины и вытерся, его мысли вновь вернулись к Дилан. Нельзя держать ее здесь против воли, и теперь только от него зависит, как скоро она сможет покинуть бункер. Он должен как можно быстрее уничтожить все следы фотографий и статьи.

Сейчас было утро, и он не мог выйти на поверхность, не мог ничего сделать, а люди, наоборот, просыпались и приступали к активной деятельности. У босса Дилан был еще один день, чтобы пустить в номер ее материал. У спутниц Дилан был еще один день, чтобы поболтать о странной пещере. Еще один день, когда по вине Рио существование Рода могло быть раскрыто!

Рио надел темно-синие тренировочные штаны и майку, которые лежали в шкафу среди прочих его вещей с тех пор, когда лазарет был ему домом.

Исполненный решимости, он направился по коридору к своим апартаментам. В голове прояснилось, и Рио готов был вместе с Дилан немедленно приступить к работе по удалению информации.

Но когда он открыл дверь апартаментов, внутри было темно. Горела лишь настольная лампа в углу гостиной, как ночник, на случай, если он вернется. Рио тихо вошел, глядя на приветливый свет лампы, и осторожно притворил за собой дверь.

Дилан спала. Он видел, как она лежала на кровати поверх одеяла, свернувшись калачиком. Она устала, и это неудивительно: последние три дня обернулись для нее тяжелым испытанием, равно как и для него.

Рио вошел в темную спальню и при взгляде на стройные ноги Дилан позабыл обо всех своих благих намерениях. На ней была пижама — футболка и шорты, вероятно извлеченные из рюкзака, который стоял открытым возле кровати.

Ничего сексуального в этой пижаме не было, ничего даже отдаленно напоминающего атласно-кружевные пеньюары Евы. Но, черт возьми, Дилан выглядела невероятно соблазнительно в этом наряде, да еще в его постели.

«Cristo. Слишком соблазнительно».

Рио снял шелковое покрывало со стоявшего в углу спальни кресла, чтобы накрыть Дилан. Им руководила не просто забота. Как и у всякого вампира, в темноте его зрение обострилось, и сейчас вид полуобнаженной, такой беззащитной женщины, лежащей на его кровати, просто убивал Рио.

Он старался не смотреть на бусинки сосков, проступавшие сквозь тонкую ткань, но искушение было слишком велико. Футболка Дилан слегка задралась, открывая гладкий белый животик с нежной мочкой пупка, от которого Рио не мог оторвать глаз.

Но как только он приблизился к краю кровати, Дилан зашевелилась, переворачиваясь на спину. Рио замер, моля провидение, чтобы она не проснулась и не обнаружила его, привидением нависшего над ней.

Рио почувствовал обжигающую боль в груди. Он не мог претендовать на Дилан, но жажда обладания мощным электрическим разрядом пробежала по его кровеносной системе. Дилан ему не принадлежала — и никогда не будет — независимо от того, что она выберет: решит поселиться в одной из Темных Гаваней или предпочтет вернуться к людям и навсегда забыть о расе вампиров и о нем. Его женщиной Дилан никогда не станет, она заслуживает лучшего.

Любой другой мужчина — из Рода или из расы людей — более достоин такой женщины, как Дилан. Кому-то другому выпадет счастье наслаждаться этой шелковистой кожей. Кто-то другой припадет губами к пульсирующей жилке на этой нежной шее. Другой мужчина Рода получит право связать себя с ней кровными узами. Другой — не он — даст клятву оберегать ее от всех бед и несчастий и через свою кровь подарит ей бессмертие.

«Это буду не я», — мрачно думал Рио, осторожно укрывая Дилан.

У него не было никакого права желать ее.

Но он желал.

Господи, как мог он осмелиться?

Желание обжигало. Рио убеждал себя, что, подтягивая покрывало вверх, коснулся тела Дилан непроизвольно. Непроизвольно скользнул рукой по огненно-рыжим волосам, слегка влажным после душа. Рио не смог удержаться и провел большим пальцем по щеке, погладил нежную кожу за ухом.

Он чертыхнулся, заметив пластырь на щеке Дилан, напомнивший, что он причинил ей боль.

