День пятьдесят пятый. Маски людских душ

Все изменилось за эти несколько месяцев, жизнь продолжала свое неторопливое движение, но события сменялись с огромной частотой. Казалось, уже прошли годы с той первой встречи в парке, и Виктор казался уже близким другом, хотя все еще удивительно загадочным и необычным человеком. Новая жизнь захлестнула Александра и умчала на поезде в неизведанную даль. На большом поезде, огромном поезде, вместе с прохожими и друзьями, всем городом и окружающим миром и вместе с прошлой жизнью, которая теперь была лишь одним из множества вагонов этого бесконечного поезда.

Александр смотрел на часы и с восторгом понимал, что, несмотря на насыщенный график, он тратит совсем немного времени, и каждую минуту – осмысленно и рационально. Секунды улетали со стремительной скоростью, день пролетал совершенно незаметно, но жизнь… Жизнь стала насыщеннее, полной событий и впечатлений, а времени, как ни странно, стало больше. За один прошедший месяц он словно прожил целый год!

Иногда Александр старался остановиться, сделать паузу, посидеть в тишине и подумать. Осознать, что происходит вокруг и куда он бежит, и не упускает ли он в этой гонке чего важного. И каждый раз он с удовлетворением заключал, что все происходящее его устраивает!

На новогодние праздники он решил встретиться с друзьями. Компания собралась большая и веселая. С возрастом они стали реже встречаться, и потому каждую новую встречу старались организовать как можно праздничнее и торжественнее.

Вечер был веселым, но в разгар праздника Александр вдруг понял, что все проблемы окружающих, их идеи и планы скучны и совсем неинтересны ему. Людей вокруг интересуют мелочи жизни, они переживают из-за пустяков, строят наивные планы, беспечно живут, и даже их мечты просты и наивны. Нет, он не считал это неправильным или глупым, в этом была настоящая жизнь, которой он жил раньше сам, но которая уже была ему неинтересна. Он вдруг полностью осознал, что теперь с каждый днем, с каждой новой минутой он будет удаляться от друзей и близких, как и предупреждал его Виктор.

Новогодние праздники прошли весело и быстро, но Александр с большим нетерпением ждал встречи с Виктором, который тоже устроил себе выходные и исчез, оставив распоряжение: «Веселись, отдыхай, время необходимо уметь не только ценить и беречь, но и правильно использовать!»

– А если бы я не умел играть в шахматы, вы играли бы со мной в другую игру? – Александр сидел напротив Виктора за столиком в гостиной. Это была их первая встреча после праздничных выходных.

– Но вы же умеете играть в шахматы, и это часть вашей личности, и будь у вас другие увлечения, мы бы вообще с вами не были знакомы, – Виктор сделал очередной ход. – Это с точки зрения пустых рассуждений, а если вы имеете в виду способы «подхода» к вам, то я бы нашел иные варианты. Я действительно пытаюсь расположить вас к себе, но не хочу вами манипулировать. Мы должны доверять друг другу, иначе ничего хорошего из нашего партнерства не получится.

– Достойный ответ и честный, – согласился Александр. – Я постарался придерживаться таких же принципов.

– Очень хорошо, – одобрительно произнес Виктор. – Всегда, когда у вас появятся сомнения, задавайте вопросы, и я постараюсь на них ответить.

– И все же, в какую бы мы играли игру? – не унимался Александр, сделав ход конем.

– Я знаю много игр, настольных и спортивных, хорошо играю в большинство из них, но самой увлекательно игрой я считаю жизнь. Именно в эту игру мы с вами и играем сейчас, а шахматы только способ тренировки наших навыков, – Виктор передвинул слона. – Шахматы это удивительная игра. Игра королей! Она тренирует мозг, заставляет думать, мыслить стратегически и масштабно, планировать перспективу и просчитывать противника. Нет более подходящей игры для интеллектуальных философских бесед.

– Понимаю, – улыбнулся Александр. – Вы бы научили меня в нее играть, и мы так же сидели бы у камина?

– Не думаю, что смог бы быстро научить вас играть в шахматы. Во всяком случае настолько, чтобы с вами было интересно играть. И не думайте, что я смогу вас быстро научить всему, что знаю о профессии Продавца времени, сейчас я рассказываю вам только основы, всему остальному вы будете учиться сами.

– Я уже это понял, – с некоторой задумчивостью и грустью произнес Александр, сделав очередной ход. – Вы знаете, вначале я думал, что знаю сотню людей, кому можно продать Время, а сейчас у меня есть список из десяти человек, в котором я очень сильно сомневаюсь. Я знаю тысячи людей, у кого можно купить Время, но не знаю никого, кому продать!

– Это вполне нормально, иначе в Хранилище Времени было бы пусто, – Виктор сделал очередной ход. – Не переживайте на этот счет, судьба сама приведет вас к клиенту.

– Судьба? – удивился Александр. – Неужели судьба определяет того человека, кому вы продаете Время?

– Нет, выбор всегда остается за мной. Но людей друг с другом сводит судьба. По всему миру миллиарды людей, в нашем городе их живет несколько миллионов, и каждый день кто-то приезжает и уезжает из города. Каждый день тысячи человек проходят и проезжают по улицам этого города. Идут, спешат, разговаривают. Вы встречаете каждый день разных людей, знакомых и незнакомых, добрых и хороших, веселых и грустных, умных и глупых, многие проходят мимо, другие останавливаются и знакомятся с вами. Одни из них остаются в вашей жизни надолго, другие лишь на мгновение, и каждый из этих людей, даже тех, кто проходит мимо, играет свою роль в вашей жизни. Каждый, даже самый незначительный человек занимает какое-то место в вашей жизни. Иногда, очень редко, вы встречаете особенных людей, и возникает ощущение, что вы знаете их всю жизнь, и они знаю вас. Вы понимаете друг друга с полуслова и видите мир одними глазами, такие люди остаются с вами навсегда, и даже когда уходят, возвращаются снова. Не упускайте таких людей из жизни, потому что они встречаются очень редко.

– Я это понимаю и разделяю ваше мнение, – Александр передвинул пешку. – Но мы же продаем Время! Нам нужны клиенты, а не друзья.

– Верно, но принцип поиска нужных нам людей, тот же, – Виктор сделал ход ладьей. – Вы можете искать неделями нужно человека. Искать везде и всюду. Бегать по городу с плакатом «Продаю Время»! И не найдете никого! А потом вдруг случайно, вечером в кафе, за соседним столиком увидите нужного человека! Нет, на нем не будет написано «Куплю время недорого», и вы, возможно, не узнаете его и пройдете мимо, но только потому, что у вас пока мало опыта в этом деле. Со временем вы поймете, как выглядят покупатели Времени, научитесь находить их в толпе, определяя их по одному только выражению лица или взгляду. Вы будете инстинктивно чувствовать таких людей, но только со временем, а пока доверьтесь судьбе, ведь это судьба привела вас к первому клиенту, у которого мы купили Время.

– Я понял вас, – Александр задумчиво покачал головой и сделал очередной ход. – Не стоит метаться в поисках самого достойного человека, а нужно немного подождать и внимательно смотреть по сторонам.

– Верно, – согласился Виктор и передвинул своего ферзя. – Спешка и волнение только мешают в нашей работе. Я знаю, что вы не любите ждать, поэтому советую вам, пока вы ищете покупателя, заниматься сбором Времени.

– Хороший совет, – согласился Александр, сделав ход ладьей. – С клиентами, у которых можно купить Время, проблем нет.

– Вы знаете, мой друг, что через два хода я поставлю вам мат? – деликатно заметил Виктор.

– Мат? – Александр внимательно посмотрел на шахматную доску. – Действительно, я сделал ошибку, и мне неминуемо грозит мат.

– Переходите, – предложил Виктор.

– Вы же знаете, что в шахматах не принято менять сделанные ходы?

– Знаю. Это основа игры – сделанный ход нельзя отменить, – согласился Виктор. – Это правило игры приучает к пониманию действительности. В жизни не бывает возможности менять уже свершившиеся события, можно только попытаться исправить ситуацию.

– Зачем же тогда вы предлагаете мне переходить? – недоуменно спросил Александр.

– Вы поторопились, отвлеклись, и этот ход ведет вас к поражению, – спокойно ответил Виктор. – Это очевидно, и дальше игра теряет всякий интерес. Считайте, что одну партию вы проиграли, и мы играем новую.

– Если только с этой точки зрения, тогда согласен, – Александр изменил сделанный ранее ход. – Я тоже рассматриваю шахматы как интересную игру и способ тренировки мозга и совсем не стремлюсь выиграть, но и не забываю, что в победе основной смысл игры.

– Глупо играть в шахматы каждый день ради победы, – согласился Виктор, сделав очередной ход. – Но запомните, если в жизни вам кто-то дает шанс изменить свое ошибочное решение, забудьте о гордости и используйте эту возможность и сами всегда давайте людям возможность изменить их решения.

– Хорошо, я запомню это, – Александр сделал ход ферзем. – Я заметил, что вначале нашего знакомства вы играли мягче, давали мне шансы на победу, а сейчас выигрываете практически каждую партию.

– Это не я выигрываю, а вы проигрываете! Вы невнимательны и делаете ошибочные ходы, – с легкой улыбкой ответил Виктор, переставляя фигуру слона на шахматной доске. – Но вы правы, вначале я не пытался вас обыграть, сама игра была мне интересна, так же как и общение с вами. Сейчас я заставляю вас проявить стремление к победе, и с каждым разом вы играете лучше.

– Вы правы, с более сильным противником играть интереснее, сам процесс игры затягивает, – согласился Александр, делая ход слоном. – Но и победа тоже важна. Вам шах!

– И не только победа, а еще и результат, – Виктор защитил своего короля, сделав ход конем. – Если стремиться только к победе, то можно забыть о цене этой победы. Вы знаете, что на разных уровнях разные правила игры? Я имею в виду не только шахматы, но и реальную жизнь.

– Знаю. Когда вы простой исполнитель, вы играете за себя, главное четко и хорошо выполнять свою работу. Когда вы в команде, необходимо взаимодействовать с группой, важен не только ваш результат, а еще и общий успех. Когда вы руководитель команды, важно не только организовать команду для достижения общего результата, но планировать перспективы и оценивать горизонты развития. Когда вы топ-менеджер и уже управляете несколькими группами команд, то ваша задача делегировать свои полномочия исполнителями. В этом случае уже требуется не только организовать процесс работы и стремиться к результату, но стратегически мыслить, как в шахматах передвигать фигуры на доске. Вершиной уровня игры можно считать управление страной или международной корпорацией, когда горизонты и возможности расширяются, и в подчинении уже не просто менеджеры, а топ-менеджер. На этом уровне необходимо учитывать различные интересы разных групп, пренебрегать добротой и часто быть жестким. На чаше весов уже не просто финансовый результат и стратегические планы, а жизни и судьбы людей, и иногда приходиться чем-то жертвовать во благо всех, пренебрегая интересами единиц.

– Хороший ответ. Скажите, как вы думаете, на каком уровне играет Продавец времени?

– Сложно сказать, – Александр сделал очередной ход. – Вы ведь играете не по классическим правилам?

– Верно. Продавец времени играет по своим правилам, и потому уровень игры, на котором мы сейчас играем, совершенно иной, – Виктор сделал ход ладьей. – У этого уровня тоже очень высокая значимость, но меньше ответственности. Продавец времени не несет ответственности за всех и не учитывает мнение каждого, но в тоже время Продавец времени находится в стороне и отрешен от интересов каждого, от сочувствия и гуманности. Быть непредвзятым, но при этом справедливым – очень сложно.

– Я понимаю, что это сложно, – согласился Александр, делая очередной ход. – Может быть, даже в некоторых случаях невозможно, но я учусь! Я хочу стать Продавцом времени!

– Учитесь, вам нужно еще многому научиться, – Виктор сделал ход ферзем. – Фактически вам необходимо стать знатоком и экспертом жизни. Знать все и обо всем и если не в деталях, то хотя бы в сути. Многое приходит к людям только с жизненным опытом, но основы необходимо знать уже сейчас!

– Я учусь, – улыбнулся Александр и походил слоном, срубив коня. – Вам шах!

– Хорошо учитесь, – Виктор срубил слона пешкой. – Но, чтобы стать Продавцом времени, недостаточно просто научиться, необходимо еще пройти испытания!

– Какие испытания? – удивился Александр, забыв о шахматах.

– Несложные, обычные жизненные испытания, – Виктор внимательно посмотрел в глаза Александру. – Испытания людьми, Богом и самим собой!

– Вы говорите загадками. Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

– Потому что это сложно объяснить. Все эти испытания диктует человеку жизнь, чем сложнее путь человек выбирает в жизни, тем сложнее испытания появляются на его пути. Путь Продавца времени очень сложный, и вам еще многому необходимо научиться, чтобы по нему пойти самостоятельно. Со временем вы все поймете, а на данном этапе учитесь понимать людей.

– Понимать людей? – задумался Александр. – Вы имеете в виду читать их сущность? Как Агния пыталась прочитать меня при первой нашей встрече?

– Да, у нее своеобразный подход, но тоже очень действенный, – улыбнулся Виктор. – К сожалению, у Продавца времени нет возможности раскрывать людей с помощью их эмоций.

