Талит открыла рот, чтобы ответить на вопрос дочери, но та снова её перебила.

— Поскольку, насколько я поняла, боги свели нас вместе. Я знала, что ты меня найдёшь. Всегда знала. Но я не знала насколько ты красивая. Хотелось бы мне быть такой же красивой, как ты. Но я не такая. Мне стоит смириться и нести свой крест до конца жизни. Это нелегко. Конечно, ничего в прошедших девяти лет не было лёгкого, хотя было интересно. Мы были повсюду. Ходили в Выжженные горы и шахты. Понимаешь, постоянно передвигались с места на место. Постоянно были в пути. Нигде не задерживались дольше, чем на несколько недель. Но кроме моих Защитников друзей у меня не было. Хотя, я их больше считала своими дядями, чем друзьями. Думаю, мне нужны друзья. Теперь, когда мы нашли друг друга, возможно, я смогу завести настоящих друзей.

Талит уже начала уставать от болтовни девчонки. Многие годы Талит обвиняли в болтливости. А вот сейчас… она испытывала потрясающее чувство.

Из почерпнутой информации Талит выделила имя дочери — Изабель — и намеревалась таковым его и оставить, надеясь, что поступает правильно. Нет, не она дала ей это имя, но со временем к нему привыкнет.

Защитники — а именно так Изабель их называла — обращались к ней «Иззи Опасная».

Явно в период роста — а Изабель была очень высокая — она была неуклюжей и неповоротливой. И у неё произошёл несчастный случай с лошадью, о котором она только что закончила рассказывать.

Талит по-прежнему не имела понятия, как же Иззи оказалась с этими Защитниками, потому что та и слова ей вымолвить не давала. Глянув на Морвид и Аннуил, которые вели их обратно к армии воительницы, Талит заметила, что они в истерике. Злые коровы.

— Как ты научилась так драться?

— Ну…

— Понимаешь, я тоже так хочу научиться. Ачиус меня немного учил — правда же, Ачиус? — но вообще всегда в основном мне говорят при опасности бежать и прятаться. Но мне уже шестнадцать зим и бегать и прятаться, на мой взгляд, глупо, ты не находишь?

— Эм…

— Я вот Ачиусу и говорю, что вечно опекать он меня не сможет. Ачиус, ведь говорила же я это? А что будет, если их, не дай бог, сильно ранят? Что я буду делать?

Талит потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что в этом месте Иззи, наконец-то, ждет ответа.　

— Что ж, в этой точке зрения есть логика. Это суровый мир и ты должна научиться…

— Выживать. Вот именно. Вот это я им и говорю. Думаешь, они меня слушают? Конечно же, нет. Я для них всего лишь Та-Которую-Нужно-Защищать. Как будто у меня такое имя. В любом случае, я рада наконец-то познакомиться с тобой, что ты нашла меня, как он мне пообещал.

Талит хотелось расспросить об «как он мне пообещал», но возможности вставить хоть слово в поток речи дочери не выпало.　

— У меня бы разбилось сердце, если бы мы с тобой так и не встретились. В конце концов, ты моя мама и мы не должны жить порознь. По крайней мере, я так считаю, хотя признаюсь, что множество раз была не права. Но в этом я абсолютно уверена. Вот увидишь, скоро всё…

Иззи болтала и болтала… а Талит никогда не была более счастливой.

* * *

— Объясни ещё раз, зачем мы пришли в бордель?

Сидевший с кружкой эля Гвенваель вздохнул.

— Потому что, мой твердолобый брат, если хочешь получить информацию о человеческих мужчинах, стоит отправиться туда, куда они постоянно ходят.

Бриёг глянул на Эйбхира, но младший братишка был очень занят наблюдением за каждой женщиной в помещении, чтобы заметить.

— Уверен, что просто не надеешься завалить…

— Гвенваель!

Бриёг откинулся назад, когда в объятия брата бросилась кругленькая, пышногрудая женщина.

— Сколько лет, сколько зим.

