Дим стоял по пояс в масле, пытаясь "посадить" на место осевой редуктор. Кропотливая и необходимая работа. Механикам АРСМАШа, которых предоставил Искра, он уже доверил это делать и пожалел. Как итог - простой в два с лишним часа, пока вытачивалась новая шестеренка и крики на подчинённых Лекса Карго.
Старик, по совместительству владелец компании, после того как обрел власть над наемными сотрудниками, полностью переключился на организационную и административную работу, не утруждая свои руки бренной работой механика. И надо сказать, Дим был совершенно не против такого распределения труда.
Парень выставлял перед работниками задачи, контролировал техпроцесс и иногда, как это вышло сейчас, сам крутил гайки. Лекс же занимался логистикой, поставкой необходимых запчастей и расходников, договаривался с клиентами, которых в последнее время прибавилось.
Старик хорошо знал свое дело, а после того, как дела фирмы пошли в гору, в нём проснулась жилка дельца. С каким упоением он торговался за каждый сервопривод, экономя значительные средства, как продавал игрушечные и полноразмерные копии Гордыни, которые собирала отдельная команда механиков-самоучек в ангаре, арендованном на краю полиса. Порой Диму казалось, что Лекс способен продать даже собственные грехи.
- Дим! - послышался голос ГрандМастера, при звуке которого другие механики начали работать еще усерднее. - Вылезай, к нам делегация!
Голос Лекса был бодрым и даже довольным. Дим повернул голову и увидел рядом с Лексом - Висмута и Велле Искру, а также двух молчаливых Сателлитов высоких гостей.
- Не могу. Мне немного осталось, - ответил Дим, собирая в картере, полного масла, шестерни редуктора.
Не столько сложный, сколько кропотливый процесс: необходимо надеть на вал мотора шестерёнки в правильном порядке, закрепить их шплинтами и проверить работу редукторной коробки. И всё это на ощупь, под сорока сантиметровым слоем редукторного масла, потому как сами двигатели уже установлены на корпус и вынимать их - значит затянуть сборку шасси ещё на пару дней.
- У меня к вам краткое, но неотложное дело, Дим. К тебе и ГрандМастеру Карго, - взял слово Висмут, держа в руках два бумажных конверта. - чтобы не отрываться от работы можешь просто слушать.
- Могу, - кивнул Дим, вынув правую руку из масла протянул её к Велу Кошу, что с недавних пор стал тенью молодого Мастера. - Вел, теперь шестеренка с литерами "WL-6" и два шплинта к ней.
Наркодайвер, ставший с недавних пор камердинером Дима, не боясь запачкать руки, тут же подал необходимое и механик продолжил работу.
- Господин Висмут, чем могу помочь? - задал прямой вопрос Дим не отрываясь от процесса сборки.
- Я собственно по какому делу, - опомнился Технополит. - сегодня вечером, в куполе "Кронштадт" будет представлен новый бот девятого поколения. - он помахал конвертами у себя в руках, -Вы с господином Карго приглашены на мероприятие. Форма одежды - парадная.
- Презентация "Танатоса", я в курсе, - сказал Дим обыденно, будто речь шла о новой киноленте, вышедшей в прокат.
- Честно говоря, даже название этой машины является секретным, - Висмут не постеснялся проявить удивление, а вот его сын, Велле Искра за всё время не проронил ни слова. Заносчивый молодой человек в присутствии отца вел себя как смиренная дочь. - Покровители хорошо проинформировали вас.
- Покровители? А-а-а, нет, - отрицательно покачал головой Дим. - Это Герц рассказал мне про грядущую презентацию и… Вел, будь добр, достань из моего портмоне желтую монету. - Бывший таксист засуетился и через несколько секунд на его ладони появился золотой кругляш, который Дим получил от Герца ещё будучи поваром шехзаде.
- Вам это дал господин Герц!?
- Вы про пригласительный жетон? Да! Он же и сообщил имя строящегося Танатоса.
Повисла звонкая пауза. Очевидно, Искра старший "переваривал" только что услышанное, сопоставляя уже известные ему факты. А Дим попросил своего помощника следующий диск редуктора.
Наконец Висмут продолжил:
- Там же будут участники Тендера Ботостроителей Конфедерации и пилоты. АРСМАШ представит два своих бота, один из которых будет произведён в сотрудничестве с компанией Карго, так что ваше появление обязательно. Мои спичрайтеры уже подготовили ответы на вопросы прессы, не забудьте подготовиться. Кстати, по поводу названия, как называется ваш новый бот?
