- Не знаю, что и сказать даже, - Велл положил руку на плечо Дима, стараясь ободрить. - Но этот шкет хотел тебя убить, так что, наверное, это карма.

- Ничего не говори. Слова - это просто способ передачи информации. От них не может быть ни легче, ни тяжелее, - произнес Дим. - Он работал не сам и даже не в банде. Чем были вооружены бойцы, что сидели в засаде? - спросил Дим и тут же ответил на свой вопрос. - Конечно, видел, ты ведь уже продал эти винтовки. Я уверен, что продал за дорого. Наверное, можешь купить свой собственный таксобот, получить лицензию извозчика или же поселиться на пару лет в притоне наркодайверов. Хотя нет, не можешь. Я беру тебя на работу.

- Здорово! - повеселел Велл и хлопнул в ладоши. - Что я буду делать? Охранять тебя или гайки крутить?

Дим немного подумал и ответил.

- Будешь приглядывать за мной и решать некоторые проблемы. И вот одна из них, - Дим кивнул на клубы пара, валящие из входа в бункер. - Что по поводу этого подвала? Что нужно делать? Вызывать Преторат? Судей? Писать чистосердечное?

- А? Что? Нет!!! - Махнул рукой Велл. - Ты ведь взял меня на работу! А это, как я понимаю, твоя проблема, которую я должен решить! Ага. Так что с тебя сто двадцать империалов: сто на решение проблемы, и двадцать мне за первую неделю работы. Согласен?

Дим протянул руку со встроенным чипом-идентификатором в сторону Велла и инициировал перевод ста пятидесяти энерго.

- И позаботимся о достойных похоронах для паренька. Никакой кремации. Чтобы всё как надо: был Исповедник от церкви, могила с надгробием и цветы. Хотя бы пластиковые. Это меньшее, что я могу сделать.

Неожиданно это действие Дима поощрила Система.

Ваша социальная значимость достигла порога в 280.000 о.с.з.

Уровень лояльности доминиона Невский Синдикат: 13400

Разблокировано:

Возможность посещения купола Кронштадт.

Возможность переселения в Центральный купол доминиона! (Индекс стоимости жилья: *2.5)

Безлимитное посещение Театра, Бумажной библиотеки, Музея прошлой эпохи, Зоосада.(Индекс цен: *1.5)

Возможность контрактной службы.

Ценность вашего голоса/мнения/решения *65

Как тяжело Диму дались эти слова! В груди будто появился комок, который мешал дышать, а голову наполняли мысли… Скверные мысли. По сути - сегодня он стал убийцей. Нет, он убивал и раньше, но он дарил те смерти ради самозащиты или высшей цели. А сегодня… Да, по оплошности, случайности, злому року - но он убил ребенка.

- Велл, ты куришь? - вдруг спросил Дим. Разум, испытывающий стресс, требовал какого-то самобичевания.

Велл кивнул, молча протянул ему тубус электронной сигареты. Дим был благодарен наркодайверу за то, что он не задает лишних вопросов и не отговаривает от вредной привычки.

- Тебе расслабиться надо. Ага. Отвлечься, - негромко произнес Велл. - Может, на точку? Тебе это нужно, Дим!

Дим глубоко затянулся и кивнул. Впрочем, сохранять каменное выражение лица у него получалось недолго, Дим закашлялся. Какой-то пряный, сладковатый и одновременно острый вкус курительной жидкости был непривычен для лёгких, и дым просился наружу.

- Обязательно загляну в притон, но позже. А сейчас я иду в клетку.

- Там сегодня бои высшей лиги, у тебя же нет такого бота, - Велл проявил подозрительную осведомленность.

- Зато у Висмута Искры есть. До завтра, Велл, - Юный мастер, спрятав руки в карманы, пошел в сторону Клетки.

Погода была мерзкая. Мокрый грязный снег в тон настроения Дима лишь добавлял серости этому городу. Внутри продолжали кипеть гнев и вязкое чувство вины.

Ноги давно промокли, но парень был твердо нацелен совершить то, что раньше счел бы иррациональным поступком. Сегодня он хотел боли и крови. Своей боли и крови ни в чем не повинных боевых ботов.

