Заповедник сказок

Эф Хамид

Часть 2

Трава до небес

 

 

1. Крокодил, болото, высокая трава и тухлый воздух

«Окно» за ними с чмоканьем закрылось. Ребята растерянно осматривали местность. Они стояли у самого болота. А вокруг – сплошная стена уходящего в небо травяного леса. Точнее, неба видно не было. Метрах в двадцати над ними нависал сплошной зеленый шатер. Травой называть эти исполины язык не поворачивался. Хотя это была самая настоящая трава, только диаметр их стеблей доходил до 2–3 метров.

Здесь не чувствовалось и дуновения ветерка. Затхлый воздух, духота, высокая влажность. Доносились жутковатые звуки. Что-то лопалось, скрежетало, скрипело, свистело, пощелкивало, клацало …

Дзинь-Дзинь направилась к стоящей в сторонке Злю-Ли.

– Сейчас же верни РИБ!

Но Злю-Ли показала ей язык и ехидно ответила: – Не отдам! Не отдам!

– Отдай по-хорошему! – Сенси-Лон шагнул вперед. – Все равно отберу!

Злю-Ли отбежала в сторону болота, споткнулась об лежавшую на земле травинку-бревно и упала. РИБ слетел с ее головы и покатился к берегу. Девочка вскочила и побежала за ним, но попала в паутину и забарахталась там, пытаясь отодрать от себя липкую, толщиной с палец паутину.

В это время из болота выполз на берег огромный крокодил и проглотил РИБ. Затем направился дальше, к девочке, чтобы полакомиться ею. А к Злю-Ли уже скользил по паутине огромный и мохнатый паук. Сенси-Лон выхватил свой охотничий нож и стал резать паутину, облепившую девочку. Дзинь-Дзинь бросилась к нему на помощь. Схватила лежавшую на земле травинку и стала тыкать им как копьем в паука, отгоняя его от Злю-Ли. Паук недовольно закрывался от ее уколов мохнатыми лапами-ножками.

Мила-Лю стояла на месте и интересом смотрела на происходящее. Злокрис временами полыхал красным светом.

Крокодил, весь покрытый зелеными комьями ряски, широко разинул свою огромную пасть с устрашающими клыками и уже почти приблизился к запутавшейся в паутине девочке. И тут что-то огромное спрыгнуло сверху ему на спину. Это оказался Богомол, который ногой-пилой стал пилить его бронированную спину.

– Богомольчик! – радостно воскликнула Дзинь-Дзинь. – Молодец! Пришел к нам на помощь!

Напуганный столь грозным противником, крокодил поспешил вернуться в болото. А Богомол победно проскрежетал ему вслед своими ногами.

Сенси-Лону удалось перерезать все паутины, и Дзинь-Дзинь поспешила увести Злю-Ли от страшного паука, который злобно поблескивая глазами убрался в чащу травы, чтобы поджидать оттуда следующую жертву.

– Какая мерзкая козявка! – Злю-Ли с отвращением смотрела на Богомола. – Уходи сейчас же!

– Как тебе не стыдно! – возмущенно воскликнула Дзинь-Дзинь. – Он же спас тебя от крокодила!

– Я его об этом не просила!

– Какая ты гадкая! С тобой никто не будет дружить! Сенси-Лон. Пошли. Пусть остается и выбирается отсюда, как хочет. Мамочка. Что будем делать?

Мила-Лю хмуро посмотрела на дочку и нехотя произнесла: – Чтобы выбраться, нужен РИБ. А его проглотил крокодил. Надо его поймать и выпотрошить живот.

– Но как его поймать!? Он ведь большой и ужасный! Сенси-Лон. Ты же охотник. Придумай, как его поймать.

– Сначала надо найти крокодила, – ответил мальчик. – Выманить на берег и связать.

– Как же его найти?!

– Не надо никого искать, – сказала Мила-Лю. – Привяжите эту неблагодарную девчонку на берегу болота. Вот вам и наживка.

– До чего же ты жестокая, мамочка! – воскликнула с негодованием Дзинь-Дзинь. – Она хоть и злая, но не скармливать же её за это крокодилу!

– Тогда сама стань приманкой.

– Мамочка! Тебе не жалко своей дочери!?

– Если ты такая глупенькая, то зачем тебя жалеть.

– Не надо использовать в качестве приманки девчонок, – вмешался в разговор Сенси-Лон. – Мы используем какое-нибудь животное.

– Вот, вот, – сказала Злю-Ли, подошедшая поближе, – Привяжите эту мерзкую букашку, – она злорадно рассмеялась.

Но в этот момент с ближайшей толстенной травы-дерева соскочило косматое чудище, схватило Злю-Ли, вернулось на дерево и проворно полезло со своей ношей вверх.

– Леший! – изумленно воскликнула Дзинь-Дзинь. – Пошли скорее за ним, спасать эту злую девочку! Богомольчик! Ты умеешь лазить по деревьям?

Тот в ответ лишь жалобно посмотрел на неё.

– Понятно. Ты очень большой. Тебе не пролезть. Ладно. Оставайся здесь и посматривай на болото. Как крокодил высунет морду, ты его цап-царап. Мамочка! Полезли наверх!

– Зачем тебе эта неблагодарная и злая девочка? Нужно остаться и искать крокодила. Вытащить из его брюха РИБ. Хотя, здесь такой тухлый воздух. Нечем дышать.

– Мамочка! Леший отнесет ее к бабе-яге, и она ее съест! Надо спасать Злю-Ли! А Богомольчик покараулит крокодила!

– Какая же ты зануда. Ладно. Пошли. Только как бы не порвать платье.

Сенси-Лон уже проворно начал подниматься по стволу травы-дерева, благо кора у неё была опутана множеством толстых и тонких травинок, за которые можно было хвататься и лезть наверх как по ступенькам лестницы.

– А-а! – закричала вдруг Дзинь-Дзинь. – Сколько здесь всякой гадости! И какие они огромные и страшные! Богомольчик! Спаси нас!

И действительно, только сейчас наши герои обнаружили, что вся земля и трава буквально кишела всякими гусеницами, жуками, червями. Причем, все они были огромного, просто гигантского роста. Богомол храбро ринулся на полчища страшилищ, проворно пробираясь сквозь переплетения трав, цепляясь за них своими когтями на коленях, то и дел разевая пасть, хватая и проглатывая любую попавшуюся на пути тварь. Дзинь-Дзинь, увидев, как её создание пожирает насекомых, ужаснулась: – Я же тебя сделала добрым! А ты оказалась такой кровожадной обжорой! Папочка был прав. Хищник не может быть добрым. Он рожден, чтобы пожирать других.

Околонаучные разговоры

Здесь не было слышно музыки. Отовсюду доносился только скрежет зубов. Здесь всё пожирало друг друга. Один хищник съедал другого, чтобы затем быть съеденным третьим, а тот, в свою очередь, четвертым. И так далее. Это можно было бы назвать круговоротом веществ в Природе, если бы не было так ужасно. Вообще, Природа очень изобретательна и экономна. Она не любит особенно тратиться на синтез органики из неорганики, так как это требует больших энергетических затрат, и предпочитает запускать уже имеющуюся в наличии органику в бесконечную цепь превращений. И в процессе этих преобразований в совокупности масса органики становится огромной, сопоставимой с массой планеты.

В этом мире произошла экологическая катастрофа, и цепочки из живых существ стали восстанавливать свои оборванные, то есть погибшие, звенья. Правда, теперь это были уже не совсем прежние звенья, да и вся цепочка не та, так как все они изменились из-за мутации.

 

2. Траволазы

Сенси-Лон лез впереди, иногда прорубая своим большим охотничьим ножом слишком густые переплетения трав, протягивая руку Дзинь-Дзинь, подтягивая совсем уставшую девочку. Её мама была сильной женщиной и не отставала от ребят. Богомол же остался внизу, на прощанье посмотрев на Дзинь-Дзинь грустными от расставания глазами.

Мила-Лю так и не сняла с шеи злокрис. Иногда перед её мысленным взором проносились диковинные видения. Какие-то несуразные, ни на что не похожие существа злобного вида, излучающие такую ненависть и ужас, что её всю передёргивало, и видения исчезали.

Вот уже несколько часов их маленький отряд пробирался в травяных джунглях, упорно карабкаясь вверх, перелезая с одной травы на другую. Они давно уже потеряли из виду Злю-Ли с Лешим и теперь направлялись сами не зная куда. Сенси-Лон удивительно быстро приспособился к травяному лесу, хотя ему, как и всем остальным, не хватало кислорода для дыхания. Помимо всего, было очень жарко и душно, сильно хотелось пить. Мальчик держался молодцом и не раз помогал Дзинь-Дзинь. Марш-бросок по горам на острове Дракон немного приспособил девочку к таким физическим нагрузкам, но нехватка кислорода очень быстро отбирала у неё все силы.

Маленький охотник, заметив, что Дзинь-Дзинь совсем обессилела, остановился и спросил её: – Ну, как ты? – Девочка лишь закрыла глаза и устало произнесла: – Я не могу дышать этим тухлым воздухом. Здесь совсем нет кислорода. И я хочу пить.

