День тридцатый. Человек под небесами

Был обычный морозный зимний день, Александр направлялся в сторону метро. Он даже не понял, почему пошел другой дорогой. В одном месте загорелся красный свет, и он решил перейти улицу на следующем переходе, потом ремонтная машина перегородила путь, и он свернул во двор, где его внимание привлекла толпа людей и громкие вскрики. Александр подошел ближе.

Вначале Александр не понял, что происходит. Люди с опаской и интересом смотрели наверх, наблюдая за происходящим на крыше. Человек стоял на краю крыши пятиэтажного дома, явно собираясь прыгать. Кто-то из толпы крикнул, что нужно позвать полицию, Александр сразу достал мобильный телефон и позвонил Виктору.

– Слушаю, – не сразу ответил голос в трубке телефона.

– Добрый день, – быстро начал разговор Александр. – Тут такое неординарное событие. Самоубийца на крыше!

– Здравствуйте Александр, – Виктор говорил спокойно и как обычно вежливо. – Какой самоубийца?

– Человек хочет прыгнуть с крыши… – растерянно пытался объяснить Александр. – Я подумал, вам будет это интересно…

– Человек, прыгать с крыши? Почему мне может быть это интересно? – недоумевал Виктор, но вдруг добавил: – А, понимаю вас, говорите адрес. Скоро буду!

Александр назвал адрес и спрятал телефон в карман, снова поднял голову. Человек на крыше пока не спешил прыгать, но стоял на краю, что придавало остроты ситуации. Толпа внизу была в недоумении и нерешительности, но ничего не предпринимала.

Не прошло и нескольких минут, как рядом прозвучал мягкий знакомый голос:

– И ради этого сумасшедшего вы оторвали меня от дел? – Александр вздрогнул и повернулся. Рядом стоял Продавец времени и без особого интереса наблюдал за человеком на крыше. – Вы не знаете, скоро пожарные приедут и медики?

– Не знаю, – неуверенно ответил Александр. – Я подумал, что это наш клиент…

– С чего вы взяли? Как вы вообще здесь оказались? – оборвал его Виктор и направился к входу в парадную. В его спокойном голосе слышались нотки недовольства. Одет он был в черное пальто, темно-синий костюм и черные перчатки. Головного убора не было, а пальто было нараспашку, словно он ненадолго и очень поспешно вышел на улицу.

– Честно говоря, не знаю, как-то само получилось. Мимо шел, смотрю – люди… – оправдывался Александр, следуя за Виктором.

– Понятно. Сама судьба привела вас сюда. Это многое меняет, – Виктор внимательно посмотрел на растерянное лицо Александра. Он подошел к двери, из которой только что вышел человек, схватился за ручку и, широко распахнув дверь перед Александром, демонстративным жестом пригласил внутрь. – Тогда поспешим мой друг, пока не приехали профессиональные спасатели!

Они начали быстро подниматься по узкой лестнице, тускло освещенной дневным светом. Виктор уверенно шел наверх, он не медлил, но и не торопился. Александр следовал за ним, стараясь идти рядом.

– Почему вы не спешите? – с явным нетерпением спросил Александр.

– Потому что мы и так успеем. Он и шага не сделает, пока мы поднимаемся, – спокойно ответил Виктор. – Желание жить – это самый сильный инстинкт человека, своеобразный предохранитель, и требуется очень большое эмоциональное чувство, чтобы его сломать. Наш клиент не прыгнул сразу, значит, высока вероятность, что не прыгнет совсем! Если только не поскользнется или спасатели ему не помогут! Или когда нас увидит на крыше, разволнуется и точно прыгнет!

– Вы остановили Время? – Александр взглянул на улицу через окно и заметил, что стоявшие там люди совсем не двигаются.

– Не остановил, а немного ускорил его для нас, – спокойно поправил Виктор. – Как-то совсем не хочется подняться наверх и увидеть, что клиент уже внизу! А еще в таких ситуациях очень важно, чтобы ваш пульс был в норме и сами вы не волновались! Вы должны излучать спокойствие и уверенность, тогда человек на крыше это почувствует и сам немного успокоится.

– Хороший совет, – согласился Александр и постарался оценить степень своего волнения. В настоящее время он был действительно возбужден, но с каждым шагом немного успокаивался. Виктор, казалось, был совершенно спокоен и беспечен, словно на прогулке в парке, только шел несколько быстрее, чем обычно.

– А вы часто бывали в подобных ситуациях?

– Я бывал в разных ситуациях, как-то пришлось прыгать с высоты четвертого этажа, – беспечно ответил Виктор, не останавливаясь и не поворачивая головы. Он был совершенно спокоен, и потому было сложно определить, шутит он или просто рассказывает случай из жизни.

– И чем все это закончилось? – удивился Александр.

– Приземлением. Но я успел ускорить свое Время и не очень больно ударился, – Виктор остановился на площадке и взглянул Александру прямо в глаза. – В своей работе я стараюсь избегать экстремальных ситуаций, они излишни!

Александр промолчал, и они продолжили путь наверх.

– Вы явно недовольны существующей ситуацией, объясните почему? – Александр шел за Виктором.

– Бессмысленно помогать людям, которые не хотят жить, разочаровались или устали от жизни. Это их выбор, их никто не заставляет, и очень часто такие выходки – это не более чем привлечение внимания к своей эгоистической персоне или просто пьяный дебош. Настоящие самоубийцы умирают тихо, чтобы никому не лезть в душу и никто не помешал расстаться с жизнью. Умирать надо быстро, чтобы не передумать в самый ответственный момент, – небрежно объяснил Виктор. – Да, это грустно и печально, когда человек теряет тягу к жизни, но лучше уделять время тем, кто ценит жизнь.

Помогать в тех случаях, когда у человека хотят забрать его жизнь насильно. А помогать самоубийце, поверьте моему опыту, это пустая трата времени.

– Но как же так? Нельзя же пройти мимо? – недоуменно возразил Александр.

– Нет. Помочь можно и даже необходимо! Для успокоения души, но на добровольных началах, а лучше позвать сотрудников МЧС, они профессионалы и лучше с этим справятся, – небрежно ответил Виктор. – Вы, позвонив мне, как я понимаю, изъявили желание купить у этого человека Время и проявили излишнюю инициативу.

– Почему?!

– Потому, что вы, мой друг, нашли плохого клиента, – строго ответил Виктор. – Он уже тратит наше Время, а еще не факт, что успеет продать нам хотя бы час своего Времени. Поскользнется и упорхнет вниз, и мы даже не узнаем его имени. Кроме того, как только мы появимся наверху, наши персоны привлекут такое же большое внимание людей снизу, как и наш потенциальный клиент, а излишняя слава нам совсем ни к чему!

– Понимаю, я совсем не подумал об этом, – виновато согласился Александр. – Но почему вы здесь и подниметесь наверх?

– Потому что подъем по ступеням очень полезен в качестве физических упражнений. По этой же причине я никогда у себя в доме не пользуюсь лифтом, – Виктор остановился на площадке перед входом на крышу, развернулся и посмотрел Александру прямо в глаза. – Если честно, будь я на вашем месте, я бы прошел мимо этого сумасброда, а ему помогли бы спасатели – это их работа! Его проблемы, как мы узнаем позже, скрыты в нем самом, и я думаю, он сам виновник того, что оказался там, наверху! И нам, я думаю, он тоже принесет только проблемы! Время можно купить гораздо дешевле…

– Так почему вы здесь? – еще раз спросил Александр, глядя Виктору в глаза.

– Я здесь исключительно ради вас! – уверенно заявил Виктор. – Такой случай поможет мне наглядно показать работу Продавца времени во всех ее нюансах. Вы увидите, как необходимо общаться с человеком в критической ситуации, и получите много нового опыта, необязательно хорошего, но любой опыт полезен!

– Понятно, – с некоторым удивлением и разочарованием выдохнул Александр, поражаясь хладнокровию, расчетливости и цинизму Виктора, и немного резко добавил: – Порой вы рассуждаете о людях как о тараканах, как о безликих существах, словно вы сами не человек!

– Я человек, но человек, проживший много лет и видевший много людей. Разных людей. Хороших и плохих, жестоких и добрых, и могу с уверенностью сказать, что очень мало среди людей по-настоящему достойных, тех, кто делает мир лучше, – Виктор говорил уверенно и не прятал взгляд. – В своей массе люди – это бессмысленно живущие, движимые инстинктами и желаниями существа, похожие на животных, а иногда и вовсе ничем от них неотличимые. Но я люблю людей! Люди по-настоящему интересные создания, в каждом есть белое и черное, доброе и злое, гениальное и глупое. И, несмотря на то, что я сам тоже человек, мне посчастливилось наблюдать за остальными людьми со стороны. Я следил за их успехами и ошибками, влиял на их судьбы, и это все, безусловно, повлияло на мое отношение к людям. Само понятие «человек» имеет двоякий смысл. И разве человек самое великое, мудрое и доброе существо на планете? Заберите у него знания и технологии и внимательно посмотрите вокруг! Слоны и дельфины – не они ли самые мудрые существа на планете?

– Извините, я погорячился, – виновато ответил Александр. – Наверное, жизнь таракана ценнее жизни некоторых людей, но разве не сострадание делает человека отличным от таракана?

– Оно самое, и еще много хороших человеческих качеств, и я вовсе не против помочь человеку, нуждающемуся в помощи, – пояснил Виктор. – Но, занимаясь таким важным дело, как торговля Временем, необходимо с большим внимание относиться к себе, и рисковать собой категорично нельзя! Горит дом – вы не можете бежать спасать людей, их жизни менее ценны, чем ваша. Участвовать в войнах тоже нельзя! Шальная пуля – и всем вашим благим начинаниям придет конец. Это звучит трусливо и эгоистично, но Продавец времени должен быть рациональным и не поддаваться эмоциям.

– Вы, наверное, правы. Рисковать без особой причины глупо, – согласился Александр. – Я просто не могу к этому привыкнуть, но я постараюсь быть более сдержанным.

– Тогда вперед! Наш ждут великие дела! – торжественно объявил Виктор и направился наверх.

Они забрались на старый пыльный чердак и тихо приблизились к распахнутому чердачному окну. Виктор забрался на деревянную лестницу и выглянул в окно, потом повернулся и хитрым, немного веселым взглядом посмотрел на Александра.

– Тихо! Время пошло. Не надо привлекать внимания раньше, чем это требуется, – шепотом произнес Виктор и полез на крышу. Александр молча и осторожно направился следом.

Старая крыша, застеленная ржавыми металлическими листами, была достаточно крута и покрыта мокрым снегом. Виктор очень тихо вылез на крышу, а Александр смог только выбраться в окно и остался сидеть там. Виктор остановил его жестом.

На краю крыши стоял молодой парень лет двадцати и смотрел куда-то вниз. В руке он держал наполовину пустую бутылку с алкоголем. Только невысокое металлическое ограждение служило своеобразной границей между жизнью и смертью.

«Алкоголь делает людей излишнее смелыми», – подумал Александр, но промолчал. Виктор тоже не мог не заметить, что парень был пьян, а значит, больше, чем ожидалось, готов к тому, чтобы совершить прыжок. Парень повернулся к ним лицом.

– Добрый день, – Виктор смотрел парню прямо в глаза, так беспечно, словно они встретились на прогулке в парке.

– Вы кто? – испуганно воскликнул парень. – Я прыгну! Не подходите!

– Прыгнешь, я даже не сомневаюсь, – спокойно продолжал Виктор. – Если бы ты стоял там внизу, на земле и говорил «я прыгну», то я бы только улыбнулся. Многие хотят прыгнуть! Раз – и все проблемы исчезли! Но не все готовы подняться на крышу и встать на краю! А раз ты здесь, то, без сомнений, готов прыгнуть!

– Вы кто? Вы из милиции? – настороженно спросил парень, внимательно разглядывая двух незнакомцев.

– Милиции? Сейчас правильно говорить полиция, – безмятежно, словно разговор шел внизу, на земле, продолжал Виктор. – Разве ты видел одетого так полицейского?

Виктор поднял обе руки вверх, демонстративно показывая свой наряд. Парень несколько успокоился.

– Кто вы? Что вам нужно!?

– Мы просто прохожие, проходили мимо, – беспечно ответил Виктор. – Ничего особенного нам не нужно, хотим купить у тебя твое Время…

– Как купить время? Какое время? – парень был в некотором замешательстве, он явно готовился к тому, что его будут уговаривать и успокаивать, а не к неожиданному бреду.

– Просто купить! – так же спокойно продолжал Виктор, словно говорил об обычных повседневных вещах. – Ты же сейчас прыгнешь, и Время тебя совсем не нужно, все равно оно обнулится… Раз, и все – жизнь кончится, и Время твое тоже!

– Какое время? – парень недоуменно смотрел на Виктора.

– Ну как какое? Твое Время! – не унимался Виктор, с нотой недовольства в голосе, словно раздраженный тем, что его собеседник не понимает очевидного. – Сегодня до конца дня! И завтра все сутки! И послезавтра, ну и еще несколько лет вперед! Я готов все купить. Хорошую цену заплачу!

– Да вы просто псих! – не выдержал парень.

– А ты нет?! И ты псих! И мой друг тоже псих! Все мы тут психи, раз сюда забрались. Скоро приедут пожарные, снимут нас и в психушку увезут.

Виктор сделал несколько шагов к краю крыши и взглянул вниз, словно действительно интересовался, не приехали ли еще спасатели.