Гвенваель устроил женщину на коленях и зарылся носом в её едва ли не вываливающиеся из лифа груди.

— Прости, милая. В последнее время я был очень занят. Ничего не мог с этим поделать.

— Что ж, теперь ты здесь и, как погляжу, привёл друзей.

— На самом деле, семью. Это Бриёг и Эйбхир — мои братья. А это прекрасная леди Анта.

— Милорды. — Она чуть склонила голову, но не отпустила шею Гвенваеля. — Итак, мой старый друг, есть ли кто, представляющий для тебя этим вечером интерес?

Гвенваель ближе притянул женщину и прошептал ей на ухо:

— Любой, кто входит во двор лорда Хамиша.

Глаза, которые были тёплыми и дружелюбными, за несколько секунд стали расчётливыми.

— Ага. Таких много, но у него и его людей есть свои фаворитки. Естественно, они пользуются большим спросом. Занимать их время будет недёшево.

— Отлично, потому что у меня с собой полно золота.

Женщина, просияв, поднялась с его колен.

— Тогда, милорд, я подготовлю их для вашего удовольствия. — Анта глянула на Бриёга и Эйбхира. — И для ваших братьев?

Эйбхир с готовностью шагнул вперёд, но Бриёг его оттолкнул.

— Нет. Для нас только еды и вина.

— Как пожелаете. — Она развернулась и бросилась выполнять поручения.

— Почему я должен оставаться с тобой? — Эйбхир проговорил это таким тоном, словно предпочёл бы жевать древесную кору.

— Маленький братец, мы проделали это путешествие не для того, чтобы заваливать девок. — Бриёг повернулся к Гвенваелю. — Получи то, что нам нужно, и возвращайся.

Больше недели ему пришлось провести в обществе двух младших братьев. Больше недели пришлось слушать постоянные споры, ругань и нытьё.

Это больше, чем может выдержать любой дракон. Тем не менее, Бриёг точно знал, что они собрали достаточно информации, чтобы удовлетворить потребности Фергюса.

Но Бриёгу хотелось вернуться в своё логово. Ему хотелось снова пребывать в мрачном настроении, ведь братья-идиоты не оставляли его в покое.

Чем скорее он передаст всю информацию и покинет этих людишек-предателей в их мелких жизнях, тем будет лучше себя чувствовать.

— Я хочу передать Фергюсу собранную информацию, а затем разойтись с вами, — продолжил он. — Начинаю от вас обоих уставать.

— Как скажешь, братец, — Гвенваель улыбнулся и потопал прочь.

Злой и разочарованный, Эйбхир скрестил руки на груди.

— Он свалил на несколько часов. Ты это понимаешь?

— Малыш, прекрати ныть. В этой жизни у тебя полно времени, чтобы найти женщин, которые, в конце концов, сделают тебя несчастными.

* * *

Талит вздохнула, глядя на пламя костра. Она старалась уснуть, но так и не смогла. Не с лежащей под боком дочерью. Не тогда, когда она снова рядом.

— Сестрёнка, не можешь уснуть? — прошептала Морвид, усаживаясь рядом.

Талит глянула на спящую Иззи, которая лежала головой на её коленях.　

— А ты?

Ведьма улыбнулась.

— Отличное замечание.

Морвид разломила ломоть хлеба и половинку отдала Талит, которая с благодарностью её приняла, так как ранее ей кусок в горло не лез. Радость встречи с Иззи оказалась слишком велика.

— Морвид, скажи мне кое-что, — прошептала Талит, откусив хлеба. — Откуда ты знала о моём появлении?

Морвид едва не подавилась хлебом и Талит поняла, что попала в точку. Аннуил ждала её. Вот почему отправила армию на Дикий остров, а сама с ведьмой и элитной гвардией осталась здесь. Они ждали её.

— Вот о чём я думала, сестра. Когда этим утром ты вошла в палатку Аннуил, то произнесла: «я сказала, что это было её». Откуда ты узнала?

