Вместо пролога. Несколько слов о дельфинах

Насколько мы можем вырваться за рамки привычного представления о вещах? За те рамки, на страже которых надёжно стоит наш разум, пытаясь уберечь от сумасшествия.

Например, если мы говорим о лесе, то привыкли, что там должны быть непременно деревья и кустарники, а также грибы, ягоды, животные и птицы. А что там ещё могло бы быть? Лучше так: что самое неожиданное там можно найти? Пожалуй, что дельфина, резвящегося среди веток деревьев, как белка. Готовы поверить? То-то и оно, что вряд ли. В нашем мозге за всё время существования человечества на Земле под каждое явление или объект создана ячейка, в которую заложена определённая информация обо всём. Таким образом мы воспринимаем мир. А теперь представьте себе, что вы действительно встречаете в лесу дельфина. Допустим, что он ещё и говорящий. Плывёт такой среди деревьев и напевает песенку на вашем языке. Что вы почувствуете в этот момент? Наверное, при этом явлении возникают мысли типа по-моему, я сошёл с ума, которые можно перевести, как что-то пробило оболочки ячеистого мира, и содержимое одной ячейки стало перетекать в другую. Представляете, если таким образом всё перемешается? Думаю, что мир тогда уж точно разом сойдёт с ума от рушения привычной системы.

Можно ли вообразить, что мир вовсе и не состоит из разделённых ячеек? Что разделений между объектами не существует. Что Вселенная – это есть всё и вместе, без границ, да ещё и перемешано. Вот такой вот мир. Страшно? Непонятно, но интересно. Давайте попробуем представить себе, что это реально и что именно так оно и есть. Самое, на первый взгляд, отвратительное, безобразное или нереальное может запросто существовать и, кроме того, вдруг оказывается прекрасным и необходимым для общего существования. Представим себе для наглядности человеческий организм, в котором предусмотрены все процессы до мелочей, который прекрасен и абсолютно идеален. А теперь ответьте, нравятся ли вам ваши экскременты? На цвет, на запах, на вкус. Любите ли вы их? Нет – а зря, ведь без них бы вашего прекрасного организма просто не было. То же самое касается и Вселенной в целом, где есть то, что дурно пахнет, мерзко выглядит, отвратительно на вкус, совершает пакостные поступки, а есть великолепные ароматы, умопомрачительные пейзажи и положительные действия. При этом обе крайности неотделимы друг от друга, и без них не может быть единого целого.

Но вернёмся к дельфинам в лесу…

В этом году дельфинов было особенно много. Они тусовались на ветках, дружно распевали песни, жевали конфеты и запивали ароматным зелёным чаем. Дельфины дружили с белками. Было какое-то непонятное магическое притяжение между этими созданиями. Не знаю какое, но точно было. Возможно, их объединяло то, что большую часть времени они проводили на деревьях, между небом и землёй. можно было бы общаться с птицами, скажете вы. Нет, с птицами почему-то дельфины не сошлись.

Дельфины и белки жили дружно. Белки учили своих друзей прыгать с ветки на ветку, растопырив плавники и забавно посвистывая, – это было очень смешно. Изрядное количество веток ежедневно ломалось под увесистой тушей млекопитающих. Несмотря на неудачи на первых этапах, дельфины быстро учились. У них не было ощущения, что они не могут прыгать по веткам только потому, что они дельфины (какая глупость!), не было и страха. Просто требовалось время и тренировки, и спустя несколько месяцев китообразные весело пересекали просторы лесов по веткам. Дельфины, в свою очередь, учили белок плавать под водой. Пушистым созданиям освоить эту технику было нисколько не легче, чем их друзьям прыгать по веткам. Основная причина их трудностей была в том, что почему-то поначалу было невозможно дышать под водой. Белки не могли понять, почему у них не получается долго зависать на глубине, как это делают дельфины. Потом они поняли, что им просто непривычно мокро и холодно, поэтому затрудняется дыхание. Спустя пару месяцев, когда потеплело и водная стихия стала привычной и приятной, белки задышали под водой.

Всё возможно, если нет внутренних запретов и страхов…

В этом прекрасном лесу царили любовь и понимание. Естественно, что на этом фоне вдруг возникла огромная любовь между белкой и дельфином. Чувства были настолько сильны, что они не могли разговаривать друг с другом. Они просто часами сидели рядом и смотрели друг на друга, гладили и ласкали друг друга. Слова казались лишними и ненужными, всё говорили глаза и безумная энергия между ними. Расходясь по своим делам, они думали друг о друге и не могли дождаться момента встречи, чтобы просто смотреть, чтобы просто прикасаться и, закрыв глаза, просто быть рядом, чувствовать биение сердец и слушать дыхание. Прекрасная, идеальная любовь, которая даёт силы жить и радоваться всему на свете, дарить любовь окружающим. Бывает ли такая любовь, спросите вы. Только такая и бывает. Всё остальное можно назвать как угодно, но не любовью – выбирайте термины сами. Поверить в такую любовь и позволить ей быть – это всё равно что поверить в дельфинов в лесу. Не поэтому ли она так редко случается?

 

Афродита

История про любовь дельфина и белки – это плод воображения Афродиты, возникший, когда она была ребёнком. Девочка страстно любила в своих играх придумывать самые немыслимые сюжеты, с приключениями и, конечно, огромной любовью.