– Я понимаю, к незнакомому человеку люди относятся с опаской, никто не готов раскрывать душу первому встречному и делиться своими эмоциями и переживаниями. Я уже давно заметил, с какой легкостью и точностью вы определяете людей, и не их внешнюю оболочку, которая зачастую очень демонстративна, а их суть, их истинное лицо. Я заметил, что вы читаете меня как опытный психолог, вы случайно не умеете читать мысли?

– Читать мысли? Это же выдумка! Мысли просто невозможно читать, хотя бы потому, что они нигде не записаны, – усмехнулся Виктор. – Порой человек сам не может разобраться в своих мыслях. Как же кто-то со стороны сможет их понять? А вот разобраться в психологии человека, определять направление его мыслей по жестам и манере общения вполне возможно. Умение читать лица людей может очень пригодиться в жизни. В лицах часто отражается истинная суть человека, его мысли, переживания, поступки. Например, достаточно легко по мимике лица, жестам и интонации голоса узнать, лжет человек или нет. Если вы сможете прочесть человека, сможете понять его мечты и желания, то сможете купить у него Время по хорошей цене.

– А чтобы продать Время, все это знать не важно? – усмехнулся Александр.

– Важно, но чтобы продать Время, еще необходимо видеть, как человек стремится воплотить свои мечты в жизнь! Продавец времени должен хорошо разбираться в людях, видеть если не душу, то хотя бы истинное лицо человека. Важно уметь видеть, что скрыто под внешней «маской».

– Внешней «маской»? – переспросил Александр. – Что вы имеет в виду?

– Я знаю о вас многое, и о многом могу догадываться, но о человеке нельзя знать все, – улыбнулся Виктор. – Нельзя заглянуть человеку в душу, узнать все его мысли. Вся внешняя информация может быть только «маской», придуманной личностью, чтобы жить в социуме согласно правилам этого социума.

– И вы думаете, такие «маски» есть у многих? – заинтересовался Александр.

– «Маски» есть у всех! – уверенно ответил Виктор. – Такова особенность человеческого общества, каждый человек рождается открытым и добрым, а взрослея, натягивает на себя «маску». В «маске» он становится черствым или жестоким, иногда веселым и доброжелательным, но всегда неискренним, не таким, какой он на самом деле.

– Забавная философия, в этом есть смысл, но я не думаю, что все люди носят «маски», – задумчиво возразил Александр. – Многие эмоции у людей искренние, и если бы все носили маски, лица у всех людей были бы одинаковые.

– Вы слишком буквально все представили. «Маска» – это образное выражение, отражающее манеру поведения, мимику и жесты человека, его, так сказать, общий образ, – пояснил Виктор. – Но и внешние черты лица также могут меняться. Близнецы рождаются очень похожими, практически неотличимыми друг от друга при рождении, но в дальнейшем черты их лиц становятся все более и более индивидуальными. Чем сильнее различается их судьба, условия жизни и социум, в котором они живут, тем сильнее они начинают отличаться друг от друга. «Маски» бывают разные, они индивидуальны, как и сам человек, но в целом «маски» людей, живущих в одном социуме, очень похожи. Их схожесть зависит от того, что окружает их владельца и какие жизненные приоритеты он перед собой ставит. Иногда «маска» только немного искажает истинное лицо человека, а иногда скрывает полностью всю его личность.

– И откуда появляются эти «маски»? Если люди рождаются без них.

– Человек надевает «маску» не сразу, а постепенно. «Маска» формируется сама собой, одновременно с личностью человека и часто остается на всю жизнь, меняясь в зависимости от условий жизни носителя. С помощью «маски» человек адаптируются к внешней среде, стараясь сделать комфортным для себя социум, в котором живет. Нося «маски», люди обманывают окружающих, но часто они начинают обманывать самих себя.

– Теперь я вас понимаю, – согласился Александр. – Дома, с близкими и друзьями человек душа компании, милейший веселый парень, а на работе строгий начальник и деспот.

– Да, именно так. Часто люди сами придумывают себе «маски». Надевая «маску», люди становятся другими: умными и смелыми, добрым и честным, даже красивым и сильными. Люди надевают придуманные «маски», носят их каждый день и часто совсем забывают о своем истинном лице, своих настоящих мечтах и желаниях. Так люди начинают жить в мире иллюзий, и из таких иллюзий каждого человека образуется весь окружающий нас мир.

– Мир человеческих иллюзий? Мир лицемерия, где все говорят ложь, надевают «маски» и лгут сами себе. Мир, в котором проще поверить в сказку, чем в правду?

– В этом-то и проблема, – согласился Виктор. – «Маски», конечно, нужны, но когда человек каждый день живет в этой «маске», скрывающей его истинное лицо, он начинает бояться снять ее. Он начинает бояться правды, искренних чувств и доброты.

– И почему так происходит? Почему люди боятся правды? Почему они боятся быть искренними?

– Потому что не знают истинных лиц окружающих, – печально ответил Виктор. – Думают, что «маски» людей вокруг и есть их настоящие лица, а на самом деле истинные лица людей всегда скрыты, только никто даже не задумывается об этом.

– Не верю, что все люди носят «маски»!

– Не все, но очень многие, – согласился Виктор. – У маленьких детей нет масок. Их чувства искреннее, они не боятся окружающего мира, у них нет необходимости скрывать свое истинное лицо и эмоции. Старея, многие люди тоже забывают надевать «маски», им становится трудно их носить, и отпадает всякая в них необходимость. Но большинство людей так привыкают к своим «маскам», что не снимают их никогда! Их «маска» начинает доминировать над их истинной личностью, над душой и чувствами человека. Люди совсем забывают, что глубоко в душе они добры и отзывчивы, потому как такими родились – с любовью к жизни, к окружающему миру и людям!

– Может быть, во сне люди снимают «маски»? – предположил Александр. – Когда человек спит, у него нет необходимости прятать свои эмоции и обманывать окружающих.

– Когда человек спит, его лицо становится спокойным, и «маска» действительно не нужна, – согласился Виктор. – Но «маска» не просто скрывает лицо человека и его эмоции, «маска» скрывает его сущность, его личность и душу. К сожалению, эти «маски» люди часто не снимают совсем!

– Звучит все это как-то обреченно, – с тоской произнес Александр. – А без «маски» разве нельзя жить?

– Можно, но очень сложно. Люди ценят истину, но, к сожалению, не любят ее.

– Вы правы, если быть честным и искренним, говорить правду, то очень сложно жить в мире людей. И часто это совсем невозможно, – согласился Александр. – Получается, это нормально, когда человек носит «маску»?

– Конечно, в современном обществе нельзя без «маски». Вам я советую иметь целый набор «масок». Но прежде чем надеть хотя бы одну из них, вам необходимо разобраться в себе, найти свое истинное лицо, снять «маску», а потом придумать себе несколько новых, подходящих на все случаи жизни, и надевать их по необходимости.

– Найти свое истинное лицо… – задумался Александр. – Это иногда бывает сложнее, чем прочитать чужие лица, но я обязательно последую вашему совету.

– Это не так и сложно, увидеть истинное лицо человека. Часто кажется, что «маска» уже слилась с личностью человека, и даже он сам не в силах уже ее снять, но при возникновении необычной, чрезвычайной ситуации «маски» быстро слетают с лиц, и можно увидеть истинное лицо человека. Лицо с эмоциями, всеми страхами и пороками или, наоборот, достоинствами и красотой.

– Вы правы, страх и эмоции часто открывают истинное лицо человека, но не всегда можно создать условия, чтобы человек проявил себя, – задумчиво отметил Александр. – Например, я не могу прочесть вас. Ваш образ устойчивый и постоянный, и в нем проявляются только управляемые эмоций, а ваш внутренний мир всегда скрыт от посторонних глаз. Скажите, какую «маску» носите вы?

– Я всегда ношу «маску» спокойствия и безмятежности! – выдержанно ответил Виктор. – Это моя «маска» Продавца времени. Я надел ее давно и уже совсем привык к ней, но у меня много других «масок». Вначале я, как и вы, стремился бежать по жизни, но со временем понял, что обогнать жизнь нельзя и можно споткнуться и упасть. Сейчас я не спеша иду вперед, но успеваю везде и всегда! Я стремлюсь бежать, но делаю вид, что никуда не спешу, в этом я тоже адаптировался к окружающему миру, надел «маску» безмятежности и спокойствия. Но мои истинные стремления совсем иные, я вовсе не безразличен и испытываю эмоции, как и любой другой человек, только умею управлять ими. Вы же видели мои настоящие эмоции?

– Да, видел, – согласился Александр. – С Агнией наедине вы ведете себя иначе. Это меня очень удивило. Я понял, что я вас совсем не знаю.

– При всем желании, чтобы понять другого человека, требуется время. Моя «маска» таинственности и безмятежности, легкого безразличия к окружающему миру и людям очень мне помогает в моей работе. Вот и сейчас мне очень интересны вы, но я не показываю вам этого.

– И чем же я вам интересен?

– Вы настоящий собеседник, единственный человек, с кем я могу говорить открыто и не таясь рассказывать о себе, а это важно для любого человека.

– А как же Агния? И вообще, разве у вас нет друзей?

– Агния – это другое, с любимой женщиной мужчина говорит совсем о другом. С ней он живет совершенно в ином мире, – задумчиво ответил Виктор. – А друзья? Разве могут быть у Продавца времени настоящие друзья? И бывают ли вообще такие друзья, с которыми можно говорить обо всем?

– Наверное, нет, – задумался Александр. – Во всяком случае, чтобы говорить и вас понимали, а вы понимали в ответ – такого человека очень трудно найти в этом мире.

– А человеку, у которого много секретов, еще труднее, – заметил Виктор. – Я ни с кем не могу быть откровенным полностью, и это где-то в глубине души всегда меня угнетало. У меня были друзья и отличные собеседники, а вот человека, с которым можно поговорить о моей работе, не было никогда!

– Понимаю, – задумался Александр. – Получается, все люди всю жизнь носят «маски», но подсознательно всегда хотят их снять?

– Верно. Человек рождается счастливым, живет в оковах, а умирает свободным.

 

День шестьдесят первый. Бесценные минуты

– Этот город пасмурный, спокойный, солнца часто совсем не видно, и в этих сложных лабиринтах улиц легко заблудиться, – они шли по улице и Александр восторженно разглядывал старые дома. – Но я люблю этот город. В нем иногда стоит заблудиться.

– Город, – задумчиво вздохнул Виктор. – Город существует, живет гораздо дольше людей, запоминая и отражая их жизнь, в чем-то меняясь, а в чем-то оставаясь прежним. Жизнь города не ограничена временем, хотя и полностью зависит от людей, живущих в нем. Посмотрите на названия улиц. Вы замечаете, насколько они отражают прошлое? Во всех этих зданиях и улицах отражаются люди, которые когда-то давно жили в этом городе. Вы замечаете, сколько смысла в названиях улиц городов? Как в этих старых названиях отражается история и судьбы людей и как их судьбы сливаются с судьбой города?

– Да, иногда это очень удивительно, – согласился Александр. – Гуляя по старому городу, человек оказывается словно в музее. Необычные архитектурные фасады и забавные названия, смысл которых никто не понимает, все это удивительно интересно, если обращать на это внимание. Многие жители совершенно небрежно относятся к городу, в котором живут. Не понимают смысла, не помнят истории, не чувствуют города, а город действительно живет своей жизнью. Наблюдает каждый день через окна домов, словно глазами, за людьми, пробегающими мимо.

– Живет и наблюдает, – задумчиво повторил Виктор. – У города свои неповторимые черты, эмоции и воспоминания, чем больше и древнее город, тем больше в нем жизни. В каждом доме хранится частичка воспоминаний, истории. В каждом доме живут эмоции и чувства, иногда добрые и теплые, а иногда холодные и злые. Внутренняя энергетика города очень богата и разнообразна, и она питает людей, живущих в нем, а люди питают город своими эмоциями. Если прислушаться, посмотреть по сторонам, то можно увидеть тени прошлого, звуки давно ушедших времен…

– Мужчине плохо! – громко вскрикнула женщина.

Все обернулись. Недалеко на тротуаре лежал мужчина. Рядом уже толпилось несколько человек, один подходили, другие проходили мимо. Виктор быстрым шагом направился на помощь, Александр последовал за ним.

– Что случилось? – спросил Виктор у женщины и уверено объявил окружающим: – Разойдись все! Я врач.

– Он за сердце схватился, потом упал… – лепетала испуганная женщина, – а я не знаю что делать? Может, он умер?!

Мужчина пожилого возраста лежал на асфальте без признаков жизни.

– Александр, вызывайте «скорую»! – Виктор действовал быстро и уверенно. Одной рукой взял мужчину за запястье, другой расстегнул ему ворот рубашки и стал нащупывать пульс. – Дышит. Живой. Похоже, приступ.

Все происходило очень быстро, и Александр растерялся. Он вертел в руках телефон, пытался сообразить, куда и по какому номеру нужно звонить. На его глазах умирал человек, а он не знал, как ему помочь.

– Я уже дозвонился, – сообщил один из прохожих стоящий рядом. – Какой здесь адрес?

