- Техники! - повысил голос Дим, стараясь не сорваться на петушиный крик.

Нервы от переживаний сдавали. Всё-таки впереди встреча ни с кем-нибудь, а с единственным человеком, которого Дим может назвать другом. Крайне верующим, религиозным другом, который сдал их "Джаггернаут" властям Нового Ковчега. Но даже так Дим всё ещё считал его другом.

Довольно расторопно, видимо сказывалось присутствие в ангаре Висмута Искры, рядом с Димом появились трое мужчин в спецовке с нашивками техников "АРСМАШ". Дим указал на дубину в которой заклинил цепной меч.

- Задача: необходимо расцепить оружие и снять цепь. Затем один край цепи приварить к рукоятке от булавы. Все понятно? - негромко, но чётко произнёс Дим.

- Так это… А зачем? - старший запустил пятерню в бороду.

За Дима ответил Висмут.

- Исполнять, - произнес Технополит спокойным голосом и техники засуетились, бросившись к валявшемуся рядом с ботом оружию, едва ли не на наперегонки. - Что-то ещё? - поинтересовался Висмут. Сейчас он выглядел серьёзным как никогда.

- Необходимо поменять пластины внешней брони, если они есть в наличии, - ответом послужил лишь скупой кивок, которым Искра подозвал к себе этого бородатого техника, и Дим повторил вопрос.

- Да имеются, но… - договаривать он не стал прикусив язык от одного взгляда Висмута. - Имеется еще две.

- Необходимы пластины с композитной бронёй из мягкого сплава. Желательно сорок пятая марка стали или её аналоги, - озвучил Дим свои пожелания.

- Есть Японский композит с прослойками из стали "S45C", но у нас не хватит времени, нужны ещё техники для работы - здоровый бородатый мужик с мозолистыми руками блея робел, оправдываясь перед Технополитом, который был на голову ниже него. Смотрелось это мерзко.

Дим замахал рукой, призывая техника вернуться к работе. Техник, кажется, был только рад этому.

- Висмут, нужны еще техники для работы, - Дим повторил слова бородача, который со сварочным аппаратом в руках усиленно изображал бурную деятельность. - Организуйте, пожалуйста, решение этого вопроса.

- Я? - Технополит опешил от такой наглости.

- Иначе мы с треском проиграем. Вы кстати тоже, - Дим намеренно обозначил общую цель.

- Да как ты, парень, вообще это представляешь? - Висмут отошёл от шока и теперь напирал на Дима.

- Бот Теда Шадо лишь по бумагам проходит как платформа третьего поколения. На деле "Перст" можно приравнять к поколению "4++", а то что его пилотирует Ром Лерм, только усугубляет наше положение. Нам нужно подготовится.

- И где я найду тебе техников, а? - налёт степенности и пафоса окончательно слетел с Висмута.

- Сообщите о проблеме тому кто стоит над Вами.

- Серому кардиналу!? Ха! Ты идиот с рождения или "винт" старой Лоры окончательно высушил твои мозги?

Дим не понял, намеренно ли Висмут упомянул полоумную старуху, которая являлась Технополитом или же это было случайностью. И знал ли Висмут что эта блаженная сектантка, верящая в Систему как в Бога, не уступает ему в статусе и касте?

- Просто сообщите расклад ему, - Дим кивнул вверх. - Он ведь сейчас находится в Клетке, так? Висмут, Ваши репутационные потери не идут ни в какое сравнение с тем что потеряет теневой хозяин доминиона, когда АРСМАШ - его фаворит, проиграет доминиону южан, что до сих пор используют двигатели внутреннего сгорания! Впрочем, дело Ваше.

Пока Дим говорил это, внутри его головы, на более глубоком, подсознательном уровне уже сложилась картина будущего боя. И его исход, который мало зависел от Рома Лерма.

- Мне нужна минута, - нервно пожевав губы произнёс Искра и спешно вышел.

Прошло не меньше пяти минут, на арене уже начался новый бой и Дим не удержался, подошёл к прутьям решётки понаблюдать. Вид был ужасный и Дим выпустил глазные импланты, что как мини дроны всплыли в воздух вызывая тошноту и головокружение. Стоило попрактиковаться раньше, но задним умом все горазды.

Из-за резких движений глазных протезов, вестибулярный аппарат сходил с ума и если бы он отошёл от решётки, за которую держался, то упал бы в тоже мгновение. Но двигаться плавнее не получилось ввиду отсутствия опыта. Тогда Дим отключил один из имплантов, чтобы паникующие рефлексы не сходили с ума, и "повел" второй кибер-глаз в Клетку. Выбрав нужный ракурс, Дим проделал ту же операцию со вторым имплантом и вот теперь он мог наблюдать за боем стальных гигантов с разных планов.