Мила-Лю все так же недовольным, ворчливым голосом промолвила: – Глупые детки. Совсем забыли, что через маленькие щели в нижней части листьев, их называют устьицами, выделяется кислород. Попробуйте поискать их. А в крупных стеблях надо сделать надрезы. Оттуда польется чистый сок.

Дзинь-Дзинь радостно воскликнула: – Молодец, мамочка! Сенси-Лон! Ищи устьица!

– Сейчас.

Маленький охотник подлез под огромный лист и стал ее осматривать. Минут через пять он закричал: – Нашёл! Нашёл! Так легко дышится! Идите сюда!

Девочка приникла ртом к еле заметной щели на поверхности листа, и у неё аж закружилась голова от избытка чистейшего кислорода. Глоток, ещё глоток… Сенси-Лон нашёл ещё несколько устьиц, и все долго наслаждались живительными выделениями листа. Это была как вода в жаркой пустыне. После столь долгого и утомительного путешествия в душной атмосфере Эко-Мира они буквально возвращались к жизни.

Затем мальчик проделал маленькую дырочку в стебле листа, и оттуда вырвалась тоненькая струйка воды. Попробовав её, охотник крикнул: – Ура! Какая вкусная! – Он сделал ещё две дырочки и Дзинь-Дзинь с мамой тоже утолили жажду. Потом он аккуратно забил дырочки пробочками из тоненьких стебельков травы.

– Как же нам взять с собой кислород про запас? – спросила девочка.

– Неужели так трудно сообразить! Заполните кислородом эти мешочки, – сказала Мила-Лю.

– Но ведь там находится какой-то газ! Он совсем не пригоден для дыхания! – воскликнула Дзинь-Дзинь.

– Этот газ называется гелием. Выпустите его и заполните мешок кислородом!

– Откуда мамочка ты всё знаешь?!

– Папа рассказывал, – нехотя промолвила Мила-Лю. – Сожмите мешок и выдавите из него гелий, а потом приложите стебелек от него к устьицу.

Так и сделали. Через несколько минут мешок наполнился живительным кислородом. Аналогичным способом запасли кислород в мешках для остальных и тронулись в путь. Теперь они не боялись, что задохнутся в зловонной атмосфере этой страны.

Мила-Лю карабкалась по траве-дереву позади детей, а в голове по-прежнему мелькали страшные образы демонов. Они вызывали чувство жуткого страха и омерзения и вместе с тем, притягивали к себе, манили своей чёрной магией, волшебством зла и тьмы.

Она прикрыла глаза и тут же, как наяву, увидела бесформенное, косматое, безрукое, безногое существо с огромными багровыми глазами. Страшилище излучало такую неистовую ненависть и зло, что Мила-Лю стало жутко. Она открыла глаза, и видение исчезло вместе с флюидами зла. Женщина взглянула на злокрис и поразилась. Кристалл полыхал багровыми всполохами огня на фоне матовой черноты. Мила-Лю вдруг поняла, что злокрис является проводником чар и наваждений из мира зла и тьмы, но не захотела расставаться с этим кристаллом.

Вспомнила разговор с Фум-Ди. Понимая разумом, что нужно выкинуть злокрис, она не могла побороть в себе тягу к нему. Это был как наркотик. Страх, внушаемый им, приносил ей какое-то извращённое, сладостное чувство наслаждения. Сознание, мозг пытались бороться с этим, но безуспешно.

Неожиданно её мысли были прерваны. Перед ней появился дикий, весь покрытый серыми чешуйками и в набедренной повязке человек. В руке он держал большой нож. Он грубо схватил Мила-Лю за руку и ощерил в подобии улыбки крупные, но кривые и желтые зубы. Женщина испуганно вскрикнула и попыталась вырваться, однако дикарь, крепко держа её за руку, почти волоком потащил за собой. Мила-Лю ещё больше испугалась и закричала: – На помощь! Спасите!

Дикарь был небольшого роста, с длинными и мускулистыми руками. Правое ухо было заметно больше левого, а одно плечо выше другого. Лицо, также покрытое чешуйками, было ужасным и напоминало смесь морды павиана и кабана, только с вывернутыми наружу ноздрями. Вид его был настолько страшен и неприятен, что Мила-Лю чуть не стошнило от омерзения.

 

3. Деревня-гамак

Дети, услышав крик Мила-Лю, поспешили к ней. Но успели увидеть только, как какой-то страшного вида дикарь тащил её за собой. Пробираясь сквозь густое переплетение трав и лиан, ребята очутились у края большой поляны, вокруг которой были травяные джунгли, а сверху нависал травяной шатёр.

Ступив на поляну, они ощутили, как земля под ними упруго качнулась. Приглядевшись, ребята увидели, что это была не земля, а плетёная из травы и лиан площадка. По окружности поляны расположилось десятка полтора шалашей. А в центре, на глиняных подставках тлели угольки костра. Там же было десятка два дикарей, взрослых и детей.

Похититель подвёл Мила-Лю к костру. Дзинь-Дзинь, испугавшись, что её маму хотят зажарить на костре, хотела крикнуть, но мальчик успел закрыть её рот ладошкой.

– Не кричи и не шуми. Сначала надо осмотреться, подумать. Видишь, сколько здесь людей. Пока мы ничем не можем помочь твоей маме. Надо понаблюдать за ними.

– А если они людоеды?!

– Успокойся. Сырой её есть не будут. Сначала изжарят на костре. А тем временем мы что-нибудь придумаем.

– Ну, спасибо! Успокоил!

– Идём. Надо подобраться поближе, – и маленький охотник увлёк девочку за собой в густое переплетенье трав.

Спрятавшись в зарослях, дети стали наблюдать за происходящими перед ними событиями. Возле костра в кругу дикарей стояла небольшая девочка, лет восьми.

– Сенси-Лон! Смотри! Это же Леший! А рядом с ним какая-то баба-яга! А страшная какая! Только с бубном! Наверное, шаманиха!

– Здешние люди так уродливы!

Действительно, люди на вид были ужасны. У одних были разной длины и толщины руки и ноги. У других – изуродованные лица – круглые, вытянутые то в ширину, то высоту, треугольные, либо с короткими и толстыми в виде поросячьего пятачка, либо с длинными и заостренными, как у крыс, носами, длинными ослиными или короткими и заостренными, как у свиней, ушами, вылезающими изо рта клыками… С головы до ног они были покрыты серо-зеленой или бурой чешуёй. Взрослые были в набедренных повязках, сплетенных из листьев.

Увидев мужчину с Мила-Лю, люди почтительно расступились и пропустили их в круг. Баба-Яга, или, скорее всего, шаманиха, бросилась к нему.

– Вождь! – завопила она, – Мы поймали чужого детёныша! – она указала на стоящую в центре круга девочку, которая затравленно оглядывалась по сторонам, судорожно сжимая и разжимая ручки с острыми, как у кошки, когтями. Всё её тело: руки, ноги, шея и голова – были покрыты серыми чешуйками и издали были похожи на кольчугу. Лицо её не было уродливым, только вместо волос были всё те же серые чешуйки, ощетинившиеся, как вздыбленная шерсть у собаки, готовой к драке. Чёрные глаза испуганно и вместе с тем злобно поблескивали через узкие щели-чешуйки. На шее у неё висел продолговатый, овальной формы небольшой и плоский предмет ярко зелёного цвета, внутри которого временами появлялись яркие искорки. На вид ей было лет восемь.

– Как тебя зовут? – хриплым и грубым голосом спросил вождь.

– Де-Му, – пролепетала девочка, бросая испуганные взгляды на окруживших её и враждебно смотрящих уродливых людей.

– Откуда и зачем пришла к нам?

– Из города. За мной гнались бандиты. Я убежала в лес, а там меня схватило это чудище в виде дерева, – она показал рукой на Лешего. – И притащило сюда.

Шаманиха приблизилась к ней и опять завопила во весь голос: – Откуда у тебя амулет?! От ведьмы!?

– Мне его подарил папа.

– Отдай его мне! – шаманиха схватила амулет, но девочка с неожиданной силой вырвала его из её рук и ударила старуху, оставив на её лице глубокую кровоточащую царапину от своих когтей.

– Вождь! Она подняла на меня руку и чуть не проткнула мне глаз! Эта подлая девочка должна умереть! Надо отдать её Бенгиру в качестве приманки! И тогда мы полакомимся досыта мясом!

Люди дружно и радостно закричали: – Бенгир! Большая охота! – и угрожающе стали надвигаться на девочку. Та зашипела, как рассерженная кошка, и вытянула вперёд руки с когтями, дико озираясь по сторонам. Однако Леший схватил её, и она беспомощно повисла на его руках-ветвях. Шаманиха злорадно хихикая, сняла с её шеи амулет и повесила себе на шею. Де-Му попыталась укусить её, но Леший держал крепко.

