Бури продолжались неустанно. Да, были моменты, когда выглядывало солнышко, моменты пугающего штиля, но через несколько часов, а иногда и минут снова небо заволакивало пунцовыми тучами.

Талит этого практически не замечала, да ей было и всё равно. От богини Арзелы уже несколько недель не было вестей, и после стольких лет жизни в страхе ведьма ощущала спокойствие.

Талит понимала, что долго это не продлится. Она знала, что Арзела призовёт её для выполнения задания, и ведьме придётся подчиниться. А до тех пор Талит наслаждалась временем с Бриёгом и старалась не думать о злой стерве.

Бриёг, казалось, тоже наслаждался временем, которое с ней проводил. Если он не читал и не выходил на улицу в поисках коровы или ягнёнка, то был с Талит. Хотя, будет справедливо заметить, что несколько раз он её просил: «Да ради всей чёртовой любви… прекрати болтать!» И это Талит, естественно, игнорировала, что приводило к очередному спору.

Они спорили не потому, что злились. Они спорили, потому что их обоих это дико заводило.

Это становилось просто шуткой. Они находили самые чудные темы для спора. Однажды Талит накричала на Бриёга из-за того, что масло для её тоста оказалось испорченным.

А Бриёг однажды нарычал на Талит за то, что она оставила мокрую одежду на полу пещеры. Но не важно, о чём они спорили, всё всегда заканчивалось одним способом — сексом. Они были как два диких зверя в брачный период.

Последние шестнадцать лет Талит провела с мужем, который забирался на неё, чуть-чуть пыхтел, откатывался и засыпал.

Справедливо заметить, что всё начиналось совсем не так, но с годами стало тем лучшим, на что она могла надеяться. А потом, когда Талит начала подавлять его желание с помощью заклинания, особой потери она не ощутила.

А вот Бриёг… Для того, кто не был человеком, он воистину хорошо понимал женское тело. И он такое вытворял с ней, что даже от мысли об этом у Талит коленки подкашивались. Порой, после особенно жарких споров, они трахались быстро и яростно.

Они выговаривали друг другу всё, что хотели, и заканчивали только по необходимости. Это было эгоистично и безумно забавно.

Порой, Бриёг проводил с Талит в постели целый день, брал её медленно и долго. Играл с ней. Дразнил. Как будто имел всё время мира. Любой вариант был для ведьмы чудесен, и она уже начинала придумывать тему спора на ночь.

У неё было ощущение, что фрукты, которые он принесёт, будут не достаточно спелыми.

«Айе. Это точно сработает».

Улыбнувшись, Талит села у входа в пещеру и наблюдала за дождём. Этот вход находился на уровне земли, был проделан потоком воды, и недостаточно большим, чтобы Бриёг смог пройти в своём драконьем обличье, что объясняло, почему он об этом входе ничего не знал.

Он по-прежнему считал, что в его пещере только два входа, а вот Талит обнаружила ещё пять.

Когда придёт время, она расскажет о входах Бриёгу. Не важно, как всё закончится, ведьма хотела убедится, что после того, как она уйдёт, он будет в полной безопасности.

Подняв взгляд в тёмное небо, Талит надеялась, что с Бриёгом будет всё в порядке. Он ушёл меньше часа назад и пообещал, что принесёт что-то особенное для неё, помимо свежего хлеба.

Она начала размышлять, чем же может оказаться его «что-то особенное», хотя её это не особо беспокоило. Безделушки, подарки, даже его сокровища ничего для неё не значили, потому что за богатство не купить то, что ей нужно.

Поток дождя резко прекратился и Талит посмотрела на два ярко сияющих солнца. Ошеломлённая, она огляделась по сторонам. Не желая упускать такую возможность, она вышла из пещеры и вдохнула полной грудью свежий запах леса после дождя.

Она сделала всего несколько шагов от пещеры и ощутила, как волоски на затылке встали дыбом. Талит закрыла глаза и почти застонала от разочарования.

— Привет, Талит. Скучала?

Подавив ярость, страх и всесокрушающую ненависть, Талит медленно опустилась на колени и склонила голову перед божеством.　

— Моя богиня.

* * *

— Угадай кто?

Ослеплённый маленькими ладошками, закрывшими ему глаза, Бриёг улыбнулся поддразнивающему голоску.

— Ад и вечные муки?

— Да, это и подразумевается. — Он повернулся, и младшая сестра ударила его по руке. — Вы все так ко мне относитесь.

— Нет… ну, разве, за исключением Морвид.

Рыжеволосая красавица улыбнулась, и Бриёг в очередной раз убедился, как же она похожа на Гвенваеля, только в женском обличье. И чуть-чуть похотливее.

— Всё потому, что она позволяет мне её мучить. Понятия не имею, почему она обвиняет меня в собственной слабости.

— Проказница.

Она захихикала и кинулась в объятия брата.　

— Брат, я по тебе скучала. Я не видела тебя несколько лет.

— Айе. Я был занят.

Сестра отстранилась и улыбнулась.

— И с кем же ты был занят?

