Глава 1
Кто ж знал, что всё вот так обернётся?
Солдаты кругом, паника, переполох. А когда я тебя только встретил, тут было так спокойно. Когда это было… восемь дней назад всего, вроде? Да, за каких-то восемь дней всё перевернулось с ног на голову. Я вообще уже не понимаю, что тут творится.
И поверить-то не могу. Совсем папа руки опустил…
– Пап, вот этого купи! – Дож потянул отца за рукав, и Саж остановился, даже не задумываясь. Дети всегда проявляли неожиданную силу, если требовалось выпросить что-то у родителей. Они дёргали, толкали и бегали вокруг, пока наконец не получали желаемое. Дожу было всего шесть лет, однако отца он мог остановить вот так, почти не прикладывая никаких усилий.
– Давай на обратном пути купим.
Саж привёз Дожа в Эйрид, потому что сын как-то заявил, что хочет «посмотреть фал'Си», а лучшим местом для этого в Коконе была энергостанция в Эйриде, где можно было увидеть фал'Си Куйяту. Сажу удалось отыскать довольно удачный вариант – семейный тур в Эйрид и Бодам, с включённым в стоимость гостиничным номером. Также предоставлялось свободное время для самостоятельного осмотра достопримечательностей, а на детские путёвки давалась неплохая скидка.
Так что сейчас они шли от вокзала Эйрида к энергостанции. Вокруг было полно туристов, а магазины сувениров попадались чуть ли не на каждом шагу. Саж предполагал, что Дож заприметит какую-нибудь яркую конфету или воздушный шар в виде зверя и непременно захочет это получить.
– Нет! Купи сейчас! – Дож сильнее потянул отца за руку. Все дети такие: если что-то захотят, то сразу же об этом заявят. Саж и сам был таким, и прекрасно помнил, сколько радости ему приносило получение желаемого. Правда, будучи ребёнком, он кое-чего не знал – взрослым подобные покупки приносили куда больше радости, потому что позволяли увидеть, как озаряется счастьем лицо их любимого ребёнка.
– Ну хорошо, но только один раз, – Саж не мог сдержать улыбку. – Так что ты хочешь?
Они стояли перед зоомагазином. Это был не просто местный магазинчик, а один из обширной сети, известной почти повсеместно.
– Вон, жёлтенького!
– Ну-ка, которого из них?
Перед магазином были выставлены клетки с живым товаром. Кроме самых обычных кошек, собак, рыбок и прочих привычных питомцев здесь продавались генетически изменённые неопасные разновидности монстров. Саж окинул взглядом ассортимент и тут же наткнулся на жёлтого: в одной из клеток сидел ярко-лимонный пурин. Он время от времени колыхался, пытаясь, видимо, выглядеть устрашающе.
– Я надеюсь… ты не про этого «жёлтенького» говорил?
– Эй, малыш, тебе же этот «жёлтый» нужен, да? – улыбнулся Дожу продавец и помахал руками, как будто изображая птицу.
– Да, этот! – радостно закивал Дож, повторяя жест продавца.
– Когда дети просят «жёлтенького», это значит, им нужны они, – продавец указал на табличку «Птенцы чокобо в наличии».
– А, просто чокобо, – успокоился Саж. Признаться, он немного испугался, решив, что Дож хочет пурина, но против чокобо ничего не имел. – Хорошо, купим тебе этого жёлтенького.
Дож просиял. Он обожал чокобо, у него были книги про чокобо, кружка с чокобо, даже полотенце с чокобо, которое он истрепал почти до дыр, так долго пользовался.
– Тогда пойдём внутрь, – сказал продавец и хотел взять Дожа за руку.
– Нет, я буду ждать здесь, – Дож отступил на шаг, гордый тем, что может самостоятельно дожидаться, пока отец чем-то занят. Он старался делать так при каждой возможности.
– Ладно, только никуда не уходи, понял?
Дож кивнул, состроив хитрую рожицу. Саж прекрасно понимал, что было на уме у сына, поэтому и велел ему не уходить. Дожу было мало просто ждать в одиночестве, поэтому он придумал игру: дождавшись, когда отец скроется в магазине, он прятался где-нибудь неподалёку и с нетерпением ожидал, когда его отыщут.
Саж вошёл в магазин как раз когда продавец открывал клетку. Только он это сделал, как один из птенцов выскочил на волю и стремительно полетел к Сажу.
– Похоже, вы ему понравились, – улыбнулся продавец, закрыв клетку и глядя на порхающего чокобо.
– Правда? Что-то не сильно похоже, – Саж поднял голову, встретившись взглядом с птенчиком. Тот чуть наклонил голову и вдруг резко спикировал, приземлившись Сажу прямо на макушку.
– Эй, ну когтями-то не надо! – возмутился Саж. Чокобо только чирикнул в ответ, что можно было с равным успехом истолковать и как «Ладно!», и как «Да ну тебя!». В любом случае он явно был очень рад.
Расплатившись, Саж поспешил на улицу, чтобы поскорее показать чокобо Дожу, но сына, как обычно, нигде не было видно.
– Дож, в прятки будем играть? – Саж притворился, что ищет, в любой миг ожидая услышать смех сына где-нибудь поблизости. Дети ведь прячутся не для того, чтобы спрятаться, а чтобы их отыскали и как следует потискали.
– Ну всё, я проиграл. Не могу найти, – Саж сделал вид, что сдаётся, но Дож так и не появился. – Дож?
Саж огляделся, проверил под скамейкой, за магазином, около клумб, но Дожа нигде не было. А буквально в двух шагах высилась энергостанция.
«Неужели ты пошёл туда?» – с отчаяньем подумал Саж, бегом бросаясь ко входу.
Дети могут раз за разом проделывать одно и то же, и им это ничуть не надоедает, но в один прекрасный день они всё же решают попробовать что-то новое. Такое у них получается мастерски – так они растут. Вот и Дож, наверное, решил, что будет забавно попробовать куда-нибудь сходить в одиночку, пока отец занят.
«Ну всё, подождёшь ты у меня теперь, самостоятельный ты мой», – сердился Саж, охваченный беспокойством.
Уже перед самым входом он ещё раз оглянулся на площадь, на всякий случай. Там было полно детей, но Дожа среди них не было. Беспокойство Сажа всё усиливалось.
И тогда… Земля содрогнулась, словно рядом рухнуло нечто исполинское, откуда-то донёсся звук, похожий на завывание ветра, дети на площади начали испуганно плакать и кричать.
– Дож! – Саж рванул ко входу. Он был уверен, что ничего хорошего всё это не сулило. – Дож, где ты?
Взвыла аварийная сирена, перекрывая крики людей. Туристы со всех ног ломанулись на выход, толпа смела Сажа, не дав ему продвинуться ни на шаг дальше. Он отчаянно проталкивался вперёд, люди возмущались и ругались, отпихивали его с дороги, но его это мало волновало. Наконец раздались голоса работников энергостанции, призывающих всех к спокойствию и порядку. Видимо, они и сами не сразу оправились от неожиданности.
Пол всё ещё сотрясался, вокруг клубился белый дым, и непонятно было, что же здесь произошло. Пожар? Взрыв?
– Где ты, Дож? – Саж случайно вдохнул дым, но почему-то даже не закашлялся. Этот дым оказался больше похож на какой-то туман.
Людей внутри уже почти не осталось: все поспешили убраться отсюда поскорее. Может, и Дож убежал с ними? Но Саж отбросил эту мысль, он чувствовал, что сын где-то рядом.