Вождь крикнул: – Охота на Бенгира! А ты, – он потащил Мила-Лю к большому шалашу, – останешься здесь. – Он затолкал сопротивляющуюся женщину в шалаш, закрыл и подпёр дверь толстой палкой. Затем вся толпа с криками и воплями, радостно подпрыгивая на упругой поляне, направилась вслед за вождём и шаманихой. А Леший нёс Де-Му.

– Сенси-Лон! Надо спасать бедную девочку! Ведь её отдадут на съедение Бенгиру!

– Как же я её спасу!? Ведь этих уродов очень много!

– Подумай, пожалуйста! Иди за ними! А я должна вызволить из плена мамочку и найти Злю-Ли!

– Хорошо. Только не уходите далеко от деревни. Я вернусь сюда.

– Удачи, смелый охотник!

– Тебе тоже.

И мальчик побежал за жителями деревни. А Дзинь-Дзинь стала осматриваться – не остался ли какой-нибудь урод, чтобы освободить маму из шалаша. Возле дальней хижины возились несколько ребятишек. Был там, наверное, внутри неё или поблизости и взрослый. Поэтому действовать нужно было очень осторожно.

Девочка пробралась к задней стенке шалаша и попыталась расплести ветви, но безуспешно. Устало вздохнув, она стала думать. Вдруг изнутри шалаша послышался шорох. Не выдержав, она вполголоса спросила: – Мамочка. Это ты?! Я помогу тебе. – И стала дёргать травинку с палец толщиной. Не получилось. Попробовала перегрызть её зубами. Травинка поддавалась с трудом. Минут через десять ей удалось её перегрызть. Немного передохнув, она принялась за следующую травинку. Шорохи изнутри шалаша продолжали доноситься и становились всё громче. Через час обоюдными усилиями удалось проделать в стенке шалаша небольшое отверстие, и девочка увидела в нём лицо Мила-Лю.

– Мамочка! Попробуй пролезть!

– Тише. Услышат.

Вскоре им настолько удалось настолько расширить проём в стене шалаша, что Мила-Лю удалось вылезть наружу. Она недовольно отодвинула бросившуюся к ней дочку.

– Откуда у тебя такие телячьи нежности. Лучше подумаем, что делать дальше.

– Мы должны спрятаться неподалёку и дождаться Сенси-Лона. Он обязательно спасёт Де-Му. А потом надо искать «ведьмино окно». Только через него мы сможем попасть в Ир-мир и спасти папочку.

– Какую ещё Де-Му?! И где мы здесь найдём «ведьмино окно»?!

Дзинь-Дзинь нетерпеливо потянула её за руку. – Отойдём подальше отсюда. Нас могут увидеть. По дороге я тебе всё расскажу.

Околонаучные разговоры

Это была страна не только удушливого зноя, но и гнойных душой людей-мутантов. Здесь люди были обезображены не только уродливыми лицами, телами и конечностями, а в гораздо большей степени обезображены духовно. Злоба, ненависть к любому другому человеку, признание за справедливость только силы. Таким образом, человек, бывший на заре своей эволюции человеком злобным, без капли добрых чувств, вновь вернулся на круги своя. Однако злоба, ненависть и эгоизм – это наследственная болезнь, генетически переданная людям предками. Следовательно, лечить эту болезнь можно было только на молекулярном, генетическом уровне.

Люди давно догадались, что злоба излучает особые волны-лучи, формирующие особые структуры зла в мозгу. Таким образом, так называемые, псиполя или ауры зла сопутствовали человеку всегда и везде. Структура пси-поля мозга деформируется в результате наложения различных поступающих извне полей. Злоба заложена в мозгу изначально. Предполагалось, что это защитное поле человека, зверя, любого живого существа, даже амёбы и букашки. А инстинкт самосохранения – один из самых сильных, определяющих почти всё поведение живого существа.

Как холод и жар, добро и зло всегда борются друг с другом. И меру добра и зла можно определить только в сравнении их между собой. Итак, опять диалектика – вечная борьба противоположностей, в процессе которой происходит движение, развитие материи в новые ипостаси, новые измерения, новые количества и качества. И появляются совершенно новые формы жизни, о которых ранее и предположить-то было нельзя.

Как уже говорилось выше, Природа весьма изобретательна. Чтобы выжить, флора и фауна перестроили свои организмы и приспособили их к новой среде обитания. Избыток в атмосфере углекислого газа и повышенная радиоактивность привели к значительной мутации растительного и животного мира.

Из-за экологической катастрофы небо закрыла сплошная облачность, которая резко уменьшила доступ солнечных лучей на землю. А растениям для осуществления фотосинтеза – роста и развития – необходим полноценный солнечный свет. В результате сильных землетрясений разрушились атомные электростанции, что привело к радиоактивному заражению земли, воды и воздуха, а также из разломов земной коры на поверхность стал поступать гелий, очень легкий газ. Растения приспособились к новым условиям обитания и для увеличения своей биомассы стали извлекать в больших объемах углекислый газ из атмосферы, а поступающий из недр гелий – для почти неограниченного роста травы вверх, до небес, создав для этого мешочки, в которых концентрировался гелий, поддерживающий сверхдлинные и толстые стебли трав. Вот таким образом мешочки с гелием помогли подняться растениям в заоблачные выси, к не закрытому облаками солнечному свету.

Многие виды животных и птиц вымерли, а оставшиеся – сильно видоизменились. Люди же для защиты от хищников обзавелись чешуйчатой известковой броней, извлекая для этого углекислый газ из атмосферы.

Большинство людей погибло от болезней, а оставшиеся практически деградировали до состояния первобытных дикарей, потеряв при этом почти весь багаж знаний, технологий и технических средств, что накопила человеческая цивилизация за тысячелетия своего развития. И теперь, в условиях жёсткого выживания в сверхагрессивной среде вся надежда у людей была только на свою силу, смекалку и удачу. Причём последнее играло в их жизни, точнее, в выживании, преобладающую роль.

Люди-мутанты, как и растения, воспользовались избытком углекислого газа в атмосфере. Их организм научился перерабатывать углекислый газ в броневую защиту, как раковины моллюсков, только в виде рыбьей чешуи для сохранения гибкости тела, рук и ног. Такими доспехами они оказались защищены с головы до ног. Волосы на голове у них также превратились в жёсткие и очень прочные, но более длинные чешуйки, как шлем или каска. На руках и ногах отросли острые, как у кошек, когти. С такой защитой и вооружением уже можно было почти на равных сражаться со многими представителями этого злобного мира.

Серые чешуйки на коже людей. Серые чешуйки вместо длинных или коротких, кудрявых или прямых, светлых или чёрных, рыжих или каштановых волос. Неужели это возврат в эпоху бронированных чудовищ, бронтозавров и им подобных, обитавших на Земле десятки миллионов лет тому назад?! Похоже, что Природа быстро вспомнила о вооружении этих бронированных чудовищ и наградила им деградированного, потерявшего все научно-технические и морально-этические достижения человечества в результате экологической катастрофы человека, безграмотного, грубого, бессердечного, затюканного беспросветной жизнью, голодом, болезнями и лишениями.

 

4. Охота на Бенгира и бегство из леса

Дикари, взрослые и дети, мужчины и женщины проворно спускались вниз. Леший со своей ношей не отставал от них. Когда Сенси-Лону спустился на землю, то увидел Де-Му, привязанную лианами к толстому столбу, стоящему метрах в десяти от болота. Вокруг неё никого не было. Приглядевшись, мальчик заметил, что дикари притаились в густых зарослях метрах в ста от девочки.

Девочка была привязана спиной к болоту и не могла видеть чудища, которое должно было появиться из болота. От страха она то и дело крепко зажмуривала глаза, но не плакала.

Внезапно раздался сильный всплеск, и Сенси-Лон увидел вылезающего из воды крокодила. Несмотря на свои огромные размеры, длиной он был метров семь, по суше Бенгир двигался довольно быстро, и маленький охотник понял, что медлить нельзя. Не скрываясь, он побежал по поляне прямо к девочке, на ходу натягивая тетиву арбалета. Крокодил был уже метрах в трёх от приманки. Остановившись, мальчик вложил стрелу в арбалет, прицелился и выстрелил. Стрела угодила в правый глаз Бенгира, и он от боли изогнулся дугой, затем покатился по земле, сломал стрелу, встал на лапы и вновь направился к столбу с девочкой. Сенси-Лон, не обращая на него внимания, подбежал к Де-Му и стал перерезать охотничьим ножом лианы. Крокодил был уже совсем рядом, когда девочка освободилась от пут.

– Беги наверх! – крикнул Сенси-Лон. – Я тебя догоню!

– А ты?!

– Беги, я сказал!

Мальчик чудом увернулся от щёлкнувшей огромной пасти и всадил нож в левый глаз крокодила и тут же его выдернул, отскочил в сторону. Ослепнув, Бенгир бешено разевал и сжимал челюсти, затем перевернулся на спину. Маленький охотник тут же воспользовался этим и распорол ему ножом живот. Чудовище в агонии стало извиваться и кататься по земле. Дикари, вначале опешившие от происходящего, с дикими воплями бросились к берегу болота.

