День восемьдесят второй. Бегство на рыбалку

Александр проснулся от тихой мелодии, громкость которой постепенно нарастала. Он лениво потянулся к телефону, чтобы отключить будильник, открыл глаза и сразу вскочил и уселся на диване. За столом сидел человек и копался в его ноутбуке. Александр вовремя сдержал себя, чтобы не вскрикнуть – это был Алексей.

– Ты чего здесь делаешь?! – стараясь быть спокойным, спросил он.

– Доброе утро, – вежливо и дружелюбно улыбнулся Алексей, повернувшись к Александру лицом. – Милая мелодия. Григ, если не ошибаюсь? Очень нежно для будильника. Я вот тоже решил тебя не будить, а пока ждал, стало скучно, включил ноутбук, а там пароль, сразу так стало интересно, решил поиграть во взломщика ноутбуков.

– И как успехи? – Александр посмотрел на наручные часы, было 8:01. Он встал с кровати и не спеша принялся одеваться.

– Нормально, – Алексей повернул ноутбук экраном к Александру. – Пароль слабоватый, но наличие пароля само по себе уже неплохо.

– Не рассчитывай, что найдешь там что-то интересное, только мои фотки, книги да музыка, – Александр подошел к столу и захлопнул крышку ноутбука. – А в квартиру как попал? Решил еще поиграть во взломщика дверей?

– Уму. Я так понимаю, ты хочешь узнать способ взлома? – с довольной и беспечной улыбкой ответил Алексей, крутясь в кресле. – С квартирными замками у тебя дела неплохо, но если бы ты запирал дверь на оба замка, мне бы пришлось некоторое время повозиться. Вообще, советую ключ оставлять в замочной скважине изнутри, а лучше на двери задвижку установить.

Александр внимательно посмотрел на Алексея. Он был одет совершенно обычно: темные джинсы и спортивная куртка с капюшоном, верхнюю одежду он аккуратно снял в прихожей. Но на руках у него были надеты тонкие облегающие матерчатые перчатки почти телесного цвета, что создавало немного напряженную атмосферу происходящего.

– Хороший совет, только ко мне домой вламываются в первые, как ты сам видишь, брать у меня особо него. Живу я скромно, – строго заметил Александр. – А другого способа войти в квартиру не было?

– Был, конечно. Можно было тиснуть у тебя ключи ненадолго и сделать дубликаты, – с легкой иронией ответил Алексей. – Но времени на это не было. Или через окно, но слишком эффектно…

– Замки-то хоть целы? – небрежно спросил Александр, направляясь в ванную комнату.

– Целы, – утвердительно ответил Алексей и добавил вдогонку, повысив голос: – Живешь ты действительно скромно, ничего лишнего. Комфортно и уютно, очень даже неплохо для холостяка.

– Ты не мог просто позвонить в дверь? – спросил Александр, выйдя через несколько минут из ванной и немного обдумав неожиданный утренний визит. – Невежливо пугать людей с утра.

– Не хотел тебя будить, – с улыбкой ответил Алексей и уверенно добавил: – А если честно, хотел проверить уровень твоей безопасности и бдительности.

– Ну и как оценишь уровень? – спокойно спросил Александр, проходя на кухню.

– Уровень нормальный. Железная бронированная дверь, живешь высоко над землей, хорошие замки, ценности и электронные носители информации на видном месте отсутствуют, – резюмировал Алексей, следуя за Александром на кухню. Двигался он очень тихо, почти бесшумно, словно кошка на охоте. – Ноутбук с паролем, и все интересные файлы внутри тоже, но статус твоей безопасности определяю как «беспечность», что говорит о том, что опасности и угрозы ты не чувствуешь.

– А должен чувствовать? – Александр внимательно посмотрел Алексею в глаза.

– Нет, но свой статус рекомендую тебе повысить до «бдительность», – Алексей приложил к своим губам палец, а затем демонстративно потер мочку своего уха. – Когда ты почувствуешь угрозу, будет уже поздно.

– Это я уже понял. И проснуться от того, что эта угроза меня будит ночью, я не хочу, – отметил задумчиво Александр, обратив внимание, что на ногах у Алексея поверх обуви были натянуты черные тканевые бахилы, надетые явно не для того, чтобы не пачкать пол. Ему вдруг пришла мысль, что если бы его пришли убивать, то оделись бы именно так, хотя убивать его вроде пока было еще не за что. – Завтракать будешь?

– Я уже позавтракал, но от чашки кофе не откажусь, – бодро ответил Алексей. – Но учти, на сборы у тебя полчаса, нас ждет путь неблизкий.

– Хорошо, хотя я ожидал, что мы поедем не так рано, – Александр включил чайник. – Завтракать я как-то передумал, чаю только сейчас выпью, но есть небольшая проблема с экипировкой и припасами. Ты знаешь, я как-то на рыбалку зимой не езжу…

– Нет проблем. Шеф, усе готово, даже одежда примерно твоего размера, – весело произнес Алексей. – Тебе только необходимо одеться, взять документы, самые нужные вещи и в путь!

– Хорошо! – Александр показал Алексею банку с кофе. – Кофе растворимый. Ты не против?

– Вполне, только, если можно, с молоком.

Спустя несколько минут Александр стоял у входной двери. Алексей тоже уже оделся. На голову он натянул черную бейсболку, а поверх матерчатых надел еще кожаные перчатки.

– А ты всегда в перчатках в гости ходишь? – Александр заметил, что Алексей не снимал их, даже когда пил кофе.

– Когда прихожу в гости без приглашения и без стука – всегда, – с легкой улыбкой ответил Алексей и более строго добавил: – Ты, я вижу, все самое ценное с собой взял?

– Конечно, – Александр бережно сжимал в руках сумку с ноутбуком. – Хоть и на рыбалку, но может и пригодиться.

– Возможно, в любом случае пусть лучше полежит в машине, – согласился Алексей. – И вот еще что, ты телефоны свои отключи. Там, куда мы едем, связи все равно нет.

Алексей взял спортивную сумку с вещами и, открыв дверь, вышел из квартиры. Александр отключи оба телефона и вышел следом, закрыл квартиру и спустился к Алексею, который ждал его у окна лестничной площадки, небрежно, но внимательно оглядывая двор.

– А все действительно так серьезно? – с иронией спросил Александр, посмотрев на безлюдный двор.

– Я думаю, динамики и остроты сюжета сегодня не предвидится, – небрежно, с нескрываемым разочарованием, ответил Алексей и взглянул Александру прямо в глаза с некоторым вызовом, словно пытаясь прочитать его мысли. – Но тебе я советую сосредоточиться и делать все, как я скажу. Считай это тренировкой на резервный случай.

– На какой такой случай? – немного забеспокоился Александр.

– Пойдем, по пути все расскажу, – небрежно ответил Алексей, накинул на голову капюшон и стал спускаться по лестнице, не дожидаясь Александра. Они вышли на улицу, но пошли не в сторону проезжей части, а свернули в арку и направились во внутренний двор.

– Хороший у тебя двор, много вариантов отходов, – отметил Алексей. – Сейчас немного прогуляемся.

Александр шел следом, недоуменно озираясь вокруг. Во дворе не было никого, даже прохожих. Догнав Алексея, идущего быстрым и уверенным шагом, Александр спросил:

– Что за резервный случай такой?

Алексей промолчал, сделал еще несколько шагов, остановился и, внимательно посмотрев в глаза Александру, спокойно ответил: – В случае если операция пойдет не по плану, объект может нанести контрудар. В этом случае он попробует ликвидировать меня с вероятностью 100 % и тебя с вероятностью 50 %.

Александр с нескрываемым удивлением уставился на безмятежное лицо Алексея, понимая, что тот совсем не шутит.

– Что, так все серьезно? – спросил Александр. Алексей ничего не ответил и направился дальше. Александр еще несколько секунд стоял молча, потом накинул на плечо сумку с ноутбуком и направился следом, одевая на ходу перчатки.

– А почему меня с вероятностью в 50 %? – не унимался Александр, догоняя Алексея.

– Потому, что ты непонятная фигура в этой партии, а меня он очень хорошо знает, – спокойно ответил Алексей, не сбавляя шаг. – Знает мои способности и возможности, и такой противник ему не нужен.

– А Виктор? – немного подумав, спросил Александр.

– А Виктор в этой партии король! Ему угрожает наименьшая опасность, – ответил Алексей, не сбавлял шаг. – И я думаю, Виктор сам о себе сумеет позаботиться.

– Понятно, – задумчиво кивнул Александр. Они молча сделали небольшой крюк по дворам и вышли на улицу с обратной стороны дома.

– Все обсудим после, у нас еще будет время, – предложил Алексей, остановившись возле входа в подземный переход. Он повернулся к Александру лицом, но его глаза внимательно изучали улицу позади. – Сейчас делай все, что я тебе буду говорить, и делай быстро, без ненужных вопросов.

– Хорошо, – кивнул Александр. В Алексее чувствовалась какая-то сила и уверенность в каждом слове и движении. Он не убеждал и не говорил много, но с ним совсем не хотелось спорить. Еще возникало чувство какой-то опасности, словно рядом преданный пес, охраняющий тебя, но пес чужой, готовый в любой момент укусить по приказу хозяина.

Они перешли улицу и направились к станции метро.

– Я думал, на рыбалку мы поедем на машине? – спросил Александр, когда они спускались в метро.

– На машине, не пешком же туда идти, но сначала покатаемся на метро, – весело ответил Алексей, словно это было развлечение. Спускаясь по эскалатору, он снял капюшон.

Ранним субботним утром людей в метро было совсем немного.

– Иди за мной клином, дистанция один-два шага, не отставай, – строго, командным голосом сказал Алексей, когда они спустились к перрону, и, внимательно посмотрев на Александра, с улыбкой добавил: – И сделай беззаботное выражение лица, мы же не террористы.

– Хорошо, – Александр наигранно улыбнулся. Такая игра начинала ему нравиться, он старался не отставать от Алексея, двигающегося быстро и плавно, но как-то по-особому. Он то стоял со скучающим взглядом, то резко и быстро двигался среди толпы, легко маневрирую между пассажирами, сохраняя при этом совершенно беззаботное выражение лица. В вагоне метро Алексей спокойно крутил головой, небрежно, но очень внимательно рассматривая каждого пассажира.

В первом поезде они проехали несколько станций, потом быстро пересели на поезд, идущий в обратную сторону по другой ветке, потом вышли из вагона и пересели в другой вагон этого же поезда и так доехали до конечной станции. Все это время Алексей действовал молча, с удивительным спокойствием и уверенностью. Александр тоже молчал и старался успевать за неожиданными и быстрыми маневрами Алексея.

Выйдя из метро, они не спеша перешли улицу и остановились.

– Все сейчас на машинах любят кататься, даже профессиональная наружка уже разучилась работать в метро, – тихо высказал мысли вслух Алексей, внимательно рассматривая выходящих со станции метро людей.

– А за нами была слежка? – Александр внимательно посмотрел в сторону выхода из метро. – Мне показалась, что за нами никто не следит.

– А мне так не показалось, – многозначно ответил Алексей, и твердо добавил: – Я уверен, что за нами нет хвоста.

– А зачем тогда все эти маневры? – удивился Александр.

– Чтобы не казалось! Когда часто кажется, потом в подвале с мешком на голове долго сидишь, – строго ответил Алексей, но добавил: – У твоего дома стояла подозрительная машина с двумя скучающими пассажирами, но не факт, что они по твою душу, и за нами они не попытались увязаться. Так что все идет неплохо. Поехали кататься!

Александр промолчал, еще раз взглянул на выход из метро и направился следом за Алексеем. Они свернули во двор, прошли сквозь него, пересекли маленькую улицу и свернули в другой дворик. Алексей остановился, внимательно осмотрел двор и уверенно направился к черному внедорожнику, одиноко стоящему у обочины.

