Роды оказались тяжёлыми, но и мама, и малыш выжили. Кроме того, Морвид нужно было побыть вдали от дома, дать брату и его человеческой подружке остаться на какое-то время наедине.

Гвенваель, естественно, отказался покидать пещеру, пока не получит от Фергюса объяснение, но ведьма сумела его заставить не стоять на пути у голубков.

Морвид считала, что младший братишка слишком гордый, чтобы брать у неё деньги за услугу. Как же она ошибалась.

Тёмная Долина находилась всего в нескольких лигах, но ведьма пока не собиралась возвращаться.

Она никогда не знала когда и где могла наткнуться на Фергюса и Аннуил, «занимающимися делом», как называл это Гвенваель.

Поздний час и быстрая проверка убедили, что она одна.

Морвид быстро разделась и обнажённой нырнула в озеро.

Ей нравилось в человеческом облике ощущать холодную воду. Морвид не знала почему, но её вид любил воду.

Она немного завидовала Фергюсу, когда он нашёл себе логово — пещеру с природным озером. Сейчас ей оно казалось раем.

— Она не могла далеко уйти. Вы идите туда, а я проверю озеро.

Морвид замерла. Она слышала мужские голоса и знала, что ищут её.

Она подплыла к краю и вылезла из воды, когда из кустов вышел мужчина. Морвид встала в полный рост и уже приготовилась спалить его дотла, когда тот выпрямился и повернулся к ней лицом.

— Брастис?

— Морвид. Хорошо. Мы… — Брастис замолк. По-видимому, он только осознал, что ведьма обнажена, и замер. Морвид ждала продолжения его слов, но воин так и продолжал просто пялиться на неё. Казалось, он не мог оторвать от неё взгляд. — Проклятье, женщина, — прорычал он.

— Брастис? — Морвид щёлкнула пальцами. — Брастис!

— Эм… — Он вырвал себя из состояния транса и повернулся к ведьме спиной. — Прости. Прости. Я просто не… я… эм…

Морвид подхватила с земли своё одеяние.

— В чём дело? Что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы ты передала… эм… эм… гм…

— Аннуил?

— Да, точно.

Морвид хотела рассмеяться, но от внезапного осознания собственной наготы смех застрял в горле. Она натянула одежду.

— Можешь, — она прочистила горло, — повернуться.

Брастис оглянулся.

— Я очень извиняюсь. Я слышал, что ты только что покинула деревню. Не знал, что ты будешь здесь… гм… принимать ванну.

Морвид откинула от лица мокрые волосы.

— Не беспокойся. Серьёзно. Просто давай больше не будем никогда об этом говорить. Никогда. Рассказывай, что за сообщение нужно передать Аннуил.

— А, да. — Брастис медленно повернулся к ведьме. — Мы получили информацию, что Лоркан собирается через три дня атаковать деревню. Мы собираемся перевезти женщин и детей в Цитадель О'Донохью. Мы считаем, что там они будут в безопасности… Я понятия не имел, что у тебя белые волосы.

Морвид резко подняла голову и посмотрела Брастису в глаза.

— Гм… я о том, — продолжил торопливо Брастис, — мы верим, что Лоркан сам будет участвовать в нападении. Последние несколько раз я не видел его в битве, но знаю, что Аннуил ждёт подобного шанса. Мне нужно, чтобы ты ей об этом рассказала.

— Расскажу.

— Независимо от обстоятельств, мы будем защищать эту деревню, поэтому, если Аннуил ещё не готова…

— Готова.

— Скажи ей, что мы будем сопротивляться, пока не услышим её приказ.

Морвид кивнула.

— Я ей сообщу.

— Спасибо.

Брастис ещё немного посмотрел на Морвид, затем быстро развернулся и врезался в Денелина, который выбежал из-за деревьев.

Брастис развернул Денелина прежде, чем тот смог сказать хоть слово, и толкнул в спину в сторону леса, подальше от озера.

Морвид закрыла лицо руками.

— Просто, чёрт возьми, чудесно.

