У меня возникал только один вопрос: что меня дернуло отправиться одной в это путешествие? Марьяна и Ибрам не знают, о моей поездке, да и Зарина, но в конечном итоге это не сулит мне ничего хорошего. Карта была изрядно помята,  хотя прошло только шесть часов моего путешествия. Разбиралась, я  в ней плохо, просто приблизительно отмечая, где нахожусь перед поворотами и опознавательными знаками. До деревеньки еще столько же, то есть доберусь я к ней только к закату.

Погода была хорошей, пейзаж однообразным, а мне скучно. Первые пару часов я крутила головой и рассматривала всю местную флору и фауну, но ничего необычного не заметила. Такие же высокие дубы и ели, поля заросшие высокой травой и пробегающие иногда по тропе зайцы и ежи. Становилось даже жалко, ведь разница в наших мирах, получается только в технологиях и расах. Ну магия, в нашем случае это взаимоисключающее понятие развитию технологичности мира. Хотя можно было бы произвести поезд, которым управлял бы маг огня или продвинутые корабли, но здесь все настолько помешались на экологичности, что даже становилось страшно.  Сначала, я не понимала этого. Ну как можно все время оберегать природу, ради прогресса нужно чем-то жертвовать и в данном случае это была природа, но потом я познала магию. Я почувствовала ее каждой своей клеточкой и она сроднилась со мной. Медитируя, я чувствую каждое колебания ветра, каждый организм находящийся рядом, именно эти упражнения и концентрация помогают мне управлять организмами и высасывать воду из воздуха. Так как я остаюсь один на один с природой и начинаю ее чувствовать как себя. Даже на Земле я не могла так ясно почувствовать свой организм, как сейчас природу.

Вскоре мысли плавно перетекли  в сторону Натана. Я понимала, что он хороший человек, он беспокоился обо мне, делал меня лучше, но это не то. Я не чувствовала себя рядом с ним как дома, не было того чувства единения, которое так хотела почувствовать сидя вечерами в его кабинете. Скорей это было сродни отношениям брата с сестрой, когда ты чувствуешь себя с ним хорошо и защищенно, но не более. Тогда появлялись другие мысли. Где мой единственный? Когда я его встречу и как это будет? Направляясь прямо на войну, не было даже и мысли, что возможно он где-то там. Один из многих солдат, но важнейший человек для меня. Только путешествуя в одиночку, точно поняла, что друзья это важная составляющая жизни, но единственный  - это часть меня. И пусть я не до конца понимала значения этого слова, но смотря на Ибрама и Марьяну, складывалось ощущение, что они понимают друг друга с полуслова. У них были ссоры, они кричали друг на друга, даже по пустякам, но этот взгляд и легкие прикосновения Ибрама к жене, еле ощутимые, будто она самое важное и ценное в его жизни. Это тот аспект отношений, которого нет в нашем мире. Здесь понимание жены, не половинки на определенный период времени, а части тебя на всю жизнь, самой главной и важной в жизни. Наверное, именно о такой любви пишут писатели в нашем мире, непостижимой и в то же время такой простой.

За размышлениями не заметила, как стали сгущаться тучи. Темно-синие, почти черные вдали и  серые прямо надо мной. Я ускорила лошадь, но это не спасло меня. Сильный дождь сорвался мгновенной, барабаня по пыльной дороге большими каплями.  Сначала я пыталась укрыться от дождя и даже достала короткую накидку с капюшоном, но она не спасала меня. Через час пути под проливным дождем, я вся промокла и плохо себя чувствовала. Ноги намокли сразу, а голова только, когда капюшон перестал справляться с таким количеством воды. Холод подступил тоже через время, хотя капли были ледяными. Сначала почувствовала легкую прохладу, но когда и земля успела остыть от дневного тепла, почувствовала всю «радость». Еще через час я стучала зубами и пыталась себя хоть как-то согреть. Останавливаться и разводить костер не имело смысла. Одежда и так вся промокла, а вокруг не было достаточно большой кроны на дереве, что бы скрыть и меня и лошадь и развести костер, по-этому упрямо ехала вперед, прибавив еще ходу.

Только к вечеру, дождь стал утихать, превращаясь в противную мелкую стену из капель. Будто тебя поливали водой из пульверизатора. Капли были настолько маленькими, что задерживались в воздухе и летели мне в лицо. Я не успевала просохнуть, так как промокла до нитки. Сняла мокрую накидку и положила сзади себя, открыла карту и взглянула. Последние часа четыре, не отмечала свое местонахождение и вела лошадь по дороге, благо никаких ответвлений не было. Приблизительно прикинула и поняла, что немного опережаю график. Если продолжу идти таким ходом уже в течении полутора часов окажусь в деревне. Скоро должна появиться развилка.

