Дилан позвонила снова только к вечеру. Когда мобильный завибрировал в кармане, Рио с Луканом, Гидеоном, Нико и Чейзом сидели за столом в лаборатории, они обсуждали двойную игру Герарда Ноствежа, которую он, по всей видимости, вел, и решали, как Ордену взять под контроль ситуацию с П1. Рио извинился и вышел в коридор, чтобы поговорить с Дилан.

— Что случилось? — спросил он вместо приветствия, моментально почувствовав ее состояние, — С тобой все в порядке?

Дилан ответила после некоторой паузы:

— Со мной все в порядке. В конце концов со мной все будет в порядке.

— Как твоя мама?

— Устала, — ответила Дилан, хотя усталость звучала в ее голосе. — Рио... я весь день провела с ней в ее квартире в Куинсе. Она попросила, чтобы ее выписали, она отказывается лечиться. Она хочет... Рио, она больше не хочет жить. Она уже приняла решение.

Рио выругался про себя, чувствуя боль Дилан как свою собственную.

— Ты ей рассказала о Тесс?

— Я пыталась, но она не хочет слушать. Меня это убивает. Но если она. приняла окончательное решение, я не смогу ее переубедить.

— Боже мой, Дилан, я не знаю, что сказать.

— Да все нормально. Я сама не знаю, что хочу услышать. — Дилан тяжело вздохнула, но не расплакалась, держалась мужественно. — Мы проговорили с ней целый день, что нечасто делали в последнее время, и нам этого очень не хватало. Было здорово. Я рассказала ей о тебе, рассказала, что встретила удивительного мужчину, которого очень люблю. И ей сразу же захотелось с тобой познакомиться.

Рио улыбнулся, отчаянно желая быть сейчас там, рядом с Дилан.

— Думаю, мы сможем это устроить, — сказал он.

— Перед тем как покинуть больницу, я говорила с доктором. Если смотреть правде в глаза, то без лечения у мамы есть всего несколько недель... ну, может быть, пара месяцев. Они, конечно, выпишут ей обезболивающие, но в любом случае у нас впереди нелегкий период.

— Черт возьми, Дилан, хочешь, я приеду сегодня ночью. Скоро вечер, и, если я тебе нужен, я выеду с заходом солнца и около одиннадцати буду в Нью-Йорке.

— А как же Орден? Думаю, у тебя есть много других дел и обязанностей.

— Я сейчас не об этом с тобой говорю. — На самом деле сегодня ночью он должен был патрулировать Бостон, но черт с ним, с этим патрулированием, если он нужен Дилан в Нью-Йорке. Лукан найдет ему замену. — Дилан, ты хочешь, чтобы я приехал?

Она вздохнула:

— Мне бы очень этого хотелось. Рио, я хочу, чтобы ты всегда был рядом. Но твои дела... они позволяют тебе приехать?

— А разве что-то может меня остановить? — Рио почувствовал, как Дилан немного повеселела. В трубке раздался резкий гудок грузовика, — Ты куда-то едешь?

— Да в Центр, надо забрать кое-какие мамины вещи. Там все очень о ней беспокоятся, дети приготовили для нее открытку с добрыми пожеланиями.

— Ее это подбодрит.

— Конечно. Еще мне надо будет по дороге купить продуктов, мы хотим приготовить ужин. Мама заказала ребрышки, сладкий картофель и кукурузный хлеб... ах да, чуть не забыла, и шампанское. Хочет отметить появление в моей жизни любви.

— Похоже, сегодня вечером у вас намечается праздник.

Дилан на несколько секунд замолчала.

— Рио, я так рада видеть, как она улыбается. Я хочу, чтобы последние дни, что ей остались, были для нее самыми счастливыми.

Рио это отлично понимал. Дилан торопливо попрощалась, пообещав позвонить, когда вернется в квартиру матери. Рио задумался. Он не знал, как ему прожить без Дилан эти несколько недель или, возможно, месяцев. Конечно, для вампира Рода, живущего столетия, это небольшой срок, но для влюбленного — целая вечность.

Он должен быть рядом с Дилан в этот трудный для нее период.

Он знал, что нужен ей.

