Трое разбойников ничего не знали о планах мясника, булочника и молочника. Они преспокойно сидели дома, мечтали о свежем хлебушке и никак не могли дождаться, когда же наконец станет темно.
— Надо бы льва покормить, пока мы не ушли, — сказал Еспер.
— Отдай ему сало, — распорядился Каспер.
Еспер пошёл в соседнюю комнату. Лев отдыхал, развалившись на постели. Он чуточку рыкнул, но львы — они ведь постоянно рычат.
— А я тебе принёс чего-то вкусного, — сказал Еспер и дал ему большой кусок сала.
Лев с удовольствием съел его, а потом запил ведром воды. Теперь он был сыт и в хорошем настроении, и поэтому он подошёл к Есперу и положил голову ему на колени. А Еспер почесал ему за ухом, льву это очень нравилось.
— Ты у нас добрый лев, — шепнул ему Еспер.
— Муррр! — сказал лев.
— Ты никому не позволишь прийти и схватить Еспера, своего лучшего друга, правда ведь?
— Муррр! — снова сказал лев.
— Конечно, я так и знал.
Еспер пощекотал льву подбородок и прислонил свою голову к львиной, а лев закрыл глаза и замурлыкал. А потом он зевнул несколько раз, и Еспер тоже зевнул несколько раз. И потом они оба незаметно задремали и уснули.
Между тем наступил вечер. На дворе стемнело, и двое других разбойников начали беспокоиться, куда это Еспер запропастился.
— Я что-то давно уж его не вижу, — сказал Каспер.
— Он собирался пойти покормить льва, — вспомнил Юнатан.
— А вдруг льву показалось, что еды было маловато, и он…
— Ты хочешь сказать, что, может быть, лев…
— Ну да, вот именно. С этими львами никогда нельзя быть ни в чем уверенным.
— И правда, надо посмотреть, — сказал Юнатан. — Только ты уж первым иди, а то вдруг он ещё не наелся.
Войдя в соседнюю комнату, они увидели, что лев и Еспер мирно лежат на одной кровати и спят.
— Нет, ты посмотри, какие они оба симпатяги, — умилился Юнатан.
Но Каспер принялся трясти Еспера, и тот поспешно вскочил с постели.
— Который теперь час? — спросил он.
— Час уже поздний, пора идти.
— А может, нам сегодня льва с собой взять? — предложил Еспер.
— Нет, — ответил Каспер, — никаких львов!
— А ведь он нам может очень пригодиться, если кто-нибудь вздумает нас ловить!
— Никому же не известно, что мы придём именно сегодня ночью! — возразил Каспер.
Разбойники заперли дверь и отправились в путь, бодрые и весёлые: ведь ещё немножко — и они смогут всласть наесться и хлеба, и пирожных, и пряников.
В городе повсюду было тихо и темно, и трое разбойников прокрались по улице прямёхонько к булочной.
— Теперь осторожно, чтобы булочника не разбудить, — предупредил Каспер.
— Идите на цыпочках, — сказал Юнатан.
А Еспер вынул связку ключей и хотел отпереть чёрный ход. Но когда он взялся за ручку, дверь вдруг сама отворилась.
— Ну и булочник, вот дурачок-то, забыл запереть свою лавку, — удивился Еспер.
— Здорово нам повезло, — обрадовался Каспер.
— Тогда чего же, пошли, и все тут, — сказал Юнатан.
В булочной было темно, но разбойники и так знали где что лежит — им ведь было не впервой. Каспер достал свой мешок и сунул в него несколько буханок чёрного хлеба, десяток булок, сдобы, кренделя и ещё немало всякой всячины. Еспер ухватил большую плитку сливочного шоколада, а Юнатан набил себе рот пряниками.
Им ещё много чего предстояло уложить в свои мешки, но тут внезапно зажёгся свет. Дверь позади них громко хлопнула — и они увидели мясника, булочника и молочника. Разбойники ужасно струсили.
— Ну все, теперь вы попались, — сказал мясник.
— Фу-ты, какая досада, — огорчился Каспер.
— Я же говорил, надо взять с собой льва, — сказал Еспер.
А Юнатан ничего не сказал, потому что у него рот был набит пряниками.
— Сдадитесь добровольно или будем драться? — спросил молочник.
Разбойники постояли, подумали.
— Ну что, ребята, сдадимся? — спросил Каспер.
— А что делать-то, не драться же, — ответил Еспер.
— Если мне дадут ещё три пряника, тогда, так и быть, сдамся добровольно, — сказал Юнатан.
И ему дали. Потом булочник достал толстую верёвку и привязал разбойников одного к другому, чтобы они по дороге не убежали. А чтоб они не убежали все трое с верёвкой, он привязал к ним мясника и молочника, одного с одной стороны, а другого с другой. Так они все, выстроившись в ряд, и пошли по городу к дому Бастиана: впереди гордо шагал булочник, а следом за ним пять человек, связанных вместе толстой верёвкой.