– Не подходите! И вообще не двигайтесь! – вскрикнул парень и выставил вперед руку, крепко сжимая бутылку и угрожающе указывая пальцем в сторону Виктора. – Я прыгну!

– Конечно, прыгнешь. Не сегодня, так завтра! Если решил – обязательно прыгнешь! – спокойно согласился Виктор и беспечно посмотрел парню в глаза, так, словно ему было все равно, прыгнет он или нет.

– Прыгнуть всегда успеешь, может, поговорим? – неожиданно предложил Виктор.

– О чем? – удивился парень.

– О чем угодно! Спустимся вниз. О жизни, о времени, о девушке, у тебя есть девушка?

– Нет! – резко оборвал парень.

– А близкий человек? Сестра? – смотря парню прямо в глаза, продолжал Виктор.

– Сестра, – насторожился парень. – Но не вмешивайте сюда сестру!

Внизу появились пожарная машина и несколько полицейских. Люди засуетились. Парень с опаской посмотрел вниз, словно испугался их появления, и, взглянув с недовольством на Виктора, произнес: – Вы меня уболтать пытаетесь, пока они не приехали? Не получится! Я все равно прыгну!

– О! Действительно, уже приехали, – с некоторым разочарованием Виктор взглянул на усиливающую внизу суету. – К сожалению, долгой беседы на крыше сегодня у нас не получится, надо спускаться!

– Я не… – начал парень, но не успел ничего сказать. В одно мгновение расстояние между Виктором и парнем вдруг сократилась до нескольких сантиметров. Виктор резко схватил его одной рукой за рубашку на груди, второй – за ремень и резким движением повалил на крышу. Прижал коленом, придавил грудь и, глядя прямо в глаза, твердым, уверенным голосом произнес:

– Спокойно, не дергайся! Сегодня прыжки отменяются! Спрыгнешь в другой раз!

Бутылка выскользнула из руки парня и покатилась к краю крыши. Через несколько секунд она шмякнулась об асфальт, вызывая бурные эмоции толпы.

Александр быстро направился на помощь Виктору. Казалось, парень находится в полном шоке от столь неожиданного поворота событий и совсем передумал прыгать вниз. Он молчал и с удивлением смотрел на Виктора.

– Сейчас быстро спускаемся! Я видел здесь второй выход из парадной, – приказал Виктор, а потом добавил, глядя парню в глаза: – Ты все понял?!

– Да, – тихо отвел тот. В его подавленном голосе уже чувствовалось желание подчиняться и быстро уйти отсюда.

Спускались быстро, Виктор шел впереди, остальные следом за ним. Виктор снова ускорил их Время, поэтому, когда они вышли из дома через черный ход, пожарные только вошли в парадную. Стараясь не привлекать внимания прохожих, они быстро прошли по двору и вышли через арку на улицу. Не торопясь перешли дорогу, потом прошли насквозь еще один двор, завернули за угол дома и только тогда остановились.

Виктор внимательно посмотрел парню в глаза и дружелюбно произнес:

– Пришло время познакомиться. Меня зовут Виктор, – он, как обычно, сделал ударение на последнем слоге. – А это мой друг Александр.

– Антон, – тихо, виновато пробурчал парень. Он явно уже протрезвел, если вообще был пьян. – И что теперь будет?

– Да ничего особенного, – с легким задором ответил Виктор. – Я знаю недалеко один маленький ресторанчик, пойдемте туда, и ты расскажешь нам свою трагичную историю…

Парень кивнул в знак согласия, но Виктор развернулся, не дожидаясь ответа, и прогулочным шагом направился в сторону ресторанчика.

– Ты бы хоть спасибо сказал, – Александр подтолкнул стоящего как столб Антона. – Лежал бы сейчас там, рядом со своей бутылкой.

– Спасибо, – пробурчал Антон.

Шли они молча. В ресторанчике, действительно находившемся совсем недалеко, было тихо и уютно. Посетителей почти не было, и троица легко уединилась за столиком в глубине зала.

Виктор расположился в углу на диване и долго, внимательным взглядом изучал Антона, севшего напротив. Александр сел рядом с Виктором.

– Ну что, рассказывай, как ты пришел к тому, что жизнь твоя никчемна и совершенно бессмысленна, – философски начал разговор Виктор. Антон молчал, исподлобья глядя на своих неожиданных спасителей.

– Не знаю, – буркнул он. Молчание продолжилось.

– Вот что, парень, – повторил попытку Виктор более строго. – Человек, по каким-то причинам разочаровавшийся в жизни, мне не интересен, совсем. Но вот мой друг Александр, добрейшей души человек, предложил сегодня сделать доброе дело и помочь совершенно незнакомому человеку, то есть тебе. И мы это сделали, но так как на данный момент проблемы, которые привели тебя на крышу, еще не решены, существует предположение, что ты туда опять вернешься, а это означает, что наше доброе дело, возможно, было сделано зря, что было бы очень досадно. Поэтому мы хотим в корне решить твои проблемы и искоренить желание прыгать у тебя полностью!

– А вы кто? – подавленным голосом спросил Антон, глядя на Виктора. – Зачем мне помогаете?

– Мы еще только начали тебе помогать, – пояснил Виктор. – И я думаю, сможем решить все твои проблемы, но совсем не безвозмездно.

– И что вы хотите от меня? – уже с интересом спросил Антон. – Денег у меня нет…

– Деньги нас не интересуют, – спокойно ответил Виктор. – Нас интересует твое Время!

– Время? – непонимающе переспросил Антон и с некоторым подозрением внимательно посмотрел поочередно на собеседников, словно пытаясь увидеть в их лицах какой-то ответ. – Вы хотите, чтобы я на вас работал?

– Нет. Нам необходимо именно твое Время! Работать не надо, и почка нам твоя тоже не нужна, – спокойно объяснил Виктор. – Как это ни странно звучит, мы хотим купить у тебя твое Время, и тебе необязательно знать, зачем и почему. Просто подумай и представь: двое незнакомых людей готовы решить все твои проблемы, и если ты откажешься, они просто уйдут, а ты останешься опять наедине со своими проблемами.

– Как-то все это странно и непонятно, – с сомнением пробурчал Антон. – Я думаю, у меня уже проблем достаточно. Еще вы…

– Согласен, – Виктор привстал и хлопнул ладонями по краю стола. – Давай все немного упростим. Представь, что мы добрые ангелы, спустились с неба, чтобы решить твои проблемы, а ты нам оказываешь услугу – отдашь нам пару лет своей жизни на благие дела. И не надо много рассуждать, твоя жизнь могла бы уже закончиться полчаса назад.

– Добрые ангелы, – усмехнулся Антон, немного задумался и добавил: – Хорошо, расскажу. Какая разница, терять-то все равно нечего.

Принесли горячий кофе. Сделав несколько глотков, молодой человек начал свою историю, которая была проста, банальна и с точки зрения молодого парня безвыходная и трагичная, но вызвала лишь брезгливую усмешку слушателей.

Антон был обычный студент из приличной семьи. Родители Антона были состоятельными людьми и вкладывали в детей много, в основном денег. Антона и сестру, которая была на полтора года младше, они отправили учиться в просвещенную столицу. Устроили в престижный университет, купили квартиру, машину и всячески их обеспечивали. Но только, в отличие от сестры, Антона манила веселая студенческая жизнь, новые друзья и развлечения. Он любил веселье, шумные компании и беззаботную жизнь и потому очень часто забывал про учебу.

Долгое время отец всячески помогал сыну, решал все его проблемы, и это создало иллюзию вседозволенности. Учебу Антон постепенно забросил, пил, гулял, веселился и как-то быстро съехал вниз. Появились долги и проблемы с учебой. Одно время ему помогала сестра и пыталась его образумить, но ничего не помогло. В итоге его выперли из университета, и вдобавок он серьезно проиграл в карты. На почве неудач сначала поругался с сестрой, потом с любимой девушкой.

Когда обо всем узнал отец, то очень рассердился, урезал Антону финансирование и отказался решать проблемы сына. Жизнь дала серьезную трещину, но Антона это не остановило. Он продолжил траурное веселье и влез еще больше в долги. Счастливая мысль отыграть все в карты по-крупному привела его к очень серьезному проигрышу. Карточный долг ему отдавать было нечем, и поэтому он просто стал избегать кредиторов. Но вскоре они его нашли и убедительно объяснили, что долг нужно вернуть! Требовали отдать квартиру, угрожали сестре.

Сидя в темном сыром подвале, прикованный к батарее Антон вдруг понял всю серьезность своего положения и безвыходность ситуации, в которую попал. Из подвала его выпустили, но в обмен на обещание, которое он не мог выполнить. В итоге он оказался среди огней, запутался, поругался с сестрой, ушел из дому, напился и решил покончить со всеми проблемами одним прыжком.

Во всем его рассказе чувствовалась какая-то обида и разочарование в жизни и некоторый эгоизм, словно лишь маленькая неудача на успешном жизненном пути привела его к такому итогу, а не он сам. Он до сих пор верил, что если бы выиграл деньги в карты, а не проиграл, то все могло бы быть иначе. Нет, он не отрицал своей вины, но полноценно не осознавал и не признавал ее. Парень просто запутался в себе и испугался ответственности, но не нашел в себе сил признать все, попросить прощения у отца и попытаться исправить свою жизнь.

Помогать такому человеку Александру совсем перехотелось, но было уже поздно. Он несколько раз взглянул на Виктора, с пренебрежительным интересом слушавшего рассказ Антона, словно эту историю ему рассказывали в десятый раз.

– А я так надеялся на неразделенную любовь и разбитое сердце, – с брезгливым разочарованием произнес Виктор, когда Антон закончил свой рассказ, и укоризненно посмотрел на Александра. – И сколько ты теперь должен этим жуликам?

– Я не знаю точно, много, – замялся Антон. – Я расписки писал, они сказали, вовремя не отдам, проценты будут…

– А ты не подумал, что если ты прыгнешь, они к сестре твоей придут?! – с возмущение воскликнул Александр, который до этого только молча слушал.

– Я подумал, долг мой, если меня не будет – и долга не будет, – виновато ответил Антон. – А за Настю отец заступится, а за меня сейчас уже точно не станет.

– Ну хватит пустых разговоров, – властно прервал его Виктор. – Наша цена за решение всех твоих проблем – два года твоего Времени!

– Два года моего времени? – с некоторым удивлением переспросил Антон. – А это как?

– «Как» – это не важно, – строго ответил Виктор. – Ты соглашаешься на наши условия, мы решаем твои проблемы, а после из твоей пустой жизни исчезнут несколько лет, бесследно и незаметно.

– Что значит мое Время? – недоуменно спросил Антон. – Вы хотите, чтобы я что-то сделал для вас?

– Какая пошла молодежь, мысли сразу нехорошие лезут, ничего доброго в голове, – заметил Виктор.

– Когда видишь странных людей, всегда лезут в первую очередь нехорошие мысли, – возразил Антон.

– Вот мы увидели сегодня тебя, действительно странного человека, и у нас почему-то добрые мысли в голову пришли. Помочь, не бросать тебя в беде, спасти твою пустую жизнь, а взамен ты поможешь другим, твое Время послужит во благо людям и общества, – пояснил Виктор.

– Вы из спецслужб? – обреченно спросил Антон. – Я сразу так и подумал…

– Тем более, ты понимаешь, что все серьезно, – подыграл ему Виктор. – Согласен на наши условия?

– Согласен, – протяжно пробурчал Антон, с видом человека, готового согласиться на все, лишь бы спасти свою шкуру.

– И еще, – вдруг с задумчивостью добавил Виктор, – один год поживешь в монастыре!

– В каком монастыре? – удивился Антон, словно это было самое непонятное условие из всех.

– В обычном, мужском, православном, – с некоторой снисходительной иронией ответил Виктор, вставая из-за стола. – Будешь там лечиться от пагубных привычек и дурных мыслей.

Александр тоже встал и недоуменно посмотрел на Виктора, стараясь понять, шутит он по поводу монастыря или нет. Виктор приблизился к Антону, тот тоже встал, потупив взгляд.

– Согласен на наши условия? – спросил Виктор властным, но снисходительным голосом.

– Согласен, – кивнул Антон. – А как вы?..

– Вот и договорились, – прервал его Виктор. – Посиди тут пока, кофе попей, а мы ненадолго отойдем.

Виктор положил руку Антону на плечо, тот сел за стол и замолчал, обхватив голову руками. Виктор легким кивком сделал молчаливое приглашение Александру и направился к выходу.

– И никуда не уходи! – строго шепнул Александр Антону на ухо и направился следом за Виктором.

Вопреки ожиданиям Александра Виктор ждал его у входа в веселом настроении.

– Ну что, мой друг, теперь вы понимаете, в какую забавную историю вы нас втянули, – весело улыбаясь, отметил он. – Настоящий бульварный роман, полный набор: студент-тунеядец, злодеи, карточные долги и, судя по всему, прекрасная дама. Как вы смогли все это сразу найти!?

– Не понимаю, почему вы смеетесь и согласились ему помогать, – недоуменно спросил Александр. – Я был совершенно неправ, но я не знал, что этот парень такой пустой человек. Спасти ему жизнь было правильно, но зачем заключать с ним сделку?