– Дож, отзовись! Это папа! – звал он всё громче.
Вот уже фал'Си Куйята была прямо перед ним. Туман почему-то стал гуще, но Саж сумел разглядеть знакомые цвета одежды Дожа. Мальчик лежал на одной из скамеечек. Саж тут же кинулся к нему.
– Дож!
– Папа?..
– Всё хорошо, не бойся, папа здесь. Нигде не болит? – он старался говорить спокойно, одновременно осматривая сына. – А это что такое?
На тыльной стороне ладони Дожа темнел какой-то узор, похожий на переводную картинку или ещё какую штуку, которые дети любят наклеивать на кожу. Но откуда у него?..
«Не о том думать надо! Нужно поскорей уйти в безопасное место!» – Саж взял сына на руки, и тут услышал приближающиеся шаги.
– Эй, вы целы? – спросил один из подошедших охранников.
– Мой сын, он…
– Он ранен?
– Я не знаю, он убежал, а потом…
Судя по всему, охране не полагалось выслушивать всё до конца в подобных ситуациях, а предписывалось действовать. Они развернули носилки и уложили на них Дожа, женщина-охранник осмотрела его, убеждаясь, что он в сознании.
– Отнесите его в медпункт, – кивнула она солдатам и обратилась к Сажу. – Следуйте за мной, пожалуйста.
«Всё хорошо. Теперь всё точно будет в порядке», – подумал Саж, послушно шагая за охраной.
В медпункте было не протолкнуться от пострадавших во время суматохи туристов. На носилках Дож лежал спокойно, но, оказавшись на койке, не мог больше сдерживаться и зашевелился, привлекая внимание отца.
– Папа…
– Тише, – Саж положил руку на плечо сына. – Лежи смирно, скоро доктор тебя посмотрит.
– Хорошо, – Дож сник и затих.
В коридоре произошло какое-то суматошное движение. Саж решил было, что доставили пациента в тяжёлом состоянии, но тут дверь медпункта распахнулась, и внутрь зашли солдаты. Они явно были не из числа местной охраны, это было понятно не только по их форме, но и по манере держаться.
– Мы объявляем чрезвычайное положение. С этого момента энергостанция и прилегающий район Эйрида переходят под контроль сил PSICOM. Просим следовать нашим указаниям, – молодая женщина, вошедшая следом за солдатами, решительно давала указания. Она была красива, явно не обделена интеллектом и привычна к власти. Глаза за стёклами строгих очков смотрели холодно и пронзительно. – Посадка воздушных кораблей в Эйриде будет временно прекращена. На площади подготовлено помещение для тех, кто уже прошёл осмотр, и походный лазарет для всех, кому нужна врачебная помощь. Вход на энергостанцию будет закрыт для всех.
Поднявшийся было шум тут же утих, солдаты построили людей в колонну и выводили наружу. Делали они это до того профессионально и отточено, что Саж невольно восхитился дисциплиной, царящей в рядах PSICOM. Собственно, этим они всегда и славились – профессионализмом и дисциплиной.
Саж встал с Дожем в конец колонны, направлявшейся к лазарету, и тут кто-то положил руку ему на плечо.
– Этого мальчика нашли перед фал'Си? – это была женщина, которая командовала солдатами. Разговаривая с Сажем, она понизила голос, чтобы не слышали другие. – Я из PSICOM, меня зовут Джил Набаат. Я хотела бы поговорить с вами о вашем сыне. Прошу, пройдите со мной.
– О моём сыне? – переспросил удивлённый Саж.
Джил поднесла палец к губам, призывая его замолчать.
– Я понимаю, вы хотите объяснений прямо сейчас, но лучше послушайтесь меня. Я непременно всё вам объясню, просто… здесь слишком много лишних ушей.
В её словах явно был какой-то скрытый смысл. Саж хотел задать ей сразу кучу вопросов, о том, что тут происходило, что случилось с Дожем… Но она была из PSICOM, и уж точно не из последних там, поэтому он просто молча кивнул.
Глава 2
Они выдали нас за экстренных пациентов, чтобы увезти оттуда на собственном воздушном корабле. Иногда какой-нибудь высокопоставленный PSICOM'ец подходил, заявляя, что за нами надо наблюдать. Эта Набаат всё твердила, что ситуация складывается очень удачно. Уж не знаю, что там было такого удачного, на энергостанции-то. К тому же PSICOM у нас специализируется на «угрозе Пульса», как они сами это называют.
Но меня мало что волновало кроме безопасности Дожа. Правда, нам ничего не объяснили, просто притащили в Эден и упекли в этот их медцентр. Набаат обещала всё рассказать, но во время полёта вокруг нас суетились все эти медработники, так что ничего не вышло. Они сказали, что безопасность моего сына для них превыше всего, так что я не рискнул возмущаться. А вообще, я был так растерян, что совсем забыл вас с Дожем познакомить. Хотя тогда времечко было не слишком подходящее, согласись? Ты и сам сидел в моей шевелюре ни жив, ни мёртв от потрясения и решился вылезти, только когда я уже ложился спать. Надо сказать, ты меня порядком напугал, ведь я был в комнате один: Дожа расположили в другом месте.
Конечно, уснуть я так и не смог. Все мысли были заняты этой «меткой эл'Си», которую упомянула подполковник Набаат.
На следующее утро ничего не изменилось, и Саж всё так же не понимал, что же происходит. Он пытался расспрашивать медработников, но они отделывались фразами типа «Мы ещё не закончили исследования» или «Подполковник Набаат позже вам всё объяснит». При этом никто из них не знал, где сейчас Набаат и когда она появится. Саж сперва думал, что они что-то скрывают, но, похоже, они и в самом деле не имели ни малейшего понятия, потому что обследованием Дожа руководил кто-то из старших сотрудников-специалистов. Здешним работникам было больно видеть, как Саж сходит с ума от беспокойства, поэтому они пытались связаться с подполковником, но безуспешно. Пока она была на службе, ни о каких сторонних контактах не могло быть и речи.
– Подполковник Набаат – очень важный человек. У неё много дел в Правительстве, так что здесь уж ничего не поделать, – сказала ему одна из медсестёр, словно извиняясь за то, что ничем не может помочь. – Конечно, мы постараемся как можно скорее выйти с ней на связь. Я понимаю, что вы очень обеспокоены, но прошу вас, подождите ещё немного.
Как Сажу удалось выяснить, Набаат блестяще закончила академию, а потом очень быстро поднялась по карьерной лестнице до подполковника и в скором времени должна была получить ещё более высокое звание. Ну а если в деле замешаны такие важные люди, то обычной аварией случившееся в Эйриде никак быть не могло. Они с Дожем явно оказались втянуты в нечто очень серьёзное и, возможно, даже опасное.
Саж поблагодарил медсестру и вернулся в свою комнату. Это была не палата, а помещение для родственников больных, что-то вроде номера в отеле. Обставлена она была соответственно, здесь даже имелась компьютерная панель, с которой можно было получить доступ к магазинам и совершать покупки, не выходя из комнаты. Когда Саж подошёл к этой панели, чокобо наконец решил, что никакой опасности нет, и вылетел из его волос.
– Можешь резвиться, сколько душе угодно, а я попробую хоть что-нибудь разузнать, – Саж включил панель и подключился к библиотеке. Он хотел найти информацию об упомянутой Набаат «метке эл'Си».