Черт. Только это он и мог ей предложить — боль и свои извинения. И сейчас он сумел приблизиться к ней лишь потому, что она спала.

Потому что не знала, что над ней склонилось чудовище и воровато ласкает ее, желает ее так сильно, что удлинившиеся клыки впиваются в его собственную плоть, а горящие янтарным огнем глаза пожирают каждый миллиметр ее тела.

Рио отдернул руку, потому что Дилан снова зашевелилась, возможно потревоженная жаром его раскаленного взгляда. Он закрыл глаза, и спальня погрузилась в темноту.

Рио бесшумно отошел от кровати.

И так же бесшумно покинул спальню, не желая больше быть вором.

Вначале Дилан показалось, что ее разбудило чье-то прикосновение. Но не тепло, которое дарили нежные пальцы, скользнувшие по ее щеке, а внезапное исчезновение этого тепла заставило ее проснуться.

Она открыла глаза — в спальне было пусто и тихо.

Она в спальне Рио.

В его постели.

Дилан приподнялась и села, почувствовав неловкость оттого, что, приняв вечером душ, нечаянно уснула. Или это не вечер, а день? Она не знала, перестала ориентироваться во времени, поскольку в апартаментах Рио, в пространстве двух тысяч квадратных футов, не было ни одного окна.

Было очень тихо и темно, но Дилан чувствовали, что она не одна.

— Эй?

Никто ей не ответил. Дилан посмотрела в сторону гостиной: настольная лампа была выключена. И в спальню явно кто-то заходил, потому что она была укрыта легким покрывалом, которое до этого лежало на кресле.

Это был Рио. Она знала это наверняка.

Еще мгновение назад он стоял у кровати: Дилан ощущала тепло, когда он прикасался к ней, и холод, когда он внезапно ушел.

Дилан спустила босые ноги на пол, подошла к двери и осторожно приоткрыла ее, вглядываясь в темноту гостиной:

— Рио... ты спишь?

Она не спросила, там ли он, потому что и так шала, что да. Догадалась по тому, как учащенно забилось ее сердце. Ступая по ковру, Дилан направилась туда, где, насколько она помнила, на небольшом письменном столе должна была стоять лампа.

Добравшись до стола, она нащупала холодную фар форовую подставку лампы.

— Не включай.

Дилан резко обернулась на голос. Рио находился справа от нее, в центре гостиной. Сейчас, когда глаза привыкли к темноте, она разглядела его огромный силуэт на миниатюрном бархатном диванчике.

— Ты можешь ложиться на кровать, я не собираюсь там спать.

Дилан направилась к нему и вдруг услышала тихое рычание.

Она застыла на месте. У него снова приступ? Или он до сих пор не оправился от предыдущего?

Дилан кашлянула и, набравшись смелости, сделала еще один шаг:

— Ты... э-э... тебе что-то нужно? Если я могу чем-то помочь...

— Черт возьми! — В его голосе звучала не столько злость, сколько отчаяние. Он совершил свой фантастический маневр молниеносного перемещения в пространстве и мгновенно оказался в другом конце гостиной. — Дилан, пожалуйста... возвращайся в постель. Не приближайся ко мне.

Дельный совет. Держаться подальше от вампира с травмой головы и неконтролируемой яростью — самое разумное в ее нынешнем положении. Но вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения Дилан продолжала двигаться к Рио:

— Я не боюсь тебя, Рио. Я знаю, ты не сделаешь мне ничего плохого.

 Рио промолчал, не соглашаясь, но и не разубеждая ее. Дилан слышала его дыхание — прерывистое и учащенное. Ей казалось, что она приближается к дикому раненому животному, и Дилан не знала, удастся ли ей завоевать хотя бы капельку хрупкого доверия, или в нее с отчаянной яростью вонзятся клыки и когти.

— Несколько минут назад ты был в спальне. Ты ведь не станешь этого отрицать? — Пока Дилан говорила, она неумолимо сокращала расстояние между ними: ни его молчание, ни темнота, в которой он прятался, ее не смущали и не останавливали. — И я чувствовала, как ты прикасался к моему лицу. И мне... Мне это было приятно, Рио. Я не хотела, чтобы ты уходил.

