Как обещал старик, Дим получил ответ на закате. Им просто сказали уходить. Да, ответ Дима не устраивал, но он ничего с этим поделать не мог. И им вновь придется пускаться в дорогу, искать другое поселение и других союзников. А это время, которое стремительно таяло, сокращая их фору.

Впрочем, нельзя сказать что Дим провёл эти два дня бездарно. Получив отказ, Дим уточнил у Ивана Александровича, где находится другое ближайшее поселение. "Старший" Диких посоветовал навестить Савеловское поселение "Ганза".

Со слов старика, "Ганза" восстановили железную дорогу. Эта группа живёт за счет торговли, а значит выходцем из Невского Синдиката будет проще договориться с теми, кто разделяет их ценности. Сказано это было как укор. Старик явно не скрывал своего пренебрежительного отношения к торговцам, которые, как он выразился, не сеют и не пашут, предпочитая добывать свой хлеб спекуляцией.

Что удивительно, старик, несмотря на то что зима для жителей "ВДНХ" прошла не просто, отказался от пищевых рационов, сказав что им попросту нечего предложить взамен. Дим не стал настаивать. Он поблагодарил старика за предоставленную информацию и даже пожал ему руку на прощание.

"Зевс", по обоюдному согласию пилотов, двинулся к хозяевам железной дороги. Дим предложил Савёловское поселение как ближайшие, а Велле просто согласился. Последние сутки он вообще был немногословен. Технополит просто молчал, двигаясь в указанном Димом направлении. Признаться, такое поведение своего первого номера Дима вполне устраивало, однако что-то подсказывало, что с Искрой-младшим что-то не так.

"Аид", "Гермес", "Арес" и "Гефест" заняли свои места в качестве внешней брони "Зевса", а потому Дим не зная чем себя занять, просто завалился спать в ложементе второго пилота. И это едва не стоило им обоим жизней.

Велле, что пилотировал их бот седьмого поколения, среагировал как настоящий пилот. Едва на темнеющем в сумерках горизонте вспыхнули малиновые огни залпов, Велле включил силовой щит. Снарядам потребовалось почти четыре секунды, чтобы достигнуть брони, которая просела лишь на жалкие проценты. Грохот от залпов докатился гораздо позднее, когда Велле уже открыл ответный огонь.

Тот, кто придумал назвать этот боевой бот Зевсом, наверное даже не видел его в глаза, но подобрал удивительно точное название для машины. Детище Алекса Карго оправдало свое имя на все сто процентов. Велле не стал мелочиться и выстрелил в ответ главным калибром. "Рапиры" - гиперзвуковые ракеты со скоростью полета до тридцати махов, были собраны на плечах в две кассеты, по шесть ракет. И Велле разрядил их обе сразу. Идиот или просто тупой вояка - Дим еще не определился с характеристикой "первого номера".

Силовой щит моргнул, чтобы выпустить дюжину гиперзвуковых ракет. Вот только "Зевс" был в походном режиме - Велле просто забыл отстегнуть боты поддержки, а потому механический исполин повалился на спину от стартового импульса гиперзвуковых "Рапир".

Хлопки гравикомпенсаторов под ложементом Дима смягчили падение. А вот Велле пришлось куда как больнее. Пилот просто вырубился от перегрузки, однако, отделался лишь скачком артериального давления и потерей сознания. Индекс его физическое состояние снизился на четыре с половиной процента. Вчера, когда Велле "поймал" от Игоря прямой пинок по ребрам, этот показатель опустился сразу на пять процентов.

Автоматическая аптечка уже ввела в тело Велле стимуляторы. А пока пилот, сраженный собственной глупостью не очухался, главная задача Дима - вести бой самостоятельно.

Запоздало Дим подключился к своим миньонам. Он проверил их состояние, убедившись что немного досталось только "Гефесту", отстрелил их от корпуса и взял под управление "Гермеса", попутно разворачивая бронированного "Гефеста", у которого слетели гусеницы на обоих левых “лапах”. Не критично.

