Лекс Карго, за время работы над "Зевсом", кажется, даже забыл что у него хроническая стадия лимфомы и рак легких. Он так вдохновенно рассказывал о новом творении, что наверное, даже забыл, что его выступление было рассчитано лишь для дюжины слушателей из совета правления корпорации АРСМАШ.

Да, новый бот был назван в честь главного Бога греческого пантеона. Так решил не Дим, так решили те, кто пишет для висмута Искры речи, с которыми он выступает перед Гражданами, убеждая их что и Элита трудиться не покладая рук ради их светлого будущего.

Остальные четыре машины были названы по именам других богов греческого пантеона. Тот который Дим обозвал рабочим названием "Ховер", отныне стал "Гермесом". Последняя созданная Димом машина, отныне была наречена "Ааидом" - Богом подземного мира. Дим был согласен с новым названием. В конце концов, бот-копатель и в самом деле может вести бой даже не появляясь над землёй.

Скорпионовидный бот с вооружением, больше подходящим машине шестого поколениям, ожидаемо получил имя Бога войны "Ареса". А идущий с ним в тандеме бронированный бот, которого Дим назвал Щитовиком, отныне носил имя "Гефест". О чём недвусмысленно говорила Надпись, нанесенная баллончиком на его сегментарный щит.

Антропоморфным "Зевсом" будет руководить Велле Искра, а боты-миньоны перейдут под управление Дима. Дим слушал Алекса Карго в пол уха. Да, ему было немного стыдно за это, он слышал как старик в своём кабинете репетировал эту речь. Но сейчас его голова была занята несколько иными мыслями.

Этой ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз. Сначала был неожиданный визит Анастасии Герц, построенный Висмутом, чтобы скомпрометировать Дима. Сегодня с утра, когда они поздоровались, тот улыбался как ни в чём не бывало, но чутье подсказывало, что маховик по сбору компромата на Дима уже запущен и обратного пути нет.

Почему Дим был настолько уверен, что это не досадное недоразумение, а спланированный ход Технополита? Его телохранитель не был хорошим психологом, и на прямой вопрос - зачем Висмут отправил к нему Анастасию, тот растерялся и начал оправдывать поступок Искры старшего, не сразу поняв, что тем самым лишь подтвердил свою причастность. Как итог: девушка получила несколько серьезных гематом и рассечение кожи, а висмут Искра обзавелся козырем, который непременно будет использован споре с несговорчивым механиком.

Но и это было не главным, что беспокоило Дима. Сегодня ночью он решил в последний раз перед Тендером посетить Келерда, чтобы посоветоваться с ним по поводу произошедшего. Но вместо ответа, он получил нечто большее - пластиковую бирку с идентификационным номером. Бирку, которую обычно вешают на руку новорожденных. Эта бирка когда-то принадлежала старшему брату Дима.

Лора передала контейнер с биркой, зачем то сообщив что это самое дорогое что у неё есть. Потертый, пожелтевший от времени пластик с номером, данным ИИ до того, как родители придумали новорожденному имя. Сейчас Диму больше всего хотелось прошерстить Систему и найти однофамильцев. Ведь если у него фамилия "Сэт" то и у брата тоже.

Дим слушал речь Алекса Карго, но не слышал ее, думая о том что где-то в этом мире жив его единокровный брат. Дим, выросший в сиротском доме, никогда не думал о том, что где-то есть тот, кого можно назвать братом и эта мысль будоражила его воображение. Чёрт подери, как ему не хватало того кто мог заступиться за него, того кто научил бы его собирать первых ботов, того кто просто поймет его, приняв таким какой он есть!

От этих мыслей его отвлек голос Висмута, который стоял неподалеку.

- О чём призадумался, Дим? - Говорил он это, не скрывая улыбки на лице. Впрочем, Дим уже знал, что улыбка - главный инструмент любого Технополита.

- Да вот задумался, какую игру вы затеяли, - Дим решил не играть в поддавки, а сразу расставить все по своим местам.

- Ты о чём, Мальчик мой? - Как ни в чём ни бывало, Висмут изобразил непонимание.

- О моей ночной гостьи, которая появилась в одном пеньюаре. Я прекрасно понимаю, что это ваша провокация, только как далеко она может зайти?

Лицо висмута не изменилось, разве что улыбка стала немного шире.

- Бить девушек не хорошо, я думал тебя обучили этому в сиротском приюте.

- Нет, приют меня научил другому: если ты понимаешь что столкновение неизбежно - бей первым.

Лицо Висмута изменилась, улыбка исчезла, уступив место волчьему оскалу.

- Осторожнее, мальчик мой! Смотри как бы я не расценил твои слова, как прямую угрозу Технополиту.