Автомобиль явно стоял здесь всю ночь и был покрыт свежим снегом. Алексей неспешно обошел его вокруг, оставляя четкие следы на белоснежном асфальте, стряхнул снег с лобового стекла, открыл заднюю дверь и закинул сумку на сиденье.

– Хорошо, когда утром падает свежий снег, – заметил Алексей, садясь на место водителя. – Ты садись сзади, до выезда из города посидишь тихо, потом пересядешь.

Александр молча сел сзади. Алексей повернул ключ зажигания, и автомобиль тихо заурчал.

– Ну что притих? – спросил Алесей, повернувшись к Александру.

– Не люблю себя чувствовать пешкой в чужой игре.

– В одной игре ты пешка, в другой король, в третьей мячик, который пинают ногами, – небрежно отметил Алексей. – Не переживай, в этой игре ты важная фигура, отвлекающая все внимание противника на себя.

– Что ты имеешь в виду? – с интересом спросил Александр.

– Понимаешь, эту партию Виктор играет уже давно, а ты как отвлекающий маневр. Появился из ниоткуда, неизвестно кто, неизвестно зачем. Ты для объекта непонятен и тем очень интересен, и твой разговор с ним это подтвердил.

– А зачем мы тогда бежим и прячемся?

– А зачем рисковать? Ты появился, потом исчез. Любая неопределенность вносит в планы противника смятение и хаос. Не переживай, мы еще успеем вернуться к самому финалу сражения.

– А ты стратег, – отметил Александр. – Признаться, я не знаком со всем планом сражения, но хотелось бы узнать, на какую дату и время назначено это торжественное событие.

– Я скорее тактик, в общую стратегию меня тоже не посвящали, – Алексей повернулся к рулю. – Виктор все держит в тайне, принцип «знают двое – знают все» еще никто не отменял. Я выполняю только свою роль в этой игре королей!

Алексей снял кожаные перчатки, достал из кармана маленькую конфету и протянул Александру.

– Хочешь карамельку? – предложил он.

– Нет, спасибо, – с недовольным выражением лица ответил Александр.

– А зря, очень успокаивает, – Алексей беспечно развернул фантик и закинул карамельку себе в рот. – Такие в самолетах дают, при взлете и посадке. В самый опасный момент расслабляет и отвлекает. Такая мелочь, а эффективная.

Алексей взялся за руль, автомобиль тихо тронулся с места, а Алексей спокойно продолжал свои беспечные рассуждения, словно издеваясь над Александром:

– Тут тебе и подарок, и сладость. Карамелька – это, конечно, не шоколад, но дает отличный эффект, главное растянуть удовольствие. А еще это детское чувство, большинство взрослых не едят конфеты, а тут подарок! Проявление заботы, воспоминания детства и беззаботности, неосознанные, но однозначные, вызывающие улыбку и радость даже у самых серьезных людей. И это только кажется, что их лица не меняются, на самом деле в глубине души у них появляется огромная улыбка. Сама по себе, непроизвольно! Маленькая конфетка вызывает на мгновение удивительное счастье, и самое интересное: выходишь из самолета и забываешь про нее.

– Есть еще? – усмехнулся Александр, ему вдруг стало удивительно забавно от рассуждений взрослого мужчины о пользе карамелек. Алексей молча, не поворачивая головы, протянул руку с карамелькой, заранее зажатой в ладони.

– Куда мы едем-то, расскажи? – Александр развернул фантик конфеты.

– Едем из города на северо-восток, в одно очень тихое, но удивительно красивое место, – Алексей включил негромкую музыку. – На месте у нас будет куча времени на разговоры и обсуждение стратегий, а в дороге давай лучше поболтаем о красоте и необъятности нашей огромной родины.

Они ехали и разговаривали о разных вещах, совершенно обыденных и простых, и Александр постепенно забыл о мыслях, которые его беспокоили утром. Он внимательно посмотрел на спокойное и непринужденное лицо Алексея и отметил, с какой беспечностью, с помощью простой конфеты, тот снял напряжение, увел разговор на постороннюю тему и расположил к себе.

Александр откинулся на сиденье и стал молча наблюдать за проносившимся мимо пейзажем. День был солнечный, синее небо почти без облаков создавало ощущение свободы и какой-то бескрайности мира. Даже голые темные деревья на фоне холодного белого снега казались красивыми. Иногда за окном мелькали белые чистые поля или березы, гармонично сливающиеся со снегом. Машина двигалась плавно, музыка успокаивала, и поездка почему-то казалась удивительно приятной.

В дороге Александр вдруг спросил:

– Я слышал, можно даже по отключенному телефону определить местоположение человека.

– Я тоже слышал… – без всякого интереса, не поворачивая головы, беспечно ответил Алексей, а потом уверенно добавил: – Там, куда мы едем, тебя даже с включенным телефоном не найдут.

Несколько часов они ехали по трассе, потом свернули и ненадолго остановились в маленьком городке, но только чтобы пообедать и заправить машину. Путь продолжили уже по грунтовой дороге, проезжая мимо маленьких тихих деревень и безмолвных заснеженных полей. Ближе к вечеру они остановились на окраине небольшой деревни, недалеко от леса.

– Ну вот, еще один перевалочный путь – конец цивилизации, дальше на машине не пройдем, – объявил Алексей, остановив машину.

– Конец цивилизации мы проехали уже давно, это место больше похоже на край мира, – озираясь вокруг, заметил Александр. Он вылез из машины, без интереса разглядывая заснеженные деревянные избы, из труб которых валил сизый дым. – А дальше на санях или на лыжах?

– Обижаешь, дальше самое интересное! Помчимся по тайге на снегоходах! – торжественно объявил Алексей и направился навстречу мужичку, выходящему из дома. Когда они подъехали, залаяла собака, но быстро стихла, как только вышел хозяин.

– А это уже становится интересно! – Александр улыбнулся и направился следом.

– Это Максимыч. Местный лесник и просто отличный мужик, – представил Алексей подошедшего мужчину, уже достаточно пожилого возраста, в заячьей шапке и телогрейке.

– Александр, – представился Александр и протянул руку.

– Григорий Максимович, можно просто Максимыч, – представился лесник и крепко пожал руку Александра.

Максимыч оказался очень гостеприимным хозяином и по традиции пригласил гостей в дом, где их ждал ужин и бутылка самогона, от которого гости вежливо отказались. За столом они посидели недолго. Алексей и Максимыч мило общались на тему охоты и жизни в лесу, а Александр скромно молчал и разглядывал жилище лесника. Это был обычный сельский дом, но изобилующий атрибутикой охоты и рыболовства. Чучела птиц, шкуры зверей, рога лося, фотографии удивительных мест и успешных трофеев создавали соответствующую атмосферу жилища охотника.

– Ну, нам пора. Дотемна надо успеть на место, – закончил разговор Алексей. – Выгоняй сани, а мы пока оденемся по сезону.

– Двух коней возьмешь? – Максимыч внимательно посмотрел на Александра.

– Двух, так и веселее, и надежнее, – ответил Алексей и спросил у Александра: – На снегоходах ездить умеешь?

– Вполне, – уверенно ответил Александр.

– Тогда пошли собираться, – предложил Алексей и направился к машине.

Выкладывая вещи и припасы в санки, Александр заметил винтовку в чехле.

– А это еще зачем? Мы же вроде на рыбалку? – осторожно спросил он.

– На всякий случай, – небрежно ответил Алексей.

– На какой такой случай? – с напряжением спросил Александр.

– На случай если рыба клевать не будет, – весело ответил Алексей и передал Александру охотничий нож. – А вообще мы в тайгу едем. В Тайге без оружия нельзя!

– Вот и оружие мне выдали, – усмехнулся Александр, достал нож из ножен и повертел его в руке. Нож был небольшого размера, острый, с резиновой рукоятью. – Хороший, простой и без излишеств.

– Нож самое первое оружие охотника! У винтовки патроны могут закончиться, а нож всегда при тебе, безотказный и надежный, – одобрительно отметил Алексей. – Переоденься. В джинсах в лесу быстро околеешь. И все электронные приборы и средства связи приказываю сдать!

– Это еще зачем? – удивился Александр, достав мобильные телефоны из карманов.

– Полная изоляция!

– От чего? От жизни?

– От цивилизации, чтобы жизнь увидеть! – ответил Алексей. – То, что ты музыку слушаешь, хорошо. Это улучшает настроение и делает мир красочнее и интереснее, но так можно упустить что-то важное. Не услышать, не заметить.

– И никогда об этом не узнать, даже не догадаться, что что-то упустил, – закончил Александр. – Хорошо, я понял.

Алексей достал утепленный костюм, обувь и теплые перчатки. Затем передал Александру зажигалку и компас.

– Запомни! Нож, компас и зажигалка в лесу должны всегда быть при тебе, – командным голосом произнес Алексей. – Я отвечаю за твою безопасность, но ты отвечаешь за свою жизнь.

– Не первый раз в лесу, – с вызовом заявил Александр и направился в дом.

Быстро переодевшись, он вернулся. Алексей уже ждал его, переодевшись прямо на улице. На голове у него красовался мотоциклетный шлем.

– Ну вот, настоящий охотник! – Максимыч одобрительно улыбнулся и протянул Александру шлем.

– Это да, – согласился Алексей и добавил, обращаясь к леснику: – Любопытные спросят – не видел, не знаешь. А если кто серьезный спросит, скажешь, взяли снегоходы и укатили в сторону государственной границы.

– До границы далековато, – усмехнулся лесник.

– Это уже другой вопрос, – Алексей вскочил на снегоход. – По коням!

Александр тоже сел на снегоход и неуверенно, но с явным нетерпением схватился за руль.

– Запомни, едем быстро, но аккуратно. Я впереди, ты следом! Подниму руку с открытой ладонью – снижай скорость, сжатой в кулаке – останавливайся. Все понял?! – командным голосом спросил Алексей и, не дожидаясь ответа, махнул на прощание рукой, стоящему у дома леснику.

– Понял, – кивнул Александр.

– С богом! – крикнул в ответ лесник. Снегоход Алексея уверенно сорвался с места. Александр крепко схватился за руль и резко тронулся с места. Развернул свой снегоход, демонстративно проехал перед домом, прощально махнув рукой леснику, и направился вдогонку за Алексеем.

На двух снегоходах с санями они ехали несколько часов по заметенной снегом, еле заметной лесной дороге. Александру казалось, что они едут просто по лесу, и он совсем не мог понять, как Алексей определяет дорогу.

Путешествие на снегоходах вызывало у Александра дикий восторг. Двигались они колонной, но достаточно быстро, что держало его в постоянном напряжении. Уже начало темнеть, когда, выкатив свои снегоходы на пригорок, они остановились. Александр снял шлем и огляделся.

Перед ними было небольшое замерзшее озеро, окруженное со всех сторон лесом. Недалеко, почти у самого берега, одиноко стояла деревянная изба, практически полностью засыпанная снегом.

– И тишина… – Алексей снял шлем и глубоко вдохнул свежий морозный воздух.

Они спустились к дому, немного разгребли снег у входа и начали выгружать вещи.

Жилище было самое простое. Одноэтажная бревенчатая изба с деревянным полом состояла только из одной просторной комнаты. Обставлена комната была совсем просто: нескольких деревянных кроватей, большой стол у окна и пара шкафов. Под потолком в центре комнаты висела керосиновая лампа.

Похожую лампу Александр однажды видел в музее. Алексей снял лампу, проверил наличие керосина внутри и зажег. Вспыхнул свет! Тусклый, пляшущий огонек сразу преобразил комнату, и в сумраке холодных стен стало немного теплее и уютнее.

– И чей это дом? – спросил Александр, внимательно рассматривая лесное жилище.

– Ничей, точнее общий, – ответил Алексей. – Эту избушку используют все местные охотники, кто знает об этом месте. В общем, любой желающий, кто сюда сможет добраться, может здесь жить. Правило одно, если ты что-то съел или взял – должен что-то оставить взамен.

– А если ничего не оставил?