Пока "Гермес" уходил в ночное небо, мимикрируя под тучу, "Гефест" разложился, превратившись в сверхзащищенную огневую точку для "Ареса". Бот, названный в честь греческого бога войны, постоянно двигался, переводя калибры с одного возможного направления атаки на другое. "Аид", с разогнанным до форсажа реактором, уже возводил вокруг "Зевса" вал из мерзлой земли.

Однако никого не появилось. А вот на том месте, куда ушли гиперзвуковые ракеты, разгорался пожар, чадя в небо черным дымом. "Гефест" на полном стелс-режиме давал Диму картинку. И то, что он видел, ему не нравилось. Сильно не нравилось.

Горел именно Савёловский вокзал. Окруженный высотками, точно сторожевыми башнями, между которых шла сплошная стена, высотой около пятидесяти метров. "Рапиры", впрочем, не заметили ни толстых стен, ни многоэтажек, прошив их как бумажный лист.

Высотки, на которых размещались орудия атаковавшие "Зевса", сложились как песчаные замки. "Рапиры" разорвались уже внутри периметра посреди вагонов, но не разрушения привлекли внимание Дима. Наконец он понял, что его смущало с начала обстрела - железные коробы вагонов горели ослепительно белым мерцающим светом. Так горит только одно топливо - триницитил, которым заправляют энергоячейки устаревших ботов и десантные мехи.

Стоило осмотреться повнимательнее, и Дим нашел подтверждение своим догадкам. Из стальных бараков начали появляться боевые мехи, двигающиеся в сторону прорыва периметра. Пять, девять, двенадцать единиц. Это уже четыре полных звена! И с каждой минутой их количество росло!

Устаревшие модификации "Буянов" и "Гелиосов". И все же, в руках Диких были настоящие десантные машины! Тут Дим припомнил калибр, которым местные без предупреждения встретили "Зевса" и все окончательно встало на свои места.

Зачем торговцам в таком количестве медлительные мехи, и пусть морально устаревшая, но действующая артиллерия на высотках? От кого они собрались защищаться? От других Диких? Даже не смешно. А если "Ганза" это не торговцы, а, скажем, база рейдеров, то все становится на свои места.

Тогда чего добивался старик с "ВДНХ", отправив Дима сюда? Хотел чужими руками избавиться от непонятных пришлых? Вполне может быть. Нет, скорее всего так и есть. Он видел только малые боевые боты и не знал про "Зевса". Хотя, даже имея на руках только "Гефеста" и "Ареса", Дим не сомневался, что сможет "взять на меч" и этот постапокалиптический форт. В любом случае, к старейшинам ВДНХ у Дима появилось много серьезных вопросов.

В это время очнулся Велле. Дим это понял по непечатным выражениям, что зазвучали из кабины пилота. Он сетовал на головную боль и обещал не оставить от Ганзы камня на камне. Ярость и желание расправы над виновниками его боли, вернули узнаваемое лицо Искры младшего. Все таки, такие как он не меняются.

- Если хочешь содрать кожу с виновных - начни с себя! - произнес Дим так, чтобы Велле слышал.

- Что? Не заговаривайся, Мастер. Время твоей неприкосновенности скоро пройдет…

- Во-первых, ты причина падения "Зевса" и своих травм. Ты слышал про стартовый импульс? Более того, ты начал вести огонь, не переведя бот в боевой режим, не отстегнул боты и, что самое главное, выпустил сразу дюжину "Рапир"! Чему тебя вообще учили в КУБе Пилотов? А теперь во-вторых, говорю в последний раз: если ты ещё раз попробуешь угрожать мне, то в Невский Синдикат больше не вернёшься. Я знаю минимум одного человека, который будет рад тому, что ты здесь подохнешь.

Вилли смолчал. Однако, он развернул модуль управления так, чтобы видеть Дима. Наконец он решился задать вопрос.