Разумеется, он знал об эл'Си, как и любой коконец. Всем с детства были известны эти легенды и сказки. Но что общего у сказок с реальностью? Саж не имел ни малейшего представления, каким образом всё это связано с Дожем и аварией в Эйриде. Наверное, он просто ослышался, и Набаат сказала что-то другое. Тогда возникает следующий вопрос – что же именно она сказала? Что вообще всё это значит?
Саж думал, что поисковик выдаст ему только детские книжки, но оказался неправ – в списке оказалось куда больше исторических материалов: древние тексты, записи из справочников, даже видеоролики. Пока он раздумывал, с чего бы начать, маленький чокобо подлетел и приземлился на панель управления. Экран мигнул и сменился.
– Эй, не трогай тут ничего! Играй в другом месте! – Саж потянулся к кнопке отмены, но обратил внимание на изменившееся изображение и присмотрелся внимательней. Там была фотография древнего текста и какого-то символа, вырезанных на камне. – Это ещё что?
И тут он узнал этот символ. Он видел его всего полдня назад – на ладошке Дожа. Прочитав текст прилагающегося комментария, Саж похолодел. «Метка эл'Си», о которой говорила Набаат… всё-таки ему не послышалось.
Глава 3
До того дня я не слишком понимал значение фразы «света белого не взвидеть». Зато теперь мне предельно ясно – это значит, что ты просто не видишь ничего вокруг. Смотришь, но сознание отказывается воспринимать хоть что-либо. Помню, я читал какие-то записи исследовательских групп Университета, что-то об эл'Си Правительства или как-то так. Я помню, что читал их, но вот о чём там говорилось – хоть убей, не вспомню. Всё равно там не было того, что я хотел бы узнать больше всего. Ты ведь знаешь, что отец больше всего хочет услышать? Только одно – что с его сыном всё будет хорошо. Не знаю, почему, но я был уверен, что подполковник Набаат сможет мне это сказать. Чем дальше я читал, тем меньше хотел в прочитанное верить, и тем сильнее становилось моё беспокойство. И, как утопающий за соломинку, я изо всех сил цеплялся за мысль, что эта лучшая выпускница академии развеет все мои сомнения.
Увидеться с ней я смог только через три дня после аварии.
– Простите, что заставила вас ждать так долго, – Набаат низко склонила голову в знак глубочайшего сожаления и раскаяния. – Уверена, вам пришлось изрядно поволноваться.
Они сидели в кабинете наблюдения, глядя на монитор, который показывал Дожа, собиравшего какую-то головоломку. Это тоже было, по словам врачей, частью исследований. Сажу пока не разрешали увидеться с сыном, но Набаат подготовила эту комнату, чтобы он мог убедиться – с Дожем всё в порядке.
– Да ладно, я-то что. Но мой сын… – Саж хотел попросить разрешения забрать его домой, но не решился. Взглянув на монитор, он увидел, как Дож радостно хлопает в ладоши. Тот странный символ всё так же чернел на тыльной стороне одной из них. Саж подумал, что сперва надо разобраться с этой проблемой, а потом уже думать о возвращении.
– Полагаю, вы уже поняли… – Набаат запнулась. Видно было, что ей трудно это говорить, но она вдохнула и решительно произнесла: – Ваш сын стал эл'Си, избранным фал'Си Куйятой.
Эти три дня Саж читал об эл'Си всё, что мог найти, пока было время, и это знание лишило его почти всей надежды. Только Набаат была последним оставшимся лучиком. Он так надеялся, что она рассмеётся и скажет «Вы всё не так поняли, ваш сын никакой не эл'Си!».
Но её слова повергли его в отчаяние. Он даже не заметил, как сорвался на крик.
– Нашли, чем шутить! Это же просто бабушкины сказки, все эти эл'Си-то!..
– Я понимаю, каково вам сейчас, – голос Набаат был печален.
Саж не знал, что ещё сказать. «Да ничего вы не понимаете»? «Нечего меня жалеть»? Все эти слова всё равно ничего не изменят.
«Я сам-то ничего не понимаю», – он сжал кулаки в бессильной ярости.
– Мы были просто потрясены, – тихо произнесла Набаат. – Если верить хроникам, эл'Си не появлялись веками, ещё со времён Войны Откровения.
– Ну почему тогда Дож?..
«Почему именно Дож? Там ведь было полным-полно других детей того же возраста. Нет, почему нужен был ребёнок? Неужто нельзя было выбрать взрослого? Какая разница, вообще, кто это окажется? Ну зачем Дожа-то?!»
– Если честно, мы и сами не знаем. Полагаю, фал'Си сочла его наилучшим вариантом.
– Шестилетнего ребёнка?! Да вы с ума сошли!
– Господин Кацрой, – Набаат хотела что-то сказать, но передумала и молча отвела взгляд.
«Она явно что-то знает. Знает, но не хочет говорить».
– Что вам… и Правительству нужно от Дожа? – тогда, на корабле, Набаат говорила, что безопасность Дожа для них превыше всего, но Саж сомневался, что армейские будут так уж усердно стараться ради какого-то там ребёнка.
– Я надеюсь, вы сохраните услышанное в тайне, – Набаат пристально взглянула на Сажа. – Мы наблюдали за Пульсом и знаем, что не за горами вторжение.
«Что ещё за вторжение? Из Пульса? Ничегошеньки не понимаю, это всё слишком… масштабно как-то…»
– Правительство не хочет объявлять об этом во всеуслышанье, но произошедшее на энергостанции было отнюдь не аварией. Это дело рук наших врагов из Пульса.
«Тряска и непонятный белый туман – а Правительство заявило, что это просто авария? А теперь выясняется, что всё это было устроено выходцами из Пульса?!»
– Без разрушений обошлось только благодаря Дожу, поскольку фал'Си Куйята выбрала его на роль эл'Си.
– Бред какой-то. Как может шестилетний мальчик справиться с врагами из Пульса?..
– Такова правда, – перебила его Набаат. – Противникам удалось сбежать, они копят силы. Мы не знаем, когда и где будет нанесён следующий удар, поэтому просим вас о сотрудничестве.
– Сотрудничестве?
Всё это походило на очень плохую и несмешную шутку. Какое ещё сотрудничество?
– Дож был избран. Он – ключ к спасению Кокона. Пусть он пока не знает своей силы, но Правительство окажет всю необходимую поддержку. С ним мы сможем противостоять вторжению, поэтому прошу, помогите нам.
– Я даже не представляю, что вам ответить на такое… Это… чересчур.
Он хотел получить более понятное объяснение, потому что всё услышанное просто в голове не укладывалось. Вообще, какое ему дело до всяких там вторжений? Он всего лишь хотел знать, когда можно будет забрать Дожа домой.
Но смогут ли они теперь вернуться к нормальной жизни?
– Да, я прекрасно понимаю, – кивнула Набаат. – Мы не просим чего-то сверхъестественного. Просто присматривайте за ним.
В тот момент она была так похожа на учительницу, уговаривающую чересчур упрямого школьника, что Саж поневоле почувствовал себя тем самым школьником.
– Мы не знаем, что за миссия была поручена Дожу. Все наши исследования направлены на выяснение этого, поэтому вам пока нельзя видеться с ним. Я знаю, что вы переживаете, но…
Миссия? Ну конечно, если эл'Си не выполнит её, то превратится в шигай. Поэтому было очень важно узнать, что Дож должен сделать. Умом Саж прекрасно это понимал, но вот сердце отказывалось соглашаться.