Громкий гудок сирены заставил всех обернуться. Толпа людей расступилась, к тротуару подъехал автобус с яркой надписью «Реанимация».

– Оперативно, – недоуменно произнес парень, стоящий рядом. – Еще и позвонить не успели, а они уже приехали…

– Что случилось? – спросил водитель автобуса, подбежав к пострадавшему.

– Сердечный приступ, нужна срочная госпитализация, – командным голосом ответил Виктор.

– Вы уверены? – спросил водитель.

– Я врач, я знаю симптомы, – уверенно ответил Виктор.

– Я один, на заправку ездил… – водитель неуверенно посмотрел на лежащего, на асфальте мужчину.

– Мы поможем! Нужны носилки. Быстрее! – Виктор вместе с водителем побежал к машине, на ходу снимая пальто. Александр немного пришел в себя и последовал за ним. Быстро и аккуратно они погрузили пострадавшего в автобус.

– Ему совсем плохо, – водитель внимательно осмотрел пострадавшего. – Больница недалеко, но можем не успеть.

– Успеем, у него будет время! – уверенно заявил Виктор, надевая резиновые перчатки. – Я окажу первую помощь. Вы за руль! Свяжитесь по рации, чтобы нас ждали!

– Хорошо! – согласился водитель и побежал к кабине автобуса.

– Мне с вами? – спросил Александр. – Чем помочь?

– Быстрее внутрь, закройте двери, – ответил Виктор, не отрывая взгляда от пострадавшего.

Александр, закрыл задние двери. Автобус тронулся с места под громкий вой сирены. Виктор действовал быстро и уверенно. Закрепил пострадавшего, сделал ему несколько уколов и установил на лице кислородную маску. Александр только удивленно молчал и выполнял четкие, уверенные распоряжения Виктора.

Автобус скорой помощи мчался быстро, ненадолго останавливаясь на загруженных перекрестках. Один раз водителю даже пришлось выйти из автобуса на светофоре, чтобы попросить водителя впереди стоящего автомобиля освободить полосу движения.

– С этими пробками часто не довозим, – пожаловался водитель. – Как он там?

– Состояние тяжелое, но стабильное, – ответил Виктор. – Довезем.

У медицинского корпуса их уже ждали несколько санитаров, быстро укативших носилки вглубь здания. Виктор последовал вместе с ними. Александр остался у машины скорой помощи.

– Куришь? – спросил водитель, подойдя ближе.

– Нет.

– И я тоже. Здоровый образ жизни, а иногда так хочется.

– С такой работой, понимаю. Но ты держись, здоровье, оно нужнее.

– Артем, – водитель протянул руку. Это был молодой высокий парень крепкого телосложения с приятными, открытыми чертами лица.

– Саша, – Александр пожал руку водителю. – А ты молодец, удачно подъехал.

– Бывает, – улыбнулся Артем. – Работа такая, а твой друг настоящий профессионал. Я, если честно, немного растерялся, а он нет. У него какая специальность?

– Широкая, – улыбнулся Александр. – Практикующий частный врач.

– А я пока учусь, на медицинском. Четвертый курс, – рассказал Артем. – Буду врачом-реаниматором.

– Нужная профессия, спасать жизни людей, – Александр одобрительно кивнул и внимательно посмотрел на Артема. – Хочешь всю жизнь этому посвятить?

– Конечно, жизнь у меня такая. Всегда кого-то спасаю, – улыбнулся Артем. – То человека из реки вытащу, то кошку из канализации. Вот и сегодня на заправку поехал, и такая ситуация.

– Работать по призванию – это правильно, – Александр повернулся в сторону выхода из корпуса. – А вот и Виктор.

Виктор подошел ближе, и Александр спешно передал ему пальто и шарф.

– Ну как он? – с интересом спросил Артем.

– Состояние тяжелое. Увезли в реанимацию, – спокойно ответил Виктор. – Теперь все в руках врачей. Думаю, с ним будет все хорошо. Вы очень во время подоспели.

– Да и вы не растерялись, – ответил Артем и протянул Виктору руку. – Артем.

– Виктор, – представился Виктор и пожал протянутую руку.

Они еще немного побеседовали с Артемом на тему медицины и человеческой жизни и, вежливо попрощавшись, направились к ближайшей станции метро.

– Я, кажется, нашел своего первого клиента на покупку Времени, – улыбаясь, заявил Александр.

– Неплохой выбор, – согласился Виктор. – Перспективный парень. Стремится посвятить свою жизнь спасению людей и уже неплохо с этим справляется. Но будьте осторожны с медиками и докторами, не каждый врач достоин дополнительного Времени и даже просто называться врачом.

– Я учту ваши рекомендации, – согласился Александр. – Но хочу услышать от вас объяснения.

– Какие объяснения? – удивился Виктор.

– Зачем вы бросились помогать? Вы же сами говорили, что такими случаями должны заниматься специальные службы?

– Я не отказываюсь от своих слов. Вы путаете ситуации, мой друг, – строго возразил Виктор. – Сейчас на кону была жизнь человека. Секунды промедления, и, возможно, мы уже не смогли бы ему помочь. И не забывайте, я врач – мой долг спасать жизни людей.

– Признаюсь, я не знал, как помочь умирающему человеку, и я не хочу стоять в стороне, когда можно помочь. Вы поступили правильно! Но чем тот случай с самоубийцей отличается от сегодняшнего? На кону тоже человеческая жизнь! И вы же не просто ему помогли. Вы дали этому человеку дополнительное Время!

– Да. Я подарил ему дополнительные минуты, иначе мы бы не успели его довезти, – признался Виктор. – Но есть разница между долгом и вмешательством в чужую судьбу. Я помог человеку в сложной ситуации, когда он был на грани гибели, и только потому, что рядом не было других врачей. Дальнейшая судьба этого человека уже не зависит от меня, она в руках специалистов. Антону мы не просто помогли, мы изменили его судьбу, вторглись в его жизнь и фактически насильно заставили идти его другой дорогой, и это неправильно.

– Но как определить, когда необходимо вмешаться, а когда нет? Где эта черта, за которую нельзя преступать?

– В вашей голове, в ваших мыслях и чувствах. Эта черта очень тонка и у всех разная. Одни люди мотивируют себя логикой и расчетом и проходят мимо умирающего, а другие поддаются эмоциями и бегут спасать утопающего, рискуя своей жизнь.

– Не понимаю. Вы говорите одно, а действуете иногда совершенно иначе. Как же правильно? Стоять в стороне или вмешаться?

– Если бы это было так просто объяснить, мир был бы другим, и я не тратил на вас так много времени. Любой мог бы стать Продавцом времени. Самое важное в этой профессии – делать правильный выбор, но иногда нет правильного решения, а иногда любое решение верное. Этот выбор зависит от знаний и эмоций, от вашего характера и даже от настроения, поэтому один и тот же человек может принять совершенно противоположные решения в зависимости от ситуации. Быть судьей трудно, а когда вы еще и адвокат, и прокурор, и исполнитель приговора – все еще сложнее.

– Я это понимаю, но я не понимаю, почему я не могу вмешиваться? – не унимался Александр. – Почему я не могу помочь человеку сделать его жизнь лучше?

– А кто дал вам такое право вмешиваться в жизнь людей? Решать за них их судьбу? Может быть, они не хотят жить лучше?

– А чем вы отличаетесь от меня? Вы же вмешивается в их судьбу, когда продаете людям Время?

– Вы ошибаетесь! – строго возразил Виктор и спокойно продолжил: – Нельзя вмешиваться в судьбы людей и принимать за них решения, но можно влиять на них с помощью книг и знаний, показывая им возможные варианты выбора. Я не решаю за них и не манипулирую их волей и мыслями, я только даю им возможность, даю им шанс изменить свою жизнь, а они сами делают выбор, как этой возможностью воспользоваться. Работа Продавца времени напоминает работу судьи и продавца на аукционе. Вы смотрите на людей, слушаете их, определяете достойного, выносите свой вердикт и в конце торжественно объявляете: «Время продано»!

– Так просто звучит «Время продано», и так сложно, когда необходимо сделать выбор, – задумался Александр. – А если я сделаю неправильный выбор? Как я узнаю, что я не прав? Что я неправильно поступаю?

– Вы сразу это поймете. Правильные поступки делаются легко, без всяких сомнений, – улыбнулся Виктор. – Сегодня, когда мы помогали человеку, никто из нас не сомневался. Когда вы поступаете неправильно, всегда возникнут сомнения, внутреннее противостояние с самим собой и, как следствие, проблемы со сном.

– Я пока сплю очень спокойно, – улыбнулся Александр, – но начинают возникать сомнения.

– Это радует, сомнения тоже важны. Вам, мой друг, не нужно соглашаться со мной или разделять мои мысли. Вам необходимо получать информацию и правильно понимать ситуацию в мелочах и в общих ее значениях, а еще научиться смотреть на мир со стороны и принимать быстрые решения. В этой профессии вы станете великим ученым и философом, которому вдруг в один момент предоставляется возможность изменить жизнь человека или даже мира.

– Принять правильное решение за короткий момент времени очень сложно, – заметил Александр.

– Да, сложно, и этому я вас стараюсь научить, – согласился Виктор. – Вечерами мы беседуем за чашкой чая не только для того, чтобы расширить ваше мировоззрение. Я передаю вам свои знания и опыт, чтобы вы научились без сомнений принимать взвешенные решения. Во время работы нельзя рассуждать, сомневаться и тем более спорить. Действия должны быть быстрыми, понятными и уверенными. Даже если такой уверенности нет, вы принимаете одно решение и действуете без всяких сомнений.

 

День шестьдесят восьмой. Синдром Дракона

Александр быстро втянулся в размеренную и неспешную работу помощника Продавца времени, иногда она казалась совсем неинтересной, и возникало желание новых, динамичных событий, но оно быстро пропадало, особенно когда Виктор брал Александра с собой на большие светские приемы и творческие выставки. Двери таких мероприятий для обычных людей были закрыты, и потому проходили они с особой пышностью и блеском. Наряженные, словно на бал, прекрасные дамы в элегантных платьях, множество известных творческих людей, общественных деятелей, надменных политиков и лощеных бизнесменов. Люди, которых Александр видел раньше только в журналах и кино, теперь стояли рядом и говорили красивые речи. Александру очень нравились эти приемы, и хотя все это отдавало помпезностью и лицемерием, иногда на таких приемах можно было встретить по-настоящему интересных людей.

Однажды они вместе с Виктором присутствовали на торжественном приеме, посвященном открытию очередного проекта благотворительного фонда «Возрождение».

– Это вы с непривычки находитесь в восторге от всех этих речей, – цинично заметил Виктор, разглядывая со стороны присутствующих гостей. – Со временем вы поймете, что все это просто показательная болтовня, заученная заранее и написанная профессиональными пиарщиками. Большинство всех этих речей фальшивы и никогда не будут реализованы в жизнь. Все эти приемы отдают лицемерием и цинизмом и повторяются из года в год, только вечерние платья меняются согласно моде. Быть меценатом и благотворителям сейчас модно и даже выгодно, как, впрочем, и во все времена. Я давно должен был ко всему этому привыкнуть, но каждый раз, когда я вижу, как люди пируют и веселятся, рассуждая о том, что необходимо помогать нуждающимся, голодающим и больным детям, мне становится как-то не по себе.

– Да, и я все это понимаю. Благородные и добрые дела делаются молча, без громких слов и аплодисментов толпы. Я понимаю, что большинство присутствующих собрались бы вкусно поесть и попить шампанского по любому другому поводу, – отметил Александр. – Но меня все равно впечатляют такие события. И пусть многие слова, произнесенные присутствующими, лишь пустой звук, но я считаю, такие мероприятия приносят много пользы. Я заметил, вы с таким интересом приняли приглашение на это торжество, а теперь так скептически относитесь ко всему происходящему?

– Вы правы, я тоже очень симпатизирую таким мероприятиям. Благотворительность и меценатство всегда заслуживают одобрения. Я сам давно являюсь участником нескольких благотворительных фондов, и каждое новое благое дело вызывает у меня восхищение и безусловное одобрение. Но я присутствовал уже на многих подобных приемах, и меня всегда несколько раздражает расточительность, с которой они проводятся. Вы посмотрите и посчитайте, какие расходы понесли организаторы на создание лоска, на фуршет и прочие украшения, а ведь эти средства можно было использовать на благие дела. Выйти на улицу, проехать подальше от красивого и чистого центра города и найти сотни голодных и нуждающихся, накормить их и одеть.

– Но без этого лоска и красивых слов большинство состоятельных людей, присутствующих здесь, не пожертвуют и рубля, – отметил Александр. – А так один, другой добрый человек пожертвует часть своих доходов на благие дела, а все остальные сделают то же самое, уже не из душевных порывов, а под действием амбиций и общественного мнения, но общий результат все равно будет достигнут.

– Конечно, мой друг, вы правильно все понимаете, – согласился Виктор. – И пусть даже только часть пожертвований дойдет до адресата, это все равно будет положительным результатом, но я давно наблюдаю за деятельностью подобных организации и замечаю низкую их эффективность.

Часто маленькие благотворительные организации, состоящие из одних волонтеров, приносят гораздо больше пользы, чем большие общественные организации и благотворительные фонды.