Сенси-Лон вдруг заметил, что из распоротого брюха крокодила вывалился на землю жёлтый обруч с разноцветными камешками, точно такой же, что он нашёл на острове Дракон. Обрадованный, он засунул его в охотничий мешочек и побежал к ближайшему толстенному траве-дереву.

Схватка с Бенгиром отняла у него почти все силы, и он с большим трудом стал карабкаться наверх по стволу. В это время чья-то маленькая и когтистая рука цепко схватила его рубашку и с неожиданной силой потащила за собой. Это была Де-Му. Сенси-Лон благодарно улыбнулся ей за помощь.

Ребят спасло то, что умирающий крокодил стал отползать к болоту. Боясь, что богатая добыча уйдёт в воду, а оттуда её уже ни за что не достать, так как люди боялись лезть в воду – там водились крокодилы и ядовитые змеи, они набросились на Бенгира и стали его добивать ножами и заострёнными палками-копьями.

Однако шаманиха не хотела упускать Де-Му и послала в погоню Лешего. И сама направилась вслед за ним, проворно карабкаясь по траве-дереву наверх.

Де-Му показала Сенси-Лону на шары и сказала:

– С их помощью можно быстро взлететь наверх.

– И то, правда! – обрадовался мальчик, одновременно огорчившись за свою недогадливость. Он обрезал четыре шара и мальчик с девочкой привязали длинными стеблями-трубочками себе за пояс по два шара, и их тут же понесло вверх. Тем не менее, им пришлось то и дело продираться сквозь густое переплетенье листьев и лиан.

Довольно быстро они добрались до нужной высоты, выпустили из шаров гелий и заполнили их кислородом. Затем стали пробираться по окраине открытой площадки вдоль деревни в поисках Дзинь-Дзинь. Деревня обезлюдела, почти все её жители от мала до велика ушли на охоту на крокодила, и это значительно облегчало детям их поиски.

Жилище шаманихи было устроено меж близко стоящими стволами трех трав-деревьев огромной толщины, в виде просторного шалаша с несколькими комнатами, двери в которые были закрыты толстыми перекладинами, чтобы пленник не смог сбежать.

Злю-Ли, вначале сильно напуганная, вскоре освоилась со своим положением и даже начала злиться, что её никто не спешит спасать. Времени прошло много. Шаманиха куда-то исчезла. Не было видно и слышно и Лешего. А тут ещё сильно захотелось кушать. Дышать совсем было трудно. Девочка прямо-таки задыхалась от зловонного воздуха и недостатка кислорода. Поэтому она решила как-то вылезти из своего заточения.

В шалаше она не нашла ничего режущего или колющего. Попыталась расшатать дверь, но бесполезно. Тогда она закричала: – Дзинь-Дзинь! Сенси-Лон! Я здесь! Спасите! – она кричала минут пять, но никто не откликнулся. От отчаяния девочка заплакала. И тут услышала шорох, затем – тихий голос Дзинь-дзинь: – Не кричи. Нас могут услышать. Сейчас мы постараемся открыть дверь.

Открыть дверь оказалось очень просто. Надо было только отодвинуть толстую палку-засов. И Злю-Ли наконец-то выбралась на свободу. Вскоре их нашли Сенси-Лон с Де-Му.

Мила-Лю недовольно оглядела Де-Му и брезгливо промолвила: – Только такой образины нам и не хватало. Пусть идёт на все четыре стороны.

Дзинь-Дзинь стала её защищать.

– Мамочка! Как тебе не стыдно! Мы же не можем бросить её одну в лесу!

– Дурочка! Она у себя дома. А вот нам придётся здесь очень плохо. Мы не знаем, куда нам идти и что делать. РИБа ведь у нас нет.

– Вы не про этот обруч говорите? – Сенси-Лон достал из сумки РИБ.

– Ты где её нашёл?! – обрадовано воскликнула Дзинь-Дзинь.

– Достал из брюха Бенгира.

– Какой ты молодчина! Теперь мы спасены!

Но тут чьи-то длинные руки-ветки схватили мальчика и Де-Му. Тяжело дыша, подбежала шаманиха и завопила: – Попались! Держи их крепче, Леший! Скоро вернётся вождь, и вас всех запрут в клетки!

Сенси-Лон попытался вырваться из ветвей Лешего и уронил РИБ. Глаза шаманихи жадно сверкнули, и она подхватила золотой обруч с диадемой. – Какие красивые камушки! – и хотела водрузить РИБ себе на голову, но Мила-Лю крикнула: – Стой! Давай меняться! Смотри! У меня настоящий магический кристалл! Он даёт власть над ведьмами и чертями!

Женщина сняла с шеи злокрис и показала шаманихе. По злокрису заиграли багровые всполохи. У шаманихи округлились глаза от вожделения обладать им. Он прямо завораживал её.

– Дай его мне.

– Сначала отдай обруч.

– А также верни талисман Де-Му! – крикнула Дзинь-Дзинь.

Старуха заколебалась, не зная, что её делать. Затем, подумав, что всё равно Де-Му от неё не уйти, ведь она в руках Лешего, бросила талисман Де-Му.

– На, бери!

Девочка на лету поймала талисман и одела себе на шею.

– Давай, сделаем так, – сказала Мила-Лю. – Мы оба держим наши вещи на вытянутых руках, медленно сближаемся и передаём их друг другу одновременно.

Старуха согласно кивнула в ответ и через минуту обмен совершился. Но тут с негодованием воскликнула Злю-Ли: – Этот злокрис мой! Отдайте его мне!

– Ха-ха! – шаманиха торопливо одела злокрис себе на шею, и тут же её облик резко изменился, стал холодным, жёстким и повелительным. Она уже хотела что-то приказать Лешему, но не успела, потому что Мила-Лю «открыла окно» в свой мир. Сзади неё появилось большое «окно», из которого на неё надвигалась огромная синяя волна. Оглянувшись, женщина опешила, а затем решительно шагнула навстречу волне. Леший вдруг отпустил своих пленников и тоже бросился к «окну».

Дзинь-Дзинь отчаянно закричала: – Мамочка! А как же мы?! Почему ты бросаешь нас здесь?! А как же папочка?!

– А зачем мне глупые дети и безответственный муж? – ответила Мила-Лю и исчезла внутри «захлопнувшегося» окна.

Опомнившись, шаманиха завизжала во весь голос: Вы за неё ответите, детёныши ведьмы! Всё равно от меня не уйдёте!

Сенси-Лон потянул Дзинь-Дзинь за руку. – Бежим! Они скоро будут здесь и бросят нас на съедение крокодилам.

Вся в слезах, девочка лишь согласно кивнула в ответ. Она не ожидала такого предательства со стороны самого родного человека – мамы.

– Девочки! – крикнул маленький охотник. – Де-Му! Злю-Ли! За мной! Бежим!

Дети перебирались с одного травы-дерева на другое, пробираясь сквозь переплетения листьев и лиан. А вслед доносились вопли и проклятья шаманихи.

Околонаучные разговоры

Гелий – очень распространенный во Вселенной элемент – 23 % космической массы. На Земле изотоп гелия 4Не образуется при распаде урана, тория и других радиоактивных элементов. Всего в земной коре содержится примерно 29 радиоактивных изотопов, продуцирующих 4Не. Около половины всего количества гелия находится в земной коре, преимущественно в её гранитной оболочке. Гелий аккумулируется в свободных газовых скоплениях недр и в нефти. Максимальные концентрации гелия (1015 %) выявлены в свободных газовых скоплениях, газах урановых рудников, а также в газах, спонтанно выделяющихся из подземных вод (20–25 %). Чем древнее газоносные осадочные породы и чем выше в них содержание радиоактивных элементов, тем больше гелия в составе природных газов. Низкое содержание гелия свойственно вулканическим газам.

Гелий – инертный газ без цвета, вкуса и запаха. Гелий обладает способностью проникать сквозь перегородки из пластмасс, стекла и некоторых металлов. При атмосферном давлении не горюч, не взрывоопасен, не токсичен. Является вторым после водорода по лёгкости химическим элементом. Гелий добывается из природного газа процессом низкотемпературного разделения – так называемой фракционной перегонкой.

Волна подхватила Мила-Лю и с большой скоростью понесла на прибрежные камни. Там вода бурлила и кипела, вздымая целые фонтаны брызг. От неожиданности женщина чуть не захлебнулась, попыталась отплыть от камней. Однако волна вновь подхватила её, подняла высоко и бросила прямо на камни. Ударившись головой, Мила-Лю потеряла сознание, и её безжизненное тело стало погружаться на дно. Но тут чьи-то сильные, похожие на ветви дерева руки подхватили её и вынесли на берег.

Очнулась Мила-Лю вечером в какой-то избушке. Весело и жарко потрескивали дрова в большой печке, возле которой хлопотала косматая старуха с длинным и крючковатым носом. Оглянувшись, старуха осклабилась, показав редкие, но клыкастые и пожелтевшие зубы.

