Талия мирно спала. Но вдруг, как будто издалека, она услышала свое имя, и это пробудило ее от сна. Ресницы затрепетали и, открыв глаза, девушка увидела знакомую фигуру, сидевшую на краю ее кровати.

– Йен… – прошептала она запекшимися губами.

– Ну наконец-то наша спящая красавица проснулась! – улыбнувшись, произнес мужчина и нежно коснулся губами лба девушки.

Талия неуверенно улыбнулась ему в ответ, затем медленно обвела глазами комнату, пытаясь вспомнить, что привело ее в это незнакомое место. Девушка лежала в роскошной спальне на кровати под балдахином, отделанным тонким кружевом.

Рядом стояла Хонора и улыбалась. Черные глаза дикарки светились радостными огоньками.

– Где я? – приподнявшись на локте, спросила Талия и посмотрела на Йена. – Как ты узнал, что я здесь? Как я попала сюда?

Потом на девушку нахлынули воспоминания… Они с Хонорой на верблюде убегали с ранчо Пола Хэтуэя… По дороге к дому Йена ее опять начало лихорадить… Все тело было словно в огне… Сильный абориген снимает ее с верблюда и несет вверх по крутой лестнице… Она теряет сознание…

После этих видений Талия провалилась в глубокий сон.

Прошло немало времени, прежде чем девушка снова открыла глаза. Посмотрев на руку, Талия обнаружила, что повязки больше нет, а от раны осталась лишь еле заметная царапина на коже. Рана почти зажила! Но как такое могло случиться?

Девушка положила руку на лоб – он был прохладным. У нее больше нет температуры! Но как?!

– Хонора сотворила чудо с помощь трав, не так ли? – сказал Йен, заметив удивление в глазах Талии, пока она обследовала свою руку. – Ты скоро совсем поправишься, дорогая. И все будет хорошо!

– Трава? – удивилась Талия, переводя взгляд с Хоноры на Йена.

– Аборигенам известно много чудодейственных трав, – сказал Йен, убирая со лба Талии непослушный локон, – это всего лишь часть всего того удивительного, чем владеет этот народ. Благодаря искусству Хоноры ты поправилась гораздо быстрее.

– Спасибо Хоноре, – тихо произнесла Талия, снова почувствовав слабость, – Я так благодарна за ее внимание ко мне и за… – сухость во рту не позволила закончить ей фразу.

Йен понял ее беспокойство. Он налил в стакан воды и поднес его к губам Талии.

– Пей маленькими глоточками, – предупредил он девушку. – Ты очень долго спала, поэтому, если выпьешь сразу много воды, это может причинить тебе вред.

Глядя поверх стакана на Йена, Талия сделала маленький глоток. Она уже начала что-то припоминать. Обрывки разговора Хоноры с Донной вертелись у нее в голове… Значит, это-дом Йена.

Только по одной спальне, богато украшенной и хорошо мебелированной, Талия могла сказать, что Йен – богатый человек. Но зачем он скрывал это? Почему? Потому что не хотел, чтобы она знала? Он не собирался жениться на ней! И никогда не хотел сделать ее частью своей жизни! Конечно же, он занимался с ней любовью только потому, что она сама позволила ему это!

Боль разочарования пронзила ей сердце. Талия отняла стакан от губ и отвела взгляд от Йена.

– Сколько времени я здесь нахожусь? – ровным голосом спросила девушка.

– Один день и одну ночь, – ответил Йен, снова присаживаясь рядом с ней, потом попытался взять ее руку и с удивлением отметил, что Талия вырвала ее из его ладоней.

– Мне с трудом верится, что мы больше не в доме Пола Хэтуэя! – сердито сказала Талия. Прикосновение Йена пробудило столько воспоминаний, что ей захотелось отмести все сомнения, закравшиеся в душу.

И вдруг в голову пришла мысль, ужаснувшая ее. А если Пол уже выполнил свой план убийства Вайды? Теперь он ищет ее, Талию!

