— Прекрати суетиться.

— Прости. — Изабель сохраняла неподвижность около тридцати секунд… а потом взялась за старое.

— Иззи.

— Прости. Я раньше никогда не была на приёмах.

— Продолжишь в том же духе и на этот не попадёшь, потому что будешь не одета.

Иззи Опасная уставилась в зеркало в полный рост на отражение женщины, давшей ей рождение. Та была занята шнурованием корсета платья Иззи. С семи лет это было первое платье Иззи. И, определённо, первое взрослое.

Она до сих пор поверить не могла, что две недели назад её жизнь полностью поменялась.

Иззи из бездомной сироты без матери, бродящей по земле с тремя очень бедными солдатами, превратилась просто в девушку без отца.

Теперь у неё был дом. И мама. Мама, которая её любит. Иззи полюбила свою маму ещё до того, как её встретила, но всё равно оставалась вероятность, что та окажется ужасной, мерзкой женщиной. Этого не случилось.

Талит оказалась потрясающей. И очень забавной. Иззи очень любила смеяться. Её мама постоянно смешила.

— Наконец-то, — Талит, которая сказала, что ей понравится, если Иззи будет звать её мамой, схватила её за бёдра и развернула лицом к себе. Она хмуро посмотрела на грудь Иззи. — Мне не очень нравится, что вырез настолько низкий.

Иззи опустила взгляд.

— Что? Я ничего не могу об этом сказать.

— И всё же. Если ты похожа на меня, то поздно расцветёшь. И всё же этот вырез ужасно низкий.　

Талит схватилась за лиф платья и дёрнула его вверх.

Иззи закатила глаза и положила руки на ладони матери.

— Там будут другие девочки моего возраста в похожих платьях.

— Не переживай. Это проблемы их матерей, если они хотят видеть своих дочерей, разодетых как шлюхи.

Они посмотрели друг на друга. И после смешка Иззи рассмеялись в голос.

— Что за ужасные вещи ты говоришь!

— Возможно. — Талит подняла с постели венок из роз. Иззи была ещё не настолько взрослой, чтобы вплетать в волосы цветы, как это было у матери. Но венок был прекрасен и чудесно пах. — Но помни, дочь, Ачиус будет весь вечер за тобой приглядывать. — Тот принял приглашение Аннуил остаться, в то время как другие два Защитника планировали после праздника вернуться домой, к своим семьям.

— Если кто-то из тех похотливых солдат подойдёт к тебе ближе чем на пять футов, то очень об этом пожалеет.

— Вы с Ачиусом снова сговорились, — надулась Иззи. В последнее время они частенько так делали.

Талит одела на голову дочери тиару и, добившись совершенства, удовлетворённо хмыкнула.

— Готово.

Отойдя, она окинула дочь с головы до ног. Талит улыбнулась, но снова нахмурилась. Сев на корточки, она приподняла чуть подол платья Иззи.　

— Что это у тебя на ногах? Где тапочки, что я дала тебе?

Иззи опустила взгляд на кожаные сапоги, по бокам которых были пристёгнуты кинжалы. Аннуил дала ей их взаймы. У них обеих был одинаковый большой размер ноги.　

— Тапочки? А если мне придётся спасать свою жизнь бегством или насмерть бороться со зверем? Как я буду делать это в той девчачьей обуви?

Иззи развернулась и направилась к двери, но услышала, как мать бормочет себе под нос:

— Да, ты точно моя дочь.

* * *

Фергюс вздохнул.

— Женщина, шевели задницей.

— Дракон, следи за словами, — крикнула Аннуил из соседней комнаты, которую считала своей. Она наполнила её одеждой, обмундированием, оружием и книгами. Всегда книги для его Аннуил. Но когда Аннуил и Фергюс были вместе, то делили одну постель.

— Объясни-ка мне ещё раз, зачем мы устроили этот праздник. — Этим вечером Фергюс предпочёл бы съесть что-нибудь питательное, а затем до утра по самые яйца погружаться в свою женщину. Праздники, как и большинство подобного, кроме Аннуил, навевали на Фергюса скуку.

— Это не праздник, это пир. И он в честь моих людей, их семей и всего того, о чём ты можешь подумать.

Фергюс растянулся на кровати, прикрыв рукой глаза.

— А они этот пир без нас провести не могут?

— Фергюс, ты ноешь. Прекрати. Лучше скажи, как я выгляжу?

Он опустил руку, затаил дыхание от вида Аннуил. Воительница даже на коронацию не надела платье. Фергюс понятия не имел, почему она решила надеть платье сейчас, но был бесконечно этому благодарен.