Что ещё необычного вы встретили в начале этой истории, кроме дельфинов в лесу? Всё верно: пожалуй, имя героини. Афродита – древнегреческая богиня любви. Не думаю, что вы найдёте хотя бы по одной Афродите в каждой стране мира. Ну, может, во всём мире наберётся не более десятка. Хотя это и удивительно. Почему бы людям не называть детей в честь богов, тем самым наделяя их при рождении определёнными качествами? Может, люди подсознательно боятся этого, опасаясь войны богов за власть на Земле? Например, если взять древних богов разных стран. Встретятся Зевс с Юпитером и начнут спорить, кто сильнее, начнут за власть бороться. Вдруг при этом ещё они полюбят жену своего неприятеля? А тут ещё Венера с Афродитой начнут красотой и любвеобильностью мериться. Ой, что начнётся! Не остаться Земле на своей орбите – это точно, будет она кататься по Вселенной, пока дело не закончится взрывом! Впрочем, для данной истории это неважно.

Родители нашей Афродиты, надо сказать, носили простые русские имена – Сергей и Татьяна – и не имели никакого отношения к Древней Греции. Подбирая имя девочке, они просто взяли толковый словарь Ожегова и, начиная с буквы «А», стали искать что-нибудь подходящее. При этом обязательным условием выбора было единогласное одобрение обоими родителями, которое выражалось в появлении радости и улыбки. Задумчиво и напряженно они листали страницы, становилось всё тяжелее и грустнее. Аз… аббат… аберрация («Неплохо, кстати», – подумала Татьяна), абитуриент… аммиак… анонимщик… асбест… асимметрия («Ничего, вроде», – подумал Сергей), аура… африканцы, Афродита… «Афродита! – хором сказали родители. – Да! Это то что надо!» Скажу я вам по секрету, в словаре Ожегова нет слова Афродита, можете не искать. Этот факт мне тоже кажется очень странным. Там за африканцами идёт аффектированный, а Афродиты нет. Не иначе как наши советские предки не пропустили это слово по цензуре. Для этого у строгих цензоров нашлось бы сразу две веских причины: Афродита – это богиня, а к тому же ещё и любви и красоты. Ну какие ещё боги во времена СССР, а любовь и красота телесные – вообще закрытые темы. Мы все бодры, умны, ценим внутренний мир и партию, а плотской любви и телесных прелестей нет. Я с вами согласна, что Афродита покровительствовала не только плотским страстям и красоте, но, думаю, наши перестраховались: а вдруг возникнут мысли антипартийные! Забавно, но факт: Афродиты нет. Извините, не могу не поделиться значением слова, выместившего имя богини, – аффектированный. Итак: аффектированный – проникнутый аффектацией, с аффектацией. Забавно, правда? Что означает слово-определитель, посмотрите сами.

Имя Афродита возникло в сознании родителей и прозвучало одновременно с радостью и облегчением. Имя найдено. Ура! Оно возникло будто из глубины подсознания желанием огромной любви девочке. Той любви, которую не знали они сами.

Родители Афродиты никогда не знали ни любви друг к другу, ни настоящей любви окружающих, не испытывали удовольствия простого общения и счастья от своей работы. Их жизнь была строго такой, как надо, как положено: без чувств, безумий, приключений и невероятных поступков. Они с отличием окончили школу и университет, по распределению попали в маленький город, начали работать без азарта и эмоций, познакомились на танцах, поженились когда следует и ждали ребёнка по расписанию. Видимо, это необычное имя стало их криком отчаяния, вызванным образцовой, но абсолютно неосознанной и неэмоциональной жизнью. Будто это было их скрытое желание любить, чувствовать, творить глупости или хоть что-нибудь, что находится за рамками их шаблонной реальности, за рамками словаря. Желание вырвалось радостно и с улыбкой. Это был их единственный в жизни эмоциональный и незаурядный поступок. Вообще, это был первый толчок со времен всех известных предков Тани и Серёжи – толчок к чему-то необычному, к чувствам, к зову интуиции, к выходу за рамки известной реальности.

Афродита вполне оправдывала своё имя. С самого детства она была особенным ребёнком. Учеба давалась ей с трудом, она часто болела и не имела друзей. Зато фантазии, приключения и любовь до краёв наполняли её внутренний мир. Девочка любила быть одна. Только тогда она была счастлива, погружаясь в разнообразие и богатство мира внутри неё. Афродита любила часами играть, вовлекая игрушки в необыкновенные приключения. В своих играх она была окружена событиями, приключениями, самыми разными эмоциями – она жила. Афродита любила сама придумывать кукольные представления и показывать их родителям и гостям. Постановки были самые необыкновенные: в них были смешаны глубокие мысли и абсолютно нереальный сюжет. Как-то раз она разыграла спектакль про верблюда на северном полюсе, который после кораблекрушения приплыл из Африки и поселился вместе с пингвинами. На вопрос родителей о том, как же животное не замёрзло в таком холодном климате, на их взгляд, совершенно непригодном для верблюдов, девочка ответила, что у него было огромное горячее сердце, которое постепенно растопило льды, после чего Антарктида превратилась в тропический остров. Татьяна и Сергей были очень недовольны таким мышлением Афродиты, постоянно ругали её, называя никчемным существом, грозились выгнать из дома, если она не станет нормальным ребёнком и не начнёт гулять и играть с детьми в нормальные дворовые игры: прятки, скакалочку, казаки-разбойники и прочее. Девочке было очень обидно, она много плакала, закрывшись у себя в комнате. Она боялась родителей, их гнева, их нелюбви.