- Не знаю, - пожал плечами Дим. - Я не умею придумывать названия.
- Не верю своим ушам! До старта полевых испытаний осталось меньше двух недель, а вы даже не смогли придумать название!? - затем Висмут повернулся обратившись к сыну. - Велле, передай моему секретарю чтобы подготовил список вариантов для названия.
- Необходимо шесть названий, - сказал Дим так, между делом. - Мы решили применить иную систему для построения бота. Так что официально в Тендере будет участвовать один бот, а по факту шесть боевых машин.
- Не скажу, что это труднореализуемо, но кто и как будет управлять этими машинами? Я не могу предоставить вам шесть пилотов! Не то, чтобы это было мне не по карману, их просто нет! Чёрт подери, как же я был наивен, доверившись вам!
- Прекращайте, Висмут, - Дим наконец закончил и принялся выбираться из картера с маслом. К сожалению, это удалось не с первого раза. - Всё, что мне от вас нужно - один хорошо тренированный боец для управления основным ботом, желательно, имеющий опыт военной службы.
- Почему именно военный? И среди гражданских имеется достаточно профессионалов со знанием военного дела, - Висмут как и положено политику, грамотно зацепился за, казалось бы, незначительную деталь в словах Дима.
- У военных есть одна черта, не менее важная, чем опыт управления десантным мехом - дисциплина! - Дим говорил это, стягивая с себя резиновый комбинезон и Вел Кош неумело, но со всем чаянием старался помочь ему. - Мне нужен напарник, не ставящий под сомнение приказы, а исполняющий их. Такой как Вел, - неожиданно все взгляды устремились к молчаливому камердинеру, который смутился от такого внимания. А Дим продолжил. - Понимаете, о чём я говорю? В моей практике уже были прецеденты и я не хотел бы их повторения.
- Вы сейчас говорите о Роме Лерме? - Висмут, как обычно, был внимателен к мелочам.
Получив от Дима скупой кивок, Висмут неожиданно рассмеялся, бросил взгляд на своего сына. Он, в отличие от отца, оставался предельно серьезным, на его скулах заиграли желваки. Кажется, наследник и будущий жених Анастасии Герц понимал над чем смеётся его отец, но не разделял его веселья.
- Что-то не так? - уточнил Дим, желая прояснить непонятный для себя момент. У него итак были проблемы с пониманием человеческой психологии, но сейчас, кажется, не он один находился в неведении.
- Прошу извинить меня, господа, - говорил Висмут, вытирая брызнувшие от смеха слёзы. - Просто я нахожу забавной сложившуюся ситуацию. Дело в том, что вашим пилотом будет мой сын.
Особенно сложно Диму давалось понимание слов с подтекстом. И сарказм, и розыгрыши были в их числе. Он прекрасно понял суть сказанных слов. Но как бы ему хотелось, чтобы все вновь засмеялись, сообщив, что это всего лишь шутка. Однако этого не произошло. Висмут продолжал улыбаться, а Велле Искра наоборот - сжал кулаки так, что костяшки его пальцев побелели.
- Господин Висмут, - серьёзно произнес Дим. - если это шутка, то она удалась. Ваш сын не может быть пилотом. Мы не сработаемся.
- Дорогой мой юный друг, Вы не представляете, как ошибаетесь. - он развел руками показывая на окружающую обстановку. - Всё это оплачено моими деньгами! Думаю вы слышали афоризм: "Кто платит, тот и заказывает музыку!"? Так вот, аналитики сходятся во мнении, что вы являетесь одним из фаворитов Тендера, а значит мой Велле, - Висмут взял сына за шею и подтянул к себе. - обязан быть пилотом машины-победителя. Это в интересах клана. Что же по поводу его проблемы с самоконтролем - забудьте. Обещаю: Велле будет любезен, покладист и исполнителен, как Ваш камердинер. Так что, считайте, с этого момента у Вас есть два слуги! Думаю в Вашей жизни вряд ли когда-нибудь выпадет шанс заставлять Технополита выполнять за себя грязную работу. Пользуйтесь этим!
