Лоркан кинул через всю комнату стол, едва не попав им в одного из своих солдат, и взревел от ярости. Прошло семь дней, а они не нашли ни мелкую стерву, ни её людей.

Схватив два тяжёлых деревянных стула, Лоркан и их отправил в полёт. Его стража отшатнулась и разбежалась кто куда. Но не найти безопасного места от его ярости. Его ярости соперничала лишь другая ярость.

— Найдите её! Найдите эту стерву! — Несколько солдат уставились на Лоркана. — Немедленно! — Мужчины бросились выполнять приказ.

Лоркан прислонился лбом к холодной каменной стене замка.

— Мой господин? — Сделав глубокий вдох и успокоив дыхание, Лоркан посмотрел на советника. Хефайд-Хен единственный мог встретиться с Лорканом лицом к лицу в подобные вспышки ярости. — Быть может, мы избегаем очевидного.

— Чего именно? — Лоркан медленно повернулся, ярость начала поддаваться контролю.

— Возможно ваша сестра скрылась в Тёмной Долине.

— Моя сестра слабая и глупая, но не безумная. Никто не забредает в Тёмную Долину. Потому что никто оттуда не возвращается. Она превосходно об этом знает.

Хефайд-Хен перевёл взгляд подозрительных мутно-голубых глаз на господина, и Лоркан внутренне содрогнулся.

— Она могла попасть туда не по своей воле, но это не значит, что она не там.

— Тогда она может быть уже мертва?

— Нет. Все признаки указывают мне на то, что она всё ещё жива.

Лоркан усмехнулся. Ему стоило сначала хорошо подумать, прежде чем высказывать свои надежды.

— Колдун, и каково же тогда твоё предложение?

Хефайд-Хен улыбнулся, если подобный оскал можно назвать улыбкой.

— Позвольте взять несколько ваших солдат и самому отправиться в Тёмную Долину. Посмотрим, смогу ли я найти девчонку.

— Я не могу тобой рисковать Хефайд-Хен. Даже если это уничтожит сестру. Ты мне нужен в моменты нападения мятежников. С каждым днём ряды девчонки пополняют союзники.

— И пока она жива, так и будет продолжаться.

— Я сказал нет. — Лоркан, остыв от гнева, тяжело опустился на один из нетронутых стульев. — Но отправлю туда несколько воинов. Убедись, что они понимают, что отправляются в Тёмную Долину, и что остаться там будет самым меньшим их беспокойством.

Хефайд-Хен низко поклонился.

— Мой господин, как пожелаете.

Затем колдун ушёл и Лоркан снова начал дышать. Подумал о свой мерзкой маленькой сестрёнке и о том удовольствии, которое получит, когда насадит её голову на пику за пределами крепостных стен.

— Я тебя достану, стерва, — прорычал он, надеясь, что его слова настигнут её там, где она сейчас находится. Лоркан хотел, чтобы Аннуил знала, что скоро он её найдёт.

Он хотел, чтобы она знала, что именно он будет править землями отца. Хотел, чтобы она знала, насколько он её ненавидит.

Лоркан снова взревел, ярость вернулась в десятикратном размере. Он рычал и рычал, желая убедиться, что она услышит его оттуда, где находится.

***

Аннуил растянулась обнажённой на постели. Меч, который она всегда клала в пределах досягаемости руки, сейчас был крепко зажат в её руке. Присутствие брата окружило её.

Она ощущала его рядом с собой. Аннуил повернулась, ожидая увидеть его.

— Ты в порядке?

Аннуил нахмурилась от звучавшем в голосе удивлении. Не задумываясь, действуя лишь на инстинктах, она снова повернулась и бросила меч через комнату.

Единственная причина, по которой клинок не вонзился в лоб Морвид, была лишь в том, что ведьма слишком быстро двигалась.

С хриплым вскриком Аннуил шлёпнулась на пол.

— Морвид, да ради богов! — Аннуил, которая теперь осознавала, где находится и что в безопасности, побежала к женщине. — Ты пострадала?

Ведьма схватилась за протянутую руку и позволила Аннуил помочь ей подняться.

— Нет. Нет. Я в порядке.

— Морвид, я прошу прощения.

— Всё хорошо. — Морвид тяжело опустилась на стул. — Я тебя испугала.

Аннуил опустилась рядом с ведьмой на корточки. Она не могла себя заставить отпустить руку женщины.

— Я думала, что он здесь, — прошептала воительница.

