Разговор в пабе, в который они зашли за едой, оказался довольно интересным. Большинство говорило о разгневанных богах и ужасных штормах. Ко всему прочему, народ боялся наступления Чёрной Луны.

Конечно же, не совсем было правильно называть так могущественную луну, но Талит потеряла надежду, что северяне имеют хоть какое-то представление о других культурах. Кроме того, в этот момент у неё были проблемы и посерьёзнее.

Единственное, что сейчас её волновало — это как сбежать от одного раздражающего, полного решимости завладеть ею дракона. Он откинулся назад в кабинке, которую им посчастливилось занять в тихом уголке.

Талит боялась, что им придётся сидеть за одним из длинных столов на скамье. Да и дракона было трудно не заметить.

Даже с натянутым на голову капюшоном, скрывающим гриву серебристых волос, в кольчуге и крагах — явно отобранных у того каравана, — дракон притягивал взгляды, где бы он ни находился. Да и как иначе? Он над всеми возвышался.

Добавить к этому, что ему практически пришлось тащить Талит за собой и они двое довольно сильно выделялись из местной толпы.

Чего Талит не понимала и никогда не поймёт, так это того, почему она ещё не кричала. Почему не звала на помощь? По пути в паб они проходили мимо судьи.

Это был один из нескольких городов, в котором был суд, и несмотря на то, что судья с повышенным вниманием проводил их взглядом, Талит не закричала и не попыталась вырваться. Вместо этого, только оглядывалась.

Подперев рукой подбородок, Талит уставилась в своё пиво. Она точно знала, почему не позвала на помощь. Дракону могли причинить боль. Даже убить. Ей этого не хотелось.

Какую бы сильную ненависть она к нему ни испытывала — о, а Талит ещё как его ненавидела, — ей не хотелось нести ответственность за его смерть. Ей просто хотелось, чтобы он её отпустил.

Но если горожане ополчатся на него до того, как он обратится в дракона или если он перекинется и с собой заберёт на тот свет весь город… она никогда себе этого не простит.

Она почти слышала шёпот матери на ухо:

— Талит, дочь Халдана — ты идиотка.

А дракон гадал, почему она не побежала к матери за утешением. Талит знала, что возвращение домой стало бы совсем неприятным.

— Ты погрузилась в мысли, маленькая ведьма. Что тебя беспокоит?

— Знаешь, если продолжишь меня так называть, кто-нибудь порежет мне лицо.

Дракон недоуменно нахмурился.

— Нет больше такого закона.

— Правда?

— Правда. Этот закон прекратил своё существование уже около трёх лет назад. С тех пор, как новая… — дракон подавил то высокомерие, с которым хотел продолжить речь, — …королева взошла на трон.

Талит смотрела в кружку и сохраняла нейтральное выражение лица, хотя её рука сжалась.

— Новая королева?

— Айе. Мясник Дикого острова давно мёртв. Его сестра лишила его головы и забрала трон.

— Понятно.

— Ты об этом не знала?

Они говорили Талит, что это грядёт — что она уже рядом, — но никто не сказал, что всё уже произошло.

— Нет. Лорд Хамиш не позволяет ни приносить в город информацию, ни уносить из него без его одобрения. Распространителей слухов обычно посреди ночи притаскивают в его подземелья.

Дракон закатил фиолетовые глаза в едва скрываемом отвращении.

— Мне не нравится этот мелкий человечишка.

Талит наконец-то улыбнулась.

— Только ты можешь посчитать его мелким.

— Воистину.

Она облизнула губы и осторожно спросила:

— Ты знаешь… гм… новую королеву?

— Я бы предпочёл о ней не говорить, — рассеянно ответил дракон.

Он резко подался вперёд.

— Я закончил.

Талит застонала, неспособная скрыть своё отвращение к полётам.

— А мы можем пойти пешком?

— В надвигающемся шторме? Думаю, нет, маленькая ведьма. Поэтому допивай и в путь. Я устаю от всех этих… — он огляделся, — …людей.

— Поверь мне, — Талит усмехнулась, прежде чем одним глотком прикончить свой эль, — это взаимно.

* * *

Городские разговоры оказались верны. Приближался шторм. Сильный. Бриёг ощущал его в воздухе. Но штор двигался быстрее, гораздо быстрее дракона. Несмотря на то, что Бриёг не имел проблем с тем, чтобы летать в ледяном шторме, он не мог так поступить с маленькой ведьмой. Эти людишки с тонкой кожей… Она замёрзнет раньше, чем они доберутся до дома.

Поэтому он неохотно отправился в безопасное место, которое, как он знал, находилось на расстоянии тысячи лиг.