– То будет тебе кара небесная, – с недовольством ответил Алексей, закидывая дрова в печку. – Забудь ты свою цивилизацию! Эти крысиные правила общества: кто первый урвал, тот и молодец. Здесь все по-другому! Здесь все по-настоящему! Вот лес, вот озеро, вот я, вот ты, и дикий, почти первобытный мир вокруг нас!

– Это я понимаю, – немного виновато ответил Александр. – А если нет возможности оставить что-то взамен? Ну, заблудился я в лесу, например?

– Тогда напиши письмо. Скажи спасибо! Необязательно же оставлять что-то материальное. Видишь эти дрова, их оставили прошлые гости, чтобы мы с дороги сразу могли растопить печь и согреться, и мы также оставим сухих дров. А еще можно просто написать записку: «Спасибо»! Это тоже ценности, простые, человеческие…

– Ну да, – немного смутившись, согласился Александр. – Я как-то действительно привык жить в большом городе…

Алексей закинул в печь несколько сухих поленьев. Огонь ярко вспыхнул, и от печки сразу потянуло теплом и запахом дыма.

– Это домик для охотника, здесь все по минимуму, там, за домом, еще небольшая банька, – комментировал Алексей, пока они перетаскивали вещи в дом.

– И сколько звезд в этом отеле? – весело пошутил Александр.

– А ты посмотри на небо! – загадочно ответил Алексей и поднял голову. – Видишь звезды? И они все настоящие! Сколько насчитаешь, все твои!

Александр поднял голову. Уже стемнело, и на небе почти не было облаков. Он словно впервые увидел звездное небо!

– Какое удивительно синее небо, и сколько звезд! – воскликнул он, бросил сумку с вещами и плюхнулся в сугроб, восторженно всматриваясь в бескрайнее небо. – Живя в городе, постоянно забываешь о том, какое оно бескрайнее и красивое – звездное небо!

Алексей сходил в дом, унес вещи, потом вернулся, внимательно посмотрел на Александра, продолжающего лежать в сугробе и смотреть на небо. Небо было чистым, темно-синим, глубоким и бескрайним, с бесчисленным множеством больших и маленьких ярких звезд.

– Ты посмотри, Полярная звезда, а это Сириус, – Александр не отрывая взгляда от неба, указывал рукой в сторону звезд.

– Я и сам неплохо знаю карту звездного неба, – Алексей, недолго думая, завалился в сугроб рядом. – Когда я приезжаю сюда после суеты и шума города, то всегда нахожу здесь покой и умиротворение.

– Чистый воздух, тишина и звездное небо над головой, что еще нужно чтобы обрести в жизни покой, – согласился Александр.

Они пролежали молча в сугробе еще некоторое время, потом Алексей поднялся и протянул Александру руку. – Я думаю, мы подружимся.

– Все будет зависеть то того, сколько времени мы здесь проведем вдвоем, – пошутил Александр, вставая на ноги.

– Это точно, – согласился Алексей и направился к дому. Александр не спеша последовал за ним.

Разложив вещи и продукты, Алексей достал из шкафа жестяную банку.

– Сегодня я тебя напою настоящим лесным чаем, – торжественно произнес он, наливая в стакан ароматный напиток из закопченного чайника. – Это не чай из магазина с непонятным содержимым, подкрашенный красителем, а настоящий травяной чай. Здесь лесные травы, а еще малина и шиповник.

– Да, действительно вкусно, – согласился Александр, немного отхлебнув из кружки.

– И полезно, а самое главное, все собрано в этом лесу! – добавил Алексей.

– А кто построил этот дом? – задумчиво спросил Александр, разглядывая связку сушеной рыбы на стене.

– Бывший лесник, Юрий Александрович. Хороший был человек, природу любил больше, чем людей.

– А где он сейчас?

– Умер, – коротко ответил Алексей, потом с грустью добавил: – Убили его. Браконьеры. В спину выстрелили. Он мужик был принципиальный, сильный, уверенный. Таких людей все ценят, но многие не любят. Любил лес, жил лесом, так и нашли его мертвого в лесу.

– Трагично, – печально произнес Александр. – И что милиция? Нашли убийц?

– Милиция? Один из браконьеров сам бывший милиционер. Никого милиция не нашла и не найдет, – мрачно ответил Алексей, отхлебнул чаю из кружки и добавил: – Места здесь тихие, глухие, их уже никто не найдет.

Александр внимательно посмотрел на помрачневшее лицо Алексея и решил больше ничего не расспрашивать. Лег на кровать и замолчал.

– В такой глуши ночью можно только спать, – Александр лежал на спине и рассматривал тени от лампы, пляшущие на потолке.

– Сон тоже очень нужная вещь, – согласился Алексей. – Ты и не заметишь, как уснешь. Длинная дорога, свежий воздух и теплая печка – очень располагают ко сну.

Он достал винтовку, бережно осмотрел ее. Проверил механизм, аккуратно установил оптический прицел. Затем не спеша зарядил и посмотрел на Александра, молча наблюдавшего за процессом.

– Оружие должно быть всегда готово к стрельбе, – Алексей бережно погладил винтовку и аккуратно поставил у стены рядом с кроватью.

– А зачем оружие? Чего здесь бояться?

– В лесу без оружия нельзя! Оружие должно быть всегда под рукой и в боевом состоянии, а бояться никого не стоит, – Алексей лег на кровать, немного помолчал и добавил: – Опасаться стоит. Мы в глухом лесу, ночью, мало ли кто захочет заглянуть к нам на огонек. Например, медведь!

– А здесь водятся медведи? – удивился Александр.

– Только в такой глуши, где нет людей, и обитают медведи!

– Зима, они сейчас спят, – улыбнулся Александр.

– Медведи спят, но волки не спят! – возразил Алексей, и словно по заказу где-то за окном завыл ветер. – Но бояться их не стоит, без крайней нужды они не подойдут к нам близко.

– Почему? – желая услышать ответ, спросил Александр.

– На земле уже наверное, не осталось места, где каждое животное, дерево и насекомое не знает о самом опасном хищнике на планете, убивающем на расстоянии, без всяких правил и жалости… Человеке! – мрачно и тихо произнес Алексей, глядя на потолок.

– Не ради пищи или защиты, а просто ради интереса, – с грустью и разочарованием дополнил фразу Александр.

– Совершенно верно, – согласился Алексей. – И это еще хорошо, что люди научились разводить домашний скот, иначе в лесах уже не было бы ничего живого, кроме муравьев и бабочек. Всех остальных уже бы давно сожрали люди.

– А ты знаешь, что в некоторых странах существуют фермы по выращиванию насекомых, в том числе и для использования в пищу? – вдруг вспомнил Александр.

– Значит, через сотню лет и муравьев в лесах не будет, – цинично отметил Алексей. Он расстегнул спортивную куртку и достал из кобуры пистолет, поставил его на предохранитель и аккуратно положил себе под подушку.

– Еще и пистолет, – удивленно возмутился Александр. – Зачем тебе пистолет?

– Для безопасности, – беспечно ответил Алексей.

– А нам что-то угрожает? Кроме медведей, – не унимался Александр.

– В этом мире, чем важнее человек, тем больше угроз и рисков возникает в его жизни.

– Но я не ощущаю никакой угрозы, – возразил Александр. – А вот твой пистолет меня немного беспокоит.

– Скажу так, – повернувшись к Александру лицом, спокойно ответил Алексей. – Пастухи всегда сидят тихо, пока овцы мило щиплют травку на лугу, но стоит овце отправиться в сторону леса, как пастухи тут же начинают беспокоиться. А если пастухи еще не очень умны и вдобавок ленивы, им проще застрелить овцу, чем бегать за ней по лесу.

– Интересное объяснение, – отметил Александр и улыбнулся. – Так ты сравниваешь меня с овцой?

– Это исключительно с точки зрения пастухов, – небрежно ответил Алексей. – А вот кем ты являешься на самом деле – это уже другой вопрос…

– Да… – задумчиво выдохнул Александр и повернулся на спину. Он еще некоторое время разглядывал керосиновую лампу, неспешно коптившую потолок. Старая промасленная лампа с закопченным стеклом, немножко помятая с боков, местами с ржавчиной. Было в ней что-то удивительное и необычное. И даже не в ней, а в этом маленьком, тусклом огоньке излучавшем свет и тепло в одиноком домике на краю мира. Словно они вернулись на сотни лет назад, во времена, когда не было электричества, интернета и мобильной связи, когда мир был проще и понятнее и пах сосновыми дровами и травяным чаем.

 

День восемьдесят третий. Охота

Спалось Александру очень хорошо, снились какие-то непонятные беззаботные сны, отчего просыпаться совсем не хотелось. Когда он открыл глаза, за окном уже было светло, и в полной тишине комнаты необычно громко тикали наручные часы. Не поднимая головы с подушки, он с удивлением осмотрел комнату и вспомнил, где находится.

Вспомнил, что лежит в одинокой избе посреди глухого леса, и решил не вставать с кровати. Он еще долго лежал, наслаждаясь пониманием того, что никуда не нужно спешить, переживать и думать и можно просто лежать и смотреть на отблески огней, пробивавшиеся через отверстия в дверце печи.

Спустя некоторое время он встал, небрежно посмотрел на часы, оделся, налил в стакан еще теплый чай и подошел к окну.

Вид из окна открывался на покрытое снегом озеро. Серое небо сливалось с заснеженным лесом, скрывало солнце, оставляя видимым только бледно-желтое пятно. Кругом было тихо и безлюдно, словно вся природа заснула на время зимы. Только одинокая фигура Алексея, пробивавшего во льду прорубь недалеко от берега, вносила какое-то ненужное движение в безмолвный пейзаж.

Александр допил чай, оделся и вышел на улицу. Тусклый солнечный свет, отраженный от снега, заставил его ненадолго зажмуриться. Он умылся несколькими горстями снега и направился к берегу озера.

– Доброе утро, – весело обратился он, подходя к активно орудующему топором Алексею.

– Доброе, – Алексей поднял голову.

– А для рыбалки не слишком большая прорубь? – Александр обратил внимание на огромную дыру во льду.

– Для рыбалки здесь мелковато. Это я после бани искупаться хочу. Нырнешь? После баньки?

– Банька – это хорошо. Просто отлично! Но даже в снег не нырну.

– И правильно, человеческий организм может пережить многие стрессы, и его реальные пределы и возможности сложно определить, но надрывать его и доводить до крайности не стоит. Во всем необходимы тренировки.

– А ты, я заметил, хорошо тренирован.

– В здоровом теле здоровый дух, – весело ответил Алексей. – Моя профессия, да и увлечения всегда граничат с риском. Я всю жизнь хожу по канату над пропастью, а для этого нужен не только быстрый ум и сильные мускулы, но и отточенные рефлексы. Можно прочитать множество книг по рукопашному бою, но без постоянных тренировок, позволяющих достичь высокой скорости реакция на уровне рефлексов, результат будет низкий, недостаточный, чтобы выжить в опасной ситуации.

– Понимаю.

– Ты вроде тоже спортсмен? – с вызовом спросил Алексей.

– Да какой там, – ухмыльнулся Александр, понимая, что в сравнении с Алексеем, он просто дохляк. – Так, для общего тонуса. Я когда-то занимался боксом, но потом понял, что мозги нужнее. Сейчас спарринг только с грушей. Снимаю психологическое напряжение, своеобразная профилактика стресса.

– Верный подход, я тоже не люблю спорт чемпионов.

Александр кивнул в ответ, и огляделся вокруг.

– Когда рыбачить будем? – без интереса спросил он, глядя на замерзшее озеро.

– Я вообще не люблю зимнюю рыбалку, – признался Алексей. – Только время терять да жопу морозить!

– Вот как? А зачем мы тогда сюда приехали?

– Подышать свежим воздухом и отдохнуть перед опасной операцией, – беспечно ответил Алексей. – Разве здесь не самое подходящее место для этого?

– Хорошее место, – согласился Александр. – Но я думаю, такой отдых мне быстро наскучит.