Вечер прошёл в хлопотных сборах. Больше часа ушло только на душ. Грязь из-под ногтей будто приросла, став частью самого Дима, а моторное масло, въевшееся в кожу и сделавшее её бронзового цвета, не желало покидать поры.
По настоянию отца Велле Искра не отходил от Дима ни на минуту. он всё-таки посетил салон красоты. Диковинное и не дешёвое удовольствие. Дим раньше считал, что посещение таких мест исключительная прерогатива обеспеченных женщин. Но нет, к нему отнеслись как к дорогому гостю. А среди других посетителей мужчин было немногим меньше прекрасного пола.
В конце концов, Дим был гладко выбрит, кожа приобрела здоровый цвет и только мозоли на руках отказались покидать законное место человека, что привык зарабатывать своим трудом.
Велле надо отдать должное, представитель клана Искра относился к поручению отца со всей серьезностью. Так что Дим отпустил Коша домой, потому как тот хоть и горел энтузиазмом, но решительно ничего не понимал в высоком стиле и этикете.
Велле заказал наряд - строгого вида мундир, высокие сапоги из натуральной кожи и белые перчатки. Признаться, когда Дим увидел счёт, то подумал: "А не стоит ли отказаться?", но Искра намекнул о том, что сейчас Дим является не частным лицом, а представителем АРСМАШ и любые его действия могут ударить, прежде всего, по имиджу корпорации.
Прошло всё довольно гладко. Искра один раз показал назначение каждого из столовых приборов, правила поведения за фуршетным столом и то, чего стоит избегать в высоком обществе. Дим безукоризненно повторил за наставником, за что был удостоен лишь скупого, одобрительно кивка.
Не нужно быть гением, чтобы понять, как чувствовал себя Технополит, наследник не высокого, но богатого клана Искра, когда тот возился с неотёсанным и диковатым Димом. Но слово отца для Велле являлось законом.
К шести вечера, кортеж из трех черных "Фантомов" с логотипами АРСМАШ, остановился у входа в инженерную мастерскую "Карго". Дим впервые увидел модель автобота на ховер двигателях. Ему казалось такое использование технологий - расточительством. Ещё бы, комплект ховер двигателей сам по себе стоил как "Фантом" предыдущей модели. Но, как сказал на этот счёт Велле: "Не стоит экономить на имидже". Диму было нечем крыть это заявление.
На вопрос: "Зачем три машины", Велле сначала выдохнул, не скрывая своего отношения, а затем ответил, что мужчинам высоких каст не пристало ездить вместе, могут неправильно понять. Семейные пары, или же уже обрученные могут себе такое позволить, но не двое молодых мужчин. Дим понимал, на что намекает Технополит.
В Новом Ковчеге это считалось смертельным грехом, за который могли запытать до смерти. Содомитов даже не пускали на кровь и органы, считая их плоть осквернённой. Велле же говорил об этом, лишь как о поводе для колких шуток и не более. Дим и раньше не обманывался по поводу равенства всех каст перед законом, но чтобы настолько! Воистину Невский Синдикат - это город грехов.
Купол Кронштадта бросал разноцветные блики на воду на фоне серого неба. Дим прилип к окну, разглядывая святая святых Невского синдиката. Здесь не мог позволить себе жить даже Искра. Только столпы-основатели доминиона, только семь величественных высоток Технократов, подпирали полупрозрачный купол.
На остров, стоящий в море, въезд был только один - по тоннелю, который через каждые полсотни метров разделяли полноценные блокпосты, оборудованные закрывающимися гермоворотами. Случись что-то на материке - эпидемия или же применение химического оружия, жители Кронштадта узнают об этом только из новостей. А в случае опасности, Технократы всегда могут сбежать в море на субмаринах. Дим был уверен, они у них имеются.
Удивительно, но на каждом из блокпостов машина останавливалась только для того, чтобы Преторы, чином не ниже Опциона (совр. лейтенант), отдали воинское приветствие и отворили перегородки. Диму даже понравилось чувствовать себя значимой фигурой, Велле же отнесся к этому, как к само собой разумеющемуся.
Первое, что бросилось в глаза, когда Дим попал под купол, то, что интерфейс будто умер, перестал отзываться. Очевидно, это было мерой предосторожности для технократов, чтобы кто-то случайно не сделал ненужных фотографий будущего бота или не записал кулуарных сплетен, которым не стоило покидать пределов этого зала.