Ее я ждала как знака свыше. Дорога все продолжала оставаться монотонной и однообразной. От холода меня клонило в сон. Пыталась бороться с этим чувством как могла. Пела песни, делала остановки и разминалась, только бы температура тела не падала еще ниже.

Развилка появилась через минут сорок, когда  я уже потеряла надежду ее увидеть. Хотела даже свернуть обратно, но упрямо двигалась  вперед. Если бы не появилась она, шла бы и всю ночь и пусть была бы уставшей, зато быстрее бы добралась до Натана. Руки дрожали, но лошадь слушала и легкие толчки в брюхо, указывающие куда двигаться. От холода в голове помутнило, я чувствовала себя как во время жара. Все тело знобило и очень хотелось пить. Всю воду выпила еще час назад, а есть не хотелось. Волнение, так упорно убаюканное мной во время поездки, снова стало напоминать о себе. Струна натянулась до предела. В глазах на секунду потемнело, и я стала падать. Лошадь мгновенно остановилась, но это не спасло мое плечо от болезненного удара об землю. Меня стало тошнить и добравшись до ближайшего дерева, все же опустошила и без того пустой желудок. Оторвала большой лист с дерева, в котором собралась дождевая вода и умылась. Пить побоялась, хоть тут и чище чем в моем городе. Обратно взбираться на лошадь побоялась и решила пройтись пешком. Еле волоча ногами мы медленно двинулись вперед. Ничего не указывало на плохое самочувствие, подумаешь промокла, но беспокойство внутри будто достигло предела и больше не отпускало меня, как бывало раньше. Я находилась между мирами, с пустым взглядом входя в деревню.

Вокруг в полукруге выстроились деревянные и каменные дома, все сделанные как по каталогу. Различие только в материале. Высокие, но одноэтажные, с виду небольшие, но смотря на те что стоят боком, можно заметить, что основная часть дома была в длину, а не ширину. Дорога умощена не обработанным камнем, но все было сделано аккуратно. Каждый дворик огражден полуметровым забором из камня, как в поселках Англии, небольшие калитки и рядом фонари. Вдоль дороги ни одной лавочки или лишнего фонаря.

Людей тоже не было. Все как один вымерли.

- Ау, - крикнула я, - Где все?

Но ответом последовала только тишина. Вот тут и стала накатывать паника, такие места не внушали доверия и хоть в призраков не верила, но было не по себе. Попыталась взять себя в руки и прошла к первому дому. Лошадь оставила за оградкой, привязав ее к калитке, а сама прошла во двор. Направилась к дому. Не успела постучать, как дверь открыла взволнованная женщина.

- Девушка, - обратилась она ко мне, - Бегите от сюда быстрее. Скоро закат и эта ночь будет очень длинной и страшной. Нечего Вам играть в игры с судьбой.

Я только усмехнулась.

- Я хотела попросить у Вас ночлег, - вежливо обратилась к ней.

- Сейчас не самое лучшее время, - ответила она, но приоткрыла дверь больше, пропуская меня внутрь. Я прошла  и почувствовала себя значительно лучше. В доме было тепло и горела большая печь на кухне. Она прошла к ней и я последовала следом.

- Что у Вас такого происходит? - поинтересовалась.

- Каждую ночь, после дождя к нам приходит невиданное чудовище и высасывает всю влагу из человека, оставляя после себя его пепел. Так погибло уже двадцать наших и трое приезжих. Так что Вам лучше покинуть нашу деревню до начала этой ночи.

- Она должна остаться, - просипел голос из темноты. Я вжала голову в плечи от ее голоса. Он будто проникал под кожу. Повернулась к двери в ранее закрытую комнату. На меня смотрели удивительно светлые голубые глаза, но странность состояла в полностью налитых кровью белках.  Старуха была сморщенная, все лицо покрыто глубокими морщинами и темными пятнами. Тонкие руки сжимали трость, на которую она опиралась, своим телом, укрытым в мешковатое платье до пят. Волосы, серого цвета, будто жили отдельной жизнь, длинными прядями спускаясь, не немного путаясь. Но они шевелились, еле заметно, но шевелились. По спине снова пробежала дрожь.

- Я ждала тебя, Ева, - она внимательно осмотрела меня.

- Почему меня? – голос дрожал.

- Ты и сама прекрасно знаешь свою покровительницу, - тонкий рот, почти без линии губ, растянулся в усмешке,  - И ты должна сделать кое-что для нас, что бы получить то, что нужно тебе.

