Рио поднял девятимиллиметровый пистолет и направил его на мишень в конце зала. Воин ощущал оружие как нечто чужеродное, хотя это был его пистолет, верно служивший ему много лет до...

До взрыва на складе.

До того, как ужасные раны приковали его к больничной койке, сделав неспособным участвовать в боевых схватках.

До того, как предательство Евы вынудило его поставить под сомнение всю свою прежнюю жизнь.

От напряжения над верхней губой Рио выступил пот. Палец на спусковом крючке дрожал, необходимо было полностью сконцентрироваться, чтобы удержать в фокусе мишень, находившуюся на расстоянии двадцати ярдов.

С этой целью он сюда и пришел.

После того, что несколько минут назад случилось между ним и Дилан, ему требовалось отвлечься. Сосредоточиться на чем-то, что заняло бы все его внимание и остудило. Что погасило бы сексуальное возбуждение, которое продолжало держать его в невыносимом напряжении.

Он все еще ощущал ее тело, двигающееся под ним, такое мягкое и податливое, отзывающееся с такой страстью.

Он увлекся иллюзией, хотя и понимал всю нелепость игры в красавицу и чудовище. Целуя Дилан, Рио неожиданно поверил, что это страстное влечение может быть взаимным. Такое трудно сыграть. Ева утверждала, что любит его, и ее предательство явилось для него шоком, но в глубине души он знал, что она никогда не была счастлива с ним, потому что он избрал путь воина.

Ева не хотела, чтобы он вступал в Орден. Она никогда не понимала его стремления быть кому-то полезным и бороться за справедливость. Она не раз спрашивала, почему любовь к ней не может удовлетворить его сполна. Ему нужна была и ее любовь, и Орден, но она видела, что Ордену он предан в большей степени, а она лишь на втором плане.

Рио помнил ту ночь, когда они гуляли по городскому парку и он сфотографировал Еву на каменном мостике. В ту ночь она сказала, что хочет ребенка, хочет, чтобы Рио покинул Орден. Он не мог, а вернее, не желал исполнить ее просьбу.

«Давай подождем», — сказал он ей тогда. Уверял, что воинам нужно подавить волнения Отверженных, вспыхнувшие в Бостоне, просил ее запастись терпением. Как только все успокоится, они смогут подумать о семье.

Сейчас, оглядываясь назад, он не был уверен, пи говорил искренне. Ева ему не поверила, в ту ночь, он видел это по ее глазам. Черт возьми, возможно, именно в ту ночь она решила взять все в свои руки.

Он не оправдал ее надежд, Рио знал это. И Ева отплатила ему сторицей. Ее предательство потрясли его до глубины души, вывернуло наизнанку и вставило новыми глазами посмотреть на все вокруг. Теперь он сомневался, стоит ли ему вообще жить.

Когда Дилан поцеловала его — когда она смотрела ему прямо в лицо, искренне, не отводя взгляда, — Рио на мгновение поверил, что, возможно, еще не все кончено. Когда она гладила его по обезображенной шрамами щеке, ему казалось, что жить, и конце концов, стоит.

Эгоистичный ублюдок, он возомнил, что может что-то дать такой женщине, как Дилан. Одной женщине он уже испортил жизнь, за что и поплатился, и нет у него никакого права на вторую попытку.

Рио сильнее стиснул пистолет и прищурился, глядя на мишень. Нажал на курок и почувствовал хорошо знакомый толчок «беретты», выпустившей нулю, которая попала в самое яблочко.

— Рад видеть тебя в форме. Как всегда, точно в цель.

Рио положил пистолет на полку и обернулся: Николай стоял у него за спиной, привалившись к стене. Рио знал, что за ним наблюдают: он слышал, как Нико и остальные воины, не имевшие подруг, вошли и тихо переговаривались в дальнем конце зала. Они чистили оружие и обсуждали свой поход в ночной клуб.

— Как прошла охота на поверхности?

Нико пожал плечами:

— Да как всегда — удачно.

— Море красоток, напрочь лишенных здравого смысла, чтобы разбежаться при вашем появлении? — спросил Рио, желая разрушить стену отчуждения, возникшую между ними с момента его возвращения в бункер.

Нико рассмеялся, и Рио почувствовал некоторое облегчение.

— С женщинами пока не случалось осечек. Может быть, в следующий раз ты к нам присоединишься? Я присмотрю для тебя какую-нибудь горячую штучку. — На щеках Нико появились ямочки. — Ну, если, конечно, ты не порешишь себя к тому времени. Ты, однако, порядочный засранец.

Это было сказано без злобы, с заботой о старом друге.

— Я тебе первому сообщу о своих планах, — сказал Рио. Судя по прищуренному взгляду, Николай понял, что он имел в виду вовсе не развлечения в клубе.

Нико понизил голос:

— Знаешь, ты не должен позволить ей взять над собой верх. Нельзя сдаваться. Да, она сильно тебя исковеркала, но я не говорю, что ты должен все простить и забыть. Если бы со мной так поступили, я бы не смог ни простить, ни забыть. Но ты здесь, с нами, и к черту ее! К черту Еву. И бомбу туда же. Главное, ты жив, дружище.