Признаться, Дим был несколько сбит с толку. Он ожидал увидеть что-то большее, чем две сотни гостей и впятеро больше обслуги. Этот фуршет одновременно напоминал: и встречу старых знакомых, и политическое мероприятие. Дежурные улыбки, стандартные комплименты и хищные, волчьи взгляды прожженных политиков, для которых мероприятия - лишь очередное поле боя.
Гости вели неторопливые беседы, смеялись над давно заготовленными, по случаю, шутками друг друга. Официанты с подносами полными выпивки и легких закусок курсировали между компаниями, стараясь чтобы руки каждого из гостей были заняты как минимум одним бокалом.
- Имар Вельетдин с сыновьями, - Висмут, взяв над Димом шефство, представлял ему значимых гостей этого вечера. - глава клана Вельетдин из Целинограда, занимаются всем, что может принести прибыль. Кстати, их стараниями на сегодняшнем столе есть персики и дыни. Попробуй, они божественны! Его старший сын тоже участвует в Тендере, но ничего конкретного сказать не могу, у меня нет осведомителей в их клане. - прервавшийся на полуслове Висмут толкнул парня локтем в бок. - Боже мой, Дим, где твои манеры?!
Дим скривился, удар под ребра был чувствительным. Наверняка у Технополита был хороший тренер.
- А вон там, левее, блондинка окружённая Сателлитами - Валерия К, глава матриархального доминиона Мираж (Нижний Новгород). Видишь её бодигардов? Эти Ротмистры - личный подарок Артура Каменного!
Поймав взгляд Дима, Висмут кивнул и продолжил.
- Да-да, того самого, Тирана Юзовского полиса! Он сам не стал присутствовать, но их бот активно готовят к Тендеру в окрестностях Токсово. Птичка мне напела, что один из германских шейхов хочет купить его бойцов для очередной междоусобицы, поэтому Артур занят в переговорах. В Европе всегда весело!
Последние слова Искра произнес с улыбкой на лице и бодрым тоном. Будто в гражданской войне, пусть и не в союзной Конфедерации, но и не во враждебном государстве, было что-то смешное.
Диму было неуютно находиться среди толпы и если бы не покровитель, парень, не медля ни секунды, покинул бы этот балл пафоса и фальшивых улыбок. Он практически сразу нашёл глазами Рома Лерма, который находился в компании Теда Шадо и Рос Пера. Висмут Искра всё понял, проследив за взглядом Дима, кивнул давая добро.
- До официального представления еще полчаса, можешь подойти и пообщаться. Это же твои знакомые.
- Но как же… - неуверенно проговорил, однако Искра старший его перебил.
- Свидетели? Ты думаешь, что после твоего поражения в Клетке, ваше общение могут расценить как саботаж? - догадался Технополит, не скрывая своей улыбки.
Дим кивнул и Висмут продолжил.
- Как ты, наверное, уже догадался, здесь все давно знакомы и нет ничего зазорного в том, чтобы подойти и перекинуться парой слов. В конце концов, мы все граждане Конфедерации!
И в этот момент Дим и сам почувствовал пристальный взгляд. Найти любопытствующих оказалось задачей несложной, он и не таился. Мужчина средних лет, выделяющийся на фоне остальных своей серой формой без украшений. Этот человек пришёл сюда не ради высокого общества и изысканных блюд, к которым даже не притронулся, этот человек появился здесь по работе.
- Висмут, можно вопрос? - вопрос был риторическим, потому Дим продолжил. - появившись в Невском синдикате, я ни разу не получал сообщения от Системы Нового Ковчега с изменениями моего статуса. Только сообщения о местной Системы. Это странно.
- Здесь нет ничего странного, друг мой. Сейчас вы являетесь гражданином Нового Ковчега, данные о ваших похождениях в Системе вашего доминиона. Тут вы попали в зоны покрытия, как вы получите все актуальные сообщения?
Висмут посвятил Дима в неочевидную механику взаимодействия Систем разных доминионов.
- А, скажем, если мне необходимо узнать актуальные изменения своего профиля. Как я могу это сделать?
- Посетить консульский КУБ. Правда в преддверии Тендера я бы не советовал вам этого делать, потому как после этого можно сразу попасть в КУБ Инквизиторов по подозрению в промышленном шпионаже и пропустить всё веселье.
- Что тогда мне делать?