* * *

Фергюс прошёл мимо сокровищницы и направился к озеру. Затем остановился и сделал несколько шагов назад. Гвенваель как собственник сидел на куче богатства.

— Что ты делаешь?

— Тебя жду. А ты меня избегаешь.

— Да кому это надо.

— Так что выбор был сидеть здесь или у Аннуил. Но она причиняет мне боль. Конечно, я не уверен, что возражаю против этого.

Покрытый потом после последней тренировки с Аннуил, Фергюс всё ещё ощущал запах её тела, вкус её губ. Поэтому не собирался идиоту брату позволять его расстроить.

— Чего тебе надо?

— Я жду, чтобы ты передал ответное послание.

— У меня нет послания. Это не их дело.

— Думаешь, что всё так просто? Думаешь, можешь не жить по законам, по которым живут остальные?

Фергюс усмехнулся.

— По законам, по которым живёшь ты, младший братишка?

Гвенваель улыбнулся.

— По законам, которые помогают мне оставаться в целости и сохранности.

— Возвращайся к ним. Скажи всё, что захочешь. Но когда Аннуил отправится на битву со своим братом, я буду рядом с ней.

Гвенваель вздохнул.

— Брат, она может никогда тебя не полюбить. Она же человек. Мне ненавистно наблюдать за тем, как ты предаёшь семью ради девчонки, которая, как только выяснит правду, убежит от тебя быстро и далеко.

Фергюс стиснул зубы и с трудом подавил желание спалить Гвенваеля на месте. Он не осмелился подойти к нему. Фергюс мог перекинуться в дракона и вырвать внутренности маленького ублюдка.

— Мальчишка, убирайся с глаз долой. А не то я отошлю им в качестве подарка твою голову.

Фергюс направился к озеру.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — крикнул Гвенваель вслед.

* * *

Аннуил прислонилась лбом к морде дракона.

— Сегодня вечером ты какой-то тихий. Что случилось?

— Ничего.

Она понимала, что он лжёт. За прошедший час он едва ли и пары слов сказал.

— Я что-то сделала?

— Нет. Конечно же, нет. Просто семейные проблемы. Не о чем беспокоиться.

— То послание, которое принёс Гвенваель… Семья не хочет, чтобы ты участвовал со мной в войне?

Дракон тяжело вздохнул.

— То, чего они хотят, меня не волнует.

— Я не встану между тобой и родом. Ты спас мою жизнь, ты ничем более мне не обязан.

Дракон поднял от неё свою огромную голову.

— Аннуил, дело не в том, обязан или не обязан чем-нибудь тебе. Я буду драться рядом с тобой, потому что решил это.

Дракон начал уходить. Он больше не мог выносить эту ночь. Аннуил тоже ощущала его тревогу и раздражение. И понимала, что как-то в этом замешана, но не знала, что сделала. Конечно, если только…

— Дело в рыцаре?

Дракон остановился, но не повернулся.

— Если я попрошу тебя с ним больше не видеться, ты послушаешься?

Аннуил закрыла глаза. Вот и прозвучал тот вопрос, которого она так сильно боялась. Но для дракона был лишь один ответ. Только один ответ, который не будет ложью.

— Да.

— Почему?

— Потому что ты просишь меня об этом. А я предана тебе и лишь тебе одному. Фергюс, я всегда буду предана тебе.

— Потому что я спас тебе жизнь?

— Нет. Я обязана тебе жизнью. Если ты ударишь в меня пламенем, я не стану пытаться тебя остановить. Моя жизнь принадлежит тебе. Но моя преданность… Её нужно заработать. И тебе это удалось.

— Как?

— Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности. Как никто другой.

Аннуил медленно подошла к дракону. Оказавшись перед ним, она прикоснулась рукой к его морде. От этого прикосновения он закрыл глаза.

— За это я всегда буду предана тебе.

Она обошла дракона и обняла его за шею. И как всегда он ей позволил.

— Спокойной ночи, мой друг.

— Спокойной ночи, Аннуил.

Она направилась в свои покои, но ничего не смогла с собой поделать и провела рукой по его кожаным крыльям и по чешуйкам. Как делала каждую ночь.