А посмотреть было на что! Сегодня в клетке проходила не местная дерби между роботами из Невского синдиката. В преддверии грядущего Тендера Ботостроителей Конфедерации в город на Неве прибыли гости из других доминионов. И сейчас под крышей Клетки бились детища Стального Бастиона(Красноярск) и Края Света(Владивосток).

"Медведь" - бот Стального Бастиона полностью отражал характер своего название. Брутальные, рубленые черты, маскировочная расцветка в бурых зелено-оливковых тонах и полное пренебрежение силовыми щитами. В общем бот-танк способный пережить, наверное, даже ядерный взрыв.

"Куратас" же был выполнен более изящно, что ли. В нём чувствовалась иная, восточная, школа роботостроения. Серо-серебристая расцветка, колесно-лапчатое шасси позволяющие буквально танцевать на месте и антропоморфный боевой модуль. Как у Ифрита, которым когда-то управлял ныне покойный шехзаде Селим. Детище корпорации "Субару-Новиков" больше походил на фехтовальщика-рапириста. Быстрый, ловкий и смертоносный.

- Вас, это, Господин Искра зовет, - со спины раздался низкий прокуренный голос и Дим, включив запись, повернулся.

Зря. Судя по тому как начальник техников попятился и со страху упал на задницу, то что он увидел его напугало. Дим представил свой вид и внутренне отчитал себя, наверное видеть человека с лицом без глаз - страшно. Он устранил оплошность, скрыв пустые глазницы сапфировыми стеклами защиты.

При помощи этого импланта Дим видел всё иначе. Лидар встроенный в имплант защитных линз - это не камеры, он позволял видеть объемные фигуры без цвета на небольшом расстоянии. Наверное, так когда-то смотрели на мир истребленные человеком киты.

- Что такое? - спросил Дим стараясь придать своему голосу непринужденность, словно ничего не произошло.

- Там, господин Герц… ой, то есть Искра…

- Спасибо, - сказал Дим изобразив улыбку и протянул руку технику, который так и сидел на грязном промасленном полу. Тот не сразу понял жест Дима, но все-таки принял помощь и поднялся.

Герц пристально смотрел на Дима, явно его насторожили скрытые глаза. Однако мимику Дим считать не мог. Лидар, словно 3D сканер, давал лишь объемную проекцию.

- Что-то случилось? - голос Искры был серьезен.

- Ничего такого, о чём бы стоило беспокоиться, - уверил его Дим.

- Хорошо. Проблема с техниками решена, а теперь пока идет модернизация "Громовержца" ты, мальчик мой, расскажи-ка мне откуда осведомленность?

Висмут был тверд и из-за его спины к нему выдвинулись бодигарды. Технополит что, решил надавить на него своими мордаворотами? И это сейчас, за тридцать минут до грядущего боя? В любом случае, на Дима не было смысла давить. Почему не поделиться информацией, которая и так известна собеседнику. И заработать тем самым несколько очков к отношению.

- Осадите своих церберов, Висмут, - спокойно произнес парень. Наверное у Технополита и его Сателлитов был какой-то скрытый канал связи, потому как Корнеты тоже замерли и Дим продолжил. - то, что я вам скажу, вы и так знаете, а чего не знаете о том догадываетесь. Потому это давно уже не секрет. Я какое-то время проходил обучение у Теда Шадо, Ром Лерм обучался в одной группе со мной. Позднее, ввиду обстоятельств о которых я не хочу говорить, Система зачислила нас обоих в Децимационный отряд, сослав отбывать наказание в крепость Чёрный Утёс. Там в обмен на искупление я разработал комплексный модуль, позволяющий пилотировать боты третьего поколения мех-пехотинцам и повышающий коэффициент полезности машины на одно-два поколения. Всё остальное является тайной доминиона.

- Значит "Перст" - это бот с возможностями пятого поколения?

- Не совсем так. Перст - это антропоморфный бот третьего поколения, но способный двигаться как мех-пехотинец в экзоброне, - Дим максимально упростил ответ для понимания Висмута. - Я мало что понимаю в подготовке солдат, думаю у ваших Сателлитов получится объяснить все тонкости гораздо лучше меня.

- Хорошо, - кивнул Висмут. - Значит ты знаешь слабости своего творения.

Дим выдохнул и покачал головой. Висмут мыслил как простой обыватель. Вряд ли за всю свою жизнь он вообще когда-то дрался всерьез. Так чтобы до хруста носов и трещин в ребрах, от которых больно даже дышать.