Закрыв телефон, Рио обернулся и встретился взглядом с Луканом, стоявшим у дверей лаборатории. Утром, проводив Дилан, Рио рассказал главе Ордена о том, что влюбился и что они с Дилан связали себя кровными узами. Рассказал о матери

Дилан, ее болезни и возможной попытке спасти ее с помощью уникального дара Тесс.

Рио не знал, как долго Лукан стоял у дверей, но, судя по взгляду, он отлично понимал, что в Нью-Йорке все значительно хуже, чем могло бы быть.

— Как там Дилан, справляется?

Рио кивнул:

— Она сильная. Держится отлично.

— Ну а ты, парень, как?

Рио хотел было заверить, что он в порядке, но пронзительный взгляд Лукана остановил его.

— Я пообещал ей, что приеду сегодня ночью, — сказал Рио. — Я должен быть с ней, Лукан. В первую очередь это нужно мне самому. Честно говоря, я не знаю, что со мной будет, если я останусь здесь. Она единственная, кто помогает мне держать себя в руках. Она мне нужна как воздух.

— А Орден?

Рио помолчал, задумавшись.

— За Орден и своих товарищей я отдам жизнь, ты же знаешь.

— Да, знаю, — ответил Лукан. — Ты не раз доказывал это.

— Я готов умереть ради Ордена, но Дилан... Cristo. Эта женщина, как никто другой, дает мне смысл жизни. И я должен быть сейчас с ней, Лукан.

Лукан серьезно кивнул:

— Сегодня на ночное патрулирование я пошлю другого. А ты делай то, что считаешь своим долгом...

— Лукан, — Рио посмотрел главе Ордена прямо в глаза, — я должен буду остаться с Дилан до самого конца, пока ситуация с ее матерью не разрешится. Это может продлиться несколько недель или даже месяцев.

— И что ты хочешь этим сказать?

Рио выругался про себя.

— Хочу сказать, что буду с ней столько, сколько понадобится. Я выхожу из Ордена, Лукан. И сегодня вечером уезжаю в Нью-Йорк.

— Вот тебе коробка, милая, — сказала Дженет, входя в кабинет Шерон с пустой коробкой из-под бумаги. — Она прочная и с крышкой.

— Спасибо, — поблагодарила Дилан, поставив коробку на заваленный всякими вещами стол. — У мамы тут целый склад.

Дженет рассмеялась:

— Да уж, милая. Твоя мама, сколько я ее знаю, ни одной бумажки не выбрасывала, хранила все фотографии, открытки, словно все это было ей дорого. — Дженет со слезами на глазах оглядела кабинет Шерон. — Нам будет не хватать ее. У нее был особый подход к девочкам. Все ее обожали, даже мистер Саса был ею очарован, а на него не так-то просто произвести впечатление. Ее легкий нрав притягивал людей.

Дилан улыбнулась лестным словам, но ей было трудно слышать, как о матери говорят в прошедшем времени.

— Спасибо за коробку, Дженет.

— Не за что, милая. Тебе помочь?

— Нет, спасибо, я почти закончила.

Дилан подождала, пока Дженет уйдет, и принялась складывать вещи в коробку. Трудно было решить, что может быть ценным для матери, а что нет, поэтому Дилан просто ссыпала в коробку все, что попадалось под руку.

Ее взгляд задержался на нескольких фотографиях: Шерон стоит, обнимая за худенькие плечи двух девочек в обтягивающих топах и мини-юбках; Шерон за стойкой в магазине мороженого, широко улыбается, глядя на девочку рядом с ней, гордо держащую в руках плакат «Лучший работник месяца».

Шерон дружески общалась со всеми, кто волею судьбы попадал в Центр. Всеми силами старалась помочь девочкам справиться с проблемами, которые заставили их сбежать из дома.

От гордости за мать у Дилан на глаза навернулись слезы, она порылась в столе в поисках салфетки, но ничего не обнаружила.

Дилан не собиралась весь вечер просидеть в кабинете матери и проплакать над кипой старых бумаг. Она вспомнила, что где-то видела рулон бумажных полотенец. Дилан крутанулась в кресле и по выцветшему ковру проехала к шкафу.

Рулон нашелся.