Сразу после этих слов, двое спартанцы выросли за спиной Висмута, добавляя весомости его словам. Есаулы Юзовского полиса - элита даже среди спартанцев, похоже Висмут не экономил на собственной безопасности. И это были далеко не все. И ещё четверо за спиной Дима, не выходя из режима невидимости. Да, он не мог видеть это своими глазами, даже не ощущал их присутствия, Но вот от взгляда Гермеса не ускользало ничего из происходящего в ангаре.

- Параграф номер 76 пункт 1, Кодекса Каст Невского Синдиката, - Чуть громче проговорил Дим. - "Каждый гражданин доминиона имеет право на самозащиту.".

После этих слов четыре бота поддержки без предупреждения повернулись от корпуса "Зевса" и развернулись в сторону публики. Дим поймал на себе взгляд Велла Искры. Сын Технократа Прекрасно понимал кто инициировал незапланированное десантирование ботов, и сейчас смотрел на Дима глазами полными ужаса. Он прекрасно понимал, что если хотя бы одна из машин откроет огонь, то представителей совета правления не спасут даже Спартанцы Юзовского полиса.

Ничего не понимающие гости испугались, однако Лекс Карго перевёл всё в шутку - просто демонстрация. По сути это и было, всего лишь демонстрацией. Дим не собирался использовать оружие, даже если бы на него напали. Но на него нападать никто и не собирался, а грозные охранники были нужны Висмуту лишь для морального давления.

- Похоже у нас патовая ситуация, - произнес Висмут не отрывая взгляда от глаз Дима.

- А нет никакой патовой ситуации, - ответил механик. - Вы ничего не сделаете мне до завершения Тендера.

- Ты прав, - согласился Висмут. - Пока мне нужен ты в безопасности. А сейчас лучше подумай ещё раз над контрактом с АРСМАШ. Хорошо подумай.

Это была уже неприкрытая угроза, но Дим только улыбнулся.

- Господин Висмут, угрожая мне, Вы вы упускайте кое-что важное: всё это время ваш наследник будет со мною в Тандеме, - холодно произнес Дим, и тут-же перевел тему в иное русло, потому как в их сторону Двигались другие Члены совета АРСМАШ и Велле Искра. - Боевой бот АРСМАШ-Карго готов к полевым испытаниям, - Чётко, как на службе, отрапортовал Дим вновь одев на себя маску послушного и исполнительного работника. - Когда мы сможем отправиться на полигон?

- Похвальное рвение, механик. Но думаю это не должно вас сильно касаться, в конце концов вы просто обслуживающий персонал второй номер господина Велле. А вот кстати и он! - вклинился в разговор дородный мужчина протянув руку для рукопожатия Искре младшему. - Транспортный бот готовиться, думаю, через час-полтора вы сможете отправиться на полевые испытания. Но пожалуйста не задерживайся, из-за вас никто не отложит начало Тендера.

- Мы будем вовремя, - ответил Велли Искра, избегая встречаться взглядом с Димом.

- Висмут, а ты не боишься посылать своего сына в бой? Всё-таки Тендер, это, по сути, реальное боестолкновение.

- Мой сын не проявил себя как дипломат, но у него есть иные таланты. Так почему бы ему не проявить себя в том, в чем он действительно хорош? - Висмут по-отечески потрепал сына по плечу, от чего Велле вздрогнул.

Дим знал, на самом деле Висмут холодно относится к своему сыну. Но сейчас Технополит старался держать марку перед своими коллегами, изображая правильного отца.

- Велле, - на этот раз Висмут обратился уже к своему сыну. - До вылета осталось меньше двух часов. Почему бы тебе и твоему второму номеру не перепроверить, всё ли готово к старту?

Тот лишь Согласно кивнул и они с Димом пошли прочь.

- Что это было? - спросил Висмут, когда они отошли. Дим подметил, что Велле больше не смотрит на него с высока и с пренебрежением. Всё-таки, последние две недели расставили в их взаимоотношениях всё по своим местам.

- Ты про активацию ботов? - задал вопрос Дим и получив утвердительный кивок продолжил. - Твой отец решил, что может припугнуть меня. Я показал ему, что это не так.

- Ты не представляешь, с каким человеком имеешь дело! - в словах Велле не было уважения или благоговения перед отцом. Скорее в них был растворен страх и, кажется, обида.

- Ошибаешься, я прекрасно представляю что делаю, - произнес Дим, отбивая в нейроинтерфейсе сообщение Велу Кошу, что отсиживался в подсобке, стараясь не отсвечивает при высоких гостях.

Парень выскочил, боязливо озираясь, нет ли кого лишнего. Но никого, кроме Дима и Велле не было, потому Кош расслабился.