Они приземлились в пещере, когда поднялись ветры и на крылья Бриёга упали первые капли дождя и первые снежинки. К счастью, маленькая ведьма прекратила визжать весь полёт, но сохраняла сильную хватку на его гриве.

— Теперь ты можешь меня отпустить.

— Уверен?

Бриёг улыбнулся дрожи в её голосе.

— Да. Уверен. Если только не хочешь, чтобы я перекинулся в человеческое обличье, пока ты…

— Нет! — Она прочистила горло. — То есть, нет необходимости.

Когда Бриёг пригнулся к земле, чтобы ведьма могла соскользнуть вниз, она разжала хватку.

Она отошла от него на несколько шагов и обняла себя руками, чтобы согреться.

— Это твоё логово?

— Нет. Мы не можем добраться до него в такую бурю. По крайней мере, ты не можешь. — А он не собирался ею рисковать.

— Ты уверен, что здесь мы будем в безопасности?

— Айе. — Бриёг отошёл от неё, углубляясь в пещеру. — Жди здесь. Я быстро.

— Хорошо, — крикнула она ему вслед. — Как весело будет стоять в этой промозглой, тёмной пещере в ожидании тебя.

Проигнорировав её сарказм, Бриёг пошёл навстречу неприятности, которая, как он знал, таилась где-то в этом месте.

* * *

Через пять минут буря набрала силу. Талит не могла вспомнить такой сильный шторм за все годы, что жила на северной земле.

Но, когда молния ударила в два камня снаружи пещеры и отскочила внутрь, едва не снеся Талит голову, ведьма решила, что, быть может, дожидаться возвращения дракона будет не лучшей идеей.

Не зная, что же делать, но понимая, что здесь оставаться нельзя, Талит углубилась в пещеру. Не потребовалось много времени, чтобы обнаружить освещённый факелами длинный коридор.

Облегчённо вздохнув, увидев мягкий золотистый свет, она зашагала по каменистой дорожке, почти игнорируя раскаты грома снаружи окружающих её каменных стен.

Талит проходила мимо огромных, природно образованных комнат. Некоторые из них были пусты, за исключением одного или двух больших валунов, но, продвигаясь дальше, ведьма видела, что другие комнаты наполнены мебелью, одеждой, статуями.

Некоторые комнаты были настолько большими, что содержали в себе целые повозки. А в одной из комнат было монет и драгоценностей высотой от грязного пола до бедра ведьмы.

Талит остановилась возле этой комнаты. Она не видела золота с тех пор, как в последний раз была в отчем доме, в который прокралась, чтобы познакомиться с отцом. Улыбнувшись мимолётному воспоминанию о том, кого мать называла не иначе, как «тот, кто дал мне семя, позволившее воспроизвести тебя», ведьма снова зашагала по коридору. Через несколько шагов она остановилась. Хотя, скорее, замерла.

Как долго за ней следовали? Следили? Воистину, она могла стоять и бояться здесь вечность. Но разве за последние два дня она не достаточно этим занималась?

Поэтому, собравшись с духом, она медленно повернулась.

— Ну, здравствуй, красивая госпожа.

Он говорил. Огромный золотой дракон с золотистой гривой волос, устилающих пол пещеры, разговаривал с ней.

А почему бы и нет? Подобного рода вещи должны быть распространены среди сошедших с ума.

Большинство людей не встречало и одного дракона. Талит как-то удалось повстречать двоих. Могла ли её жизнь быть чуть более трудной? Вероятно, нет.

Дракон немного наклонился и принюхался к ней.

— А, чую запах большого брата. Ты его подарок мне?

Талит зарычала. Она устала от заносчивых, ухмыляющихся драконов, считающих, что она существует лишь для их потехи. На самом деле, Талит начала уставать от всех мужчин. Все представители мужского рода просто ужасные существа, которые ничего не могут делать, кроме как уничтожать окружающее.

— Нет, высокомерный, полоумный ублюдок. Я здесь не для тебя, — выговаривая каждое слово, чтобы не было недопониманий, проговорила ведьма.

Ошеломлённый дракон сел на задние лапы.

— Я… гм…

— Что? Предполагалось, что я должна визжать от страха при виде тебя? — намеренно сохраняя низкий и контролируемый голос, Талит подошла к дракону. — Я должна рыдать и просить о пощаде? Ну, я лучше буду гореть в самых отдалённых уголках ада, чем доставлю тебе или твоему высокомерному, полоумному братцу удовлетворение.

Она была уверена, что умрёт. Уверена, что до предела выжала удачу. Особенно, когда дракон опустил морду и несколько раз ударил лапой по каменистому полу, сотрясая пещеру.