Голос Йена прозвучал, будто бы издалека.

– …Да, тебя там больше нет. И клянусь Богом, я никогда не позволю тебе снова вернуться в ту дьявольскую дыру! – произнес Йен, и глаза его стали похожи на черные впадины. – Хонора рассказала мне все, что там происходит.

– Она тебе все рассказала? – переспросила Талия, пытаясь сохранить спокойствие.

В этот миг яркая вспышка молнии пронзила небо, осветив комнату светло-серебристым сиянием. Потом, сотрясая все вокруг, последовал сильный удар грома.

Йен не обращал внимания на грозу за окном. Он был полностью поглощен разговором с Талией.

– Да, она рассказала мне все о Поле и его делишках, – нахмурясь, произнес Йен. – Я всегда подозревал, что Хэтуэй повинен во многих преступлениях. Но я никогда не думал, что он связан с работорговцами!

Парень взъерошил пальцами свои волосы и продолжил:

– Все это я видел в Америке. Рабы стали единственной причиной того, что страну разорвали на части. Да и гражданская война разразилась, в общем, для того, чтобы защитить права чернокожего населения. В Австралии мало кто хочет заступиться за аборигенов и бороться за их права. Я пытался, но потерпел неудачу… – Йен сжал кулаки – Господи! Ведь я здесь единственный человек, ненавидящий рабство!

Следующая вспышка молнии снова осветила комнату.

Из коридора, ведущего к спальне, вдруг появилась чья-то темная фигура. Все оглянулись.

– Беркут, – произнес Йен и, поднявшись, направился к другу. Но громкий возглас Хоноры остановил его. Глядя в глаза отца, девушка медленно подошла к нему.

– Отец! – прошептала Хонора, и Беркут обнял ее, прижав к себе. – Ах, отец! Хонора так рада видеть тебя!

В глазах аборигена блестели слезы, его худые длинные пальца гладили волосы девушки.

– Дочь! – сказал он отрывисто. – Когда до меня дошла новость, что ты жива, я тут же поспешил к тебе! – он взял лицо Хоноры в свои ладони и внимательно посмотрел на нее. По щекам Беркута потекли слезы, оставляя серебристые дорожки на его темной коже. – С тобой все в порядке. Я вижу… Это хорошо, доченька. Это хорошо!

– Отец, я поеду с тобой домой, – всхлипнув, произнесла Хонора, – никогда больше злые белые не схватят меня! Я всегда буду носить с собой оружие и убью любого незнакомца, если он захочет приблизиться ко мне!

– Моя дочь говорит смело, – произнес Беркут, горделиво улыбаясь.

– Твоя дочь узнала очень много о жизни и о людях того, чего не знала раньше, – сказала Хонора.

Отец опять привлек ее в свои объятия.

– Злые белые люди принесли тебе много страданий, – сурово произнес Беркут, потом через плечо Хоноры взглянул на Йена, – буря расстраивает все наши планы, Йен.

– Беркут, приступай, как только погода улучшится, – взволнованно ответил парень, глядя в глаза своему преданному другу, – ты знаешь, что делать. Сделай это!

– Как скажешь, – кивнул Беркут.

Взявшись за руки, отец и дочь вышли из комнаты, оставив Йена и Талию наедине. Взгляды влюбленных встретились, и какое-то время стояла тишина. От пристального взгляда Йена Талия внезапно ощутила желание, и столько было высказано без слов!

– Что случилось? – вдруг выпалила она, нарушая минутное молчание. – Что ты задумал, Йен? Ты, как мне показалось, был таким таинственным в разговоре с Беркутом.

– Ничего особенного… Из-за этого тебе не стоит волноваться, – ответил парень, и его руки потянулись к Талии. – Боже, когда я думаю, что с тобой могло произойти на ранчо Пола, я просто схожу с ума!

