До захода солнца еще оставалось около часа, когда вся спецгруппа собралась, чтобы обсудить план проникновения в лагерь Ночных Духов. К нему Фроста, Майка и Линя доставил вертолет китайских ВВС “Смерч” — копия большого советского вертолета МИ—4.

Не успело обсуждение начаться, как О’Хара торопливо потянул Хэнка в сторону.

— Что такое? Что-то случилось? — встревоженно спросил его капитан.

— Случилось! Видишь стоящую вон там, рядом с Линем, женщину?

Фрост посмотрел туда, куда показывал его товарищ. С их сопровождающим разговаривала китаянка лет тридцати, Хэнку она показалась дюйма на три выше Вао. Ее длинные волосы цвета воронового крыла ниспадали на плечи, а красивое удлиненное лицо можно было смело помещать на обложку журнала мод.

— Вижу. А кто это?

— Ее зовут Элизабет Чуань. В Штатах у ФБР заведено на нее вот такое толстенное дело. Эта женщина занимает один из руководящих постов в секретной службе Китая.

— Значит, она хороший профессионал.

— Еще какой! Она несколько раз нелегально прибывала в Америку для выполнения каких-то важных шпионских заданий, и мы каждый раз ее едва не ловили, но ей каким-то немыслимым образом всегда удавалось ускользать. Однажды мы ее уже чуть не схватили в международном аэропорту Лос-Анджелеса. Наш агент выследил ее на автостоянке и вздумал взять в одиночку, чтобы хвастаться потом этим всю жизнь.

— И что же произошло? — с усмешкой поинтересовался капитан. — Как вижу, она ушла.

— Ушла — не то слово. Она сломала агенту четыре ребра и вывихнула челюсть. Боже, невероятно, — Чуань стоит в десяти шагах от меня, а я не могу ее и пальцем тронуть.

— Не стоит рисковать, Майк. Забудь на время об этом. Кроме того, если она действительно такой спец, как ты рассказываешь, то пригодится нам самим в этой операции.

— Наверное, — нехотя согласился О’Хара. — Но когда мы будем улетать домой, как хотел бы я захватить с нами и ее. В одну сторону, до Вашингтона.

— Ладно, давай пока помолчим об этом, — шепнул ему Хэнк. — Линь ведет ее к нам…

— Господа! — торжественно обратился к ним Вао, подойдя к друзьям вместе с темноволосой красавицей. — Я рад представить вам…

— Элизабет Чуань, — подхватил Майк. — Линь, я все о ней знаю. Мне чуть было не посчастливилось встретиться с мисс Чуань в Штатах, где она была, как я понимаю, в командировке. Но, к сожалению, эта благословенная встреча не состоялась. И не по моей вине.

— А вы — Майк О’Хара? — спросила его Элизабет на превосходном английском. — Извините, что не удосужилась встретиться с вами раньше, все дела, знаете ли, дела. Ни одной свободной минутки. Я очень торопилась тогда в Лос-Анджелесе, боялась опоздать на самолет. Но лучше поздно, чем никогда, и я очень рада, что мы, наконец-то, встретились. Она протянула руку, и Майк неохотно пожал ее.

— Вот и хорошо, что вы умеете преодолевать свои предубеждения, — продолжала женщина. — Я понимаю, что это нелегко. В тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году, на конференции в Женеве по Индокитаю, ваш Госсекретарь Джон Фостер Даллес отказался пожать руку нашему Джоу Эньлаю. Он просто не мог преодолеть свои предубеждения. Я очень рада, агент О’Хара, что вы не повторили выходку этого высокомерного дипломата.

Майк замер с открытым ртом, не в состоянии сразу найти достойный ответ.

— А это, мисс Чуань, — вклинился в напряженную паузу Линь, — капитан Хэнк Фрост, второй американец, который примет участие в операции.

Капитан сразу протянул Элизабет руку, даже сам не ожидая от себя такой поспешности. Она тепло пожала его ладонь.

— Майк рассказывал мне о вас, мисс Чуань…

— Пожалуйста, называйте меня просто Элизабет.

— Хорошо. Да, мой друг рассказывал мне о вас и если даже хоть половина из этого — правда, то ваша помощь в операции будет просто неоценимой…

— Да, мне не надо будет утирать сопли, словно малому ребенку, если вы это хотите сказать. Она повернулась к Линю.

— Уже поздно. Давайте обсудим план наших дальнейших действий и приступим к их выполнению. Темнеет, а если мы решим напасть на Духов Ночи, то это надо делать только засветло. В потемках это будет намного опаснее.

План был выработан простой — вместо того, чтобы предпринимать нападение на лагерь Невидимых всеми силами — Фрост насчитал вокруг около тридцати человек — решили выслать разведгруппу из восьми самых опытных профессионалов. Они смогут и быстрее продвигаться, легче маневрировать, да и проникнуть незамеченными на территорию противника легче восьми, чем тридцати. Если же потребуется подкрепление, то разведгруппа свяжется по рации с остальным отрядом, который тут же доставят в нужное место два вертолета, стоящих в готовности рядом.

Затем отобрали восемь человек. В состав группы вошли Фрост, О’Хара, Линь, Элизабет, еще одна женщина и три офицера китайской спецслужбы. После этого Линь приказал остальным разойтись, а они стали экипироваться перед выходом на задание.

Капитан достал из сумки свой пистолет-пулемет, перекинул его через плечо, проверил пистолеты, запасные обоймы и нож. Все было на месте.

— Я готов! — объявил он Майку, который возился со своим “магнумом”.

Друзья присоединились к китайцам, вооруженным автоматами Калашникова. Линь осмотрел все снаряжение, чтобы убедиться, что ничего не забыто, и разведгруппа отправилась в путь.

Вао быстро шагал впереди идущей гуськом колонны, указывая путь. Через несколько минут узкая тропинка, по которой они продвигались, стала подниматься все выше и выше, петляя между появившимися скалами.

— Далеко идти? — спросил Вао Хэнк, чувствуя, что температура становится ниже, а воздух — суше. Группа продолжала подниматься в горы по все более крутой тропинке.

— Лагерь Ночных Духов находится среди руин древнего храма Лунь-мен, — ответил тот, ни на секунду не замедляя быстрый темп ходьбы. — До него больше одной мили, но меньше двух.

— Отлично, — пробормотал Хэнк, перепрыгивая через перегородившее тропинку упавшее дерево. — Ответ настоящего дипломата. Интересно, могли эти Невидимые услышать звук вертолетов, которые высадили нас внизу, в долине?

— Вряд ли, — обернулся к нему Вао. — Здесь, в горах, не слышно даже бури, которая может бушевать за соседним холмом.

— Услышали ли нас Духи Ночи или нет — это не играет никакой роли, — заметила шагающая за Майком Элизабет. — Они нас уже ждут.

— Как — ждут? — заморгал единственным глазом Фрост.

— Очень просто, капитан. Они живут с постоянным предчувствием смерти и всегда готовы к встрече с теми, кто им ее несет.

— Да, но перед своей смертью эти ненормальные уж постараются сделать все возможное, чтобы сначала умерли мы, — заметил О’Хара.

— Да, и это стремление — воплощение вечной борьбы двух противоположностей — Инь и Янь, — пояснила Элизабет. — Погибнем или мы, или они, третьего не дано.

— Огромное спасибо за моральную поддержку, — дурашливо поклонился ей на ходу капитан. — Знал бы — не спрашивал…