– Вы думаете? Есть какие-то основания делать такие выводы?

– Всегда! Как только вслух произносятся слова «благотворительность» и «меценатство», тут же отовсюду слетается куча мошенников и проходимцев. А когда деньги, которые собирались по рублю, долго и с таким трудом, уходят не по назначению, в чужой карман – это обидно!

– Понимаю, часто очень трудно отличить мошенника от нуждающегося в помощи человека, – согласился Александр. – Я сам очень редко даю деньги нищим на улице, но всегда при возможности жертвую денежку для детских домов.

– Этот мир несправедлив и порой так жесток, – с грустью произнес Виктор. – А еще благотворительность – это отличный способ для пиара отдельных общественных деятелей и организаций.

– И, тем не менее, вы здесь и принимаете хоть и неактивное, но участие, – заметил Александр.

– Да, я здесь и принимаю самое активное участие! Дети – лучший объект для инвестирования знаний и времени! – заявил Виктор. – Они только начинают жизнь и могут достигнуть великих высот или, наоборот, потеряться в жизни.

– Дети цветы жизни, – добавил Александр, – они рождаются с чистой душой, и в них можно вложить все что угодно…

– Пока этот цветок жизни не вырос и не прирезал прохожего за три рубля, – дополнил фразу подошедший человек. Александр бросил удивленный взгляд на наглого незнакомца, который в ответ вежливо и приветливо улыбнулся. Это был один из гостей, мужчина средних лет с приятным и немного надменным лицом и уверенным властным взглядом.

– Я думаю, нет такого ребенка, который, родившись, захотел бы стать убийцей и вором, сидеть всю жизнь в тюрьме и быть изгоем, – возразил Александр, глядя в глаза наглому незнакомцу. – Конечно, это выбор каждого в отдельности, но в итоге общество само дает предпосылки для возникновения преступников. Когда у человек есть пища, кров, работа, семья, он не пойдет грабить и убивать.

– Казалось бы, вы правы, но такие случаи тоже бывают, – возразил незнакомец. – У человека вроде все есть, и дом, и семья, и автомобиль, а он все равно идет грабить. Жадность, зависть, амбиции и еще многие страшные пороки присущи нашему обществу. В смутные недобрые времена число преступников возрастает, в хорошие времена снижается, но все равно преступления совершаются. Каждый день, днем и ночью. Но даже самый бездарный ребенок может найти место в обществе и приносить пользу, если ему дать такую возможность, создать условия и предоставить выбор. И именно для этого мы все сегодня здесь собрались!

– И вот ваш диалог пришел к логичному взаимопониманию, – мягко вмешался в разговор Виктор. – Здравствуйте, Михаил Юрьевич.

– Приветствую вас Виктор. Очень рад, что вы приняли мое приглашение и смогли найти время, чтобы присутствовать на этом торжественном мероприятии, – очень доброжелательно воскликнул Михаил Юрьевич. Александр узнал этого человека, это был известный государственный чиновник и политик, меценат и общественный деятель, из тех людей, о которых любят восторженно писать газеты.

– Признаю честно, я не думал, что вы лично будете здесь присутствовать, – без радости, но очень вежливо заметил Виктор. – Вы все в столице последнее время.

– Дела, дела, времени совсем не хватает, – Михаил Юрьевич сделал заметное ударение на последнем слове. – Но это событие я не мог пропустить! Буквально несколько часов назад я сидел на совещании в столице, и вот я уже здесь! Частный самолет открывает новые горизонты! Но представьте мне своего спутника.

– Да, конечно. Знакомитесь, Александр, мой помощник, – представил Александра Виктор.

– Михаил Юрьевич, – приветливо протянул руку политик. – Думаю, я достаточно известный человек, и нет необходимости перечислять все мои должности, а сегодня я просто меценат и творец добрых дел!

– Я узнал вас, – признался Александр, пожимая руку политику. – Не скажу, что в восторге от современной власти, но любые благие дела на пользу общества всегда вызывают только одобрение.

– А у вас правильная жизненная позиция и интересные взгляды, – отметил Михаил Юрьевич, внимательно глядя Александру в глаза. В его манере общения чувствовалось властность и нескрываемое превосходство над другими, но при этом доброжелательность и явное желание понравиться. – Мне было бы интересно еще пообщаться с вами, молодой человек, на тему современных проблем общества и цивилизации.

– Такая возможность, я думаю, вам обязательно представится, – вмешался Виктор, – но сейчас вас ждут более важные дела.

Виктор жестом указал на женщину, которая со сцены пыталась привлечь внимание Михаила Юрьевича. Политик обернулся и сделал одобрительный жест.

– Дела, дела. Пришло время произнести торжественную речь, чтобы наши уважаемые гости были более щедры в своих добрых порывах, – Михаил Юрьевич наиграно улыбнулся. – Но я надеюсь, мы еще успеем с вами сегодня пообщаться?

– Возможно, – осторожно ответил Виктор. Политик доброжелательно многозначительно улыбнулся и откланялся.

– Я заметил, что вы не обрадовались этой встрече? – Александр посмотрел вслед уходящему политику.

– Вы совершенно правы, – согласился Виктор. – А как вы сами оцениваете это человека, ведь вы видите его впервые?

– Сложно оценить таких людей полноценно при первой встрече. Властный, надменный, безусловно умный и сильный человек, – задумался Александр, глядя на сцену. – Еще я бы сказал, что он опасный и у него есть какой-то интерес к вам.

– Правильно, опасный! С большим интересом ко мне, а с сегодняшнего дня и к вам! – Виктор внимательно посмотрел на Александра. – Это мой клиент, очень жаждущий купить еще Время.

– Да? – удивился Александр. – Я как-то не подумал об этом.

– Я совсем не ожидал, что он будет присутствовать здесь лично, и лучше нам тихо удалиться с этого мероприятия, – задумчиво предложил Виктор. – Я вам расскажу эту историю, но в более спокойном месте.

Они быстро и незаметно исчезли с банкета, вышли на улицу и отправились на прогулку вдоль замершего канала.

– Иногда люди сознательно ищут встречи с Продавцом времени, – рассказывал Виктор. – Но от таких людей лучше держаться подальше.

– Почему? Они представляют какую-то опасность? Или знают цену Времени?

– Сейчас я вам поясню на конкретном примере, – Виктор ненадолго задумался и продолжил. – Михаил Юрьевич как раз именно такой клиент. Он узнал обо мне совершенно случайно, не поверил, но очень заинтересовался. Это было давно, тогда он еще не был известным политиком, но амбиции были большие. Не знаю, как он меня нашел, но это был тот редкий случай, когда покупатель сам обратился ко мне.

– То есть сам пришел, постучался в дверь с вопросом «Это здесь продают Время»? – удивился Александр. – Такие клиенты тоже бывают?

– Все было немного сложнее, – улыбнулся Виктор и продолжил свой рассказ: – Изначально он произвел на меня впечатление, им двигали хорошие помыслы и стремления. Это был молодой инженер, ученый, семьянин, с красивыми жизненными порывами и стремлениями. В то время он решил заняться бизнесом, но не ради богатства и амбиций, а с целью реализовать свои проекты. Мы много с ним общались, беседовали, он долго убеждал меня, и не только словами, но и поступками. Я продал ему Время. И это было моей ошибкой! Нет, я совсем не жалею об этом, он действительно использовал данное ему Время на благие дела. Реализовал новые технические проекты, создал рабочие места и возможности для талантливых инженеров, потом даже создал благотворительный фонд. Все дополнительное Время он использовал с максимальным эффектом!

– А в чем тогда причина вашего разочарования в нем?

– Все изменилось, так бывает всегда. Голодный хочет досыта есть, сытый хочет хорошо жить, желает достатка и даже богатства. Богатый стремится к власти и славе!

– А чего хочет богатый властелин? – задумчиво спросил Александр.

– По-разному, но чаще всего с возрастом приходит мудрость, и человек понимает, что главное – это жизнь, которая уже совсем закончилась! Деньги и власть дают человеку свободу, но не приносят радости и счастья, – Виктор ненадолго замолчал и продолжил: – Но Михаил Юрьевич не обычный человек. Он сильный и властный, умеет добиваться своих целей. Существует два пути к власти: бизнес – это власть денег и политика – это власть закона! Есть еще власть слова, но она слабее других и используется чаще как инструмент в достижении власти. На каждом пути можно достичь много и принести пользу людям и обществу, и каждый путь имеет зависимость друг от друга. Когда же нет этой зависимости, когда деньги и власть в руках одного человека, общество возвращается в эпоху королей.

– Вы хотите сказать, он стремится стать таким властителем?

– Не стремится, но может им стать. Чем большую свободу и власть получает человек, тем сильнее проявляются его качества, как отрицательные, так и положительные. Большинство из политиков и чиновников не стремятся стать лидерами, они занимают выгодный пост, играют по правилам, просто выживают в «туманном болоте», а он играет свою собственную игру, тонкую, долгую, многослойную. Его стремления более грандиозны, чем у обычных политических бюрократов, он стремится в политику и хочет не просто стать общественным деятелем, его цели более грандиозны. Он мечтает изменить мир, поменять правила игры! Он умеет побеждать и стремится к своей цели, и это стремление рано или поздно приведет его на самую вершину власти! А власть уже овладела им, завладела его мыслями и душой. Он продолжает делать благие дела с еще большим усилием, но не сами благие дела являются его целью, они стали лишь инструментом в получении власти.

– Власть ради власти?! Это очень опасно, – согласился Александр. – Но, что вы имели в виду, используя выражение «туманное болото»?

– Сейчас поясню, – ответил Виктор, глядя на замерзший канал. – Вот представьте, что сейчас мы идем по берегу реки. Иногда заходим в воду. Вода разная, потоки смешиваются, текут к далекому морю. И, как вы думаете, где в этой реке политика и власть?

– Наверное, в центре реки, где самое глубокое место и самое быстрое течение? – предположил Александр.

– А нет. Современная политика – это большое топкое болото! Старое русло реки, давно заросшее травой и мхом. Дно илистое, вода мутная, путь по болоту труден и непонятен и даже очень опасен.

– Хитрая загадка, а какое тогда отношение к этому имеет река? – улыбнулся Александр.

– Река – это современная цивилизация! Она мчится вперед, набирает скорость, покоряет новые горизонты, а в политике все осталось на прежнем уровне, как тысячи лет назад. Обман, интриги, власть сильных, систематическое пожирание слабых, пустые обещания и обман народа. В этом болоте легко заблудиться, можно завязнуть и потонуть, а когда начнешь тонуть, никто не станет помогать, все отвернутся в сторону, а кто-то может и тихонько придавить ногой, чтобы утонул побыстрее.

– Вы, наверное, правы, и это очень печально, когда лидеры, призванные возглавить движение вперед общества и цивилизации, топчутся в болоте, – согласился Александр. – Но почему тогда не выдвинуть на самый верх талантливого человека, сильного лидера, разделяющего наши взгляды? Ведь так можно существенно расширить наше влияние. Это позволит влиять на общество и мир гораздо сильнее.

– Это заблуждение приходило в голову не только вам, оно часто посещало многих людей в разные времена, и именно поэтому вы очень уязвимы сейчас, – Виктор внимательно посмотрел на Александра. – Вы думаете, что те, кто поможет взобраться ему наверх, на самый верх, где всего одно место, будут потом нужны ему? В лучшем случае эти люди будут вознаграждены и приближены, а в худшем низвергнуты вниз, уничтожены и забыты! Властелины не любят быть зависимыми, не любят быть обязанными. Поверьте моему опыту, сотрудничество с политиками и сильными мира сего не приносит пользы. Людям, у которых есть власть, уже не нужны деньги и любовь, и времени у них достаточно. Им нужна только власть! Они опьяняются этой властью и порой забывают, зачем мечтали ее получить! Парадокс «убийцы Дракона» заключается в том, что часто великие люди, желающие изменить мир, сделать его лучше и справедливее, получая власть, вдруг забывают о своих стремлениях. Нет, это не обман и не лицемерие. Вначале они искреннее рвутся наверх, чтобы искоренить зло, добиться справедливости, но, получая власть в свои руки, они становятся ее слугами и хранителями. Получая власть, они вдруг забывают о простых людях, о своих стремления и мечтах. Они вдруг начинают считать себя великим и делают еще больше усилий, чтобы удержать эту власть у себя в руках. Они забывают о том, что мир не стал по-настоящему лучше, только от того, что правителем стал достойный человек.

– Я тоже не понимаю причин этих перемен, которые часто можно наблюдать в истории, – согласился Александр. – Получая власть, люди уже не хотят отдавать эту власть никому другому! В этом есть что-то мистическое.

– Власть опьяняет людей! Захватывает их душу изнутри, постепенно, но очень крепко. Дайте маленькому слабому человеку фуражку, служебное удостоверение и пистолет, и человек получает маленькую власть. Он уже не обычный слабый и беззащитный гражданин, он олицетворение закона и порядка, его боятся и уважают! Пока немногие, но он сразу чувствует перемену и очень удивляется, как легко из слабого человека он в одно мгновение превратился в сильного и значимого служителя закона.