Талия ощутила внутреннюю слабость, когда губы Йена коснулись ее лица, пробуждая огонь страсти. Она знала об опасности, которая таится в его нежности, его любви, но не могла заставить себя оттолкнуть его. Все, что она чувствовала, было таким удивительным! Его прикосновения давали покой ее душе, она забывала о прошлом. Но только на короткое время она сможет ощутить себя нужной…

Вдруг Талия вспомнила, в чьем доме находится! В доме Йена! Лейвери не бедный старатель, а богатый человек! Девушка рывком отстранилась и задумчиво посмотрела на Йена.

Пораженный внезапной переменой в настроении Талии, мужчина неловко рассмеялся.

– Чем я обязан такому вниманию? – спросил он, взяв ее за руку, но тут же сморщился, когда Талия, отстранившись, снова убрала свою руку.

– Йен Лейвери! Есть ли в твоем поведении хоть капля искренности? – спросила Талия, гневно передернув плечами. Ее голос звучал вызывающе-надменно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Йен, пораженный словами девушки. – Я не давал тебе повода задавать мне подобные вопросы. Все, что я делаю для тебя, я делаю только по одной причине, и ты ее знаешь…

– И что же это? – перебила Талия, гневно взмахнув ресницами.

Йен мягко положил руки на плечи девушки и отказывался убирать их, как сильно Талия ни старалась освободиться.

– Да я же люблю тебя, черт возьми! – горячо произнес парень и притянул ее к себе.

От близости с Талией его тело напряглось, и Йен пылко поцеловал девушку. Потом отпустил, взволнованный. Талия отодвинулась от него и вытерла ладонью рот.

– Ты так просто не оставишь это, да? – крикнула она. – Ты прекрасно понимаешь, что я знаю, как часто ты обманывал меня! Но, тем не менее, ты настойчиво продолжаешь уверять в своей любви! Йен, пожалуйста, не делай из меня идиотку!

Йен недоуменно посмотрел на девушку и произнес:

– Пока ты не объяснишь, что имеешь в виду, я никогда не смогу понять, о чем ты говоришь.

Талия сделала широкий жест рукой и обвела взглядом роскошную спальню.

– Об этом! – сказала девушка, и в ее голосе прозвучали обвинительные нотки.

Она негодующе смерила Йена взглядом и еще с большим гневом в голосе произнесла:

– Совершенно ясно, что ты богач, а сделал так, чтобы я поверила, что ты – ничтожный бедняк! Мужчина, который заинтересован в том, чтобы жениться на женщине, обычно бывает честным.

Голос Талии затих, потом она заговорила уже спокойнее.

– Обычно богатые люди пользуются своим состоянием, чтобы завоевать сердце женщины, – сказала она, – но только не ты, Йен… Единственное, что я могу предположить, почему ты не говорил мне правды – только потому, что ты никогда ничего серьезного от меня не хотел, кроме… постели.

Лицо Йена стало чужим. Он опять схватил Талию за плечи и рывком притянул ее ближе. Заглянув ему в глаза, девушка заметила в них огоньки обиды.

– Ты так легко все забываешь! – прошептал он сдавленным голосом, наполненным яростью, – ты никогда не позволяла мне забыть о твоих брачных клятвах, хотя и ты, и я прекрасно знали все обстоятельства! И всегда оставалась верной этим чертовым клятвам, которые ничего не значат, кроме насмешки над браком! Почему я должен был признаваться тебе во всем, если мне постоянно приходится преодолевать преграды, которые ты расставляешь между нами?!

Голос Йена дрогнул.

– Разве это смогло бы изменить хоть что-нибудь, если бы я рассказал тебе о своем богатстве? – спросил он. – И тогда бы ты оставила Пола, чтобы стать моей невестой? Талия, тебе нужны только деньги? Ничего, кроме денег?!

Внезапно в комнате воцарилась гнетущая тишина. Были слышны только удары дождя о стекло. Невольная дрожь охватила Талию, когда она перехватила пристальный взгляд Йена, а в ушах эхом звучал его наполненный болью голос. Нет, конечно он не может думать, что она такая подлая и, будто все, что ей надо, это деньги!