- Здесь также как и с человеком. Слабости знают все: бей в нос, глаза, в пах или же старайся выбить суставные сумки конечностей. Но знать мало, нужно ещё и добраться до слабых точек. Сделать это невозможно если противник быстрее, ловчее и тренированнее тебя.

Висмут повернул голову к охраннику и тот утвердительно кивнул головой, подтверждая слова Дима.

Перед боем Дим расположился значительно удобнее: улёгся на горе промасленной ветоши. Проверил заряд глаз, что маленькими камерами продолжали осматривать трибуны, гостей, что прибыли издалека, и хлам, что остался на на арене после предыдущего боя.

"Медведю" не повезло - ловкость и скорость опять победила силу. Но помимо бота Стального бастиона, в последнем бою было ещё несколько жертв. На них указывали красные с серыми вкраплениями, ещё влажные следы на бетоне. Кто-то из зрителей опять позарился на мелкую монету и отдал за неё жизнь.

Обновленный "Громовержец" выглядел как совершенно другой бот, стал тяжелее и ощущался несколько иначе. Его формы стали плавнее, и теперь он формой походил морского ската. Ворота входа на арену Клетки разошлись в стороны. Дим увидел своего противника и... выдохнул в облегчении.

Перед ним, на другой стороне шестиугольного ристалища, стоял не "Джаггернаут". Да, это был антропоморфный боевой бот третьего поколения из законсервированных запасников Нового Ковчега, но доведенный до ума Тедом Шадо. Бот третьего, самого провального, поколения который пилотирует герой доминиона Ром Лерм. По крайней мере, он теперь знал одного из ботостроителей, купившего его инфокарту. И чёрт возьми, это льстило!

"Перст" не выставлял напоказ свое оружие, дабы не давать противнику преимущества. Чего нельзя было сказать про "Громовержца" - восьмидесяти восьми миллиметровое дуло которого угадывалось под "брюхом". "Хитрый" снаряд с ЭМИ зарядом был на этом этапе бесполезен и Дим инициировал перезарядку на фугас - самый эффективный снаряд для продавливания силового щита. Сейчас Дим корил конструкторов бота за малый основной калибр и отсутствие магазина.

Три с четвертью секунды и снаряд был готов к выстрелу, но парень ждал. Противник и не подумал включать силовую броню и это напрягало. Не став гадать на гуще Дим выстрелил и… снаряд начиненный взрывчаткой ударил прямо в грудь Перста. Бот отбросило, красно-белая краска покрылась черными мазками сажи, но в остальном Перст пережил прямое попадание в грудь без каких либо потерь.

Внутри себя Дим выругался. Было бы лучше если бы он промахнулся, по крайней мере это было бы не так обидно. Самое бездарное использование боеприпаса, созданного чтобы обнулять силовые щиты - стрелять им по тяжелобронированному боту без щитов.

Дим следил за противником не только через сенсоры бота, но и наблюдал своими, пусть и механическими глазами. Перст вновь выпрямился и со стойкостью мишени продолжил ждать второй атаки. Сейчас это напоминало битву разумов, где Дим не чувствовал себя победителем.

Нервы начали шалить еще в ангаре, когда услышал кто выйдет против него сейчас. И вот сейчас, после наиглупейшего выстрела, начинали сдавать. Впервые он чувствовал что не контролирует ситуацию. И это пугало.

Такая расчетливость не была свойственна Рому Лерму. А может парень просто нашёл себя? Бросил возиться с прихотью отца - ботостроением и занялся делом, к которому у него был талант? Дим бы отдал сейчас многое, чтобы задать вопрос другу. Другу который сейчас являлся врагом.

Так, успокоиться, отбросить эмоции и мыслить рационально. Ром Лерм действительно воин от рождения, умелый боец, всегда мечтал попасть в мех-десант. В ближнем бою он Дима уложит даже с завязанными за спиной руками. Но он простоват. Да что там, он глуп и этим надо пользоваться.

Первое: запутать, сбить с толку, заставить нервничать уже его. Совершить несколько внешне бесполезных действий и "спрятать" среди них подготовку к будущей победе.

Громовержец двинулся вперед на максимальном ускорении, Перст активировал силовые щиты корпуса и тут же рухнул на четвереньки, выставляя основной калибр: спаренные "Зубры" закрепленные на спине. Энерго броня прикроет от повреждений орудия, не дав ему повторить прошлый трюк и вывести из строя "слонобойки" противника.

