Еще три дня они пробирались по долинам и по взгорьям, иногда отдыхая по нескольку часов в каких-то пещерах. Небо было буквально наводнено советскими вертолетами, которые их разыскивали. Но вскоре русские отчаялись и прекратили поиски, а моджахедам удалось незамеченными выйти сквозь узкую теснину к небольшому селению.

В нем было три десятка домов, сложенных из необожженного кирпича, которые террасами располагались на скалах. На улицах, как ни в чем не бывало, играли дети, но повсюду виднелись вооруженные мужчины.

Черные недоверчивые глаза провожали Фроста, когда он ехал по улице. Мерана, которая скакала рядом с ним на лошади убитого вертолетчиками афганца, однажды что-то крикнула жителям селения, но в ответ получила еще более злые и настороженные взгляды. Капитан даже не стал спрашивать, что она сказала.

Акбар и Хаджи ехали бок о бок во главе колонны, а Фрост и Мерана — сразу за ними. Патан вскоре свернул в грязный переулок и остановился перед домом, который выглядел более старым, чем остальные здания, но зато значительно превосходил их размерами. Акбар соскочил на землю и двинулся к дому. Фрост наблюдал за ним.

— Здешний староста, — сказала Мерана, — хороший друг Акбара. И с моим отцом они дружили.

Наемник молча кивнул.

Дверь дома вдруг открылась, и на пороге появился мужчина в белом тюрбане — мусульманский священнослужитель, мулла. Он о чем-то заговорил с патаном. Фрост с недовольной гримасой вертелся в седле — его задница просто горела от долгой езды.

— Мулла говорит, — переводила девушка, — что Сабхан и его моджахеды стоят лагерем на холмах за селением в часе езды отсюда. Он предложил Акбару передохнуть здесь, но тот отказался. Это из-за меня. Акбар понимает, что священнослужитель не будет рад принимать у себя женщину, одетую по-мужски и без чадры, поэтому он отклонил предложение из уважения к хозяину дома.

— В часе езды? — мрачно спросил наемник. — Что ж, надеюсь, ты стоишь того, чтобы из-за тебя вытерпеть еще и это.

Девушка усмехнулась, но ничего не ответила.

Поездка заняла более двух часов — Фрост сверился по своему “Ролексу”, когда слез на землю и начал расседлывать лошадь. Животное выглядело таким же уставшим, как и он сам.

Акбар быстро переговорил с каким-то человеком, который встретил его у входа в лагерь, и подошел к наемнику.

— Сабхан на операции с десятком своих бойцов, — сказал он, — но должен вернуться ночью. Похоже, он тоже разыскивает Мэтта Дженкса. Сейчас мы пойдем спать. Люди Сабхана займутся нашими лошадьми. Здесь мы будем в такой же безопасности, как в мечети.

— У нас есть похожее выражение, — улыбнулся Фрост. — Безопасно, как в церкви.

— Значительные силы русских, — продолжал патан, — находятся в десяти милях отсюда, но они еще не знают об этом лагере.

— Ага, значит, как в мечети? — усмехнулся капитан. Акбар пожал плечами.

— Лучшего места мы бы все равно не нашли. Тут хоть можно спокойно поспать несколько часов. — Он повернулся к Меране. — Ты останешься в нашем доме. Сабхан знает о тебе, и тут не будет проблем.

Девушка кивнула и повела свою лошадь к ручью.

Фрост лежал на спине и слушал дыхание Мераны, которая расположилась рядом. Она уснула моментально, улегшись между капитаном и Акбаром на жесткой подстилке. Наемник чуть повернул голову и увидел, что губы девушки во сне чуть приоткрылись, блеснули белые зубки. Ее рука беспокойно шевелилась на подстилке, как будто ей снились тревожные сны.

Фрост осторожно накрыл ее ладонь своей рукой, и девушка — словно ожидая этого знака — придвинулась к нему. Ее веки чуть шевельнулись, но не открылись. Капитан закрыл глаз, чувствуя, как и его одолевает сон. Но руку он не убирал.