– Йен, единственное, что изменилось бы, знай я о твоем богатстве, что то, что я доверилась бы тебе и попросила, чтобы ты помог мне защитить мою сестру от Пола! – слова как бы сами слетали с ее губ, – ты смог бы использовать свое состояние, чтобы послать за ней, прежде чем, это успеет сделать Пол!

От удивления Йен не мог вымолвить ни слова, он только взял Талию за руки и прижал их груди.

– О чем ты говоришь? – наконец спросил он. – Какая сестра? Ты никогда раньше о ней не говорила!

– Да, не говорила… – пробормотала она, смахнув с глаз слезы. – Я и сама не знаю, как выдержала так долго, храня в себе это. Ах, Йен, все, что я делала с тех пор, как приехала в Австралию, я делала только из-за своей сестры Вайды!

– Талия, расскажи мне обо всем, – осторожно попросил Йен девушку. – Обо всем!

И Талия рассказала. Никогда она не чувствовала себя так легко, как в тот момент, когда закончила свой рассказ.

– Йен, – промолвила она, помолчав, – теперь ты понимаешь, почему я думала, что ты не в силах помочь мне? Почему мне всегда приходилось возвращаться к этому мерзавцу Полу? Только из-за моих обязательств по отношению к сестре! – девушка тяжело вздохнула. – Ах, Йен, ведь если бы ты знал обо всем этом раньше, ты бы помог Вайде, правда?

Йен привлек Талию к себе.

– Я бы сделал это! – хриплым голосом произнес он. – Если бы ты доверилась мне, тебе, черт возьми, не пришлось бы подвергать себя этим бесполезным жертвам!

Через минуту, чуть усмехнувшись, Йен произнес:

– Боже! Как хорошо знать, что твой интерес ко мне не имеет ничего общего с богатством, которым я владею!

– Йен, я люблю тебя и никогда бы не смогла полюбить тебя больше из-за твоих денег! – всхлипнув, сказала Талия, – я влюбилась в тебя сразу, как только увидела, еще тогда, когда умоляла спасти меня от той ужасной акулы! Как только увидела тебя, я поняла, что ты именно тот человек, которого я искала всю свою жизнь! Ах, если бы ты пришел раньше Пола к Дейзи и попросил меня поехать с тобой… Все бы сложилось так удивительно, Йен! Но почему ты не сделал этого, если говоришь, что так сильно любишь меня?! Разве ты не полюбил меня сразу же, как полюбила тебя я?

Йен отстранил Талию и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Теперь я знаю, что мне не следовало ждать, – сказал он, – надо было сразу же поехать в «Одам Хауз»… Но, пожалуйста, постарайся меня понять! Тогда я был в замешательстве и не знал, хочется ли мне терять свою свободу! Свободу, которую имеет мужчина, только когда не женат! Выслеживать беглых заключенных – стало моей жизнью. Это чертовски захватывающая жизнь, Талия! Та жизнь, которую мне, конечно же, придется бросить, если я женюсь!

Неожиданно Талии пришла в голову мысль: она рассказала Йену обо всем, за исключением того, что она не замужем за Полом!

– Но ты изменил свое мнение? – осторожно спросила она, прощупывая почву. – Ведь ты приезжал в «Одам Хауз». И хотя меня там уже не было, значит ли твой приезд, что ты принял решение, что больше всего на свете тебе хочется быть со мной? И когда ты приехал к Полу на ранчо, чтобы похитить меня, тогда ты решился изменить свою жизнь из-за меня?

– Талия! Неужели ты не понимаешь, что сейчас стала для меня самой жизнью?! – шепотом произнес Йен, нежно прикасаясь губами к уголку ее рта. – Я хочу тебя. Ты говоришь, что любишь меня, значит, и ты так же сильно хочешь меня! Останься со мной… Ты будешь счастлива… Обещаю!

– Йен, я так много должна… – попыталась ответить Талия, но мужчина прервал ее мысли и дыхание. Он заключил девушку в свои объятия и начал осыпать нежными поцелуями.