Это походило на сказку о богатырях, когда им загадывали пойти туда, не знаю, куда и взять то, не знаю что.  И исход игры был неизвестен, ибо правил никто не знает.

- Не переживай,  ты справишься, - подбодрила старуха, - А потом я отвечу на все твои вопросы.

- Можно всего один?

- Слушаю.

- Что нужно сделать? – решительности во мне не было, но если меня ждала эта женщина от самой богини, то это что-то да значило. Если я не выполню ее волю, последует какая-то потеря. Этот как в квест-играх, ты не можешь перепрыгнуть через уровень, иначе потеряешь важный приз, а мне сейчас не нужны потери.

- Через час зайдет солнце за горизонт, тогда и начнется твоя битва.  Избавь деревню от чудовища и  приходи обратно, а утром, перед продолжением пути, мы с тобой поговорим. Амбер, покорми девочку, сила ей понадобиться.

На этом старуха закончила со мной разговор, а девушка принялась накрывать на стол. Привычной еды как в столице не было. Меня угощали водой, безвкусным маслом, намазанным на ржаной хлеб и одним помидором. Я все молча приняла и под бдительным взглядом девушки съела. Через некоторое время, солнце село за горизонт и мне пора было выходить.  К этому моменту, снова начал моросить дождь. Туч было немного, они пушистыми подушечками скрывали звезды то тут, то там. Я успела немного обсохнуть в теплом доме, но выйдя на улицу, почувствовала, что одежда все еще сырая. Противный ветер пробирал до дрожи, я съежилась, пытаясь согреться.

- Где ты, чудовище? – крикнула, что есть силы. Напрашиваться на драку глупо, но когда ее не избежать, лучше быстрее все закончить и пойти спать.  А с учетом того что я вся мокрая, не мешало бы и просушить одежду.

Бродить по деревне  пришлось долго. Я честно, пыталась найти этого монстра, но он будто избегал встреч со мной. Так прошло два часа. Зайдя в небольшой хлев, присела на стог сена.  Спать хотелось все больше, а усталость сказывалась сильнее.  Ко всему прибавилась сильная жажда. Притом что пила я крайне мало, это показалось странным. Села удобнее и прислушалась к себе. Мой организм, просто, кричал о нехватке воды, причем не желудок, а каждая живая во мне клетка.  Глубоко вдохнула и открыла глаза. Тоненькой ниточкой, из меня ускользала влага. Все питательные вещества, строительные материалы для клеток. Будто кто-то высасывал саму жизнь. Аккуратно встав, последовала за ниткой. Недалеко от хлева, стояло нечто.  Размером с медведя, полностью лысое, имеющее две руки и ноги и голову. Все это соединялось продолговатой, но узкой шеей. На голове три глаза, полностью скрытых черной пеленой и рот. Ни ушей, ни носа не было. Меня передернуло от вида этого существа. Оно было не разумно, это виделось сразу. Чудовище наслаждалось моей влагой, это было видно по прикрытым глазам и слабой улыбке застывшей на огромных губах.  Сосредоточившись,  я перерыла канал и тут же последовала цепочка, наверное, самых страшных событий в моей жизни. Глаза чудовища открылись и недовольно сощурились, осматривая окружающую его местность. Он зацепил свой взгляд на мне и опустился на четыре конечности. Его движения были медленными и тягучими, он словно растягивал удовольствие.  А потом в доли секунды перебирая конечностями, побежал на меня, опрокидывая меня на землю. Я больно ударилась головой, с трудом оставаясь в сознании. Слабость сказывалась все больше, а волнение не давала трезво мыслить. Чудовище смотрело на меня своими огромными глазами  и снова начало испивать меня. Я вырывалась, кричала, что есть силы, но все было напрасно. Прикрыла глаза и попыталась сконцентрироваться.  Сумбур из мыслей не хотел соединяться воедино, но потом проблеснула здравая мысль. У каждого существа есть предел.  Каждое существо можно убить.

Представила нить питающую существо и прочувствовала каждую каплю падающего дождя, он будто отдельный организм. Вся влага, что была вокруг,  сейчас работала на меня. В нить стали вплетаться капли дождя и влага из воздуха. Она толстела на глазах.

Чудовище не замечало подставы и продолжало торжественно смотреть в мои глаза, а я открыла свои и внимательно наблюдала, как оно сменилось на удивление. Монстр пытался прервать питание, но уже я держалась за нашу связь и продолжала подпитывать его. Его сильная рука, схватила меня за кофту на груди и сильно приложил о землю, но я продолжала задуманное.