- Ты говоришь про отца? - на лице молодого Технополита играли нервы, желваки ходили туда-сюда, выдавая внутреннюю борьбу.

- А разве ты не срываешь злость на тех кто не может возразить, когда ты не в настроении? Подумай, кто плачет от твоих выходок, но терпит, потому что её семье нужны деньги твоего отца. Ничего не приходит на ум?

- Тварь! - Велле не удержался и сплюнул внутри салона. - Неблагодарная сука!

- Нет парень, она такая же жертва обстоятельств, как и ты. Вот только ты свою злобу на отца вымещаешь на тех, кто не может ответить. А Анастасия терпит. Терпит, потому что так нужно ее семье. Ты уже воспринимаешь её как свою собственность, не думая о том, что ваша помолвка - это только заявление о намерениях. Всё ещё может измениться. И даже больше, я тебе обещаю, что всё изменится.

- Изменится что? - нервно усмехнулся Велле. - Ты убьешь меня? Подло зарежешь спящего?

- Это только один из вариантов, - спокойно ответил Дим. - У меня достаточно задумок, как повернуть события. И все они реальны. Например, Герц может восстать из мертвых и оказаться предателем. Или Анастасия публично заявит о побоях, и тогда Висмут, чтобы сохранить карьеру, откажется от тебя. А может так статься, что она заявит на меня о побоях, нанесенных в ночь перед отправкой на полигон.

- Ты тронул её пальцем? - ярость закипела в Велле и он начал расстегивать ремни крепления.

- Да, палкой. Вот только я сделал это непредумышленно, думая что защищаюсь от убийц, подосланных твоим отцом. А ты бил девушку намеренно, потому что больной садист.

- Мразь, - кипел Велле, продолжая пытаться расстегнуть ремешки модуля управления ботом. Но тщетно, они не расстегивались. И Дим знал почему.

Одна мысленная команда в интерфейс, и рама модуля управления взбесилась, начав вращать Велле во всех трех плоскостях.

- Тебе нужно научиться держать под контролем эмоции, они твой главный враг. Кстати, я не договорил. Я знаю, что твой отец не отпустит меня по-хорошему, а значит мне придется устранить твоего отца, пока он не устранил меня.

На этих словах поток угроз и мата из уст Веле прекратился.

Дим продолжил:

- Твой отец считает себя умнее остальных, но это гордыня.Более того, он сам дал мне инструмент для своего свержения, сказав Анастасии номер моей квартиры, вместо твоей.

- Не боишься, что я расскажу о твоих намерениях?

- А ты не расскажешь, потому что это в твоих интересах, - подошёл к самому главному Дим. - Подумай, кто займет место твоего отца, когда его с позором выпрут из Сената?

- Я не предам своего отца, - зачем-то сказал он, однако уверенности в его словах не было ни на грош.

- Да ладно!? - Дим попытался изобразить недоверие. - Твой отец властолюбивый мудак. Причём, он такой не только по отношению к своим партнерам, но и семье. И ты и я это прекрасно знаем. Может быть ты боишься в этом признаться даже самому себе, но ты ненавидишь его. Ненавидишь, но не можешь сказать ему это в лицо, а потому вымещаешь злость на тех, кто не может тебе возразить. Поэтому в твоем садизме к другим есть часть его вины.

Эту речь Дим готовил еще до того, как покинул Невский Синдикат. Что именно говорить и где расставить акценты, он подглядел в инфокарте по военной психологии. Даже не подглядел, а полностью воспроизвел главу "Вербовка". Вся "соль" сводилась к поднятию конфликта.

Из инфокарты следовало, что недопонимание и подавленный конфликт между "Альфой" и "Бетой" неизбежен, и не важно кто является участником конфликта, начальник и подчиненный или отец и сын. Вот и Дим действовал согласно методичке.

Сначала подчинил гироскоп пилотского модуля Велле, показав тем самым что полностью управляет происходящим. Сильный не договаривается со слабым, он ставит условия. Затем "макнул" в постыдную правду, чтобы показать свою осведомленность и то, что ему известно о тайных грехах Велле. Это обнажило злость, которая только распалялась от бессилия, пока Дим вертел Велле в пилотском модуле.