Дилан вытерла лицо, развернулась и чуть не свалилась с кресла: у стола маячил призрак молодой женщины. К ней присоединился еще один. Оба призрака раскачивались, то сгущаясь, то становясь почти прозрачными. Появилась третья девушка, затем четвертая... и наконец Тони, которую Дилан видела в палате матери.

— О господи, — выдохнула она. Работающие в Центре люди даже не подозревают, что их посетила целая компания призраков. — Вы здесь из-за моей мамы?

Призраки смотрели на Дилан в зловещем молчании, их силуэты колыхались, как пламя свечи на ветру.

«Помоги им, — не разжимая губ, произнес один из призраков. — Им нужна твоя помощь».

Черт возьми, у нее сейчас нет времени со всем этим разбираться. Ее голова занята совсем другими проблемами.

Но внутри что-то екнуло, заставляя Дилан слушать, что говорят ей призраки.

Она должна будет что-то сделать.

«Он не перестанет терзать их, — сказал другой призрак. — Он будет продолжать убивать».

Дилан схватила листок бумаги и начала записывать то, что слышала. Если она ничего не понимает, возможно, Рио или другие воины увидят в этом какой-то смысл.

«Они под землей».

«В темноте».

«Кричат и плачут».

«Умирают».

В шелестящем шепоте призраков Подруг по Крови звучали боль и страх. Дилан чувствовала родство с каждой из них и с теми, которые, по их словам, были еще живы, но находились в смертельной опасности.

— Назовите мне имя, — тихо попросила Дилан, надеясь, что сотрудники Центра, сидевшие в соседней комнате, ее не услышат. — Я не смогу помочь, если не буду знать деталей. Пожалуйста, услышьте меня. Скажите, кто мучает нас.

«Драгос».

Дилан не знала, кто из призраков произнес это слово и как ее из мира живых смогли услышать в мире мертвых. Но слово мгновенно отпечаталось в ее мозгу.

Это было имя.

Драгос.

— Где он? — спросила Дилан, сконцентрировавшись еще больше, чтобы не прервать неожиданно возникший диалог. — Сообщите подробности.

Но призраки уже начали медленно таять. Все пять девушек одна за другой исчезли.

— Милая, чуть не забыла отдать тебе вот это. — Голос возникшей на пороге Дженет заставил Дилан вздрогнуть. — Ой, прости, я не хотела тебя напугать.

— Все в порядке, — сказала Дилан, качая головой и с трудом приходя в себя после общения с призраками. — Что там?

— Несколько фотографий, которые я сделала во время речного круиза. Думаю, твоей маме будет приятно иметь их в своем альбоме. — Дженет подошла и положила на стол два цветных снимка. — Правда же, Шерон очень мила в этом голубом платье?

А эти девочки с ней за столом... она их курировала в последнее время. О, а это на заднем плане мистер Саса. Удалось его сфотографировать только в профиль. Видишь, какой он симпатичный.

Мистер Саса действительно был привлекательным мужчиной. Выглядел моложе, чем Дилан себе представляла. Ему, вероятно, было около сорока пяти, а может быть, и того меньше.

— Передашь фотографии Шерон, милая?

— Конечно. — Дилан улыбнулась, стараясь скрыть от Дженет, насколько она смущена и растеряна.

И только когда Дженет вновь удалилась, Дилан внимательно посмотрела на фотографии. По-настоящему внимательно.

— О господи.

Одну из девочек, сидевшую за столом с ее матерью всего несколько дней назад во время речного круиза, она только что видела в кабинете в группе мертвых Подруг по Крови.

Дилан вытащила из коробки фотографии, сделанные ранее, и быстро просмотрела их. Сердце у нее оборвалось. Боже мой, вот и еще одна.

Как в лихорадке, Дилан выскочила из кабинета и побежала к туалету. Набрала номер Рио и, едва услышав его голос, тут же рассказала обо всем, что с ней только что произошло.

— Одна из них назвала имя Драгос, — шепотом сообщила Дилан. — Тебе это о чем-нибудь говорит?

От молчания в трубке Дилан похолодела.

— Да, — наконец произнес Рио. — Вот сукин сын! Я знаю это имя.

— Рио, кто это?

— Драгос — это тот, кто устроил в пещере укрытие. А его сын освободил Древнего, который там спал. Он — чудовище, Дилан. Отвратительное чудовище.