– Очнулась, голубушка. Во время. Как раз печь протопилась. Испеку тебя в духовке. Доченька-то твоя шустренькая оказалась. Сбежала. Ну, да ничего. И ты пойдёшь на жаркое. Не старая ещё.

– Доченька! – эти слова словно иголки вонзились в голову, и Мила-Лю вдруг всё вспомнила, машинально схватилась за голову. РИБа не было.

– Слушай, карга старая! Куда дела мой обруч!? Он был у меня на голове!

– Ты чего это на меня кричишь! Я хоть и стара, но ещё очень сильна! Как закручу, как заверчу …

– Где мой обруч, старая ведьма!? Не то я космы-то тебе повыдергаю! Ну!?

Баба-яга вдруг оробела, так как женщина резко вскочила с лежанки, и вид у неё был очень решительный.

– Леший! – крикнула старуха в приоткрытую дверь. – Где её обруч?!

– У неё был на голове жёлтый обруч с разноцветными камешками, но когда она ударилась о камни, то, по-видимому, его смыло волной. Потому что, когда я нёс её к тебе, обруча на голове не было.

– Ну, слышала? Никто твой обруч не трогал. Так что успокойся и лезь в печь. Я уже лет сто не пробовала человеческого мяса.

Мила-Лю устало опустилась на лежанку. – Что же делать? Идти на берег, найти летающий домик, лететь на материк, а затем искать другой РИБ и готовить спасательную экспедицию? На это уйдёт очень много времени. А там дочурка осталась в травяном аду вместе с кровожадными дикарями и ужасными тварями. Постой! Она же собиралась через «ведьмино окно» попасть в Ир-мир! Она может погибнуть в любой момент. Виной всему злокрис. Что же я наделала! Как я вообще могла всё это допустить!? Нет, необходимо срочно идти туда.

Баба-яга осторожно кашлянула и спросила: – Так ты того, полезешь в печку-то?

Мила-Лю вдруг весело рассмеялась. Она нашла решение проблемы.

– Бабуля! Какая печь?! Какое жаркое?! Ты сто лет не пробовала человеческого мяса! Ничего страшного! Перебьёшься! Ещё сто лет не попробуешь! Давай мне свою ступу и помело! Мне надо срочно найти «ведьмино окно»!

– Ишь чего захотела! Наглая, какая! А я как буду жить без ступы и помела?!

– Да оставлю я их возле пещеры, не бойся. Леший принесёт обратно. У меня нет времени. Там дочурка моя, Дзинь-Дзинь, пропадает. А добираться до неё ой как далеко.

 

5. Заросший город

Неожиданно лес закончился, и дети с изумлением увидели с огромной высоты далеко внизу большой и прозрачный купол, от которого отходили строго под одинаковыми углами восемь прозрачных туннелей, окончания которых терялись в чаще леса.

– Что это!? – недоуменно воскликнул Сенси-Лон.

– Наш город, – ответила Де-Му. – Здесь я родилась. Здесь жили и умерли мои родители – сначала мама, затем – папа. Здесь запертый в своей лаборатории находится в течение многих лет мой дедушка. Он был выдающимся ученым, профессором. В процессе какого-то эксперимента оказался заблокированным в лаборатории.

– Что такое – заблокирован?! – опять спросил маленький охотник.

– Двери лаборатории закрылись, и никто с тех пор не может ни выйти оттуда, ни зайти туда. Сломать двери, стены, окна тоже не смогли. Они изготовлены из бронированного и огнестойкого пластика.

– Значит, у вас никудышные ученые, – ехидно заметила Злю-Ли. – Наши ученые давно бы проникли внутрь лаборатории.

– У нас уже давно нет ученых и инженеров, – грустно сказала Де-Му. – Последним из них был мой папа. Перед смертью он отдал мне амулет и сказал, что это ключ от входа в лабораторию дедушки. Но, я так и не смогла туда попасть. Меня подкараулили бандиты и хотели отнять амулет. Я чудом спаслась от них и убежала в лес. А там попала в лапы Лешего. Что было дальше, вы знаете. Шаманиха тоже хотела забрать амулет. Видимо, он обладает еще какими-то свойствами.

– Тогда пошли скорее и попробуем попасть к твоему деду, – воскликнула Дзинь-Дзинь.

– Там могут быть бандиты, – заявила Злю-Ли. – Я с вами не пойду.

– Ну и оставайся здесь! – сердито сказала Дзинь-Дзинь. – Когда мы шли тебя выручать, нам тоже было очень страшно! Трусиха! Пошли, ребята! Де-Му! Показывай дорогу!

– Ладно, так и быть. Я пойду. Тем более, что быть в лесу одной тоже опасно.

Сенси-Лон отрезал 8 шаров с длинными стебельками и раздал девочкам по два шара.

– Привяжите их к поясу и прыгайте вниз.

Девочки испуганно смотрели на охотника.

– Да не бойтесь! Я прыгну первым. Если всё будет нормально, прыгайте за мной. Ведь вы гораздо легче меня.

Мальчик решительно шагнул вперед и стал плавно спускаться. Подождав мгновенье, девочки прыгнули и вскоре благополучно приземлились на сырую землю. От них в разные стороны с недовольным шорохом, скрежетом и шипением бросились наутек маленькие и не очень маленькие омерзительного вида букашки и таракашки.

– Куда теперь? – спросила Дзинь-Дзинь.

– Сейчас. Осмотрюсь, – ответила Де-Му. – Где-то здесь должен быть вход в тоннель. Ага! Идем в ту сторону!

Однако ребята проплутали в лесу почти целый час, пока не уперлись в высокую и гладкую серую стену.

– Нашли! – радостно воскликнула Де-Му. – А теперь, делайте, как я.

Девочка прижалась всем телом к стене и через минуту наполовину оказалась в стене, а затем и вовсе исчезла из вида. Дзинь-Дзинь, видя замешательство своих спутников, взяла Сенси-Лона за руку и подвела к стене.

– Чего ты испугался? Это же обычная дверь. Она раздвигается от температуры и биополя человека и тут же захлопывается за ним, чтобы кроме него ничего не проникло внутрь. Ни воздух, ни букашки. Пошли! Злю-Ли! Иди за нами!

«Пройдя» стену-дверь, дети чуть не задохнулись из-за … избытка кислорода. Здесь был нормальный, свежий и чистый воздух. Они находились внутри длинной галереи, диаметром около 10 метров, с круглыми и прозрачными стенами и потолком. Пол был гладкий, с нанесенными белыми дорожными разметками, то длинными, то короткими полосами.

– Раньше пол двигался, – рассказывала Де-Му. – Правда, я этого не видела. Об этом рассказывал папа. Электростанции перестали вырабатывать электричество, и все остановилось. Сейчас работают только системы биоочистки воздуха от углекислого газа и выработки кислорода. Поэтому здесь так легко дышится.

Дети шли по тоннелю, озираясь по сторонам. Здесь, хотя и гораздо меньше, чем в лесу, тоже слышались шорохи, скрежеты, писки. Только тех, кто производил эти шумы, не было видно. Они где-то прятались или скрытно ползали.

– Ребята! – полушепотом произнесла Злю-Ли. – Здесь кругом змеи! А я их очень боюсь! Смотрите! Вон одна из них проползла тот уступ!

– Держимся все вместе, – с дрожью в голосе произнес Сенси-Лон, воинственно держа на вытянутой руке нож. – Не бойтесь. Мы их порубаем на куски.

Внезапно послышался отдаленный гул. Он нарастал с каждой секундой.

– Ой! Да что же это такое!? – испуганно воскликнула Злю-Ли.

– Осы-убийцы, – сказала Де-Му. – Они зажалили до смерти мою маму.

– Ты сама видела!? – спросила Дзинь-Дзинь.

– Нет. Я тогда была еще очень маленькой. Папа рассказал.

– А что еще он рассказывал?.. – Дзинь-Дзинь не договорила. Из-за угла вылетела стая огромных, размером с ворону, ос. Их было штук десять.

– Всем собраться в круг! – крикнул Сенси-Лон, как опытный полководец. – Выставить копья вверх и отмахиваться ими от ос. Главное, не бойтесь их. Пусть они нас боятся.

И началась схватка. Все отбивались, как могли. Били ос, кололи. Сенси-Лон сумел сбить одну осу и заколоть ножом. Вскоре осы, встретив такой дружный отпор, с недовольным гулом вынуждены были покинуть поле боя и отправиться восвояси, в дебри города.

Немного отдышавшись, дети пошли дальше по тоннелю.

– Долго еще идти? – плаксиво спросила Злю-Ли.

– Скоро придем. Тоннель уже заканчивается. Будет небольшая площадь, а там, за углом, располагается лаборатория. Только ведите себя тихо и посматривайте по сторонам. Там могут быть бандиты.

Скоро дети очутились возле прозрачной стены и увидели внутри старого мужчину, развалившегося на мягком коричневом кресле. Голова у него была запрокинута назад. Лицо искажено от боли, а руки схватились за горло.