Морвид нахмурилась.

— О ком ты?

— О моём брате. Морвид, я ощущала его здесь. Так же чётко, как сейчас тебя.

— Ты просто спала. Он не может тебе здесь причинить вред. Фергюс ему никогда не позволит.

Конечно же, ведьма говорила правду. Аннуил доверяла дракону ценой своей жизни, больше, чем собственным отрядам. Больше чем Брастису.

— Спасибо за понимание. — Аннуил поднялась, вернулась к кровати и завернула обнажённое тело в шкуру. — И за то, что очень быстро двигаешься. Не знаю, что бы делала, если…

— Но ничего плохого не случилось. Поэтому больше об этом не думай. Вот, возьми. — Морвид протянула пергамент. Аннуил увидела печать Брастиса и улыбнулась.

— Ты с ним виделась?

— Айе. Казалось, он вздохнул от облегчения, узнав, что ты жива.

Аннуил опустилась на кровать.

— А мои люди?

— Они по-прежнему лелеют надежду.

Аннуил кивнула.

— Спасибо, что рассказала.

Морвид поднялась со стула.

— Не стоит. Пока читаешь письмо, я принесу что-нибудь поесть.

Как только ведьма скрылась из поля зрения, Аннуил взломала печать и открыла пергамент.

«Аннуил…

Мы ждём твоего возвращения.

Ты с нами в жизни, смерти и войне.

Брастис».

Аннуил снова перечитала письмо и прижала к своей груди. Армия её ждала. И она скоро к ним вернётся.

Фергюс наблюдал, как его сестра взяла несколько кусочков фруктов. Её человеческое тело, казалось, тряслось сильнее обычного.

— Ты в порядке?

— Эта безумная сука бросила мне в голову меч.

Фергюс внимательно осмотрел сестру.

— Что ты ей сказала?

Морвид резко развернулась и уставилась на Фергюса. Фрукты разлетелись в разные стороны.

— Что я сделала… почему ты… да как ты посмел… — Морвид замолкла и успокоилась. — Брат, я ничего не сделала. У неё был кошмар о брате или что-то в этом роде. Я просто зашла не в то время.

— Или что-то в этом роде?

Морвид пожала плечами, опустилась на колени и принялась собирать разлетевшиеся фрукты.

— Очень может быть, что он связывается с ней через сны.

— Я думал, что ты возвела вокруг долины защиту.

— Так и есть, — рявкнула Морвид. — Но это не значит, что Лоркан не нашёл колдуна её обойти.

Фергюс подошёл к сестре. Он возвышался над ней в своём человеческом обличье, одетый и готовый отправиться на тренировку с Аннуил.

— Сестра, никто не должен проникать сквозь твою защиту. Даже сама королева. Я хочу, чтобы Аннуил находилась в безопасности. Поняла?

Морвид прищурилась и вперила взгляд в брата.

— Почему ты так одет? — Морвид нахмурилась. — И, важнее всего, почему ты в обличье человека?

Проклятье.

— Мне нужно отлучиться в город.

— В город? Зачем?

— Пополнить запасы. А сейчас поработай над чарами. Пожалуйста.

Фергюс стремительно вышел до того, как Морвид задала ему ещё больше вопрос и вынудила соврать ей снова.

***

Аннуил падала. Затем приземлилась. Ударилась спиной о жёсткую землю, затем головой. Она лежала, не способная пошевелить конечностями. Над ней появилось лицо мужчины.

— Прошу прощения.

Нет, он явно не раскаивался. Он ни о чём не сожалел. Аннуил провела пару очень хороших ударов, а затем пропустила удар от него, от которого оказалась на заднице… и было очень больно.

Потребовалось несколько секунд, чтобы снова начать дышать. Затем мужчина попытался помочь ей подняться. Она отбила его руку и поднялась на колени.

Аннуил уставилась на рыцаря.

— И что ты так смотришь? Не моя вина, что ты так медленно двигаешься.

Аннуил ударила его в лицо.

— А так достаточно быстро? — рявкнула она.

Теперь рыцарь уставился на неё, зажимая разбитый нос.

Аннуил поднялась на ноги, но спазм в шее и плече заставил вернуться в исходное положение. Она застонала от боли и привлекла внимание рыцаря.

— В чём дело?

— Ни в чём.

— Лгунья. — Мужчина встал ей за спину и положил руки на плечи. Это прикосновение отдалось во всём теле воительницы. Аннуил попыталась скинуть с себя руки рыцаря, но тот проигнорировал её потуги.

