Дилан не знала, сколько времени она провела в постели с Рио. После душа они снова занялись любовью. На этот раз медленно, словно хотели запомнить каждое мгновение.

Дилан знала, что, как бы сильно ей ни хотелось, она не сможет остаться с Рио надолго. Ей нужно возвращаться в Нью-Йорк: мысль о том, что мать там одна, в больнице, терзала ей сердце. Но и оторваться от Рио она никак не могла, не могла высвободиться из его нежных объятий.

Она лежала, прижавшись щекой к его груди, и неторопливо водила пальцами по завиткам дермаглифов. Сейчас они были лишь на тон темнее его оливковой кожи, но от ее прикосновений начинали разгораться особыми красками, которые, как она теперь знала, свидетельствовали о его сексуальном возбуждении.

Второе свидетельство его возбуждения упиралось ей в живот.

— Ты никогда не выберешься из постели, если будешь держать его в боевой готовности, — проворчал Рио.

— Я не уверена, что в ближайшее время хочу ее покидать, — ответила Дилан. Она приподняла голову и посмотрела ему в лицо, на его красивых чувственных губах играла довольная улыбка. — Рио, я никогда не чувствовала себя такой счастливой. Мне кажется, это какой-то чудесный сон. Я знаю, что мне придется проснуться, но я так не хочу этого.

Рио открыл глаза:

— То, что произошло между нами, Дилан, так неожиданно. Пока ты не появилась в той пещере, я думал, что моя жизнь кончена. Я знал, что она кончена, потому что в ту самую ночь я готовился взорвать пещеру и себя вместе с ней.

— Рио... — От его признания у Дилан сжалось сердце.

— В феврале воины Ордена обнаружили в горах пещеру. Они вернулись в Бостон, а мне было поручено обрушить вход, чтобы никто больше не смог проникнуть внутрь. Николай оставил мне сумку со взрывчаткой, и я сказал ему, что, как только закончу дело, вернусь в Испанию. — Рио вздохнул. — Я собирался похоронить себя в тех горах.

— Ты хотел замуровать себя там? — ужаснулась Дилан. — Господи, Рио, это была бы долгая и мучительная смерть.

Рио пожал плечами:

— Мне было все равно. Мне казалось, что лучше умереть, чем жить таким, каким я стал.

— До того как я нашла тебя, ты провел в пещере несколько месяцев. Должно быть, ты надеялся, что счастливый случай помешает твоим ужасным планам.

Рио горько рассмеялся:

— Вначале я откладывал, потому что мне не хватало духу покончить с собой. А потом начались головные боли и потери сознания, приступы были такие сильные, что мне казалось, я сойду с ума.

— Как тот, что случился на набережной?

— Да. У меня не было сил охотиться, и я перестал питаться. От голода совсем ослабел, потерял счет времени...

— И в этот момент появилась я.

Рио улыбнулся:

— И в этот момент появилась ты. — Рио взял ее руку и прижался губами к ладони, затем к пульсирующей на запястье жилке. — Это было так неожиданно, Дилан. Ты подарила мне счастье, которого я никогда раньше не испытывал.

— Никогда? Даже... когда был с Евой? — Дилан не хотела заставлять Рио сравнивать, но ей очень важно было это знать. Он молчал, и ее сердце тревожно сжалось. — Прости. Я не должна была спрашивать. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение.

Рио, нахмурившись, покачал головой:

— Ева была кокетливой и страстной. Она была очень красивой женщиной. Ни один мужчина — ни вампир, ни человек — не мог устоять перед ней. Я удивился, когда она обратила на меня внимание. И удивился еще больше, когда она дала мне понять, что хочет образовать со мной пару. Она упорно шла к своей цели. Я был польщен, просто умирал от гордости. Между нами произошло Охлаждение, когда я вступил в Орден. Ева негодовала и обижалась, она не хотела делить меня ни с кем.

Дилан слушала, испытывая ревность, и уже жалела, что заставила Рио рассказывать о женщине, которую он любил.

— После предательства Евы я думал, что никогда больше ни одну женщину не подпущу к себе. Но ты, Дилан... — Рио взял прядь рыжих волос, шелковистое кольцо обвилось вокруг пальца. — Ты словно огонь. Я прикасаюсь к тебе, и во мне разгорается пламя. Я целую тебя, и меня изнутри обжигает желание, которое не позволяет мне остановиться. Ты меня поглощаешь... как ни одна женщина до тебя и, я уверен, после...