– Это точно, сидеть на берегу озера и целыми днями пить чай мало интересного, – Алексей направился к дому. – Поэтому предлагаю пойти на охоту!

– Охоту?! На кого? На медведей?

– Медведи спят, – напомнил Алексей. – К тому же на них нельзя охотиться, их и так мало осталось. Можно на лосей или зайцев.

– Ты знаешь, Алексей… – после некоторых раздумий неуверенно заметил Александр, когда они уже подошли к дому. – Я хочу признаться. Я вроде как не одобряю охоту на животных…

– Это еще почему? – Алексей остановился и с вызовом взглянул на Александра.

– Не вижу в охоте никакого практического смысла. И вообще, ты же сам сказал, что животных и так мало осталось. Нужно беречь природу.

– Это да, беречь нужно, – согласился Алексей и направился в дом. – А если охотиться ради пищи?

– Ради пищи вполне нормально, – согласился Александр, направляясь следом. – Но у нас полно пищи, и в достаточном количестве?

– А ты, я смотрю, гуманист, – с иронией заметил Алексей и, внимательно посмотрев на Александра, мягко добавил: – Но это правильно! Сначала ты убиваешь бабочку, потом кролика, потом человека. Лучше не начинать. Признаюсь честно, я тоже не люблю убивать диких животных. Вижу в этом только проявление хищных инстинктов человека и его слабости. Желание доказать свое превосходство над природой. Это я говорю про охоту как вид развлечения.

– Тогда на какую охоту мы собираемся? – недоуменно спросил Алексей.

– На самую настоящую! Найдем зверя, выследим, подождем нужного момента, – Алексей достал из сумки профессиональный фотоаппарат с большим объективом, с улыбкой добавил: – И щелкнем его! Добудем редкий трофей, не причиняя никому вреда.

– Такая охота мне по душе! – весело воскликнул Александр и взял в руки фотоаппарат.

Они немного перекусили, выпили по кружке горячего травяного чая и начали собираться.

– Вот, возьми, – Алексей начал собирать вещи в поход.

– Что это? Маскировочные халаты? – удивился Александр.

– Они самые. Ты же не собирался подкрасться к дикому животному в ярком костюме? Да еще надушившись парфюмом?

– То есть охотиться будем на полном серьезе? – Александр взял халат.

– У меня всегда все серьезно, – строго ответил Алексей.

– Зачем ты берешь винтовку с собой, если мы едем фотографировать? – спросил Александр, увидев в руках у Алексея оружие.

– Это же лес! Дикая природа. Либо ты охотишься, либо на тебя! – Алексей продолжал укладывать вещи. – Ты же не хочешь, чтобы твоей последней фотографией была пасть медведя-шатуна?!

– Разумно, – согласился Александр, пристегивая ножны к ремню.

Они быстро собрались и, сев на один из снегоходов, направились через озеро на противоположный берег. Ехали недолго, пока позволяла местность.

Остановившись на пригорке, Алексей слез со снегохода и достал бинокль. Вокруг было тихо и почти безветренно. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь серую пелену облаков, освещали бескрайний лес, который, спрятавшись под снегом, был молчалив и безмятежен. При взгляде на этот пейзаж у Александра возникло странное, непонятное ощущение простора и свободы, словно весь мир вокруг исчез, и остались только двое одиноких охотников среди бескрайнего, безмолвного леса.

– Все, дальше пешком. Доставай снегоступы, – очень тихо скомандовал Алексей. – И тихо, лес тишину любит.

Александр молча кивнул. Алексей, улыбнувшись, кивнул в ответ.

Они шли долго. Алексей с рюкзаком за плечами и винтовкой в руках шел первым. Александр, вооруженный фотоаппаратом, шел следом. Алексей всегда двигался плавно, уверенно, не делая лишних движений, словно дикий тигр на охоте. Казалось, каждый его шаг выверен и запланирован. А вот Александр быстро выдохся, пытаясь удержать заданный Алексеем темп, и даже несколько раз завалился в снег.

– Ты так всю дичь распугаешь, – тихо заметил Алексей, в очередной раз помогая ему встать.

– Я же городской пижон, – ответил Александр, тяжело дыша.

– Хорошо держишься для пижона, – подбодрил его Алексей. – Жди здесь. Я проверю тут недалеко одну звериную тропу и вернусь.

– Хорошо, я буду на месте, – усевшись на снег, ответил Александр. – Я все равно не понимаю, как ты тут ориентируешься. Деревья, деревья и снег, даже солнца не видно.

– По верхушкам деревьев и памяти, – Алексей скинул рюкзак. – Охраняй!

Алексей быстро и почти бесшумно скрылся среди деревьев. Александр некоторое время сидел на снегу, разглядывая деревья вокруг. Потом сделал несколько фотографий и не спеша двинулся по следу Алексея, пытаясь найти его среди деревьев. Он еще не успел далеко отойти, когда кто-то положил ему руку на плечо. От неожиданности Александр вздрогнул и обернулся.

– Камеру не потеряй, – хитро прищуриваясь, тихо сказал Алексей.

– Ты как так, бесшумно… – начал Александр.

– На охоте всегда так, – строго ответил Алексей, но потом добавил: – С подветренной стороны зашел, а ты шапку на уши натянул.

– Ты больше меня так не пугай, – строго предупредил Александр.

– Боишься меня? – взглянув прямо в глаза Александру, спросил Алексей.

– Опасаюсь, – уклонившись от пронзительно взгляда, ответил Александр.

– И правильно делаешь, бояться нельзя, а доверять глупо!

– И какой вариант остается?

– Верить, – уверенно ответил Алексей, – но спину не подставлять. Пойдем. Рюкзак где?

– А… там, – виновато попытался оправдаться Александр.

– Вот! Доверять глупо! – строго напомнил Алексей. – Ладно, потом заберем. Пошли, сегодня нам везет. Только тихо!

– А ты сам чего-нибудь боишься? – тихо спросил Александр, следуя за Алексеем.

– Боюсь! – ответил Алексей, как хищник, оглядывая по сторонам. – Страх важен, страх нужен, страх нельзя преодолевать, его нужно только уметь контролировать.

Александр ничего не ответил, но задумался. Они очень тихо прошли среди деревьев, и вышли на небольшую заснеженную поляну.

– Ложись, – почти шепотом скомандовал Алексей. – Вон, смотри туда. Среди деревьев. Видишь?

– Не вижу, – ища по указанному направлению, шепотом ответил Александр. – Вижу! Лось?

– Лось, – прошептал Алексей. – Бери на мушку зверя!

Спустя несколько часов они вернулись к снегоходу, с несколькими трофеями. Самым крупным их них была серия фотографий лося, еще несколько фотографий двух глухарей и пара фотографий убегающего зайца.

– Совсем неплохо для первого раза, – довольный трофеями, заявил Алексей. – Бывает, весь день пролежишь в сугробе, а в результате только одно фото синицы. А тут только в лес зашли – и сразу лось!

– Мне понравилась такая охота, – Александр еле волочил ноги. – Но трудновато целый день ходить по сугробам.

– А ты как думал? Фотографировать дикую природу трудно и не менее опасно и увлекательно, чем следить за людьми, – Алексей улыбнулся и снял с плеча винтовку. – Иногда ради одной фотографии журавля приходится часами сидеть по уши в холодной воде и ждать.

– Понимаю, хорошая фотография всегда в цене, – согласился Александр. – И без грязной политики и душе спокойнее. Стоит только, наверное, поменьше.

– В этом мире цены удивительно разные, – беспечно ответил Алексей. – Бывает, редкая фотография белого медведя стоит дороже человеческой жизни, а бывает, человеческая жизнь дешевле жизни комара.

– Жестокий мир. Жестокие люди. Ты правда считаешь увлекательным слежку за людьми?

– Да. Охота мне нравится, иногда это бывает очень интересно. Выслеживать людей то же самое, что выслеживать зверя, только зверь обитает в тихом лесу, а человек в большом шумном городе, но принцип тот же.

– И что это за принцип? – осторожно, но с интересом спросил Александр.

– Слушай, – усмехнулся Алексей, уселся на снегоход и начал рассказывать: – Во-первых, важно знать, за кем ты охотишься. Как он выглядит, его повадки, желания, потребности. Хорошо еще знать, кто его враги и кто его жертвы. Во-вторых, необходимо знать среду его обитания, правила и особенности это среды. Когда все эти знания сложены вместе, поиск значительно упрощается. Среда обитания уменьшает зону поиска, от огромного леса она сужается до узкой тропы, ведущей от берлоги до водопоя. У всех имеется потребность в пище и воде, и потому если немного подождать, то зверь обязательно появится на этой тропе.

– Но эту тропу требуется еще найти, – заметил Александр.

– Верно. Тропу можно найти по следу. Все, и животные и люди, оставляют следы, а по следам можно найти их дом! Практически все животные и люди предпочитают жить в одном месте. Они не имеют привычки менять дом каждый день. Но в доме жертву сложно достать, поэтому нужно ждать! – Алексей говорил не спеша, внимательно разглядывая собеседника. – Во время слежки ждать приходится очень долго. Для меня это самое трудное, сидеть на одном месте и чего-то ждать, размышляя о том, произойдет то, чего ты ждешь, или нет.

– Но тот, кто умеет ждать, всегда получает приз? – предположил Александр.

– Самое обидное, что не всегда, – возразил Алексей. – Сегодня нам повезло, и так бывает редко. Но уметь ждать недостаточно, нужно уметь и прятаться. Если объект увидит тебя раньше, учует, услышит или даже как-то интуитивно почувствует – ты проиграл! Твоя охота сорвалась.

– Это понятно, но если прятаться? Как можно кого-то выследить?

– Охотник и дичь прячутся по-разному. Дичь так, чтобы ее никто не нашел. Охотник так, чтобы быть незаметным, но видеть все вокруг. Для этого важна удобная позиция, когда ты видишь все, а тебя не видит никто. Если охотник все правильно сделал, остается короткий, но ответственный момент! Щелчок, выстрел – и можно забирать приз!

– А если все же промах?

– Тогда либо все сначала, либо погоня! Погоня сложное занятие, практически невыполнимое в одиночку! Тут важен один аспект: если жертва оставляет след, по которому ее можно найти, то имеет смысл пуститься в погоню. Если нет или след плохой, то погоня будет бессмысленной, – Алексей демонстративно посмотрел на узкую тропинку из их следов, ведущую в лес. – Следы не вечны, гнать жертву необходимо быстро и постоянно. Жертва тоже устает, ее всегда можно нагнать. Если держать постоянный темп, жертва запаникует, начнет метаться, бегать кругами или попытается спрятаться. Если же ты ослабишь хватку, то жертва ускользнет и затеряется. Но и тут не все потеряно, люди, как и звери, всегда возвращаться домой, и потому стоит только подождать, и появится новый шанс.

– Получается, чтобы сбежать от преследования, необходимо действовать вопреки этим условиям?

– Верно, и действовать быстро. Ты все схватываешь налету, – одобрительно улыбнулся Алексей. – Но самое главное, во время охоты самому не потеряться в лесу!

– Это я уже понял, – виновато согласился Александр. – Но есть еще кочующие звери. И птицы, парящие в воздухе.

– Есть такие, а еще есть киты, плавающие глубоко в океане, – с доброй ухмылкой ответил Алексей. – Ты, надеюсь, не думал, что станешь великим охотником за один день?

– Не думал. Но за этот день я многому научился и жутко устал. – Тогда по коням, а то скоро стемнеет!

 

День восемьдесят седьмой. Философия волка

В этот день небо затянуло белой пеленой, солнце совсем скрылось. Снег падал медленно, не переставая весь день. Все вокруг, и земля и небо, превратилось в одну белую стену с редкими темными контурами деревьев.

Александр и Алексей весь день сидели в доме, ели вяленое мясо и пили травяной чай.

– Жалко, шахматы не взяли, – с досадой заметил Александр, разглядывая потолок. – Ты же играешь в шахматы?

– Играю, – Алексей лежал на кровати и наблюдал, как за окном падает снег. – Хорошая игра, учит думать и быть внимательным.