Фергюс не стал смотреть ей вслед, как частенько делал. Его эмоции зашкаливали. Человек, которого он играл каждый день, протестовал против того, что она с такой лёгкостью от него отказалась.

Дракон мучился от недоумения от того, что ради него Аннуил собиралась бросить того, кого явно желала. Но она ни разу не упомянула любовь. Говорила только о преданности. Естественно, и дракон не стал упоминать о любви.

Немногим удавалось поставить дракона в тупик и Фергюс не был уверен, что когда-нибудь простит Аннуил за это.

* * *

Она наблюдала, как солдаты тихо стекаются в долину. Чувствовала их страх. Им не хотелось входить в Тёмную Долину. Ни один человек в здравом уме этого не желал.

Но другим вариантом было нечто похуже. Как только Морвид узнала их обмундирование, то всё поняла. Это были люди Лоркана. Он отправил их в долину её брата. Отправил найти Аннуил.

Она позволила им углубиться в долину, уйти подальше от отрядов, которые, возможно, ожидали в безопасности за пределами долины. Морвид ждала и наблюдала. Когда подошло нужное время, она зашла сзади и откашлялась.

Мужчины остановились. Сначала они не повернулись. Боялись увидеть то, что находится за их спинами. Но Морвид ждала, зная, что человеческая любопытность возьмёт над ними верх.

Так и случилось. Встретившись с их взглядами, Морвид выпустила столп пламени, которое сожгло солдат дотла прежде, чем они смогли закричать.

Рядом с Морвид появился Гвенваель, золотистые чешуйки которого ярко блестели в лунном свете. Он принюхался и посмотрел на тлеющие останки солдат.

Гвенваель улыбнулся сестре.

— Ужин.

Это происходило на протяжение нескольких дней. Они были «наготове». Как два зверя при случке. Гвенваель в отвращении покачал головой. Он понимал похоть.

На самом деле он очень ценил страсть. Но любовь? Строго человеческая эмоция. Хотя, в обличье человека он имел славу в ближайшем городке, Гвенваель не намеревался вносить путаницу в свою жизнь.

И, конечно, никогда бы не подумал, что это сделает Фергюс Разрушитель. Если в чём он и мог всегда рассчитывать на своего старшего, очень необщительного брата, так в том, что он, казалось, не был способен ничего ни к кому ощущать.

Поэтому сейчас, наблюдая, как луна скользит по девчонке, он засомневался в своих убеждениях.

Гвенваель резко поднял голову и уставился в небо. На мгновение ему показалось, что он услышал хлопанье больших кожаных крыльев. Но внимательно осмотрев небо, он ничего не увидел.

Выбросив это из головы, он отправился на поиски сестры. Солдаты из предыдущей ночи плохо переваривались, поэтому ему нужно было какое-нибудь средство для желудка.

Она всегда практиковала приготовление новых отваров.

* * *

Аннуил следовала на звуки рвотных позывов. У ручья она обнаружила Морвид, которая обнимала за плечи Гвенваеля, который блевал в воду.

— Он в порядке?

Морвид пожала плечами.

— Он слишком много съел. Но с ним всё будет хорошо. И у меня есть для тебя послание от… — она прочистила горло, — Брастиса.

Аннуил нахмурилась. Неужели Морвид покраснела?

— Что за послание?

— Твой брат через три дня, может меньше, планирует атаковать ближайшую деревню. Я пыталась сообщить тебе об этом прошлой ночью, но ты спала.

Аннуил пожала плечами.

— Ладно. Спасибо.

Она уже планировала через день или два вернуться в отряды.

— И это всё? Пожатие плечами и спасибо?

— Собственно говоря, да, — рявкнула Аннуил, ничего не сумев с собой поделать. — У меня и помимо брата в голове есть проблемы. О… — Она махнула рукой. — Позже вернусь.

Аннуил собралась уходить, но её остановила Морвид.

— Аннуил, подожди. В чём дело?

— Я не могу на это пойти.

Морвид бросила Гвенваеля, который головой упал в ручей. Аннуил улыбнулась, когда тот выругался на женщину.

