Когда я подъехал к дому Кость, черный монстр Гордеева уже стоял на подъездной дорожке. Я быстро пробежал до крыльца, стараясь поскорее укрыться от утомившей осенней сырости и холода.

— Есть тут кто? — воззвал я в чрево безвкусно обставленного гиганта. Тут же откуда- то сверху донесся уже хорошо знакомый лай. А за ближайшей дверью, где, как я уже знал, было что-то вроде гостиной с камином, раздался грохот и возня. Я устремился туда. Распахнув дверь, я обнаружил Гордеева, который уже шел мне навстречу. В глубине комнаты Валерия поправляла прическу, демонстративно глядя в окно. Над жесткой линией узкой гордеевской губы виднелось бледное пятнышко бежевой помады. Я невольно остановился, раздумывая, не повернуть ли назад. Но, судя по всему, я смутился гораздо сильнее Яра. Тот невозмутимо махнул мне, приглашая зайти.

— Объяснишь, что за ювелир, зачем он звонил, и что в этом важного? — запальчиво бросил я. — Или я опять должен буду обо всем догадаться сам?

— Лера, расскажи, пожалуйста, что произошло.

Как выяснилось, совсем недавно позвонил некий Алексей Бородин, который представился управляющим элитного ювелирного бутика «Юник». Он узнал про смерть Кость и интересовался, кто и когда ему заплатит за украшения, которые он передал погибшему буквально за день до смерти. Оказывается, Кость хотел сделать подарок Валерии ко дню рождения и выбрал для нее два колье — одно с брильянтами и сапфирами, другое с брильянтами и рубинами. Никак не мог решить какое взять, прихватил с собой два. Сказал, посоветуется с домашними, и второе отошлет назад вместе с деньгами. Так как Кость был человеком уважаемым, и постоянным покупателем «Юник», все-таки жена, три дочери и бесчисленное количество любовниц, управляющий отдал ему украшения под свою ответственность и его честное слово.

— Единственное место, где он мог держать такие ценные вещи, это сейф в спальне, — уверенно заявила Лера. В ее голосе было еще больше холодности и учтивости, чем обычно, что, видимо, должно было уравновесить намек на фривольность сцены, которую я почти застал. — Сейф закрывается на несложный код, который знали все члены семьи. После звонка ювелира, сейф я проверила. Он был заперт, но драгоценностей там не оказалось. Все самое ценное отец хранил, как правило, в офисном сейфе, где более надежная охранная система. Но его мы сегодня вскрыли вместе с Кезик, срочно нужны были какие-то контракты. И там тоже не было украшений. Я спросила у домашних, никто ничего про колье не знает.

— Очень интересно, — не оригинально заметил я. — А этому ювелиру можно верить? Может, он под шумок решил заработать немного?

— Не думаю. Бородин весьма уважаемый бизнесмен. Он сказал, что прислал отцу каталог, а потом отослал приглянувшиеся тому вещи с нашим водителем, Барановым. Но обещанного чека ни за одно колье торговец получить не успел.

Тут за дверью раздалось тихое шуршание. Кто-то безжалостно скреб дорогое итальянское дерево. Я открыл створку, и в комнату влетел рыжий комок шерсти. Он кинулся к Валерии и выросшие из комка лапы уткнулись ей в колени. Коротенький золотистый хвост заходил ходуном, а хорошенькая мордочка с надеждой уставилась на хозяйку, рассчитывая на ласку. Яр, рассеянно глядя, как ухоженная ручка Леры ерошит рыжую шерсть собаки, протянул:

— То есть у нас не только убийство, но еще и кража. Где спальня твоего отца?

— По соседству с его кабинетом, он предпочитал не ходить далеко.

— Значит, преступник совершил убийство, а затем поспешил за драгоценностями… В этот момент дверь распахнулась, и почти также оживленно и беспокойно как кокер Люся влетела Полина, разве что ласкаться она ни к кому не стала.

— Это правда, что пропали драгоценности? Похоже, преступления не хотят покидать наш дом, — выпалила девушка и поочередно обвела всех присутствующих своими наивными голубыми глазами и скорчила гримаску, готовая заплакать, но удержалась. На мгновение мне показалось, что за Полининым простодушием скрывается что-то еще, совсем не вяжущееся с ее образом маленькой дурочки: страх или коварство.