- То, что я заказал, все привез? - спросил Дим у своего помощника и тот вместо ответа показал большой палец.

- Да всё привезли, я только понять не могу Зачем тебе столько?

На лице Велле отобразилось напряжение и непонимание, но стоило им зайти в подсобку, все вопросы отпали. За дверью в подсобное помещение, на пластиковом поддоне, лежало несколько коробок с индивидуальными пищевыми рационами и бутылка с питьевой водой. Причём их было столько, что одному человеку хватило бы, наверное, на несколько лет сытой жизни.

- Отлично! Сейчас необходимо всё это распределить по ботам, - негромко скомандовал Дим и схватил с поддона коробку провианта.

- Но зачем? - в глазах Искры-младшего читалось непонимание. Кош же, не задавая лишних вопросов, взял сразу четыре пятилитровых бутылей с водой.

- Ты когда-нибудь оставался голодным? - Ответил вопросом на вопрос Дим. - Ты знаешь каково это, засыпать на голодный желудок? Когда тебе пожрать нечего и ты пьешь воду, чтобы хоть чем-то набить пустое брюхо. Тот господин из совета правления был прав, Тендер это не прогулка по городу. За окном зима. Если случится так, что мы проиграем, нас не спасут до окончания Тендера. По крайней мере, если у нас будет хотя бы одна пятая от это запаса, мы не погибнем от голода или переохлаждения.

Велле Больше не открыл рта. Он взял коробку и безропотно понес ее за Димом. Дим же мысленно поблагодарил Бога за то, что его импровизированная ложь не вызывала вопросов у пилота-напарника.

В плане неистребимости человек, наверное, превзошел даже крысу. Он хитер, живуч и что самое главное, умеет приспосабливаться. По информации от Келерда, для проведения Тендера была выбрана Москва. Самый большой город был стерт до основания несколькими ядерными ударами. Но рассчитывать на то, что все тридцать два миллиона жителей погибли в пепле ядерной войны не стоило. Метро столицы изначально было спроектировано как бомбоубежище для жителей города. Пищевые рационы были нужны Диму как твердая валюта, которой можно будет рассчитаться с аборигенами. А то, что они их встретят, Дим в этом не сомневался.

- Велле, упакуй доп комплекты личного оружия, с которым ты привык работать, - напомнил Дим и Велле вместо ответа похлопал себя по набедренной кобуре с пистолетом-пулеметом "Центурион" из топовой линейки Лобаев Армс. - Хорошо, возьми дополнительно патроны.

- Зачем?

- Потому что случаи бывают разные. Тебе боекомплект тащить не на своём горбу, если ты возьмёшь лишнюю тысячу или полторы патронов, то ничего плохого не случится. Возьми всех видов поровну, неизвестно что или кого мы встретим.

- Дим, ты сам пойдешь без оружия? - вопрос явно был с подвохом, потому как Велле видел имплантированный в протез ствол под патрон "Карателя".

- Мастерам не положено иметь оружие без соответствующего разрешения или практики военной службы, - ответил Дим.

- Ну-ну, - хмыкнул Велле. - А в руке у тебя значит сигнальная ракетница!?

- В том-то и дело что да, - не стал ерничать Дим изображая непонимание. - Ствол в протезе предназначен под специальные патрон, которых у меня осталось всего четыре штуки: два светошумовых, один зажигательный сверхвысокой мощности и один бронебойный. Поэтому, за ручную огневую мощь придётся отвечать тебе.

Последняя часть приготовления перед отправкой, это как последний час сна. Вроде и рассчитал вроде все не готовился, но всегда не хватает совсем немного, каких-то пятнадцати минут.

- Кош, - напоследок обратился Дим к своему камердинеру, который оставался в городе. - Для тебя будет необычное задание. Оно сложное, но я видел, что ты сможешь пробраться практически куда угодно, если захочешь.

- Слушаю, начальник! - Вел Кош дурашливо приложил руку к голове, отдавая воинское приветствие.

- Дело сердечное, поэтому отнесись к моей просьбе со всей серьезностью, - Сказал Дим, не сводя взгляда со своего помощника. Как говорили раньше: глаза это зеркало души. - У меня была служанка Марта Минс. Узнай про неё всё, что можешь. Кто она, где живёт, кто есть семья. Если у неё трудности, помоги ей. На счет денег не переживай, я оставлю.

- Не может быть! Да начальник влюбился! - Решил пошутить Кош, за что получил увесистый подзатыльник титановым протезом. - Во-первых тихо. А во-вторых, это дело чрезвычайной важности. Висмут Искра ищет рычаги давления на меня, и я не хочу чтобы он их нашел. Так понятно?