Дилан приподнялась и поцеловала его. Она не могла больше сдерживать переполнявшие ее чувства.

— Рио, я люблю тебя. Мне так страшно произносить эти слова, но я люблю тебя.

— Madre de Dios, — хрипло прошептал Рио. — Дилан... я влюбился в тебя с первой минуты. Но я не понимаю, как ты можешь любить меня такого...

Дилан улыбнулась:

— Мне нравится, как ты смотришь на меня, как прикасаешься ко мне. И как же после этого я могу не любить тебя?

Дилан с нежностью погладила его по обезображенной левой щеке, от которой она ни разу не отводила взгляда.

А сейчас она вообще не замечала шрамов. Конечно, трагедию, которая случилась с Рио, забыть невозможно. Ее следы навсегда останутся на его теле. Но Дилан смотрела на Рио и видела только его силу и смелость.

Видела его мужество и доблесть, в ее глазах он был самым красивым мужчиной из всех, кого она знала.

— Я люблю тебя, Элеутерио де ла Ноче Атанасио. Люблю всем сердцем.

Глубокая нежность осветила лицо Рио, не в силах произнести ни слова, он просто прижал Дилан к себе.

— Больше всего на свете Я хочу, чтобы ты была счастлива, — пробормотал он у нее над ухом. — Я понимаю, что во многом это зависит от здоровья твоей матери. Я знаю, что сейчас ты должна быть рядом с ней.

— Да, — прошептала Дилан, она высвободилась из его объятий и посмотрела ему в лицо. — Рио я не могу оставить ее сейчас. Просто не могу.

Рио кивнул:

— Я знаю, Дилан. Я понимаю, что сейчас ты все свое время должна посвятить ей. Но эгоизм заставляет меня убеждать тебя в том, что твоя жизнь здесь, рядом со мной. Ты должна остаться здесь как моя Подруга по Крови, как неотъемлемая часть меня.

-

Дилан задохнулась от счастья — наконец-то она услышала эти слова. Она живо вспомнила невероятные ощущения, вызванные укусом Рио. Она хотела вновь пережить это.

Но не могла остаться с ним.

— Дилан, я не буду просить тебя об этом сейчас. Но я хочу, чтобы ты знала, я хочу быть с тобой. Навсегда. И готов ждать тебя.

Дилан задохнулась от нежности:

— Ты будешь ждать...

— Если потребуется, я буду ждать тебя целую вечность, Дилан. — Рио убрал с ее лица прядь волос. — Помнишь, я говорил тебе, что попробую найти способ помочь твоей матери, когда мы приедем в бункер?

— Да, помню.

— Для этого мне нужно было поговорить с Тесс, подругой Данте.

Дилан кивнула:

— Она обработала порез у меня на щеке.

— Да. Тесс умеет лечить руками. До своей беременности она могла заживлять открытые раны одним прикосновением. Она способна лечить и заболевания внутренних органов. Возможно, ты видела здесь, в бункере, терьера, он жив только благодаря Тесс, она спасла его от целого букета болезней, включая рак. Дилан, я не хотел говорить тебе об этом раньше, пока не встречусь с Тесс и Данте.

Дилан затаила дыхание. Она смотрела на Рио удивленными глазами, боясь поверить тому, что слышала.

— Тесс может лечить рак? Но только у животных, я правильно тебя поняла?

— Нет, ее дар позволяет лечить и людей. Но есть одна сложность. С беременностью ее способности ослабли. И она не уверена, что сумеет исцелить твою мать, но обещала попытаться...

Дилан не дала ему закончить. Радость охватила ее, она бросилась к Рио и заключила его в объятия:

— Господи, Рио! Спасибо.

Рио нежно разжал ее руки, освобождаясь:

— Нет никакой гарантии. Это всего лишь призрачная надежда. Вполне вероятно, что Тесс окажется бессильной.

Дилан кивнула.

— Ее придется привезти сюда, в поместье. Поскольку Тесс беременна, Данте не хочет рисковать и отпускать ее за пределы бункера. И Орден не может рисковать. Мы вынуждены будем стереть воспоминания твоей матери о том, что здесь произойдет. Мы не можем позволить ей узнать о существовании Рода, о местонахождении бункера и о том, как ее лечили.