***

Прохожие кутались от промозглого декабрьского ветра, Дим же, наоборот, шёл расстегнутым. Сейчас он просто не чувствовал холода. Однако, его мозг работал, а глаза шарили в поисках камеры Системы. Ему нужно было передать сообщение тому, кого некоторые считали Богом.

Красный глазок камеры, не мигая, смотрел на Дима. Парень отвечал ему тем же.

- Келерд! - закричал Дим, чувствуя, как саднит горло от подкрадывающейся ангины. - Мне нужно больше полномочий! Слышишь?

Его явно слышали. Прохожие оборачивались, но Дим упрямо повторял, пока на его плечо не легла тяжелая рука. Одновременно с этим пришло сообщение в интерфейс, но его чтение Дим решил отложить. Потревожившая его рука была настойчива.

Местный блюститель порядка оказался не глух к просьбам дурачка, говорящего с камерой. Дим повернулся и увидел перед собой высокого мужчину в шинели Городового. На его лице не было ничего кроме усталости. Наверное, он провел в патруле всю ночь. В одной руке Городового была дубинка-электрошокер, а в другой - наручники. Дим легко считал информацию о представителе власти.

Сибур Айн 133 уровень. (Мастер)

Доминион: Невский Синдикат

Должность: Городовой. Старший сержант.

Атрибуты:

Сила: 54

Выносливость: 28

Интеллект: 34

Импланты: Внешний нейропорт “Нева 3.4”(Невский Синдикат), Реберный бронеимплант “Панцирь” (Край Земли), Синтетическая печень “Они”.

Инфоносители: НЕТ.

Навыки: Рукопашный бой 4, Стрельба 6, Дознание 3, Сыскное дело 5, Игра на губной гармошке 3

Дим улыбнулся, поняв, что ему удалось добиться своего. Сейчас он видел информацию не о каком-то Гражданине или же Мастере, да что там, и раньше ему удавалось заглянуть в не скрытые характеристики некоторых ГрандМастеров и Технополитов, но сейчас… Сейчас он увидел информацию о Городовом, а она скрыта для всех, кроме представителей куба Преторов!

- Уже конец смены, парень, давай ты не будешь создавать неприятности ни мне, ни себе, - Безразлично произнёс офицер, и дубинка-шокер застрекотала, добавляя вес его словам.

- Спрячь оружие, сержант, - произнес Дим, глядя в глаза полицейскому. Это было риском, офицер мог истолковать осведомленность парня двояко. И тогда проблем могло сильно прибавиться. Тот действительно устал, раз до него не сразу дошел смысл слов, поэтому Дим повторил. - Старший сержант Сибур Айн, уберите оружие и продолжайте патрулирование.

Городовой изменился в лице, подтянулся, однако его взгляд источал подозрительность.

- Расслабься, служивый, я по заданию. Головой не верти, на нас смотрят, - сквозь зубы произнес Дим, городовой еле удержался, чтобы не повернуться. - Сейчас я протяну тебе руку, ты считаешь данные с чипа и пойдешь дальше. Всё понял?

Офицер кивнул, затем достал считывающее устройство и провел им по запястью Дима. От былой сонливости не осталось и следа. В конце старший сержант отдал честь, но осекся на половине движения. Если бы и в самом деле следил кто, Дим уже давно был бы раскрыт.

Дим подошел к бронированной двери служебного входа в Клетку и вдавил сосок звонка. Почти сразу с той стороны послышались тяжелые шаги. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы встретить визитера стволом шотгана. Дима успели рассмотреть через глазки видеокамер, которых он, с новыми глазными имплантами, насчитал минимум шесть штук.

Вопроса не последовало, да он был и не нужен, дуло, смотрящее в грудь, было красноречивее любых слов.

Гомер Ридо 35 уровень. (Юнкер)

Доминион: Юзовский полис

Должность: Штурмовик.