– Не люблю сидеть на одном месте. Мне обязательно что-то нужно делать, – Александр встал с кровати и подошел к окну. – Не могу я так, ни интернета, ни связи, даже книг нет.

– Виктор так распорядился, сказал, чтобы ничего с собой не брали. Только ты, я и лес кругом.

– Я это понимаю, но не привык я так жить. Спать целый день и ничего не делать. Это испытание «покоем» мне тяжело дается.

– А ты что суетишься? Скучно? Возьми топор, иди дровишек поколи, очень успокаивает.

– Схожу, когда снег перестанет валить, – согласился Александр, наблюдая за безмолвным пейзажем за окном. – Снег падает, падает и падает. Никуда не спешит. Мы тут сидим, а время идет!

– Понимаю. Движение – жизнь. Я тоже ценю время. Видишь мои часы?

– Да, хорошие часы, – Александр взглянул на часы Алексея. – Я давно обратил на них внимание. Противоударные и водонепроницаемые, в них можно плавать, бегать и прыгать, а они все так же будут точно идти. Отличные часы для человека, ведущего активный образ жизни.

– Это точно. Всегда ношу на руке часы, – Алексей бережно протер циферблат. – Люблю играть «на время». Выполнять задачу на время и с каждым разом улучшать результат.

– Хочешь быть лучшим профессионалом в своем деле? – с вызовом спросил Александр.

– Профессионалами не рождаются – ими становятся. В любой профессии вначале обучают только основам, все навыки и опыт приходят с практикой и временем. Нельзя прочитать теорию и стать профессионалом своего дела, но и без теории тоже нельзя, слишком много потребуется времени, чтобы своим опытом получить все знания, – ответил Алексей и уверенно добавил: – Я не просто профессионал, я мастер в своем деле!

– Мастер? Хорошая самоуверенность, – с сомнением заметил Александр. – И как ты определил, что достиг этого уровня?

– Уверенность в моей профессии залог успеха, – твердо ответил Алексей. – Профессионал отлично знает свою профессию и выполняет свою работу качественно. Мастер знает ее лучше всех, и у него творческий подход, он совершенствует свою профессию, привнося в нее что-то новое. В моем деле мастерством являет то, что объект даже не замечает моего участия, а заказчик остается доволен моей работой. А главное, что при этом никто меня не видел и даже не догадывается о моем существовании.

– Понимаю, не уверен – не играй, особенно когда на кону твоя голова, – согласился Александр. – Но быть мастером – значит любить свою профессию, а мне показалась, что ты ее несколько недолюбливаешь?

– Профессия меня устраивает, но вот задачи, которые мне ставят, часто совсем не нравятся, – задумчиво ответил Алексей. – Эта профессия мне очень подходит. Понимаешь, у меня вызывает восторг, когда рядом свистят пули, появляется какое-то чувство внутри, напоминающее удовлетворение или восторг, но иное, некая жажда опасности, питающаяся адреналином. Но существует одна проблема: когда вокруг свистят пули, становится очень опасно для жизни, и чем чаще ты рискуешь, тем ближе приближаешься к смерти. Даже если ты заговоренный, не стоит шутить со смертью, она только и ждет, когда появится возможность забрать твою жизнь.

– Со смертью играть опасно, – согласился Александр, – лучше с ней вообще не играть.

– Поэтому я придумал игру в мастера профессии, – улыбнулся Алексей. – Суть ее в том, чтобы выполнять все задачи хорошо или идеально, тогда любые риски и подозрения снижаются до минимума. Это очень сложно, и часто адреналина совсем нет. Все тихо, размеренно, спокойно, но в случае успеха результат вызывает не меньшее удовлетворение, чем ощущение опасности.

– Любишь рисковать? – улыбнулся Александр. – Я думал, ты все планируешь заранее. Точный расчет и здравый смысл.

– Расчет и смысл всегда в приоритете, но без импровизации никак. Я опытный и осторожный, но всегда найдется более осторожный противник. Остается только одно преимущество – скорость! Кто быстрее, тот и жив.

Александр замолчал, внимательно посмотрел на Алексея. Затем неожиданно схватил зажигалку со стола и кинул в него. Алексей быстрым движением поймал зажигалку прямо у своего лица, на котором при этом не отразилось никаких эмоций.

– Предсказуемость путь к смерти, – небрежно заметил Алексей и положил зажигалку в карман.

– Ты быстрый. Очень быстрый. Я думаю, ты очень опасный противник.

– Опасный. Надеюсь, мы всегда будем играть на одной стороне, – ответил Алексей и немного задумчиво добавил: – В молодости я был быстрее. Лучше многих. Но я выполнял задачи, которые не вызывали у меня морального восторга, работал ради пустых идей или за деньги, по сути, я тратил свое время зря.

– Большинство людей живут долгую жизнь, думая, что все это зря, а потом оказывается, что во всем есть смысл, только они не видят его, – Александр задумался. – У тебя же тоже статус помощника Виктора?

– Нет. Я скорее наемный специалист, – усмехнулся Алексей. – До помощника я не дотягиваю. В основном по морально-этическим нормам.

– Не дотягиваешь? – удивился Александр. – А какая, по-твоему, между нами разница?

– Как какая? Очень даже большая. Ты же «чистый». Душа у тебя светлая, психика без шрамов, разум без злобы. Я это вижу.

– А разве у тебя не так? – задумался Александр.

– У меня все по-другому. Я на войне был, и людей приходилось убивать, – сухо ответил Алексей. – У меня сердце холодное и воспоминаний плохих много. Ты же спишь по ночам хорошо? Кошмары тебя не мучают?

– Нет, не мучают. Сон у меня хороший, здоровый, а у тебя иначе?

– Я тоже сплю спокойно, но по другой причине. Натура у меня такая, странная, не как у обычных людей. Воин я. Не ценю я людские жизни. Есть человек или нет человека, все для меня едино. Не бывает у меня переживаний и угрызений совести.

– Это как так? – удивился Александр. – У всех людей бывают переживания и эмоции.

– Эмоции да, а вот переживаний нет. Трудно объяснить, – возразил Алексей. – Вот друг у меня был, потом погиб. Я его вспоминаю часто. Помню, как ели из одного котелка, как смеялись. Всегда добрые воспоминания, а сожалений нет! Нет друга, нет сожалений! Может, научили меня этому, а может, выбрали меня такого и научили всему остальному. Не знаю. Это как у самураев. Воин должен быть сильным, без слабостей и сожалений. Появятся слабости – погибнет воин.

– А ты и на войне был?

– Был. Только не спрашивай, как там. Это в плохом кино показывают, как на войне хорошо. Герои, смелость, честь, и это правильно, надо же кому-то жизнью рисковать. А на самом деле нет там ничего хорошего. Холодно, сыро и грязно. Кто хоть раз побывал, больше никогда не захочет.

– А в каких войсках ты служил?

– В специальных…

– Спецназ?

– Нет. В других. В особых. Выполняющие специальные задания, иногда далеко за пределами нашей родины.

– Разведка? Тайные герои, спецоперации, о которых потом рассказывают легенды? – с интересом спросил Александр.

– Ну почти. Я служил в подразделениях, о которых обычно ничего не рассказывают. В случае необходимости государство всячески открещивается от какой-либо принадлежности неизвестных наемников к государственным спецслужбам. И если честно, героем я себя тоже никогда не чувствовал. Только глупые видят в убийстве людей героизм.

– А тебе часто приходилось убивать людей? На войне?

– Войны бывают разные. Ты же не думаешь, что моя профессия заключается только в том, чтобы шпионить и искать людей? Иногда приходится ликвидировать объект. Для этого нужно уметь убивать. Лучше всего этому учит война!

– Убивать? Ты так легко об этом говоришь, – удивился Александр.

– Для таких специалистов, какая я, участие в боевых действиях является обязательной программой обучения. Убить человека может каждый, нажал на курок и все, но осмысленно переступить через черту очень тяжело. А на войне это сделать проще, свои здесь – враги там. Там, далеко. Ты видишь их через прицел, но не чувствуешь их, не слышишь, нажать на курок проще, особенно когда либо ты, либо тебя.

– А разве не страшно убивать людей и каждое мгновение ощущать, что рядом ходит смерть?

– Поначалу страшно, потом привыкаешь. Человек вообще легко привыкает к любым условия. И я привык, – без всяких эмоций ответил Алексей. – Ужасы войны меняют человека, проявляют его истинную суть. В повседневной жизни люди живут расслабленно, живут по правилам общества, стараются казаться лучше, чтобы приобрести в этом обществе более весомый статус. На войне все их нутро проявляется наружу. Одни становятся трусами, другие героями, и вот что я тебе скажу, хороших, сильных настоящих людей очень мало, и никогда не угадаешь заранее, трус человек или герой.

– А ты трус или герой? Хотя, конечно, это глупый вопрос…

– Глупый. Но я отвечу. Я профессионал. Меня научили никого и ничего не бояться, действовать всегда хладнокровно, – уверенно ответил Алексей и задумчиво добавил: – На войне я перестал бояться всего, кроме одного.

– Чего? Или кого? – заинтересовался Александр.

– Взгляда мертвеца! Ничто так точно не отражает смерть, как этот унылый, безмолвный взгляд. В нем отражается весь окружающий мир, застывший навсегда в одном мгновении, – с мрачной задумчивостью ответил Алексей. – Я не знаю ни одного человека, кого не бросает в дрожь от этого взгляда.

– Ужасно, – выдавил Александр. – Никогда не приходилось видеть такого.

– Все боятся. Боятся своей смерти и чужой тоже. Убивать себе подобных противоречит самой природе человека, – продолжил Алексей. – Сложно научиться убивать без жалости и сожаления, без дрожи в руках, и это не у многих получается.

– У тебя, я так понимаю, получилось?

– Нет, не получилось. Я себя отношу к определенному тип людей, которым не нежно этому учиться, – твердо и спокойно ответил Алексей. – Не знаю почему, но я никогда не жалею о случившемся. Не переживаю, живу будущими поступками, а не прошлым. И еще я не люблю людей, часто они вызывают у меня отвращение за свой эгоизм и глупость и безрассудное отношение к жизни, к своей и чужой. Большинство людей даже не понимают, зачем они живут и почему. И с таким же безрассудством и пренебрежением относятся к окружающему миру.

– Но не все люди такие, и в любом случае это не повод обрекать человека на смерть! – воскликнул Александр.

– Ты прав, люди разные, и иногда встречаются и удивительные люди, и простые, и глупые, но добрые. Я сказал, что не люблю людей, но это не значит, что я их ненавижу и готов убить любого. Я также воспитан на принципах гуманизма и миролюбия и не готов убивать всех и каждого по первому приказу. Мне очень нравится принцип «лучшее сражение – это не начатое сражение». Но если я буду вынужден убить человека, я сделаю это без сожалений и дрожи в руках.

– Интересная философия убийцы, – задумался Александр. – Или холодный профессионализм?

– Нет, я не убийца и не палач, – резко ответил Алексей. – Настоящие убийцы – это совершенно особые люди, те, кому убийство и жестокость доставляет удовольствие. Им не имеет значения, кого они убьют следующим, будет это человек или животное, убийство питает таких людей, хотя людьми их называть неправильно.

– К какому же разряду людей относишь себя ты? – спросил Александр, внимательно изучая Алексея.

– Таких, как я, называют профессиональными ликвидаторами, не мы решаем судьбы людей, мы только выполняем приказ, такая у меня профессия. Люди моей профессии часто влияли на ход истории, то дипломата потравят, то секретные письма украдут. И всегда это делалось под красивые лозунги, в интересах великих идей, но за звонкую монету. О благородстве, чести и гуманизме в таких ситуациях приходится забыть. Для меня убийство никогда не было целью, а только одним из возможных решений. Обычного киллера-исполнителя нанимают простаки. Моя же задача – достигнуть результата без физического вмешательства. Получить информацию, подкинуть дезинформацию, аккуратно внедрить нужную идею, а если убивать, то тоже со смыслом. Самоубийство, скоропостижная смерть, несчастный случай – и никаких намеков на внешнее вмешательство. Таких специалистов могут позволить себе только серьезные структуры, и свободных мастеров трудно найти.