Дим усмехнулся, Тед Шадо воспользовался его инфокартой и собрал свой аналог Джаггернаута. Он даже позаимствовал схему расположения основного калибра. Теперь непревзойденный мастер-механик, что относился к своим ученикам как суровый отец, уже не казался таким великим конструктором.

Вновь выстрелил и вновь фугасным боеприпасом, но в этот раз метился не в корпус Перста, а ниже. Сейчас Дим мысленно поблагодарил конструктора за малый калибр - расстояние между бетонным полом клетки и куполом силовой брони едва хватило чтобы "гостинчик" угодил куда надо.

Фугас прошёл под "брюхом" стоящего на четвереньках и только наводящегося Перста и ударил в голубой полог силового барьера. Объемный взрыв создал полусферу лизнув зад бота противника. Взрывная волна всколыхнула Перста не причинив ему абсолютно никакого ущерба. На первый взгляд.

Фугасные снаряды имеют минимальную бронепробиваемость, однако у них есть свойство, которое позволяет использовать их не только как курсовой миномет. Объемный взрыв обладает колоссальной энергией, часть которой при попадании передается корпусу.

Если броня недостаточно велика или же у модулей за ней отсутствует гравикомпенсационные амортизаторы, то такие механизмы страдают в первую очередь. Например, тазовые сервоприводы с высоким моментом силы, шланги высокого давления, гоняющие гидравлическое масло, или же шлейфы проводов не имеющие армированной оболочки.

Фугасный “пинок” под зад оказался явно неожиданным и весьма обидным. Наблюдатели на трибунах оживились, тыкая пальцами в сторону Перста, стоящего в неприглядной позе. По крайней мере, Дим надеялся что ему удалось разозлить Лерма, а это уже начало!

Перст замер не торопясь подниматься, а Дим гарцевал используя маневренность ховер двигателей. Ром Лерм грамотно сделал, что не торопился с выстрелом. Наверняка он выстрелит не залпом, а по очереди. Первый фугас - чтобы сбить силовую броню, кинетической энергии снаряда в сто пятьдесят миллиметров хватит на это с лихвой. А вторым уже ударит наверняка. Подкалибер или просто бронебойный снаряд, неважно, исход будет один.

Вот только что то подсказывало, что простая комбинация слишком проста для простоватого Рома. Да, звучит сумбурно, но по-другому и не скажешь! Ром смог прочитать Дима не дав просадить свой силовой щит. Сейчас главной задачей было пережить залп и контратаковать. Зачем искать слабости противника, когда "Зубр", из-за артиллерийской скорости перезарядки, и есть есть одно большое слабое место.

Дим выключил силовой щит и тут же включил. И не прогадал! Как только силовая броня моргнула, Перст выстрелил, но попал в злосчастный купол, по которому тут же расплескалось лиловое пламя. Значит или подкалиберный, или зажигательный. Оригинально! У парня действительно большие задатки тактика.

Второй снаряд Ром пожалел. Дим наблюдал как химический огонь стекает по полусфере на пол. А ведь стоило ему пропустить, или же если бы Ром попал во временное окно, пока перезапускался силовой щит, сейчас гореть бы Громовержцу. А это значит, пришлось бы гасить ховер двигатели, которые капризны к перегреву. По сути, это равно признанию поражения, а Герц такого не стерпит.

Первую атаку пережили, осталось ещё одна. И теперь бессмысленный финт: сбросить масло из гидравлического картера. Немного, но так чтобы противник увидел. Опытному механику разводы масла под ботом могут сказать многое. Нарушение герметичности гидравлики, избыточное давление в штоке поршней, повреждение составных шарниров, которые выдавливают смазку и начинаю работать на сухую. Ром Лерм и Тед Шадо - механики, они первыми заметят подобную проблему и начнут ломать голову, отвлекаясь от самой сути боя.

Дим сместился в сторону от хищно вращающихся лезвий стационарной ловушки. Мало ли что придет в голову Лерму - Перст бросится в клинч, играючи толкнет Громовержца, парящего на ховерах и… Привет гидравлический пресс.

Перст вновь припал к земле, но в этот раз не стал выцеливать и выстрелил до того как успел сориентироваться Дим. Да при этом сразу из двух орудий! Отдача протащила его пару метров по бетону. Двойные залпы сильно сказывались на самом боте, это же не "Медведи" производства Каменного Пояса, а МАЗовские "Зубры"! Гигантомания у Белорусов в крови.

Выстрел навскидку, как ни странно, хоть и по касательной, но достиг своей цели. Первый снаряд всё-таки "дожал" остатки силового щита и ушёл по касательной за спину Громовержца.