Морвид подошла к Аннуил и посмотрела ей в глаза.

— Не можешь пойти на что?

— Дни я провожу с рыцарем. Ночи — с драконом. Так дальше продолжаться не может.

— Аннуил, поговори с ним.

— Я пыталась. Когда я рядом с ним, то не могу думать. Он делает ту штуку языком…

— Аннуил, я говорю о драконе. Поговори с ним.

— Я пыталась прошлой ночью, но… мне кажется, он начинает от меня уставать. А что если он рассмеётся?

— Он не рассмеялся. И не рассмеётся. — Морвид улыбнулась. — Поверь мне.

— Но…

— Нет, я не хочу это слушать. Просто расскажи большому ублюдку что чувствуешь. Что чувствуешь к нему. Ему нужно это слышать. А тебе нужно это рассказать.

— Но рыцарь…

— О нём не волнуйся. Поговори с драконом. Рыцарь может подождать.

Аннуил сделала глубокий вдох. Ей нужно было что-то сделать. Вскоре она встретится лицом к лицу со своим братом и, скорее всего, умрёт. Воительнице не хотелось отправиться в могилу, зная, что она оказалась настолько слабой, что не сделала того, что поистине для неё важно.

Кивнув, она направилась к пещере. К дракону.

* * *

Фергюс шёл на звуки рвотных позывов и обнаружил согнувшегося пополам брата и Морвид, хлопающую его по спине.

— Что с ним?

— Прошлой ночью он съел слишком много солдат.

— Солдат? Здесь?

Морвид кивнула.

— Люди Лоркана. Не беспокойся. Я о них позаботилась.

— Но это значит, они знают, что Аннуил здесь.

Морвид, вытирая пот со лба Гвенваеля, покачала головой.

— Не обязательно. Больше похоже, что они просто проверяли территорию. Разведка.

Морвид подняла взгляд на брата и нахмурилась.

— А почему ты здесь?

— О чём ты?

— Я только что отправила к тебе Аннуил. Она хочет с тобой поговорить.

— Поговорить со мной? — Фергюс указал на себя. — Или со мной? — Он ткнул пальцем в сторону пещеры.

Морвид рассмеялась и, казалось, собиралась ответить, когда резко замолкла и уставилась на что-то позади Фергюса.

Фергюс повернулся.

— Что ты здесь делаешь?

Бриёг стоял, прислонившись к дереву, и молчаливо наблюдал за братьями и сестрой. Он был обнажён, только что перешёл из облика дракона в человечье обличье. Его длинные серебристые волосы рассыпались по плечам и скрывали лицо.

— Когда мы не получили ответа ни от тебя, ни от Морвид, а младший брат не вернулся…

Фергюс покачал головой.

— Не начинай.

Он не хотел это слушать. Хотел разыскать Аннуил. И независимо от того, что она скажет, он расскажет ей правду. Всё расскажет. Он больше не мог молчать.

— Я говорила не игнорировать его, — отчитывала Морвид, помогая очень зелёному Гвенваелю подняться на ноги.

— Возвращайся к старому ублюдку и скажи держаться от моей жизни подальше.

Бриёг покачал головой.

— Не могу.

Фергюс нахмурился.

— Что это значит?

— Значит то… что он уже здесь. Ожидает в твоём логове.

Прежде чем Фергюс смог на это отреагировать, Морвид схватила его за руку и сжала так крепко, что едва не оторвала.

— О боги, Фергюс. Аннуил.

* * *

— Дракон! — позвала Аннуил, прежде чем войти в логово. — Дракон! Ты здесь?

Она промаршировала в главные покои дракона. Слова уже были готовы сорваться с её губ:

— Фергюс, я…

Аннуил замолкла.

Дракон, которого она увидела, хоть и был такого же размера и цвета, что и Фергюс, вот только в чёрной гриве виднелись серебристые и белые пряди, а чешуйки не были яркими. Этот дракон был явно старше.

И он явно не был Фергюсом.

Аннуил остановилась и уставилась на него. Дракон уставился на неё в ответ.

— Ты.