— Так правда или нет? — плаксиво выдавила она, обиженно надула премиленькие губки и затеребила указательным пальцем длинный локон. Наваждение исчезло. Теперь она была в своем привычном амплуа глупышки.

Яр вопросительно посмотрел на Леру. Та пожала плечами и пояснила:

— Я у няни спросила, не знает ли она чего про драгоценности. Это почти то же самое, что объявить новость по местному радио. Но если кто и мог что знать, то, скорее всего, она, так что. Но и она оказалась не в курсе.

— Или, по крайней мере, так сказала. — ввернул я и уперся в колючий взгляд вездесущей няньки, которая уже стояла на пороге. Люсе не понравилась повисшая тишина и отсутствие внимания, и она залилась лаем, с нетерпением подпрыгивая на месте.

Похоже, Люсе срочно нужно на свежий воздух, — Яр мягко погладил рыжую макушку, и собака с удовольствием подставила голову под его сильную руку. — Нужно ее выгулять. Ты согласна, Лера?

Лера враз скинула с себя покров надменности и, чуть улыбнувшись, с готовностью кивнула. Думаю, с Яром она пошла бы и на край света, а не только у дома с собакой прогуляться. В чем же его секрет? Может, женщины чувствуют, что он в силу характера и воспитания не предложит им ничего, чем они будут недовольны, поэтому и готовы на все? Я заметил, что, если тебе что-то нужно от женщины, но ты этого не просишь, у нее появляется больше желания тебе это дать по собственной инициативе. Не любят они даже малейшего намека на принуждение. Хотя кто его любит?

Погода на улице наладилась, солнце приятно пригревало, заставляя светиться золотом желтые листочки на деревьях. Чуть в стороне блестел бурный поток реки. К ней мы медленно и направились. Яр где-то раздобыл палку и кидал ее обезумевшему от такого счастья спаниелю. Собака стрелой неслась за сухой корягой, возвращалась и требовала продолжения развлечения. Лера ушла немного вперед, и воспользовавшись моментом, я с иронией поинтересовался:

— Слушай, а это этично, целоваться с подозреваемыми?

Тот чуть пожал плечами:

— Главное, чтобы делу не мешало.

— Не понимаю, что в тебе женщины такого находят?

Яр рассмеялся, и, подняв указательный палец пафосно произнес:

— Ум!

Забросив палку в очередной раз, Гордеев нагнал девушку и вернулся к теме драгоценностей.

В доме, похоже, у вас везде есть чужие уши. А мне не хотелось бы спугнуть нашего воришку. На свежем воздухе говорить безопаснее. Кто мог знать о том, что твоей отец взял украшения?

Только тот, кому он об этом сказал, а это может быть кто угодно, — логично ответила Лера.

— Валерия, а вам не знакома случаем эта вещь? — я решил воспользоваться моментом и подсунул девушке «подарок» домработницы. Девушка внимательно осмотрела полумесяц.

— Как-то ничего не напоминает, извините, — покачала она головой.

— Ничего. Я не особенно и рассчитывал, — тяжело вздохнул я, и, обращаясь, к Яру заметил, — Никаких отпечатков, к сожалению, не нашлось.

Мы замолчали, глядя на поток быстрой, хоть и не широкой реки, в которую почти упиралась асфальтовая дорожка, петляющая от дома. Вода бежала, слегка пенясь у берегов, унося с собой опавшую листву. Приятно было вот так стоять, вдыхать пахнущий влажностью воздух и любоваться лесом, который переливался зелеными, желтыми и пурпурными красками. Купаясь в солнечных лучах, он выглядел волшебно.

— Давно я на рыбалке не был, — неожиданно выдал Яр.

— Раньше в этой реке водилось много рыбы. Можно было прямо отсюда наловить килограмм другой, — задумчиво протянула Лера. — Помню, когда я еще была маленькой, отец заказал экскаватор и начал лично углублять и расширять здесь берега. Долго копался, но скорее развлекался, чем пытался чего-то добиться. Заядлым рыбаком он не был, но воду любил, поэтому и построил дом у реки. С тех пор она сильно обмелела. Особенно в последний год, как-то мало дождей было.