– Все по тем же причинам, что и раньше, – с улыбкой ответил Виктор. – Это будет хорошим уроком для вас, мой друг. Отличным уроком! К тому же вы не видите зернышка надежды в этом безнадежном парне. Он ведь не повесил все свои проблемы на сестру, он ее любит, а мог отдать за долги квартиру, в которой они живут, или наобещать что-то, а сам сбежать. И для прыжка тоже нужна смелость!

– Еще неизвестно как все на самом деле, а с крыши он может и не прыгнул бы, – скептически заметил Александр. – Но я вас понял. Я начал это дело, и я буду им заниматься.

– Совершенно верно! – воскликнул Виктор. – Возвращайтесь к этому молодому человеку, расспросите его обо всех деталях, потом проводите домой, расскажите все сестре, пусть она его пожалеет. После свяжитесь с Алексеем, он проверит информацию. А я пока займусь более важными делами.

– Хорошо. Вы думаете просто погасить его долги?

– Нет. Это было бы слишком просто и ничему не научило бы ни вас, мой друг, ни этого парнишку, – ответил Виктор с легкой улыбкой на лице. – Решать его проблемы мы будем сложным, но поучительным способом. Обсудим это вечером. А теперь поспешите к клиенту, пока он опять не напился и не полез на крышу.

– Хорошо, – с усмешкой согласился Александр.

Когда Александр вернулся к столику, где сидел Антон, то успел выхватить у него из рук маленькую металлическую коробочку с белым порошком.

– Ты, я смотрю, еще и на стимуляторах сидишь?

– Ну я иногда только, немного, стресс снять, – жалобно ответил Антон. – Отдай, это чистый кокс, такой сложно достать.

– Забудь, – Александр вытряхнул содержимое коробочки на пол. Сел за стол напротив и, глядя Антону прямо в глаза, строго потребовал: – А теперь рассказывай все в подробностях…

 

День тридцать первый. Банкир и Каторжник

На следующий день Александр сидел с отчетом в кабинете Виктора.

– Как прошла вчерашняя встреча с сестрой клиента? – с интересом спросил Виктор.

– Хорошо, после милого знакомства я представился спасителем брата и объяснил ситуацию. Сестра у Антона оказалась очень чуткой, милой девушкой, сразу уложила брата спать, а меня напоила чаем с малиновым вареньем, – начал свой рассказ Александр. – Мы с ней побеседовали, и она много рассказала о брате. Практически вся информация подтвердилась, только со слов сестры он чудный мальчик, который просто запутался в жизни. Я сказал ей, что хочу ему помочь, попросил, чтобы в ближайшие дни Антон из дома не выходил, оставил свой номер телефона и вежливо удалился.

– Действительно милая девушка? – улыбнулся Виктор. – И, наверное, очень даже симпатичная?

– Очень даже симпатичная, – без улыбки ответил Александр. – И по первому впечатлению полная противоположность брата.

– Вот и хорошо, – Виктор явно был доволен отчетом. – В нашем деле очень важно иметь стимул для любых действий. Когда мы продаем Время, этот стимул найти легко, а вот когда покупаем, сложно. Помощь близким наших клиентов, через помощь клиентам, которые порой недостойны никакой помощи, всегда является позитивным мотивом покупки Времени.

– Да, я сам об этом подумал, – согласился Александр. – Наш новый клиент меня разочаровал, а вот сестра как-то расположила к себе, и я нашел хоть какой-то смысл в помощи этому парню, кроме жалости.

– Вот и хорошо, только будьте аккуратны и не переступайте черту между милым общением и близкими отношениями, – предупредил Виктор и строго добавил: – Ни клиент, ни его близкие не должны ничего знать о нашей деятельности!

– Я понимаю, – согласился Александр и с улыбкой добавил: – Полная тайна!

– Хорошо. Вот, почитайте, – Виктор протянул несколько листов бумаги. – Это детальная информация по нашему клиенту. Большой он тунеядец и разгильдяй, куча долгов, уличен в употребление наркотиков, систематическое превышение скорости и управление транспортным средством в алкогольном опьянении. Отрицательная репутация, и в финале большой долг серьезным мошенникам.

– Судя по всему, его целенаправленно развели на деньги, – просматривая документ, заметил Александр. – С такими людьми опасно связывается. У вас уже есть план дальнейших действий?

– Да, но с учетом того, что времени на его детальную разработку у нас нет, будем немного импровизировать, – с улыбкой ответил Виктор. – Для начала я вас познакомлю с одним влиятельным человеком, он устроит нам «добрую» встречу с кредиторами нашего клиента. Еще нам будут необходимы денежные средства, достаточно большая сумма. Таких денег у меня нет в наличии, тем более что, в случае если нам потребуется все же отдать деньги, купюры должны быть абсолютно чистыми и никак с нами не связанными.

– Тогда нам нужен какой-нибудь теневой банкир, – предположил Александр.

– Верно, и не какой-нибудь, а настоящий председатель правления банка. Мы сегодня с ним встречаемся. Этот человек занимается многими моими финансовыми вопросами, и я давно хотел вас с ним познакомить.

– Хорошо, – Александр одобрительно кивнул. – А что это за вариант, при котором мы не будем никому возвращать долги нашего клиента?

– Это основной вариант, – Виктор загадочно улыбнулся. – Я рассчитываю, что Антон удачно отыграет в покер у кредиторов свой долг, а мы всего лишь проследим, чтобы его не обманули. Деньги только покажем, они в любом случае пригодятся не в этот, так в другой раз.

– Выиграть в покер? – с недоверием спросил Александр. – Такую сумму? У профессиональных мошенников?

– Вы правы, мой друг, – спокойно согласился Виктор. – Карты – это игра азартная, веселая игра судьбы. В этой игре нет равных условий и нет возможности для проявления интеллекта, победа определяется волей случая, и тем эта игра так интересна. Карты очень хорошая возможность испытания судьбы, определения удачи. Недаром одним людям очень везет в карточных играх, другим нет, хотя по законам вероятности у всех должны быть практически равные условия. Есть в этом что-то мистическое и дьявольское.

– Жульничество – вот что противоречит законам вероятности. Ловкость рук и крапленые карты, в этом вся мистика и заключается!

– Отчасти вы правы, карты совершенно нечестная игра. Я не знаю ни одного случая, чтобы карточные игры принесли счастье или реальную пользу обычному человеку, – согласился Виктор. – Я также хорошо умею играть в карты, как и в шахматы, только правила в этих играх совершенно разные. Раньше я часто бывал в казино и игорных клубах, там можно встретить много азартных людей, готовых за бесценок продать все что угодно.

– Сейчас вы говорит как слуга дьявола, ищущий пропащие людские души, – тихим таинственным голосом произнес Александр и улыбнулся.

– Так меня чаще всего и воспринимают желающие продать свое Время. Таинственный человек в черном костюме, готовый купить у них то, чего у них нет, – Виктор иронично улыбнулся. – Я всячески стараюсь не разочаровывать их. Игроки в карты очень суеверный народ, верят во всякую чушь и слуг дьявола боятся очень. Лучше я куплю у них Время, чем кто-то – душу.

– Я с вами полностью соглашусь, время за карточным столом все равно тратится совершенно впустую. Но объясните, как вы собираетесь выиграть в карты у мошенников?

– Вначале мы заручимся поддержкой очень серьезных людей. С ними я вас тоже познакомлю сегодня, но чуть позже. И возможно, игра будет честной, во всяком случае просто отобрать у нас деньги никто не осмелится. Кроме того, нам необходимо преподнести жизненный урок нашему клиенту, поэтому играть будет он, а я лишь прослежу, чтобы удача в этот раз была на его стороне.

– Звучит несколько таинственно, а в детали вы меня посвятите?

– Нет, потому как в деталях пока даже я сам еще не уверен, слишком много внимания я собираюсь уделить импровизации, – с улыбкой ответил Виктор. – И еще мне хочется в очередной раз удивить вас, мой друг, поэтому подождите, вы все увидите своими глазами.

– Понимаю, предугадать развитие ситуации в деталях очень сложно, – согласился Александр и внимательно глядя на Виктора спросил: – А вы верите в удачу? И судьбу?

– Интересный вопрос и очень своевременный, – задумчиво ответил Виктор. – Сразу скажу, что это немного разные понятия, но в них много общего. И в судьбу, и в удачу можно только верить или не верить. Удача – это стечение обстоятельств, дающее отдельным людям наилучшие условия из возможных, и в определенной степени это преимущество одних людей над другими. Существование удачи и принципы ее действия сложно объяснить и понять, но она, безусловно, существует. Иначе нельзя объяснить огромные выигрыши в лотереи, да и просто постоянное везение определенных людей в тех же карточных играх. Именно посещая игровые клубы, я безоговорочно стал верить в удачу. Удача существует и может то появляться, то исчезать. А еще у нее есть любимчики, такие особенные люди, которые очень удачливы, но иногда только в определенных ситуациях, а иногда всю жизнь и во всем. А вот принципы, по которым удача сопутствует одним и проходит мимо других, мне совершенно непонятны.

– Да уж, это действительно загадка. Часто везет людям, не отличающимся положительными качествами и душевной добротой, и наоборот, неудачу терпят люди с добрыми помыслами и благородными порывами.

– Возможно, вы правы, мой друг. Но в подобных суждения необходимо более глубоко оценивать истинные помыслы людей, которые часто очень хорошо скрыты от посторонних глаз.

– Что вы имеете в виду?

– Объясню на примере. Вот вы видите, что пьянице вдруг очень повезло в картах – крупный выигрыш. Можно подумать, что он не достоин такой удачи, но может оказаться так, что у него есть семья, которая нуждается в этих деньгах. И, быть может, этот выигрыш – это шанс человека погасить долги, исправиться и начать новую жизнь, и в глубине души этот опустившийся пьяница на самом деле очень хочет начать эту новую нормальную жизнь и любит своих детей и жену.

– Но почему тогда, получив выигрыш, он не начинает эту жизнь?

– Это уже другой вопрос. Почему люди мечтают и думают об одном, а поступают совершенно иначе? – спокойно ответил Виктор. – Поступки людей порой совсем непостижимы, но мы сейчас рассуждаем о том, почему удача вдруг в один определенный момент улыбнулась этому человеку. К тому же очень часто люди все же меняют свою жизнь после подобных подарков судьбы. И вот другой пример, человек желает совершить поступок и помочь другим людям, и кажется, что такому человеку должна сопутствовать удача, но ему не везет. Но если вникнуть в истинные мотивы его поступка, то окажется, что им движет не искреннее желание оказать безвозмездную помощь, а только сам факт помощи. На самом деле он желает получить одобрение со стороны или повысить личную самооценку.

– Вы имеете в виду, что хорошие дела нужно совершать искренне и с чистой душой, без скрытых корыстных помыслов, и тогда удача будет на вашей стороне?

– Я думаю, хорошие поступки необходимо совершать в любом случае. А вот удача, по моему мнению, любит искренних людей, которые сами верят в удачу и свою мечту без всяких сомнений, и на самом деле, я думаю, это все гораздо сложнее.

– Как и все в этом мире. Я тоже верю в удачу, очень часто она улыбается мне, но я так и не смог понять механизм ее появления, только научился выявлять ее признаки. Так, если день удачный, то все складывается в мою пользу с самого утра. Никто не попадается у меня на пути, маршрутное такси удачно подъезжает именно в тот момент, когда я подхожу к остановке, по пути не мешают светофоры, по радио звучит любимая мелодия, так начинается хороший день, и часто он может быть таким успешным очень долго. А иногда все наоборот, любое дело валится из рук, и все складывается не в мою пользу, такие дни тоже бывают, хотя я больше всего их не люблю.

– А вы пытаетесь изменить существующее положение дел? Очень суеверные люди верят в амулеты и приметы.

– Нет, не особо. Я много читал про это, но я, так же как вы, придерживаюсь мнения, что каждый человек сам управляет своей жизнью, а попытки спрятаться за амулетами – это не более чем слабость. Может быть, это еще связано с тем, что удача часто улыбается мне в жизни. Единственный способ, который мне кажется действенным, это постараться переждать черную полосу и с максимальным эффектом прожить удачный день.

– Очень неплохая тактика управления удачей. К сожалению, она не всегда применима в действии, особенно когда вы ограниченны во времени.

– Удача непредсказуема, иногда можно и рискнуть, как говорится, удача смелых любит. Но лучше, когда этот риск управляемый. А что вы думаете на счет судьбы?

– С судьбой все гораздо сложнее, если так можно сказать, – улыбнулся Виктор. – Если рассматривать судьбу как предопределение всего происходящего в жизни человека, то я совершенно с этим не согласен. Я думаю, каждый человек сам выбирает свою судьбу и может ее поменять в любой момент.

– А как же такие удивительные события, когда в жизни вдруг возникает обстоятельство или человек, которые меняют всю вашу судьбу, а если вы пытаетесь избежать этой встречи, то она все равно случается?

– Мое мнение совсем не противоречит тому, что каждый человек способен изменить чужую жизнь и судьбу и даже жизни многих людей и целого мира! Я вмешался в вашу размеренную жизнь и изменил ее. И хотя наша встреча не была случайна, доля случая тоже в этом имеется. Но посмотрите на это гораздо шире. Мы встретились с вами лишь потому, что выбрали один путь, одну цель и встретились на пути к этой цели. Ваши жизненные стремления и увлечения отчасти отражают общую направленность моей деятельности, и вы подходите для этой работы. Будь, у вас другие стремления, мы никогда бы не встретились, и так со всеми судьбоносными людьми, о которых вы говорите. Вы встречаете людей в своей жизни лишь потому, что двигаетесь в одном или в противоположных с ними направлениях, но по одной дороге. Именно поэтому если вы решили вмешаться и изменить чью-то жизнь, то вы должны вести этого человека до конца, чтобы он не сворачивал с правильного пути.