— А это, малышка, не твоё дело.

Она надула губки, и Бриёг мог поспорить, что это срабатывало со всеми мужчинами — людьми и драконами, — которым посчастливилось попасть в её постель.　

— Какой же ты скучный.

— А ты избалованный ребёнок. Думаю, в этом у нас ничья.

Кеита — Красная Гадюка-Дракон Отчаяния и Смерти — как назвал её один несчастный городок после того, как им не удалось её поймать, приковать цепями и сделать их стражем — закружилась, показывая своё дорогое платье.

— Правда оно красивое?

— И кто же умер, чтобы достать его тебе?

Выражение лица Кеиты стало обиженным.　

— Никто. Но я хочу тебя кое с кем познакомить. — Она указала на трёх рыцарей, которые быстро приближались к ним и гневно зыркали на Бриёга.

— Брат, они не всё обо мне знают, — прошептала Кеита. — Поэтому, я буду благодарна, если ты не станешь ничего упоминать.

Бриёг покачал головой. Его сестра была абсолютно бесстыжей, но всё же не так часто ставила его в неловкое положение, как Гвенваель. Он считал её забавной.

Рыцари, окружив Кеиту, остановились.

— Кто это с тобой, моя госпожа? — спросил один из них, глядя на Бриёга так, словно он что-то натворил.

— Это, мои верные рыцари, мой брат Бриёг.

Как только они узнали, что он родственник, то сразу заметно расслабились и кивнули в знак приветствия.

— Разве он не красив? Все мои братья такие. — Кеита подмигнула Бриёгу. — Если будете с ним милы, то он, возможно, позволит вам остановиться у него дома.

Бриёг точно знал к чему вела его маленькая сестрёнка. Должно быть, ей стало с ними скучно, но те дни, когда можно было использовать людей ради спортивного интереса, а затем съесть на ужин давно прошли. С тех пор как Фергюс завёл себе человеческую супругу и их королева подарила Сумасшедшей Стерве Дикого Острова верность всех драконов, стало дурным тоном играть с людишками.

К тому же, он знал, что Талит это совсем не оценит. И он был уверен, что не пригласит этих рыцарей.

— К несчастью, маленькая сестрёнка, это невозможно.

Кеита снова поджала губки.

— Да?

Бриёг посмотрел на рыцарей.

— Быть может, в другой раз.

Кеита взяла его за руку.

— Джентльмены, мы отойдём на минутку? — Она пошла, не заботясь об их ответе. — Ты изменился, брат.

— Не совсем. К тому же, в конце концов мы все взрослеем.

— Зачем? Мне всего-то сто девяносто зим. У меня впереди ещё куча лет, прежде чем я стану такой же скучной, как Фергюс или Морвид.

Бриёг усмехнулся, наклонился и поцеловал сестру в лоб.　

— Будь осторожна, проказница. Ты слишком часто играешь с огнём.

— Но мы и есть огонь, брат. — Она похлопала его по груди и направилась к рыцарям, но, добравшись до них, повернулась. — Мне нужно упомянуть папуле, что я тебя видела?

Только Кеита звала Берселака Великого — одного из самых страшных драконов в этом регионе или любом другом — «папулей». И она единственная, от кого он это терпел.

— Нет.

Она кивнула.

— Так я и думала.

Кеита пошла прочь и рыцари, как натренированные псы, последовали за ней.

Ветер чуть поднялся, и Бриёг понял, что снова надвигается буря. Он хотел вернуться к Талит. Увидеть её красивое лицо и, возможно, начать очередной спор… Бриёг остановился. Ах, да. Фрукты. Он готов поспорить, что она съела все фрукты.

Бриёг пожал плечами. Это будет хороший аргумент.

* * *

Талит посмотрела на богиню, которая последние шестнадцать лет была проклятием её существования.

Она ненавидела Арзелу — богиню света, любви и плодородия. Талит ненавидела эту суку за то, что она заставляла — и по-прежнему заставляет — её делать.

Талит ненавидела богиню за то, что та забрала ведьму от её народа и оставила жить в той деревне, где она всегда была чужой.

Но за что она больше всего ненавидела богиню? За то, что та забрала дочь Талит.

— Вы призывали меня, богиня?

Купаясь в золотом свете, в венке из золотых и белых цветов на золотистых волосах, богиня улыбнулась.

— Ты всегда говоришь это с презрением, моя дорогая девочка.

— Разве? Не замечала.

Талит больше не смотрела в лицо богини. Она боялась, что глаза её выдадут. Поэтому, она смотрела на её шею — гладкую, бледную и длинную, которую ведьма мечтала перерезать.

— Конечно же, заметила, — живо сообщила Арзела. Богиня всегда выглядела яркой и весёлой. Это скрывало её тёмную душу. — Но для меня это не имеет значения. Твоё время грядёт. — Она хлопнула в ладоши. — И я так рада!

— Да, богиня.

Арзела надула губы.

— А ты не радостная.

«Жестокая, бессердечная сука!»

— Всё, что радует вас, богиня, радует и меня.