Улицу разразил громкий вой и мгновенно все закончилось. Чудовище упало возле меня и стало, морщась и крича, хаотично дергать конечностями. Я тут же отползла, продолжая подпитку. Для меня это казалось дикостью, убивать его, но он хотел убить меня, я должна это сделать. Направила последнюю каплю и он замерев, через секунду упал замертво.

Я не стала проверять или смотреть еще раз на него. Разорвала тут же связь и посмотрела на небо:

- Теперь ты довольна, - прокричала богине, - Ненавижу.

С трудом поднявшись на ноги, пошатываясь, пошла в сторону дома. Меня встретила Амбер. Тут же протянула свежую рубашку и сказала, что в комнате набрана теплая ванна.  Она указала на одну из дверей и  я  кивнув, направилась туда.  Только переступив порог комнаты, хлопнула дверью и стала раздеваться на ходу. Зашла в уборную и залезла в ванную. Вода теплой была, наверное, минут сорок назад, но привередничать не стала. Опустилась под воду с головой и попыталась забыть произошедшее, не так давно. Но ничего не помогло. Наскоро помывшись, надела рубашку и залезла в кровать.

Сна не было. Казалось, будто закрыла глаза и сразу же открыла.  Солнце было уже высоко, а значит мне пора в путь. Одеть было нечего, но встав с кровати, заметила на стуле одежду. Не разглядывая надела. Это оказались плотные темные штаны и рубашка с длинным рукавом,  а сверху теплая вязаная накидка.

- Туда куда ты держись путь, она понадобиться, накинь, - сказала старуха, как только я вышла из комнаты с накидкой в руках,- С добрым утром.

- Кому как – буркнула я, садясь ближе к огню.  Меня продолжало знобить, а волнение нарастало с каждой секундой. Будто то, что было, до этого была лишь легкая разминка, перед реальным марафоном переживаний.

- Это только начало, - начала рассказывать старуха, - Впереди у тебя еще множество испытаний и приключений. Тот год, что ты провела здесь, был периодом привыкания, теперь же устроив свою жизнь, тебе необходимо найти свою любовь и спасти ее.  Я приготовила для тебя два зелья.

- Зачем?

- Они помогут спасти жизнь знакомым тебе людям.

- Каким?

- Эта, - она протянула зеленый флакон, - предназначена для твоего единственного, он очень болен и нуждается в твоей помощи.

- Где он? – взволновано проговорила. Теперь понятна причина моего постоянного волнения, - Это началось около месяца назад.

- Это все связано. Твое волнение не безосновательно.  Но если ты поспешишь, то успеешь.

- Что с ним? – я привстала, будто от этого буду лучше слышать.

- Его отравили. Твой доблестный воин ждет. Ты близка к нему.

- Тогда мне стоит выдвигаться, - сорвалась я с места, - Спасибо за гостеприимство.

Но старуха остановила меня, схватив за руку.

- Это не все, - она нарочито сделала паузу, - Есть еще одна единственная, которая нуждается в твоей помощи.

- Как мне найти ее? – я взяла флакон с фиолетовой жидкостью из ее рук.

- Ты сама поймешь, - это все что мне поведали.

Не теряя времени, схватила свои вещи и поехала дальше.

Сегодня день радовал солнечной погодой и такой же однообразностью пейзажа. Я не смотрела по сторонам, а скакала вперед. Волнение не угасало и на секунду.  Долгие пять часов пути показались вечностью. Я останавливалась только на пару минут, каждый час, а потом снова гнала лошадь. Она фыркала,  но следовала моим просьбам. К моменту приближения к месту назначения, стала замечать изменения природы. Деревья пожелтели, но не из-за осени, а будто из них выкачали все, земля ссохлась и ни одного животного. Уняла немного  лошадь и стала внимательнее рассматривать окружающую среду. На дороге, копыт подымался столб пыли, будто тут несколько слоев земли превратились в пыль. Вдалеке виднелось небольшое поселение, видимо место существования наших воинов. Шатров, синего цвета, было множество, и все они располагались близко друг к другу.  Еще каких-либо сторонних поселений видно не было. Я стала двигаться в сторону наших, при этом внимательно осматриваясь дальше. Чем ближе подходила к поселению, тем ближе виделась граница. Она отделялась магическим полем, которое переливалось на Солнце как мыльные пузыри. Интересное было зрелище, казалось именно ты находишься внутри шара, а мир за его пределами. Возле границы располагалась еще пара таких же шатров, а если присмотреться и одни красный намного дальше.

Дорога до поселения заняла у меня еще добрых полчаса. Когда я въехала на коне, все стали странно на меня смотреть. Я даже съежилась под таким количеством любопытных глаз.  Один рыжеволосы мужчина,  очень высокого роста, резко встал перед лошадью. Та встала на дыбы, а я схватилась за поводья и недоуменно смотрела на раздражающий лошадь субъект.