Он с шипением выругался. Дилан скорее почувствовала, чем увидела, как он резко вскинул голову. И вдруг — должно быть, он открыл глаза — в темноте вспыхнули два ослепительно ярких луча, они были направлены прямо на нее.

— Твои глаза... — пробормотала Дилан, ощущая себя мотыльком, завороженным смертельно опасным пламенем.

Трансформированные глаза Рио она уже видела несколько часов назад, но сейчас они были совсем другими. В них горело — если это возможно — нечто более интенсивное, чем злоба и боль.

Не в силах пошевелиться, Дилан стояла парализованная обжигающим взглядом Рио, скользившим по ее телу. Сердце трепетало, откликаясь на жар, охвативший все ее существо, проникающий глубоко внутрь.

Теперь уже Рио приближался к ней, медленно, с грацией матерого хищника.

— Какого черта ты забрела в те горы? — хрипло, обвиняюще спросил он.

Дилан тяжело сглотнула, наблюдая, как в темноте он надвигается на нее. Она сбивчиво начала объяснять, что ее позвала Ева, но это было лишь частью правды. Да, призрак показал ей дорогу, но вернулась она в пещеру из-за него.

Только из-за Рио — и ни из-за чего другого, включая желание сохранить работу, написав историю о монстре, живущем в Богемских горах, — она осталась в пещере, когда здравый смысл подсказывал ей спасаться бегством. И сейчас страсть, которую он в ней вызывал, удерживала ее на месте и подавляла страх, побуждавший стрелой мчаться прочь.

Теперь Рио стоял напротив нее.

— Черт возьми, Дилан. Зачем ты там появилась? — Он крепко сжал ее плечи и несильно тряхнул. Но задрожала не она, а он. — Почему? Почему именно ты?

Дилан чувствовала, что сейчас последует поцелуй, но когда губы Рио коснулись ее губ, ей показалось, что ее обожгло пламя. Она таяла под жарким напором его губ... и, о господи, клыков. Она ощутила их, когда его язык проник в ее рот.

Дилан не способна была сопротивляться. Никогда в жизни она не знала ничего более эротичного, чем поцелуй Рио, сопровождавшийся царапаньем острых клыков, пугающим и вместе с тем возбуждающим. Он был смертельно опасен, клокочущая внутри его сокрушительная мощь готова была в любой момент вырваться наружу. Он крепко держал Дилан и неистово целовал, удивляя неведомой ей сексуальностью.

Рио оттеснил ее к дивану, стоявшему у нее за спиной, и осторожно опустил на него, накрывая своим большим сильным телом. Дилан почувствовала его напряженный член, показавшийся ей огромным. Она погладила Рио по спине, скользнула руками под майку, желая ощутить игру его крепких мышц.

— Я хочу видеть тебя, — выдохнула Дилан между жадными поцелуями. — Мне нужно тебя видеть, Рио...

Она не стала ждать его разрешения.

Нашарила выключатель торшера, стоявшего у дивана, и нажала на него. Мягкий желтоватый свет наполнил гостиную. Рио нависал над ней, коленями широко разведя ноги Дилан и неотрывно глядя на нее.

Его глаза горели янтарным пламенем, черты лица заострились, из-под верхней губы выглядывали кончики длинных клыков. Дермаглифы полыхали темно-красным, насыщенно-синим и золотистым.

И шрамы... да, Дилан их видела. Их нельзя было не заметить, но Дилан и не старалась.

Она приподнялась на локте и протянула к нему руку. Рио дернулся и отпрянул, повернул голову гак, чтобы скрыть от нее обезображенную половину лица. Но Дилан не позволила ему прятаться. Не сейчас. Не от нее. Она нежно провела рукой по его щеке.

— Не надо, — хрипло произнес он.

— Все хорошо. — Дилан развернула его лицо к себе, осторожно погладила шрамы на щеке и шее, спускаясь вниз к плечу и дальше по мускулистой руке. — Тебе не больно, когда я прикасаюсь к ним?

Рио что-то пробормотал, сдавленно и нечленораздельно. Дилан села так, что теперь ее лицо было напротив его лица. Она смотрела в его глаза с кошачьими, вертикально вытянутыми зрачками и, не позволяя ему отвести взгляд, нежно гладила его лицо — щеку, подбородок, чувственные губы.