Атрибуты:

Сила: 74

Выносливость: 43

Интеллект: 18

Импланты: эндоскелет “Атлант”(КиберДжет), Реберный бронеимплант “Титан 2Б” (КиберДжет), Нейроускоритель “Оракул 2”(КиберДжет).

Инфоносители: "Карта Невского Синдиката", "Перечень и ТТХ личного носимого оружия. Уровень: Воин".

Навыки: Рукопашный бой 8, Холодное оружие 9, Стрельба 8, Управление боевым экзоскелетом 4, Управление десантным мехом 1, Тактика средних групп 3.

Значит, у корпорации СИБАР, которая "держала" Клетку, хватало денег, чтобы покупать бойцов в Юзовском полисе. В принципе - неудивительно, учитывая доход от игровой индустрии и подпольных боев роботов.

Да, перед ним стоял всего лишь Юнкер - низшая боевая каста в иерархии Юзовского полиса, но и контракт на такого Спартанца стоил немало. Вряд ли даже в Гвардии Претората Нового Ковчега есть бойцы с аналогичными боевыми навками. А Юнкер - это лишь первая ступень к боевой славе Спартанца!

Дим опустил глаза ниже на оружие и не прошло и секунды, как по нему всплыла информация.

Стаб-карабин "Гнев 6.0"

Производство: Лобаев Армс

Доп. оборудование: Целеуказатель "Точка", Фонарик "Пересвет"

Питание: Шнековый магазин: 109 патронов, 2 батареи 9v тип: "Крона"

Дим кивнул, одобрив выбор. Да, кинетическое оружие морально устарело и пользовалось популярностью только в нищих доминионах, в побоищах рейдеров-мусорщиков и у диких. Но здесь это оружие было актуально благодаря своей надежности, потому что в карабине типа "Гнев" банально было нечему ломаться. Да и батарейки нужны только для работающего лазерного целеуказателя и фонарика - вещей приятных, но совсем не обязательных.

- Гомер Ридо, передай Висмуту Искре, что сегодня Дим Сет будет пилотировать его бот, - произнес Дим, отводя пальцем смотрящий в него ствол.

Оружие в руках даже и не подумало дернуться, однако привратник снизошел до ответа.

- Ты не пройдешь. Тебя нет в списке, - ответ был прост и лаконичен, а цифра "18" говорила о том, что Юнкер не склонен к продолжительным беседам.

Гомер являлся Юнкером, что равнялось Гражданину. Дим же был Мастером, привилегия Кодекса Каст и все дела. Вот только - привратник был при исполнении, а значит, вся ответственность была на его нанимателе. Приплюсовать к этому отмороженность Спартанцев, про которую слагали анекдоты, и вариант был очевиден.

Вот только в команде Дима был расширенный интерфейс, глазные импланты со списком возможностей на пухлый буклет и желание выместить внутреннее самобичевание.

"Бодаться" с Юнкером в силе было одновременно и бессмысленно, и самоубийственно. Он вдвое превосходил Дима по силе. Ловкость? Тоже не вариант, у привратника рефлексы вбиты вместе с мозолями, а нейроускоритель добавляет к скорости реакции те миллисекунды, что решают исход боя. Или войны.

Остается только интеллект. Тем более, что Дим превосходит собеседника в этом параметре больше чем в два раза. Хорошо, если этот боец читать умеет. Парень решил провернуть глупый трюк, который так веселил других детей в сиротском доме. Хоть он сам и не видел в этом ничего весёлого, кроме инертности их мышления.

- Кто хозяин Клетки? - главное вытянуть на ответ этого дуболома, дальше должно пойти проще.

- Вад Фарг, - сухо произнес боец, даже не подумав отвести оружие.

- Кто устраивает бои ботов в Клетке?

- Вад Фарг, - вновь повторил Юнкер. Дим задумался, насколько же сломанная психика этого Юнкера, если в Юзовском полисе из него смогли вытравить личность, превратив в биоробота.

- Кто пригласил Висмута Искру в Клетку на бой, в котором участвует его команда и пилот?

- Вад Фарг, - кажется, Гомер Ридо мог вести эту беседу весь день, и она ему нисколько не надоест.