– Но с властью приходит ответственность и еще давление от более сильной власти, – возразил Александр. – Человек в фуражке чувствует себя сильным, но ограниченным!

– Но если ослабить контроль и добавить чувство безнаказанности, дать в подчинение несколько человек, тоже наделенных властью, человек сразу почувствует власть и захочет еще больше власти! Чем выше люди забираются наверх, тем меньше равных себе по положению они видят, тех, кто может спросить с них за их действия и поступки. И тогда люди, наделенные властью, начинают использовать данную власть для решения собственных потребностей и желаний, а не для служения обществу и закону.

– Но у всего есть ограничения, для власти это вышестоящая власть, общество, закон. Нельзя постоянно безнаказанно делать все что угодно. Любому беззаконию всегда наступает предел!

– Верно, но чем выше человек поднимается по служебной лестнице, тем больше у него власти и меньше ограничений, больше ответственности, но и больше возможностей. И вот он уже решает судьбы народов, издает свои законы и развязывает кровавые войны.

– Маленький обычный человек вдруг стал властелином мира?!

– Нет, не вдруг. Власть меняет человека, иногда до неузнаваемости. Он может все! Его все боятся! Появляется безумная жажда власти, человек становится зависимым от нее, он жаждет ее все больше и постоянно боится ее потерять, и все потому, что без власти он никто, без власти он обычный человек, никому ненужный, слабый и беззащитный. В погоне за властью человек совершенно забывает, зачем ему власть, и готов на все ради нее! Так начинаются войны и умирают люди, не ради великих идей и даже не ради материальных благ, а ради власти, ради желания маленьких и слабых людей повелевать всеми!

– Да, такие люди уже не отдадут власть по собственной воле, – согласился Александр.

– О, как тяжело отдавать власть! Это же настоящая мука осознавать, что сегодня ты властелин мира, а завтра обычный человек, старик со своими воспоминаниями о былом величии, – Виктор говорил каким-то трагичным, зловещим голосом. – Да-да, старик! Ведь недаром правители прошлого очень часто были людьми пожилого возраста. Путь на самый верх тяжелый и сложный и очень долгий. Этот путь забирает много времени, очень много времени. И вот когда человек забирается на самый верх, он уже если не выглядит как старик, то чувствует себя стариком. Именно поэтому каждый, кто начал путь во власть, видит только вершину и стремится туда, а обратно он просто боится оглядываться. Во все времена путь к власти был жесток и полон крови, ведь желающих много, а место одно. Пройдя такой длинный и долгий путь, сложный и иногда опасный, никто никогда по доброй воле не отдаст власть! И будет держаться за нее с небывалой одержимостью, забывая о своих первоначальных стремлениях и вопреки своим убеждениям. Это и есть синдром Дракона! Своеобразная психологическая болезнь, мания, которая овладевает человеком! Немногие способны ее побороть. Человек, которым овладевает синдром Дракона, может сам для себя придумывать причины, по которым власть должна оставаться в его руках, считать себя незаменимым и самым достойным человеком. Часто свита правителя становится причиной появления синдрома Дракона. Они создают идола, чтобы в его тени спокойно и беспечно жить.

– Идолопоклонничество – еще одна болезнь, присущая людям, – заметил Александр.

– И очень древняя болезнь. Этой болезни часто подвержены руководители среднего уровня, они так безумно стремятся удержаться за свои кресла, за свой кусок власти и привилегий, что создают из правителя идола и всячески подпитывают его синдром Дракона. Они сами начинают верить в идола, считая, что без великого правителя мир рухнет и все их достижения исчезнут, – Виктор замолчал, оглянулся вокруг и добавил: – А мир только изменится и продолжит двигаться дальше. Недаром существующая демократическая система власти ограничивает право занимать пост руководителя страны продолжительное время. Все понимают, что отдать власть очень тяжело, ведь кроме материальных благ, привилегий, известности, возможности воплотить в жизнь свои мечты и идеи власть дает Время!

– Но разве пост главы государства или политического деятеля не подразумевает динамичного графика и постоянной нехватки времени? – удивился Александр.

– Подразумевает, но вы же понимаете, все зависит от того, как использует человек это Время. Стремится обогнать свою эпоху, реализовать мечты и принести пользу обществу или думает о себе и своих близких. Наслаждается властью и возможностями, которые она дает.

– Все стремятся к власти ради получения свободы, богатства и славы, а власть требует сил и времени, ее необходимо давать совершенно другим людям, желающим принести пользу обществу и окружающему миру. Правителем должен быть самый достойный, чья стимулы не власть и слава, а желание улучшить мир и взять на себя бремя ответственности за страну и ее граждан. И самое важное, этот человек должен иметь отличные качества и навыки управлять государством, соответствующие эпохе!

– В этом-то и проблема, еще один печальный парадокс, – усмехнулся Виктор. – В большую власть по определению не могут попасть добрые и честные люди, только если случайно, да и то так, с краю. Организовать какой-нибудь фонд защиты природы или социальный проект. Добрые и хорошие, они сидят в парке на лавочке и кормят уточек в пруду. Им не нужна эта грязь и ложь, они пишут детские сказки, спасают мишек в тайге, выращивают цветы, и так и должно быть. В политику всегда рвутся амбициозные люди, которые хотят навязать свое мнение, изменить мир, а то и просто прославиться. Получить власть желают многие, и отнюдь не с добрыми и благими намерениями, а скорее наоборот, ими движет честолюбие и амбиции, желание повелевать, решать чужие судьбы росчерком пера и часто совершенно безответственно. Но, с другой стороны, управлять страной, принимать серьезные, иногда жестокие решения может только сильный и властный человек. В этом часто и возникает абсурдность ситуации.

– Но это все равно не причина для того, чтобы в политике доминировали воры, казнокрады, лжецы и откровенные уголовники! – возразил Александр.

– Вы правы, но настоящий лидер, способный и достойный управлять государством, появляется крайне редко, – согласился Виктор. – Когда власть получает достойный человек, под его управлением всем хорошо, и неважно, царь он или король, президент или даже тиран, получивший власть насильственным путем, если народу хорошо живется под его правлением, никто не хочет менять правителя, все счастливы.

– Но народ не любит тиранов и диктаторов и вообще властителей и закон, потому что любит свободу!

– Но еще больше народ любит хорошо жить, вкусно кушать и сладко спасть, и когда диктатор дает эту возможность, народ доволен, народ счастлив! – возразил Виктор. – Для каждой эпохи нужны разные лидеры, и каждый народ может быть достоин определенных правителей. Передача власти по наследству решала много проблем, но была своеобразной рулеткой для подданных, потому как наследники бывали разные: и полные сумасброды, и великие деятели. Очень часто, когда власть попадала в руки честного, благородного человека, она меняла его, делала более жестким, хладнокровным, циничным и расчетливым. Уметь хорошо и правильно управлять страной и народами очень сложно, точнее управлять грамотно и действительно результативно. Нельзя сделать всех счастливыми, чем больше людей, тем больше интересов, и всегда приходится делать выбор! Вести большую политику с людьми и с самим собой, и цена этому не только слава и похвалы. Если правитель покажет неуверенность и слабость, его голова, даже если он царь, тут же покатится с гильотины прямо в толпу ликующих подданных!

– Да, действительно, история знает много таких примеров. Но время идет, и мир постоянно меняется. Любому даже самому великому правителю требуется замена, иначе мир так бы и существовал в эпоху Средневековья. В те времена люди тоже иногда жили счастливо.

– В современном мире все стало гуманнее и демократичнее, но жестокость и кровь тоже остались, как и прежде, только за занавесом красивых слов и рекламных роликов, – продолжил Виктор. – Трудно найти человека с совершенно чистой и незапятнанной репутацией, зашедшего на самую вершину власти. Это просто невозможно само по себе. Он в лучшем случае марионетка в чужих руках, поставленный на вершину пирамиды, чтобы управлять людьми, создавая иллюзию справедливости и демократии в мире. Иногда марионетка наивно думает, что он вершина пирамиды и забрался на самый верх сам.

– А на самом деле он зависим от всех и вся, – добавил Александр. – И что же тогда делать? Где искать настоящих лидеров? И как выбрать достойных из всех?

– Сложный вопрос, на него нет однозначного ответа. Самый лучший способ – сделать власть невыгодной и даже обременительной для правителей, всячески ограничить их привилегии. Ставить на управление страной не королей, а менеджеров, в чьих руках будет только возможность управлять.

– А кто же тогда будет править, принимать законы и избирать президентов?

– Народ. Каждый гражданин должен стать участником этого процесса через своих представителей в правительстве.

– Но это уже реализовано и порой совсем не дает нужного результата, – возразил Александр.

– Не совсем, задумано действительно хорошо, но реализовано плохо, – пояснил Виктор. – Ни в одной стане мира не соблюдается правильный баланс власти. Всегда идет противостояние и борьба за власть. Каждый политик жаждет власти, забывая, что люди ждут от него реальных дел. Синдром Дракона овладевает многими, стоит им перешагнуть порог дворца правительств.

– А может, воспитывать правителя с детства, выбирать самых способных и обучать в нужном направлении? – предложил Александр.

– Старый способ, очень эффективный, но мир демократии и социализма не примет его, – возразил Виктор. – Общество не готово перейти на такой уровень разделения труда. Мир слишком несправедлив и коррумпирован. Кто будет отбирать способных детей? Вы же сами понимаете, что отбор может быть несправедливым, и места избранных займут дети существующих правителей, а самый достойный прирожденный лидер будет жить в маленькой деревне на краю цивилизации. Все потому, что каждый считает себя достойным, каждый готов сделать мир лучше.

– Но только в своих мечтах, а оказываясь на самом верху, надевает корону и садится на трон! – резко продолжил Александр. – Но какой же тогда выход? Выбирать самых достойных из тех, что есть?

– Пока да, ведь важно не только найти самого способного и обучить его. Важно вложить в его сознание понимание мира и мечты, которые будут двигать его в нужном направлении, а это приходит только с жизненным опытом. Но я верю, что наступит время, когда профессии будут выбираться более рационально, условия жизни у людей будут равными и править миром будут самые достойные и способные люди.

– И когда это наступит, такое время? – с ухмылкой спросил Александр.

– Когда общество достигнет определенного уровня сознания и развития, когда управление государством будет тяжелым бременем, а быть художником – великое счастье! – с вызовом ответил Виктор.

– То есть никогда?! Или в далеком будущем, которое, возможно, когда-нибудь наступит, если очередной амбициозный властелин не начнет ядерную войну?

– Возможно, но могут быть и иные варианты. Это еще одна иллюзия людей, все стремятся забраться на трон, а необходимо стремиться избавить всех от этого трона.

– Избавиться от трона? – удивился Александр. – И что вы предлагаете взамен?

– Могут быть разные варианты, например выбор верховного совета, который определяет законы и выбирает наемного управленца – президента, представляющего интересы этого совета, – предположил Виктор. – Тогда власть не у одного, а у многих, а правитель – лишь инструмент этой власти для управления государством. Главное, что система верховного правителя давно изжила себя и должна быть изменена, но для начала необходимо установить баланс власти. Политики должны быть обеспечены, но не богаты, бизнесмены богаты, но зависимы от законов, только тогда возникает баланс власти, и появляется возможность для построения справедливого общества. А пока я стараюсь не связывать себя никакими обязательствами и договоренностями с людьми, наделенными властью, независимо от того, какая власть в их руках, власть денег или власть закона.

– Теперь я понимаю, почему вы избегаете внимания сильных мира сего, – согласился Александр. – Но это не всегда удается?

– Конечно, иногда они сами приходят ко мне, часто заблуждаясь насчет того, что дополнительное Время может продлить их жизнь и совершенно забывая, что власть съедает их время и жизнь быстрее, чем они, с помощью власти и денег, отбирают это время у людей, – Виктор ненадолго замолчал и продолжил. – В Михаиле Юрьевиче мне всегда импонировало то, что он ценит Время и понимает его значимость. Впрочем, я думаю, ему никогда не суждено стать великим политиком, он хорошо умеет плыть по течению, но боится неопределенности.

– Все люди боятся неопределенности, – возразил Алексей.

– Не все, есть отдельные личности, которые ничего не боятся, – возразил Виктор. – Хаос и неопределенность у таких людей не вызывают страха, для них это только место действия, где можно показать все свои таланты и реализовать возможности. Навсегда запомните одно правило: нельзя доверять людям, у которых все есть!

– Почему? – удивился Александр. – Я всегда считал, что опаснее те, у кого ничего нет.

– У всех всегда что-то есть. Дом, жизнь, мечта, даже у нищего. Но опаснее всего те люди, у которых есть деньги и власть. Они слишком независимы от общества и людей, ими сложно управлять, они сами пытаются манипулировать другими.

– А считал, что заработать капитал и попасть в большую политику нельзя без «грешка». У таких людей всегда имеются, тайны, секреты, и как только вы их узнаете, любым человеком можно манипулировать.

– Если только у такого человека нет возможности манипулировать вами, – возразил Виктор. – Вот такое противостояние сейчас и возникло между мной и Михаилом Юрьевичем.

– У него есть возможность манипулировать вами? – удивился Александр.