Однако, к её удивлению, казалось, убийство не входила в планы дракона. Вот только смех…

Ещё очевиднее стало, когда дракон перекатился на спину и засмеялся ещё сильнее. Почти истерично. Мощные конечности беспорядочно дёргались.

Наконец-то появился её серебристогривый дракон. Талит начала уже понимать его выражения лица и настроение. Сейчас он был обеспокоен.

Он посмотрел на лежащего золотогривого дракона, который буквально катался по полу от смеха, а затем перевёл взгляд на ведьму.

— Что ты сделала?

Не веря в его слова, ведьма зарычала:

— Я?

Золотистый дракон поднял взгляд на брата.

— Брат, она превратит твою жизнь в ад!

А затем он разразился новой порцией дикого смеха, снова катаясь по полу.

Серебристый дракон зарычал, схватил золотистого дракона за горло и поднял на лапы. Золотистый дракон скинул лапу со своей шеи. Серебристый дракон ударил его в ответ. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем бросились в бой.

Талит бросилась наутёк, не оглядываясь, молясь, чтобы не оказаться погребённой заживо двумя драконами-идиотами.

* * *

Эйбхир Синий открыл глаза, когда она села на его хвост, который он зарыл под золото Гвенваеля. Он зашёл в логово старшего брата, чтобы переждать грядущую бурю, и устроился под одной из куч золота.

Эйбхир всегда хорошо, особенно, для дракона, умел прятаться.

Тем не менее, он не ожидал найти среди сокровищ Гвенваеля что-то интересное.

Женщина. Человек. Очень хорошенькая. И пропахла запахом его старшего брата. Бриёг с человеком? Королеве это совсем не понравится. Она едва приняла пару Фергюса.

Медленно, чтобы не спугнуть, Эйбхир подтянулся к женщине и положил морду ей на ногу. Она не заметила его сразу, морщась каждый раз, когда сотрясались стены пещеры — по-видимому, Бриёг и Гвенваель вели одну из своих «дискуссий» — или с потолка падали камни, и прикрывала голову. Однако он уловил мгновение, когда женщина заметила его присутствие.

Её тело напряглось. Женщина закрыла глаза и отчаянно застонала.

— Да и чего я ожидала? — спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. Эйбхир ничего не сказал, понимая, что она в своё время посмотрит на него. И она посмотрела.

— Привет.

Она вздохнула.

— Синий. Ты синий.

— Я Эйбхир Синий.

Спустя восемьдесят семь лет он не устал это говорить.

— Конечно же. — Она потёрла кулачками глаза. — И сколько здесь драконов?

Эйбхир не был уверен, что женщина имела в виду и говорила ли с ним, поэтому решил спросить:

— В пещере, моя госпожа, или в целом мире?

Не убирая руки от глаз, женщина рявкнула:

— Да какое мне дело до целого мира?

Известным фактом их вида было то, что Эйбхир являлся самым терпимым из всего клана. Он любил людей и многих из них звал друзьями. Это не значило, что он позволял кому-то без причины на него кричать.

Эйбхир медленно отошёл от женщины, но она этого не заметила, пока он не вытащил из-под неё хвост и она задницей жёстко приземлилась на груду золота.

— Ой! — Она обратила на дракона восхитительные, тёмно-карие глаза. — Зачем ты это сделал?

Эйбхир пожал плечами.

— Подумал, что ты хочешь побыть одна.

Из глубины пещеры послышался ещё один удар и стены задрожали. Женщина подтянула к себе ноги и обняла колени.

— Нет, — ответила она, посмотрев на потолок, явно боясь, что он в любой момент на неё упадёт. — Я не хочу оставаться одна. Мне бы хотелось оказаться погребённой заживо в компании.

Сделав глубокий вдох, она призналась:

— Я просто очень устала. Прости, если тебя обидела.

— О, ты не обидела. — Эйбхир хотел её успокоить, поэтому положил морду на её колени. — Я прекрасно понимаю.

* * *

Талит уставилась на морду синего дракона, лежащую в опасной близости от её лица. Ах, что ж, это имеет смысл. И несмотря на то, что ведьма должна была ощущать настороженность, если не страх, к этому дракону, она не испытывала. Что-то в нём заставляло её успокаиваться. Талит не могла этого объяснить, да в этот момент и не хотела.

— Мои братья с минуты на минуту закончат, — заверил её дракон. — Обычно это происходит, когда один или другой ранен до крови.

— Неужели ты не беспокоишься?

— О чём?

— О прочности этой пещеры?

— Эта пещера стояла здесь ещё задолго до нашего рождения и ещё долго простоит после того, как мы отправимся к праотцам.