- Где команда Висмута Искры, которого пригласил Вад Фарг, в которой я являюсь пилотом боевого бота?

- В доке номер семь, - мозговых мощностей Юнкера не хватало на то, чтобы быстро "переварить" услышанное, поэтому он, морща лоб, "отбивался" короткими ответами. На то была ставка: запутать, сбить с толку, и в конечном итоге добиться своего - попасть внутрь Клетки без приглашения.

- Ты проводишь меня к команде боевого бота Вимсута Искры, которого пригласил на бой хозяин Клетки Вад Фарг? - проговорил Дим, от напряжения задержав дыхание.

Сейчас всё решится: или он войдёт в клетку, или получит по зубам. Без весомого повода вряд ли Юнкер будет стрелять в безоружного. Получилось! Привратник морщил лоб, что-то шепча себе под нос, однако, толкнул входную дверь, чтобы впустить Дима и встретиться со своим покровителем. Вполне может статься, что Юнкер "отлагает" и потащит его обратно на выход, но скорее всего те, кто сидят за камерами, слышали их разговор и одурачить их у Дима не получилось.

Как только он вошел, по ушам сразу ударил гул толпы и шум работающих инструментов. Народ гулко обсуждал предстоящие матчи, заливался алкоголем и делал ставки, а команды механиков "доводили до ума" машины. В этой толпе Гомер прокладывал для Дима путь как ледокол, и через минуту парень уже стоял перед решеткой с дверью, за которой несколько человек колдовали над боевым ботом под присмотром Висмута Искры и его наследника.

Каково же было удивление на лице Технополита с той стороны двери, сваренной из дюймовых прутьев, при виде Дима.

- Висмут Искра, этот человек является вашим сотрудником? - обратился к Висмуту привратник.

- В какой-то мере, - техноплит ответил так, как должен отвечать чиновник, а затем обратился уже к Диму. - Разве тебе не нужно готовить боевую машину к предстоящему центру? Зачем ты сюда явился?

- Я буду биться на арене, - произнес Дим, стараясь не выдать неуверенности. Когда он прокручивал этот диалог у себя в голове, то как-то не не задумывался о том, что Технополит может отказать.

- Но у меня уже есть тот, - Висмут нехорошо улыбнулся и кивнул на на парня, который возился возле нейро ложемента.

Вел Искра она хотела что-то сказать, но едва он открыл рот как тут же смог под тяжелым взглядом своего отца. В этот день понял, какая пропасть между заносчивым сыном и его спокойным самоуверенным отцом.

Искра ещё не скоро может потеснить отца в качестве главы семейного клана. Пока что сын - только инструмент в политических и коварных играх своего отца - кобель, которого, не спросив, привели на вязку с породистой сукой. Если, конечно, так можно сказать про старшую дочь Герца - Анастасию.

- То есть если он, - Дим кивнул на пилота. - не сможет вести бой, я займу его место?

- Это возможно, - уклончиво ответил космополит, но парню этого было достаточно.

Ему казалось что это очередное его испытание, квест, проверка, назовите как хотите. Дим никогда не любил соревноваться, равно как и доказывать кому-то что-то. Но сейчас того требовала его деструктивная сторона души.

Робот-уборщик, что кружил вокруг боевого меха, собирая пролитое техниками гидравлическое масло, подчинился, будто был преданным псом Дима. Он даже не запросил стандартный логин и пароль, а просто подчинился, заняв слот в интерфейсе нейроуправления рядом с новыми глазами.

Новый миньон размерами с двадцатилитровую канистру, набирая скорость, устремился к ничего не подозревающему пилоту. Моторчики включились в обратном режиме и теперь разбрызгивали ранее собранное масло. А еще через мгновение робот сбил с ног пилота и жертва, широко раскинув руки, полетела на бетон.

Пилот застонал и выматерился, держась за ушибленную руку. Диму претило такое развитие событий, ведь парень был виноват лишь тем, что занял место, которое было необходимое ему самому. Герц же, наоборот, был заинтригован и даже улыбался. На возможную травму своего пилота ему явно было плевать.