И снова повисло молчание, но не тягостное, а скорее благодушное, умиротворенное. Из оцепенения нас вывел резкий собачий лай. Мы дружно повернули головы. В паре десятков метров от нас, у самой воды Люся подпрыгивала, пыталась что-то выкопать лапами и истерично, взахлеб лаяла.

— Может быть, мертвая мышь? — предположила Валерия, но мы почему-то почти бегом ринулись к собаке. Люся обернулась, прижала хвост и тихо заскулила. Яр решительно отодвинул пса в сторону. И мы завороженно уставились на ее находку. Сначала мне показалось, что это просто корни дерева. Однако приглядевшись внимательнее, я быстро понял, что ошибся:

— Мертвая, но не мышь, — прошептал я, все еще не веря, что вижу то, что вижу. Из глинистого берега, покрытого пожухлой травой, торчали кости, очень похожие на человеческие пальцы.

Экспертам понадобилось около трех часов, чтобы выкопать то, что так привлекло внимание Люси: под слоем глины обнаружился целый скелет. Изрядно пострадавший от воды, но, тем не менее, не оставалось сомнений, что это некогда было человеческим телом, и, более того, телом ребенка…

Я стоял в сторонке, наблюдая, как специалисты, выстроив загородку для воды, вытаскивали из земли косточку за косточкой. Честно говоря, я не мог даже предположить, откуда на окраине элитного коттеджного поселка мог взяться труп ребенка. Неподалеку расположились почти все обитатели дома Кость, а кое-где виднелись и любопытные головы соседей. Ближе всех стояла Валерия, она обнимала себя за плечи и невидящими глазами смотрела перед собой. Такая растерянная и беззащитная. Впервые я видел не железную леди, а хрупкую и уязвимую девушку. Хотелось нежно обнять ее и утешить, пообещать, что все будет хорошо, сказать, что несмотря ни на что мир прекрасен. Но мои объятия явно были ей ни к чему. А Яр где-то бегал, что-то вынюхивал и выяснял.

За спиной Леры замерла ее сестра с женихом. Полина была совершенно бледной, кажется, даже ее золотистые волосы поблекли. Это, конечно, была игра сумеречного света. Однако, по-моему, даже на похоронах собственного отца девушка владела собой лучше, чем на выкапывании незнакомого скелета. Державший ее под руку Максим Кротов, напротив, излучал какую-то первобытную бодрость и силу, как вампир при виде крови. Он старательно вытягивал шею, пытаясь получше рассмотреть происходящее у реки. Ему явно хотелось подойти ближе, и он даже порывался периодически хоть немного продвинуться вперед, но Полина стояла как вкопанная. А бросить ее одну было не совсем красиво. Чуть в стороне привалился к чахлой березке Георгий Баранов. Он рассеянно поглощал маленькие печенюшки из яркой глянцевой упаковки, и, похоже, происходящее не вызывало в нем никаких особенных чувств, разве что любопытство, и то немного. Он походил на скучающего в кинотеатре зрителя. Ненадолго показалась из дома француженка, но заметив меня, поспешила скрыться. Как ни странно, не было видно Елизаветы Кучерук. Уж она-то, со своим нездоровым стремлением знать все обо всех, по идее должна быть в первых рядах.

Я оглядел поляну, дорожки и беседки. Но гнезда полуседых волос нигде не было видно. Я побрел поближе к дому. Даже в мрачноватых сумерках его стены из красного кирпича, одна из которых была увита все еще зеленым плющом, белые рамы окон, зеленая крыша выглядели весьма жизнерадостно. Внешность его, мне кажется, была гораздо более веселой, чем внутренняя жизнь. Тут в одном из окон второго этажа я увидел напряженное лицо Елизаветы Сергеевны. Его бесследно оставили привычная живость и любопытство, четче стали видны многочисленные морщины, темные неподвижные глаза, походили на дыры в пергаменте. Мне даже показалось, что она вот-вот рухнет в обморок. Я ее окликнул. Женщина вздрогнула и посмотрела на меня, но как будто не узнала. В последнем отблеске солнца я заметил катящиеся по дряблым щекам беззвучные слезы. Не говоря ни слова, она отвернулась и исчезла в глубине комнаты.

— Эй!

Я, кажется, даже подпрыгнул на месте от резкого окрика. Нервы что-то расшалились. За спиной стоял довольный Яр.

— Что раскис. События стремительно разворачиваются.