Морвид проглотила хлеб и задумалась над ответом. Талит знала, ведьма не расскажет ей достаточно. Но это лучше, чем ничего.

— Моя Магия и я сама связаны с могущественными богами. Они предупреждают меня об опасности.　

Ответ являлся эквивалентом: «Я знакома с кое-какими людьми».

— С какими богами?

Ведьма улыбнулась и приложила палец к губам.　

— Сохраняй молчание, — прошептала она и Талит ничего не смогла сделать, кроме как улыбнуться в ответ. Во времена правления Лоркана Мясника, до того, как Аннуил его убила, ведьмы жили по такому закону. Он спасал им жизнь.

— Возможно, со временем ты всё поймёшь, — низким голосом произнесла Морвид. — Тот способ, благодаря которому ты нашла дочь.

Нашла её? Талит ничего не нашла. Кто-то или что-то подтолкнул Иззи на её путь, и это так же ясно, как то, что волосы Талит кудрявые, и то, что Иззи много болтает.

По правде говоря, она бы получила желаемое без покушения на убийство королевы Дикого острова или попытки самоубийства, но это также означает, что кто-то обо всём этом позаботился. Кто-то иной, а не Арзела.

Поняв, что этим вечером ответов от Морвид она не добьётся, Талит решила оставить эту тему. Сейчас, по крайней мере, она была в безопасности. И дочь её, что более важно, сейчас в безопасности. Ничто не могло сделать Талит счастливее.

Хотя, она знала, что кое-что ещё могло сделать этот момент идеальным. Но она его потеряла навсегда.

Выкинув из головы болезненные мысли о Бриёге, Талит легонько погладила короткие, волнистые волосы Иззи, и девчушка захихикала во сне.

Она самая плохая нолвеннская ведьма, но самая счастливая.

Талит улыбнулась, зная, как это выбесило бы её мать. Наслаждаясь мыслям больше, чем должна была, она продолжала есть хлеб, прокручивая в голове разговор со своей первой подругой и наслаждаясь ощущением прикосновений к своей прекрасной дочери.

* * *

Арзела закричала и жрица, которая пришла с вестями от оракула, упала на пол, из глаз, ушей и рта потекла кровь.

Арзела не собиралась её убивать, но её ярость не знала границ.

Ублюдок привёл дочь прямо к Талит. Теперь они были большой, счастливой семьёй под защитой драконьей ведьмы.

И та дракониха была очень могущественной, уступала лишь своей злой матери. Арзеле не проникнуть сквозь защиту этой ведьмы даже спустя годы и годы работы — а у неё совсем нет такого времени.

Веками оракулы предсказывали рождение пропитанной кровью королевы, которая всё изменит. Этой королевой стала Аннуил. Она окружила себя со всех сторон драконами, и Арзеле лишь оставалось надеяться, что к королеве сможет подобраться человек и перерезать покрытую шрамами глотку.

После тщательных изучений Арзела выбрала Талит. Человеческая ведьма с очень большой силой, но слишком юная, чтобы с ней справляться. В то время как другие нолвеннские ведьмы не прогибались перед Арзелой, неопытность Талит могла сыграть ей на руку.

Постоянная ругань той с матерью и амуры с солдатом сделали дело совсем лёгким. Талит родила дочь. К тому времени, как прибыли жрицы, девушка едва не умерла от кровопотери. Тем не менее, она стала бороться за дочь.

Ребёнок стал единственным инструментом сделки, на который Талит повелась. Единственным инструментом, посредством которого Арзела смогла контролировать и управлять ведьмой.

Когда ребёнок исчез из-под опеки Хамиша, богиня посчитала, что потеряла власть над Талит, но девчушка так и не объявилась.

Она исчезла с людьми, которые её выкрали. Арзеле и другим богам не удалось её отследить. В конце концов, она прекратила поиски и сосредоточила все силы на Талит.

В конце концов, она посчитала ребёнка мертвым. Арзеле было на это плевать. Она лишь надеялась не допустить, чтобы Талит узнала об исчезновении дочери. И пока это не произошло, контроль над Талит оставался в руках богини.