– Нет, но есть возможность торговаться. Сейчас он пытается давить на меня, но давить скрытно, как бы уговаривая продать ему Время. С одной стороны, он боится меня, потому что не знает моих возможностей. С другой, не хочет раскрывать меня, придавая мою деятельность огласке, считая, что в союзниках я буду ему полезен, как козырь в рукаве, в противостоянии с настоящими врагами. Но такие люди не любят просить, они любят получать, они привыкли добиваться своих целей любыми путями. И вопрос не в том, чтобы продать ему еще немного Времени, а в том, что потом он захочет еще и еще.

– Да, вы правы, я тоже думаю, что такой человек не любит ограничений ни в чем.

– Сейчас у нас с ним своеобразная партия в шахматы. Я скармливаю ему небольшие кусочки Времени, он делает благие дела, тем более они тоже идут ему на пользу. Но его аппетиты растут, и если… – Виктор внимательно посмотрел на Александра, – он найдет мои слабости, то попытается получить еще больше. А он ищет, постоянно ищет эти слабости.

– Агния! Ваша слабость Агния! – догадался Александр.

– Да, вы правы, и он уже знает о ней. Поэтому она не так давно исчезла без следа в одно мгновение. Но у меня имеется еще одна слабость.

– Какая? – удивился Александр.

– Вы, мой друг! Я не могу передать вам должность Продавца времени, пока существует такая проблема. Он узнал о вас, и это его очень заинтересовало, но пока вы ему интересны только как приближенный ко мне человек. А вот появление нового Продавца времени сразу привлечет внимание многих людей.

– Почему вы так думаете? – насторожено спросил Александр.

– Я Продавец времени, человек из ниоткуда, человек, который был всегда! Мистическая личность, проследить меня в пучине ушедших времен не представляется возможным. И это значит, что я не просто человек, я представитель бога, пришелец, волшебник, кто угодно, но только не обычный человек, и власть над временем дана мне не просто так, и забрать ее у меня никто не может! – беспечно ответил Виктор. – С вами все иначе. Можно узнать, кто вы, и когда родились и где живете, и с кем дружите…

– И если такую власть получает обычный человек, то значит, ее может получить любой?! – догадался Александр.

– Верно, и желающие тут же найдутся, и если забрать эту власть не смогут, то попытаются манипулировать вами. Как только Михаил Юрьевич поймет, что Временем может управлять обычный человек, он захочет получить эту возможность любой ценой!

– Я не боюсь, – твердо заявил Александр и осторожно добавил: – Но я понимаю, что у меня мало опыта, чтобы играть в такие серьезные игры.

– Очень хорошо, что вы это понимаете, – задумчиво произнес Виктор. – Но эту партию я доиграю сам, а вы пока смотрите и учитесь.

– И что же вы собираетесь предпринять?

– Пока ничего, – спокойно ответил Виктор. – В шахматах, да и в любой игре нельзя делать пустые ходы, это всегда приводит к поражению.

– Но это не игра, это реальная жизнь!

– Жизнь тоже игра, только более сложная и ответственная, и играете вы ее только один раз! – возразил Виктор. – Я играю с политиком в опасную игру и хочу получить от него максимум пользы, но в случае опасности готов его нейтрализовать.

– Нейтрализовать? Ликвидировать? – удивился Александр и оглянулся по сторонам.

– Нет, зачем же так радикально? – усмехнулся Виктор. – Подобный способ решения конфликтов – удел глупых и слабых. Это в кино и книгах убивают всех подряд, и иногда за один фильм может быть больше жертв, чем на небольшой локальной войне. В реальной жизни таких значимых людей не убивают, они всем нужны и умеют со всеми договариваться. Я понимаю, что от врагов в современном мире принято избавляться физически или, как сейчас модно, сажать за решетку. В этом есть определенный философский смысл, и любого политика или крупного бизнесмена, тем более государственного чиновника, всегда есть за что посадить, но для своего клиента я считаю такую меру несправедливой, хотя бы потому, что нет вполне приличных учреждений, способных реально исправить человека. Я же хочу изменить нашего клиента, а не наказать.

– Да, действительно. Большинство тюрем лишь изолируют преступников от общества, служат суровым наказанием, но совершенно не способствуют исправлению человека. Но как вы хотите исправить этого человека? Я думаю, он не считает, что ему требуется исправление.

– Существует много способов избавиться от человека. Изолировать, забрать власть и деньги или найти способ манипулирования. И я уже давно нашел бы способ избавиться от этого человека, если бы считал, что он бесполезен или опасен для меня. Но я думаю, что он просто заблуждается, пошел по трудному, но неправильному пути, и остается надежда изменить его стремления.

– Вы так просто об этом говорите, словно полностью контролируете ситуацию, – недоуменно заметил Александр.

– Вот именно – говорю! На самом деле все сложно. Нас связывают общие интересы, благотворительный фонд, который он создал и контролирует. Фонд очень интересен мне, это, так сказать, ставка в этой игре. Но существует опасность, что, если он поймет, что проигрывает в этой партии, он может использовать физическую силу. Дипломатия – это удел «сильных», но даже дипломаты иногда психуют.

– Договариваться всегда сложнее, чем стрелять из пушек, – заметил Александр и спросил: – И эта опасность грозит в первую очередь мне?

– Да, но я склонен ожидать вначале вежливого дипломатического подхода, – спокойно ответил Виктор.

– Логично, – согласился Александр, – и что же мы будем делать?

– Ждать, – уверенно ответил Виктор.

 

День восемьдесят первый. Игры королей

Был обычный зимний день, когда небо полностью заволокло серыми тучами, а снег мелкими хлопьями не спеша падал весь день на город. В такие безветренные теплые дни зима очень терпима и по-своему хороша.

Настроение у Александра было просто отличное, он решил прогуляться пешком. Как обычно надел наушники, включил музыкальный плеер и вышел из дома. Выйдя со двора на улицу, он заметил припаркованный у обочины свежевымытый, отполированный автомобиль представительского класса, прошел мимо, но не успел сделать и нескольких шагов, как его окликнули.

– Александр! – позвал кто-то. Александр обернулся. Сзади стоял совершенно незнакомый мужчина в черном костюме и пальто, без головного убора. – Здравствуйте!

– Добрый день, – Александр вынул из уха наушник и внимательно посмотрел на приближающегося мужчину. – Что вы хотели?

– Извините, мы незнакомы, но с вами хотят поговорить, – вежливо, но уверенно произнес незнакомец и указал на черный автомобиль, стоящий у обочины. Сам же он явно не считал необходимым представляться.

– А кто, если не секрет, со мной хочет поговорить? – Александр быстро перебирал возможные варианты, но никто не приходил в голову.

– Михаил Юрьевич просит вас уделить ему несколько минут, – вежливо и тактично, но настойчиво ответил незнакомец.

– Михаил Юрьевич… – Александр чуть не произнес вслух глупый вопрос: «А кто это?» В голове почему-то всплывали люди, совсем не подходящие к данной ситуации. Но взглянув на спокойное и не вызывающее особых подозрений лицо незнакомца, Александр не спеша подошел к машине. Водитель услужливо открыл дверь, приглашая присесть на заднее сиденье. Александр недоверчиво заглянул в салон и увидел знакомое лицо амбициозного политика и мецената.

– Здравствуйте, Александр, – лицо политика расплылось в добродушной вежливой улыбке. – Надеюсь, вы меня помните?

– Конечно, Михаил Юрьевич, – улыбнулся Александр, пытаясь быстро оценить, с чем может быть связана данная встреча.

– Тогда прошу в машину, у меня к вам небольшой разговор, – вежливо, но уверенно пригласил политик и, заметив сомнения Александра, добавил: – Не бойтесь, просто беседа, но, конечно, лучше при закрытых дверях.

– Да и не боюсь, – Александр выключил плеер и сел на заднее сиденье автомобиля. – Я вот только не могу понять, как это вы тут очутились? Неужели мимо проезжали?

– Ну, зачем же мимо. Специально приехал! – с доброй легкой улыбкой на лице ответил Михаил Юрьевич. Водитель молча закрыл за Александром дверь и отошел подальше от машины.

– Ждали меня здесь? – удивился Александр. – Вы могли бы позвонить, договориться о встрече…

– Мог бы, – мягко отрезал Михаил Юрьевич. – Но решил нанести неожиданный визит. Да и вас приятно ждать, вы очень пунктуальный человек. Все по расписанию, все распланировано по минутам! Каждое утро ровно в 10:00 на работу.

– Ну а как же, работа такая у меня – каждая минута на счету, – немного погрустнев, Александр внимательно посмотрел в добрые глаза политика. В голове отчетливо и тихо прозвучало: «Следили», а глаза Михаила Юрьевича уверенно добавили: «Конечно, следили». – Я все на общественном транспорте езжу, а в это время как раз час пик уже заканчивается. А чем я, собственно, обязан вашему неожиданному визиту?

– Вы знаете, я давно очень хотел с вами пообщаться, но суть нашего разговора слишком неоднозначна, и я хотел бы сохранить ее в секрете, – политик сделал многозначную паузу и продолжил: – Как вы знаете, жизнь политических деятелей отягощает известность. Я вот не могу так просто поехать на метро или прогуляться по городу, а приглашать вас к себе с одной стороны слишком опрометчиво, а с другой, вы могли меня не так понять. Если честно, долго думал, как с вами пообщаться, и вот приехал лично!

– Я так понимаю, вас интересует скорее не моя личность, а аспекты моей нынешней работы? – прямо спросил Александр, понимая, что лучше начать этот разговор первым.

– Да, хотя ваша личность, на мой взгляд, не менее интересна, чем ваша работа, – Михаил Юрьевич продолжал лестно улыбаться. – Вы, я думаю, знаете, что в недавнем прошлом я являлся одним из клиентов Виктора?

– Да, конечно, также знаю, что вы желаете совершить повторную сделку, – Александр взглянул политику прямо в глаза.

– Да, желаю, – с некоторым нетерпением произнес политик, явно получив удовлетворение от ответа. – Но как вы, наверное, тоже знаете, переговоры по данному вопросу с Виктором у нас совсем не складываются. Я даже не знаю, как мне получить одобрение с его стороны.

– Понимаю, – согласился Александр. – Но что вы хотите от меня?

– Ну как же, за все наше знакомство с Виктором я впервые вижу рядом с ним человека, так сказать, профессионального помощника, – Михаил Юрьевич несколько замялся. – Я бы хотел в некотором роде предложить вам сотрудничество.

– И в чем же будет заключаться такое сотрудничество? – наигранно удивился Александр.

– Я хотел бы, чтобы вы поспособствовали, помогли, так сказать, мне провести переговоры с Виктором. Я готов предложить хорошую цену, очень существенную, но он постоянно уходит от этого разговора, – с некоторым волнением ответил политик. – Вы понимаете, какие у меня возможности, и финансовые в том числе? Я могу очень многое! И для вас лично тоже. Наше партнерство может оказаться взаимовыгодным и очень продуктивным.

– И что же вы можете мне предложить? – Александр откинул голову назад, погрузившись в мягкое сиденье автомобиля.

– Многое, практически все, что вы захотите! В разумных пределах, конечно. Деньги? Я знаю, вы живете достаточно скромно. Хотите должность? Например, я сделаю вас своим помощником с хорошими полномочиями? – оживился Михаил Юрьевич. – Вы очень перспективный молодой человек, я собрал о вас информацию и думаю, мы могли бы быть очень полезны друг другу. Совместно мы могли бы достигнуть многого, в том числе и на пользу обществу. И это не считая тех условий, которые определит сам Виктор.

Александр закрыл глаза, ненадолго задумался, пытаясь найти наиболее подходящий ответ.

– Знаете, вы несколько ошиблись, – Александр открыл глаза. – Ваше предложение совершенно абсурдно. Условия, на которых я сейчас работаю, уже предусматривают самые смелые мои пожелания! Вы считаете, что ваше предложение будет более интересное? Мой существующий работодатель предоставляет мне возможности, о которых обычные люди могут только мечтать! Но и требует от меня обязательств, которые я не могу нарушить, и более того, никогда не захочу! А ваш прямой контакт со мной, в обход моего работодателя, ставит под угрозу, как мою судьбу, так и вашу. Вы думаете, что если бы я захотел рискнуть ради чего-то всем, что сейчас имею, я бы смог поменять правила игры?!

– Но я думал… – неуверенно начал Михаил Юрьевич.

– Вы ошиблись, – резко оборвал его Александр, глядя политику прямо в глаза. – И хочу отметить, что любое наше с вами сотрудничество может быть продолжено только с одобрения моего работодателя!

Михаил Юрьевич несколько опешил, замолчал, внимательно посмотрел на Александра, а потом отвернулся и посмотрел куда-то вдаль.

– Да, я действительно ошибся, – произнес политик, не поворачивая головы. – Я вас недооценил, совсем недооценил. Я так понимаю, суть нашего разговора вы передадите Виктору?

– Конечно, – твердо ответил Александр и более мягким тоном добавил: – Но не переживайте, этот разговор никак не отразится на расположении Виктора к вам. Он предупреждал меня о возможности подобного интереса с вашей стороны еще во время нашего с вами знакомства.

– Даже так, – Михали Юрьевич внимательно посмотрел Александру в глаза. – Но мне показалось, что вы удивились, увидев меня?