– Но убийство остается убийством. Я понимаю убийства на войне или самооборону, – задумчиво возразил Александр. – И пусть ты не выбирал свою судьбу, она сама тебя выбрала, но ты же всегда мог выбрать, убить или отказаться.

– Мог, я и выбирал, – уверенно ответил Алексей. – В прошлом веке была такая профессия – палач. В некоторых странах она сохранилась до сих пор. Люди приводили в исполнение приговоры смертникам. Простая такая работа, но не для всех и не для меня. Ликвидация – это другое дело, необходимо не просто застрелить прохожего в подъезде, задача ставится сложнее. Лучше всего разыграть самоубийство, несчастный случай или случайную смерть. И объектами выступают не простые, а очень даже необычные люди.

Алексей замолчал, пронзительно посмотрел в глаза Александру, который очень внимательно слушал каждое слово, и продолжил свой рассказ.

– В большинстве случаев у объекта вначале ищется уязвимое место. У каждого можно найти скрытый порок или слабость, через которую удобно манипулировать человеком или просто его запугать. А вот если у человека нет слабостей или же он слишком опасен и неуправляем, то таких людей уже приходится ликвидировать. Я не хочу оправдывать свои действия. Мне приходилось ликвидировать разных людей, и хотя в каждом человеке можно найти что-то хорошее или плохое, отнимать жизнь все равно неправильно. Но, к сожалению, никто из них не был достоин того, чтобы я решил изменить его судьбу.

– Ни один человек не был этого достоин? – с недоумением воскликнул Александр. – Не был достоин того, чтобы ему сохранили жизнь?

– Это только мое мнение, но я вообще редко встречал по-настоящему достойных людей, – уверенно ответил Алексей. – В то время когда я исполнял приказы, я был гораздо моложе и тоже часто рассуждал о гуманизме и справедливости. В молодости все горячие идеалисты, потом это проходит. Однажды моим объектом стал профессор, писатель. Гуманные статьи и книжки он писал, любил правду и еще критиковать власть, и, конечно, многим это совсем не нравилось. Тогда я тоже в очередной раз задумался о справедливости приказов, и даже появились некоторые сомнения, а стоило ли мне их выполнять?

– И что же?

– Ничего, – твердо ответил Алексей. – Выявил я у этого профессора тайный грешок. Омерзительная такая слабость, настолько неприятная и отвратительная, что я мог бы голыми руками его придушить. И все эти его статьи и рассуждения о гуманизме сразу показались мне таким лицемерием, что стало очень грустно. А ведь это грешок мог ему жизнь продлить. Хороший компромат, но он его так хорошо скрывал, что никто даже не догадывался.

– Про грешок даже не говори, не хочу этого знать, – строго предупредил Александр. – И как же ты поступил?

– Жестоко, – цинично ответил Алексей. – Промолчал, скрыл эту информацию. Умер профессор как-то ночью от сердечного приступа, спокойно умер во сне. Хоронили его торжественно, как великого деятеля искусства. А я больше не тратил время на сомнения. Исполнителем быть легко – судьей трудно. Я вообще стал иначе оценивать людей. Не по тому, какие они хорошие или плохие, и не по красивым словам, которые они говорят, а по реальным поступкам. Людей нужно оценивать не по стремлениям, а по результатам.

– В чем-то ты прав, – согласился Александр. – Но ты так же продолжил выполнять приказы генералов?

– Да, но недолго. Мир изменился, перевернулся с ног на голову, прежние идеалы рухнули, и их заменил один новый. Деньги! – небрежно ответил Алексей. – Меня как-то такой идеал совсем не воодушевлял, но, к сожалению, по своей воле свою судьбу я выбирать тогда не мог. Из этой профессии так просто не уходят. Пришлось поработать на своего прежнего руководителя. Убивать, правда, никого не приходилось, моя особая квалификация стала не нужна, людей начали просто расстреливать на улице за пачку зеленых бумажек.

– И чем же ты занимался?

– Тем же, чем и раньше. Слежкой, техническим шпионажем, сбором компромата и обменом всего этого на деньги. Работы было полно, и убивать никого не требовалось. Наступила эра новых технологий, когда стало возможно все украсть и узнать, не входя в контакт с объектом. Золотое время: крадешь у одних, продаешь другим и наоборот. Но потом генерал помер.

– Во сне от сердечного приступа? – с сарказмом спросил Александр.

– Да, но своей смертью. Пил много, переживал об ушедших временах и своих деяниях, совершенных во имя идеалов, превратившихся в одно мгновение в прах.

– Тяжело, наверное, было человеку? Людей обрекал на смерть, и все зря? – с презрением спросил Александр.

– А ты не прав. Ты занимаешь любимую всеми обывателями позицию: они злодеи, а мы хорошие, мы тут мимо проходили, – строго возразил Алексей. – Генерал больше переживал не за приказы, а за свои амбиции и великие идеи. Он сам никого не убивал своими руками и не смотрел в глаза всем этим людям. Для него люди – это фигурки на доске, марионетки. Отдал приказ – нет фигурки. И кто получается злодей в такой ситуации? Солдат в бою или генерал, обрекший своим приказом тысячи людей на смерть?

– Не знаю… – замялся Александр, но, немного подумав, добавил: – Но я бы не смог отдать приказ на убийство человека!

– Это и хорошо, – Алексей внимательно посмотрел в глаза Александру. – Если бы все отдавали такие приказы, люди бы на земле давно бы друг друга перестреляли.

Они замолчали. За окном продолжал падать снег. Начинало уже темнеть. Алексей подошел к печи и закинул в нее еще несколько поленьев.

– Мир людей, он не черно-белый, не полосатый, он в клеточку. В разноцветную клеточку, и у каждой клеточки свой оттенок, – глядя на огонь, задумчиво произнес Алексей и, повернувшись к Александру, строго заявил: – Иногда надо кого-нибудь пристрелить, чтобы всем остальным жилось спокойнее.

– Может быть, – задумчиво вздохнул Александр. – Твоя философия «волка» мне понятна, но я не хочу по ней жить.

– У каждого свое призвание. У меня шпионить и выслеживать. У тебя анализировать и созидать. Я только исполнитель, но тоже пытаюсь думать. Во все времена были те, кто растит хлеб, делает горшки из глины, и палачи тоже были и будут! К сожалению, этот мир не идеален…

– Грустно это слышать, но ты прав.

– Конечно, я прав. Я тоже хотел бы жить в мире без войны и жестокости, – заявил Алексей. – В справедливом обществе радости и счастья, мечте великих умов и поэтов.

– И чем бы ты тогда занимался?

– Я бы? Был бы фотографом или художником, – Алексей подошел к окну. – Фотография – это мое старое увлечение. Люблю природу, пейзажи. Спокойный и гармоничный мир животных и птиц. Они честнее, чем люди. Они настоящие.

– Думаешь, ты смог бы так спокойно жить?

– Спокойно? – усмехнулся Алексей, взглянув на Александра. – Путешествия по дикой природе, в удаленные уголки планеты, это не менее трудно и опасно, чем бегать с пистолетом по городу. Есть только один очевидный плюс: воздух чище.

Алексей уселся на подоконник и задумчиво, с какой-то легкой восторженностью продолжил:

– Иногда я путешествую по стране, забираюсь в дикие, удаленные места, где нет людей, только красота дикой природы. Там своя романтика, одиночество и свобода. Есть свои риски и свой адреналин.

– А почему ты тогда не бросишь эту профессию? И не станешь фотографом? – Александру стало как-то легче от смены темы разговора.

– Всю жизнь нельзя прожить в путешествиях, всегда тянет обратно. Фотографов сейчас полно, каждый второй фотограф! А в своей профессии я редкий специалист. Но не это главное. В мире много разных людей, есть такие, которые ничего не боятся, потому что с ними никогда ничего не случается. Они проживают всю свою жизнь тихо и безмятежно. Они видят ужасы современного мира только с экранов телевизоров и читают о них в газетах. Такие люди даже если выйдут на улицу ночью в опасном районе никого не встретят, все хулиганы пройдут другой дорогой. Опасность обходит их стороной всегда, – объяснил Алексей. – А есть другие люди, для которых обычная прогулка в булочную превращается в большое опасное приключение. Вот я из таких людей! Иногда я совсем не ищу приключения, они сами стучатся ко мне в дверь! Адреналин и приключения – вот что движет моей жизнью! Ходить по краю и рисковать я готов бесплатно, но мне очень хотелось бы, чтобы в этом был смысл, какая-то цель.

– Смысл? – удивился Александр. – А какой тебе нужен смысл?

– Люди всегда ищут смысл в этой жизни, даже у палача должен быть какой-то смысл в работе, иначе он не сможет убивать людей.

– А деньги разве не мотивация?

– Мотивация, но очень простая, самая низкая. Такая мотивация мотивирует лишь голодных, и только слабые глупые люди совершают серьезные поступки ради денег, – уверенно ответил Алексей. – У великих людей другие идеалы и ценности. Слава, любовь, власть, мечта – вот какие мотивы всегда были основой настоящих подвигов. Именно такая мотивация меняла мир. Если бы единственным мотивом в жизни были материальные ценности, люди до сих пор бы жили в каменном веке.

– А работать на Виктора тебе нравится? – загорелся Александр. – У тебя появляется мотив? Цель?

– Да! Работа с Виктором дает мне огромный смысл, истинный смысл, и самое главное – постоянный! Для меня очень большая удача знакомство с ним.

– Согласен, Виктор удивительный человек, – Александр ненадолго задумался и спросил: – Но разве у тебя не было в жизни возможности самому определить свою судьбу? Сделать свой собственный выбор? Найти цель в жизни?

Алексей подошел к столу, молча достал из кармана фигуру из трех монет, объединенных в форме сферы, и демонстративно поставил на стол.

Александр с одобрения Алексея взял в руки фигурку и внимательно осмотрел. Монеты были старинные и непонятно какого государства.

– Это мне один человек подарил, – пояснил Алексей. – Символ того, что я сам определяю свою судьбу.

– «Gerer, son, destin», – прочитал вслух Александр надписи на гурте монеты. – Что это значит?

– «Gerer son destin» – «Владей своей судьбой», – с гордостью произнес Алексей и протянул открытую ладонь. – Я всегда пытался изменить свою судьбу, и, может быть, поэтому мы сидим здесь вместе с тобой, мило беседуем и пьем чай.

– Я это понимаю, – Александр бережно отдал фигуру Алексею. – Но почему ты не ушел из этой профессии?

– Из такой профессии по своему желанию не уходят. Вдруг захотел, принял решение, собрал вещи и ушел? Нет. Есть такая пословица «молчание – золото», а в моем случае «молчание – жизнь». За свою жизнь я поменял несколько «жизней», имен и фамилий. С тех пор уже прошло много времени, изменилась страна, изменились люди, и мне очень нравится, что все мои «коллеги» считают, что я давно погиб при невыясненных обстоятельствах.

– То есть как погиб? – удивился Александр.

– Умер. И заново родился, – беспечно ответил Алексей. – Достаточно сложный процесс, но в моем случае это лучший выход.

– Понимаю. И каково это? Заново рождаться?

– Говорят, что когда человек заново рождается, он становится другим человеком. В этом есть однозначным смысл. И хотя я поменял только имя в паспорте и немного «выражение» лица, в душе я родился заново. Я стал другим человеком, свободным человеком.

– Почему тогда не начал жизнь с нуля, не перестал всем этим заниматься?

– Очень многое изменилось. Я уже не выполняю любые приказы и в последнее время занимаюсь только шпионажем. Но, с другой стороны, возникли новые обязательства, судьба опять преподнесла мне неожиданный поворот в жизни.

– Михаил Юрьевич? – предположил Александр.

– Он самый, – ответил Алексей.