– Я постараюсь устроить вам встречу завтра, но для этого сегодня надо провести как можно больше тестов. Прошу, подождите ещё день.
Саж ничего не ответил.
Глава 4
Она не соврала – нам действительно разрешили увидеться на следующий день, пусть и под самый вечер. Тебя я оставил в комнате, потому что опасался, что Дож не сможет сосредоточиться и понять свою миссию, если ты будешь с ним. Ну не злись! Я очень хочу, чтобы вы встретились, но помнишь, что подполковник говорила о детях? Если что-то привлечёт их внимание, они сразу позабудут обо всём остальном. А я вообще тогда не понимал, что такое эта миссия. Я места себе не находил от беспокойства и не мог ни о чём думать. Что сможет понять шестилетний мальчонка? Сможет ли он вообще понять?
На этот раз они были в другой комнате, тоже приспособленной для наблюдения, правда вместо монитора в ней было окно в полстены, через которое прекрасно просматривалась соседняя комната. Разумеется, с другой стороны это стекло было непрозрачным, иначе Дож давно бы бросил все дела и прибежал к отцу.
– Хотите встретиться с сыном? Или сначала выслушаете, что нам удалось выяснить?
– Расскажите, что узнали… пожалуйста.
Конечно, Саж очень хотел встретиться с Дожем, но и результаты тестов его волновали не меньше. Если он будет переживать ещё и о них, Дож обязательно заметит и забеспокоится, поэтому лучше сперва всё узнать.
В соседней комнате с Дожем играл военный лет тридцати. Кого другого его суровое лицо, холодный взгляд и шрам на лбу непременно напугали бы, но Дож был счастлив. Да и мужчина, судя по всему, любил детей. Или же просто очень серьёзно относился к своим обязанностям и тщательно выполнял все поручения.
– Дож хороший мальчик, послушный и непугливый, – улыбнулась Набаат, наблюдая за происходящим в соседней комнате.
– Его мать умерла, когда он был совсем крохой, и ему пришлось сидеть с няньками, потом в детском саду, так что он привык играть со взрослыми. Ну а я перешёл с дальних рейсов на ближние, чтобы почаще и подольше бывать с ним.
До того, как три года назад умерла его жена, Саж всего себя посвятил работе. Он с детства мечтал стать пилотом, и работа на дальних рейсах казалась ему просто идеальной. Поэтому переход на ближние рейсы удивил всех, и самого Сажа в том числе, ведь он так старался, чтобы получить ту работу, и вдруг от неё отказался… Но он не жалел и не считал это ошибкой. Он понял, как радостно быть рядом с сыном. Он не хотел, чтобы Дож чувствовал себя одиноким без матери. Три года он изо всех сил старался заботиться о нём и быть хорошим отцом. И ведь на самом деле именно Дож спас Сажа и дал ему новый смысл жизни. Ради счастья сына Саж был готов на всё.
– Ну, так что вы узнали? Можно его избавить от этого… эл'Си?
«Я не хочу лишиться его улыбки».
– Мне очень жаль, но… Боюсь, это за пределами человеческих возможностей, – печально произнесла Набаат.
– Нет… – собственный голос показался Сажу глухим, словно звучал издалека. Если Дож не исполнит свою миссию, то превратится в чудище-шигай, если исполнит – станет кристаллом. В древних текстах говорилось «Исполнив миссию, эл'Си в кристалле вечность обретут», но по меркам обычных людей это было равносильно смерти.
Саж посмотрел в окошко – там Дож сидел у солдата на плечах, радостно смеясь и хлопая в ладошки. Он стал эл'Си, но улыбался по-прежнему светло. И теперь из-за какой-то закорючки на руке он больше никогда не сможет жить обычной жизнью?..
– А нельзя эту метку как-нибудь вывести? Может, есть какая очищающая процедура?
«Если в крайнем случае придётся ампутировать ему кисть, это всё равно лучше, чем кристалл или чудовище. У него хотя бы будет шанс спокойно прожить счастливую жизнь, пусть и без руки».
– Нет, нельзя. Неизвестно, к каким последствиям это может привести. Мы очень и очень мало знаем об эл'Си. Можно сказать, вообще ничего не знаем.
– Но…
– Я очень сожалею, что мы ничего не можем сделать. Сейчас главная задача – выяснить, в чём состоит сила и миссия Дожа. К удалению метки мы прибегнем только в самом крайнем случае. Нельзя делать необдуманных и поспешных шагов.
На словах всё звучало хорошо, но никто не знал, сколько времени осталось Дожу. Крайний срок выполнения миссии мог наступить завтра, а мог через неделю, месяц или даже год.
– Но мы добились некоторых успехов.
– Успехов? Каких ещё успехов?
– Скажу сразу, это пока только предположения, но похоже, что Дож способен чувствовать присутствие обитателей Пульса. Возможно, он сумеет определить, где скрываются атаковавшие Эйрид эл'Си и где находится контролирующий их фал'Си.
Едва затеплившаяся было надежда вновь угасла. Ну, может он чувствовать, и что дальше? Саж не понимал. Зато он осознал, в чём разница между ним и PSICOM: для защитников Кокона такая способность означала несомненный успех. Они ничем не отличались от фал'Си, они просто хотели использовать Дожа. Саж не знал, чего ожидать от PSICOM и Правительства. Он не мог больше на них полагаться.
– Прошу… дайте мне повидаться с сыном.
– Разумеется. Проходите сюда, – Набаат улыбалась, но теперь Саж чувствовал, что за этой улыбкой скрывается нечто холодное и жестокое. – Дож будет очень рад вас видеть.
«Ей нельзя верить. Что она хочет сделать с ним?»
– Папа! – Дож вылетел из открывшейся двери прямиком в отцовские объятия.
– Дож! – Саж подхватил сына на руки. Всё было совсем как раньше, но Саж с болезненной остротой вдруг ощутил, насколько боится потерять Дожа. Если не будет больше этого ощущения, этого тепла… Нет, он защитит его, во что бы то ни стало.
– Пап?
Саж сморгнул выступившие слёзы и отпустил Дожа.
– Что, сынок?
– Я хочу посмотреть салюты!
– Салюты… Фейерверки?
– Да, которые большие! Они в небе, много-много, и большие! Вот такие! – Дож широко развёл руки, чтобы показать, какие.
– Ну, у тебя ещё много тестов, так что давай не сейчас…
– Нет! Хочу салюты! Фейерверки!
Саж и рад был бы свозить сына на фестиваль, но сомневался, не будут ли PSICOM против этой затеи. С них станется теперь добавить ещё пару десятков тестов, чтобы поскорее выяснить, в чём его миссия, раз уж насчёт силы хоть что-то прояснилось.
– Давай после всех тестов, хорошо?
– Нет, тогда салютов больше не будет!
Обычно Дож не был столь настойчив в своих требованиях и довольно быстро сдавался, но в этот раз очень упорно стоял на своём. Из-за этого Саж ещё сильнее хотел выполнить его просьбу.
– Но как же тесты… – он оглянулся на Набаат. Дож был послушным ребёнком. Если бы ему объяснили, что тесты очень важны, он бы понял. Конечно, он бы расстроился, но всё равно подчинился.
Однако Набаат сказала нечто совершенно неожиданное:
– Ты хочешь сказать, что фестиваль закончится?
«Точно, в Бодаме же через пару дней фестиваль фейерверков. Наверное, Дож видел плакаты и афиши, пока мы проезжали город по пути к фал'Си».