— Прекрати всё усложнять.

Его сильные руки скользнули по её плечам и быстро обнаружили местечко у основания шеи, где мышцы сжались в тугой узелок.

— О боги, девочка. Да здесь огромный напряжённый узел. — Рыцарь нажал большим пальцем на плоть и тело Аннуил дёрнулась.

— Ой! Больно же!

— Прости.

— Ты не искренен.

Она попыталась подняться, но мужчина не позволил.

— Тебе всегда нужно быть такой упрямой? Если дашь мне минутку, я тебе помогу.

Аннуил стиснула зубы.

Рыцарь усмехнулся, массируя её плечо. Аннуил прикусила губу, едва сдержав стон. У мужчины были самые невероятные руки. Воительница закрыла глаза и попыталась на чём-нибудь сосредоточиться, что смогло бы отвлечь от ощущения прикосновений рыцаря.

Под его большими пальцами её мышцы начали расслабляться, да и сама Аннуил неохотно, но расслабилась.

— А ты ведь до сих пор не знаешь моё имя.

— А я ведь до сих пор не желаю его знать.

Когда она вернулась в логово Фергюса, она не желала видеть этого мужчину снова. По крайней мере, именно это она продолжала себе твердить.

— Какая же ты сложная девчонка.

— Да едва ли я девчонка.

— О, прости. Предпочитаешь, чтобы тебя называли старой девой?

Аннуил сжала руки в кулаки.

— Здесь ещё узел. Ещё хуже.

Удивительно.

Рыцарь вытянул её руку, промассировав её по всей длине. Остановился у крепко сжатого кулака.

— Разожми.

Аннуил посмотрела на него, но ничего не произнесла. Мужчина шлёпнул её по руке.

— Ой!

— Женщина, я сказал разожми.

Она разжала кулак и рыцарь нежно помассировал каждый её пальчик.

— Я тебе не нравлюсь, да?

— Нет. Не нравишься.

— Тебе нравится дракон?

— Конечно. Дракон мне нравится.

— Что означает твоё «конечно»? Драконы никому не нравятся.

— Тогда почему ты здесь? — Он открыл рот, но тут же его захлопнул. Аннуил понимающе кивнула. — Понятно.

— И что же тебе понятно?

— Я знаю, что происходит.

— Да неужели?

— Тебе меня не одурачить. — Она указала на крест на его плаще. — Эту армию не видели больше двадцати лет.

Рыцарь опустил взгляд на крест, будто видел его впервые. Аннуил смотрела на то, как непокорные чёрные волосы упали на глаза. Ей так хотелось коснуться этих волос. Хотелось коснуться его обнажённого тела. «Я точно сошла с ума!»

— Правда? — Это прозвучало так невинно, по крайней мере, рыцарь пытался так произнести.

— Да. Правда. Где ты нашёл этот плащ? В одном из замков, который ты ограбил? Или в логове дракона? Да какой ты рыцарь? Ты солдат. Наёмник. Низший из низших.

Рыцарь протяжно выдохнул и отвёл от Аннуил взгляд. Ха! Она его подловила.

Ему нравилась в людях привычка не видеть ничего перед собственным носом. И ещё кое-что. Логика.

Как что-то размера дракона могло превратиться в человека? Люди ничего не знали о древних Магах и об их силе.

На мгновение Фергюс подумал, что Аннуил действительно всё поняла. И всё же поблагодарил богов, когда оказалось, что нет. Он понимал, что не должен ей лгать, да изначально и не планировал.

Он доверял ей больше, чем кому-либо, но её реакция на него в обличье человека совершенно сбивала с толка.

Она хотела рыцаря, но и ненавидела его. Заботилась о драконе, но, что очень удивительно, не испытывала к нему ничего, кроме дружеских чувств.

Аннуил продолжала оставаться самым целостным созданием, какого Фергюс видел в своей жизни. А когда не пялился на её грудь или задницу, то находил её умной, восхитительной и очень забавной. С ней было очень весело находиться рядом.

Но лишь дракону посчастливилось увидеть эту часть неё. А когда она приходила к нему, как к рыцарю, то была угрюмой, взрывной и очень грубой.

Фергюсу всё равно нравилось находиться рядом с ней, но, вероятно, всё потому что перед тем как разозлиться, она выдавала великолепный аромат. И каждый раз после вдоха ему приходилась бороться с возбуждением.