– Вы имеете в виду наше вмешательство в жизнь клиента? Думаете, недостаточно того, что мы спасли ему жизнь и дорога судьбы все равно приведет его на крышу?

– Хочу отметить, что в его жизнь вмешались вы, мой друг, а я только вам помогаю. И вы совершенно правильно поняли, что спасти Антону жизнь и решить все его проблемы недостаточно. Без переосмысления жизни парень вернется на свой прежний путь, который приведет его, может, и не на крышу, но однозначно к другому печальному исходу.

– Именно поэтому вы решили направить его в монастырь? Для переосмысления жизни? Поисков путей исправления?

– Этого можно достичь не выходя из дома, – строго ответил Виктор. – В монастырь он поедет исключительно в целях наказания и изоляции от неправильной жизни. Такой важный жизненный момент, как близость смерти, часто приводит человека к переосмыслению существующего жизненного пути, но не всегда люди находят этот верный путь. Мы создадим максимально лучшие условия для Антона, чтобы он мог подумать и переосмыслить свою жизнь. Хочу заметить, что при вмешательстве в чужую жизнь и судьбу, в так называемую дорогу жизни человека, необходимо всегда помнить, что вы меняете эту дорогу, а вместе с ней и еще несколько судеб близких этому человеку людей. Эти изменения нужно делать осмысленно, очень аккуратно и желательно с положительным эффектом для окружающих.

– И как я понимаю, при продаже и покупке Времени также необходимо полноценно осознавать степень влияния на чужие судьбы?

– Совершенно верно, мой друг. Даже одна минута может изменить очень многое, а сейчас вы меняете целую жизнь человека, и это большая ответственность!

– Но все равно в этом есть что-то мистическое, – задумался Александр. – Я выбрал один из многих маршрутов, и вот изменил жизнь человеку, а мог пройти мимо, и все было бы иначе. Возможно, его спас кто-то другой или он передумал бы прыгать. Это и называют обычно мистикой судьбы, ее предопределенностью, когда человеку суждено умереть или суждено жить, независимо от своих желаний.

– Возможно, так. Возможно, ему суждено умереть, и тогда его все равно собьет автомобиль или застрелят бандиты, – скептически заметил Виктор. – В этом вам еще представится шанс убедиться, но советую не забивать свою голову пустыми размышлениями о том, что могло быть и что могло случиться. Всех сплетений судеб вам все равно не предугадать, учитесь подстраивать ситуацию под свои цели и всегда управляйте сами своей судьбой!

– Хорошая рекомендация, я учту ее на будущее. Держать свою судьбу в своих руках будет моим жизненным кредо, – твердо заявил Александр.

– Вот и хорошо, тогда отправляемся на встречу с банкиром, – закончил разговор Виктор и поднялся с кресла.

На встречу с банкиром они приехали в небольшой, но уютный ресторан на краю города. Виктор взял с собой старый кожаный дорожный саквояж, уже потертый и явно послуживший ему не один век. Вежливая и приветливая официантка проводила их к столику у окна. В зале было мало посетителей, играла современная популярная музыка, совсем не во вкусе Виктора, но как только они сели за столик, из колонок зазвучала нежная мелодия, одна из тех, что часто играли у Виктора в квартире.

– В этой смене музыки есть какой-то волшебный фокус? – настороженно спросил Александр, глядя на непринужденное поведение персонала ресторана, словно ничего не поменялось.

– Нет, это просто волшебство, – Виктор, не поднимая глаз, продолжал рассматривать меню, а затем взглянул на удивленное лицо Александра, улыбнулся и добавил: – Я здесь особый гость, и для меня всегда ставят любимую музыку и вообще относятся с определенным вниманием.

– Понятно, – ответил Александр, смутившись своим вопросом. – Но как-то я не замечаю суеты, соответствующей особому гостю.

– А суета совсем и не нужна. Это место для встреч, и когда мы уйдем, персонал забудет о том, что мы здесь были, и если кто-то поинтересуется, в лучшем случае они вспомнят только молодого мужчину, немного напоминающего вас, без особых примет, который покушал, расплатился наличными и ушел в неизвестном направлении.

– Предусмотрительно. Своего финансиста лучше держать подальше от посторонних глаз.

– И подальше от своей жизни, – добавил Виктор. – Хороший финансист – это очень нужный человек, он не только сбережет все ваши финансы, но и приумножит их, таких специалистов сложно найти. В своей основной массе банкиры и финансисты – это бессовестные обманщики, одетые в модные галстуки. Они и считать даже еще не умеют, а уже ворочают миллионами. Куча лентяев и тунеядцев всегда стремится туда, где можно на халяву заработать. Но даже человеку, которому вы доверяете свои финансы, не стоит доверять свою жизнь. Деньги необходимо держать в надежном месте и подальше от всего остального, тогда жизнь станет более свободной и независимой.

– Я заметил, вы тоже недолюбливаете банкиров. А разве не наличие этих самых денег делает человека свободным и независимым?

– Конечно, нет. Человек рождается свободным и независимым. Окружающий мир ограничивает каждого человека, но не делает зависимым, а вот общество людей сразу ограничивает человека, ставит в определенную ячейку, и с каждым новым днем зависимость растет. Общество делает человека зависимым от окружающих людей, стереотипов и жизненных ценностей. Человеку для жизни требуется не так много: воздух, вода, еда, тепло, и все это дает природа практически даром. А вы посмотрите на окружающие нас предметы, все это ненужные безделушки, которые навязаны нам другими людьми. Их ценность порой накручена до огромных размеров, на основании мнения отдельных людей, и, соглашаясь с этим мнением, мы начинаем, сами того не осознавая, загонять друг друга в рамки. Люди перестают ценить истинные ценности и придумывают новые индивидуальные ценности, окружают себя кучей вещей, ценность которых иногда определяют дороже своей жизни.

– Настоящие ценности не имеют цены, и их можно получить совершенно бесплатно, – согласился Александр. – Жизнь, любовь, дружба, улыбка, смех, и все это нельзя купить.

– Именно так. Истинные ценности, которые делают человека по-настоящему счастливым, можно получить совершенно бесплатно, и потому люди не ценят эти простые радости жизни. В этом заключается парадокс человеческой цивилизации, удивительное заблуждение, когда люди живут ради выдуманных ценностей. В этом суть человека, он не ценит того, что можно получить даром. Воздух тоже бесплатный, но когда его станет поменьше, его также начнут продавать как чистую воду в крупных мегаполисах. Но самое удивительное заблуждение людей – это ценность денег! Деньги – это иллюзия, созданная людьми. Человек стремится к ним и зависит от них, и в конечном итоге становится рабом денег.

– Но деньги достаточно удобный инструмент для расчетов, – заметил Александр. – Или вы имеете в виду абсурдное поклонение людей богатству и деньгам?

– Поклонение деньгам действительно абсурдно, а стремление к богатству – это несколько более глубокое понятие, ведь богатым можно быть и в отсутствие денег. Нет, я как раз имел в виду, что деньги уже давно перестали быть удобным инструментом для расчетов, а стали удивительно абсурдной ценностью человечества и великим обманом людей. О деньгах я могу рассказать очень много. За мою жизнь деньги менялись в своем обличии сотни раз и только несколько раз – в своей сути. Они становились дороже человеческой жизни, а спустя мгновение обесценивались и становились дешевле бумаги, на которой напечатаны. Деньги, наверное, самая грандиозная выдумка человека – маленькая бумажка, за которую можно купить практически все! Славу, почет, любовь, жизнь… А на самом деле это просто рисованные «фантики», по-настоящему никому не нужные. Предложите в какой-нибудь маленькой стране крупную купюру своего государства, и вам в лучшем случае улыбнутся в ответ, для местных жителей это просто красивая бумажка. Как вы знаете, в самом начале деньги не были бумажными «фантиками», это были ценные металлы особой чеканки, и их ценность определялась не тем, чей портрет изображен на монете, а в чистоте металла, из которого эта монета была отлита. Золото и серебро и даже медь до сих пор считаются редкими и очень ценными металлами, но все изменилось, когда драгоценные монеты поменяли на бумажные купюры. Финансист, придумавший это, был настоящим гением и злодеем в одном лице. Именно с этого момента стало возможным печатать необеспеченные купюры, ведь никто, кроме тех, кто печатал эти деньги, не знал, насколько они обеспечены ценностями. Так одно государство стало вдруг богаче других, просто потому, что напечатало много бумажек со своим гербом. И с того момента, как обеспечение бумажных денег золотым запасом страны было отменено, каждое государство могло печатать свои «фантики» в любом количестве. Ценность этих «фантиков» до сих пор определяется совершенно условными принципами, как любят говорить умные финансисты – финансовым рынком. А на самом деле весь мировой финансовый рынок – это рынок «фантиков».

– Но государство представляет интересы своих граждан, с одной стороны, и частично обеспечивает государственную валюту имуществом, ресурсами и налоговыми поступлениями, – отметил Александр. – Неправильно считать государственную валюту совершенно необеспеченной.

– Государственная валюта – это, безусловно, важный финансовый инструмент, которые значительно упрощает экономические расчеты, – согласился Виктор. – Но никаких гарантий государство не дает! Налоговые поступления имеют целевое назначение, они всегда используются для обеспечения работы всех государственных служб и учреждений. Золото, алмазы, нефть и прочие ресурсы имеют хорошую цену на рынке, но пока они скрыты глубоко в земле, эти ценности можно считать иллюзией. Да, у многих государств имеются специальные резервы, так называемые золотые фонды, но никакое правительство никогда не станет обменивать денежные купюры на настоящие ценности. Именно поэтому государственные валюты постоянно обесцениваются. Цена «фантиков» зависит от того, насколько богато государство, печатающее их, а государство, в свою очередь, вынуждено поддерживать эту иллюзию. Если «фантики» совсем обесценятся, богатые станут нищими, и наступит хаос! Хаос всегда опасен!

– Теперь я вас понимаю, это действительно так, и название «фантик» очень подходит, – усмехнулся Александр. – Смотришь на фантик и думаешь о сладкой конфете, которая должна быть внутри, а повертишь в руках – пустышка, с ароматным запахом. Наверное, со стороны вся наша цивилизация выглядит довольно смешно, когда самым богатым является, тот, у кого больше «фантиков».

– И это тоже не совсем так, это стереотип бедных – самый богатый тот, у кого больше денег. И еще малиновые штаны ему надеть! В существующем мире самый богатый может вообще ничего не иметь, кроме малиновых штанов. Взял кредитов, купил активов, создал иллюзию громадного бизнеса, а на самом деле даже костюм в долг куплен. Но это уже современные финансовые фокусники, – печально заметил Виктор. – Когда «фантики» только появились, жулики, которые их печатали, постарались выкупить у простых людей все ценности в обмен на «фантики» – золото, землю, дома и даже человеческие жизни. Каждый человек стал немного беднее, а владеющие станком по печати «фантиков» стали очень богаты в один момент, и такая подмена ценностей произошла повсеместно. Именно поэтому банкам и отдельным людям запрещено печатать свои «фантики». Но банки всегда пытались обойти эти запреты, и ситуация стала еще печальнее, когда частные банки получили возможность печатать свои условно обеспеченные «фантики» – акции, облигации, векселя – и скупать на них весь мир. Это я называю самым большим финансовым мошенничеством в истории человечества, когда хитрые дельцы, обменяли свои «фантики» на материальные ценности и продолжают это делать и по сей день. Я часто видел печальные итоги этого мошенничества, когда «фантик» вдруг из ценной бумаги превращается в пустую бумажку, на которую даже нельзя купить куска хлеба. В этом состоит жизненный цикл каждого ценного «фантика» – в итоге он превращается в ненужную бумажку. Только глупцы считают, что деньги определяют богатство, в современном мире правят те, кто владеет землей, недрами, недвижимостью и людьми.

– Вы еще забыли о безналичных деньгах, – Александр с улыбкой достал из портмоне банковскую карту и покрутил ее в руке. – Удобно, просто – новые реалии современного мира! И если задуматься, отражает реальную эфемерность денег, ведь этот кусок пластика ничего не стоит!

– Безналичные деньги – это не более чем модернизация «фантиков», когда еще и нет необходимости тратиться на печать купюр, – спокойно продолжил Виктор. – Но масштаб мошенничества, конечно, увеличился! Сейчас гораздо проще выпускать необеспеченные «фантики». Появилась возможность раздавать их сразу нескольким простакам одновременно, ведь очень сложно отследить количество виртуальных денег. В этом самая большая опасность современного мира: материальные ресурсы истощаются, а виртуальные ценности растут. «Фантиков» стало настолько много, что на них уже нечего купить, кроме новых «фантиков». Одна из проблем в том, что крупные государства уже давно стали напоминать банки, и часто обязательства и долги таких государств, превышают стоимость их имущества и активов, но за счет печатных станков они продолжают успешно существовать. И как вы понимаете, мой друг, в этом суть финансовых кризисов и утопия современной цивилизации.