Тёмно-зелёное, цвета леса платье облегало каждый изгиб и приподнимало пышные груди.

Рукава достигали середины ладоней, скрывая его метки, бархатные петельки обвивались вокруг средних пальцев, удерживая рукава на месте. Золотисто-каштановые волосы, в которых были вплетены зелёные цветы, опускались ниже талии.

Но Аннуил осталась сама собой — на спине у неё были два меча. Конечно, не большие боевые мечи, а те, что Фергюс сделал для неё, с инкрустированными драгоценными камнями рукоятями. И всё же эти мечи были очень острыми.

— Ты выглядишь великолепно.

После всего того, что они вместе сделали, через что вместе прошли, Фергюс по-прежнему умело вгонял её в краску.

— Гм… спасибо.

Он протянул ей руку.

— Иди сюда, королева Аннуил.

Она сделала шаг к нему, затем остановилась.　

— О, нет. Ты меня так легко, рыцарь, не получишь. — Аннуил всё ещё не осознала, что когда желает Фергюса, то всегда возвращается к тому, как изначально привыкла его называть в человеческом обличье, прежде чем узнала, что дракон и человек — одно и то же. — Нас ждут. Собрались гости.

Фергюс нахмурился.

— Я сказал, иди ко мне.

С недостойным королевы визгом Аннуил бросилась в комнату. Прежде чем она исчезла, Фергюс заметил на ней кожаные сапоги, на которых были ножны с кинжалами. «Моя Аннуил». Он должен её заполучить… и уложить на спину.

Фергюс соскочил с кровати и бросился к ведущей в коридор двери.

Аннуил в этот момент вышла из другой комнаты. Увидев его, она снова взвизгнула и бросилась к лестнице.

Фергюс бросился за ней. Они оба по пути расталкивали высокопоставленных людей и членов королевской знати драконов. Некоторые ударились в стену. Но никому до них не было дела.

— Иди сюда, девка.

— Не в этой жизни, дракон.

Аннуил бросилась вниз по ступеням, едва увернувшись от руки Фергюса. Но тот другой рукой обвил её за талию и поднял над полом.

— Отпусти меня!

— Я поймал тебя, моя королева. Вопрос в том, что я с тобой сделаю?

— Ублюдок!

— Любезность принесёт тебе больше успеха.

Двое рассмеялись, подняли взгляд и увидели Брастиаса и Морвид.

— Вам обязательно так себя вести? — хриплым шёпотом потребовала ответа Морвид. — Перед всеми?

— Ну, вообще-то… — начала Аннуил, но Фергюс побоялся того, что она может сказать, поэтому закрыл ей ладонью рот.

— Прости, сестра. Мы прекратим.

— Хорошо.

Морвид и Брастиас ушли, но как только Фергюс отпустил Аннуил, она закричала им вслед:

— Мы сделаем всё возможное, чтобы быть хорошими маленькими монархами.

Морвид настолько быстро развернулась и сверкнула клыками, что Аннуил попятилась, а потом быстро шмыгнула за спину Фергюса.

— Любовь моя, разве ты не храбрая королева.

— Заткнись, супруг мой.

* * *

Он был одним из самых юных солдат на боевой подготовке. Он хвастался об этом последние пять минут и постоянно отбрасывал свои белокурые локоны за плечо.

Иззи он не нравился. Она была почти одержима желанием побрить его голову, а затем набить подушку его волосами.

Зал наполнила музыка, и начались танцы. Иззи их с нетерпением ждала, потому что раньше никогда не танцевала.

Отвернувшись от парня — а она в нём мужчину не видела, — в надежде найти партнёра для танцев, от которого не будет чесаться кожа, она замерла, когда парень крепко схватил её за руку.

Иззи посмотрела на руку, держащую её, а затем подняла взгляд на парня, которому эта рука принадлежала.

— Отпусти.

— Мы не закончили разговор.

— Теперь закончили.

Он одарил её снисходительной улыбкой, от которой Иззи нестерпимо захотелось ударить его в лицо.

— Пойдём. Потанцуй со мной. — Проигнорировав её попытку освободить руку, он потащил её к танцующим парочкам. Но путь ему преградили три здоровенных мужчины.

— Иззи, какие-то проблемы? — спокойно спросил Ачиус, но Изабель прожила рядом с этим мужчиной девять лет и знала, что в таком состоянии он может просто-напросто оторвать несколько голов.

— Нет, никаких проблем.

Парень был дураком, и она могла с ним справиться.