Кош сразу изменился в лице, посерьезнел и лишь скупо кивнул, давая понять что всё понял. Не став затягивать с прощением, Дим перевел на его счёт десять тысяч империалов на расходы и пожал руку.

Как оказалось, к вылету был не готов не только Дим, Всем не хватало сакральных пятнадцати минут. Транспортной авиабот, который должен был доставить "Зевса" и Дима с Велле на испытательный полигон, опаздывал и сейчас три десятка рабочих пытались наверстать упущенное время.

Наконец, авиабот загудел маневровыми двигателями зависая над столом стартовой площадки. Дим впервые увидел транспортный авиабот. Он впечатлял. Формой он больше напоминал обглоданную рыбу, у которой осталась лишь голова и костяной каркас, к которому был подвешен "Зевс". А позади и по бокам, точно плавники и хвост, располагались курсовые, маршевые и маневровые двигатели.

Внезапно Дима охватила необъяснимая паника, он схватился за рукоятку, несмотря на то, что сидел пристегнутым в кресле. Однако, когда судно поднялось в воздух, шум и вибрации стихли и Дим, наконец, почувствовал себя в безопасности. Он расстегнул ремень и вышел из пассажирского отсека, несмотря на выкрики старшего механика. К этому моменту он готовился даже больше, чем к своему первому значимому преступлению, когда хотел обокрасть КУБ Мех-войск в своём родном Новом Ковчеге.

Гермоперегородка в изолированную пассажирскую капсулу не успела даже закрыться, как снова поехала обратно, выпуская старшего механика авиасудна и Велле Искру. Все именно так, как и предполагал Келерд. Странное дело, интеллект, чего-то разбирался в человеческого поведения гораздо лучше Дима.

- Эй ты чего там… - заорал старший механик, но было уже поздно.

Дим стоял у следующей переборки, ведущий в машинное отделение и в кабину пилотов. Молния полимерного комбинезона, призванного уберечь от грязи одежду, была расстегнута до самого паха, а из-под нее к поручню на карабин был пристегнут толстый шнур армированный металлической жилой.

Левая рука Дима уже была направлена на уголок в стене. Снаружи ничего не было видно, но там, за миллиметровыми слоями стали, шли коммуникации пассажирской капсулы. В этот момент, за стеной раздался хлопок. Дим его не слышал, просто сработал таймер самодельной дымовой шашки. Слишком маленькая чтобы, семеро техников задохнулись, но достаточная для срабатывания пожарной сигнализации.

По стенам пробежались красные всполохи пожарной сигнализации и в этот момент Дим мысленно нажал на спуск. Бронебойный пиропатрон с легкостью прошил стальной лист, повредив коммуникационные провода связи борта и пассажирской капсулы. Сначала бортовой компьютер получил сигнал о пожаре, а следом связь с пассажирским, модулем оборвалась.

От выстрела в замкнутом помещении у механика и Велле заложило уши. Другой конец троса с карабинами Дим застегнул за эвакуационную петлю не способного сопротивляться напарника. Средом два хомута для стяжки проводов заняли свои места на, локтях и запястьях Велле. В ближайшие десять минут его самостоятельность была ни к чему.

Наконец, пружины отстрелили пассажирскую капсулу и медленно начала скатываться по пологому трапу. Ещё секунда и крутящиеся в воздухе стальной коробок с экипажем авиабота скрылся за шестью белыми куполами парашютов.

Старшие медтехник наконец начал приходить в себя, стараясь слезящиеся глаза. Дим бесцеремонно схватил того за шиворот и приставив короткий нож-стропорез к лицу задал вопрос.

- Парашютом пользоваться умеешь? - старший механик кивнул. Одним движением тем вытащил из его нагрудного кармана карту пропуска, а после с силой толкнул его ногой в спину отправляю вслед за пассажирской капсулой.

Механик не соврал и через десять секунд на шестеркой больших куполов раскрылся еще один парашют поменьше.

- Что ты творишь? Это измена! - Велле догадался не кричать, а передал свое сообщение через рацию в шлеме костюма.

- Обеспечиваю нашу победу в Тендере. Слышал такое выражение: Победителей не судят?

Не стал дожидаться ответа Дим подковырнул ножом панель и по памяти замкнул провода и приложил экспроприировал мою карту к сенсору. Бесцеремонно, можно сказать по варварские, взломанная Электроника безропотно приняла код доступа старшего механика авиабота открывая шлюз в кабину пилотов.

- Керим! Что за херня там творится? Какого черта произошло? Пожар? - подал голос Пилот что сидел справа. Дим мельком взглянув на его погоны определил в нём пилот-майора авиавойск, а потому приставив нож к его шее и произнес фразу которую раз за разом повторял перед зеркалом.

- Авиабот захвачен. Выполняйте мои приказы и никто не пострадает.