– Вы удивительно просто говорите о достаточно сложных вещах, но, с другой стороны, с вами трудно не согласиться, – отметил Александр и, немного подумав, добавил: – А обычные люди просто принимают эти условия и живут по ним, и у них нет другого выбора.

– Да, принимают условия и живут по ним, приспосабливаются к окружающему миру, – с некоторым пренебрежением согласился Виктор. – Принимают фальшивую финансовую систему, лживую политическую систему, выдуманные ценности и всю свою жизнь приспосабливаются ко всему, подсознательно чувствую несправедливость и ограниченность общества. Можно снисходительно к этому относиться, когда все это делается неосознанно, но когда люди осмыслено становятся рабами своей жизни – это очень печально. Ведь выбор есть всегда!

– Стадный рефлекс, проще принять правила, чем идти против всех, – спокойно отметил Александр. – Но особо одаренные члены общества иногда меняют правила игры в свою пользу и быстро забираются на вершину общества с желанием установить свои правила игры.

– Такая удивительная возможность была всегда и во все времена. Отдельным людям удавалось забраться с самого низа на самый верх, но такие взлеты никогда не приносили блага всему обществу. Дайте возможность бедному разбогатеть, и он тут же забывает о своих соседях бедняках и ищет новых друзей-миллионеров. И почему-то лишь немногие, забираясь наверх, вспоминают, что когда-то они были тоже внизу, – печально произнес Виктор. – И потому новые правила чаще всего учитывают только интересы верхушки общества. И хотя цивилизация постоянно развивается, существующая экономическая модель не что иное, как финансовое рабство, всего лишь более гуманная замена обычного рабства.

– Но это далеко не рабство, раб не владеет ничем, и даже его жизнь не принадлежит ему, он живет одним днем и трудится за пищу. Современный человек более свободен, он уже не сидит на цепи, у него есть возможность получить все блага цивилизации.

– Да, конечно, рабства в обычном понимании этого слова уже давно нет, хотя и такой вид рабства, как ни странно, еще часто используется в современном мире, только, как и раньше, цивилизованные люди и гуманные политики не любят об этом вспоминать. Но финансовое рабство – это тот же вид рабства, только более гуманный и более изощренный, – парировал Виктор. – Технологический прогресс требует квалифицированного труда рабочих, а такой труд требует знаний и умственных усилий от человека, поэтому людям дают определенную свободу, но делают зависимыми от так называемых благ цивилизации. Такие рабы полагают, что они свободны, и потому гораздо эффективнее работают, чем классические рабы. Самое интересное в том, что все это происходит по доброй воле и потому исключает любые бунты и восстания. Все блага цивилизации человеку дают в долг: в долг машину, в долг жилье, в долг еду. У человека возникает иллюзия, что у него все есть, но за эти блага цивилизации он должен платить! Каждый день работать и зарабатывать! А если по каким-то причинам он не может работать, у него заберут все эти блага цивилизации в одно мгновение и выкинут на улицу.

– Я все равно не согласен. У человека существует возможность выбора. И по определению человек должен трудиться, чтобы получить пищу и кров, обеспечить всем этим своих детей и семью. В этом принцип жизни, ничто не достается просто так!

– Человек имеет право выбора чего? Места жительства? Выбора пищи? Или цвета одежды? – с коварной улыбкой возразил Виктор. – Возможности выбора не такие уж и большие. Конечно, человек должен трудиться каждый день для обеспечения себя и семьи, и очень хорошо, когда в самом начале жизни он может получить в долг жилье, мебель и прочие блага. Но тогда возникают банковские проценты, а это не что иное, как своеобразная дань, которую человек обязан платить каждый последующий год своей жизни. Теперь он не просто должен работать ради семьи и общества, выплачивая налоги, он еще работает ради прибыли банков и финансовых магнатов, стоящих на верхушке этой пирамиды. А если учесть, что в основе банков стоят обычные «фантики», получаем огромную финансовую пирамиду. И вот тут-то принцип свободы выбора как раз и ломается. Получается, что за свою свободу человек должен платить всю жизнь.

– Выходит, вся мировая финансовая система это большая мошенническая схема, легальная и узаконенная? – недоуменно спросил Александр. – И все крупные финансисты, и руководители государств мошенники?

– Нет. Мошенниками в современном обществе принято называть только тех, кто преступным путем завладел чужими «фантиками» в личных целях, – с улыбкой ответил Виктор. – А перечисленных вами людей я бы назвал современными рабовладельцами, ведь, как мы уже выяснили ранее, настоящими ценностями являются ресурсы, в том числе и людские. К тому же вы правы, финансовое рабство – это достаточно гуманная модель построения общества, дающая широкие возможности любому человеку жить вполне достойно. И всегда можно отказаться от благ цивилизации, отправиться в далекую маленькую страну и жить простым земледелием и рыболовство. Проблема в том, что существующая финансово-экономическая модель утопичная сама по себе, она пожирает современную цивилизацию, истощая ее ресурсы. В крупных странах Европы природные ресурсы уже давно практически истощены, и они выкачиваются из маленьких развивающихся стран в обмен на ненужные товары и «фантики».

– А когда местное население начинает возмущаться и отказываться от ненужных благ и подарков, вспыхивают маленькие кровавые войны.

– Верно, только глупый человек ищет причину войны в религии или общественном порядке. Поводов для войны может быть сколько угодно, а причина всегда одна – нехватка жизненно необходимых ресурсов. Когда не хватает воды и еды, повод для ненависти всегда найдется! Когда же люди живут в достатке, у них нет повода идти на войну, они радуются спокойной жизни, строят дома и растят детей.

– С каждым годом людей на планете становится все больше, а ресурсов все меньше. Получается, цивилизация неминуемо движется к своему краху – глобальной войне за ресурсы?

– Все в этом мире движется к определенному завершению, – спокойно отметил Виктор. – Но проблема существующей цивилизации в том, что скорость ее развития слишком увеличивается, и совершенно неравномерно. Одна часть населения планеты живет хорошо, другая бедствует, а маленькая горстка людей жирует за счет большинства.

– Но так было всегда, – парировал Александр. – Одни люди эксплуатировали других, такова человеческая цивилизация. Я думаю, вы согласитесь, что современный мир более гуманный, цивилизованный и демократичный, чем сотню лет назад?

– Да, современный мир более интересный и перспективный, чем даже несколько десятков лет назад. Мир развивается и в последнее время мчится вперед, и даже верхушка общества более справедлива, финансовое мошенничество во много раз гуманнее и в тоже время эффективнее грабительских войн, – согласился Виктор. – Войны очень затратные и уничтожают часть имущества и ресурсов, а финансовое рабство выкачивает ценности без особых затрат и последствий и даже стимулирует развитие экономики и общества.

– Но если вся экономическая и финансовая система утопична и от денег, как от инструмента расчетов нельзя отказаться, как тогда сделать финансовую систему более справедливой?

– Вы правильно заметили, что полностью справедливой ее нельзя сделать. Отказ от кредитно-банковской системы – вот один из способов решения многих проблем, но это далекое будущее. В ближайшем же будущем единая мировая валюта может заметно улучшить, упростить и сделать финансовую систему более справедливой.

– Единая мировая валюта – это давняя мечта всех финансистов, – усмехнулся Алексей. – Но пока только мечта, и как, по вашему мнению, должна выглядеть эта мировая валюта?

– Никак! С физической точки зрения ее не должно быть! – уверенно ответил Виктор и мягко пояснил: – Во-первых, она должна быть виртуальной и использоваться для безналичных расчетов, международной торговли и определения курсов валют отдельных стран. Единая валюта должна быть эталоном ценности, но такого эталона нет. Поэтому я думаю, она будет приравнена к своеобразной ресурсной корзине: ценным металлам, топливу, сырью и пище. Возможно, вначале это будут нефть, пшеница, золото, сахар и алюминий. Каждый из этих ресурсов должен иметь свою долю в стоимости единой валюты и тем самым влиять на ее стоимость. Но в последующем состав основных ресурсов должен обязательно меняться, в зависимости от приоритетов мировой экономики. Например, можно добавить киловатт электрической энергии взамен сахара.

– Интересный вариант, но он подходит для переходного периода? А когда, по вашему мнению, мир сможет отказаться от государственных валют и перейти на расчеты только единой валютой?

– «Когда спящий проснется», – без улыбки пошутил Виктор. – Наверное, когда все цивилизованные страны объединятся и наступит эпоха мира во всем мире. Но все это мы обсудим в другой раз, а сейчас мы пообщаемся с нашим личным финансовым мошенником.

Взгляд Виктора устремился в окно. Александр тоже посмотрел туда и увидел человека, выходящего из большого черного автомобиля. Это был солидный, немного полный мужчина зрелых лет, одетый в дорогое бежевое пальто и еще более дорогие туфли. Он явно нечасто ходил пешком. Достав из салона автомобиля небольшой коричневый дипломат, банкир повелительным жестом приказал водителю ждать, а сам размеренной походкой направился в ресторан.

– Не очень банкиры пунктуальны, – отметил Александр, глядя на часы.

– Банкиры по-своему пунктуальны. Очень щепетильны, когда требуется получить деньги, и неторопливы, когда необходимо их отдавать. Даже когда они сами в этом заинтересованы. Но это и неудивительно. Свои деньги банкиры зарабатывают, только пока держат в руках чужие.

– Это точно, – с усмешкой, согласился Александр. – А полнота и редкие волосы – это издержки профессии, от частого сидения в кресле и постоянных стрессов.

Виктор укоризненно посмотрел на Александр, и тот замолчал, саркастически улыбнувшись. Тем временем банкир вошел в зал ресторана, надменным движением руки отклонил подошедшего официанта и, оглядев зал, быстро направился к столику, где его ждали. Когда он подошел ближе, его движения несколько изменились, стали более мягкими и доброжелательными.

– Добрый день, – тоненьким голоском услужливого клерка произнес банкир. – Извините, что опоздал, пробки.

– Понимаю, – Виктор надменно развалился в кресле. – Присаживайтесь.

Виктор вел себя удивительно надменно и даже не протянул руки банкиру, тот тоже держал руки на портфеле и с трепетным почтением сел за столик только после приглашения. Александр едва сдержал улыбку и тоже изобразил надменное деловое выражение лица. Банкира он узнал сразу, это был председатель правления одного из частных банков города.

– Познакомитесь, мой новый помощник, Александр, – небрежно представил Виктор и сделал легкий элегантный жест рукой в сторону Александра. – В дальнейшем вести дела подобного рода вы будете с ним.

– Анатолий Евгеньевич, – еле дыша, представился банкир, попытался протянуть руку, но быстро передумал.

– Очень приятно, – вежливо ответил Александр, пытаясь не улыбаться. Банкир сел за стол между ними и каждый раз, обращаясь к собеседникам, поворачивал голову.

– Вот, в любое время к вашим услугам, – он достал из кармана визитку и протянул Александру.

– В случае необходимости Александр сам с вами свяжется, – строго произнес Виктор в ответ на взгляд банкира, ожидающего визитку.

– Хорошо, – банкир смотрел на Виктора, а глаза периодически косились на Александра, пытаясь внимательно его изучить и запомнить. Александр тоже изучал банкира, особенно его руки, пухлые и нежные, явно давно не державшие ничего тяжелее золотой авторучки. На руках красовались изящно выполненные золотые перстни с бриллиантами, на запястье дорогие часы, которые, впрочем, спешили.

– Надеюсь, все финансовые договоренности останутся без изменений? – осторожно поинтересовался банкир.

– На ближайшую перспективу все договоренности останутся без изменений. Финансовые отчеты пришлете как обычно, – ответил Виктор. – Вы принесли то, что я просил?

– Да, все тут, – банкир немного повеселел и бережно похлопал ладонью по дипломату.

– Александр, примите посылку, – Виктор подтолкнул ногой саквояж, стоявший под столом. Александр быстро принял от банкира пару упакованных в полиэтилен тяжелых брикетов, явно с пачками новеньких банкнот, и аккуратно сложил их в саквояж.

– С вами приятно иметь дело, Анатолий Евгеньевич, – доброжелательно отметил Виктор, когда саквояж захлопнулся и был небрежно задвинут обратно под стол, словно там лежали коробки с конфетами.

– Всегда к вашим услугам, – почтительно произнес банкир с явным облегчением, словно от этого одобрения зависела вся его дальнейшая жизнь. – Я могу быть свободен?

– Конечно, – Виктор вежливо улыбнулся. – Я думаю, вас ждут важные дела. До свидания.

– До свидания, – почтенно кивая, банкир встал из-за стола.

– До свидания, – с легкой улыбкой попрощался Александр, едва сдерживая смех.

– До свидания, – уже обращаясь непосредственно к Александру, повторил банкир и быстро направился к выходу.

– Где вы нашли этого человека? И откуда такое почтительное отношение? – весело спросил Александр, когда банкир вышел из ресторана.

– Это давняя история, – Виктор улыбнулся. – И это почтительное отношение меня тоже всегда очень забавляет, но я решил, что так будет лучше. Доверять банкиру, даже очень преданному, полностью никогда не следует, слишком велик у них соблазн вас обмануть. Но давайте я отвечу на ваши вопросы по порядку, тем более, вам следует все знать об этом человеке.

– А ему желательно не знать обо мне ничего, – закончил мысль Александр.