Рио усмехнулся, у него перехватило дыхание. Он чувствовал себя неловко, ему было непривычно что кто-то о нем заботится.

— Проклятье, amigo, ты, видно, не пропускал ни одного шоу Опры, пока меня не было. Странно слышать от тебя такое.

Нико смущенно фыркнул:

— Забудь всю ту чушь, что я только что сказал. К черту тебя тоже.

Рио искренне рассмеялся — впервые за долгое время, наверное, впервые за последний год.

— Эй, Нико! — окликнул его подошедший Кейд. Черные, торчащие во все стороны волосы, как у коренных жителей Аляски, и стального цвета проницательные глаза делали его похожим на дикого волка. — Хочу напомнить, ты обещал, что, если сегодня нам попадется еще один Отверженный из Темной Гавани, он мой.

— При условии, что я не наткнусь на него первым, — подхватил следовавший за ним Брок. Смеясь, он ловким движением поддел Кейда под подбородок острым кинжалом.

Брок походил на задорного весельчака, но было видно, что в бою этот воин из Детройта в жестокости и беспощадности не уступит самому Жнецу . Брок убрал кинжал, и они с Кейдом, пересмеиваясь, покинули зал и направились каждый в свои апартаменты.

Последним подошел Чейз. Спереди на его черной футболке зияла дыра, словно кто-то пытался вырвать из него кусок. Судя по цвету его дермаглифов и равнодушному взгляду, который обычно впивался острым жалом, девочки в клубе сумели хорошо его расслабить.

Он коротко кивнул Рио и обратился к Николаю:

— Сообщи, если будут новости из Сиэтла. Не понимаю, почему о такого рода убийстве до сих пор ничего не известно агентству.

— Да мне и самому хотелось бы это знать, — ответил Николай.

Рио нахмурился:

— А кого убили в Сиэтле?

— Одного из жителей Темной Гавани, — ответил Николай. — Вообще-то, он — представитель первого поколения.

От этой новости неприятный холодок пробежал по спине Рио.

— А как он был убит?

Николай мрачно посмотрел на него:

— Ему вышибли мозги.

— Где?

— Вообще-то, насколько мне известно, мозги находятся в голове, — процедил Чейз, скрестив руки на груди.

Рио, прищурившись, сверкнул на него глазами:

— Спасибо за урок анатомии, Гарвард. Но я имел в виду, где был убит П1.

Нико встретил серьезный взгляд Рио.

— Застрелен на заднем сиденье своего лимузина, прямо у шофера за спиной. Мой информатор сообщил, что он возвращался то ли с оперы, то ли с балета, и в тот момент, когда машина остановилась на светофоре, кто-то выстрелил ему прямо в голову и тут же исчез, шофер даже не понял, что произошло. А почему тебя это так заинтересовало?

Рио пожал плечами:

— Возможно, здесь нет никакой связи, но, когда я был в Берлине, Андреас Райхен сказал мне, что гам убили представителя первого поколения... в кровавом клубе.

— Но эти клубы были запрещены несколько десятилетий назад, — заявил Чейз.

— Все верно, — с сарказмом произнес Рио, поскольку бывший агент, похоже, прикидывался полным идиотом. — Но только теперь они печатают приглашения невидимыми чернилами.

— П1 в Берлине тоже застрелили? — спросил Нико.

— Нет, не застрелили. Андреас сказал, что этому любителю кровавых игр отсекли голову.

Нико негромко присвистнул:

— Два из трех классических способов убить вампира первого поколения. Третий — ультрафиолетовые лучи, но это годится только в том случае, если у тебя есть свободные десять-пятнадцать минут.

— Эти два убийства могут быть и не связаны между собой, — сказал Рио, не особенно доверяя своей интуиции.

— Что-то здесь не так, — наконец включился Чейз. — И мне это не нравится. Двое П1 убиты в течение недели. И оба убийства похожи на казнь.

— Мы не знаем, кто были эти П1— благоразумно заметил Нико. — Сам подумай, если ты живешь почти тысячу лет, у тебя обязательно найдутся враги. Кто-то, кто захочет вышибить тебе мозги в твоем же лимузине или отсечь голову во время охоты в кровавом клубе.

— И похоже, что Темные Гавани не желают предавать эти убийства огласке, — добавил Рио.

— В Берлине тоже держат рот на замке? — сдвинув брови, спросил Чейз.

— Да, Райхен сказал, что там не хотят раздувать скандал. Кто выиграет, если станет известно, что один из столпов общества пал обезглавленным в клубе среди окровавленных мертвых людей?

— Разумеется, никто, — согласился Чейз. — Но гибель двоих П1 — серьезный удар по всему Роду. Их осталось не больше двадцати, включая Лукана и Тигана. И если этих двадцати не будет, то Род навсегда лишится первого поколения вампиров.

Николай кивнул:

— Это верно. Снова народиться они никак не могут.

Пугающая мысль промелькнула в голове Рио:

— Могут, если у нас есть Древний, Подруга по Крови и двадцать лет времени.

Воины с мрачными лицами уставились на него.

Нико провел рукой по волосам:

— Ты хочешь сказать... Вот черт...

— Дай бог, чтобы я ошибался, — произнес Рио. — Но, думаю, нам лучше разбудить Лукана.