– Очень удивился. Я считал, что люди такого уровня, как вы, не ходят в гости сами, а приглашаю к себе в просторные кабинеты или загородные дома, – с легкой ухмылкой ответил Александр. – А вы в некотором роде польстили мне своим личным визитом.

– Ну, хоть так. Хоть что-то я сделал правильно, – с задумчивостью произнес политик.

– Да, я думаю, вы много хорошего сделали в своей жизни. Благотворительный фонд, например, – отметил Александр. – Мне очень понравилось!

– А Виктору? – с интересом спросил политик.

– Он просто в восторге от таких добрых дел, – с улыбкой ответил Александр. – Но думаю, дальнейшее с вами общение мы отложим на другой раз. Мне больше нечего вам сказать, а ваш водитель уже, наверное, замерз.

– Ну что же, тогда закончим нашу беседу, – с некоторым разочарованием и задумчивостью предложил Михаил Юрьевич, замолчал и снова отвернулся. Но когда Александр уже взялся за ручку двери, вдруг спросил: – А можно задать вам один вопрос?

– Задавайте, – усмехнулся Александр.

– А Виктор? Он кто на самом деле? – Михаил Юрьевич повернул голову, и его глаза словно впились в Александра, пытаясь уловить малейшее волнение или ложь.

– Я бы сам у вас это спросил, только знаю, что вы не знаете, – многозначно ответил Александр и вышел из машины, а затем повернулся, заглянул в салон и вежливо добавил: – До свидания!

– До свидания, – тихо донеслось из салона.

Александр отошел от машины, огляделся вокруг, посмотрел на падающий снег, на прохожих, потом на отъезжающую черную машину, натянул на голову шапку, вставил в уши наушники и под веселую музыку, улыбаясь, отправился пешком к станции метро.

Встретившись с Виктором, Александр сразу все рассказал о неожиданной беседе с политиком. Виктор, выслушав Александра, ненадолго задумался.

– Ситуация набирает оборот, – задумчиво произнес он, сидя в кресле за письменным столом. – Я загнал его в лабиринт, каждый раз, когда он находит ко мне подход, он упирается в стену. Это вынуждает его искать подход и тратить время, но каждое новое поражение нервирует его. С вами, мой друг, он уже пошел на прямой контакт! Он уже не может или не хочет ждать! И это становится опасным.

– Насколько опасным?

– Давайте вместе оценим существующую ситуацию, – предложил Виктор. – Будьте любезны, принесите, пожалуйста, шахматы из гостиной.

– Хорошо, – Александр быстро принес шахматы, и они уселись в кресла за книжным столиком.

– Шахматы – игра королей! Она учит защите и нападению, учит мыслить и планировать, просчитывать свои ходы и противника на несколько шагов вперед. Эта игра открытая и честная! Все фигуры видны, возможные ходы понятны, и условия равные для противников, – начал Виктор, рассматривая фигуры на шахматной доске. – В жизни все гораздо сложнее! В жизни не бывает равных условий и честных поединков, всегда есть преимущество у одной из сторон, но это не определяет исход поединка.

– И что же его определяет?

– Умение играть и интеллектуальные возможности соперников, – Виктор слегка улыбнулся. – Вот шахматы, игра двух королей. Я одной стороны я – черный король, с другой мой противник – белый король.

– Почему вы определили себя черным королем? Согласно вашему стилю одежды?

– Обычно белыми играю я, но в этот раз первый ход был сделан не мной. Белый король начал эту партию, по правилам шахмат белые делают ход первыми. Я же всего лишь, принял вызов.

– Понятно, и каковы перспективы этой партии?

– Сложно ответить, давайте разберем партию в деталях. Что мы имеет? – Виктор, начал убирать черные фигуры с игрового поля. – У белого короля больше фигур, но он не использует их, зная свое преимущество, он желает выиграть партию в несколько обдуманных ходов.

– Он играет осторожно, изучает противника, опасаясь его, – дополнил Александр. – А какие возможности у черного короля?

– Черный король имеет всего несколько фигур, но его преимущество заключается в том, что белый король не знает реального количества фигур черного короля и их значимость, – Виктор оставил на доске всего несколько черных фигур и взял в руку черную королеву. – Белый король хитер, он не рубит мои фигуры, а желает переманить их на свою сторону, поэтому свою королеву мне пришлось вывести из игры.

– Да, не очень равноценная ситуация, – отметил Александр.

– Но мне крупно повезло, ферзь белого короля перешел на мою сторону, – Виктор поставил черную королеву за пределы игровой доски и взял в руки белого ферзя. – Хотя белый король думает, что я вывел ферзя из игры. Сейчас в партии возникла неопределенность, каждый двигает свои фигуры, расставляя их на позиции, ожидая удобного случая, чтобы напасть.

– И кто этот белый ферзь? – спросил Александр.

– Алексей, – Виктор поставил фигуру ферзя рядом с черным королем.

– Алексей?! – удивился Александр. – Я все хотел спросить, кто он?

– Это сложный вопрос, я даже не уверен, что его настоящее имя Алексей. Он сам так представился, и я к нему так и обращаюсь, – спокойно ответил Виктор.

– То есть как? – еще больше удивился Александр. – Он же ваш помощник, работает на вас, а вы даже не знаете, кто он и откуда?!

– Кто он и откуда, я как раз знаю, а вот его настоящего имени, фамилии и даты рождения я, наверное, никогда не узнаю. Он, так же как и я, живет под своей легендой и в зависимости от ситуации меняет ее. Он меняет имена как перчатки, и сколько их он поменял, я, если честно, даже и не хочу знать. Он не мой помощник, в отличие от вас он не посвящен в мои секреты. Он наемный специалист, странствующий рыцарь плаща и кинжала, человек из ниоткуда.

– Как так из ниоткуда? – недоуменно спросил Александр.

– Не так давно мы познакомились волей судьбы, и он решил предложить мне свои услуги, а я, поверив в искренность его порывов, посчитал, что такой человек очень мне пригодится. С тех пор он выполняет мои поручения.

– Звучит как-то романтично «волей судьбы», – заметил Александр.

– Если быть точным, около года назад Михаил Юрьевич решил собрать обо мне как можно больше сведений, найти, так сказать, подход ко мне, – объяснил Виктор. – Он не решился привлечь к этому делу много людей и приставил ко мне Алексея. Вот так мы и познакомились, так сказать, ни я его не искал, ни он меня.

– Вот как, интересно, он перешел на вашу сторону, и вы так легко доверились ему? – с интересом спросил Александр. – Расскажите, как это случилось.

– Не так уж и легко и просто. Как вы уже догадались, его побудило на это исключительно то, что он узнал, чем я занимаюсь, и у меня нет оснований ему не доверять. Когда человек предлагает свою помощь, предлагает свое время и даже жизнь, мотивируя это исключительно своими убеждениями, без всякого принуждения, такому человеку, можно дать шанс, – задумчиво ответил Виктор. – Впрочем, вам лучше обо всем расспросить его самого. У вас будет возможность и достаточно времени, чтобы узнать друг друга поближе.

– Я попробую. А ему стоит вообще доверять? Вы так легко доверились человеку с непонятным прошлым?

– Не важно, кем он был раньше, важно кто он сейчас! А стоит ли ему доверять, вам лучше решить самому. Я надеюсь, в будущем Алексей может стать вам очень хорошим помощником, но, конечно, строго в ограниченных рамках. О секретах продажи Времени он ничего не должен знать!

– Понятно, – задумчиво согласился Александр. – Получается, вы используете в партии с политиком его же фигуры, а он знает об этом?

– Я думаю, нет, – задумчиво ответил Виктор. – После того как Алексей решил поменять работодателя, он просто исчез без следа, и Михаил Юрьевич так и не смог понять, куда и почему, а задать мне прямой вопрос он побоялся.

– Исчез без следа, как Агния? – Александр улыбнулся. – Михаил Юрьевич не зря вас боится. Но Алексей, он же никуда не уезжал, не прятался, разве можно так исчезнуть и остаться при этом в гуще событий?

– На этот счет у меня имеются определенные сомнения. Возможно, Михаил Юрьевич уже догадался или знает, что Алексей перешел на нашу сторону. Это как раз и позволяет допустить срыв нашей предстоящей операции. Но то, что Алексей специалист высокого класса, это точно, он ближе все подошел ко мне и сам при этом оказался незамеченным. Это он раскрыл Агнию, поэтому мне пришлось ее спрятать подальше.

– Ах, вот оно как! И кто же он на самом деле? Секретный шпион? Бывший работник спецслужб?

– Да, что-то вроде того. Бывший сотрудник самых секретных спецслужб, если в общих чертах, специалист по поиску информации, слежке, диверсиям, а также устранению людей, – безмятежно ответил Виктор.

– Он наемный убийца? – удивился Александр.

– Не совсем так. Наемные убийцы специализируются исключительно на физическом устранении людей, а для таких специалистов, как Алексей, физическое устранение человека лишь крайняя мера. Возможно, вы слышали о том, как вдруг неожиданно умирают известные личности, неугодные правительству? Попадают под машину или умирают от неожиданного инфаркта – это как раз работа подобных специалистов. Еще исчезновение документов из закрытых сейфов и прочие происшествия, о которых обычно умалчивают, потому как нет ни свидетелей, ни улик.

– Но я всегда считал, что это придуманные истории, детективные легенды, которые приукрашивают и снимают по ним остросюжетные фильмы, – заметил Александр.

– Я думаю, про таких людей никто ничего не пишет. Вся информация о них – полувымысел, полуправда. Их профессиональная задача заключается в том, чтобы о них, и их работе никто никогда ничего не узнал. Вы же, мой друг, понимаете разницу между легендой и мифом. Легенда – это событие, которое имело место в истории, но умышленно приукрашено. Миф – это такое сказочное нереальное событие, которое все любят рассказывать, но в реальность которого никто не верит. Так вот, рассказы о Продавцах времени – это все мифы, потому как их есть кому рассказывать, – с улыбкой пояснил Виктор. – А истории о работе таких специалистов рассказывать некому, и не рассчитывайте, что Алексей вам расскажет в деталях о событиях из своего прошлого.

– И как такой специалист оказался на службе у Михаила Юрьевича?

– Не на службе, а на сдельной работе, – пояснил Виктор. – Жизненная трагедия таких специалистов в том, что только крупные государства могут содержать штат таких сотрудников. Эти специалисты воспитаны на великих идеалах и готовы исполнять любой приказ под лозунгом «долг родине». Но после падения империи очень много таких специалистов оказались не удел, и были вынуждены работать «свободными художниками». Красть коммерческую информацию, шпионить, собирать компромат, заниматься всем тем, что они умели, но уже в интересах отдельных людей. Для любого политика это просто самый необходимый специалист. Где и как таких людей можно найти? Я даже не представляю, наверное, они сами приходят, так сказать, выбирают себе хозяина исходя из своих жизненных потребностей и взглядов.

– Жуть. Блуждают такие люди по стране, а может, и по миру, сами по себе, совершенно бесконтрольно, в поисках заработка, – задумался Александр. – Теперь я понимаю, такого человека лучше держать в союзниках, нежели во врагах.

– Я тоже так посчитал, тем более что Алексей сам по себе очень интересный человек, – согласился Виктор. – И вам, мой друг, советую перенять у него интересные навыки и опыт. В нашей профессии они могут очень пригодиться.

– Хорошо, я последую вашему совету, – согласился Александр и с улыбкой заметил: – Интересная у нас получается партия, фигуры меняют свой цвет.

– Трудно играть партию грязными фигурами, но такова политика, все участники такой партии испачканы в грязи. И иногда трудно даже определить, какого цвета фигура.

– А если попытаться протереть фигуры? – предложил Александр.

– Грязь может быть слишком въедливая, и, вытирая ее, можно дотереть до того, что фигура потеряет свой первоначальный цвет. И как играть фигурой, когда не знаешь, какого она цвета и кто у нее король?

– Так можно и запутаться, – с усмешкой заметил Александр. – Но скажите, какова моя роль в этой партии? Какая я фигура?

– Вы пешка! – уверенно ответил Виктор, глядя Александру в глаза. – Черная пешка.

– Пешка?! – с усмешкой воскликнул Александр. – Всего лишь пешка?

– Вы, я вижу, недовольны, и зря, – Виктор взял в руки черную пешку, демонстративно выставив ее перед собой. – Пешка очень важная фигура! С одной стороны, совсем незначимая, но в перспективе может стать любой фигурой!

– Если продержится и дойдет до другой стороны доски, – скептически заметил Александр.

– Шахматы непростая игра, – продолжил Виктор. – Вы делаете первый ход. Он еще не решает исхода сражения, но уже определяет дальнейший ход игры, и каждый последующий ход по прогрессии увеличивает свою значимость на исход партии. Каждая фигура имеет разный стратегический вес на доске. Пешка самая слабая фигура, а ферзь быстрый и сильный, но все взаимосвязано, ограничено правилами и количеством игровых клеток на поле. И потому пешка, которая открыто не может противостоять ферзю, вместе с другими фигурами имеет больший вес и может повлиять на итог сражения!

– Может иметь больший вес в обороне, но незначительный вес в нападении, – заметил Александр. – Когда же на поле остается всего несколько фигур, шансы пешки значительно падают.