– Дорогая, в такой хмурый, непогожий весенний день я думать не могу о чем-нибудь лучшем! – прошептал он, – разреши мне любить тебя, Талия! Забудь на мгновение все, кроме чувств, которые охватывают тебя, когда ты любима!

Прильнув к Талии, Йен подарил девушке долгий жаркий поцелуй. Его руки скользнули вверх, обжигая каждую частичку тела, к которой прикасались.

– Позволь мне любить тебя, Талия! – шептал мужчина, на мгновение оторвавшись от ее губ.

Неожиданно Йен отпрянул от девушки и произнес:

– Боже! Ты ведь еще так слаба! После всех испытаний…

– Я слаба, но не от испытаний, – перебила Талия и, тихо вздохнув, закрыла глаза, – это из-за тебя, дорогой мой! Из-за тебя!

– Значит, ты хочешь, чтобы я любил тебя?! – тяжело дыша, прошептал Йен. Мужчина смотрел на девушку сверху, и в эту минуту на его лице читалось огромное всепоглощающее желание. Талия застенчиво кивнула, и на ее щеках запылал алый румянец. В эту секунду тело Йена затрепетало от нахлынувшего на него восторга!

– Я всегда буду любить тебя… – произнес мужчина, медленно обнажая ее длинные стройные ноги, затем мягкий бугорок с золотисто-каштановым лепестком волос. Пах пронзила горячая боль острого желания. Йен поднимал сорочку Талии все выше, обнажая прекрасные линии ее тела, тонкий стан и прелестную грудь. Наконец сорочка была сброшена, и парень взял в свои ладони грудь девушки. Приблизив лицо, он коснулся пылкими губами напряженного соска. Затем его язык начал нежно ласкать сосок, обводя мягкий холмик. Йен наслаждался сладостью кожи девушки…

Талия застонала и вплела пальцы в волосы Йена, желая ощутить близость его губ. Руки мужчины медленно спускались вниз, поглаживая тело девушки… Прикоснувшись к мягкому треугольнику волос визу живота, Йен почувствовал огненную мощь внутри, и его дыхание стало прерывистым. В этот момент палец Йена погружался во влажную сокровищницу женского тела… Мужчина целовал ее губы, а палец скользивший внутри нее, вырвал у Талии откуда-то из самой глубины ее естества мягкие, наполненные восторгом звуки…

– Я люблю тебя! – горячо прошептала девушка.

– Ты так прекрасна… – отвечал Йен, и радостный вздох, как раскат грома, вдруг вырвался из глубины его души, вторя стонам Талии. Когда она прикоснулась рукой к напряженной плоти, скрытой материей его брюк, Йен стиснул от желания зубы. Рука Талии нырнула под материю, устраняя единственно препятствие на пути полного соприкосновения их тел…

Талия застенчиво улыбнулась, когда Йен отыскал ее руку, доставившую ему столько удовольствия и положил ее туда, где кожаный ремень стягивал пояс брюк. Понимая его молчаливый призыв и видя глаза Йена, затуманенные восторженными чувствами, Талия расстегнула ремень, спустила брюки с его узких бедер.

Взгляд девушки привлек упругий плоский живот, потом кудряшки волос, которые вели к возбужденной плоти. От этого зрелища желание Талии сменилось невероятным исступлением! Пламенея от предвкушения чувственных наслаждений, девушка продолжала раздевать мужчину…

Когда с Йена упала последняя вещь, Талия от возбуждения часто хватала ртом воздух. Парень поднялся над ней, и одно его колено стало раздвигать ей ноги.

– Ты представить себе не можешь, Как я хочу тебя! – хрипло прошептал Йен. – Я и не мечтал, что это еще когда-нибудь повторится! Ты была такой решительной…

Дальнейшие слова стихли под мягкими, как пух, губами Талии. Она вновь поцеловала его и шепнула:

– Шшш! Прошу тебя, давай не будем разрушать очарование этого момента разговорами! Ты говоришь, что любишь меня, люби меня сейчас! Люби меня долго…

Йен окинул взглядом тело Талии и, разгораясь, попытался запомнить, впитать в себя каждый плавный изгиб ее изумительной фигуры… Девушка смотрела на его бронзовое от загара лицо, водила по нему пальцами…

Их губы встретились в безумном поцелуе!