«Аннуил, то, что я мог бы с тобой сделать…»

Ему нужно было сосредоточиться. Немедленно. Прямо в эту секунду. Или всё закончится тем, что он совершит что-нибудь глупое.

Фергюс прочистил горло и отпустил руку Аннуил.

— Лучше?

— Да.

— И?…

— И что? — Фергюс поднял бровь и Аннуил скривилась. — Спасибо.

— Ведь это же не так сложно?

Аннуил повернулась и взору воина открылся вид на её красивую задницу. Он шлёпнул по ней ладонью. Аннуил остановилась. Стиснула зубы. Но ничего не сделала.

Рыцарь двинулся за ней.

— Отлично, — прошептал он ей в ухо. — Уже гораздо лучше. Тебе хочется до смерти меня избить, но ты держишь себя в руках. Хорошо. — Ему отчаянно хотелось её коснуться, но он упорно боролся с этим желанием. Фергюс понятия не имел, что у его человеческого тела такой самоконтроль.

— А теперь, — хрипло проворчал он, — продолжим.

***

Морвид поставила перед Аннуил жаркое.

— Расскажи мне о своём Брастисе.

Воительница нахмурилась.

— Он не мой Брастис. Да и вообще не принадлежит ни одной женщине. — Хмурость Аннуил быстро превратилась в улыбку. — Заинтересовал?

— Что? — ошеломлённо спросила Морвид. — Нет.

— Значит ты просто такая любопытная?

— Ой, забудь о том, что я спросила.

Аннуил приговорила ложку горячего жаркого. После длинного дня тренировки с рыцарем тело требовало подпитки.

— Трудно находиться со всеми теми мужчинами? Всегда? Каждый день?

Аннуил сделала глоток вина с травами, которое приготовила Морвид. Она знала, что уже нет угрозы инфекции, но вино по-прежнему на вкус было невероятно восхитительным.

— Совсем нет.

— Правда?

— Абсолютная правда. Просто позволь одному мужчине неподобающе к тебе прикоснуться, затем отхвати его руку по плечо. А когда он будет истекать кровью, ударь его несколько раз в лицо, и остальные оставят тебя в покое.

Морвид уставилась на Аннуил расширившимися от шока глазами.

— Что?

— Ничего, — ответила ведьма, прочистив горло.

Аннуил услышала возвращение Фергюса, вся пещера тряслась от каждого его шага. Она не оторвала взгляд от жаркого, пока дракон не оказался в её покоях.

— Лорд дракон.

— Леди Аннуил.

— А я гадала, когда же ты вернёшься и навестишь меня.

Дракон едва ли удостоил Морвид взгляда.

— Морвид, а тебе никуда не нужно?

— Нет.

Дракон подцепил её стул когтем. Она зло уставилась на него, но поднялась на ноги.

— Ладно. Я вернусь в деревню.

— Хорошая идея. Все те больные люди нуждаются в твоей заботе.

Морвид бросила на дракона убийственный взгляд и обратилась к Аннуил:

— Увидимся утром.

— Доброй ночи.

Аннуил прикончила жаркое, а затем с кубком вина повернулась к дракону.

— Итак, лорд дракон, какие у вас планы на вечер?

Он неловко пристроил своё тело и аккуратно положил на колени Аннуил смертоносный хвост.

— Что ж, я думал, что мы могли бы снова это сделать.

— Сделать что? — Аннуил отчаянно пыталась подавить улыбку, ведя рукой по чешуйчатому кончику, который походил на наконечник стрелы и был таким же острым. На мгновение она задумалась, а требовалось ли дракону затачивать его об камень. — Ты имеешь в виду разговор?

— Да. Да. Если это так называется.

— Тебе ведь нравится разговаривать? Просто признайся.

— Мне нравится разговаривать с тобой. И лишь это я могу признать.

— Хорошо. Не стоит нервничать. — Его морда оказалась на близком расстоянии и Аннуил, не раздумывая, погладила её. И дракон ей это позволил. — Расскажи мне ещё что-нибудь о своей семье.

— Тебе не скучно от историй о моей семье?

— Совсем нет. — Аннуил наклонилась вперёд и посмотрела на дракона, её рука снова опустилась на хвост. — Я жду.

Фергюс вздохнул.

— Ладно, как-то раз мы брили нашему младшему брату голову.

Аннуил разразилась смехом.

Переводчик и редактор: Casas_went