Следующим этапом был шок, когда молодой Мастер прямо сказал, что хочет свергнуть Технополита. Для Велле, отец был кем-то вроде Бога. Да злого, но почти всемогущего Бога. И когда Дим сказал, что и у Бога течет кровь, это внесло в признание неоспоримого авторитета отца крамольную мысль: "А что если?".

Наконец, он указал на того, кто виноват в его грехах и частых вспышках ярости. И показал, что если Висмута свергнуть, кто займет его место. Стоит только послушать Дима.

Дим прекратил внешнее вмешательство в ложемент Велле, вернув ему контроль над собственным телом.

- Просьба, - сказал Дим. - Больше не принимай скоропалительных решений. Сегодня ты потратил одну пятую всех "Рапир", а пополнить боекомплект негде. Если ты в порядке, то поднимайся, мы возвращаемся на ВДНХ.

- Может сначала выжжем это осиное гнездо? - предложил Велле. Ему явно хотелось выместить накопленную злобу.

- Сначала мы узнаем, почему старик направил нас в западню. Так-что, возможно, сегодня ты еще получишь возможность пустить чью-то кровь.

Услышав это, Велле сбавил обороты.

- Но мы ведь не знаем, что конкретно произошло!?

- Велле,что происходит? Полчаса назад ты разнес поселение, выпустив двенадцать "Рапир" за то, что люди, может быть, просто защищали свой дом. А тут ты не хочешь поквитаться с тем, кто мог сознательно направить нас на стволы военизированного форта.

Немного помолчав Велле ответил:

- Надо сначала поговорить со стариком.

Заночевать решили в месте равноудаленном от обоих посещенных форпостов. Правильно говорили наши предки: утро вечера мудренее. Дим выставил Гермеса в режим патруля, а сам завалился спать, не забыв отгородиться от Велле. Не то чтобы Дим опасался, так, на всякий случай.

Когда Дим проснулся, Велле уже не спал. Пилот просто сидел и бездумно работал челюстями, пережевывая пищевой рацион. Дима подошел поближе и убедился, Велле даже не удосужился разогреть собственную пищу. И это стало первым нехорошим звоночком. Дим открыл состояние своего первого номера и мысленно выматерился. Велле даже не ложился спать. Кажется, стоило уже напрягаться.

Без слов приветствием, достал запаянный в оранжевой пластик рацион и сел рядом с Велле. В механической руке были свои плюсы: плотная упаковка, которую не вскрыть ни руками ни зубами, пусть с натугой, но рвалась силой протеза.

Дим достал фольгированную тарелочку с первым блюдом. "Опять рис с овощами" - мысленно посетовал он и так же мысленно отвесил себе подзатыльник. Полгода назад он мог только мечтать о такой еде, а сейчас, начинает воротить нос. Всё-таки хорошая жизнь меняет людей.

Потянув за шнур под фольгированной упаковкой, Дим запустил химическую реакцию, которая спустя минуту разогрела завтрак. Но поесть было не основной целью Дима. Пластиковая упаковка, как бы невзначай, легла на пистолет-пулемёт Велле. Ещё одна маленькая предосторожность.

- Ты говорил, что с жителями ВДНХ нужно поговорить, - начал разговор Дим, опорожнив половину миски.

- А что там говорить, - произнес Велле бесцветным голосом. - Они направили нас в ловушку. Такое прощать нельзя.

- Четверо двигаются в нашу сторону от ВДНХ. Среди них Катя, - И эти слова Дима заставили встрепенуться невыспавшегося пилота.

"Гермес" и в самом деле засек небольшую группу, которая двигалась в их сторону и этот сигнал разбудил Дима. Вот только кто именно двигается - не знал, а сказал он это для того, чтобы проверить реакцию компаньона. И у него получилось.