Ещё один грохот сотряс стены, и Талит положила руку на голову дракона. По какой-то неизвестной причине это её успокаивало.

В ответ на это дракон подполз ещё ближе и довольно вздохнул, когда Талит погладила его по гриве. Она не могла сопротивляться, ведь грива была синей!

— Как тебя зовут, моя госпожа?

Даже дракон, который провёл с ней почти два дня, не спросил её имени… как будто ему было всё равно.

— Талит. Меня зовут Талит.

— Очень красивое имя, моя госпожа.

По-прежнему поглаживая его гриву, Талит наконец-то чуть улыбнулась.

— Дракон, я не госпожа. Просто единственная дочь купца. — И избранная одной богини, которая… хм, вероятно, об этом не стоит упоминать.

— Я встречал многих со статусом. Ты более царственная, чем большинство из них.

Талит рассмеялась.

— Ты меня даже не знаешь.

Огромный дракон поднял голову и сфокусировал на ведьме взгляд красивых серебристых глаз. Когда он осмотрел её с головы до ног, Талит совсем не почувствовала себя уязвлённой и обнажённой, как это произошло, когда на неё смотрел серебристый дракон. Нет, она сердцем знала, что этот дракон просто оценивает сложившуюся ситуацию.

Его глаза опасно сузились.

— Госпожа, что случилось с твоей шеей?

Дракон нежно потёрся о её горло, где была удавка, наброшенная на неё жителями деревни.

Когда Талит не поморщилась от такой близости, то возгордилась собой.

Она пожала плечами.

— Вчера утром все жители деревни пытались меня повесить.

И с такой же лёгкостью, с которой он показывал доброту, дракон рассердился.

— И зачем им это с тобой делать?

— Потому что я ведьма.

Дракон негодующе втянул воздух.

— Ну, конечно. Я вижу окружающую тебя магию. Но как же твоя семья? Никто тебя не защитил?

Талит не сдержала усмешку.

— Эйбхир, толпой руководил мой муж.

«Боже, Талит. Это не смешно».

Дракон низко зарычал, а из его ноздрей повалил чёрный дым.

— Хочешь, я их убью? Знаешь, я могу уничтожить деревню? Могу уничтожить их всех.

— Это очень… эм, мило с твоей стороны. Но не трать своё время. Оставь этих невежд, Эйбхир. Меня они больше не волнуют.

Посмотрев на неё ещё несколько секунд, дракон кивнул и снова устроил голову у неё на коленях.

— Как пожелаешь. Но дай знать, если передумаешь.

Талит улыбнулась, чего не делала годами.

— Я дам знать, Эйбхир. Обещаю.

* * *

Гвенваель поднял лапу.

— Прекрати. Остановись. — Он вытер морду и посмотрел на золотистые когти. — Чёрт! Кровь. У меня идёт кровь! Смерть идёт за мной!

Бриёг закатил глаза, раздражённый выходками своего брата.

— О, она уже нацелилась на позвоночник.

Гвенваель взревел и присел, готовый снова ринуться в бой, когда Бриёг внезапно заметил, что человеческая женщина сбежала.

— Где женщина?

Гвенваель моментально отвлёкся. Нужно было просто упомянуть о женщине, как он тут же отвлекался. С сексуальной доблестью Гвенваеля могла посоперничать лишь доблесть их деда.

— Не знаю. — Он огляделся по сторонам. — Минуту назад она стояла здесь.

Бриёг посмотрел на брата.

— Ты её испугал.

— Я её испугал?

Раздражённо вздохнув, Бриёг принюхался и пошёл на запах женщины. Неудивительно, что Гвенваель пошёл с ним. Настырный ублюдок.

— И где ты её нашёл? Она довольно милая.

— В её деревне. И держись от неё подальше.

Гвенваель имел наглость напустить в тон оскорблённость, произнеся:

— Зачем ты так, брат. Я бы никогда…

— Можешь не стараться. Фергюс мне уже рассказал, что ты сделал с его парой.

— Я только играл. Честно говоря, ни у одного из вас нет чувства юмора.

— И судя по тому, что я слышал, у пары Фергюса тоже нет чувства юмора. Кстати говоря, как твоя шея? Слышал, она вонзила в неё кинжал.

— Да всё хорошо, спасибо, что спросил. А почему ты по имени её не называешь?

— Не вижу причины. Она не имеет для меня никакого значения.

Бриёг остановился и снова принюхался. Стиснув клыки, он повернулся к Гвенваелю и они оба произнесли:

— Эйбхир.