 

И ещё немного про родителей

Таня и Сергей никак не могли смириться с тем, что их ребёнок не вписывается в стандартные представления о детях, которые должны быть симпатичными, хорошо учиться, иметь много друзей и целыми днями пропадать на улице. Девочка должна носить определённую детскую одежду с бантиками, помпонами и зверушками, играть в куклы, например, в школу, в больницу или дочки-матери. У ребёнка должны быть здоровые мысли и мечты типа хочу стать тем-то, когда вырасту. Причём тем-то должна быть обязательно уважаемой профессией: экономист, например, необыкновенно модная версия тех лет. Профессия не должна нравиться, а должна быть престижной и приносить деньги – это суровое убеждение родителей. Кроме того, крайне необходимо по окончании института выйти замуж и родить детей. А что дальше? А всё, на этом планирование жизни, да и сама жизнь, останавливаются. План выполнен, надо доживать, не потеряв достигнутого, чтобы родственники не стали смеяться. Получается, что развитие, динамика и познание мира прекращаются где-то в возрасте 24 лет. Потом начинается жизнь ребёнком, нацеленная на его направление на «нормальное» существование, такое же, как у них. Вы видели где-то в описанном плане краски, переживания, эмоции, удивление, движение, открытия? Не думаю, ведь их там и нет. Именно такой была жизнь Татьяны и Сергея, именно такую жизнь они считали нормальной. Афродита не была нормальной в их понимании никогда: ни в детстве, ни в юности, ни когда стала взрослой. Больше всего родителей выводили из себя непонятные игры и постановки дочери. Они всегда были в бешенстве от того, что мозг девочки работает «не в том направлении». При виде странных игр они отнимали игрушки, кричали и называли девочку самыми обидными словами. Афродита, несмотря на неприятие родителей, очень много играла. Вернее, как я говорила, она жила в своих волшебных постановках. Таня и Сергей не могли терпеть её увлечение «безумными» играми. Один день из своего детства Афродита запомнила на всю жизнь.

Было лето. Каждое лето Афродита ездила с родителями на море поправлять слабое здоровье. В этом году они поехали с друзьями, у которых тоже была дочь. Афродите было 6, Кате – 5 лет. Дети мало общались. Как-то раз Афродита начала строить необыкновенные замки на песке. Катя заинтересовалась и спросила, может ли она присоединиться. Афродита пригласила новую знакомую вместе играть на пляже. Они почти не разговаривали, но подружились. Родители, обрадовавшись, что дети ладят, отправили их вечером гулять одних. Катя предложила во что-нибудь поиграть. Афродита в тот момент как раз придумала новый сценарий для спектакля про бегемотиков и крокодилов и предложила подруге принять участие. Катя невероятно обрадовалась. Она как раз таки до боли в голове скучала, каждый день играя в дочки-матери, школу и больничку. Сюжет был простой.

В тропическом лесу жили злые крокодилы и добрые веселые бегемотики. Крокодилы ежедневно охотились на бегемотиков и потом их ели. Конечно, они это делали не со зла, а просто потому, что так сложилось испокон веков. Зубастые даже не думали о том, что существует огромное количество других деликатесов. Однажды бегемотики, устав оплакивать своих погибших родственников и друзей, решили пойти на переговоры с хищниками и попробовать уговорить их перестать на них охотиться. Для пущей убедительности бегемотики приготовили и принесли десятки тысяч других яств, чтобы зелёные монстры выбрали себе что-то по душе. Крокодилы после долгих рычаний и колебаний согласились на эксперимент. В итоге предложенные блюда оказались такими вкусными, что все взрослые крокодилы не могли остановиться, поглощая их, и в финале они все умерли от переедания и жадности. Молодым же досталось очень мало еды, поэтому они выжили и навсегда переключились на питание рыбой, которая им больше всего понравилась из предложенного ассортимента. К тому же рыба была наиболее доступной и легкой добычей, извлекаемой из воды без малейших усилий со стороны крокодилов. С тех пор в тропическом лесу больше не было слез. Крокодилы и бегемотики стали лучшими друзьями. Вот такая история со счастливым концом.

Так вот именно этот спектакль Афродита и хотела разыграть. Катя захлопала в ладошки и предложила позвать ещё детей. Она была очень симпатичной и коммуникабельной девочкой, поэтому ей не составило труда собрать стадо из пяти бегемотиков и пяти крокодилов. Детям было очень весело, они смеялись и прыгали от счастья. Бегемотики были очень красноречивы, предлагая крокодилам попробовать то жареную утку, то цыплёнка, то пельмешки. Для достоверности истории дети предварительно вынесли из столовой тайком еду, чтобы потом кормить кровожадных крокодилов.

– Уважаемый крокодил, попробуйте, пожалуйста, вот это мороженое, оно определённо вкуснее, чем моё деревянное копытце.

– Достопочтенный крокодил, а вот это яблоко намного слаще и сочнее моей ляжки.

Крокодилы морщились, но брали дары бегемотиков. Всем было необыкновенно весело – дети смеялись и хлопали в ладоши. В завершение спектакля все ожидали финала – смерти старых крокодилов, – чтобы потом спеть финальную песню и исполнить танец дружбы, придуманный Афродитой. И вот уже старые крокодилы корчатся в предсмертных муках и дёргают беспомощными лапками, а бегемотики подпрыгивают и неуклюже обнимают друг друга, как вдруг Афродита (крокодил) услышала грозный крик своей матери:

– Афродита, ах ты ничтожество! Что ты опять задумала! А ну-ка иди сюда, негодница! Уродище! Позорит себя и нас на весь санаторий! За себя не стыдно, подумала бы о нас и о Катиных родителях!