Доброжелательности, что всегда сверкала в глазах Фергюса, в глазах этого дракона не было. И за долю секунды Аннуил поняла, что он желает её смерти.

Воительница рванула с места. Пламя дракона едва её не накрыло. Дракон сделал ещё один глубокий вдох, и Аннуил в это время смогла спрятаться за большим валуном.

Пламя прошло мимо камня, но вот то, как оно его нагрело, испугало воительницу. Дракон мог в два счёта превратить её в пепел.

Аннуил проигнорировала панику и начала подниматься, обнажая меч.

Через несколько секунд позади послышались драконьи шаги.

Воительница ждала, затаив дыхание. Дракон остановился и Аннуил выглянула из-за камня в то время, когда дракон сунул за него морду, принюхиваясь.

Она ждала, пока голова зверя окажется к ней близко, и ударила его по морде. Кровь дракона брызнула ей на руку. Зверь взревел от боли и ярости. Аннуил выбежала из укрытия и помчалась прочь. Дракон ринулся за ней. Аннуил понимала, что для того, чтобы выжить, необходимо следовать инстинктам. Она проскочила между двух валунов, между которыми не мог пройти дракон.

Когда зверь останавливался и приготавливался выдохнуть пламя, Аннуил пряталась за валуном или каменной стеной.

Но Аннуил не могла долго пользоваться этой хитростью. Ей нужно было убить дракона или он бы убил её.

Воительница задержалась за валуном дольше обычного и в этот раз дракон заглянул за камень сверху.

И когда он тихо опустил к ней морду, Аннуил подпрыгнула от неожиданности и ударилась в неё.

Ошеломлённый, дракон дал ей время вскарабкаться по его голове, пробежать по шее, спине и хвосту.

Аннуил знала, что хвост он мог использовать как оружие, поэтому двигалась очень быстро.

Она прижала кончик хвоста ногой и ударила мечом по месту, где чешуйки были самыми маленькими и тонкими. Туда, куда однажды ударил Фергюс своего брата.

Она пронзила хвост и погрузила остриё меча в землю. Рёв, что издал дракон, сотряс пещеру. Аннуил понимала, что у неё всего лишь несколько секунд, прежде чем дракон освободится. Поэтому она обнажила второй меч и пробежала под драконом.

Аннуил приходилось лишь молиться, чтобы слабое место дракона было таким же, как у человека — пах.

Она легла на спину и, передвигая ногами, полностью скользнула под дракона. Аннуил двигалась очень быстро.

Как только он понял, что она под ним, всё, что ему оставалось сделать — это лечь.

Как Аннуил и надеялась, жёсткие чешуйки, что покрывали тело дракона, не прикрывали его пах. К счастью, член от взора был прикрыт плотью.

Воительница и так увидела у этого дракона больше, чем хотела. Она подняла меч и приставила его к незащищённому месту, готовая его вонзить.

Она надеялась, что это даст ей время выскочить из пещеры и, если потребуется, покинуть долину.

— Аннуил! Нет!

Воительница замерла. Из того места, куда вжимался кончик меча, начала сочиться кровь, но Аннуил не ослабила давления. Дракон над ней перестал дышать. Сейчас он не мог сесть. По правде говоря, он рухнул на неё сверху, и сам же напоролся на меч.

— Аннуил, любимая. Дай мне руку.

Аннуил подняла взгляд и увидела блестящие чёрные когти своего дракона. Она тяжело дышала. В душе она металась от воительницы, готовой нанести смертельный удар до женщины, которая понимала, что этот дракон — отец Фергюса.

— Фергюс?

— Аннуил. Доверься мне.

Аннуил перевела взгляд на дракона над ней. Если этот старый дракон сейчас её убьёт, она была уверена, как в собственном имени, что Фергюс его убьёт.

Старый дракон не пойдёт на такой риск. Она решила довериться тому, кому безоговорочно верила.

Аннуил схватилась за коготь и позволила Фергюсу вытянуть её из-под огромного дракона. Он толкнул её к Морвид и Гвенваелю и повернулся лицом к отцу, защищая остальных своим телом.