Её Защитники одновременно глянули на удерживающую её руку, а затем снова перевели взгляды на её лицо.

— Нам так не кажется, — озвучил очевидное Ачиус.

— Ачиус…

— Возможно, тебе лучше уйти с моего пути, старикашка.

Иззи поморщилась и сложила с себя ответственность за судьбу парня.

Ачиус проигнорировал парнишку и сосредоточился на Иззи.

— Иззи, чему тебя учили, когда кто-то без твоего разрешения тебя хватает?

— Но…

— Иззи?

Иззи вздохнула и повернулась лицом к парнишке, который по-прежнему крепко держал её за руку. Она сжала свободную руку в кулак и ударила его в горло.

Ошеломлённый, неспособный дышать, парнишка попятился назад.

— Умница. — Ачиус похлопал её по спине. — Мы тебя оставим. Будем поблизости.

— Ачиус, нет необходимости…

— Изабель, не заставляй меня привести сюда твою мать.

— Нет, нет. Нет необходимости, — торопливо ответила она.

Парень этого не осознавал, но ему лучше было бы получить удары от этих мужчин в тёмном углу, чем встретиться с матерью Иззи. Она видела, что могла сотворить эта женщина, помнила тела, лежащие на поле боя.

Нет, лучше не вовлекать в это её мать.

— Тогда иди и повеселись, — сказал Ачиус, осторожно подталкивая Иззи в сторону танцующих пар. — Мы присоединимся к тебе через несколько минут.

Иззи оглянулась на парня и ощутила небольшой укол сожаления, но ведь мальчишка сам был виноват.

* * *

Талит даже не успела вскрикнуть, когда сильная рука утащила ее в пустынный коридор. Она потянулась было к спрятанному кинжалу, но быстро сообразила, что это всего лишь Морвид.

— Хватать тренированных убийц и тащить их в пустынные коридоры — очень плохая идея, Морвид.

Морвид взмахнула рукой, отмахиваясь от слов Талит.

— Забудь об этом. У меня есть нечто куда более интересное.

Женщины замерли, когда к ним бросился молодой мужчина со светлыми волосами. Он был сильно избит, вместо лица кровавое месиво.

Талит наблюдала, пока он не исчез за углом.

— Мне стоит спросить…

— Нет, — оборвала ее Морвид. — Наверное, нет.

Скорей всего драконья ведьма говорила правду. Уж лучше Талит не знать о происходящем.

— Так, что такого интересного?

— Капитан стражи считает тебя довольно привлекательной.

Талит пристально посмотрела на драконицу в человеческом обличии… и продолжила смотреть.

— Ну? — настаивала Морвид, заметно волнуясь и постукивая кончиками пальцев.

— Ну, что?

— Пойди, потанцуй с ним.

Ради Бога, Морвид заделалась свахой.

— Ни за что. — Талит повернулась и решила было уже вернуться на вечеринку, когда слова Морвид заставили ее остановиться.

— Я думала, ты уже забыла о нем.

Талит повернулась, дабы взглянуть в лицо своей новой подруге и по совместительству — королевской занозе.

— Мы не станем говорить о нем. Никогда.

— Почему, если он тебе безразличен?

Талит подтолкнула женщину поглубже в темную нишу.

— Говори тише. Если честно, я не знаю, почему ты продолжаешь говорить об этом.

— Хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива. Со своей дочерью.

— И это все, чего ты хочешь?

— Это все, чего я когда-либо хотела. Оставь эту тему, Морвид.

Талит ушла и продолжала идти даже когда услышала не слишком приглушенный шепот Морвид:

— А как на счет герцога Уинсли? Он довольно симпатичен, к тому же богат.

* * *

Аннуил раздумывала о самосожжении. Это, по крайней мере, лучше, чем слушать бесконечные разглагольствования этого мужчины. Кто он там? Лорд Уинсли? Герцог Уисли? Не важно.

Он — зануда со слишком длинным носом. Аннуил хотела сломать его. Гергцог заплачет как младенец? Или воспримет это как мужчина?

Она могла поспорить, что Уинсли зарыдает. Он казался слабым. Слабых мужчин Аннуил ненавидела. Как и слабых женщин. Она вообще ненавидела слабость.

К тому же он продолжал обращаться к ней как к королеве. Правда, Морвид просила не отрывать головы во время застолья. Но что на счет руки? Или ноги? Конечно же, начнутся крики, но уж лучше мужчина кричит, чем убивает ее своим занудством.