Тут подбежал Сергей, взял Афродиту за ухо и поволок в комнату. Мать всю дорогу кричала и плакала до истерики. Дома отец больно бил девочку, приговаривая, что они её выкинут, оставят здесь на съедение крокодилам, отправят в детский дом, что из неё никогда ничего не получится, что она сплошное наказание. Придя в комнату и плотно закрыв за собой дверь, родители в качестве десерта красноречиво добавили, что она испортила им жизнь, что без неё им было бы лучше, что она ничтожество и хуже всех на свете, что никто с ней не будет дружить, что она всю жизнь проживёт одна в лесу и умрёт там съеденная волками. Мать в это время билась в истерике на диване, хватаясь за сердце. В какой-то момент отец, видимо, начал уставать, и Афродите удалось вырваться из его сильных рук. Она выбежала из комнаты в коридор, взлетела на последний этаж и спряталась под журнальным столиком в дальнем углу холла. Девочка сжалась так сильно, что мышцы начинало сводить, но она не могла разомкнуть клубок. Невозможно расслабиться, невозможно вылезти из-под стола. Никак невозможно и страшно – будут бить, кричать и обвинять. Она рыдала без звука – нельзя, а то найдут. Никак нельзя, чтобы нашли. Никак нельзя! Афродита рыдала, и слёзы обиды, непонимания и боли покрывали её всю. Девочка плакала под столом изо всех сил, пока их не осталось, и тогда она уснула. Наутро её нашла милиция. Мать опять рыдала, лицо отца было злое, но они не кричали и не били дочь.

Подобные взаимоотношения с родителями у Афродиты были всё детство. Потом она стала взрослой, окончила институт и стала строить успешную карьеру. Её уже нельзя было бить. Тогда мать просто орала и билась в истерике в каждом случае, когда поведение дочери не соответствовало «нормальному», а такое было постоянно. Отец, не смея более кричать на Афродиту, орал на мать, что, в общем-то, не лучше. Как только девушка стала зарабатывать приличные деньги, она первым делом сняла квартиру, чтобы начать свою жизнь. По сути, она убежала.

Ещё немного про детство…

 

Про взаимодействие

Когда родители выгоняли девочку гулять, Афродита шла неохотно. Что-то сопротивлялось в ней контакту с детьми. Она была будто на другой волне, на других частотах. Девочке словно что-то мешало вступать в игры, бегать и смеяться вместе с детьми. Кроме того, её не покидало ощущение, что она незаметна в коллективе. Например, если бы она вдруг ушла домой, не попрощавшись, никто бы и не заметил её ухода. Более того, её уход не всегда замечали даже тогда, когда она прощалась. Голос Афродиты почему-то не звучал, он будто терялся, так и не появившись. Слова вроде бы произносились, но звук и его энергия оставались зажатыми внутри, не выходя из тела. Это всё равно что кидать другу мячик, не придавая ему никакого ускорения. При этом как мячик грустно сваливается на землю, не долетев до адресата, так и слова Афродиты беззвучно исчезали в атмосфере. Девочке казалось, будто она, находясь с людьми, на самом деле отсутствовала в этом месте и была где-то далеко в себе. Вот он, эффект невидимки, которому обучают на разных практиках. Очень, кстати, удобная штука, когда едешь без билета в транспорте и идёт контролёр. Как сделать так, чтобы тебя не было? Намеренно это сделать не так-то и легко. Нужно очень глубоко уйти в себя, закрыться на ключ и ощутить тишину: мысленную и телесную. Афродита была этой тишиной, не осознавая, как это происходит. Только девочка не хотела тишины, она хотела быть заметной, чтобы на неё обращали внимание, чтобы её любили и играли с ней. Вместо этого во время игры в прятки, если она сама специально не появлялась из убежища, её никогда не находили – про неё просто забывали.

У Афродиты не было друзей и собеседников. С родителями она боялась разговаривать на любые темы. У них не было бесед детского формата о том, как устроен мир, откуда берутся дети, почему небо голубое и прочее. Вместо этого Афродита часто разговаривала с собой. Она задавала вопросы и всегда получала удовлетворяющие ответы. Это была необыкновенно увлекательная игра. Девочке казалось, что так, общаясь с собой, она может узнать всё на свете. Время от времени, когда родители выгоняли её гулять к ребятам, она не шла к ним, а просто гуляла одна и общалась с собой. Таким образом она познавала мир.

– Почему небо голубое?

– Потому что оно отражает море.

– А почему море синее, а не голубое, как небо?

– Потому что в нём больше воды.

– Почему мама сердится на меня?

– Потому что я на неё не похожа, этим я её злю.

– Почему она некрасивая, когда сердится?

– Потому что она не в себе.

– Почему травка зелёная?

– Потому что живая.

– Почему собаки лают?

– Это их язык, который не могут выучить люди.

– Что такое звёзды?

– Небесные фонарики.

 

Немного про море и небо

У Афродиты с детства было особое отношение с морем и природными водоёмами в целом. Это были места, где она любила часто бывать одна и разговаривать с собой. Девочка просто смотрела на воду, и это делало её счастливой и спокойной. Вода и небо были всегда чем-то единым для неё. Она замечала, что земная вода волнуется, когда волнуется небо, и наоборот, море прозрачное и синее, когда небо голубое и высокое. Афродита убедилась в правомерности своего предположения позднее, когда узнала о круговороте воды в природе. Кроме того, было какое-то волшебство и более тесная связь неба и моря в понимании Афродиты, суть которых она пока не улавливала.