— Не смотри на меня, Дилан, — прорычал Рио. Она догадалась, что именно это он пробормотал несколько секунд назад. — Господи, как ты можешь смотреть на меня... так близко... касаться и не испытывать отвращения?

Сердце у Дилан сжалось.

— Да, я смотрю на тебя, Рио. И я вижу тебя. И прикасаюсь к тебе. — Она особенно выделила последнее слово.

— Но эти шрамы...

— Не имеют значения, — договорила она за него и улыбнулась, глядя на изумительно-белые, изумительно-острые кончики клыков. — Если хочешь знать правду, твои шрамы — самое несущественное из того, чем ты обладаешь.

Рио криво усмехнулся, словно собирался поспорить, продолжив разговор о своих недостатках, но Дилан ему этого не позволила. Она взяла в руки его лицо, притянула к себе и медленно страстно поцеловала. Дилан застонала, когда его руки погрузились в ее волосы и он ответил на поцелуй.

Она так сильно хотела его, что не могла сдержаться. Это было настоящее безумие: она желала мужчину, которого почти не знала, которого по многим причинам должна была бояться, а не целовать с исступлением, как перед вечной разлукой.

Дилан обняла его за плечи и притянула к себе, вновь опускаясь на диван. Она провела ладонью по его волосам, они были шелковистыми на ощупь, его губы жадно искали ее губы. Его рука уверенно, но нежно проникла под ее футболку, погладила живот, грудь. Дилан выгнулась, когда под его пальцами ее соски напряглись, превращаясь в две твердые бусины.

— О боже, — выдохнула Дилан.

Еще плотнее прижавшись к ее бедрам, Рио начал двигаться. Теперь Дилан знала, каким любовником он может быть, если они оба останутся без одежды. Она чувствовала приближение оргазма и не желала останавливаться.

Дилан обхватила его ногами, давая понять, что готова отдаться ему. Она не привыкла бросаться мужчинам на шею, да и вообще не помнила, когда у нее в последний раз был секс, не говоря уже об отличном сексе, но сейчас все ее мысли и желания были сосредоточены на Рио. Она хотела заниматься с ним любовью. Здесь и сейчас.

Дилан наслаждалась его страстными губами, острыми кончиками клыков, которые так эротично царапали ее губы, ритмичными движениями его тела и упругостью мышц. Его рука скользнула под ее шорты, касаясь влажной горячей плоти, и Дилан не смогла сдержать крик.

— Да, — хрипло выдохнула она, когда первая волна оргазма прокатилась по телу. — Боже... Рио...

Наслаждение захлестнуло ее, она плотнее обхватила Рио и услышала его дикое рычание, смутно ощущая, что он прервал поцелуй и его губы заскользили по ее шее, язык лихорадочным жаром обжигал кожу.

Почувствовав острые клыки, Дилан вздрогнула и напряглась, хотя совершенно не хотела пугаться того, что сейчас могло произойти. Но исправить уже ничего было нельзя — Рио отпрянул от нее, будто она истошно завопила.

— Прости, — прошептала Дилан, но он уже стоял далеко от дивана. Дилан села, ощущая странное одиночество. — Прости, Рио. Я просто...

— Не надо извиняться, — мрачно пробормотал Рио. — Madre de Dios, не извиняйся, пожалуйста. Это моя ошибка, Дилан.

— Нет, — возразила она, отчаянно желая, чтобы он вернулся к ней. — Я хочу этого, Рио.

— Тебе не надо этого хотеть, — сказал Рио. — Я просто не мог остановиться.

Он провел рукой по волосам, продолжая смотреть на нее огненным взглядом.

— Для нас обоих это стало бы чудовищной ошибкой, — произнес он после длительной паузы. — О черт, уже стало.

И прежде чем Дилан успела что-либо ответить, Рио развернулся и ушел. Когда за ним закрылась, дверь, Дилан одернула футболку и поправили шорты. В угнетающей тишине, навалившейся на нее после ухода Рио, она выключила свет и, подтянув колени к подбородку, обхватила их руками.