Перекусив, Дим собрал остатки пищевого рациона, не забыв и оранжевую пластиковую упаковку, в которой уже находился пистолет-пулемёт. Велле ожидаемо не заметил, что оружие исчезло.

- Одевай экзоскелет, пойдём поговорим с гостями. Ты ведь этого хотел? - сказал Дим, облачаясь в комбинезон мех-пехотинца.

Гостей пришлось ждать еще сорок минут. Три километра по заснеженным каменным джунглям, даже для диких, были порядочным испытанием. Когда на горизонте появились четыре фигуры, замотанные в кустарные одежды из меха, Велле опомнился, обнаружив что его кобура пуста. Решив, что он забыл оружие в кабине, парень дернулся было обратно, но Дим его остановил.

Кто есть кто, Дим узнал только когда парламентеры ВДНХ сняли защитные маски. Игорь шел впереди, за ним шла Катя и Иван Александрович, а замыкающий был не знаком. Неловкую паузу прервал старший из ВДНХ.

- Мы выдвинулись сразу же, как пришёл сигнал SOS из "Ганзы", - сказал старик, а затем, после секундной заминки, добавил, - Спасибо.

- Спасибо за что? За то, что мы не уничтожили вас на подходе? Вы ведь сознательно направили нас в ловушку? - спросил Велле безразличным тоном у старика, хотя смотрел на девушку. Девушка изучала свои снегоступы, склонив голову, точно провинившийся ребёнок.

- Это целиком и полностью моя вина, не переводите свой гнев на жителей ВДНХ. - ответил старик, не отводя взгляда. - Я готов понести наказание, если это нужно. Направить вас на форпост "Ганзы" было моим личным решением. Мы ничего не знали о вас, зато хорошо знали нацистов. Таким образом, я хотел убить двух зайцев одним выстрелом.

- Но вы пришли сюда не просто повиниться, так? - вмешался в разговор Дим.

- Вы правы, Дим. За эту ночь многое поменялось, и я говорю не только о Савеловских рейдерах из "Ганзы". Я пришел лично, чтобы передать вам сообщение от поселений "Кремль", "Водный стадион", "Реутов", "Царицыно", "Парк Победы" и других, более мелких анклавов. Мы согласны на сотрудничество и готовы предоставить любую помощь, в том числе и бойцов.

- Неужели "Ганза" так портила кровь? - не удержался от вопроса Велле.

- А почему по вашему мы голодаем? "Ганза" обложила данью все поселения, не способные дать отпор. Но не это заставило анклавы Москвы изменить свое решение на ваш счет. Этой ночью на "Новогиреево" и ряде других более мелких поселений востока совершено нападение таких же машин как и у вас. Эти поселения уничтожены, и стекаются в Кремль, как в самую большую крепость.

Старик сказал это и замолчал, а Дим прикидывал, может ли он врать. Его история не складывалась, потому что Тендер должен был начаться только через два дня, а до того момента никому кроме Дима не было известно место его проведения. Или все-же… кто-то, как и он имел связь с Системой?

- И почему мы должны вам доверять? Что помешает вам вновь предать нас? - сказал Дим, обдумывая новые вводные. Если принять то, что сказал Иван Александрович за правду, то все было плохо.

- За помощь я готов отдать вам самое дорогое, - сказал старик повернув голову к Кате. - Мою внучку в жены за одного из вас.

- Идёт! - За обоих ответил Велле, ещё до того, как Дим смог осознать сказанные стариком слова.

Дим вопрошающе посмотрел на Велле, но за шлемом не было видно выражения его лица. Тогда он посмотрел на Игоря. Здоровяк играл желваками, давая понять, что недоволен подобным решением своего деда. А вот Катя почему-то улыбалась.

- Хорошо, тогда церемония венчания проведём сегодня же, - сказал Иван Александрович, без явной радости в голосе, а затем обратился уже к Велле. - Знаю, пока ещё рано, но добро пожаловать в семью, сынок.