Море завораживало, манило. Когда девочка смотрела на воду, она думала о любви. Повзрослев, Афродита любила глубоко заплыть в море, чтобы не было никого до самого горизонта. Там она очень долго смотрела на линию соединения моря и неба и на единое пространство – моренебо – и разговаривала с ним. Этот разговор был её неосознанной медитацией. Она находила бессловесные ответы на вопросы, заданные без слов. Были только чувства, только ощущения. Афродита ложилась на воду и смотрела в небо. Она чувствовала, что могла расслабиться и ничего не делать, а море о ней позаботится, она в безопасности. В этот момент ей было тепло и уютно. Это состояние безопасности и комфорта походило на неясные объятия родителей, которых ей так не хватало в детстве. Море её принимало всегда, не прогоняло, а лишь ласкало, оберегало, качало на своих волнах и направляло, когда требовалось.

Чтобы найти себя, утерянную среди суеты жизни или после жизненных неудач, взрослая Афродита ехала к морю одна. Там она промывала раны и ощущала родительскую безусловную любовь и приятие.

 

Про любовь. Начало

Потребность любить и быть любимой у девочки возникла очень рано. Не зря её назвали в честь богини любви. Ещё в детском садике Афродите начали нравиться мальчики. Она испытывала самые неясные тайные чувства к своим избранникам. Мальчики, конечно, как и остальные дети, её не замечали, что заставляло девочку вновь обращаться к своему богатому воображению, чтобы прожить ту или иную любовную историю. Засыпая, Афродита представляла себе различные трогательные сцены несостоявшейся любви (в том представлении, которое может быть в детстве): прогулки по лесу за ручку, танцы в паре на занятиях, поцелуи в щёчку тайком. Каждый вечер она засыпала с новой главой придуманной повести о любви.

Афродите казалось, что она проживала все эти истории в действительности, настолько явно и чётко она видела образ возлюбленного, чувствовала трепет при его присутствии, слышала его запах. Девочка была абсолютно счастлива и любима в эти моменты мечтаний.

Первое по-настоящему яркое переживание случилось в первом классе, когда Афродита влюбилась в своего партнёра по танцам, Диму. Дима был очень симпатичный, но скромный мальчик. Они были прекрасной парой, слаженно танцевали и отлично смотрелись вместе. Их танец был явно окрашен взаимными чувствами, потому и казался особенным. Эта пара на конкурсах никогда не занимала первое место, однако, она обязательно попадала в тройку лидеров и была всегда отмечена зрительскими симпатиями. Несмотря на это явное притяжение, партнёры никогда не разговаривали вне занятий, да и во время танца пара общалась лишь взглядом и улыбкой. Каждую ночь Афродита засыпала с мечтами о Диме и с любовью и неясностью наблюдала за всем, что он делал в классе. Мальчик никогда не предпринимал попыток заговорить с Афродитой, но летел со скоростью света на уроки ритмики, где искренне улыбался ей. Диме тоже девочка определённо нравилась. Об этом однажды он рассказал своей маме, которая, естественно, передала Татьяне, а та в свою очередь сообщила Афродите. Девочка летала от радости. День, когда она узнала, что её любовь взаимна, стал самым счастливым за все семь лет её жизни. Мечты стали ещё ярче, а счастье ещё больше. По окончании первого класса состоялся итоговый конкурс бальных танцев, на котором Афродита и Дима просто околдовали зрителей своей любовью и заняли первое место. Счастью пары не было границ. В тот вечер определённо победила любовь. Дети чувствовали это, они обнялись, расцеловались в обе щёки, но так и не заговорили. Это был последний день, когда они виделись. На следующий год Дима с семьёй переехал в другой город, и они больше никогда не встречались. Афродита посвятила Диме первую в своей жизни песню с необыкновенно взрослыми словами. В ней присутствует фраза я люблю тебя, которая так и не была произнесена вслух, но девочка была уверена в том, что Дима не раз произносил это в своих мыслях, отвечая на мысленные слова любви Афродиты. Необязательно произносить их вслух, чувства скажут гораздо больше, чем самые красивые признания в любви – это Афродита знала с детства. После разлуки с Димой девочка долго мечтала о нём по ночам. Она не ждала, что они снова увидятся, ей просто нравилось о нём думать, жить любовью к нему. Эти мысли делали её счастливой.

Афродита взрослела, взрослели и мечты. Вернее, мечтаний было уже мало, хотелось реальности, встреч.

 

Потом

Потом очень долго ничего не было в сердце. Совсем ничего.

Афродита искала любовь, ей порой нравились мальчики, парни, мужчины, но чувств не возникало. Либо они её не замечали, либо наоборот. Однажды, правда, девушка (как говорят, на безрыбье) втянулась в два абсолютно пустых для неё романа, грозящих закончиться свадьбой «по расписанию», как у её родителей. Вовремя осознав ситуацию, она их разорвала.