- Что такая леди ищет на войне? – пробасил он и внимательно осмотрел меня. Нет, сейчас я была вполне прилично одета, хоть и в штанах и короткой рубашке, но это была походная одежда.

- Меня зовут Ева Айрс, я…

- Леди Айрс, - перебил меня мужчина и поклонился,- Для меня честь познакомиться с Вами.

Он подошел ближе и схватив меня, аккуратно поставил на землю. Я не успела даже сообразить, что происходит, когда уже другой мужчина подошел и тоже склонил голову.

- Леди Айрс, давайте я Вас проведу, - и развернувшись двинулся к одной из  центральных палаток. Я осмотрела окружающих меня мужчин. Они не вызывали чувства паники, но и доверия тоже, будто никто из них вообще не существует. Я усмехнулась своим мыслям и прошла в сторону ожидающего парня.

- Он очень плох, леди Айрс, - тараторил без умолку мужчина, - Его сильно ранили на поле битвы, а потом еще и отравили. Раны мы вылечили, но вот найти противоядия не может. Старший Ливэ Мэар сейчас отправился на поиски. Извините, он не давал на счет Вас распоряжений.

Я лишь кивала головой, ожидая поскорее увидеть Натана. Чем ближе приближалась к палатке, тем громче било мое сердце, а дыхание становилось тяжелее. Мужчина подошел и отодвинул штору, впуская меня внутрь. Я зашла в палатку.

Тут было немного темно и душно. В углу стояла кровать, на которой кто-то лежал.

- Мы не будем Вас беспокоить, - сказал зачем-то мужчина и закрыл штору.

Я прошла дальше к кровати и присела на стул, стоящий совсем рядом с ним. Перед глазами предстал прекрасный мужчина. Он был очень похож на Натана, но всего в нем было «более». Более высокий, более широкоплечий, более мускулистый, но и более шрамов. Я присела ближе, рассматривая этого мужчину. Похожий шрам на пол лица, только более резкий и грубый, с несколькими ответвлениями, одно проходящее через нос прямо горизонтально, а другое идет по шее. Слева пара небольших шрамов в пару сантиметров каждый. Черные волосы растрепанные лежали на подушке и они были, на удивление, очень длинными. Мне захотелось прикоснуться к ним, провести по ним рукой.

Я встала со стула и присела на край кровати. Мужчина лежал лицом ко мне, а его волосы, заплетенные в хвост на его правом плече. Боясь разбудить его, еле ощутимо прикоснулась к волосам.

- Ева, - едва слышно прошептал он. Я резко убрала руку и внимательно посмотрела на него. Он по - прежнему спал и не совершал никаких телодвижений.  Борясь со страхом его разбудить, снова притронулась к волосам, уже более уверенно. Они будто шелк проходили сквозь пальцы, не спутываясь.

Я как завороженная снова и снова, гладила его волосы и наблюдала, как они уплывают из пальцем, как стремительная река. Не заметила, сколько прошло времени, просто в один момент почувствовала взгляд.

На меня смотрел очень взволнованный взгляд. Мужчина, казалось, перестал дышать.

- Привет, - улыбнулась я ему, - Меня зовут…

- Ева, - продолжил на выдохе за меня брюнет, и нежно взял мою руку в свою, немного сжав, - Я тебя ждал.

Я завороженная следила, как на лице проступили капли пота, а потом его лицо исказила гримаса боли. Он сжал мою руку сильнее, я сжала в ответ и взволновано посматривала на него. Долго это не продлилось, уже через пару минут он потерял сознание.

Сколько просидела, все так же продолжая свое занятие, не знаю. Постепенно начало темнеть. Я совсем забыла о желании найти Натана, но по разговорам, он куда-то уехал. Глаза слипались, и зевала все чаще, но погрузиться  в дрему не дала отборная ругань, от чего скривилась, и грозные шаги  в сторону меня. Натан зашел в палатку весь грязный и по виду, очень уставший. Заметив меня удивился.

- Ты что тут делаешь?  - нахмурился он.

- Я переживала, - оправдывалась я, сжимая руку, больного в обмороке.

- Зачем нужно было ехать сюда? Тебя что исключили? – его голос становился строже и опаснее, если сейчас не утихомириться, все, мне конец.

- Не тронь ее, - прозвучало очень угрожающе. Я повернула голову и заметила едва открытые веки брюнета.

- Валейн, - Натан сделал еще один шаг ближе к нам, но тот снова потерял сознание.