— Не пойму, чему ты радуешься.

— Как раз тому, что события развиваются. Я тут походил, поспрашивал про истории с пропавшими детьми, но большинство соседей живут в этом поселке не так давно, года 2–3, и никто ничего не слышал. Возможно, кто-то проник на территорию и спрятал тут труп, — Яр пытливо осмотрел окрестности, как будто злоумышленник все еще мог прятаться поблизости. Надо сказать, в джинсах и облегающей рубашке он выглядел гораздо моложе своих лет, даже моложе меня. Только мелкие морщинки вокруг глаз, пожалуй, выдавали возраст. Когда он искренне улыбался, хотя лично мне нечасто удавалось это увидеть, то улыбался всем лицом. Морщинки пробегали и вокруг глаз, и на носу, и по сторонам губ. Даже я признавал обаятельность его улыбки, что уж говорить о прекрасной половине человечества. Только, как известно: богатая мимика — ранние морщины.

Мимо нас пронесли небольшой черный пластиковый мешок. Все косточки неизвестного ребенка заняли совсем немного места.

— Мы закончили, — сообщил мне один из спецов, — экспертиза будет готова дня через два.

— Какие два! — возмутился я. — Игорь Юрьевич, — обратился я к худенькому старичку, замыкавшему экспертное шествие. — Игорь Юрьевич, какие два дня? Это слишком долго.

— А что? — его седые брови изогнулись домиком. — Тело пролежали здесь не один год. Какая уж тут разница еще пара дней или тройка.

— Так ведь у нас свежее убийство, вдруг это как-то связано.

— Так уж и связано? Сколько лет между ними? С какой стати? Ладно, постараемся завтра выдать какие-то данные.

— Спасибо! — крикнул я уже ему в спину.

— Думаю можно отсюда двигаться, — Яр встряхнул на ладони ключи от машины.

— Нянька странная какая-то.

— А что такое?

Я дернул плечом, оглянулся. В дверях снова стояла француженка.

— Слушай ты сейчас куда? Может, обсудим где-нибудь? — сказал я, недобро поглядывая на лишние уши.

— Давай.

— Поехали ко мне, там нам точно никто не помешает. И у меня пиво хорошее есть.

Яр задумался, покусал губы:

— Почему нет. Поехали.

Уже через сорок минут мы были на Кутузовском. Вот что значит вечер субботы. Желающих ехать из области в Москву не много. Яр тихо присвистнул, входя в подъезд. Я жил здесь уже больше пяти лет и как-то привык, но сейчас осмотрелся, стараясь понять, что видит свежий взгляд. Мой дом был одним из комплекса жилья премиум класса, и подъезд действительно впечатлял. Высокие потолки, цветы и даже небольшой чил-аут с кожаной мебелью. Охраны не было, но консьержка в наличии, и не старушка в пуховом платке, а вполне миловидная женщина лет 40, которая любезно с нами поздоровалась.

Поднимаясь в зеркальной кабине лифта, Яр смотрел на меня с подозрением.

— Выпускаешь убийц за взятки?

— Я в отделе убийство всего месяц, — ухмыльнулся я. Но настороженность товарища заставила пояснить. — Отец подарил. Он у меня, мягко говоря, не бедный. И был сильно недоволен, что я пошел в милицию. Чуть ли не проклясть меня обещал, если я не передумаю, но я оказался упрям. Это было великое противостояние. Но все-таки я пошел своим путем. Эту квартиру получил на 18-летие, чтобы мог почувствовать свою независимость. И собственно это теперь единственное, что мне напоминает об отце. Общаюсь только с матерью, иногда.

Оказавшись в квартире, Яр уже воздержался от восклицаний, но головой одобрительно покивал. Мое жилье мне тоже нравилось. На ремонт отец также не поскупился. В квартире было два уровня. Наверху две спальни, кабинет и ванная, внизу все пространство было оборудовано в виде студии, и делилось на кухонную, столовую и гостиную зоны. Мебель добротная, в классическом стиле, никакого хай-тека, который я недолюбливал. В основном дерево и кожа кофейных и песочных тонов. Правда, уборка всего этого пространства занимала невероятное количество времени, а потому отваживался, я на нее, к стыду своему, нечасто. И хотя вещи я старался не раскидывать, но на изящных кофейных столиках и дорогом паркете предательски скапливались слои пыли.