— И снова этот тон, — радостно заметила она, но даже без намёка на искренний юмор. — Как бы то ни было, всё встало на свои места, как я и планировала.

Талит нахмурилась, её взгляд был по-прежнему сосредоточен на горле стервы.　

— Прости, богиня?

— Ну, твоё присутствие здесь. Неужели ты действительно считаешь, что дракон тебя хочет?

Арзела хотела, чтобы Талит поверила, что Бриёг был одной из её многочисленных пешек, как жрица или лорд Хамиш, который и сейчас удерживал дочь ведьмы в своей крепости, все эти долгие годы не зная, что её дочь так близко и всё же так далеко. Но Талит знала, что сила Арзелы распространялась только на людей.

— Если я что и знаю, так то, что вы не можете управлять драконами. Особенно, этим.

Ведьма услышала утробное шипение, а затем Арзела с помощью своей магии подняла Талит и бросила в стену пещеры.

Порыв ветра помог Талит подняться на ноги. А затем ведьма полностью поняла, что происходит. Арзела совсем не имела контроля над драконами.

Её магия не могла пробить самые базовые защитные щиты драконов. Неудивительно, что Талит ничего не слышала от стервы Арзелы на полнолуние — та не могла коснутся её, пока ведьма была с драконами. Но как только Талит покинула пещеру Бриёга и его защиту…

— Не испытывай моё терпение, Талит. Я не в настроении.

— Простите, если оскорбила вас, богиня.

Арзела сделала глубокий вдох, по большей части для того, чтобы взять под контроль сиюминутный гнев. Как только она успокоилась, её голос снова принял лёгкий, весёлый тон, который Талит ненавидела.

— О, дорогая, не извиняйся. Всё в порядке. Но, по всей видимости, мне нужно тебе кое-что прояснить. Он заметил её.

Паника, холодная и суровая, окутала конечности, заставляя Талит замереть. Оставив её беспомощной. Впервые за пять лет Талит взглянула богине в лицо.

— Что?

— Хамиш её заметил. Неудивительно, Талит. Она сейчас в том возрасте, что и ты, когда родила её. Хотя, она гораздо привлекательнее, ведь ты всегда была обычной. Кажется, она пошла больше в отца, чем в тебя.

Талит поборола желание закричать. Драться. Убивать. Даже поборола желание бежать.

— Нет, не паникуй, милая. Я всё вижу по твоему лицу. Если будешь следовать моим инструкциям, то тебе не о чем беспокоиться.

— Ты обещала её защитить.

— И я выполню обещание. Как и говорила. — Лицо богини стало уродливым, когда пробилась её истинная сущность. — Но не смей и на секунду задумываться о том, что выберешься из всего этого. Не смей думать, что кто-то или… что-то сможет тебя от меня защитить.

Богиня подняла руку, вытянув два пальца, и Талит почувствовала, будто на шее снова удавка, которая её душит. Убивает. Она принялась царапать шею, пытаясь сорвать верёвку, которой там и не было.

— Талит, ты знаешь, что нужно делать. И ты это сделаешь. И сделаешь хорошо. — Арзела сжала руку в кулак и ощущение стало ещё хуже, ещё сильнее сдавливая горло ведьмы. Не только перекрывая доступ кислороду, но и ломая кость. — Сделай всё хорошо, иначе горло — это не всё, что я тебе сломаю. Но только сначала сделаю так, что Хамиш заполучит твою дочь. И заставит её всё это полюбить.

Страх за ребёнка перекрыл страх за себя. Талит больше не беспокоила собственная смерть. Её беспокоила жизнь дочери. Дочери, которую вырвали у неё из рук прежде, чем та сделала первый вдох. Дочери, о который она беспокоилась каждую минуту каждого дня. Дочери, имени которой она даже не знала.

— Да, — попыталась прокричать Талит, но едва прохрипела слово.

— Хорошо. — Арзела отпустила ведьму и та упала на колени, обхватив руками шею, жадно глотая воздух. — Я рада, что мы прекрасно друг друга поняли. Завтра ты покинешь это место и направишься в сторону восходящих солнц. Поняла?

— А погода?

— Я тебя от неё смогу защитить. — А это значит, что Арзела не в ответе за бури. Удивительно.

— Завтра взойдут солнца. И я уверена, ты знаешь, что делать, как только достигнешь пункта назначения, да?

Талит закрыла глаза.

— Айе.

— Чудесно. Чудесно. — Арзела развернулась и направилась в лес. — О, и я вернула тебе твои силы. Завтра будь там, где ты принесла мне присягу. — Принесла присягу? Талит никому и ничему не приносила присягу. Стерва была не в своём уме. — Не забудь, Талит. Как только ты полностью выполнишь задание, то сможешь забрать свою дочь и магическую силу, и вернуться к своему народу и пустынным богам. Но не подведи меня.

Богиня по-прежнему хотела, чтобы Талит верила, что после выполнения задания выживет. Похоже, она считала её очень тупой.

— Хороших снов, Талит. Завтра принесёт совершенно новый день.

И Арзела исчезла.