Аннуил посмотрела мужчине за спину — даже босой, она бы возвышалась над ним — и увидела Фергюса, стоящего возле входа в альков. Когда он понял, что сумел привлечь ее внимание, Фергюс кивнул на альков. Затем исчез внутри.

Понимая, что именно ждет ее там, Аннуил взглянула на герцога или графа или кем он там был и произнесла:

— Все это очень интересно, но мне нужно идти.

Не дожидаясь очередного болезненно занудного ответа, она проскользнула сквозь толпу и направилась к темному алькову.

Как только она вошла, Фергюс обнял ее за талию и потащил глубже внутрь.

Он прижал Аннуил к стене, прижался губами к ее шее и начал приподнимать юбку.

Она запуталась пальцами в его волосах и прикусила губу, дабы удержаться от криков. Хотя это и не сильно помогло. Только не с «боевым псом» Морвид, следящим за каждым ее движением.

— Моя госпожа?

Руки Фергюса замерли, а Аннуил ощутила, как в ней медленно вскипает ярость.

Сжав зубы, она прорычала:

— Чего тебе, Брастиас?

— Вас ждут ваши покорные слуги, миледи.

— Пусть ждут и дальше, — рыкнула она в ответ.

— Нет, моя королева, не думаю, что им это удастся.

— Брастиас…

— Не заставляйте меня звать Морвид, ваше сиятельство.

Черт бы его побрал. Он называл ее так, чтобы позлить. И это злило.

— Ладно!

Аннуил отпрянула от Фергюса, игнорируя предупреждающее рычание своего супруга, и вышла из алькова.

— Теперь доволен?

— Да. Я, правда, счастлив, моя…

— Если дашь мне еще один титул, обещаю, что перережу тебе горло.

Брастиас усмехнулся. Ублюдок.

— Как пожелаешь, Аннуил.

— На самом деле нет. Иначе я бы вернулась туда.

Брастиас засмеялся и посмотрел на темную нишу.

— А вы, мой повелитель Фергюс? Может, тоже присоединитесь к нам?

В темноте послышался глубокий вздох, а затем Фергюс напряженно ответил:

— Не сейчас, нет.

Аннуил поморщилась. Пусть она стала влажной между ног, но длинное платье отлично все спрячет. Но она знала, что леггинсы и короткая кольчуга Фергюса, не смогут прикрыть эрекцию, которую она ощущала своим животом лишь мгновение назад.

* * *

— Знаешь, на самом деле вы выглядите не таким уж и старым.

Талит закрыла ладонью рот своей дочери. Выдавив улыбку в сторону мужчины, которого только что обидел ее отпрыск, она утащила девушку прочь.

— Ладно, маленькая мисс, мне нужно чтобы ты следила за своим языком.

Иззи хмуро посмотрела на мать и кивнула. Она отодвинула ладонь от своего рта.

— Извини. Я не хотела его обидеть. Просто, я не могла поверить, что он настолько стар.

— И как ты узнала о его возрасте?

— Я спросила у него.

Талит вздохнула.

— Так нельзя делать, Иззи.

— Почему?

Определенно дракон-защитник ее дочери не стал учить ее манерам. Но сейчас, подумав об этом, Талит решила, что драконы и манеры слишком отдаленные понятия. Честность и прямота — вот в чем их сила.

— Потому что это считается грубым.

— Извини. — Она казалась напуганной тем, что оскорбила мужчину. — Я пойду, извинюсь.

— Нет. — Талит схватила дочь за руку, прежде чем та успела отойти — девушка двигалась подобно молнии. — Уверена, он не станет больше об этом думать. Но напоминать ему об этом…

Иззи закрыла глаза.

— Я не очень хорошо в этом разбираюсь, правда?

— Иззи, последние девять лет ты прожила с тремя жесткими солдатами. Ты молодец. — Это просто проявлялась ее непосредственность. — Просто следи за языком и думай, прежде чем что-либо сказать.

Иззи кивнула. Внезапно, она наклонилась и обняла Талит, отодвинувшись лишь после поцелуя в щеку.

Мать и дочь улыбнулись друг другу, а затем Иззи отошла в поисках других людей, которых можно случайно обидеть.

* * *

Брастиас внимательно наблюдал за гостями вечеринки. Правда, он должен был быть таким же гостем, как и остальные, но двое убийц, посланных убить его королеву, сделали его чрезмерно осторожным.

Его удивляло, что Талит, если верить Морвид, которая попросила его сохранить тайну, являлась одной из этих убийц, не только жива, но казалось, стала лучшей подругой для королевы и ее Боевым Магом. Он понятия не имел о причинах.