– Да, кроме того, что вы влиятельный инвестор и у вас имеются солидные денежные активы, иначе вы не будете ему интересны. Я представил вас своим поверенным, и теперь в его в глазах вы солидная фигура, – отметил Виктор и начал свой рассказ: – Так вот, в Советской империи, как вы знаете, финансовые операции были ограниченны, и хотя это имело смысл и логичное обоснование, все же приводило к определенным трудностям у отдельных граждан. В то время я держал свои сбережения в практически антикварных валютах, таких как царские золотые монеты и драгоценные камни, и иногда приходилось прибегать к услугам теневых дельцов, чтобы получить наличную сумму красных червонцев. Вот тогда-то я и познакомился с Анатолием Евгеньевичем, впрочем, тогда его еще звали просто Толиком. В свободное от основной работы время он активно занимался теневой коммерцией: торговал жвачкой, джинсами, валютой и иногда антиквариатом. Мы быстро нашли общий язык, он хоть и был мелкий жулик, но имел высшее образование и хорошие манеры и сразу принял мои правила игры, а я давал ему возможность хорошо заработать и перейти на более солидный уровень. Он часто исполнял мои поручения, в том числе по скупке интересных мне антикварных вещей для моей квартиры, и долгое время считал меня серьезным теневым антикваром с хорошими связями. Потом Советская империя в одночасье рухнула, и возникла большая неразбериха и хаос, в том числе с финансами. Красный червонец заменили «фантики» с двуглавым орлом, которые как-то очень стремительно обесценивались, часто еще не успевая обсохнуть от типографской краски. Именно в этот период Анатолий решил заняться финансовыми операциями и открыл фирму, которая занималась бартером и обналичкой. Этот бизнес, мягко говоря, был не совсем законным, но приносил огромные прибыли и был очень востребован. Но Анатолий Евгеньевич не из тех, кто довольствуется малым, у него была настоящая мечта – стать владельцем банка! Как-то в беседе со мной он сказал, что готов продать душу дьяволу, чтобы стать владельцем банка. Я посчитал, что, учитывая царящую на тот момент финансовую нестабильность, иметь доступ к маленькому банку было бы очень удобно и совсем необременительно. Банки открывали и закрывали в то время сотнями. И вот Анатолий Евгеньевич в одночасье превратился из мелкого дельца в настоящего банкира, учредителя и члена правления одного маленького, но успешного банка. Это стоило ему пяти лет его жизненного времени.

– Вы заключили с ним сделку и купили у него Время, и он считает вас теперь слугой дьявола?

– Скорее ускорил процесс его карьерного роста. За пять лет он с легкостью добился бы своей мечты сам, но я решил ускорить этот процесс. У меня даже сложилось впечатление, что он не заметил потерю этого времени и на тот момент по-настоящему не поверил в серьезность нашей договоренности, но безропотная почтительность появилась уже тогда. Не знаю, что думал он, может, что я самый влиятельный человек в городе или теневой олигарх, а может, ему приходила и мысль о дьяволе, но он точно понял, что я могу очень многое или практически все. Со временем с моей помощью он стал очень успешным банкиром, но, как и все банкиры, ради своего успеха он решил принять существующие правила игры. Отмывал деньги бандитам, жульничал с инвесторами, обманывал вкладчиков, в общем, старался любыми способами нажить себе состояние.

– И вы не пытались его облагоразумить?

– К сожалению, в то время это было обычным делом. Честный банкир – это бедный банкир, а иногда и совсем мертвый. Сейчас у него вполне легальный банк, условия позволяют работать почти честно, он известный меценат и инвестор. Но иногда мне приходит мысль, что он все же заложил кому-то свою душу.

– Смешно, – с иронией, но без улыбки произнес Александр. – А он никогда не спрашивал вас, кто вы и почему практически не стареете?

– Обо мне он знает очень мало. Я никогда не представлялся ему Продавцом времени, и даже у меня в квартире он был всего несколько раз. Я думаю, такие мысли приходят ему в голову, но он просто боится задать вопрос и получить правдивый, но страшный ответ.

– Все равно как-то забавно смотреть на этого человека. В реальной жизни банкиры, особенно высокого ранга, очень небрежно относятся к людям. К ним чаще всего приходят в роли просителя, и даже крупных инвесторов они умудряются ставить ниже себя, – заметил Александр. – Я до сих пор испытываю некоторый восторг от этой встречи.

– Но замечу, что он не такой уж и плохой банкир, я бы даже сказал, что он по-своему честный. Вкладчиков никогда не кидал, инвесторов не обманывал, наживался на всех, но в меру. А еще он часто жертвует деньги на благотворительность, причем по-настоящему бескорыстно. Благородные поступки не каждый способен совершать, это удел только сильных людей или дураков. Представьте себе, какой это соблазн украсть миллиард, бросить все и сбежать. Жить всю оставшуюся жизнь где-нибудь на теплом побережье, спокойно и сыто, без проблем и забот.

– Этот соблазн всем известен, деньги очень легко брать в долг и так сложно возвращать, – согласился Александр. – Но откуда вы знаете, что он не мечтает о том, чтобы улететь далеко-далеко с чемоданом денег? Не думает об этом каждый вечер перед сном?

– Я точно знаю, что думает! – беспечно ответил Виктор. – Однажды, терзаемый сомнениями во время очередного банковского кризиса, он обратился ко мне с подобной идеей, тогда он очень боялся опять стать обычным бедным человеком.

– И что же вы ему посоветовали? – с улыбкой спросил Александр.

– Я пообещал ему помочь в случае ухудшения ситуации, а также убедил его, что хороший банкир нужен всем и всегда, а богатый мошенник не нужен никому. Тем не менее особо доверять ему не стоит. Банкиры, как вы правильно заметили, люди очень амбициозные, считающие, что они управляют миром, контролируя финансовые потоки, и потому зависеть от кого-то они совсем не любят. Даже при всей благодарности за былые одолжения этот хитрый финансист с удовольствие перестанет иметь со мной дело при первой опасности, так, на всякий случай, для надежности.

– Но этого мало для такого почтительного отношения с его стороны. Вы знаете о нем слишком много?

– Я знаю о нем очень много, но показывать этого не стоит. Человек, которым движет страх – опасен. У него другая зависимость – жадность!

Сегодня он оказал нам маленькую услугу, и не просто так, а за комиссионные. Кроме того, в его распоряжении часть моих финансов, которые он бережно хранит и приумножает, зарабатывая при этом сам, а это совсем не маленькие деньги.

– Понятно, это все объясняет, – одобрительно кивнул Александр и осторожно спросил: – Я уже давно понял, что у вас очень большие финансовые возможности. Даже исходя из вашего образа жизни, и того материального вознаграждения, что предложили за мою работу, уже ясно, что вы вполне обеспеченный человек. Но можно поинтересоваться источником этих средств? Как я понимаю, продажа Времени совсем невыгодный бизнес с точки зрения финансов. Скорее наоборот, постоянно требует дополнительных финансовых расходов.

– С точки зрения современной коммерции совсем невыгодный, – улыбнулся Виктор. – Вы правильно заметили, я полностью финансово независим, а источник моих финансов очень прост – это сами деньги. Думаю, не стоит вам детально объяснять смысл фразы «деньги приносят деньги».

– Нет, не стоит. Я вполне хорошо знаю законы финансовых рынков и понимаю, что в этом мире, имея деньги, легко заработать еще больше денег. Но для этого нужен первоначальный капитал, и совсем не маленький.

– Все правильно. Как вы уже знаете, мои родители были совсем не бедные люди, – пояснил Виктор. – Поэтому долго копить первоначальный капитал необходимости не возникало, к тому же в молодости я получил прекрасное образование и мог вполне прилично зарабатывать. Когда-то давно, получив должность Продавца времени, я полностью отказался от излишеств окружающего меня общества и вел достаточно скромный по тем временам образ жизни. А теперь, чтобы не вдаваться в подробности, решите для себя такую задачу: возьмите один миллион и десять процентов годовых и посчитайте вклад на сто лет, при условии ежегодного увеличения на сумму процентов?

– Это очень приличная сумма, – Александр быстро сделал приблизительный расчет в уме. – Я понял ваш ответ, если не тратить деньги впустую, они сами увеличиваются со скоростью прогрессии, необходимо только Время!

– А если еще за ним следить! Добавьте в расчет обесценивание ценностей, с учетом того, что мой первоначальный капитал был обеспечен золотом, и вот я миллиардер, – с улыбкой ответил Виктор. – У меня бывают периодически серьезные финансовые траты, и я не располагаю безграничными финансовыми возможностями, но меня беспокоит только одна проблема – это нестабильность финансов. Очень трудно сохранить свой капитал в стране, где за последний век было несколько революций, финансовых крахов и серьезных переделов собственности.

– Вы все же дорожите этими ценными «фантиками»? – с улыбкой спросил Александр.

– Нет, жизнь в Советской империи приучила меня хранить средства в более материальных ценностях, но я очень дорожу своей финансовой независимостью. Признаюсь честно, мне было бы очень неприятно ходить каждый день на работу и зарабатывать деньги на прожиточный минимум. Даже сейчас, при всех своих возможностях, я мог бы без труда еще больше увеличить свои капиталы, но у меня нет на это ни времени, ни желания. Деньги нужно рассматривать только как инструмент достижения цели, но не как саму цель.

– Я полностью с вами соглашусь. Как небрежно бы мы к ним ни относились, но надо признать, «фантики» в современном мире решают многое.

– И запомните! – строго добавил Виктор. – Я вам все это рассказываю лишь для того, чтобы вы в случае необходимости отдали, бросили или подарили этот саквояж без всяких раздумий и малейшего сожаления.

– Хорошо, я постараюсь оправдать ваши ожидания, – ответил Александр и весело добавил: – И уж точно не скроюсь с этими деньгами в неизвестном направлении.

Виктор демонстративно повернул голову в сторону входа в ресторан. Александр тоже повернулся и увидел вошедшего человека. Это был рослый мужчина средних лет, крепкий и уверенный в себе, одетый неброско, но дорого. Он быстро огляделся вокруг и направился к их столику.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он, подойдя к столику. По интонации его голоса было понятно, что вежливые слова он произносит в повседневной жизни крайне редко и не привык о чем-то просить или долго уговаривать. – Вячеслав Васильевич приглашает вас к себе в гости, машина на улице.

– Добрый день. Ну что ж, прокатимся в гости, – согласился Виктор, и они все вместе направились к выходу. Их спутник так и не представился и шел впереди, следом Виктор, а за ним Александр с саквояжем, который он чуть не забыл под столом.

На улице их ждал автомобиль представительского класса, очень похожий на автомобиль банкира, такой же большой и черный. Виктор и Александр сели в салон автомобиля, отделенный от водителя стеклянной перегородкой, их сопровождающий сел впереди.

– Интересно, почему сильные мира сего всегда ездят на черных автомобилях, ведь так много других цветов? – тихо спросил у Виктора Александр, когда автомобиль мягко тронулся с места.

– Возможно, для создания страха у окружающих, но скорее всего от мрачности души!

Ехали молча, Александр ничего не спрашивал, но по манере приглашения предположил, что едут они в гости к представителям криминального мира. Так и оказалась. Загородный дом, в который они приехали, находился в тихом месте и охранялся несколькими крепкими вооруженными парнями.

– Как все серьезно, – заметил Александр, когда они въехали во двор.

– Охрана не от страха, а для создания тишины и покоя, – тихо пояснил Виктор и строго добавил вполголоса: – Вы здесь молчите и слушайте, ведите себя осторожно. В этом доме шуток не любят.

Александр молча кивнул в ответ. Автомобиль подъехал к самому крыльцу.

Они вошли в дом и поднялись на второй этаж, тихо ступая по мягким коврам. Дом был не очень большой, но отделан со вкусом и роскошью. Всюду весели картины, старинное оружие и антикварные предметы. Никого из обителей дома не было видно и даже слышно, в доме было просторно и тихо. Гостей проводили в гостиную с камином и тихо закрыли за ними дверь.

В кресле у камина их ждал пожилой мужчина, когда они вошли, он встал.

– Здравствуй Виктор, рад тебя видеть, – немного хриплым голосом приветствовал старик, пожимая Виктору руку. – Нечасто ко мне последнее время заходят гости, а ты, Виктор, уже и не помню когда заезжал.

– Здравствуйте, Вячеслав Васильевич. Действительно, давно у вас не был, – Виктор вежливо пожал руку старику. – Времена сейчас другие, спокойные, по ночам уже почти не стреляют. Да и вы тоже тихо живете, ребята ваши хорошо себя чувствуют, а раньше, я помню, вы каждый год новых набирали.

– Твоя правда, лихие времена прошли, – ответил старик. – Но представь мне лучше своего друга.

– Мой помощник, Александр.

– Помощник, говоришь, – старик пронзительным взглядом посмотрел в глаза Александру, словно пытался заглянуть в душу, и крепко сжал ладонь при рукопожатии. Александр невольно взглянул на руки старика. Ни украшений, ни часов не было, только на пальцах красовались старые, почти истертые временем синие перстни.

– Вячеслав Васильевич, рад знакомству, – представился старик, продолжая смотреть Александру в глаза, затем повернулся к Виктору и вежливо предложил: – Присаживайтесь к столу, я хорошим гостям всегда рад. Алкоголь не предлагаю, помню ваши правила. Чай или кофе?

– Спасибо, но это лишнее, – вежливо отказался Виктор. – У нас дело простое, оно не займет много времени.