Когда Аннуил забрала трон брата и соединилась с чёрным драконом, Арзела поняла, что у неё совсем мало времени. С помощью Хамиша, она отрезала информацию от маленькой деревушки, в которой жила Талит. Поэтому, ведьма слышала лишь о зле, что творила Аннуил, и считала необходимым обучение, которое проводили с ней, и честью убить королеву. Арзела знала, что та не станет убивать женщину, которую считает невиновной.

Тем не менее, всё, что было нужно, один шанс, чтобы Талит оказалась с Аннуил Кровавой. Ведьма никогда бы не пережила эту битву.

Либо Аннуил — могучая воительница — убьёт её, что будет её последним делом, либо слепо следующая за королевой элитная стража уничтожит Талит в знак возмездия. Не важно. Как и то, что случилось с дочерью Талит.

Всё, что имело значение — смерть Аннуил к следующему полнолунию.

И всё шло идеально. Всё было запланировано Арзелой.

А затем ублюдок серебристый дракон спутал ей все карты.

Теперь Талит обрела дочь и защиту драконьей ведьмы и Кровавой Королевы.

Ладно, у Арзелы были другие козыри. Другой план, который Хамиш уже водворил в жизнь. Не то, что она хотела. Более непродуманный. Но выбора не было.

И за всё это она винила Талит и её маленькую стерву.

* * *

Трактирная девка принесла Бриёгу ещё пинту эля. Она сбила всё на своём пути, когда он рявкнул, чтобы она оставила его в покое. Она ничего не понимала, но Бриёгу было всё равно. Она раздражала. Всё раздражало.

Гвенваель до сих пор отсутствовал, давая ему предостаточно времени зациклиться на Талит и чувствовать себя несчастным.

Эйбхир сидел рядом, тоже несчастный, но по другой причине.

— Давай, Бриёг…

— Если ты ещё раз попросишься к женщине, я вырву твои чешуйки… снова.

Младший брат обмяк на стуле, но тут же снова сел прямо.

— Гвенваель.

Бриёг поднял взгляд, шокировано взглянул на брата, который был серьёзен и полностью одет. Он уронил золотые монеты на стол и махнул братьям.

Они переглянулись и последовали за ним.

— Что случилось? — спросил Эйбхир, когда они направились к выходу из города.

— Наш старший брат-параноик, похоже, оказался прав, — ответил Гвенваель с напряжением на лице. — Нам нужно отправиться на земли Хамиша.

— Мы в дне полёта от них. Это не много. — Бриёг вспомнил последнее посещение земель Хамиша — тогда он встретил Талит. Коварную, вводящую в заблуждение Талит.

— Отлично. Но я боюсь, что у нас мало времени.

Бриёг кое-что знал о своём клане. Фергюс был самым невыносимым, когда был один.

Людям повезло, что Морвид о них заботилась, потому что с той силой, какой она владела, она могла без особых усилий уничтожить целое королевство. Кеита никогда не станет спать одна, если может этого избежать. Эйбхир всегда будет самым милым среди них.

А Гвенваель Красивый боялся только разгневанную женщину — или разгневанного отца женщины — способную отрезать его член, пока он спит.

Внезапно его брат, который никогда ничего не принимал серьёзно, шёл к какой-то цели с такой решительностью, с какой шёл в путешествие, в конце которого его ожидало тёплое, влажное женское лоно.

— Брат, ты расскажешь нам что произошло?

— Айе. Когда поднимемся в небо. — Он глянул на Бриёга. — Как только мы покинем эти земли, Бриёг, мы отправимся на Дикий Остров.

— Вы можете отправиться на Дикий Остров. Я возвращаюсь домой.

— Это твоё решение, Бриёг. Но что если я окажусь правым, и Фергюс нуждается в поддержке всего рода?

Дракон, который ни в ком не нуждался, вдруг нуждается во всём клане?

Всё оказалось хуже, чем Бриёг боялся.