* * *

Талит подняла глаза, когда в помещение ворвались золотистый и серебристый драконы. Как только серебристый дракон её заметил, его глаза сузились, и у ведьмы возникло ошеломляющее желание защитить Эйбхира.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?

Эйбхир, который перекинулся в человека и любезно, из уважения к Талит одел чёрные бриджи, проигнорировав брата, откинул назад голову ведьмы, предоставляя хороший вид на её израненную шею.

— А на что это похоже?

— Не дерзи. Я задал тебе вопрос.

— Я не вижу потребности отвечать. К тому же, я сейчас на тебя так зол, что не хочу видеть твоё лицо.

— О чём ты говоришь?

Не в силах себя остановить, Талит втянула сквозь зубы воздух и поморщилась. Лицо Эйбхира, когда он посмотрел на неё, смягчилось.

— Прости. Это займёт минуту или чуть больше.

О боги… этот голос! Она почти завидовала женщине, которая просыпается каждое утро и слышит приветствие таким голосом. Конечно, не зачем было насмехаться над серебристым драконом. Только он заставлял её думать о грязных, грязных делишках.

— Всё хорошо. Я в порядке.

Силой воли Талит заставила себя оставаться на месте, пока Эйбхир аккуратно втирал крем в её шею. Он сказал, что его сестра, тоже ведьма, создала этот крем и он уменьшит боль от ожога от верёвки на её шее. Синий дракон ужаснулся, когда понял, что брат не позаботился о её ране. Конечно, Талит понимала, что никогда бы не позволила серебристому дракону к ней приблизиться.

Кроме того, в разум «проскользнуло», что он просил напомнить ему позаботиться о её шее. Большой ублюдок должен был вспомнить без её напоминания.

«Всё хорошо, Талит. Ворчишь как жена».

Эйбхир попросил Талит поднять волосы, и встал у неё за спиной, втирая крем туда, где удавка впивалась в кожу.

— Не задумывался это вылечить, а, большой братец?

По ошеломлённому взгляду на лице серебристого дракона, последовавшего после того, как он посмотрел в направлении Талит, стало ясно, что он вспомнил их ранний разговор.

— Она пообещала мне напомнить.

— Напомнить? — Эйбхир стоял позади Талит, но она слышала раздражение и гнев в его голосе.

Золотистый дракон сел на задние лапы и покачал головой.

— Как ты мог? Ублюдок.

— Заткнись.

Золотистый дракон посмотрел на Талит и подмигнул. Наглый идиот.

— Ладно, — продолжил Эйбхир. — Я понимаю, как это могло выскользнуть у тебя из памяти. Но пока я этим занимаюсь, — он осторожно убрал в сторону несколько прядей её волос, — почему бы тебя нас не познакомить, большой братец?

— О, конечно. — Серебристый дракон прочистил горло, открыл огромную пасть, чтобы заговорить… но ничего не произнёс.

Эйбхир продолжил накладывать мазь на шею Талит, но золотистый дракон явно ожидал, что их представят друг другу. Когда брат ничего не сказал, золотистый дракон рявкнул:

— Хочешь сказать, что не знаешь её имени?

— Ну, я… гм…

Эйбхир отошёл от Талит, закрыл баночку с мазью, а ведьма опустила волосы. В глазах Талит начали появляться слёзы от боли и она задумалась правильно ли было позволять Эйбхиру наложить ей мазь, созданную драконом, ведь та ведьма, вероятно, изготовила её для тех, у кого есть чешуя.

Эйбхир бросил баночку в небольшую сумку, которая была с ним.

— Она у него со вчерашнего дня.

Глаза золотистого дракона едва из орбит не вылезли, а затем он разразился хохотом.

Талит ничего не сказала, когда Эйбхир откинул волосы от её лица, чтобы осмотреть небольшую царапину у неё на лбу. Но ведьма знала, что серебристый дракон совсем не одобрил такого поведения. Хорошо.

— Это моё упущение, — объяснил её похититель.

Серебристые глаза Эйбхира встретились с глазами брата.

— Я знаю её имя. А знаю я эту девушку только десять минут.

— Гвенваель Красивый, — золотистый дракон на время перестал смеяться, чтобы представиться. — К вашим услугам, моя госпожа. — Он низко поклонился, а серебристый дракон стукнул его хвостом по затылку. — Ой! За что?

— Случайно, — рявкнул серебристый дракон. Он повернулся к Эйбхиру. — Тебя не должно это беспокоить, младшенький. Я её спас, так что…

— Если ты ещё раз скажешь, — процедила ведьма сквозь плотно сжатые зубы, удивив всех драконов, — что я принадлежу тебе, то я закричу так, что стены этой пещеры обрушатся.