И Аннуил и Морвид настаивали на том, что она лишь жертва обстоятельств. Возможно. Брастиас не знал всей правды.

Но, он неохотно признался, что тоже привязался к Талит. В особенности ему понравилась ее громкая, болтливая дочь.

И все же, никто не рассказал Фергюсу о том, как Талит присоединилась к их маленькой вечеринке, и, радуясь возвращению Аннуил, он не стал задавать вопросов.

Когда он узнает, смешно не будет никому.

А он узнает. Как всегда.

— Хочешь немножко отдохнуть, Генерал?

Брастиас взглянул на Денелин.

— О чем ты?

— Если и дальше будешь так рассматривать гостей, сэр, то заставишь их раздеться и наклониться.

Брастиас хмыкнул.

— Я столь очевиден?

— Да, сэр. К тому же, — он махнул рукой, указывая на комнату, — здесь есть кое-кто, кто не станет возражать, если ты пригласишь ее на танец.

Последовав за взглядом своего заместителя, Брастиас увидел Морвид. Этим вечером она отказалась от своего обычного ведьмовского наряда. Вместо этого она надела белое платье с низким вырезом спереди. Накрученные белые волосы спадали на плечи и спину, сверкая вплетенными белыми и серебристыми цветами.

Определенно самое прекрасное зрелище во всей его жизни.

— Вперед, сэр. — Денелин толкнул его плечом, а Брастиас почти прирезал его своим мечом.

Но сдержался и сжал зубы.

— Иду. Иду. Не толкайся.

Глубоко вдохнув, Брастиас двинулся к Морвид. Сегодня он попросит у нее танец. В худшем случае, она откажет. Но сейчас он надеялся на лучшее. Она согласится, потому что он хотел от нее согласия.

Брастиас остановился перед ней.

— Леди Морвид.

Она улыбнулась.

— Леди Морвид? Разве нужны формальности для старых друзей?

Друзей? Он не хотел дружбы. Вообще то, он устал быть просто другом.

— Ну, в том то и дело… — Но прежде, чем он успел закончить предложение, чья-то огромная рука хлопнула его по спине, от чего Брастиас чуть не свалился на Морвид.

— Брастиас, дружище.

Оскалившись, Брастиас повернулся к Гвенваелю. Укутанный в плащ из шкур, с лицом почти полностью скрытым под капюшоном, он явно только что приехал.　

— Я и не знал, то сегодня намечалась вечеринка. Хорошо, что мы помылись и переоделись, прежде чем прийти сюда.

Гвенваель, не раздумывая над тем, что он прервал, оттолкнул Брастиаса в сторону и поцеловал сестру в щеку.

— Ты сегодня чудесно выглядишь, сестричка.

Морвид, всегда такая сдержанная и спокойная, почти споткнулась, ухватив брата за руку.

— Ты один? — лихорадочно потребовала она.

Нахмурившись, он ответил:

— Нет. Я позвал с собой Бриёга и Эйбхира. А что?

Морвид подпрыгнула на носочках.

— Где? Где они?

Он указал на другой конец комнаты. Эйбхир был как всегда радостным и добродушным. И Бриёг стоял с таким видом, будто желал оказаться где угодно лишь не здесь… как всегда, впрочем.

У них обоих были капюшоны на головах, почти полностью скрывающие лица. Но Брастиас достаточно хорошо их знал и понимал, кто есть кто.

И, обосновываясь на своем опыте, Брастиас знал, что как только Бриёг поговорит с Фергюсом — он уйдет. Теперь подумав об этом, Брастиас понял, что Бриёг лишь один раз появлялся здесь.

Когда он вместе с родными пришел убедить Аннуил вернуться к супругу, после года разлуки.

В любое другое время братья встречались на Темных Равнинах. Странно, что он сюда пришел. Должно быть информация, которой они обладали, была чрезвычайно важной, раз уж он приехал.

Музыка сменила темп на быструю джигу, один из защитников Изабель поднял ее и закружил по полу. Она заливалась смехом, когда он передал ее второму защитнику, а тот в свою очередь — третьему.

Он уважал этих мужчин. Они отлично заботились о девчонке на протяжении девяти лет. Они голодали, но кормили ее. Они ходили в обносках, но ее одежда всегда была целой и чистой. И, исходя из того, что он слышал — горе тому человеку, который осмеливался приблизиться к ней, не то, что обидеть.

Нет, малышка не могла оказаться в лучших руках, прежде чем смогла вернуться к матери.