Дим заметил, как мужчина в строгой форме направляется к ним. Висмут его тоже заметил, кивнул ему как старому знакомому, однако не стал представлять того, кто в данный момент движется к ним. Хотя, в этом и не было необходимости, Келерд ещё вчера предупредил Дима о важном разговоре. Даже советовал принять условия вербовщика.
- Есть и иной путь, - Висмут выдержал паузу, не предвещающую ничего хорошего. - принять гражданство Невского Синдиката. В конце концов, все мы являемся гражданами Конфедерации, и только это важно.
Выходит, и Висмут замешан в вербовке, и тот кто за ним стоит тоже! Выходила комичная ситуация: и "Серый Кардинал", что стоит за действиями Технократов, и Келерд, что ведет с ним войну, имели одинаковый интерес в том, чтобы переманить Дима в Невский Синдикат. Внутри было странное, но приятное чувство, когда парень осознал это. Нет, он и раньше адекватно оценивал свой уровень, но сейчас признание и искусственным интеллектом, и таинственным, восьмым Технократом, особенно льстило.
- Что сейчас будет! - оживился Висмут, выхватывая с подноса очередной бокал с выпивкой. - готовься мальчик, сейчас за тебя начнется пятая мировая война!
Дим не сразу понял, к чему были адресованы эти слова, но, проследив за взглядом собеседника, всё стало очевидным. В их с Искрой сторону шагал не только вербовщик, но так же спешили Легат Рос Пер, Тед Шадо и Ром Лерм. Дим уже знал, что в конечном итоге ответит вербовщику и тем, кого, пусть и с натяжкой, но он может назвать друзьями.
- Доброго вечера вам, господин Висмут, Мастер Дим Сет, - вкрадчиво поздоровался вербовщик и представился. - Юр Уленг, Консул КУБа Внешних связей.
Он протянул Диму руку и парень ответил на ритуал приветствия. Рукопожатие старшего куратора оказалось твердым, ладонь сухой. В этот момент к их компании уже подошёл Рос Пер и остальные. Консул повернулся к Легату и также протянул руку для рукопожатия, однако тот его проигнорировал.
- Юр, ваш департамент совсем потерял страх и уважение к союзным доминионам? Вы вербуете НАШЕГО перспективного ботостроителя, не стесняясь даже меня!?
- Вам, Легат, как и другим Офицерам, не хватает чувства такта. Зато прямолинейности у вашей касты более чем в избытке, - ответил любезностью на любезность дипломат, когда Рос Пер повернулся уже к Диму.
- Не поддавайся на уговоры, потому как политика - это уста змея искусителя. Если будет нужно, то садись на ближайший экспресс и возвращайся в Новый Ковчег, - после такого яркого сравнения, Дим удивился риторическим навыкам полевого командира.
Его слова должны были сбить Дима с толку, заставить задуматься, если тот и впрямь замыслил сменить гражданство. По крайней мере, на религиозного Рома Лерма его слова явно оказали эффект, парень посмотрел на Дима иначе, будто бы с вызовом.
- Я вернусь в Новый Ковчег, не сомневайтесь, Легат, - ответил Дим, а Ром выдохнул. Напрасно. - Но после того, как стану победителем. Помните день, когда мы с Ромом прибыли на Чёрный утёс? Напуганные, замёрзшие, озлобленные. Тогда Вы преподали мне, наверное, самый важный урок, предложив самим выбрать будущую судьбу. Правильный выбор не всегда очевиден, и если Вы не видите в нём логики - это не значит, что ее нет.
Вероятно, это была самая длинная и самая красивая речь Дима за всю его жизнь. Чтение хороших и грамотных книг давало о себе знать. Легат поджал губы, но кивнул, давая понять, что услышал его спич. Ром Лерм, такой же прямой и простой, как тренировочная дубинка, сжал кулаки и, кажется, был готов броситься на него. И только Тед Шадо молчал, улыбаясь чему-то своему. И почему-то ему казалось, что старый наставник читает его, как открытую книгу.
Дим повернулся к Консулу, который отстранено наблюдал за их разговором.
- Да, Консул, я имею желание получить гражданство Невского Синдиката. Но и вы, и Легат Рос Пер должны знать, что прежде всего я - гражданин Конфедерации! Как правильно сказал Висмут Искра, "По большому счёту, гражданство доминионов не имеет никакого значения. Все мы всего лишь граждане одной Конфедерации."