– А почему ты хочешь поехать? Любишь фейерверки?
Дож задумался, подняв глаза к потолку и сосредоточенно сжав губы.
– Что такое, Дож?
– Там оно… – прошептал мальчик, прижимаясь к отцу.
– Что – «оно»?
Дож уткнулся носом Сажу в плечо и не ответил.
– Хорошо, Дож, мы все вместе поедем смотреть фейерверки, договорились? – спросила Набаат, поглаживая его по спине.
– Вы уверены, что это хорошая идея?..
– Я думаю, на это стоит посмотреть, – она поправила очки и кивнула солдату. – Дож раньше не говорил ничего подобного. Возможно, проявляется его сила, и что-то или кто-то появится на фестивале в Бодаме.
Конечно, они хотят, чтобы Дож поскорее исполнил свою миссию. А Саж всего лишь хотел показать сыну фестиваль фейерверков. И ещё он хотел, чтобы все эти тесты поскорее прекратились.
Глава 5
Итак, мы отправились смотреть фейерверки. Дож был просто на седьмом небе, он бегал и прыгал, оглашая комнату восторженными криками. Видно, ему порядком надоели все эти тесты, несмотря на то, что тот же солдат или детские психологи частенько с ним играли. Он всё равно был как птичка в клетке. Над ним проводили десятки тестов, но так и не могли выяснить, в чём же его миссия. Единственной зацепкой была его способность чувствовать порождения Пульса. Хотя это тоже наверняка было ложью. PSICOM просто не могли добиться результатов, которые им были нужны.
В общем, я им попросту не верил. Ровно до тех пор, как мы отправились в Бодам. Кстати, ты ведь тоже был тогда с нами. Помнишь лицо Дожа, когда он впервые тебя увидел? Давненько я не видел, чтобы он так улыбался…
Дож и птенец чокобо подружились с первой секунды и теперь наводили шорох в салоне воздушного корабля, радостно гоняясь друг за другом между рядами сидений. Саж наблюдал за ними, а в голове у него царил почти такой же кавардак. Впрочем, сыну он разрешил шалить сколько душе угодно, потому что других пассажиров тут не было. К тому же Дож столько времени провёл запертым в своей комнатке, что теперь имел полное право вволю порезвиться. Саж просто не мог ему отказать, да и Набаат не была против. Один из её подчинённых даже снимал всю эту детскую возню на камеру. Наверное, для очередного теста.
– Папа, я хочу пить! – запыхавшийся Дож подбежал к сиденью отца. Немудрено, столько носиться и орать, тут любой вымотается. Саж открыл банку сока, и Дож выпил её залпом. Чокобо был тут как тут, снова воспользовавшись головой Сажа как посадочной площадкой.
– Кстати, мы малышу-то имя так и не придумали.
Едва встретившись, Дож с птенчиком тут же принялись играть, так что им было не до имён.
– Ему надо крутое имя! Как в телике!
«Как в телике» означало как в любимом детском сериале Дожа, где главным героем был чокобо, защитник добра и справедливости. Именно благодаря этому сериалу птенцы чокобо обрели такую популярность.
– А если это окажется девочка? Что тогда?
Даже специалисты-биологи затруднялись определять пол чокобо. Это вообще были очень загадочные птицы. Всё, что о них было известно, так это способность понимать человеческую речь и находить дорогу домой практически отовсюду.
– Значит, крутое и милое имя!
– О, это непростая задачка. Но у тебя ещё куча времени, он ведь никуда не убежит.
«Да никакая не куча, – с тоской подумал Саж. – Ну что за миссия может быть у шестилетнего мальчугана? Он ведь только и умеет, что играть да резвиться».
– Пап, пап, а что там такое? – спросил Дож, тыкая пальцем за окно.
– Ну-ка, дай глянуть. А, это Бодамские иноруины. Мы скоро там приземлимся.
Дож прижался лбом к стеклу и молча смотрел на внушительное сооружение. По идее, они уже проезжали мимо иноруин на поезде, но возможно, вид сверху производил совершенно иное впечатление.
– Я хочу внутрь.
– Внутрь? Прости, не получится. Там нет входа, и никто не знает, есть ли там вообще что внутри. Это просто какая-то странная штука из Пульса.
«Из Пульса?..»
И тут он вспомнил – Набаат говорила, что Дож может чувствовать то, что пришло из Пульса.
– Оно там внутри.
– Дож… Ты… – Саж не мог найти сил сказать хоть что-нибудь ещё.
– Там внутри что-то есть, Дож? – спросила подошедшая Набаат. Видимо, она слышала их разговор. – Что это?
– Не знаю… Но оно там.
– Понятно. Ты знаешь, что там что-то есть, но не знаешь, что это.
Дож кивнул, не отрывая взгляда от окна.
– Спасибо. Ты хороший мальчик, – она погладила его по голове и взглянула на Сажа, словно говоря «Вот в чём сила вашего сына».
Но Саж отказывался верить. Дожу просто было любопытно, он хотел посмотреть, что внутри руин, потому что они выглядели странно, таинственно и поэтому интересно. Любой ребёнок захотел бы там побывать.
– Мы отправим туда группу исследователей. Вполне вероятно, что внутри находится фал'Си Пульса…
– Да хватит бредить! Вы сами-то верите, что такое возможно?! – не выдержал Саж. Дож от его крика аж подскочил и испуганно обернулся, и это остудило пыл отца. – Прости, я не хотел тебя напугать. Я просто немного вспылил. Не переживай.
Он усадил Дожа к себе на колени, чтобы тот не смотрел больше в окно.
Я не хотел верить, что Дож может чего-то там чувствовать. В глубине души я надеялся, что они все ошибаются, и Дож никакой не эл'Си, но когда увидел, как он смотрит на эти иноруины… Это было невыносимо. Я продолжал уверять себя, что он всего лишь хочет посмотреть на фейерверки, и Пульс тут ни при чём. Дож знал, что фейерверки исполняют желания. Скорее всего, услышал, как об этом говорили люди в поезде. Я-то ему не рассказывал.
А помнишь, чего пожелал Дож? «Хочу, чтобы папа был счастлив». После такого я просто не имел права показывать свою грусть, раз уж он замечал и переживал. Так что я решил – больше он меня печальным или расстроенным не увидит. Ну а что, я очень старался. Даже после того, что сказала подполковник…
Фестиваль фейерверков подходил к концу, но ночное небо по-прежнему было расцвечено яркими огнями, и потому было светло, почти как днём. Все уже наверняка загадали свои желания и теперь просто восторженно любовались красочным зрелищем. Дож держал отца за руку и, радостно смеясь, подпрыгивал на месте.
Только Саж и Набаат не смотрели на волшебство, творящееся в небе над головами толпы. До того Набаат ждала на корабле доклада от отправленной в иноруины команды, а раз она пришла сюда…
– Есть новости, подполковник?
– Мы получили сообщение от группы разведки, – ответила Набаат вполголоса, и Саж затаил дыхание. – В иноруинах находится фал'Си Пульса.
Все звуки как будто в одно мгновение исчезли из мира. Пропал грохот фейерверков, крики толпы, всё, кроме голоса Набаат.
– Эти руины стоят здесь уже сотни лет, и до сих пор Правительство не могло ничего о них выяснить. Полагаю, мы должны поблагодарить Дожа.