– Де-Му! Смотри! – воскликнула Дзинь-Дзинь. Это твой дедушка?! А у него с головы и лица слетела вся чешуя!

На полу была рассыпана чешуя. А лицо и руки покрыты нормальной, только розоватой кожей. Голова блестела розовой лысиной, обрамленной с боков длинными седыми волосами.

– Он живой! Дышит! – радостно вскричала Де-Му. – Только без сознания. Видимо, находится в коме.

– В чем?! – спросил Сенси-Лон.

– Понимаешь, – стала объяснять Дзинь-Дзинь. – Это такое состояние, когда человек еще не умер, но очень близок к этому.

– Понятно, – буркнул мальчик. – Он почти умер. Что будем делать?

– Пойдем вдоль стены, – сказала Дзинь-Дзинь. – Если я не ошибаюсь, то должна быть выемка в стене в форме амулета. Все смотрите внимательно.

Вскоре Де-Му обнаружила небольшое углубление в стене и вопросительно посмотрела на Дзинь-Дзинь.

– Приложи туда амулет.

И действительно, амулет оказался ключом, так как стена неожиданно раздвинулась, и образовался проем внутрь лаборатории. Ребята прошли в просторную комнату, заставленную какими-то приборами и шкафами. В нос ударил резкий запах чеснока.

– Фу! Какой противный запах, – недовольно проворчала Злю-Ли.

Де-Му бросилась к человеку в кресле, дотронулась до его плеча, затормошила.

– Дедушка! Очнись! Дедуля! Ну, пожалуйста! Проснись!

Внезапно мужчина открыл глаза, недоуменно огляделся.

– Что такое?! Вы откуда, дети?!

– Дедуля! Это же я, твоя внучка! Де-Му!

– Какая внучка!? У меня нет внучки!

– Ну, как же так! Мой папа, Тип-Бу, твой сын! Мою маму звали Дела-Му!

– Да, я их знаю. Но, у них не было детей!

– Так ты ж проспал 10 лет! Откуда же тебе было знать, что я появилась на свет 8 лет тому назад!

– Как 10 лет!? Я так долго спал?! Этого не может быть!

Мужчина с трудом встал, подошел к столику с множеством кнопочек.

– Чем это так сильно воняет?! – он закашлялся. – Что здесь произошло?! Объясните же мне, наконец!

– Что-то произошло во время твоего эксперимента. Когда папа пришел к тебе, дверь в лабораторию была заперта и вся комната заполнена фиолетовым газом. Ты без движения лежал в кресле. Открыть дверь не смогли. Папа долго искал запасной ключ. Затем сделал другой ключ, но никак не мог разгадать шифр, так как замок был закодирован. Так прошло 10 лет. Родилась я. Через три года умерла мама от укусов ос. Папа сумел расшифровать код двери, но был уже смертельно болен: у него было белокровие, возникшее от радиоактивного облучения. Он боялся открыть дверь в твою лабораторию, чтобы туда не проникли бандиты. Они уже давно преследовали его. Перед смертью он передал мне ключ-амулет, который у меня хотели отобрать бандиты. Но я сумела убежать от них в лес. Там я повстречалась с этими ребятами, и они помогли мне сбежать из плена лесных дикарей, и мы вместе пришли сюда, чтобы вызволить тебя из закрытой лаборатории. Вот этот мальчик, Сенси-Лон, спас меня от крокодила.

Профессор благодарно пожал руку мальчику.

– Спасибо. Ты великий охотник.

Сенси-Лон покраснел от смущения.

– Дзинь-Дзинь, – представилась девочка, сделав реверанс. – А её зовут Злю-Ли.

Профессор внимательно разглядывал их. – Откуда вы? Вы не выглядите больными, как мы.

Дзинь-Дзинь не успела объяснить. На улице раздался подозрительный шорох. Де-Му мгновенно бросилась к входной двери, чтобы её закрыть, но, не успела. На пороге стоял омерзительного вида старик – с большим, обвисшим животом, хищным крючковатым носом. Тонкогубый, с глубоко посаженными пронзительными глазами, блеклого, водянистого цвета. Всё его лицо, голова, толстая шея и тело было покрыто разноцветными, в большей степени багрово-фиолетового оттенка чешуйками. Руки длинные, с огромными когтями на пальцах довершали его уродство.

– Ха-ха-ха! – проскрипел он хриплым и гнусавым голосом. – Попались! Наконец-то я добрался до тебя, профессор Афри-До! Вижу, что ты не очень-то рад нашей встрече. А выглядишь ты неплохо. Почему с тебя осыпается чешуя? Надеюсь, что ты поделишься со мной своими секретами. А то тебе, твоей внучке и остальным деточкам очень не поздоровится. Входите, ребята. Наш хозяин не очень-то гостеприимен.

В лабораторию ввались еще два человека – рослый парень и молодая женщина с внушительной мускулатурой. В руках они держали мечи. Лица у них были не так уж уродливы, как у старика. Однако вид их был угрюмый и добротой от них не веяло.

– Стойте! – профессор загородил собой детей. – Бан-До! Я всё расскажу и сделаю, только не трогай детей!

– А-а… откуда взялись эти ребятишки с чистой, розовой кожей и чудесными волосами?! – старый бандит изумленно рассматривал Дзинь-Дзинь, Злю-Ли и Сенси-Лона.

Профессор замялся, не зная, что ответить. Тут на помощь ему пришла внучка.

– Это мои друзья. Они спасли меня от лесных дикарей, которые сделали из меня живую приманку для крокодила.

– Вот как!.. И каким же образом малыши смогли справиться со свирепыми дикарями?!

– Я охотник, – заявил Сенси-Лон, насупив брови, держа в одной руке арбалет со вложенной стрелой, в другой – охотничий нож. – И я в состоянии защитить девочек! Только суньтесь – и получите стрелу в глаз!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Бан-До. – Ребята! А он очень смел и опасен! Берегитесь его!

Бандиты дружно расхохотались. Женщине, видимо, понравился арбалет, и она протянула руку, чтобы забрать его.

– Дай!

Мальчик направил арбалет на женщину.

– Ещё один шаг – и я проткну тебе глаз!

– Гадёныш!..

Тут вмешалась Дзинь-Дзинь.

– Стойте! Я всё расскажу! Сенси-Лон! Отдай ей арбалет!

Маленький охотник нехотя протянул своё оружие женщине.

– Ну, говори, – старый бандит не сводил с девочки пронзительного взгляда.

– Мы из другого, параллельного мира. Ищем моего папочку и никому не желаем зла.

– Из какого мира?!

– Параллельного.

– Какая умная девочка! А теперь объясни, что такое параллельный мир.

– Это пространство внутри здешнего пространства или наоборот. Но это не имеет никакого принципиального значения.

– Понятно. Пространство внутри пространства. Ладно. Допустим. И как же вы оттуда пробрались в наш мир?

– У нас был материлизатор-утилизатор пространства и нуль-транспортировки. Мы называем его РИБом. Но моя мамочка унесла его обратно домой.

Старик присвистнул от изумления.

– Какая ты всё-таки образованная девочка! Сколько же тебе лет? Наверное, в школе была отличницей?

– Шесть. Нам не ставят оценок. И вообще, у нас нет общих школ. Индивидуальное обучение проводятся с помощью плазмоандроидов.

– А-а… Почему же твоя мамочка оставила тебя здесь?!

– Она была под воздействием злых чар медальона этой девочки, – она показала на Злю-Ли.

– Так! Здесь еще и злой медальон! Где он?!

– Его отобрала в лесу шаманиха, когда мы убегали от лесных дикарей.

– Какие проворные деточки! Спасаете, убегаете! Ну-с. С вами ребятишки пока всё ясно. Позже поговорим подробнее. Теперь, что скажете Вы, профессор?

– Оказывается, я 10 лет был в летаргическом сне. И, думаю, что на моё состояние благотворное влияние оказал фиолетовый газ – фиогаз, который я синтезировал. Что-то произошло во время эксперимента, и я погрузился в летаргический сон. Меня только что разбудила моя внучка.

– Где же фиогаз?

– Как только дети открыли герметично закрытую дверь, он улетучился.

– А где установка по производству фиогаза?

– Вот, пожалуйста, – Афри-До показал на большой белый куб с полированными гранями.

– Включи установку и начинай добывать фиогаз.

– Но сначала необходимо разобраться, что же произошло со мной! Ведь всё может повториться!

– У меня нет времени ждать, пока ты во всём разберешься! Начинай сейчас же! Сила-Же! Выведи детей отсюда. Нечего им путаться под ногами. Подождите за дверью. А я с Мон-Ти присмотрю за профессором. Закрой за собой дверь.

Дети столпились у прозрачной стены, наблюдая за происходящим внутри лаборатории. Профессор подошёл к стоящему посредине комнаты кубу, величиной с письменный стол, и приложил к нему талисман Де-Му. Через минуту из всех полированных граней куба, как из решета, стали выделяться фиолетовые струйки. Комната быстро заполнялась фиогазом. Находящиеся в лаборатории люди вдруг закашляли и стали дергаться в конвульсиях. Старый бандит бросился к двери, но не добежал и упал. Вскоре на полу оказались обездвиженные профессор и Мон-Ти.