Один из Защитников потянулся в толпу и потащил застенчивую и ужасно смущающуюся Талит в танец. В то же мгновение, Гвенваель удивленно вздохнул.

— Но, подождите… это же…

Его сестра сильнее сжала его руку, от чего он болезненно поморщился.

— Я знаю. Знаю! — Она начала активней подпрыгивать на кончиках пальцев. У Морвид единственная слабость — сплетни.

Брастиас отвернулся и принялся наблюдать за Талит. Хотя ее и не поднимали как дочь, Защитники вертели ею и передавали друг другу.

Она смеялась, ее лицо покраснело от смущения и осознания, что все в зале наблюдают за нею. Хотя некоторые, с куда большим вниманием, чем остальные.

Особенно Бриёг. Он вышел вперед из толпы и смотрел так пристально, что Брастиас задержал дыхание в ожидании момента, когда же Талит его заметит.

Она заметила… в тот момент, когда поскользнувшись, вжалась лицом в его грудь. Смеясь, она схватила его за руки и отодвинулась. Скорей всего, со словами извинения, замершими на губах.

Но когда она вгляделась в лицо мужчины — или в данном случае, дракона — который держал ее, Талит замерла.

Уставившись друг на друга, парочка замерла на месте. Пока, наконец, не заговорил Бриёг.

— Ты бросила меня!

Это был не гневный окрик. Не вопль. И даже не крик. Это был рёв. Настолько сильный, что потряс само основание здания. Музыка прервалась. Танцы прекратились.

Даже Фергюс удивленно поднялся, сбросив Аннуил на задницу, поскольку до этого она счастливо восседала на его коленях.

— Ну? — Снова этот рев.

Быстро собравшись и разозлившись, Талит вырвала руки из хватки Бриёга.

— Не смей на меня орать!

— Ни слова не сказала. Ты просто ушла!

— У меня есть дела, которые тебя не касаются!

Она отвернулась, но Бриёг схватил ее за руку.

— И ты ничего не сказала? Просто улизнула?

— Почему просто не скажешь, что имеешь в виду? Тебя не волнует то, что я ушла. Тебя волнует то, что я ушла от тебя. Удивительный Бриёг Заносчивый. Брошенный какой-то человечкой. — Она вновь вырвала руку. — Как унизительно для тебя, — усмехнулась она с таким количеством яда в голосе, которого хватило бы на уничтожение небольшого городка.

— Кажется, ты забыла, моя леди… ты принадлежишь мне.

Талит удовлетворенно прорычала:

— Я никому не принадлежу. Особенно тебе.

Черные как смоль потоки дыма хлынули из ноздрей Бриёга, а затем подошли его братья. Фергюс ухватил его за затылок.

— Пойдем, поговорим, брат.

— Мы не закончили, — рыкнул он, не отрывая взгляда от лица Талит.

— О-о, закончили, — настойчиво проговорил Фергюс, — подталкивая Бриёга в сторону больших дверей; Гвенваель с Эйбхиром последовали за братьями.

Аннуил махнула музыкантам, чтобы те вновь начали играть. Затем поманила пальцем Талит и Морвид.

Наблюдая, как Морвид с Талит исчезают, вслед за Аннуил, Брастиас тяжело вздохнул.

Я когда-нибудь сумею побыть с этой женщиной наедине?

* * *

Они прошли мимо ворот замка и остановились только у кромки леса, и только тогда Бриёг отбросил руку Фергюса от своего затылка. Последнее чего он сейчас желал, так это чьих либо прикосновений.

— Ты должен успокоиться, брат. — Тихо заговорил Фергюс.

— А ты должен пойти к черту.

Эйбхир, вечный миротворец, встал между ними.

— Успокойтесь оба. Уверен, всему этому есть логическое объяснение. Верно, Фергюс?

Фергюс, вечно призывающий всех успокоиться, уставился на младшего из своих братьев так, словно тот был простейшим.

— Откуда к чертям мне это знать? Я вообще не понимаю, что происходит.

Гвенваель с самодовольным видом прислонился к дереву. Бриёгу захотелось стереть это выражение с его лица.

— Наш брат соединился с женщиной.

— Талит? — ошарашено спросил Фергюс. — Человек?

— Я не соединялся с ней.

Гвенваель опустился на корточки возле дерева, и начал кончиками пальцев ощипывать побеги травы.

— Но, конечно же, ты действуешь так, будто бы соединился.

Ублюдок прав. Но Бриёгу от этого не легче. Он вошел в зал своего брата, намереваясь рассказать новости и уйти. У него не было настроения для вечеринки, как и желания остаться.