Дож в это время подпрыгивал, вытянув руки вверх, словно хотел поймать фейерверки, и даже не подозревал, что речь шла о нём.
– Он внезапно захотел поехать в Бодам, потому что здесь, по его словам, было «оно», но кто бы мог подумать…
«Ага, кто бы мог подумать, что в Бодамских иноруинах без входа окажется фал'Си Пульса. Конечно».
– Зато теперь мы точно знаем, что Дож может чувствовать тех, кто родом из Пульса.
– А что тогда насчёт его миссии? Он просто должен отыскивать их?
– Мы не уверены, что она заключается именно в этом, – нахмурилась Набаат.
– Но почему нет? Он же отыскал вам этого фал'Си, так? Что ж ещё надо?
– Извините, мы слишком многого не знаем. Но я чувствую, что это должно быть нечто посложнее обнаружения фал'Си Пульса… – она оборвала себя, как будто не желая говорить больше, чем уже было сказано. Если бы Дожу нужно было только отыскать фал'Си Пульса, то сейчас он стал бы кристаллом. Следовательно, этого было недостаточно. Возможно, он должен был отыскать и скрывавшихся эл'Си. Или даже не просто отыскать, но и уничтожить. В любом случае, ожидать подобного от шестилетнего мальчика было бы чересчур.
– Папа! Ну пап! – Дож дёргал отца за рукав.
– Ой, прости. Что такое?
– Давай поедем в парк Наутилус!
Саж и Набаат переглянулись. Парк Наутилус находился в центре одноимённого города. Это был парк развлечений, учреждённый Правительством. Дож почувствовал там кого-то из Пульса? Если да, то, скорее всего, это были те самые эл'Си.
– А там… тоже кто-то есть? – спросил Саж, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Если в парке Наутилуса и правды были эл'Си Пульса, Дож мог после этого превратиться в кристалл.
– Да! Там много чокобо! И пушистиков!
Саж вздохнул с облегчением. Дож просто хотел посмотреть на чокобо и овечек. Наверное, он вспомнил, как они говорили про Наутилус в поезде.
«По всей видимости, это не имеет никакого отношения к Пульсу».
– Поедем! Поедем!
Саж хотел было сказать, что лучше отложить эту поездку на потом, но тут вклинилась Набаат. Должно быть, она была разочарована, что её ожидания не оправдались, однако не подавала виду и улыбалась всё так же добро.
– Скажи мне, если ты захочешь ещё куда-нибудь поехать, хорошо?
«Ну разумеется. Не получилось в этот раз – получится в следующий. Вы ведь именно так думаете, подполковник? Или просто решили, что бедный ребёнок, вынужденный нести тяжкое бремя эл'Си, заслуживает немного отдыха и веселья? Нет, вот это вряд ли. Такое вам бы даже в голову не пришло».
– Мы тебя отвезём, куда захочешь.
– В парк Наутилус!
– Хорошо. В следующий раз поедем туда все вместе. Обещаю.
– Ура!
Стороннему наблюдателю, не знающему всей правды, эта сцена показалась бы невероятно милой. Саж не сдержался, отвернулся и тут же наткнулся на знакомое лицо – того самого серебристоволосого солдата.
«Как там его звали? Лейтенант Рош, вроде?»
– Подполковник Набаат, – обратился солдат к девушке, и нотки металла в его голосе не сулили ничего хорошего. Дож кинулся было к Рошу, думая, что тот пришёл с ним поиграть, но Саж перехватил его и удержал. Намечавшийся разговор был явно не для детских ушей. Рош в это время продолжил, – Решение принято.
Саж повёл Дожа прочь, не вслушиваясь в продолжение разговора.
Глава 6
Упомянутое лейтенантом Рошем решение заключалось в полной блокаде Бодама. PSICOM работают быстро – уже на следующий день город кишел их солдатами. А как выяснилось позже, оцепление вокруг иноруин они поставили ещё быстрее. Судя по всему, отправленная туда разведгруппа так и не вернулась. Они прислали сообщение о фал'Си, а после этого связь с ними была потеряна. И вместо того, чтобы выслать спасательный отряд, PSICOM решили попросту закрыть иноруины. Это при том, что их люди вполне могли быть ещё живы там внутри. Не знаю, может, солдаты и могли с этим смириться, но вот мирные жители – никогда. И я в том числе. Никаких объяснений, только строжайший запрет покидать город – и что, все должны послушно сидеть сложа руки? Да ни в жизнь. Тем более в такое время, когда кроме местных в Бодаме были туристы со всего Кокона. Это было сущее безумие…
После окончания фестиваля они ночевали в гарнизоне. Изначально планировалось, что этой ночью они вернутся в Эден, но Дож не хотел уезжать так рано, поэтому планы поменялись. Должно быть, Набаат решила, что он снова почувствовал кого-то из Пульса. Медработники тоже были здесь, но проводить тесты в гарнизоне не было никакой возможности, поэтому Сажу и Дожу разрешили наконец проводить время вместе. Хотя Набаат настояла на том, что наблюдения продолжатся, поскольку любая фраза Дожа могла стать новой зацепкой. Впрочем, Саж не особо возражал. Он знал, что в случае отказа они попросту установят везде жучки или скрытые камеры. Но Дож был счастлив, и это было важнее всего. Они с птенцом чокобо играли весь день напролёт.
Саж думал, что на следующий день Дож будет спать долго, однако тот проснулся как обычно, правда, выглядел сонным. Но после завтрака он снова принялся играть с чокобо, позабыв о всякой усталости. Скорее всего, он и в Бодам так рвался, чтобы избавиться от надоевших тестов, и никакие порождения Пульса сюда никаким боком не касались. Дож вёл себя, как обычно.
– Пап, я хочу телик посмотреть!
– Точно, сейчас же твой любимый сериал начнётся.
Это была пятнадцатиминутная детская передача, которую Дож смотрел каждое утро, пока Саж собирался, чтобы вести его в детский сад. Саж всегда считал, что это будет своего рода ежедневным ритуалом, по крайней мере, пока Дож не станет для этого слишком взрослым. А после работы он забирал сына из садика, и они шли домой, обсуждая, что приготовить на ужин и, если надо, заходили в магазин… Такие обычные каждодневные дела теперь казались чем-то недостижимо чудесным. Но даже это чудо больше не грело.
– Пап, телик странно показывает, – расстроенно сказал Дож. – Везде одинаковое.
– Это… вокзал Бодама?
На экране действительно был вокзал, входы и выходы перекрыты, повсюду солдаты.
– Этой ночью в иноруинах на берегу Бодамского залива был обнаружен фал'Си Пульса, – раздался голос репортёра. – Правительство приняло решение блокировать Бодам и близлежащие окрестности.
Изображение поменялось, теперь там были воздушные корабли над вокзалом. Саж кинулся к окну: на плацу суетились солдаты, а небо над городом было заполнено военной авиацией.
– Правительство сообщило также, что инцидент на энергостанции Эйрида произошёл по вине эл'Си Пульса, – продолжал вещать репортёр.
Саж обернулся на слово «Пульс». На экране мелькали кадры съёмки, люди пытались прорваться на станцию, а солдаты из оцепления сдерживали их и отпихивали назад. Видимо, это были туристы, которые хотели выбраться отсюда. Наверное, они возмущались и кричали что-то вроде «Но мы вообще не из этого города! Почему с нами так обращаются?». Саж прекрасно понимал их негодование и замешательство, ведь неделю назад он испытывал точно такие же чувства.