Три дракона молча уставились на неё. Когда ведьма больше ничего не произнесла и не отвела взгляд, Гвенваель снова разразился смехом, а серебристый дракон закатил глаза.

— Проголодалась, моя госпожа? — спросил стоящий рядом Эйбхир. Внезапно до Талит дошло, что её больше не беспокоит боль.

Она едва не вздохнула от облегчения, вместо этого ответив:

— Проголодалась.

Он протянул ей руку. Как и остальная часть тела, рука Эйбхира была большой и мускулистой. На самом деле, в человеческом обличье он был даже больше серебристого дракона в обличье человека.

— Тогда пойдём тебя покормим.

Она с благодарностью приняла его ладонь, и они направились к выходу. Проходя мимо серебристого дракона, Талит остановилась и посмотрела на него.

— Меня зовут Талит, так, на случай, если тебе интересно.

И с этими словами она с Эйбхиром вышла, но по-прежнему слышала истеричный смех золотистого дракона.

* * *

После того, как Бриёг ударил несколько тысяч раз Гвенваеля головой об пол, он перекинулся в обличье человека, натянул бриджи, сапоги и отправился на поиски своей человеческой женщины.

Талит.

Очень милое имя. Оно ей подходит. И, вероятно, он должен был спросить её имя… просто не подумал об этом. Она никогда в это бы не поверила, но эта ведьма его отвлекала. Бриёг удивлялся, что в её присутствии вообще мог вспомнить собственное имя.

Кроме того, она так много болтала, что не много-то позволяла ему о чём-то спросить. Особенно, не позволяла задать важные вопросы, например, о том, кем была на самом деле. У Бриёга не было сомнений по поводу того, что она является нолвеннской ведьмой, но было в ней что-то ещё. Гораздо больше сказанного.

Ему не потребовалось много времени, чтобы выследить эту парочку. Как и все родственники Бриёга, Гвенваель отвёл несколько пещерных ниш для возможной остановки здесь людей. Некоторые были оснащены кроватями, шкафами для одежды и книжными полками. Всё, что может понадобится людям. В помещении, к которому подошёл Бриёг, были обеденный стол и очаг для приготовления пищи. На открытом огне медленно жарился ягнёнок, а Талит и Эйбхир ели фрукты, хлеб и сыр. Когда Бриёг вошёл, Талит смеялась, повернувшись к Эйбхиру. Она выглядела… такой уютной здесь.

Он остановился, не доходя до пары, и попытался понять новое неловкое чувство. Нет. Оно ему совсем не нравилось. Бриёг ощущал его каждый раз, как смотрел на ведьму. Ощущение, что он бы отдал всё, чтобы просто она была рядом.

Бриёг покачал головой. Что же эта женщина с ним сделала? Чёртовы нолвеннские ведьмы. Очевидно, даже те, что не проходили обучение, могли плести заклинания.

Брат и Талит подняли на него глаза. Как только ведьма увидела его, улыбка и смех пропали. Она выпрямилась на стуле и уставилась на стол.

Бриёг хмуро и с беспокойством посмотрел на Эйбхира, но брат просто поднял бровь, будто говоря: А чего ты вообще ожидал?

Бриёг сел через стул от Талит. Он схватил фрукт, закинул ноги на стол и в процессе поедания наблюдал за Талит. Она спряталась за волосами, почесала запястье и ладонь, да и по всему её виду было заметно, что ей неуютно.

«И что, чёрт возьми, я сделал не так?» У Эйбхира и Гвенваеля не было проблем с людьми. Особенно, с человеческими женщинами.

— Ты хорошо поела?

Талит, не глядя на него, кивнула.

— Да.

— А что насчёт этого? — Бриёг кивнул на готовящееся мясо.

Эйбхир зевнул и почесал затылок.

— Это на ужин.

Талит по-прежнему избегала смотреть на него.

Бриёг кивнул в сторону выхода. Эйбхир в ответ покачал головой.

Бриёг едва сдержал рык.

— Эйбхир, ты не мог бы нас оставить?

— Вообще-то, я возражаю.

— Не испытывай моё терпение, младший брат. — Оно и так шло на убыль. С тех пор, как он впервые увидел эту женщину. У него оставалась тщетная надежда, что этим вечером они окажутся у него в логове и Бриёг до восхода солнц разместится между бёдер Талит.

Очевидно, это пока неосуществимо.

Талит положила свою маленькую ладошку на большую руку Эйбхира. Глаза Бриёга сузились, сосредоточившись на месте соприкосновения их рук. Ещё одно новое чувство. Что-то собственническое, как у всех драконов, когда дело касается их сокровищ, но было и что-то ещё. Что-то, что Бриёгу совсем не нравилось.