Де-Му стала колотить руками и ногами в дверь, но безуспешно. И ключа у них уже не было, остался внутри лаборатории. Девочка заплакала, стала кричать, опять стучать кулачками по двери, стене: – Дедушка! Очнись! Открой дверь! У меня ведь уже нет ключа!

Но всё было бесполезно. Сила-Же обняла Де-Му.

– Успокойся. Не плачь. Что свершилось, то свершилось. Может, это и к лучшему. Бан-До – очень страшный человек. Он мог всех вас убить. Вам надо уходить из города. Здесь обитают осы-убийцы и змеи-людоеды. У твоих друзей нет никакой защиты от них. Идите в лес.

– А как же Вы?! – девочка кулачками вытерла слёзы.

– Мой дом здесь, – она протянула арбалет Сенси-Лону. – Держи. Он тебе еще пригодится. Я провожу вас до выхода из города. Идёмте.

И опять ребята пошли по тоннелю обратно, так и не побывав в чреве города. Тоннель был пуст, но воздух был наполнен какими-то шорохами. За прозрачными стенами и потолком тоннеля мелькали большие и маленькие тени каких-то существ. А там, куда они шли, снаружи был дремучий травяной лес со своими страшными и мерзкими обитателями. Там были и дикари, которым лучше не попадаться в руки.

Дети были уже недалеко от выхода из тоннеля, когда послышался шорох, а затем резкий, шипящий звук. Все обернулись и остолбенели от ужаса. К ним приближалась огромная, метров пятнадцати длиной и полметра толщиной змея темно-зелёного цвета. Пасть у неё была широко разинута, и из неё то и дело высовывался длинный и раздвоенный на конце язык.

– Дети! Бегите! – крикнула Сила-Же. – Я его задержу! – она выставила свой меч вперёд, ожидая приближение змеи.

Сенси-Лон мгновенно зарядил арбалет и выстрелил. Стрела вонзилась прямо в пасть змее. Она остановилась и стала судорожно мотать головой в разные стороны. Женщина отняла у мальчика арбалет и колчан со стрелами. – Дай мне! И беги с девочками! Спасай их! А я постараюсь задержать эту гадину!

Ребята бежали изо всех сил, боясь оглянуться назад. Остановившись у выхода из тоннеля, Де-Му сказала:

– Прощайте. Дальше вам придётся идти без меня.

– А как же ты?! – спросила Дзинь-Дзинь.

– Я должна помочь Сила-Же. Да и куда я брошу дедушку, – девочка вдруг расплакалась. – Дзинь-Дзинь! Вы не вернётесь?!

– Не знаю. Я же ищу папочку. Он ведь пропал где-то в заколдованном мире. Если я найду его, то постараюсь вернуться сюда.

– А я очень хочу увидеть ваш мир! Прощайте! Удачи вам! – и Де-Му побежала обратно.

Дети смотрели ей вслед. Там змей извивался всем телом, шипел, нападая на Сила-Же. Она же ловко уклонялась от него и колола его мечом или стреляла в него из арбалета.

– Не будем зря терять время, – сказала Дзинь-Дзинь. – Пошли.

Ребята «вжались» в упругую стену и через минуту очутились за пределами страшного города.

Околонаучные разговоры

Гелиевые шары были отростками лиан и представляли собой каучуковые мешочки. На Земле известно около 15 видов растений, выделяющих латекс (каучук). Люди добывали каучук из стволов и ветвей или корневищ и корней растений. Лианы в этой стране представляли собой мутированные растения ландольфии из семейства кутровых. Это были лианы с толстыми стволами, а также со съедобными, ягодовидными, крупными и сочными плодами. Ими и питались наши герои.

Де-Му бежала по тоннелю и видела, как Сила-Же боролась с гигантским змеем. Уже приблизившись к ней, она увидела, как она мечом отрубила змеиный язык. От боли змея взвилась вверх, а затем мощным ударом хвоста сбила с ног Сила-Же и нависла над ней, разинув огромную и кровоточащую пасть. От сильного удара женщина не могла даже пошевелиться, и с ужасом смотрела на вздыбившееся над ней чудовище.

И тут Де-Му подняла меч, подбежала к змее и засунула его вертикально прямо в пасть. Меч упёрся острыми концами, рукоятка меча тоже была заострённой, в верх и низ пасти, так что змея не могла сомкнуть пасть. От сильной боли змея стала биться, кататься по тоннелю, извиваться. Девочка с трудом оттащила женщину подальше от змея.

– Вставайте! Нужно бежать отсюда!

Сила-Же поднялась с помощью Де-Му.

– Только я не знаю в городе безопасного места.

– Я знаю, – ответила женщина. – Спасибо, доченька. Ты спасла мне жизнь. Идём ко мне. Там есть оружие, продукты.

Так они и пошли по тоннелю, обнявшись. Девочка подобрала арбалет и колчан со стрелами. Вот только стрел там всего осталось две. На всякий случай, она натянула тетиву арбалета и вставила стрелу.

 

6. Ведьмино окно

В лесу детям сразу стало тяжело дышать. Сенси-Лон, срезав шар, выпустил из него гелий и, приложив стебель от шара к устьицу листа, чтобы заполнить его кислородом, и велел Злю-Ли держать стебелек.

– Вот ещё чего! Сам держи! – недовольным голосом воскликнула девочка.

– Не хочешь, тогда дыши, как хочешь, – спокойно ответил мальчик.

Тогда Злю-Ли нехотя взялась за стебелёк. Сенси-Лон отрезал ещё два, и они с Дзинь-Дзинь стали наполнять их кислородом.

– Что будем делать? – спросил маленький охотник Дзинь-Дзинь.

– Нужно забраться на самую вершину леса и посмотреть, в какой стороне горы.

– Тогда привяжите шары к поясу. Полезли наверх.

Подъем затянулся на два часа. Продираться сквозь густые заросли трав и лиан вокруг травы-дерева было очень тяжело, и поэтому периодически приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть и подышать кислородом из шара через стебелек. А вокруг постоянно что-то шипело, жужжало, скрипело, и детям приходилось то и дело отгонять палками-копьями наиболее назойливых или прилипчивых насекомых – жуков, гусениц, паучков и прочих ужастиков.

За этими схватками они неожиданно для себя очутились на самой вершине леса и дружно ахнули от изумления перед открывшейся панорамой. Под ними ровным зеленым ковром расстилался густой лес, а горизонт на юге, возле Солнца, чётко очерчивался зазубренным контуром высоких и скалистых гор.

– Вот они, горы! – радостно воскликнула Дзинь-Дзинь. – Только как же мы туда доберёмся?!

– Сплетем корзину, подвесим на неё несколько шаров – и вперёд! – сказал Сенси-Лон.

– Корзинку-то мы сплетём, – задумчиво промолвила Дзинь-Дзинь. – Только как попасть в горы? Нужен попутный ветер. А ветра ведь вообще никакого нет.

Действительно, здесь, наверху, был всё тот же затхлый, застойный воздух. И ни малейшего дуновения ветерка.

Однако немного поморщив лобик, Дзинь-Дзинь нашла выход из создавшейся ситуации и растолковала маленькому охотнику, каким должен быть воздушный кораблик. И Сенси-Лон взялся за дело. На этот раз Злю-Ли охотно стала ему помогать. – Ладно, – сказала про себя злая девочка. – Мне бы только добраться до «ведьминого окна». А там мы еще посмотрим, нужны ли вы будете мне.

Сначала мальчик вырезал три толстые палки. На одну из них привязал поперёк две другие. Затем, расположившись на небольшой площадке из листьев и лиан, стал вместе с девочками плести на эту основу корзину из лиан. На выступающие за пределы корзины палки он приделал плоскости, также сплетенные из лиан и листьев. Перпендикулярно к этим плоскостям прикрепил палки потоньше. С их помощью можно было управлять положением плоскостей. Так были сделаны горизонтальные рули. Ребята сделали ещё одну такую же плоскость, только расположили её вертикально, и получился вертикальный руль. «С их помощью, – разъяснила Дзинь-Дзинь, – можно было менять угол подъема или снижения, а также регулировать направление полета воздушного кораблика».

Провозились ребята с постройкой воздушного корабля до позднего вечера. Сенси-Лон нашел съедобные плоды и загрузил ими корзину. Поев их, дети устроились спать прямо в корзине, предварительно крепко привязав её к стволу травы-дерева.

Сенси-Лон рано разбудил девочек. Он нарезал много шаров с длинными стебельками и девочки помогли ему привязать их к корзине по всему периметру.

– Как же мы доберемся до гор? – спросил мальчик у Дзинь-Дзинь. – Ты придумала?