– И как ты начал работать на него? – с интересом спросил Александр.

– По знакомству, – небрежно ответил Алексей.

– То есть как по знакомству? – удивился Александр.

– А как еще? Ну не по объявлению же на такую работу набирают? – хитро улыбнулся Алексей.

– Но все же, расскажи, – не отступал Александр.

– Когда умер генерал, мой прежний работодатель, – после непродолжительного молчания ответил Алексей, – у него из кабинета исчезло досье, большой архив.

– А у тебя, конечно, остались копии? – предположил Александр.

– Нет, это был его личный архив. Большой, огромный, я даже не знаю, сколько там было файлов. Я хотел получить его, ведь там, скорее всего, был и я. Но безрезультатно.

– Все исчезло? И какая тут связь?

– Спустя время на меня вышел политик, – продолжил Алексей. – Он не сказал, откуда узнал обо мне, но сделал мне очень выгодное предложение, от которого нельзя было отказаться. Я думаю, именно к нему попал этот архив.

– Почему ты так решил?

– Как-то он спросил меня, что я знаю об архиве генерала? Я ответил, что ничего не знаю. Знаю, что он есть, но где он, я не знаю.

– Предусмотрительно. В этом архиве, наверное, очень много интересного?

– Много интересного, но от таких архивов лучше держаться подальше, – предупредил Алексей.

– В них очень много страшных тайн? – предположил Александр.

– Тайн? Имена, чужие секреты, компромат и грехи. Разве это тайны? Только способ манипуляции людьми, – скептически ответил Алексей. – Самые страшные тайны не записывают и часто даже не произносят вслух. Но об этом, как и о чужих грехах, лучше вообще ничего не знать, тогда мир кажется добрее и справедливее.

Они снова замолчали. На улице продолжал падать снег и начало темнеть. Алексей зажег керосиновую лампу.

– Алексей, почему ты так откровенен со мной? – вдруг спросил Александр. – Зачем ты все это мне рассказываешь?

– Виктор не зря послал нас сюда вдвоем. Он хочет, чтобы мы работали в паре, а доверие может быть только тогда, когда знаешь друг друга хорошо. Я не лгу ему, не буду и тебе. Доверие очень ценная вещь, и будет лучше, если ты будешь знать, с кем имеешь дело. Я не рассказываю тебе каких-то тайн и секретов, и деталей свой жизни я тебе тоже не расскажу, тут уж извини. Впрочем, и тебе не советую быть особо откровенным.

– Справедливо. И потому я верю тебе, – согласился Александр и спросил: – Расскажи, как вы познакомились с Виктором?

– Это можно. Интересная история, – с легкой ухмылкой ответил Алексей. – Вначале Михаил Юрьевич приставил меня собрать информацию о Викторе.

– Шпионить? Следить? – усмехнулся Александр.

– Слежка и наблюдение технически очень похожи, но у них разные цели, – возразил Алексей. – Моя задача состояла в том, чтобы собрать как можно больше информации об объекте. Основной задачей был поиск слабого места. Увлечений, потребностей, недостатков, особых желаний, которые бы позволили найти нужный подход или возможность манипулировать им.

– И как успехи? – усмехнулся Александр. – Нашел у Виктора недостатки?

– Нет. Долго я искал у него недостатки и не находил их. А вот слабое место нашел – женщина! Он скрывал ее. Ну как скрывал, не афишировал своего счастья, а счастье было точно! – рассказывал Алексей. – Счастье и любовь, это же яркие эмоции, когда они появляются, их уже не скроешь. И если мужчина может сдерживать свои эмоции, то женщина никогда.

– И что, ты сдал Агнию политику? – воскликнул Александр.

– Агния. Редкое имя, яркая девушка, – задумчиво ответил Алексей. – Да, сдал, хотя правильнее сказать, проинформировал заказчика. В шпионаже нет «хороших» и «плохих», там есть только профессионалы разного уровня, работающие по разные стороны.

– И не жалко было? – тоскливо спросил Александр.

– Откуда жалость? Ей же ничего не угрожало, но сомнения у меня были. Политик очень обрадовался и даже «премию» мне выдал. Он и не рассчитывал на такой козырь.

– И что случилось дальше?

– Девушку начали «разрабатывать». Этим я занимался. Удивительная девушка, творческий человек: весь мир мечта, и все люди братья! Всегда удивлялся, как такие люди могут существовать в этом несправедливом мире, – с профессиональным спокойствием рассказывал Алексей. – Но как только политик попытался с ней познакомиться, она исчезла. Испарилась! Без следа! Буквально на следующий день вышла из дома, и нет ее. Я даже подумал, что политик ее похитил, но нет. Он так явно огорчился и задумался, я даже подумал, что он немного испугался.

– А как Виктор отреагировал?

– А вот Виктор никак не отреагировал, как жил, так и продолжал жить, словно его это и не касалось совсем. И это еще больше расстроило политика. Я думаю, он понял, что с Виктором шутки плохи.

– И что же было дальше? Вы узнали, куда исчезла Агния?

– Вначале нет. Начали искать, проверять возможные варианты. Мобильный телефон отключен, из города она официально не выезжала, страну не покидала. Просто исчезла. Предположили, что Виктор ее прячет, но где, понять не смогли. Месяц ее не было совсем, потом пришло письмо родным. Фотографии из Парижа, и комментарии: «Все отлично уехала с любимым в кругосветное путешествие!».

– Вот это поворот, – удивился Александр.

– Да, неожиданный поворот, – согласился Алексей. – Пришлось лететь в Париж, проверять информацию.

– Я так понимаю, полетел туда тоже ты? – Александр коварно улыбнулся.

– В этом мне повезло, – с легкой улыбкой ответил Алексей. – Париж красивый город, можно хоть каждый месяц туда летать, отличная командировка.

– А как же девушка?

– Нашел отель, даже людей, тех, кто девушку видел, – уже без улыбки продолжил Алексей. – В гостинице она жила с мужчиной. Переночевали они в этом отеле ночь и исчезли без следа. Просто вышли утром и не вернулись больше. Париж город любви и романтики, у них это нормально. Ее спутника тоже опознали. Виктор однозначно. Только вот проблема в том, что он в это время у себя в квартире был, а я у него под окном на лавочке сидел!

– Загадочно, – хитро улыбнулся Александр. – И что было дальше?

– Ничего. Больше я их следов во Франции не нашел. Когда вернулся, рассказал все это политику, тот подумал и приказал женщину больше не искать.

– А почему, пояснил?

– Нет. Но он был прав, мы бы ее не нашли и не догнали. Она действительно отправилась в кругосветное путешествие. Родным периодически приходили письма. Каждый раз новый город, новая страна, счастливое сияющее лицо на фотографии и восторженные комментарии, что у нее все отлично! Каждая фотография обязательно на фоне известной достопримечательности, как подтверждение ее местонахождения.

– Да, интересное исчезновение. Отдает мистикой.

– Или очень серьезной организацией на международном уровне, – заметил Алексей и продолжил свой рассказ: – Я в мистику и прочие сказки не верю, но до сих пор не понимаю, как она так быстро путешествовала по миру?! Это визы, заграничные паспорта, даже поддельные. Но больше всего меня заинтересовал Виктор. Это скромный таинственный человек с огромными возможностями.

– Да, удивительный человек. А ты не додумался, как он оказался в двух местах одновременно?

– Это как раз тогда меня не очень занимало. Есть много объяснений: подкуп свидетелей, двойник или просто грим с целью имитации внешности. Я же говорю, тогда я в волшебство и мистику не верил.

– А сейчас веришь? – у Александра на лице снова появилась коварная улыбка.

– А сейчас я сомневаюсь, – неуверенно ответил Алексей. – Во всяком случае, личность Виктора не поддается объяснению законами логики и здравого смысла. Особенно меня тогда поразил ответ Михаила Юрьевича.

– А что он такого сказал?

– Я нечасто спрашиваю информацию об объекте, отчасти потому, что мне и так ее дают, отчасти потому, что я сам ее нахожу. Но Виктором я все же решил поинтересоваться, – задумчиво ответил Алексей. – Михаил Юрьевич вначале отмалчивался, но после исчезновения девушки и неудач как-то разозлился и сказал: «Ты же у нас специалист по добыванию информации, знаток людей, вот и сам додумай, кто он? Для того я тебе эту задачу и поручил, чтобы узнать о нем все!» На этом наш разговор закончился, а я решил побольше узнать о личности Виктора.

– И как успехи в этом нелегком деле? – с сарказмом спросил Александр.

– Не смейся, ты, возможно, и знаешь больше меня, но лишь потому, что Виктор сам тебе рассказал, – с некоторой обидой заметил Алексей.

– Согласен, Виктор личность таинственная, и не думай, что я о нем много знаю, – попытался оправдаться Александр. – Рассказывай, что было дальше. Мне очень интересно.

– Сначала я подумал, что он такой же, как и я. Скрытный, аккуратный специалист, бывший или действующий сотрудник какой-нибудь специальной службы, – продолжил Алексей. – Мой интерес стал профессиональным, и чем глубже я копал, тем мой интерес повышался, пока не перерос в недоумение.

– Почему? – удивился Александр.

– Потому что я ничего не смог на него найти, – признался Алексей. – Я ходил за ним несколько месяцев, изучал его жизнь и увлечения, но так и не понял, чем он занимается. Понял только одно, что он человек из ниоткуда, человек-призрак.

– Это как? – Александр слегка улыбнулся.

– Это так. Вроде вот он есть. Живет по такому-то адресу гражданин, есть у него паспорт и прочие документы, номер телефона и банковский счет. И имя у него тоже есть, и дата рождения, – объяснил Алексей. – Но если копнуть глубже или чуть в сторону, то нет ничего!

– Что ты имеешь в виду? Все поддельное? – удивился Александр. – Все документы? Имена?

– В том-то и дело, что все настоящее! Только все это ширма для человека из ниоткуда! Нет родственников, нет родителей, нет школы, в которой он учился, нет друзей из детства, даже дата и место рождения сомнительны.

– Почему сомнительны?

– На бумаге все это есть, а если поискать свидетелей и очевидцев, то никого нет! Все туманно и неочевидно. Словно у человека не было детства и юности, и не рождался он совсем, а сразу возник уже взрослый вместе со своей квартирой, – Алексей рассказывал эмоционально, стараясь при этом сохранять спокойствие. – Но все это как раз можно было объяснить.

– Каким образом? – недоуменно спросил Александр. – Ты меня немного запутал.

– Обычная легенда, которую создают для иностранных шпионов либо секретных государственных служащих, – спокойно пояснил Алексей.

– Но никаких признаков этого ты не обнаружил? – предположил Александр.

– Да, совершенно верно, и более того, все оказалось еще сложнее и непонятнее, – продолжил свой рассказ Алексей. – По всем свидетельствам и косвенным фактам получалось, что он не возник из ниоткуда, а был всегда! Жил всегда в этом городе, в этом доме, в этой квартире, ничего не меняя в своей жизни, кроме документов и имен. Так сказать, обновлял периодически свою легенду.

– И как же ты пришел к такому заключению?

– Додумался, догадался. Именно привязка к постоянному месту жительства навела меня на эту мысль. А еще имя! Оказалось, что жильцом квартиры, в которой он живет, всегда был одинокий мужчина с именем Виктор.

– Смелое предположение, и что, ты в него сам-то поверил?

– Нет. Кто вообще в такое поверит? – Алексей отрицательно покачал головой. – Простое совпадение, не больше. Но я решил проверить и даже нашел в архивах старое фото предыдущего владельца.

– Предполагаю, что на фотографии был один и то же человек? – рассказ начал увлекать Александра.

– Да, именно так, – подтвердил Алексей. – Фотографии разные, сделанные в разные времена, но человек на них, безусловно, один и тот же. Но самое удивительное, что на всех фотографиях он был одного и того же возраста.

– Забавное совпадение, – усмехнулся Александр. – И ты все равно не поверил?