— Всё хорошо, Эйбхир, — заверила она синеволосого ублюдка, младшего братишку Бриёга. — Я буду в порядке.

— Ладно. Но позови, если я тебе понадоблюсь.

Если бы Бриёг не знал, что маленький кретин говорит искренне, то вырвал бы его лёгкие.

Бросив последний взгляд на Бриёга, Эйбхир вышел. Оставшись наедине с ведьмой, дракон спустил ноги со стола.

— Талит…

— О, ты используешь моё имя… теперь, когда знаешь его.

Бриёг вздохнул.

— Я просто не думал, что…

— Я даже твоего имени не знаю, — перебила его Талит.

Бриёг удивлённо моргнул.

— Правда? Я… я просто думал, что Эйбхир тебе уже его сказал.

— Неужели это входит в его обязанности? Убеждаться, что все знают твоё имя, так как сам ты не намерен представляться?

Его ужасало, что он позволяет какому-то человеку разговаривать с ним подобным образом. А ещё больше ужасало то, что его беспокоило, что он мог причинить ей боль.

— Ладно. Меня зовут Бриёг. Бриёг Могучий. — Он не оценил смешок, который вырвался у ведьмы, когда он представился. — И что смешного?

— Просто… — Талит прочистила горло. — Просто удивилась. Я думала, что ты Бриёг Серебристый, как Эйбхир Синий.

— Я был Бриёгом Серебристым, когда был гораздо моложе. Но как только ты даёшь себе имя, обычно, всё меняется.

— А как насчёт Бриёг Высокомерный? Мне кажется, оно больше подходит.

— Меня зовут Бриёг Могучий, маленькая ведьма.

— Могучий, да? Неужели ты сам себе дал это имя?

— Нет, — практически выплюнул дракон медленным, размеренным тоном. — Не сам.

— Я просто спросила. Не нужно так реагировать.

Он был рад наконец-то увидеть её улыбку, просто не думал, что она так дорого ему обойдётся.

— Талит, пойми, я не спросил твоё имя, потому что…

Она внезапно развернулась к нему лицом.

— Ты можешь просто сказать, что извиняешься?

Бриёг замер.

— Что?

— Слово «прости». Можешь его произнести?

Бриёг на мгновение задумался.

— Знаешь, не думаю, что когда-то его произносил. — Он снова задумался, затем покачал головой. — Нет, никогда прежде не произносил.

— Разве не пришло время начать его употреблять в своей речи? Просто скажи «прости», вместо всех своих объяснений.

Он заглянул в её прекрасное лицо, разрываясь между желанием вернуть испуганную женщину, парализованную страхом перед драконом, и этой язвительной, спорящей женщиной, к которой у него было чувство, от которого не оправиться.

— Неужели это так необходимо?

— Да.

Он повернул голову в сторону, услышав, как хрустнули кости.

— Давай, Бриёг Могучий, повторяй за мной. — Она наклонилась вперёд. — Прости меня, Талит.

Бриёг не мог отвести взгляда от её глаз. Они захватили его, как сети. Когда он наконец-то произнёс слова, то прошептал их, неспособный обрести голос:

— Прости меня, Талит.

Она удивлённо моргнула, как будто не надеялась, что он это скажет. Талит попыталась отодвинуться, но он обхватил её за затылок и притянул к себе, перегибаясь через стул между ними.

— Бриёг?

— Ш-ш-ш.

Он должен был её поцеловать. Просто должен. Он придвинулся ещё ближе.

— И что тут у нас можно поесть?

Бриёг резко повернул голову на голос Гвенваеля. И прежде чем обдумал последствия своих действий, метнул в него заряд огня, который полностью вытолкал дракона в человеческом обличье из помещения.

Сделав так, он моментально осознал ошибку. Он повернулся, из ноздрей всё ещё валил чёрный дым. Талит уставилась на него. Её глаза расширились, рот открылся.

— Талит…

Она покачала головой.

— Нет. Нет. Всё в порядке.

Естественно, она сказала это, оторвав его пальцы от своей шеи и отодвинувшись.

Талит больше не была подвержена драконьему страху, но это не означало, что она их не опасалась. Пока Бриёг отчаянно пытался обрести над собой контроль, она вернулась к фруктам и сыру.

Наблюдая за ним краем глаза, она произнесла:

— Гм… как думаешь, сколько ещё продлится такая погода?

Приняв поражение, Бриёг пожал плечами.

— Не знаю. Надеюсь, что недолго.

Бриёг очень на это надеялся. Его желание к этой странной женщине начало затмевать здравый рассудок.