Язык Йена ласкал губы Талии, руки сжимали нежную кожу ее округлых ягодиц… В объятиях тело девушки стало горячим. С мучительным восторгом влюбленные стремились к тем наслаждениям, которые так живо помнились с их последней встречи!

С каждым движением Йена Талия все сильнее зажигалась, каждое его прикосновение отдавалось в ее сердце все с большим восторгом. Девушка ощутила внутри пламя необыкновенной страсти! Губы мужчины ласкали ее шею, руки пробуждали ее груди, заставляя их трепетать!..

– Йен! – прошептала Талия и застонала от удовольствия – Ты прекрасен… прекрасен…

Парень откинулся на спину и, удовлетворенно вздохнув, улыбнулся девушке. Его руки нежно убрали влажные локоны со лба Талии.

И опять его губы коснулись ее губ, и опять он вошел в нее…

Движения становились все стремительнее. В ответ на них Талия подняла бедра и сомкнула ноги вокруг его пояса. Они начали путешествие в страну блаженства: тело к телу, сердце к сердцу…

Вскоре страсть поднялась к самой вершине, принеся им облегчение и восторг.

Это был мир влюбленных тел!..

Яркая вспышка молнии и раскат грома разъединили их сплетенные тела. Когда они посмотрели в окно, небо зигзагом прорезали ослепительно-белые танцующие молнии.

Талия перевела задумчивый, полный тоски взгляд на Йена. Он тоже посмотрел на девушку.

– Ты думаешь не только о тех прекрасных ощущениях, которые мы подарили друг другу, но о чем-то еще, – произнес Йен и положил ладонь на щеку Талии. Посмотрев на раненную руку, он добавил:

– Я сделал больно твоей руке? Поэтому ты смотришь так печально?

– Моя рука здесь ни при чем, – сказала Талия, отводя взгляд и нарушая очарование, которое объединило их во время жарких объятий. Девушка встала с кровати и, взяв свой халат, собиралась накинуть его на плечи. Затем она подошла к окну и посмотрела на играющие в небе молнии.

– Буря, – произнесла она. – Уверена, что за этими стенами, в такой шторм, Пол еще ищет меня. И он не остановится, пока не найдет!

Она медленно повернулась и посмотрела на Йена. Тот встал с кровати и натянул брюки на сильные ноги.

– Йен, эти поиски могут привести Пола и его людей сюда, – снова нарушая тишину, сказала девушка. – Если они обнаружат меня здесь, тебя могут обвинить в похищении… И еще я боюсь того, что может сделать Пол. У него много людей, которые ездят с ним! Каждый из них, не задумываясь ни на секунду, подожжет твой дом и убьет в нем всех!

Из груди Йена вырвался громкий хохот.

– Пусть попробуют! – сказал он, надевая на ноги мягкие мокасины, – я встречу их в своем доме шквалом огня. Полу и его людям никогда не удастся даже близко подойти к этому дому! – Он запустил пальцы в волосы, поправляя их. – К тому же, он знает это. Так что сомневаюсь, что Пол объявится здесь. Он знает, что для меня значит безопасность моей матери. Никто, ни один человек не посмеет приблизиться к ней, что бы нарушить ее покой!

– Твоей матери? – удивилась Талия и тут же вспомнила голос, звучавший в комнате, когда ее принесли в дом Йена. Ну конечно же, это была его мать!

– Она живет здесь? В этом прекрасном доме?

– Да, здесь, – ответил Йен, подойдя к Талии и обняв ее.

Они вместе наблюдали за разгулом стихии, который устроила природа Австралии. Йен понимал, что пришло время рассказать Талии всю правду о себе, особенно о том, как он стал таким богатым.