Афродита мечтала о необыкновенной любви, не как у всех. Такой, чтобы сердце билось чаще от одной мысли о нём, чтобы хотелось плакать от счастья, когда они вместе. Девушка продолжала мечтать об этом каждый день перед сном, представляя самые разные сцены из жизни. Она рисовала перед собой Его образ. Афродита чётко знала, каким Он должен быть: непременно высоким, сильным, светловолосым и с открытой и доброй улыбкой. Она знала, что они будут любить друг друга необыкновенной, неземной любовью, что они всегда будут вместе и никогда не будут ссориться. Афродита верила, что одной фразы «я люблю тебя» достаточно, чтобы прекратить любой спор и решить вопрос. Ведь какая разница, чьему мнению следовать, раз есть любовь, раз они – одно целое. Мечты девушки были наполнены счастьем, красками и эмоциями. Она представляла, как вместе со своим любимым они будут переживать сложные ситуации, поддерживая друг друга. После тяжелого рабочего дня или когда кому-то из них плохо, достаточно просто обняться, как усталость и боль проходят, и наступает спокойствие и счастье. Ничто не важно, кроме этой любви. Только любовь – всему основа и значение для всего. Она управляет миром. Афродита была уверена, что обязательно почувствует, когда найдет свою любовь.

Наконец Афродита встретила человека, который заставил её сердце часто биться. Правда, он оказался невысоким брюнетом. Улыбка у него была невероятная, только вот открытой её не назовёшь. И улыбка, и глаза выражали некий скрытый внутренний смысл, подтекст, который было крайне тяжело считать юной девушке. Саша был студентом популярного факультета в престижном институте. Афродита говорила, что она любит людей с изюмом. Так вот, Саша представлял собой целый ангар изюма, орехов и кураги. Невероятно умный, начитанный, эрудированный, он блестяще говорил на двух иностранных языках. Причём ум был необычным, нестандартным. Думаю, что в детских играх Саши были сюжеты более изощрённые, чем дельфины и крокодилы с бегемотиками. В его фантазиях наверняка были звёздные битвы с пришельцами с разных планет и завоевания галактик, наполненных самыми необыкновенными созданиями. В сценарий его детских игр идеально вписывался всемирный взрыв, в результате которого образовывались новые небесные тела, и происходило вселенское переселение народов и существ.

Афродита познакомилась с Сашей на концерте студенческих талантов, где молодой человек читал юмористический монолог собственного сочинения. Каждая фраза была настолько точна и остроумна, что зрители от души смеялись все 10 минут его выступления. А какой был при этом взгляд! Девушка чувствовала, что он будто пронизывает её со сцены до самого сердца, заставляя его биться всё чаще и чаще. Танцевальный номер Афродиты был следом за Сашиным монологом. Молодые люди встретились глазами за кулисами. Когда девушка выступала, она чувствовала Сашин взгляд. Хотя ей было немного не по себе от этого, танцевала она вдохновенно, зрители аплодировали. Покинув сцену, Афродита была уверена, что молодой человек ожидает её за кулисами, но его там не было. Девушка невероятно расстроилась. Весь её азарт и душевный подъём провалились из сердца куда-то в ноги, отчего те стали тяжелыми. После концерта все юные таланты остались на дискотеку, куда Афродита тоже пошла вместе со своими друзьями. Она ждала Сашиного появления, но его нигде не было. Тогда Афродита переключила своё внимание на других и пригласила на белый танец какого-то будущего врача-офтальмолога. Счастливый медик рассказывал ей про свои достижения, девушка слушала и улыбалась. Вдруг она почувствовала тот же взгляд, но не понимала, откуда он исходит. Когда белый танец закончился, Афродита извинилась перед своим партнёром и пошла к бару что-нибудь выпить.

– Что тебе заказать? – услышала голос.

Это был он. По коже Афродиты пошли мурашки, замерло дыхание, биение сердца участилось, кровь прилила к лицу.

– Мартини, – ответила она, собрав все силы.

Саша заказал девушке мартини, виски – себе. Афродита не могла говорить, слова не подступали к горлу, они крутились где-то в районе живота, переходя в сердце. Саша же держался очень спокойно и развязано, он вел себя так же, как во время чтения своего юмористического монолога: легко и непринуждённо. Через некоторое время Афродита расслабилась, ей стало спокойно, и она от души смеялась над его остроумными шутками. Девушка ещё раз обратила внимание на его необыкновенный взгляд. Откуда он исходил и что выражал, Афродита не понимала. Девушка чётко улавливала секс и что-то ещё, скрытое и неуловимое её неопытному разуму. Весь вечер они провели вместе, время пролетело незаметно. Когда дискотека закончилась, Саша вызвал даме такси и трогательно поцеловал ей руку, глядя в глаза. Это был самый сексуальный поцелуй, который знала Афродита.