- На самом деле, этот юноша не пилот, а простой техник. Мои боты всегда пилотирует сын, - глава семейного клана похлопал своего Веле Искру по плечу. Вопреки ожиданиям Дима, тот не выпятил грудь, демонстрируя гордость, а наоборот, поежился. Наверняка, между ним и отцом не было той пасторальной семейной идиллии, о которой Дим читал в книгах. - Да, Веле горделив и не шибко умен, у него талант к пилотированию. Извини за такую шутку, но мне было интересно, как ты поступишь.

- Чтобы сегодня пилотировать бот мне нужно вывести и его из строя? - осведомился Дим чем заслужил взгляд Веле полный ярости и овации от Искры старшего.

- Червь, я из твоей кожи сошью себе туфли! - прошипел Искра младший и в сторону Дима двинулись двое бодигардов. Но их пыл угас, стоило Висмуту едва поднять руку.

Дим уже встречал обоих, но только теперь мог идентифицировать. Оба Корнеты, у обоих импланты на уровень выше, и личные характеристики соответственно. Плюс - навыки командиров, замены инфокарты по тактике ведения боя. Причём, не одна универсальная, а целый список под конкретные цели задач и необязательные плюшки "Диверсионно разведывательная деятельность", " Минно-подрывное дело", "Альпинистская подготовка" и много чего ещё. Даже интерфейс Дима не мог читать все инфокарты, нейроинсценированные в головы Корнетов.

- Да, я даю добро. Ты можешь управлять этим ботом, папка с кодами доступа лежит рядом с нейроложементом. Поторопись, -он вскинул к лицу руку, на который красовались золотые часы. Абсолютно ненужный, скорее, статусный предмет. - твой бой начнется через двадцать минут.

- Тогда, может, вы откроете дверь? - произнес Дим, чувствуя подвох.

- Зачем? Пилот моего бота имеет карточку доступа и, если ты ты действительно мой друг, найдёшь способ занять ложемент до начала боя, - буднично произнёс Технополит, а затем обратился к привратнику-Юнкеру, который продолжал стоять за спиной Дима. - Вот что, любезный, если этот молодой человек не окажется внутри до начала боя, будьте так добры, лучше выгоните его на улицу.

Ярость вновь закипела внутри Дима. Однако, теперь она распространялась уже не на аморфное окружение, а конкретно на змею в облике человека - на Висмута Искру!

- Неважно как я проникну внутрь? - Дим решил обозначить правила игры и технократ кивнул, соглашаясь.

Что же, как там говорилось в древней пословице? Слово не воробей? Дим был согласен с этими словами. Здоровая рука легла на крышку киберпротеза. Несколько несложных манипуляций в интерфейсе - и вот в защитный кожух, тот, за которым

прятался механизм скрытого оружия, выехал в сторону.

Дим извлек левый патрон с красно-желтой маркировкой, примотал его к электромеханическому замку на шнурок из ботинка и достал из кармана пальто никотиновый испаритель Вела Коша, который тут же полетел на бетонный пол. Ничего. Завтра он подарит приятелю новый, а сейчас ему нужны потроха от этого.

По полу разлились никотиносодержащие гликолевые жидкости с каким-то запахом, но Дим добился своего и сейчас на его ладони лежал разбитый корпус с аккумулятором, кнопкой, проводами, идущими к уже разбитый банке испарителя. Одним варварским движением Дим оторвал потроха емкости для никотиновой смеси, удалил провода и поднес их к патрону.

Дим задвинул защитные стёкла, пряча новенькие импланты, нажал на кнопку наркодевайса и кумулятивная струя буквально сдула замок, который теперь лежал на бетоне россыпью шарик шариков раскаленного металла. Висмут Искра, равно как и его сын, терли обожженные глаза, а вот их бодигарды и привратник даже не двигались с места. Наверняка глаза защищены чем то чего не видят даже интерфейс Дима.

Робототехник не стал медлить и толкнув дверь по хозяйски подошел к ложементу управления. Взял с него папку с кодами доступа и углубился в чтение. До боя на незнакомом роботе оставалось чуть больше пятнадцати минут…