– Да. Во-первых, надо прикрепить к центру корзины ещё шесть шаров. Они будут у нас несущими. После того, как мы поднимемся, из остальных шаров будем постепенно выпускать газ. Шар будет снижаться. А чтобы направить его к горам, будем поворачивать вертикальный руль, а необходимый угол снижения корзины обеспечим с помощью горизонтальных рулей. Так что срежь ещё 6 шаров и длинную, метров в пятьдесят, лиану. В горах она нам может понадобиться.

Сказано – сделано. Лиана, натянувшаяся как струна, еле удерживала корзину. Ребята возобновили запас кислорода и воды в пустые шары, забрались в корзину, и Сенси-Лон перерезал лиану, удерживающую корзину. Освободившись, кораблик так стремительно взмыл вверх, что у всех сдавило барабанные перепонки в ушах.

– Сделайте выдох через нос и глотательные движения! – крикнула Дзинь-Дзинь. И в самом деле, это помогло.

Вскоре корзина остановила свой подъём. Дзинь-Дзинь велела Сенси-Лону и Злю-Ли встать у горизонтальных рулей и наклонить их на 45 градусов. Сама же взяла у мальчика нож, проткнула 4 шара и взялась за вертикальный руль. Кораблик стал медленно снижаться. Тогда девочка проткнула ещё 4 шара. Снижение стало гораздо быстрее, при этом он не опускался вертикально вниз, а за счет горизонтальных рулей спускался по наклонной прямой к горам, куда направляла кораблик Дзинь-Дзинь с помощью вертикального руля.

– Сенси-Лон! – крикнула она. – Я не могу отойти от руля! Проткните ещё по два шара с каждой стороны и держите ваши рули в том же положении! Нам надо набрать большую скорость снижения, чтобы достигнуть гор!

Горы стали «приближаться» гораздо быстрее. Им пришлось проткнуть ещё несколько шаров, когда они приблизились к ним совсем вплотную. Горы были очень крутые, скалистые, и не было ни одной подходящей площадки, чтобы можно было бы на неё приземлиться.

Тогда Сенси-Лон велел девочкам взять свои палки-копья, чтобы отталкиваться от скал, а сам заменил Дзинь-Дзинь у вертикального руля, так как управлять ей им стало очень тяжело.

Неожиданно он увидел небольшую площадку. Он проткнул еще два шара и сумел посадить кораблик прямо на неё. Здесь снизу вверх дул сильный ветер. Ребята торопливо выгрузили из корзины пищу, воду и длинную лиану и затем привязали её за уступ, чтобы не унесло ветром.

Площадка едва вместила корзину и детей. Вниз и вверх были отвесные скалы. Сильные порывы ветра так и норовили сдуть ребят с площадки. Злю-Ли расплакалась и стала ругать Сенси-Лона.

– Дурак! Зачем сюда приземлился?! Отсюда нет дороги! Мы же здесь пропадём!

– Перестань хныкать! – сердито сказала Дзинь-Дзинь. – Скажи спасибо, что сумел с такой точностью посадить наш кораблик. Мы могли просто разбиться о скалы. Давайте лучше осмотримся. Нужно найти дорогу либо вверх, либо вниз.

Сенси-Лон радостно вскрикнул: – Смотрите наверх! Кажется, там есть вход в гору!

Примерно в сорока метрах прямо над ними в отвесной скале чернело небольшое пятно.

– И как же мы туда попадём? – уныло спросила Злю-Ли.

– Надо подумать, – ответил мальчик. Немного погодя сказал: – Я смог бы подняться с помощью двух шаров. Но тогда вам на двоих останется всего два шара. Этого недостаточно, чтобы вас поднять.

– А ты спустишь нам верёвку, – воскликнула Дзинь-Дзинь. – Мы привяжем к себе по одному шару. Поднимешь?

– Другого выхода у нас нет. Молодец, Дзинь-Дзинь, что позаботилась о лиане. Её длины должно хватить. Только придётся вынуть из корзины одну толстую палку. За неё легче будет держаться или просто на ней сидеть. Тогда обе руки будут при подъеме свободны, и можно будет придерживаться за уступы в скале. Но плоды и воду придётся оставить. С ними мы не поднимемся. Давайте, девочки, сколько сможете, быстренько поешьте и попейте.

Сенси-Лон привязал себе к поясу два шара, длинную верёвку и начал медленно подниматься, цепляясь руками за еле заметные выступы, прижимаясь всем телом к скале, преодолевая попытки ветра сорвать его вниз. Подъём продолжался минут двадцать, но девочкам он показался очень долгим. Наконец мальчик достиг тёмного пятна и крикнул:

– Ура! Есть вход в пещеру! Кто следующий?! Привяжите шар к поясу и сядьте на палку верхом! Я буду тащить за верёвку!

Злю-Ли боязливо посмотрела наверх. Было страшно. Но и оставаться на площадке одной не хотелось, и она крикнула: – Я первая!

Тащить девочку с одним шаром было не очень тяжело, так как была она гораздо легче Сенси-Лона. Мальчик втащил её во вход пещеры и сбросил верёвку. Тащить Дзинь-Дзинь вдвоём оказалось совсем легко.

Очутившись наверху, Дзинь-Дзинь хотела сбросить верёвку вниз, но мальчик не позволил это сделать и, аккуратно свернув верёвку в кольцо, повесил её себе на плечо. Шары привязывать здесь было не за что, и они отпустили их. Шары тут же стремительно взмыли вверх и исчезли из вида.

Проход оказался высотой около двух метров и шириной в полметра. Сенси-Лон велел девочкам обвязаться верёвкой таким образом, чтобы между ними было расстояние метров десять. – На всякий случай, – сказал он. – Вдруг будет какой-нибудь провал, в темноте его можно не заметить, а верёвка не даст упасть впереди идущего в пропасть.

Шли гуськом. Впереди маленький охотник, за ним Злю-Ли. Замыкающей была Дзинь-Дзинь. В кромешной темноте идти было жутковато. Куда вёл проход? Что ожидает их впереди?

Но внезапно впереди появилось красноватое сияние, и тут же Сенси-Лон вскрикнул, и верёвка, связывающая его с девочками, сильно натянулась.

– Злю-Ли! Держись руками за стены! – крикнула Дзинь-дзинь. – Кажется, Сенси-Лон упал в пропасть!

Девочки изо всех сил уперлись ногами и руками в пол и стены прохода и смогли удержать мальчика на весу.

– Злю-Ли! Пятимся назад! Надо вытащить его!

Они вытащили маленького охотника. Дрожа от усталости, он упал, отдышался и сказал: – Там большой зал и откуда-то сбоку видно свечение. Надо бы проверить глубину пропасти. Только как это сделать? Ведь очень темно.

– Давайте подумаем, – сказала Дзинь-Дзинь. – Факелов, спичек и зажигалок у нас нет.

– Надо бросить вниз камешек. Мы услышим, как он ударится о дно пропасти.

– Молодец, Злю-Ли! – воскликнула Дзинь-Дзинь. – Мы хотя бы примерно узнаем, глубоко там или нет! Давайте поищем несколько камешков для верности.

Звук от падения камешка они услышали почти сразу, и Дзинь-Дзинь обрадованно вскрикнула: – Да здесь глубина метров двадцать, не больше. Верёвки у нас хватит! Сенси-Лон. Спустишься вниз?

– А вы удержите меня? Шаров ведь уже нет.

– Эврика! У нас на конце верёвки привязана палка! Мы упрёмся ею в стенки тоннеля и подстрахуем таким образом тебя от падения.

– Нет. Я для вас слишком тяжёл. Спускаться придётся тебе.

– Ладно. Первой так первой.

Дзинь-Дзинь благополучно достигла дна пропасти и крикнула: – Я спустилась! Тащите верёвку вверх! Здесь свет идёт от бокового прохода! Кто следующий?!

Злю-Ли, а потом и Сенси-Лон быстро спустились, и ребята пошли навстречу свету. Метров через пятьдесят проход резко повернул вправо, и дети неожиданно очутились в небольшой пещере, одна стена которой была совершенно гладкой и чёрного света. Она была отполирована и излучала багрово-красный свет.

– «Ведьмино окно»! – вскрикнул со страхом Сенси-Лон.

Помня предыдущий опыт, дети застыли на месте, боясь к ней приблизиться. И тогда вперёд пошла Злю-Ли. Она дотронулась пальцами до стены, и они беспрепятственно вошли в чёрный камень. Девочка отдёрнула руку и беспомощно оглянулась назад. Сенси-Лон стоял ни жив ни мёртв.

Дзинь-Дзинь, преодолев страх, сказала: – Ну! И чего же мы боимся!? Ведь мы его искали! Давайте возьмёмся за руки и войдём в него одновременно! Только ни за что не отпускайте руки друг друга, чтобы не потеряться в том мире!

Ребята крепко взялись за руки, постояли с минутку возле стены – там было спокойно, никакие черти не появлялись. Дзинь-Дзинь сказала: – Пошли! Ничего не бойтесь! – и через мгновенье стена «поглотила» их. И только после этого чёрная полировка стены заполыхала сильными багровыми всполохами. Но пещера была уже пуста, и некому было любоваться этой иллюминацией.