Они уселись за столик, Вячеслав Васильевич сел напротив и стал внимательно рассматривать своих собеседников. Старик был совершенно спокоен и уверен в себе, а сверху была небрежно надета «маска» доброжелательности и радушия.

– Раньше не видел я у тебя помощников. Все один да один, – старик не спрашивал, но ждал ответа. Его мягкий спокойный голос, располагал к себе и даже успокаивал, но сам старик, наоборот, излучал какой-то холод и скрытую злобу, хотя она и не была направлена на гостей. Александр чувствовал силу, исходившую от него, непонятное ощущение, словно в глубине этого человека скрывалась большая темная каменная пещера, из которой веяло холодом. Таким страшным, постоянным холодом, от которого невозможно согреться, и потому Александру стало как-то не по себе и даже немного страшно.

– Времена меняются, – спокойно ответил Виктор, глядя прямо в глаза старику.

– Да, это точно. Время течет, все меняется, – с некоторой грустью заметил старик, глядя на Виктора. – И меня, старика, стали забывать, многие совсем забыли, а многие и вовсе уже закончили свою бренную жизнь деревянным гробом в сырой земле…

– Жизнь не вечна, – согласился Виктор, глядя в глаза старику. Александр обратил внимание, как изменились у него голос и манера общения, под стать собеседнику стали более жесткими и размеренными. – Вот и я не хочу вас беспокоить без причины и расстраивать.

– Почему? Ты один из самых интересных и достойных людей, которых я знаю, – ответил старик. – Я всегда рад тебя видеть.

– Вот поэтому я и не хочу вас беспокоить напрасно, – добродушно ответил Виктор, смотря старику в глаза. Создавалось впечатление, что они говорили глазами, произнося только часть слов вслух. – Я вижу задумчивость и грусть в ваших глазах и думаю, все потому, что, смотря на меня, вы видите всю свою жизнь…

– Да, вижу. Очень мало осталось людей, тех, кто вызывает у меня воспоминания молодости и всей моей жизни, – резко произнес старик, потом задумался, словно собираясь спросить что-то, но передумал. – Никто, кроме тебя, Виктор, не вызывает у меня этих воспоминаний. В этой жизни у меня было мало настоящих друзей, и всех их давно нет, как и нет по-настоящему близких мне людей. Я всю жизнь рисковал, так часто убегал от смерти, что не упомнишь, а прожил дольше многих. Даже и не знаю, почему.

– Почему-то только под конец жизни люди становятся мудрецами, да и то немногие, – заметил Виктор. – И начинают задавать вопросы, которые их раньше совсем не интересовали.

– Да, я стал мудрее, но скажу честно, что не хотел бы прожить жизнь иначе, – мрачно произнес старик. – Я прожил бы ее еще раз так же и сделал бы тот же выбор в жизни, что уже сделал.

– И неужели ни о чем не жалеешь? – с вызовом спросил Виктор.

– Нет. Не жалею. Я старый вор и прожил жизнь так, как прожил! Ни о чем не жалею. Я знаю одну истину. Время уходит, как вода сквозь песок, и его не вернешь назад, не догонишь, даже если выкопаешь яму в песке. Лучше смотреть наверх в ожидании нового дождя, чем вспоминать о вчерашнем. Я всегда так жил, – уверенным, властным голосом, ответил старик, потом замолчал, задумался и добавил: – Об одном только жалею, что гниду одну не прирезал в восемьдесят пятом. Много эта тварь жизней покалечила, пока не сдохла.

Возникла продолжительная молчаливая пауза, которую прервал сам старик, но уже прежним, размеренным и доброжелательным голосом.

– Давайте лучше о деле. Вадим уже прояснил мне ситуацию, – старик повысил голос и позвал своего помощника: – Вадим, зайди!

Вадим, который, судя по всему, ждал за дверью, быстро зашел в комнату и закрыл за собой дверь. Он молча подошел к старику и встал рядом. Это был тот самый человек, что привез их сюда.

– Рассказывай все, что узнал по интересующему наших гостей вопросу, – строго попросил старик.

– Ну, в общем, это Коля Бурый пацана этого развел… – начал Вадим.

– Вадим, – прервал его старик, с гримасой недовольства на лице. – Я же тебя не за мускулы возле себя держу, а за преданность и мозги! Ты же видишь, у нас интеллигентные гости, изъясняйся нормальными языком.

– А, ну понял, – несколько опешив, Вадим посмотрел на гостей и, с трудом подбирая слова, четко выдал информацию: – В общем, вашего парня развели на деньги профессиональные игроки. Есть такая группа лохотронщиков, старший у них Николай Бараев. Кличка Бурый, очень ему подходит, но сам себя называет Граф. Держит подпольное казино, букмекерский бизнес. Живет хорошо, но по старой привычке играет в покер по-крупному. Всегда выигрывает, но у разных лохов, что попроще. Серьезные игроки с ним не играют.

– Что-то я не помню таких. Из молодых? – задумчиво спросил старик.

– Да, поднялся не так давно. Личность известная, но особым авторитетом не пользуется, понты одни, – ответил Вадим. – В общем, вписываться серьезно за них никто не будет.

– Понятно, детали его биографии мне не интересны, – пояснил Виктор. – Ты лучше вот что мне скажи, Вадим, мог наш парень сам проиграться?

– Мог, но так крупно – нет, – уверенно ответил Вадим. – Бурый проигрывать не любит, потому играет всегда нечестно…

– Да, обленился последнее время народ, – возмутился хриплым голосом старик. – Даже красиво раздеть не умеют, доят всех подряд досуха. Жадный народ стал. Дикий.

– Ну, я и говорю, борзые, хотите я стрелку… – оживился Вадим, но потом осекся и продолжил: – Встречу назначу с ними, надавлю немного…

– Не надо давить, – возразил Виктор. – Я думаю, договоримся дипломатично, а вот встречу назначить нужно. Где они обычно играют?

– В «Старом филине», есть такое заведение небольшое, – ответил Вадим. – А суть встречи?

– Я хочу поиграть с ними в покер, по-крупному, – уверенно заявил Виктор, отчего сразу получил одобрение в глазах Вадима.

– Не вопрос, сделаем, – весело ответил Вадим.

– Сделай, правильно сделай, – одобрительно произнес старик. – Иди.

Вадим, спрятал улыбку, преданно кивнул и молча удалился. А старик после непродолжительного молчания продолжил, внимательно глядя на Виктора:

– Одна игра, одна раздача. Помню я такую игру. Очень была игра интересная, только давно это было, в году восемьдесят…

– Давно, – обрезал Виктор, глядя старику прямо в глаза. – Мало кто помнит, из тех, кто еще жив.

– Да, – протянул старик. – В этом весь интерес, что только двое до сих пор и живы еще.

Возникла очередная молчаливая пауза. Старик пронзительно и задумчиво смотрел на Виктора. Виктор спокойно смотрел в глаза старику.

– Ты же хочешь что-то спросить у меня, старик, – мягко произнес Виктор. – Спроси, не бойся.

– Да, ты прав, Виктор, я старик и прожил долгую и сложную жизнь, – осторожно начал старик, задумчиво глядя на Виктора. – Но когда я на тебя смотрю, ко мне приходят мысли, которых я по-настоящему боюсь. Я всегда гоню их прочь, но вот ты появился в моей жизни снова, и эти мысли вернулись вместе с тобой. Сколько я тебя знаю, ты всегда жил своей особой жизнь. Твои поступки и просьбы ко мне всегда были совершенно бескорыстны. Никто никогда не обращался ко мне с такими просьбами, кроме тебя. Ты словно заставляешь меня меняться к лучшему, даешь возможность делать благие дела. Мне, вору и убийце!

Старик ненадолго замолчал и, не дожидаясь ответа, продолжил:

– А я всегда помогал тебе, помогал людям, не меняя своих принципов, и мне всегда это было по душе. Но сколько я тебя знаю? Много лет, половину своей жизни. Ты совсем не изменился за эти годы. Весь мир изменился, а ты нет. Даже твое лицо не постарело…

Старик замолчал, он словно боялся произнести последующие слова.

– Спрашивай, я отвечу, – строго, но с абсолютным спокойствием сказал Виктор.

– Однажды у меня появилась мысль, что это бог разговаривает со мной в твоем обличии… – выдавил из себя старик, не отрывая взгляда от Виктора.

Виктор ничего не ответил, продолжал смотреть старику прямо в глаза, мягко, с какой-то снисходительной теплотой, но без улыбки.

– Каждый предмет, появляясь на свет, имеет минимальные изъяны, но в процессе существования приобретает свои особенности, как монеты после чеканки все одинаковые, а спустя годы каждая имеет свои неповторимые царапины и вмятины, – начал Виктор. – Так же и люди, чем сложнее путь они выбирают в жизни, тем больше жизненных царапин появляется на их теле и на душе. Твой жизненный путь: идти против течения, через препятствия, ломая чужие судьбы. Этот путь сложен, и вот ты уже старик с морщинами и шрамами на лице. Мой путь иной, он тоже непрост, но мои возможности гораздо шире, и потому шрамов и морщин у меня больше на душе, чем на теле.

Виктор встал с кресла и добавил:

– А бог, он у каждого внутри, и не приходит он в чужом обличии. Каждый человек волен сам определять свои поступки, и, несмотря на разные жизненные пути, по которым идут люди, конечные цели часто у них совпадают.

– А жаль, – с грустью произнес старик и закрыл глаза. – Я бы спросил у него о многом…

– С богом ты поговорить еще успеешь. В любом случае очень хорошо, что ты ищешь разговора с богом, ведь после смерти ты будешь долго разговаривать именно с тем, к кому стремится твоя душа.

Старик открыл глаза, но продолжал молчать. Виктор развернулся и направился к двери. Александр поспешил следом.

– Заранее спасибо за помощь. И до свидания, – Виктор обернулся на прощание.

– До свидания, – тихо попрощался Александр и вышел из комнаты вслед за Виктором.

– Прощай, – ели слышно произнес старик, грустным, задумчивым взглядом провожая гостей.

Назад они вернулись тем же путем, Вадим довез их до ресторана, пообещав позвонить, как только договорится об игре. Всю дорогу они ехали молча, и поэтому, как только черный автомобиль отъехал, Александр сразу решил высказать свои впечатления.

– Занятный дедушка, обходительный, вежливый, а на сердце холодок.

– Это мы еще в дружеской беседе общались, – заметил Виктор. – Когда он встречается со своими врагами, даже бояться страшно.

– Надеюсь, врагами мы не будем. А сколько ему лет? – спросил Александр. – Глядя на него, видишь человека, прожившего лет сто.

– А так и есть. Если оценивать возраст не по годам, а в физическом и психологическом аспекте. Его жизнь всегда была интенсивной, насыщенной, часто на грани жизни и смерти, поэтому можно оценивать его возраст как сто лет, хотя половину этого времени он прожил за решеткой.

– А разве там жизнь?

– Другая, но жизнь, серая, жестокая, но тоже жизнь.

Они некоторое время шли молча.

– Скажите, а какой интерес у этого человека помогать нам?

– Философский, – спокойно ответил Виктор. – Как вы, наверное, уже поняли, контролировать Вячеслава Васильевича я не могу, такие люди не принимают ничьей власти, кроме власти силы. Манипулировать им было бы очень опасно, а идти на уступки, противоречило бы моим принципам. Считайте, что он помогает нам исключительно на добровольных началах.

– Вор помогает на добровольных началах, – Александр недоверчиво посмотрел на Виктора. – Как-то верится с трудом.

– Так тоже бывает, и мы же его не просили читать молебен в церкви. Вячеслав Васильевич не простой вор, а авторитетный, старой породы, с убеждениями. Он один из немногих моих знакомых, кто знает меня настолько долго, что вполне догадывается о моих возможностях.

– И он никогда не интересовался вашей деятельностью? Не задавал вопросов?

– Сегодня впервые задал вопрос, да и то только после того, как я разрешил. Бога во мне увидел! Смешно даже, хотя и грустно. – Виктор холодно улыбнулся. – Этот старик слишком долго живет на этом свете, знает много чужих секретов, но бережно хранит их, потому и живет так долго.

– А как вы с ним познакомились? Он тоже ваш клиент?

– Когда-то им был, я даже хотел сделать его своим агентом, чтобы скупать Время у заключенных в тюрьмах, у них много лишнего времени, но передумал.

– Почему?

– Я посчитал, что это неправильно. Тюрьма и так плохо перевоспитывает людей, даже иногда наоборот, делает их злее, опаснее и еще больше отдаляет от общества. А облегчать приговор, забирая Время, тоже неправильно. Во всяком случае, нельзя это делать в массовом порядке.

– Почему же тогда Вячеслав Васильевич стал исключением?

– Из-за трагичности судьбы и маленького, но очень существенного секрета, – загадочно ответил Виктор. – Трагичность судьбы простого человека заключалась в том, что он всегда мечтал быть служителем закона, а стал преступником и вором! Судьба сыграла с ним злую шутку, его внешность была очень схожа с внешностью одного преступника. Он вжился роль, добился статуса в воровском мире, после решил продолжить опасную игру и так заигрался, что обратного пути уже не было! Шкура волка прочно прижилась, настолько, что завладела душой и стала смыслом жизни. Волк стал настолько могущественным, что уже сам играл свою игру, по своим правилам, порой далеким от гуманизма, но с отголосками первоначальной идеи.

– Удивительно, похоже на выдуманную легенду. И никто об этом не узнал? Не догадался?