Силовое поле смягчило удар подкалиберной болванки, что оставил после себя глубокую борозду и медную стабилизирующую рубашку снаряда. Дим правильно поступил, сменив бронепластины на композит с более мягким металлом. Получил бы такое попадание предыдущий корпус Громовержца и на месте борозды оказалась бы трещина, сквозь которую виднелись бы "потроха".

Со вторым снарядом всё прошло далеко не так гладко. Неснабжённый стабилизирующим оперением, бронебойный снаряд ушёл ниже и начисто "слизал" пару правых ховер двигателей, от чего Громовержца начало кренить в сторону. Дим сразу же перераспределил напряжение в сети скомпенсировав крен, но это была лишь экстренная мера. Работая в усиленном режиме, двигатели начнут быстро перегреваться и в конце концов откажут. Так что бою не суждено продлится дольше десяти минут.

Лерм, будто хищник почуяв что добыча ослабла, ринулся вперёд, но внезапно его правая нога подломилась и Дим улыбнулся. Тот фугасный взрыв, что ударил по незащищенному силовой броневой крупу Перста, не прошёл бесследно и Ром в пылу боя перестарался с ускорением и таки доканал одну из шестерней "слизав" чрезмерным усилием пару зубьев с шлица мотора.

Но Перст все равно чувствовал себя лучше Громовержца. Он всего лишь подволакивает правую ногу, в то время как на корпусе бота Дима зияла солидное рассечение, в которое достаточно ударить рукой бота, чтобы разбить керамические пластины и вывернуть Громовержца, что называется, мехом внутрь.

Дим прицелился и нарочно промазал, положив на этот раз бронебойный снаряд правее лапы Перста, который, обнажив пневмомолот, уже спешил похоронить Громовержца. Ром на рефлексах отшатнулся в противоположную сторону и.., наступил в масляную кляксу, что радужным пятном переливалась на грязном бетоне.

Перст упал. Неловко, как только учащийся ходить ребёнок. И Дим ринулся вперёд, понимая что это его шанс. Шанс не победить, нет, это не было целью боя. Шанс проиграть достойно, так чтобы и хозяин бота и наблюдатели поверили в то, что он бился до конца. Манипулятор Громовержца выхватил хлыст из трофейной цепной пилы и обломка булавы. Перст, пытавшийся подняться, попытался защититься от удара “рукой” и коварное оружие оплело его запястье.

Дим дал полный назад не считаясь с перегревом шасси, цепь начала проворачиваться вгрызаясь в руку гиганта осыпая и окрестности искрами. Под Перстом загорелась масляная лужа. Ценой неимоверных усилий, ценой падающей мощности ховеров, но Диму удалось задуманное. Рука Перста, искря проводами, оторвалась от тела, а из разорванного предплечья хлынула кровь механического бота - гидравлическое масло.

Перст ногами отпихнул от себя напирающего противника. Ром немного замешкался, не сразу перекрыл гидравлику, от чего его бот был похож на человека, приговоренного к сожжению заживо. Он поднялся на ноги неожиданно ловко, по-человечески как тренированный боец. Одно неуловимое движение ногами и вот лежащий ещё секунду назад горящий бот стоит на обеих ногах с пневмомолотом в единственной руке.

По-хорошему, сейчас можно даже победить, но нельзя этого делать. Нельзя не потому что внутри находится живой друг, в то время как Дим управляет машиной удаленно. Вернее не только поэтому. Если победит бот Нового Ковчега - это покажет миру новую ступень эволюции в ботостроении. Но и это не всё. Те кому нужно знать, уже в курсе кто является автором революционный инфокарты “Кроссплатформенная система управления боевым андроидным ботом”. А это в свою очередь обезопасит его, как первичного носителя знаний. Инфокарта больше не продаётся.

Дим не понимал почему так медлит Ром Лерм, почему не бросается в бой, всего один удар отделяет его от победы. В интерфейсе щелкнуло сообщение о том, что основное орудие Громовержца перезаряжено и готово к бою. Дим выдохнул, всё приходится делать самому.

Выстрел под ноги, прямо между ступней Перста, подбросил его и окончательно доконал шестерню поврежденной ноги. Бот Рома рухнул на пузо. "Давай же! Стреляй!" - мысленно кричал Дим, смотря в черные колодцы дул "Зубров".

Чтобы как-то расшевелить друга, Дим бросился прямо на него размахивая цепной плетью которая, сточив коварные зубья, стала бесполезной игрушкой.

Перст, объятый пламенем, зашевелился. Поднял на Дима визоры, которые порядочно оплыли от высоких температур, и наконец выстрелил.