Молодые люди начали встречаться. Афродита была невероятно счастлива, она каждый день ждала встречи с Сашей. Когда они были вместе, то казались идеальной парой: молодой человек не отводил от неё взгляд, они вместе произносили одни и те же фразы, секс был великолепен. Всё менялось, стоило им расстаться. Саша будто полностью забывал об Афродите и почти не звонил. Они созванивались или списывались только для того, чтобы договориться о встрече. Девушка была полностью в его власти. Она смотрела на него с обожанием. Он был для неё невероятно умным и интересным, самым сексуальным и притягательным мужчиной. Влюбленные часами разговаривали обо всём, начиная от тайн сотворения мира и до любимых детских игр. Время пролетало незаметно. В отличие от Афродиты, Саша был абсолютно рациональным и логичным человеком. В нём не было романтики и поэзии. Несмотря на это, девушку невероятно влекло к нему. Её возбуждал его ум, и это она находила очень сексуальным и романтичным. Она теряла голову, когда Саша говорил. Он мог найти теоретически логичное объяснения для всего, включая чувства. Причём он излучал уверенность в себе и мужество, излагая свою теорию, – на его лице всегда была улыбка, глаза смотрели прямо в душу собеседнику. Любовь, например, по его мнению, была результатом взаимодействия мельчайших частиц, излучаемых человеческими телами (или чем-то ещё). При контакте людей обязательно возникает химическая реакция, её тип – эмоции и чувства – зависит от самих частиц и от их взаимодействия друг с другом. Так может возникнуть страсть, любовь, ненависть, отвращение и прочее. Причём на протяжении жизни частицы, а соответственно, и тип реакции меняются. Таким образом объясняется изменение отношения людей друг к другу. Саша делал вывод о том, что вечной любви определённо не существует и что любовь – это лишь реакция от взаимодействия частиц в определённый момент времени. Большинство семей, по его мнению, жили вместе только из-за слабости, боязни перед новым и из-за привязанности, возникшей со временем. С другой стороны, считал он, возможно, и не надо гнаться за постоянным состоянием любви в жизни; симпатичный и умный партнёр – это всё, что нужно, чтобы дополнить свое существование. Симпатичный – чтобы радовать глаз, а умный – чтобы радовать разум. Вот такая теория. Конечно, она в корне отличалась от того, что думала на этот счёт Афродита, но Саша был так убедителен в своих доказательствах, что она начала склоняться на его сторону. «Действительно, зачем нужны эти страсти, эта любовь? Она только мешает, делает слабой и уязвимой, особенно когда она заканчивается. В любом случае либо у тебя пройдёт реакция любви, либо у него. И то, и другое – разочарование и опустошение. Зачем это нужно? Эти страсти только мешают в жизни, кидая из крайности в крайность, забирая энергию. Вместо этого надо выбрать красивого и умного партнёра по жизни и забыть обо всех этих сказочных глупостях», – так думала Афродита, подстраиваясь под Сашу. Он окончательно овладел её разумом и душой. Конечно, она лукавила: она его любила, но просто не могла думать, как он, – это было противоестественно.

У Афродиты с Сашей был умопомрачительный секс. Они растворялись друг в друге, забывая обо всём остальном. Это был ритуал, служение, путешествие, реализация самых необыкновенных позывов воображения. Каждое прикосновение, каждый поцелуй заставляли трепетать всё тело, а душа при этом была где-то далеко, в невиданных мирах блаженства. Саша был необыкновенно креативен и изобретателен, всякий раз он увлекал девушку в новое приключение, каждое из которых было на грани разумного. Потом они разговаривали до утра о пережитых моментах, делясь впечатлениями и фантазиями о том, что бы хотелось исполнить в следующий раз. При этом они смеялись, шутили и устраивали битвы подушками. У Саши порой возникали совершенно сумасшедшие в понимании Афродиты идеи. Например, пригласить в постель третьего – мужчину. Он очень хотел попробовать секс втроём и секс с мужчиной. Молодой человек уже придумал невероятную историю о любовном треугольнике, которую он предложил реализовать под аккомпанемент страстного аргентинского танго. В конце истории Афродите предстояло выбрать героя-победителя (Сашу) и с позором прогнать проигравшего. Девушка не могла на это решиться, это было за границами её рамок. Вдобавок к этому перед глазами всё ещё стояли её фантазийные эксперименты из детства. Она будто всё ещё боялась, что придут родители и будут её бить за такие вольности. Саша не сдавался и настойчиво склонял подругу на свою сторону, с каждым днём всё изощрённей и красноречивей рассказывая подробности сексуальной истории.

Летом Афродита, Саша и два его друга поехали отдыхать в Крым. Они сняли небольшой дом на берегу моря на месяц. Прекрасная погода, удивительные пейзажи, море, отличная компания. Ребята загорали, купались. Вечером друзья гуляли по набережной и ужинали в ресторане. Сначала у всех было прекрасное настроение. Через две недели от ежедневного однообразия Саше стало скучно. Хотелось приключений, азарта, адреналина. Друзья уже накатались на водных лыжах, прыгнули с парашютом, съездили на экскурсии, взяли уроки дайвинга и верховой езды, но этого было мало. Хотелось чего-то другого. Один из друзей быстро нашёл себе шикарную украинскую дивчину и стал украшать свои вечера её ласками. Трое скучали…