– Ну да, – Алексей внимательно посмотрел Александру в глаза. – Кто поверит?! Скорее легче заявить, что кто-то случайно вклеил не ту фотографию, чем разбираться, что за человек живет в маленькой квартире на тихой улице второй век подряд!

– И как же ты поступил? Рассказал обо всем политику?

– Нет, я не стал ему всего этого рассказывать. Признаться честно, я запутался, – тихо ответил Алексей. – Это был тот случай в моей практике, когда у меня не было логичных объяснений происходящему. И я решил найти живых свидетелей.

– Живых свидетелей?! – удивился Александр. – И где же ты их искал?

– Как где? В этом самом доме, среди других жильцов, – беспечно ответил Алексей. – Лучшие очевидцы и свидетели – это соседи. Я нашел несколько пожилых людей, преклонного возраста, которые уже давно жили в этом доме, и прямо спросил у них о Викторе.

– Подозреваю, что ничего конкретного они не ответили? – предположил Александр.

– Верно, большинство из этих стариков вообще не знали о нем ничего. Вежливый, внимательный «молодой человек», хороший сосед, тихий, спокойный, живет где-то на пятом этаже. Ничего конкретного и определенного, соседи всегда запоминают только шумных жильцов, – Алексей ненадолго задумался и добавил: – Была одна странная особенность у всех жильцов этого дома, все они поселились в нем относительно недавно. Как-то вдруг неожиданно прежние соседи решили разъехаться в разные районы города, и искать их было бесполезно. Но одна старушка просто поразила меня своим словами. Она жила в соседнем доме, но довольно давно, почти всю свою жизнь.

– И какую тайну она тебе поведала? – с интересом спросил Александр.

– «Призрак, – воскликнула она. – Он же всегда жил в этом доме, я совсем молодая была, а он здесь жил».

– Удивительная тайна, – усмехнулся Александр.

– Очень удивительная, старушке лет семьдесят, а она посмотрела на меня так пристально и удивленно спросила: «А вы тоже его видите?», – продолжал Алексей. – Оказалось, что она долгое время рассказывала всем о милом удивительном человек, живущем в этом доме и нестареющем с годами, а все ее родственники смеялись и не верили ей, говорили, что это все выдумки пенсионерки. Они так ее убедили в этом, что она сама стала считать, что он призрак, воспоминание из ее детства.

– Ну и история, – усмехнулся Александр. – Призрак старого дома. И что было дальше? Ты в это поверил?

– Нет, я прагматичный человек. Я видел в жизни очень много удивительных и даже чудесных вещей, но в волшебников как-то не верю, – ответил Алексей и с некоторой задумчивостью добавил: – Правильнее сказать, не верил, но только одна мысль, что это возможно, навела меня на долгие раздумья и рассуждения.

– И к какому выводу ты в итоге пришел?

– Ни к какому. Виктор сам решил со мной встретиться. Мой явный интерес к его персоне не мог оставаться незамеченным, я перестал быть осторожным и начал опрашивать соседей.

– И как же вы с ним познакомились?

– Это было тоже удивительно, но еще больше увеличило мой интерес к его персоне, – Алексей ненадолго задумался и продолжил свой рассказ: – Однажды я сидел на скамейке в саду перед домом, где он жил, и издали наблюдал за ним. Я часто так делал, это обычная практика наблюдения.

– И он никогда не замечал тебя? – удивился Александр. – Не догадывался, что за ним наблюдают?

– До того дня мне казалось что нет. Во всяком случае, он совершенно не подавал виду, – неуверенно ответил Алексей и продолжил: – Так вот, в тот раз он, как обычно, вышел из парадной и направился на прогулку. Надо сказать, что он всегда был очень пунктуальным в этом плане. Всегда в одно и то же время выходил, двигался по одному и тому же маршруту. По нему можно было часы сверять. В тот день он вышел из дома, немного прошелся по двору и вдруг повернулся и посмотрел в мою сторону. Было достаточно далеко, чтобы четко различить черты лица, но мне показалось, что он смотрит именно на меня. А в следующее мгновение он исчез!

– То есть как исчез? – стараясь спрятать улыбку, наигранно удивился Александр.

– А вот так, исчез и все. Вот стоял впереди, смотрел на меня, а в следующее мгновение его нет! – продолжил рассказывать Алексей: – И тут же приятный голос рядом произнес: «Добрый день». Так вежливо, спокойно, а я испугался! Я так испугался, что даже голову боялся повернуть. «Добрый день» ответил я и осторожно повернулся. Рядом на скамейке сидел Виктор и доброжелательным внимательным взглядом смотрел мне прямо в глаза. Это было поразительно, но я смог сдержатся, и вел себя совершенно спокойно. Мы представились друг другу, он назвался «Продавцом времени» и начал милую и непринужденную беседу. Это была очень необычная беседа. Виктор говорил спокойно и дружелюбно, а я осторожно, но откровенно. Как я и предполагал, он заметил мое присутствие совсем недавно, но знал обо мне очень многое. Знал на кого я работаю, и даже знал о квартире для наблюдения в доме напротив. Мы поговорили некоторое время, потом он предложил продолжить беседу и назначил встречу на вечер.

Алексей закончил свой подробный рассказ и замолчал.

– И что было потом? – с нетерпением спросил Александр.

– Вечером мы встретились. Это была впечатляющая встреча, – ответил Алексей. – Ровно в семь вечера зазвенел дверной звонок. Я открыл дверь, но там никого не оказалось. Лестничная площадка была пуста. В любом другом случае это меня бы очень насторожило и даже испугало, но в тот день я был просто в недоумении. Я решил, что мне необходимо перестать думать, а нужно только следить за происходящим вокруг.

– Когда я впервые познакомился с Виктором, я тоже пришел к оптимальному решению, что иногда не стоит много думать, а лучше принять все как есть, так проще, – согласился Александр. – Но что было дальше?

– Я подождал немного, закрыл дверь и вернулся в комнату, – продолжил Алексей. – Легкое предчувствие уже возникло в моей голове, но когда я вошел в комнату, я все же вздрогнул. Виктор сидел в кресле и внимательно за мной наблюдал.

– Ну вот, хоть кто-то на тебе отыгрался! – весело засмеялся Александр.

– Согласен, но ты лучше мне скажи, как он это делает? – Алексей пронзительно впился глазами в Александра. – Ты же знаешь?

– Фокус! – весело ответил Александр.

– Он тоже так сказал, – расстроился Алексей. – А ты знаешь, как он это делает?

– Знаю. Это несложный фокус, но я не могу тебе его раскрыть. Это секрет. Если честно, Виктор и меня так «пугал». Эффектно очень, но я попросил его больше так не делать.

– Понимаю, информация не подлежит разглашению, – немного разочарованно заметил Алексей и, глядя Александру в глаза, попросил: – Но пообещай, если будет возможность, то ты раскроешь мне этот секрет.

– Если будет возможность, то обязательно, – согласился Александр. – Ты, наверное, хочешь получить такой фокус в свою коллекцию навыков?

– Заманчиво, – замялся Алексей. – Но при покупке лучше вначале всегда спрашивать цену.

– Разумно, – согласился Александр. – Расскажи, что было дальше?

– А дальше было не так загадочно и интересно. Мы долго с ним беседовали. Много и обо всем. Виктор спрашивал, а я отвечал, эта беседа напоминала исповедь священнику.

– Понятно. А он сам предложил тебе работать на него?

– Нет, эта мысль сама пришла мне в голову. Но я думаю, он аккуратно подтолкнул меня к ней. С психологией и технологиями манипуляции людьми у Виктора все отлично, Михаилу Юрьевичу у него только учиться и учиться.

– И как же тебе пришла в голову мысль перейти на сторону Виктора?

– Легко. Она была у меня в голове еще до встречи с ним, – уверенно ответил Алексей. – Он просто дал мне возможность ее реализовать.

– Как это понимать?

– Понимаешь, таких специалистов как я, всегда нанимают только для темных дел. Заказчик платит деньги, и неважно, оправданны идеи или нет, шпионить, шантажировать и убивать всегда плохо, – попытался объяснить Алексей. – Виктор, он как святой, он служит людям, живет для людей, если бы он не продавал Время, то, был бы хирургом и спасал жизни. Работать на такого человека – это большая удача. Делать свою работу, но не причиняя вреда людям, а на благо общества, во имя большой великой идеи!

– Сработала старая промывка мозгов? – усмехнулся Александр. – Великая идея служения отечеству и обществу?

– Отчасти да, но промывка мозгов для зомби-машин, а моя квалификация повыше уровнем, – строго заметил Алексей.

– Согласен, твой уровень квалификации более высок, – извинился Александр. – Просто я хотел посмотреть на твою реакцию.

– Осваиваешь технологию манипуляции людьми? Одобряю, тренируйся, – усмехнулся Алексей и продолжил: – Но все же поясню свои мотивы. Вначале я служил государству, тогда у меня были идеи и принципы, не совсем мои, но вполне приемлемые. Служить во благо родине достойный стимул? Потом я служил генералу, пока у него были идеи и принципы. Затем стал сотрудничать с политиком. У него было много идей, но мало принципов. Не то что бы его идеи были плохие, он тоже занимался хорошими делами, но в их основе стояли исключительно его личные интересы. И только когда я встретил Виктора, я понял, что нашел человека, у которого идеи и стремления бескорыстны и совпадают с личными интересами и жизненными принципами.

– И твои личные идеи совпали с идеями Виктора? – с недоверием спросил Александр.

– Во мне нет идей. Я механизм, меня запустит кто-то – я работаю, – твердо ответил Алексей. – Указывают направление и ставят задачу, а я ее выполняю.

– А сам ты не пробовал ставить задачи и выполнять их? – Александр осторожно и внимательно наблюдал за Алексеем.

– С этим у меня нет проблем, и задачу поставить, и выполнить ее. С направлением проблемы! С правильным направлением и идеей! У Виктора она есть. Он всегда идет к своей цели, даже когда стоит на месте. Всегда идет вперед! Он, наверное, не спит даже, идет и идет. Всю жизнь, шаг за шагом. Такие люди живут ради идеи. Цель движет их жизнью, а останавливает только смерть! Все остальные люди просто живут. Только сильные духом и волей на это способны!

– А Виктор сильный? – осторожно спросил Александр.

– Сильный, и духом и умом, очень сильный, – уверенно ответил Алексей. – Я так понимаю, что Продавец времени был всегда, а весь этот балаган политиков и генералов приходит и уходит. И вот потому я точно знаю на кого я хочу работать!

– И Виктор тебе реально поверил? – с сомнением спросил Александр.

– Не думаю, это было бы глупо с его стороны. Людям вообще нельзя верить, часто они искренне говорят одно, но поступают совершенно иначе. Виктор просто дал мне шанс, дал возможность доказать истинность моих слов.

– Да, такая возможность у него имеется. Он любит давать шанс, чтобы испытать человека, – согласился Александр. – И как? Твои ожидания оправдались?

– Да, очень оправдались. Это как повышение уровня моей квалификации. Выход на высшую ступень, когда твоя работа делает тебя счастливым, – с некоторым умиротворением в голосе уверенно ответил Алексей. – Мне никогда не приходилось выполнять задачи с таким облегчением на душе. Виктор просто удивительный человек. Он знает всех, но его не знает никто. Его образ жизни и манера поведения начали мне очень импонировать. За то время, которое я на него работаю, я много общался с ним и почерпнул много нового, нашел хорошего собеседника и сам изменился. Я стал не только действовать и выполнять приказы, но и мыслить и рассуждать. Виктор постоянно подталкивает меня к этому. То, как он живет и чем занимается, это удивительно! Я считаю его необычным человеком, ангелом в черном костюме.

– Ангелом в черном костюме? – удивился Александр.

– Да. Я иногда думаю, может, и не человек он, а ангел? – с некоторым задумчивым восторгом предположил Алексей. – Правда, этого редко кто из людей достоин.

– Ангелы потому и ангелы, что никто из людей быть ими недостоин, – задумчиво произнес Александр.