— Прекрасно, — Яр с удовольствием утонул в уютных объятиях ближайшего кресла. — А я никак ремонт не закончу. Видел бы ты хаос в моей холостяцкой берлоге. То мне ремонтники мешают, я их выгоняю, то я им, и они меня выпихивают. И так уже четвертый месяц спорим.

— Можешь пока у меня пожить, — предложил я, и с удивлением осознал, что уже привык к этому скрытному, ироничному человеку, которого еще пару дней назад считал снобом и выскочкой. — Здесь, как видишь, места масса, а дело у нас сейчас общее, проще будет вести.

Гордееву понадобилось минуты три на обдумывание моих слов. Он встал, прошелся, разгоняя облачка пыли, отодвинул тяжелую темно-шоколадную атласную портьеру и ажурную бежевую тюль, посмотрел в окно. И наконец, решился:

— Согласен, — и направился к выходу.

— Ты куда?! — удивился я.

— Скоро вернусь.

Честно говоря, его дурацкая манера не отвечать на вопросы слегка подбешивала.

Яр вернулся часа через три с небольшой, но плотно набитой кожаной сумкой. Я выделил ему гостевую спальню, выдал постельное белье и полотенца и пошел варить кофе. Это то немногое, что я готовил на своей суперсовременной кухне. Гордеев появился, как раз когда я разливал благоухающую жидкость по чашкам.

Он прошлепал босыми ногами по паркету и плитке и уселся на высокий табурет за барной стойкой, приглаживая мокрые после душа волосы. Из одежды на нем были только светло-голубые джинсы. Теперь я понял, что его худощавость лишь видимость, создаваемая одеждой. Качком я бы его не назвал, но все его тело были сплошные мускулы, лишней жиринки нигде не наблюдалось. Я отдал должное кубикам на прессе, сам таких добивался долго и упорно и мог по достоинству оценить. Но обнаружились на его теле и другие, более удивительные украшения. К примеру, оба бока прорезали белые полосы шрамов, как будто он побывал в когтях дракона. Именно такую мысль я и высказал вслух. Губы Яра скривились в невеселой усмешке.

— Можно и так сказать… только драконом был мой отец. Слушай, у тебя чего съестное найдется? — я так удивился, что он выдал что-то личное, что быстро и, не глядя, стал тащить из холодильника все, что там было, надеясь, услышать подробности. В итоге на барной стойке оказалась колбаса трех видов, козий сыр, огурцы, лоток с клубникой, моей главной в жизни слабостью, хлеб, который я также предпочитаю хранить в холоде, так как долго не черствеет, и половина кочана капусты.

— Да чего ты так взбудоражился, не грыз он меня темными ночами, — утешил Яр, намазывая на ломтик бородинского хлеба сыр, а поверх укладывая копченую колбасу. — Если тебе так интересно, то это от кинжалов.

Я не донес до рта огурец. Очень ярко себе представил, как садист-отец бегает за сыном с ножом, настигает в углу и начинает полосовать, и как брызжет в стороны молодая кровь. Похоже, это отразилось на моем лице, потому что Гордеев рассмеялся:

— Представляю, чего ты там навоображал. Все было не так трагично, уверяю тебя. Мой отец был цирковым артистом оригинального жанра и колесил со своим цирком по всему миру. И, кстати, был ярый приверженец русской культуры, что отразилось, как тебе известно, на имени его сына. Жениться он, однако, умудрился на уроженке Швейцарии. Представляешь, был в Цюрихе неделю с гастролями и успел не просто познакомиться с местной жительницей, но влюбиться, соблазнить и даже обвенчаться. Скор был на решения, — Яр замолчал, отправляя в рот большую половину бутерброда. — Как ты понимаешь, у меня был невеликий выбор занятий, едва я вылез из колыбели. Уже лет с трех я проявлял на арене чудеса пластики, став постарше ходил по канату…

— Так вот откуда у тебя манера так мягко и тихо ходить! — не удержался я от открытия. Мой восторг явно не вызвал у него одобрения. Пропустив мою реплику мимо ушей, он мрачно продолжил:

— Ну, а помимо своих номеров, я участвовал в номерах отца, он был метателем ножей. Меня пристегивали к вертикально стоящему деревянному колесу, раскручивали, а он с завязанными глазами кидал в меня кинжалы. Но вот беда, не всегда был точен. Однако достаточно точен для того, чтобы я сейчас сидел перед тобой. Он и меня учил этой своей науке. Ребенок-метатель ножей — это эффектно. Однако к его разочарованию я, наотрез отказывался целиться в живых людей, а без живой мишени это было уже не то.