– В этом мире очень много тайн, о которых люди даже не догадываться, а между тем в архивах серых зданий лежит много документов с грифом «совершенно секретно», «государственная тайна», «хранить вечно», – спокойно ответил Виктор. – Как раз за бесследное исчезновение одной маленькой папки с такими документами Вячеслав Васильевич продал мне шесть лет своей жизни.

– Я так понимаю, мне об этом тоже лучше никогда вслух не упоминать?

– Правильно, хотя это уже не имеет большого значения. Это, как вы правильно сказали, выдуманные легенды ушедших времен, – Виктор внимательно посмотрел Александру в глаза. – Формально старик тоже давно отошел от дел, возраст уже не тот, но в перспективе нам, возможно, еще не раз придется к нему обратиться.

– С интересными вы людьми сегодня меня познакомили, – задумчиво заметил Александр. – Два матерых вора, но какой разный окрас.

– Все потому, что один ворует по правилам, тонко и хитро обходя законы, а другой вопреки всем законам и правилам. Но Вячеслав Васильевич просидел за решеткой полжизни не за воровство, а за убийства, совершенные осмысленно и не один раз, – строго пояснил Виктор, – Они хоть и оба воры, но абсолютно разные. Всегда помните об этом.

 

День тридцать второй. Игра с удачей

На следующий день, ближе к вечеру, они отправились на игру. Вадим сопровождал их, некоторое время покатал по узким улицам города, и привез в тихий и практически безлюдный двор. Только несколько дорогих автомобилей, припаркованных у входа в здание, говорили о том, что они приехали туда, куда нужно. Вадим вышел из автомобиля и, сделав молчаливый жест «ждите», уверенно направился к освещенному одиноким фонарем входу в здание.

– Ты готов к игре? – Виктор посмотрел на Антона, робко озирающегося по сторонам.

– Не очень, как-то мне боком выходит этот покер, – неуверенно ответил Антон. – Не понимаю, зачем вы все это затеяли.

– Просто отдать им твой долг можно, но это совсем неинтересно, – мягко улыбнулся Виктор.

– Раньше надо было понимать, – строго добавил Александр. – Может, мы хотим испытать твою удачу?

– Покер – это не просто испытание удачи, это еще игра интеллектов, соперничество сильных личностей. Своеобразное состязание обманщиков, в котором главное не обмануть самого себя, – восторженно заметил Виктор. – Но, к сожалению, сегодня нам не удастся насладиться этой игрой. Наши соперники, я думаю, пойдут по простому пути – будут жульничать.

– И думаете, они не побоятся нашей охраны? – Александр посмотрев в сторону Вадима.

– Побоятся, но только открыто забрать у нас деньги! А жульничать – это у них в крови, профессиональный навык на уровне рефлексов, – ответил Виктор. – У шулеров это даже не считается обманом, кто хитрее, тот и в дамках, главное финку потом в бок не получить.

– А вы, я смотрю, вживаетесь в роль, – Александр заметил, как поменялась манера разговора Виктора.

– И вам советую, – беспечно ответил Виктор. – Чужих в таких местах не любят, любят только лохов пожирнее.

– Как и везде, – с ухмылкой согласился Александр.

Вадим махнул им рукой, и они направились к входу. В отличие от ожиданий это оказался не бандитский притон, а очень даже приличное казино, хотя и с повышенными требованиями к безопасности. У входа их ждал массивный детина в черном костюме, с мрачным лицом и бездумными глазами. Он внимательно осмотрел гостей и повел по узким темным коридорам куда-то вглубь здания.

– Во время игры старайтесь молчать и ни во что не вмешивайтесь. Внимательно смотрите и запоминайте, – тихо сказал Виктор Александру.

Их привели в небольшой зал с несколькими столами для покера и одним столом для игры в рулетку. Окон и настенных часов в зале не было, и, как принято в казино, время суток было определить невозможно. Лампы над всеми столами, кроме одного, были потушены, зал наполнял таинственный полумрак и сизый дым.

За столом сидели трое игроков и крупье. На гостей сидящие за столом люди особого внимания не обратили.

– День добрый, – обратился Виктор, подойдя ближе к столу. Александр и Антон встали позади, Вадим остановился поодаль, молча наблюдая за происходящим.

– Ну, привет, – лениво ответил один из игроков, откинув карты в сторону. Он встал из-за стола и подошел к Виктору, осторожно и внимательно разглядывая его взглядом удава, лениво следящего за спящей обезьяной в предвкушении скорого ужина. – Я Граф. Это вы хотели поиграть в покер?

– На графа вы совсем не похожи. Я, если вы не против, буду обращаться к вам Николай, – спокойно ответил Виктор. – Меня зовут Виктор, это мои друзья. И мы хотим сыграть в покер.

Николай явно не был похож на графа ни по манерам, ни по одежде, которая отличалась ярким мажорным стилем. На его левой руке красовался перстень с большим синим камнем.

– А ты че дерзкий такой, – резко начал Николай. – Пришел за сопляка заступаться…

– Не дергайся, – вмешался в разговор Вадим. – Тебя же предупредили. Люди это серьезные, поэтому веди себя правильно.

– Хорошо, хорошо, – Бурый подошел к столу, взял рюмку с коньяком и отхлебнул для успокоения. Его явно раздражала необходимость уступать незнакомым людям, но возразить он не мог или боялся. Один из его приятелей подошел к нему ближе и что-то шепнул на ухо, косясь в сторону Виктора. Бурый все выслушал и внимательным изучающим взглядом посмотрел на Виктора.

– Слышал, слышал, – с интересом произнес он, подходя ближе. – А ты, говорят, фартовый игрок?

– На удачу не жалуюсь, – спокойно ответил Виктор. – Удача, она смелых любит.

– Смелых, говоришь, – Бурый продолжал с явным интересом разглядывать Виктора. – Ну, давай проверим, кто из нас по-настоящему смелый. Во что играем?

– В покер, – уверенно ответил Виктор, не меняя выражения лица. – Но не со мной, а с ним.

Не поворачивая головы, Виктор жестом руки указал в сторону Антона. Антон поежился от недовольного взгляда Бурого.

– Играть с этим лохом?! – раздраженно воскликнул Бурый. – Да он с нами еще за прошлый раз не рассчитался.

– Вот и нужно дать возможность отыграться. Ты же знаешь правила, – Виктор, внимательно посмотрев Бурому в глаза. – А если у него выиграешь, со мной сыграешь.

– Не пойму я, – покосившись в сторону Вадима, сказал Бурый. – Вы серьезные вроде люди, а вписываетесь за этого пацана. Зачем?

– Он парень хороший, – Виктор взглянул в сторону Антона. – А нам скучно, хотим на покер по серьезным ставкам посмотреть.

– Хы-ы, – совсем без радости ухмыльнулся Бурый. – А деньги у этого хорошего парня есть? Ты знаешь, сколько он нам должен?

– Знаю, мы за него заплатим, – Виктор взглянул в сторону Александра, и тот демонстративно потряс саквояжем. Пачки купюр глухо застучали внутри, вызвав одобрительную ухмылку у шулеров. – Только ставка будет одна – весь его долг.

– Весь долг на кон? – с сомнением воскликнул Бурый. – Хорошо, давай по-быстрому с ним сыграем, а потом с тобой по-настоящему?

– Одна игра, одна ставка, – с вызовом объявил Виктор. – А мы посмотрим, кто из вас удачливее. Ну а после, если будет желание, можешь сыграть и со мной.

Антон побледнел, но продолжал молчать, как и было ему велено заранее. Бурый задумался, явно просчитывая все возможные варианты. Потом внимательно, изучающим взглядом, посмотрел на Антона и, повернувшись к Виктору, произнес: – А это будет интересно. Давай, играем!

После недолгих приготовлений игроки сели за стол друг против друга. Посередине стола с одной стороны встал крупье, с другой сел Виктор. Александр и Вадим встали позади.

– Играем в американский пятикарточный с одним обменом одной, двух или трех карт, – объявил крупье с бейджем на имя «Виталий», распечатал новую покерную колоду и волной раскрыл карты. – С колодой все согласны?

– Согласен, – выдавил из себя Антон. Виктор просто кивнул в знак согласия и внимательно посмотрел в глаза крупье, от чего тот неуверенно заглотнул воздух.

– Раздавай, – раздраженно буркнул Бурый.

– Сначала еще раз оговорим условия, – предложил Виктор. – Ставка одна – определена. Раздача одна с обменом, без повышения ставок. Игра считается сыгранной, если у каждого игрока есть хотя бы пара, в противном случае делается повторная раздача.

– Зачем такие сложности? Давай тогда сыграем в открытую? – с недовольством предложил Бурый.

– Нет. Карты вскрываем в конце, – спокойно возразил Виктор и пояснил: – Чтобы испытать удачу, у каждого из игроков будет возможность определить самому свою судьбу.

– Ладно, согласен, – Бурый был явно недоволен. Антон напряженно молчал.

– Карты держим над столом, перед открытием кладем на стол, – продолжил Виктор. – Руки тоже держим над столом.

– Много церемоний, – Бурый сделал глоток коньяка. – Давайте уже начинать!

Крупье молча перетасовал колоду и поставил в центре стола. Виктор поделил колоду на две части. Крупье сложил обе части вместе и начал раздачу.

Каждому игроку раздали по пять карт. Бурый сделал обмен трех карт и, довольно ухмыльнувшись, бросил карты перед собой на стол.

– Играю! – объявил он, обменявшись взглядами с крупье, откинулся на спинку стула и с кривой улыбкой стал разглядывать Антона.

Антон долго разглядывал свои карты, потом нерешительно, трясущимися руками поменял две карты. Он долго разглядывал полученную комбинацию и с сомнением в глазах взглянул на Виктора.

– Положи карты на стол, – строго произнес Виктор и мягко добавил: – Принимай решение.

– Играю, – выдохнул Антон с тоской в голосе.

– У меня три тура! Покажи больше, – с ухмылкой объявил Бурый, не вскрывая своих карт.

– Пара валетов, – Антон дрожащими руками перевернул лежавшие перед собой карты.

– И пара восьмерок, – мягко добавил Виктор.

– И пара восьмерок, – удивленно повторил Антон, внимательно разглядывая свои карты, словно увидел их впервые. Перед ним на столе лежали два валета, пара восьмерок и четверка крестей.

– Я выиграл, – Бурый небрежно перевернул свои карты, бросив их на стол, и широко улыбаясь, посмотрел на Виктора.

– Вы проиграли. У вас только пара тузов, – Виктор спокойно смотрел Бурому прямо в глаза.

Бурый недоуменно взглянул на два туза, семерку, десятку и пиковую даму, лежавшие перед ним на столе.

– Как? – удивленно выдавил он, потрогал карты, словно убеждаясь в их реальности, и диким взглядом обвел всех присутствующих. Затем он схватил карты, которые только что обменял, злобно взглянул на них их и бросил на стол. Восьмерка, шестерка и пиковый туз шлепнулись на стол. Он трагично выдохнул, откинулся на спинку стула и обреченно произнес, глядя на карты: – Как так?!

– Игра сыграна. Вы проиграли, хотя у вас на руках была более выгодная комбинация карт, – пояснил Виктор, вставая из-за стола, – Ваша самоуверенность сыграла с вами злую шутку.

Виктор подошел к ошеломленному Антону, продолжающему смотреть на свои карты.

– Пойдем. Игра сыграна, – Виктор взял Антона за плечо, тот встал из-за стола и направился к выходу.

– Но подожди… – начал Бурый, вставая из-за стола.

– Спокойно, – осадил его Вадим, встав между Виктором и шулером. – Игра сыграна. Все ровно. Долг закрыт.

– Да, все ровно, – плюхнувшись обратно в кресло, согласился Бурый.

– До свидания, – вежливо попрощался Виктор, направляясь к выходу. Александр вышел следом, подталкивая Антона.

– Пока, – буркнул в ответ Бурый. Все присутствующие молчали.

– А ты не такой тупой, как я думал, – напоследок заметил Вадим, с ухмылкой разглядывая жулика, развернулся и пошел к выходу.

Когда они вышли из казино, была поздняя ночь.

– Я, конечно, все видел, но чего-то явно не понял. Хочу услышать комментарии, – тихо заявил Александр.

– И вы их услышите, – Виктор слегка улыбнулся, к нему вернулась обычная манера общения. – Сейчас закончим все дела, заедем в одно уютное место поужинать, и я вам все расскажу в деталях.

По дороге домой Антон молчал. Его подвезли до самого подъезда, и перед тем как проститься, он долго смотрел на Виктора.

– Ну я же сбросил восьмерку, – в его голосе было утверждение, а в глазах вопрос.

– Я знаю, – мягко ответил Виктор, глядя ему в глаза. – Судьба дала тебе шанс исправить свою жизнь. Надеюсь, ты помнишь о нашей договоренности? Не стоит ее нарушать.

– Я помню, – утвердительно произнес Антон. – Что от меня требуется?

– Иди домой, поспи, подумай, – добродушно ответил Виктор. – А завтра собирай вещи, послезавтра ты отправляешься в православный монастырь. На один год, и это не шутка. А сегодня можешь отдыхать. Доброй ночи.

– До свидания, – Антон покорно побрел к подъезду дома. Перед входом в парадную он еще раз оглянулся, посмотрел на Виктора, достал из кармана металлическую баночку и выкинул ее в урну.