Он почувствовал, как кто-то трясет его за плечо, и открыл глаз. Это была Мерана.

— Хэнк, тебя ждут, — сказала девушка. — Сабхан вернулся, у него есть новости. Акбар уже у него.

Наемник покачал головой, прогоняя остатки сна.

— Сабхан? — спросил он хрипло, припоминая.

— Да, он вернулся. И, возможно, у него есть известия о твоем американском друге.

— А, да, — сказал Фрост и сел на подстилке. — Хорошо, иду.

Девушка вдруг взяла его руку в свои, поднесла к губам и быстро поцеловала все пять пальцев.

— Спасибо, — еле слышно сказала она. — У меня никогда не было настоящего друга, а теперь есть.

Она легко вскочила на ноги и выбежала из дома. Фрост проводил ее взглядом и улыбкой.

Палатка Сабхана — настоящий шатер — стояла на окраине селения. Ее освещали воткнутые в землю факелы, а над ней высился черный массив уходящей в небо скалы.

Увидев капитана, двое охранников жестами показали, что он может войти. Фрост откинул полог и шагнул в палатку. Первым делом он увидел Акбара, который улыбнулся и показал рукой на большую подушку, лежавшую на полу.

— Проходи, капитан, садись. Мы ждем тебя. Наемник кивнул и сел, чувствуя тепло от жаровни с горячими угольями, которая стояла рядом. Какой-то мужчина — видимо, Сабхан, — сидел справа от патана. Фрост кивнул ему, достал из кармана сигареты и зажигалку и положил все это у своих скрещенных на восточный манер ног.

— Привет тебе, капитан Фрост, — глухим голосом сказал Сабхан. — Акбар рассказывал мне о тебе. Я рад познакомиться с таким смелым воином.

— Спасибо, — ответил Фрост. — А мне Акбар рассказывал о доблестном Сабхане и его… как это? Турел… храбрости.

— О, благодарю, — улыбнулся афганец.

— Мне говорили, что ты знаешь что-то о нашем общем друге — Мэтте Дженксе, — сказал наемник.

— Да, — кивнул Сабхан. — Дженкс американец, как и ты. Настоящий солдат. Он ушел тридцать девять дней назад из этого лагеря. Мэтт постоянно уходил куда-то с несколькими моими бойцами и мог отсутствовать неделю или даже две, но чтобы так долго… В последнее время он часто говорил мне о каком-то новом сверхмощном оружии русских.

— А что именно он говорил?

— Это оружие словно выдыхает огонь, и пламя не исчезает, пока не коснется цели.

— Так, по-твоему, это какой-то новый огнемет? — спросил наемник.

— Мы уже обсуждали это, — вмешался Акбар. — Сабхан недостаточно знает английский, чтобы как следует объяснить. Насколько я понял, установка русских посылает какой-то огненный луч, который сжигает дотла небольшие цели, а если он попадает на большую, например, на машину, то та через несколько секунд взрывается. Я никогда не слышал о таком странном оружии.

Фрост закурил сигарету, чувствуя, как его пальцы начинают дрожать, и выпустил дым.

— Сабхан, — спросил он глухо, — а ты сам видел эту установку?

— Много раз, — кивнул моджахед. — Мне показывал ее Мэтт Дженкс. Правда, издали.

— Тогда я знаю, что это такое, — сказал Фрост и глубоко затянулся.

— Во всяком случае, чем оно должно быть.

— И что же, капитан? — осторожно спросил Акбар.

— Видимо, русским удалось создать какой-то неизвестный источник постоянной энергии.

— Что? — переспросил патан.

— Короче говоря, — произнес Фрост, глядя в пол, — это лазер. Не тот, что используется при наведении, — такие есть и у нас. Это принципиально новое лазерное оружие. — Он помолчал немного и невесело усмехнулся. — Добро пожаловать на третью мировую войну, джентльмены.