На этом он замолк, усердно уминая очередной слоеный бутерброд. Я попытался еще что-то вытянуть, хотя, признаться, не особенно на это рассчитывал.

— А почему ушел из цирка?

— Какой ты любознательный, — Яр отхлебнул остывающий кофе, но было видно, что, будучи патологически скрытным и вдруг доверившись кому-то, ему уже и самому хотелось поделиться наболевшим. Но не случилось. Он вдруг вздрогнул как от холода, хотя в комнате было тепло, и уставился в чашку. — Ладно, это все лирика, ты хотел мне рассказать что-то про нашу излишне любопытную воспитательницу юных дев.

Стало понятно, что сейчас выпрашивать продолжение — занятие бесперспективное. Я рассказал про странное поведение няни, а сам продолжал переваривать рассказ Яра. Что же скрывалось за фасадом этого уверенного в себе и самодостаточного человека?

Тем же вечером мы с Гордеевым еще успели заскочить к ювелиру. Это оказался худосочный очкарик, похожий скорее на институтского профессора, чем на преуспевающего ювелира. Его магазин был уже закрыт. Встретив нас у входа, торговец провел нас через торговый зал, где в полумраке сверкали и манили драгоценности всех сортов, в довольно аскетичный кабинет. Он дал нам красочные фотографии пропавших украшений из каталога. Они были восхитительны. Одно, с рубинами, напоминало огненную нить. На отделанной бриллиантами цепочке висели подвески с рубинами, скомпонованные так, что напоминали язычки бордового пламени. Второе повторяло природную тематику, оно было выполнено в виде ветки березы, а может, клена. Жесткое золотое кольцо охватывало шею модели и спускалось к декольте несколькими извивающимися линиями, украшенными бриллиантами и изумрудами, изображавшими очаровательные листочки. Ювелир заверил, что передал украшения с водителем Кость, то есть с Георгием Барановым.

— Леонид Николаевич наш постоянный и очень уважаемый клиент. Я ему всегда доверял и ума не приложу, что теперь делать, — почти рыдал торговец. — Я ведь даже расписки не взял. Если украшения не найдутся, мне придется платить за них из собственного кармана! Вы уже постарайтесь их найти, пожалуйста.

Мы обещали сделать все возможное и спешно ретировались.

— Да, я привозил от ювелира какой-то пакет, — захлопал глазами Баранов, когда мы валились к нему уже ближе к ночи. Он поправил растянутые спортивки, прикрывая заметный животик, — Но я понятия не имел, что там. Леонид Николаевич часто заказывал у этого ювелира посеребрённые или позолоченные ручки для партнеров по бизнесу. Я думал, что это очередная партия.

— Как думаешь, мог Баранов завалить хозяина ради бриллиантов? — поинтересовался я у Яра по пути к дому, крутя руль. Обосновавшись в одной квартире, мы решили не гонять зазря по две машины и ездили на моей.

— В общем, почему нет. Хотя, судя по его личному делу, он убийствами никогда не промышлял. Не его профиль. Такие любители пожить за счет женщин, как правило, не слишком мужественны. Да, бриллианты могли послужить неплохим мотивом для многих фигурантов этого дела. Взять туже Изольду, которой срочно понадобились деньги на ее любовника. Кость мог сам рассказать о них. Похвастаться или попросить совета, какое украшение выбрать.

Я тут же представил, как Кость демонстрирует собеседнику колье. Как волшебно переливаются камни на бархатном фоне футляров. Как пляшет рубиновое пламя, и сверкают изумрудные листочки. И как отражение их блеска вспыхивает в алчных глазах убийцы, он замахивается ручкой, которую до того безотчетно вертел в руках и дело сделано. Я вынырнул из мыслей и заметил, что Яр внимательно за мной наблюдает.

— Что? — удивился я.

— Ты за дорогой следи, а то, кажется, витаешь где-то далеко отсюда.

Вот же. Ничего-то не ускользает от его взгляда.