– В свете последних событий растёт беспокойство и недовольство среди горожан. Некоторые считают, что должны быть приняты более суровые и радикальные меры.
Чтобы не слушать больше этих бредней и не видеть лиц, искажённых столь знакомым ему отчаянием, Саж выключил телевизор.
– Всё, сегодня никакого телевизора. Завтра посмотришь, хорошо? Гляди, с тобой тут поиграть хотят.
Чокобо выпорхнул из его шевелюры и полетел по комнате, Дож с радостным смехом погнался за ним. Про непосмотренный сериал он и думать забыл.
Как раз в этот миг в дверь постучали, словно кто-то специально там дожидался. Хотя так, скорее всего, и было, за комнатой ведь велось наблюдение. За дверью стояла Набаат.
– Господин Кацрой, мы должны немедленно уехать отсюда. Пожалуйста, собирайтесь.
– Вы это серьёзно? А как же все эти, которых он почуял?..
Она заглянула в комнату поверх плеча Сажа, посмотрела на Дожа, резвящегося вместе с чокобо, и сказала вполголоса:
– Правительство приняло решение силой вывезти всех жителей из города.
«А точнее, собрать всех, кто может иметь хоть какое-то отношение к Пульсу, да выслать туда вниз. И она ещё так говорит, словно это само собой разумеется».
– После того, как об этом будет объявлено, мы ожидаем волнений в массах.
«О, это ещё мягко сказано. Вы видели, в каком они состоянии сейчас, как узнали о блокаде? Если вы ещё и заявите, что собираетесь выслать всех в Пульс, мирные граждане будут готовы ваших солдат голыми руками порвать. И молитесь всем, в кого вы там верите, чтобы этого действительно не случилось».
– Конечно, мы должны отыскать фал'Си Пульса, но безопасность Дожа превыше всего. Мы вылетаем, как только будет готов воздушный корабль, – с этими словами Набаат развернулась и вышла из комнаты.
Вскоре они покинули гарнизон и погрузились на корабль. Дож воспринял это на удивление спокойно, не упирался и не устраивал сцен. Саж думал, что он будет, как и раньше, играть с чокобо, но мальчик сидел тихо и смотрел на Бодам внизу.
– Папа, там что-то летит.
– Авиация PSICOM перекрыла воздушное пространство города, так что неудивительно. Вон сколько тут их… Чего?!
И тогда он увидел это самое замеченное Дожем «что-то». Это был обычный военный аэробайк, только двигался он по какой-то странной траектории. Присмотревшись, Саж понял, что за ним гнались другие корабли и даже вели обстрел. Однако юркий и лёгкий аэробайк выписывал немыслимые виражи, уворачиваясь от вражеского огня, и держал курс на иноруины.
– Он падает! – крикнул Дож.
Аэробайк всё же подбили, но он всё равно долетел до иноруин, оставляя за собой чёрный дымный след. Затем из него на уступ сооружения спрыгнула девушка, протянула руку к оставшемуся в аэробайке спутнику и что-то прокричала, а в следующий миг какая-то непонятная штука затянула её внутрь иноруин. Аэробайк исчез из поля зрения, оставив Сажа немом недоумении.
«Что это было? Кто-то из гражданских угнал аэробайк и навлёк на себя гнев нашей доблестной армии? Из-за этого за ними гнались?»
– Дож, ты видел, как-то кто-то спрыгнул на руины? – спросила стоявшая за их спинами Набаат. Дож кивнул. – И ты видел, как она исчезла?
– Она не исчезла. Она внутри.
Похоже, глаза Сажа не обманули – девушку действительно затянуло внутрь, и теперь она была в этой западне с фал'Си Пульса.
– Ты молодец, Дож, – Набаат погладила его по голове.
«Да что она несёт?! – поразился Саж. – Разве они не собираются спасать эту девушку?!»
– Вы должны спасти её!..
– Нет, не должны. Эти руины будут отправлены в Пульс вместе со всеми жителями Бодама.
Саж ушам своим не верил. Их отправят в Пульс? Она действительно это сказала?
– К тому же есть вероятность, что эта девушка – эл'Си Пульса.
«И враг вашего сына», вот что она имела в виду. Дож уже потерял всякий интерес к тому, что творилось снаружи, и опять гонялся за чокобо. Он почувствовал ещё кого-то из Пульса, девушку, которая могла быть эл'Си, но до сих пор не превратился в кристалл. Значит, его миссия ещё не исполнена. И значит, он должен не просто найти эл'Си и фал'Си Пульса, но и уничтожить их.
– Дож заинтересовался аэробайком, на котором летела та девушка. Полагаю, лучше всего будет просто вернуть иноруины в Пульс без лишнего вмешательства.
И тут Саж не выдержал.
– Ах, лучше всего, значит, да? Да что вы за человек такой?! Если отправить их в Пульс…
«Если отправить их в Пульс, то никто не сможет до них добраться! А Дож не сможет исполнить свою миссию!»
– Если отправить их вниз, то жители Кокона будут избавлены от угрозы Пульса.
– Ну, хорошо, а как же Дож? Вам наплевать, что он превратится в шигай? Тогда какого лешего вы проводили над ним все эти чёртовы тесты?!
Но Набаат даже бровью не повела.
– Мы делаем это ради безопасности жителей Кокона. По-вашему, есть что-то важнее этого?
Саж просто задохнулся от ярости, не в силах сказать ни слова, и судорожно стиснул кулаки.
– Поймите правильно, господин Кацрой, мой долг – защищать мирных граждан от угрозы, которую представляет Пульс, – голос Набаат был холоден, как и игравшая на губах пугающая улыбка. – И я бы не советовала вам так кричать. Подумайте о своём сыне.
Саж, опомнившись, огляделся, но Дож, к счастью, был увлечён лазаньем по сиденьям и ничего не слышал. Саж устало рухнул в кресло, потому что ноги враз перестали держать его, и стиснул ладонями виски. Он слышал удаляющиеся шаги Набаат, но не мог найти ни сил, ни желания что-то по этому поводу делать.
«Я ничего не могу сделать. Я же с самого начала понимал, что PSICOM и Правительство видят в Доже лишь орудие, которое можно использовать по своему усмотрению. Что для них жизнь одного ребёнка, если на другой чаше весов безопасность целого мира? Да что там Набаат и PSICOM, весь Кокон наверняка думает точно так же».
Ну а Сажу, разумеется, не было никакого дела до Кокона, если с его сыном всё в порядке. И значит, только он мог хоть что-то сделать для Дожа. И он решил – он просто исполнит за сына его миссию. Сам, своими руками. Всё равно их жизнь больше никогда не будет такой, как раньше. Дожа ждала судьба, мало отличная от смерти, но перспектива стать кристаллом, как ни крути, выглядела лучше, чем вариант с чудовищем.
«Я должен уничтожить фал'Си Пульса. Но смогу ли я? Я ведь обычный человек, где мне найти силы, способные противостоять фал'Си?»
Он вспомнил девушку, что стояла на вершине иноруин. Она просто не могла там находиться, она не должна была оторваться от погони и добраться дотуда, у неё не должно было быть никаких шансов. Это противоречило всем законам мироздания – и всё же произошло. Видимо, Набаат была права, и эта девушка в самом деле враг Дожа. Это вселяло надежду. Пусть даже что-то кажется совершенно невозможным, стоит хотя бы попытаться.
– Дож… – он неосознанно произнёс имя вслух.