Но потом появилась она. Прямо перед ним — в объятиях другого мужчины. Вообще то, нескольких мужчин, танцующих с ней посреди залы.

Она была одета в темно синее бархатное платье, идеально сшитое по ее фигуре. В ее черные, волнистые волосы вплели цветы того же цвета что и платье.

Она казалась такой прекрасной. Казалась… счастливой, словно ни о чем на свете не волновалась.

За все то время, что они провели вместе, она никогда не выглядела столь расслабленной, разве что в те моменты, когда спала в его объятиях.

Что же такого он сделал не правильно, и что сумел изменить другой мужчина?

Фергюс сложил руки на груди.

— Кто она такая?

— А ты не знаешь? — Не похоже, чтобы его брат не знал, кто приходит в его логово.

— Я спрашивал Аннуил, но внезапно самая прямолинейная женщина из всех кого я знал, заговорила весьма расплывчато. То же относится и к Морвид. А узнать побольше деталей, мне не хватило времени. — Наверное, потому, что Фергюс был слишком занят трахая Аннуил до потери сознания.

— Бриёг нашел ее в небольшой деревеньке за пределами Мадрона. — Эйбхир вновь натянул капюшон своего плаща. — Он забрал ее.

— Я спас ее. По крайней мере, говори правду.

— Почему она ушла от тебя?

— Думаешь, я об этом знаю? Думаешь, я имею понятие, почему проснулся и понял, что она исчезла?

— Может у нее все это время был другой мужчина. — Правда, он мог бы убить Гвенваеля, но их мать никогда такого не простит. — Может она ушла, чтобы вернуться к нему и просто ждала, чтобы ты начал ей доверять.

— Она ушла не из-за мужчины, — из темноты деревьев проговорил женский голос. — Она ушла ко мне.

Гвенваель улыбнулся.

— Все стало еще интересней.

— Я убью тебя прямо на этом месте, брат.

— Не ори на меня только потому, что у твоей женщины… есть женщина.

— Я хочу, чтобы вы сейчас же прекратили этот разговор, — тихо приказал Фергюс. — Я серьезно.

Деревья зашелестели, когда появилась высокая, на удивление юная смуглая девушка и шагнула к ним. Даже в темноте ночи, где свет полной луны почти полностью скрывали лесные деревья, Бриёг хорошо рассмотрел девчонку. Он шокировано вдохнул.

— Ради богов…

Фергюс подозвал девушку.

— Все в порядке, Иззи. Они безобидны. — Девчонка подошла ближе, и Фергюс представил ее. — Вы полные дегенераты, это Изабель… дочь Талит.

Разве могла она не быть ее дочерью? Она выглядела в точности так же как Талит. Разве что ее глаза и волосы казались более светлого оттенка, да и ростом она была повыше. Во всем остальном, они были матерью и дочерью.

— Она никогда не говорила мне о дочери.

Гвенваель фыркнул.

— Вижу, ты выстроил замечательный уровень доверия, брат.

— Это не честно, — крикнула девушка. Она посмотрела на Бриёга. — Она не могла тебе рассказать. Она, в самом деле, не могла.

— Почему?

Она подошла ближе, и в очередной раз Бриёг убедился, насколько же она юна.　

— Она защищала меня. И, в какой-то мере, себя. Она бы навредила ей, если бы мама рассказала тебе.

— Кто навредил бы?

— Арзела.

Гвенваель выпрямился.

— Богиня?

Иззи кивнула.

— Это сложно.

— Планов на вечер у нас все ровно не было, — поддразнил Эйбхир. Изабель улыбнулась, но в следующее мгновение, когда выглянувшая луна осветила Эйбхира — ее глаза расширились.

— У тебя синие волосы?

— Ох…

— Можно я их заплету?

— Нет!

— Иззи. — Фергюс вновь привлек ее внимание. — Сосредоточься, девочка.

Она вздохнула.

— Ты и правда хочешь, чтобы я вам все рассказала? — Дракон кивнул. — Вам это не понравиться. — Ее глаза вспыхнули при взгляде на Фергюса. — Особенно это не понравиться тебе.

— Почему особенно мне?

— Потому что это твою супругу ее прислали убить.

* * *

— Ты… и Бриёг?

— Ты восьмой раз уже это говоришь.

— Но это просто… — Аннуил с открытым ртом уставилась на Талит. — Ты… и Бриёг?

Талит, тряхнув головой, подошла к огромному окну в спальне Аннуил. Должно быть, это самая огромная спальня из всех, что она видела. Очевидно, потребовалось очень многое, дабы убедить Фергюса Разрушителя проводить время на Диком острове.