И это, чёрт возьми, ему совсем не нравилось.

* * *

Талит остановилась у входа в нишу и уставилась на помещение.

— Потрясающе, — пробормотала она.

— Драконам нравится вода. У одного из моих братьев в логове есть озеро.

Она кивнула, внимательно рассматривая горячие источники. Их было восемь. Разных размеров. Гвенваель хвастался ими во время ужина, когда они ели восхитительного ягнёнка, приготовленного Эйбхиром. Чем больше он о них говорил, тем больше Талит хотелось их увидеть. Она не принимала ванну с тех пор, как дракон окунул её в озеро после того, как её стошнило.

— Ты войдёшь или так и останешься на порогу с открытым ртом… капая слюной.

Талит посмотрела на него.

— Очень смешно.

Она вошла, позволяя лёгкому ароматному пару себя окутать. Было тепло, но жар был комфортным. Присев на корточки, Талит потрогала воду пальцем, с облегчением заметив, что та горячая, но не обжигающая. С драконами никогда не можешь быть ни в чём уверен, их условия комфорта отличались от человеческих. Талит быстро развязала ленту, удерживающую лиф платья, но когда начала его стягивать, осознала, что Бриёг привалился к стене и наблюдает за ней.

— Не оставишь меня одну? — спросила она.

— Нет.

— Не можешь позволить мне чем-то понаслаждаться?

— Это немного нечестно. — Он улыбнулся. — Я просто подумал, что мы могли бы понаслаждаться этим вдвоём.

— Что ж, ты ошибался.

Бриёг вздохнул.

— Я тебе действительно так сильно не нравлюсь, маленькая ведьма?

— Ты мне не нравишься, большой, жирный дракон. Просто не настолько сильно.

— Ты жестокая.

Талит знала, что он её дразнит.

— Айе. Как я и говорила. Слишком жестокая для тебя. — Она положила руки ему на грудь и приложила все силы, чтобы вытолкнуть его из помещения. — Найди себе безотказную женщину. Может, дракониху. Того, кто посчитает тебя очаровательным.

Бриёг взял её руку и поднёс к своим губам.

— Я оставлю тебя, маленькая ведьма.

— Спасибо…

— На этот раз.

Талит прикусила губу, когда Бриёг втянул её указательный палец в рот. Он обвёл языком кончик, а затем начал нежно посасывать. Бриёг не отрывал взгляда от Талит, не желая её отпускать.

Её лоно моментально увлажнилось, сильные ноги задрожали. Ещё минута такой изысканной пытки и она без лишних слов ляжет на спину.

«Всё, что я хотела — это принять ванну».

Теперь же ей хотелось обвиться как лиана вокруг Бриёга Высокомерного.

Используя весь свой контроль, Талит замедлила сердцебиение, выровняла дыхание и оттолкнула дракона.

— Что ж, это было… интересно. — Она шагнула назад. — А теперь прошу меня извинить.

Бриёг кивнул, развернулся и начал удаляться от помещения. Резко остановился. Принюхался. С улыбкой оглянулся на Талит. Снова продолжил идти.

Она смотрела ему вслед и думала обо всех чудесных способах, которыми могла опустошить зверя.

* * *

Тихо двигаясь, чтобы не разбудить Талит, Бриёг устроился у пещеры, которую Гвенваель отвёл под её комнату. В пещере была огромная кровать. Стол и стулья из добротного дерева. Встроенный в стене очаг. Всё было мило, и Бриёг отдал бы почти всё, что угодно, чтобы разделить постель с Талит. Но она по-прежнему ему отказала. Он понятия не имел почему. Талит хотела его. Он это знал. Она это знала.

Они могли потратить всю ночь на то чтобы делать друг друга очень счастливыми, пока бы не отрубились в сон от наслаждения. Но Талит с ним боролась. Боролась с ним и с собой.

Но что его действительно сбивало с толку? То, что, скорее всего, он проведёт здесь всю ночь. И почему его это так заботило? Почему он так сильно наслаждался её сопротивлением?

Талит вздохнула во сне, и Бриёг закрыл глаза, наслаждаясь образами, которые подкинул ему воспалённый мозг. Талит под ним, вздыхает как сейчас, когда он заставляет её кончить и кончает сам…

«Бриёг, остановись. Ты лишь мучаешь себя. Очень болезненно».

Бриёг положил драконью голову на лапы и помолился, чтобы поскорее наступил рассвет. Рассвет принесёт два солнца, которые вытащат его из этого кошмара. Потому что он знал, что как только он приведёт свою красивую, милую Талит в своё логово, она будет вся его.