– Что, папа? – мальчик был тут как тут, заглядывая отцу в лицо.
– Нет, ничего, – Саж сморгнул непонятный туман перед глазами и отвернулся к окну. – Я пока вздремну чуток, ладно?
– Ага, – кивнул Дож и убежал. Саж лежал с закрытыми глазами и слушал щебет чокобо и радостный смех сына.
По возвращении в медцентр их опять должны были расселить в разные комнаты. Саж предложил оставить с Дожем хотя бы чокобо, но получил отказ.
– Нет! Я хочу быть с папой! – Дож вцепился в отца мёртвой хваткой и не желал отпускать. Возможно, он чувствовал намерение Сажа уничтожить фал'Си в иноруинах, прежде чем их отправят с Пульс.
– Извини, Дож, но нам нужно провести тесты, – виновато улыбнулась Набаат. – Потерпи ещё немного. Зато завтра ты сможешь поиграть с папой. Хорошо?
Дож только сильнее прильнул к Сажу.
– Когда закончатся тесты, я куплю тебе всё, что попросишь. Чего бы ты хотел? Книжку с картинками? Большущего плюшевого чокобо?
– Правда купишь?
– Правда, правда. Всё, что захочешь, только попроси.
– Тогда поедем в парк Наутилус! Я хочу посмотреть чокобо!
«Опять этот Наутилус. Видать, он и правда очень хочет увидеть всех этих чокобо».
Саж надеялся, что дож попросит какую-нибудь вещь, чтобы под этим предлогом смыться и отправиться в иноруины. Но сын хотел провести время с отцом. Что ему ещё оставалось? Только пообещать.
– Хорошо, после всех тестов мы вместе поедем в парк Наутилус.
Птенчик чокобо чирикнул, словно намекая, чтобы и про него не забыли.
– И тебя, малыш, мы тоже возьмём.
– Ура! Обещаешь, папа?
– Обещаю.
Он не сможет сдержать это обещание. Если получится одолеть фал'Си – Дож превратится в кристалл ещё до окончания тестов. Если же нет… станет шигай.
Дож улыбался, абсолютно счастливый от предвкушения предстоящей поездки в Наутилус. Эта улыбка была для Сажа настоящим сокровищем, его путеводным огнём и опорой.
«Я не позволю тебе превратиться в чудовище, – поклялся Саж. – Если тебе суждено стать кристаллом, я хочу, чтобы ты улыбался до самого конца».
Он попытался улыбнуться в ответ, не очень надеясь, что сможет. Но ни Дож, ни Джил не должны были знать, что он сейчас прощался.
– Ну что, Дож, иди в свою комнату. Я скоро вернусь.
– Хорошо. Ты обещал, не забудь! – напомнил Дож и выбежал в дверь.
«Так будет лучше», – сказал себе Саж, стиснув зубы.
– Благодарю за содействие, господин Кацрой, – чуть поклонилась Набаат.
– А, это…
«Она что, уже забыла, о чём говорила на борту?.. Нет, она умна. Не знаю, удастся ли, но я должен её перехитрить».
– У меня есть к вам просьба, – сказал Саж, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Он знал, что за ним следят, как и за Дожем, так что ему нужен был предлог, чтобы сбежать из-под присмотра и пробраться в Бодам. – Я хотел бы съездить в Палумполум и купить что-нибудь для Дожа. Ну, знаете, книжку там или игрушку.
В Палумполуме действительно имелся огромный магазин детских книг и игрушек. Саж частенько покупал там подарки для Дожа ещё в бытность пилотом дальних рейсов. Тогда он не знал, что именно понравится Дожу, и покупал первое, что попадалось на глаза. Его жену это очень смешило.
– Он ведь маленький совсем, а тут эти тесты… Хочу привезти ему что-нибудь забавное, чтобы отвлечь от всего этого.
– О, я уверена, Дож будет очень рад.
– Если я отправлюсь прямо сейчас, то вполне могу успеть до завтрашнего вечера. Но если Дож спросит, где я, не говорите ему ничего, хорошо? Не хочу, чтобы он переживал.
– Разумеется, я всё понимаю, – улыбнулась Набаат и предложила, – Может быть, воспользуетесь одним из наших кораблей? Это будет намного быстрее, чем добираться до Палумполума общественным транспортом.
«Как я и думал. Глаз с меня не спустите. Ну-ну, посмотрим, как это у вас получится в Палумполуме с его толпами».
– Спасибо, вы меня очень выручите, – он натянуто улыбнулся.
План обязан был сработать.
Глава 7
Избавиться от «хвоста» было проще простого. Я сто раз бывал в этом магазине и знал там каждый закуток. Будут знать, как недооценивать гражданских, задаваки армейские!
Выбравшись из Палумполума, я менял поезда на аэробайки, не давая себе передохнуть, не останавливаясь. Я просто не мог остановиться. В Бодам проникнуть, кстати, оказалось куда проще, чем я ожидал. PSICOM было приказано никого не выпускать из города, а вот тех, кто хотел попасть внутрь, они даже не заподозрили. Я наплёл им, что у меня в городе жена и ребёнок, и раз уж их отправят в Пульс, то пусть лучше мы будем все вместе. Охрана меня даже проверять не стала. Неплохо получилось, согласись?
Ну ладно, пора нам с тобой прощаться. Поговаривают, что Пульс – сущий ад. К тому же сперва мне нужно одолеть фал'Си, а это тоже задачка не из лёгких. Так что извини, дружок, но тебе со мной нельзя. Не сомневаюсь, ты сможешь выбраться из города, а там лети на все четыре стороны, никто не держит. Мы были вместе совсем недолго, но ты мне очень помог. И Дожу тоже – вон как его радовал. Спасибо, малыш.
Ай, да ты чего?! Что творишь-то? Ай-ай-ай, ну клеваться-то не надо! Что на тебя нашло, вообще?!
Ты… хочешь пойти со мной? Думаешь, я не справлюсь в одиночку? Ну ладно, ладно, хорошо. Вместе исполним миссию Дожа и вместе к нему вернёмся. Идёт?
А имя мы тебе так и не подобрали. Дож, небось, и думать об этом забыл, пока играл с тобой. Вот вернёмся, тогда в первую очередь что-нибудь для тебя подберём. Как там он просил, крутое и милое имя? Будет тебе крутое и милое, даю слово. Мужик мужика не подведёт. Хотя фиг его знает, какого ты пола, ну да ладно.
От вокзала Бодама теперь ходил только один поезд, и шёл он до Края, самого, разумеется, крайнего города Кокона. Это был единственный поезд, который отправлялся в Пульс по старой ветке железнодорожных путей.
Картина разительно отличалась от того, что показывали во вчерашних новостях. Никто не напирал на солдат, все сдались и опустили руки, погрузившись в отчаяние. Их ждал последний в жизни поезд.
Они не должны были узнать, что Саж здесь по другой причине, что он направляется не в Пульс, а к фал'Си, поэтому он стоял в этой очереди как все, глядя под ноги. Но всё равно у него была хоть какая-то надежда, хоть какая-то цель. Пусть даже он никогда больше не увидит своего сына…
– Сядем на поезд, и пути назад не будет. Ты готов? – прошептал Саж, обращаясь к сидящему у него на голове чокобо, и тут же ощутил весьма чувствительный клевок. – Ай! Хорошо, я всё понял, ты со мной. Ну ладно, вперёд.
Он направился ко входу на вокзал. К началу путешествия без пути назад.