– Это в классической партии, у нас же немного другие правила. В жизни все всегда гораздо интереснее, чем в игре, – Виктор коварно улыбнулся. – Вы пешка, но можете стать фигурой в любой момент, поэтому белый король и хочет вас переманить на свою сторону. Он вообще желает все фигуры окрасить в белый цвет, даже черного короля! Возможно, он оценивает вас гораздо выше пешки и в любом случае видит в вас перспективы, что вы станете ферзем!

– А он не догадывается, что я могу стать королем? – с вызовом произнес Александр.

– Нет, мой друг, в этой партии вы никогда не станете королем! – улыбаясь и глядя Александру в глаза, ответил Виктор. – Я эту партию начал и доиграю ее до конца! Вы, конечно, будете королем, но в других партиях. В партиях, которые начнете самостоятельно. И скажу вам честно, быть королем в игре довольно скучно. Ферзь самая интересная и перспективная фигура! Он быстр и силен, он всегда в центре событий, его роль важна и влияет на исход партии, а король лишь наблюдает, смотрит со стороны за ходом сражения. Быть королем удел пожилых мудрецов, чья кровь уже не кипит при звуках боевого рога.

– Но какова тогда моя роль в этой партии? Отвлекать внимание?

– Да, ситуация сама определила вашу роль, – ответил Виктор, улыбнувшись. – Еще вы будете в этой игре козырем в рукаве, ведь никто не знает, истинную значимость вашего участия.

– Я думал, мы играем в шахматы? – усмехнулся Александр.

– Иногда игры смешиваются, – Виктор улыбнулся. – Но лучше отдадим вам роль резервной фигуры. Пешки, которую мы прогоним на королевскую линию противника и сделаем из нее еще одного черного короля!

– Два короля?! Против одного? – усмехнулся Александр. – Не очень честная партия.

– Вы же уже поняли, что мы играем не по классическим правилам. Второй король появится только в финале, когда исход партии будет решен, – Виктор взял в руки фигурку белого короля и стал демонстративно ее разглядывать. – Но давайте поговорим лучше о белом короле.

– Один мудрец сказал: великие умы обсуждают идеи, а мелкие умы – людей, – заметил Александр.

– Верно, но мы же не будем обсуждать его как человека, его внешность и привычки и личную жизнь, – парировал Виктор. – Мы будем обсуждать его деяния и поступки. Будем обсуждать идеи и мечты, которые им движут!

– Я заметил, вы часто называете его не по имени, а просто «политик», – отметил Александр.

– Раньше у меня не было такой необходимости, но с недавних пор я стал использовать кодовые имена для клиентов, – пояснил Виктор. – На самом деле Алексей стал инициатором этого нововведения. Безусловно, это удобно в нашей работе, особенно когда мы работаем в команде. Поэтому рекомендую вам тоже не произносить без необходимости полного имени клиента, лучше использоваться понятные кодовые имена.

– Разумно, но все это добавляет еще больше таинственности и секретности.

– Это практичность. Эта партия может быть очень опасна, и ставки на ней высоки, – Виктор замолчал и с задумчивостью принялся рассматривать фигуру короля. – Король! Высокая статная фигура, возвышающаяся над всеми остальными. Только другой король может быть равен королю! А между тем только корона возвышает короля над другими фигурами. Король не участвует в сражении, не делает дерзких и рискованных ходов. Он всегда под охраной и лишь наблюдает со стороны за ходом битвы. Он властелин и маршал, но кто он без своего войска?

– По возможностям на игровой доске он почти равен пешке, – отметил Александр, – только имеет возможность отступать. Недаром говорят, короля играет свита.

– И, тем не менее, король управляет всеми фигурами и является центром партии, – отметил Виктор. – Выиграть можно, срубив все фигуры противника либо поставив мат королю!

– Я так понимаю, вы собираетесь поставить мат белому королю, не срубив ни одной его фигуры? – восторженно предположил Александр.

– Верно! Это была бы достойная победа. Но и судьба белого короля меня тоже волнует. Вот, казалось бы, человек создал благотворительный фонд, помогает детям, творит добрые дела, но давайте оценим его деяния со всех сторон.

– Это достойный поступок! Помогать детям – отличное дело! Создавать возможности другим людям принимать участие в помощи – еще лучше!

– Верно, но что им движет? – разглядывая фигурку короля, продолжил задавать вопросы Виктор. – Душевное удовлетворение? Возможность получить одобрение общества?

– Личные амбиции – безусловно! Еще для политика очень важны голоса избирателей. Но, думаю, и удовлетворение от благих дел он тоже получает.

– И что же, по вашему мнению, им движет в большей степени? – строго спросил Виктор. – Жажда власти и личные амбиции или желание изменить мир? Сделать его лучше?

– Сложно сказать, трудно заглянуть человеку в душу, – неуверенно ответил Александр. – Я слишком мало знаю этого человека.

– Справедливый ответ. Нельзя судить людей безосновательно, – согласился Виктор. – А если я вам скажу, что он использовал фонд для отмывания денег? Плохо, некрасиво, но деньги фонда не уменьшились, даже отчасти их стало больше. Как вы оцениваете такие действия?

– Это все меняет, – уверенно ответил Александр. – Это значит, что он рассматривает фонд в первую очередь как инструмент в своих целях, а дети и благотворительность уходят на второй план. Мне сразу не понравился этот человек, много лоска и красивых слов, а движут им лишь личные амбиции!

– Не горячитесь, мой друг, это вредно в нашей работе, – Виктор поставил фигурку белого короля в центр шахматной доски. – Вы правы, благотворительный фонд стал только инструментом в его руках, с помощью которого он пытается манипулировать даже мной. Но запомните, нет плохих и хороших людей, люди все разные, только людские поступки бывают плохие и хорошие, а еще эти поступки бывают корыстные и бескорыстные.

– Это я понимаю и стараюсь держать себя в руках. Но часто одни люди делают много добрых, бескорыстных поступков, а другие пользуются этим в своих целях. Это очень обидно и совсем несправедливо.

– Верно, совсем несправедливо, – согласился Виктор. – Но как поступить в такой ситуации? Пойти на сделку? И купить Фонд за Время? Или забрать его силой?

– Забрать силой? Это неправильно, так тоже будет несправедливо, – возразил Александр. – Но и соглашаться на условия, которые диктует политик, тоже нельзя.

– Верно, – удовлетворенный услышанным ответом, согласился Виктор. – Сложная дилемма, не правда ли? Но без ее решения не выиграть эту партию.

– Признаюсь, я не могу сейчас ответить, как правильно поступить в такой ситуации, – недоуменно произнес Александр.

– Не огорчайтесь, у вас пока недостаточно опыта и возможностей для таких сложных партий, – отметил Виктор. – Принять решение в подобных ситуациях действительно трудно.

– А вы уже приняли решение, как поступите?

– Да, я уже принял решение, как мне поступить с политиком. Но реализация этого плана потребует некоторого времени.

– А можно узнать его детали и суть?

– Еще рано, и ваше участие в подготовке не требуется. Самые необходимые приготовления Алексей уже осуществил. Осталось только некоторое время подождать. А вам, мой друг, пока придется исчезнуть.

– То есть как исчезнуть? – удивился Александр. – Вы думаете, мне угрожает опасность?

– Не думаю, но так будет лучше и введет нашего противника в некоторое замешательство.

– И куда мне исчезнуть? Уехать из города?

– Да, я уже даже знаю такое место, – Виктор слегка улыбнулся. – Вы поедете вместе с Алексеем на рыбалку.

– Как на рыбалку? На какую рыбалку? – удивился Александр.

– На обычную, я даже сам не знаю, куда, но Алексей уверил меня, что знает отличное место, тихое и спокойное, – с добродушной улыбкой ответил Виктор. – За последнее время в вашей жизни произошло слишком много удивительных событий, которые изменили вашу жизнь, и это только начало. Думаю, вам стоит немного отдохнуть, переосмыслить все и подумать.

– О чем подумать? Могу вас заверить, у меня нет серьезных раздумий и сомнений, – заявил Александр и вскочил с кресла. – Конечно, вначале я испытывал огромный психологический стресс, но сейчас уже вполне адаптировался. Да и зачем для этого ехать на рыбалку? Я не люблю ловить рыбу. Это скучно.

– Отчасти вы правы, но это только вам кажется, что вы уже адаптировались к новым правилам игры, и все это потому, что вы сели в мой поезд и мчитесь вместе со мной куда-то вперед, – совершенно спокойно возразил Виктор. – Вы уже без излишнего восторга воспринимаете красивые волшебные пейзажи за окном и понимаете ответственность, но этого недостаточно, чтобы самостоятельно управлять поездом, принимать решения и выбирать свой собственный путь!

Виктор встал с кресла и, демонстративно пройдясь по комнате, продолжил:

– Вам необходимо все переосмыслить, определить свое положение и свою позицию в существующей ситуации, определить себя в этом мире. Для этого необходимо обо всем забыть, о проблемах, людях, эмоциях, планах, мечтах и времени! Я показал вам иллюзии этого мира, сломал ваши представления о нем, дал вам возможность почувствовать себя сильным и значимым! – Виктор ненадолго замолчал и мягко добавил: – А теперь отправлю в путешествие, в котором все это будет не важно, чтобы напомнить о том, что в этом мире реально и насколько вы слабы и уязвимы по отношению ко всему миру.

– Такой грандиозный опыт дает обычная рыбалка? – скептически заметил Александр.

– Согласен. Правильно было бы вас отправить куда-нибудь в горный Тибет. Чтобы вы прошли далекий и трудный путь, через горы и степь, и там прониклись жизнью и духом древнего буддийского монастыря, – с улыбкой заметил Виктор. – Или на необитаемый остров на несколько лет, где нет людей и можно осмыслить и обрести душевный покой, достичь космической кармы, но на это нет времени.

Виктор сел в кресло и после непродолжительного задумчивого молчания продолжил:

– Люди, обладающие разумом и достаточными знаниям, желающие обрести просветление, могут достичь этого у себя дома, сидя на кровати, но чаще всего для этого требуется покой и особые условия, тишина и гармония окружающего мира, тогда этого достигнуть гораздо проще.

– А зачем мне это? – облокотившись на спинку кресла, спросил Александр. – Я пока не стремлюсь обрести просветление.

– Вы сами найдете ответ на этот вопрос, когда достигнете необходимого душевного состояния, – ответил Виктор и строго добавил: – А пока поверьте мне на слово – это очень пригодится в жизни!

– Понятно, – с грустью выдохнул Александр, понимая, что ехать на рыбалку все же придется. – И что же мне там делать? Ловить рыбу в речке?

– Это вы с Алексеем уже на месте придумаете, – с безразличием ответил Виктор. – Можете ловить рыбу, бродить по лесу или просто сидеть у костра на берегу реки. Самое главное, подумайте над всем тем, что с вами произошло за последнее время. Осмыслите еще раз все и решите для себя, что вам необходимо в жизни, что по-настоящему важно.

– Если честно, я уже об этом думал и решил, но я последую вашему совету. Еще раз подумать никогда не бывает лишним, – согласился Александр. – И сколько времени мне предстоит думать и ловить окуней?

– Пока не наступит время снимать маски, – многозначно ответил Виктор. – Несколько дней, может быть недель, но, думаю, вам мой друг покажется, что прошла целая жизнь.

– Я это уже сейчас понимаю. Никогда не любил рыбалку – это долгое бессмысленное сидение с удочкой наедине с самим собой. А вот прогуляться по зимнему лесу, посидеть у костра – это мне вполне по душе, – согласился Александр. – И когда мы едем?

– Завтра.

– Но я совсем не готов, – воскликнул Александр, взглянув на часы. – Необходимо еще собраться…

– Не беспокойтесь, Алексей уже все приготовил и завтра с утра заедет за вами.

– А как же вы? – спохватился Александр. – Вы чувствуете себя в безопасности?

Виктор демонстративно улыбнулся, внимательно глядя на Александра.

– Вполне. Вот я – и нет меня! – Виктор щелкнул пальцами и исчез.

Еще мгновение назад он сидел напротив, а теперь словно испарился в воздухе! От неожиданности у Александра даже перехватило дыхание, он удивленно вытаращил глаза на пустое кресло.

– Как вам очередной фокус? – явно довольный собой, спокойно спросил Виктор. Александр рефлекторно вздрогнул и резко повернулся. Позади, у стены, стоял улыбающийся Виктор.

– Эффектно, как и всегда, – удивлено произнес Александр. – И признаюсь честно, вы не только меня удивили, но и испугали.

– Прошу прощения, – Виктор вновь щелкнул пальцами и исчез, но тут же появился в кресле напротив Александра. – Теперь вы понимаете, что я практически ничем не рискую в этой партии.

– Понимаю, – усмехнулся Александр, поворачиваясь лицом к Виктору. – Только больше не исчезайте. Слишком это необычно, хотя я и понимаю, как вы это делаете. У меня и так иногда возникают мысли, что, может быть, я уже давно сижу в психушке, а все, что со мной происходит это плод моего больного воображения.

– Тогда у вас хорошее воображение, и совсем не больное, а очень красочное и безграничное, – усмехнулся Виктор.