— Ну, и какой он?

— Разве ты не знаешь? Он твоя семья. — В Бриёге было гораздо большее, чем она знала. Она считала, что Морвид, Фергюс и Бриёг просто обычные драконы. Одного вида. Ей даже в мысли не приходило, что они одна семья. Родственники, как сказал бы Бриёг.

Аннуил засмеялась.

— Ты должно быть шутишь. Он меня ненавидит.

— Ты ударила его, — упрекнула Морвид.

— Он стоял у меня на пути.

— Нет, не стоял.

— Достаточно близко.

Талит спрятала лицо в ладони.

— Это какой-то кошмар. — Она обвиняющим взглядом уставилась на Морвид. — Ты сказала, что он никогда сюда не приходит!

— Обычно, не приходит. И не кричи на меня.

— Так ты его ненавидишь?

Нахмурившись, Талит резко повернулась к Аннуил.

— Я не ненавижу его.

Аннуил в смущении потерла голову.

— Тогда в чем проблема?

— Во всем.

— Зачем все усложнять, Талит? Если все еще хочешь его, так будь с ним.

— Я не могу. Мне нужно думать об Иззи.

— И сколько еще времени ты будешь использовать ее в свое оправдание?

Талит отвернулась от окна и посмотрела на Морвид.

— Извини?

— Ей шестнадцать зим, Талит. Вскоре она решит, чем хочет заниматься. Может, будет помогать здесь или встретит кого-то и захочет создать семью. Взгляни правде в лицо, даже с кровью Нолвенна она никогда не станет ведьмой. У нее вообще нет сил.

— Это моя вина, — вздохнула Талит. — Существуют заклинания, которые я должна была произнести, мне стоило приносить жертвы.

— Разве ты не достаточным пожертвовала? — спросила Аннуил, прерывая Талит.

— Ну, — продолжила Морвид, — кажется, ее совсем не волнует отсутствие у нее сил, так что я не стала бы слишком сильно беспокоиться. Но ты не можешь строить свою дальнейшую жизнь вокруг нее, потому она вскоре начнет свою, и что ты тогда будешь делать? Останешься здесь в одиночестве? Может, станешь женой одному из рыцарей? Этого ты, в самом деле, хочешь?

Чего она хотела так это Бриёга. Она всегда хотела Бриёга.

— Бриёг не вариант.

— Почему нет?

Талит посмотрела на Морвид.

— Потому что он ясно дал понять — я лишь на время. Кто-то, с кем можно скоротать время.

Аннуил уселась в большое кресло с крылатой спинкой.

— Он действовал совсем не так, будто ты лишь временное увлечение. Его действия как у мужчины, которому вырвали сердце.

Талит тряхнула головой.

— Это невозможно.

— Он выглядел так, будто ты вырвала ему сердце, бросила на землю и потопталась по нему, напевая веселенькую песенку. — Аннуил пожала плечами, увидев изумление на лице Морвид. — Я уже видела такой вид у твоего брата.

— Может тогда, когда ударила кинжалом нашего отца?

Аннуил засмеялась.　

— Нет. Тогда он выглядел гордым.

— Он никогда не поймет, — вздохнула Талит. — Он возненавидит меня за то, что я должна была с тобой сделать.

— Я совершенно точно уверена — ему будет все равно. Единственный, кого это волнует, Фергюс. А я не намерена ничего ему говорить, так…

Все три женщины подпрыгнули, когда, прерывая Аннуил на полу слове, Фергюс выбил дверь.

Аннуил поднялась на ноги.

— Да что, черт подери, с тобой…

— Все вон! Сейчас же!

Морвид не стала колебаться.　

— Всем спокойной ночи. — Затем исчезла в проеме выбитой двери, будто вспышка молнии.

Талит догадалась, что Фергюс уже обо всем узнал и не стала дожидаться, когда он повернет весь свой гнев против нее. Кивнув обоим, она поспешила выйти за дверь. Но, как только она шагнула в коридор, Бриёг схватил ее за руку и потащил прочь.

Последним, что она увидела, была ее дочь — святые боги, что она им рассказала? — машущая им одной рукой и другой удерживающая прядь синих волос Эйбхира. Вздрогнув, Эйбхир шлепнул ее дочь по руке, а затем почти что сбежал вниз по коридору.

Бриёг пинком открыл дверь и втолкнул ее в спальню. Пока она поворачивалась, он запер дверь и бросил ключ в огонь, пылающий в небольшой нише в стене.

Ублюдок.