— Но это шанс, — сказала Дилан. — В больнице у нее и этого нет. Если ничего не делать, она, вероятно, и нескольких месяцев не проживет. А если Тесс сумеет ей помочь...

Если это чудо случится, ее мать получит в подарок годы, а возможно, и десятилетия. Ей всего шестьдесят четыре, она вполне способна прожить еще двадцать пять — тридцать лет.

В этом случае сможет ли Дилан оставить ее ради собственного счастья с Рио?

Дилан посмотрела на Рио и поняла, что он задает себе тот же вопрос. Он хочет помочь ее матери, потому что знает, как трудно будет Дилан пережить эту потерю, и в то же время знает, что это еще дальше отодвинет от него то, чего он так сильно желает.

— Рио...

— Я буду ждать, — серьезно ответил он. — Буду ждать, сколько потребуется.

Дилан закрыла глаза, ощущая, как его любовь окутывает ее теплом. Рио подарил ей надежду — бескорыстный, бесценный дар — и теперь стал для нее дороже всех на свете. Она целовала его с любовью и благодарностью, желая слиться с ним в одно целое.

Дилан задумалась о кровной связи, о которой говорил Рио. Что означало — стать его неотделимой частью? Она хотела этого. Только представители Рода давали возможность столь глубокого единения.

— Сделай меня своей, — прошептала Дилан, касаясь губами его губ. — Прямо сейчас, Рио... Я хочу быть связанной с тобой кровью. Не хочу откладывать. Не хочу ждать.

Его тихое рычание заставило ее затрепетать от нетерпения

— Эту связь разорвать невозможно. Если ты потом передумаешь, уже ничего нельзя будет исправить.

— Отлично.

Дилан прикусила его губу, в ответ он царапнул ее острыми кончиками клыков. Рио перекатился, подминая ее под себя. Его зрачки вытянулись, глаза загорелись янтарным пламенем. Рио целовал ее, а она с наслаждением водила языком по острым кончикам клыков, изнемогая от желания почувствовать, как они впиваются ей в шею.

Но Рио прервал поцелуй и приподнялся на руках — обнаженный мужчина, такой сильный и красивый.

— Я не должен привязывать тебя к себе, — тихо сказал он. — Дилан, если моя кровь попадет в твое тело, я стану твоей неотъемлемой частью. Помимо своей воли ты будешь чувствовать меня каждую секунду, даже если решишь жить без меня. Я не могу ограничивать твою свободу.

Дилан смотрела на него широко раскрытыми глазами, в них не было ни тени сомнения.

— Я хочу этого, Рио. Я хочу, чтобы ты стал частью меня. Ты навсегда останешься в моем сердце, независимо от того, свяжем мы себя сейчас кровью или нет.

Рио зашипел и покачал головой:

— Ты уверена, что хочешь этого? Уверена, что хочешь связать себя именно со мной?

— С тобой и навсегда, — ответила Дилан. — Никогда и ни в чем я не была так уверена, как в этом.

Рио резко выдохнул, сел и поднес запястье ко рту. Не отрывая от Дилан горящих глаз, он обнажил клыки и вонзил их в руку.

Из проколов потекла кровь. Рио осторожно приподнял голову Дилан и приложил ранки к ее рту:

— Пей, любовь моя.

Дилан ощутила на губах горячую влагу, в ноздри ударил густой и терпкий запах.

Затаив дыхание, она лизнула кровь, и словно электрический разряд пробежал по телу. Первый же глоток, наполнил ее теплом, пробуждая неистовое желание.

«Господи, это нечто потрясающее».

Дилан продолжала пить. Краем глаза она посмотрела на Рио, он внимательно наблюдал за ней, его глаза горели голодной страстью, член напрягся.

Не отрываясь от запястья, Дилан погладила его, раздвинула ноги и потянула к себе. Рио зашипел и запрокинул голову, жилы на шее натянулись.

Одним движением он глубоко вошел в нее, накрывая своим телом.

— Теперь ты моя, Дилан. — Глухим, низким голосом он прошептал ей это в самое ухо.

Рио двигался не останавливаясь, а Дилан лихорадочно делала глоток за глотком, чувствуя приближение оргазма.

С первым сладостным содроганием Рио вонзил клыки в ее горло.