… однажды играла страстная музыка аргентинского танго, призывая отдаться её течению и порывам души. Дикий взгляд, красное платье с кружевами, красные розы и красное вино – всё это соединялось в плотной атмосфере. Нет света, только танец свечей и тусклый блеск фонарей сквозь тонкую занавеску. В комнате двое. Девушка стоит у окна спиной к входу. Мужчина направляется к ней. Он обнимает её сзади за плечи и резко разворачивает к себе. Глаза в глаза, близко. Его рука скользит по её бедру, проникает под платье и с силой захватывает её ягодицу. Глаза в глаза, близко. Танго набирает темпы, накаляя воздух и разогревая кровь. Тадам-тадам. Он поднимает её на руки и несёт в центр комнаты. Девушка резко отталкивает его, но он успевает удержать её за руку – красивый выпад. Мужчина подтягивает её к себе, проворачивает под рукой и останавливает вращение. Она спиной к нему, он обнимает её сзади. Несколько покачивающих движений. Он проводит рукой по её шее, груди, животу, скользит ниже. Она удерживает его руку и поворачивается лицом. Резко. Тадам-тадам. Глаза в глаза, близко. Плотно прижавшись друг к другу, они начинают танцевать. Он то отталкивает её, то резко тянет к себе. Они то кружатся в такт музыке, то замирают в предвкушении следующего движения. Скрип двери. Заходит незнакомец в маске. Шок. Незнакомец отталкивает мужчину и притягивает девушку к себе. Глаза в глаза, близко. Незнакомец подхватывает её и начинает кружить над землей. Мужчина подходит и разбивает пару. Начинается борьба. Тадам-тадам. То один, то другой овладевает ей на несколько страстных движений танго. Напряженно. Тадам-тадам. Появляется скрипка, которая натягивает нервы и доводит напряжение до пика. Вдруг, овладев ей, мужчина срывает с неё платье, захватывает её ногу, согнутую в колене, заставляя её изящно прогнуться до пола, и потом резко увлекает к себе. Она в красных чулках и нижнем белье. Глаза в глаза, близко. Незнакомец отталкивает его, берёт её и сажает на стол, обвивая себя её ногами. Он медленно снимает рубашку и брюки. Глаза в глаза, близко. Девушка не сопротивляется, она танцует одинаково страстно с обоими. Мужчина подходит сзади, одним движением руки срывает рубашку с незнакомца и увлекает его за собой в центр комнаты. Они смотрят на неё на расстоянии. Смотрят, а в глазах страсть, а в глазах огонь. Тянут время, чтобы желания было ещё больше, чтобы оно дошло до краёв. Музыка нарастает, появились барабаны. Тадам-тадам. Они вдвоём подходят к ней и начинают ласкать её тело руками: ноги, живот, грудь, шею… Глаза горят, пик напряжения. Они снимают с неё остатки одежды, оставив лишь чулки, отходят на два шага и опять жарко смотрят на неё, съедая всё её тело взглядом без остатка. Вдруг неожиданно он резко поворачивает к себе незнакомца в маске и начинает ласкать его тело руками: шею, грудь, спину, ягодицы, ноги. Незнакомец хорошо сложён. Пахнет сексом. Глаза в глаза, близко. Одурманенный этим запахом, мужчина целует незнакомца в губы, продолжая ласкать его тело. Музыка и страсть заполняют собой их тела, каждую клетку. Не помня себя, они погружаются в горячие, полные мощи и силы, сексуальные игры. Никого и ничего нет для них на этом свете. Есть только он, незнакомец и танго. Она подходит к ним, дотрагиваясь до его плеча – мужчина с силой откидывает её. Она падает и теряет сознание. Тадам-тадам. Он и незнакомец её не заметили, они были далеко от Земли, их не было в комнате. Тадам-тадам-там-там.

Афродита шла, не оглядываясь, по щекам текли слёзы. Как больно, как унизительно. После того вечера она собрала вещи и покинула дом. Она не хотела ехать домой и сняла квартиру у моря. Девушка запретила себе страдать и думать о Саше. Всё к лучшему. Оставшиеся две недели в Крыму она провела в компании новых знакомых из Саратова. Они много пили и танцевали каждую ночь на дискотеке. Афродита решила, что ей надо срочно переключить своё внимание на другого, чтобы не думать о случившемся, и она переключилась. Володя из Саратова был очень даже подходящим вариантом. Высокий, симпатичный, романтичный, немного глуповат, но это не имело значения. У них сложился прекрасный курортный роман по всем традициям жанра. Афродита поставила себе чёткое условие – не влюбляться, и у неё это получилось. Отношения без обязательств и последствий – это именно то, что ей было надо. Приехав домой, Афродита уже не думала о Саше. Пережитые с Володей впечатления унесли воспоминания и боль куда-то далеко. Она больше никогда не видела Сашу, он больше никогда не звонил.

 

Пустота

Афродита снова была одна. Нет любви, скука и пустота. Несмотря на эту внутреннюю пустоту, её жизнь казалась невероятно наполненной и разносторонней: она занималась всем и при этом во всём была необыкновенно успешной. Свободного времени вообще не было. Институт, спорт, друзья, кино, бассейн, танцы, вокал; потом – работа, командировки; потом – ещё один институт, ночные клубы, путешествия. Жизнь до краёв насыщенна, Афродита не была без действий ни минуты. Причём абсолютно всё получается, и во всём успех. Именно в это время девушка была уверена, что она точно знает себя и точно знает, что хочет в жизни. Между тем планов ни краткосрочных, ни долгосрочных на жизнь она не строила. Всё шло само собой и происходило, как ей казалось, в нужное время. Только любовь никак не приходила, а именно она была настоящим жизненным приоритетом.

Потратив несколько месяцев на самоанализ, Афродита пришла к выводу о том, что она отвратительный человек. Живым и однозначным подтверждением того были слова её родителей, которые постоянно утверждали, что никогда бы с ней не стали дружить, что у неё отвратительный характер и что нужно непременно себя менять, иначе девушка навсегда останется одна. Докопавшись таким образом до причины её любовных неудач и будучи человеком активным и деятельным, Афродита принялась усиленными темпами менять свой характер. Девушка ежедневно впитывала огромное количество книг о саморазвитии, самоизменении и самосовершенствовании, писала аффирмации и детально анализировала себя. Большинство авторов предлагали некий вариант безэмоциональной жизни, рекомендуя отказаться от сильных эмоций и переживаний, объясняя это тем, что Вселенная стремится к состоянию равновесия. Таким образом, если возникает большая радость, сильное желание, любовь и прочее, то в лучшем случае желаемое никогда не произойдёт, а в худшем – обязательно настанет большое горе, ненависть или потеря и безразличие, которые возвращают утерянное равновесие. Кроме того, важным моментом теорий является отделённость от всего и от всех для получения того же равновесного состояния безразличия к поведению других. Например, если не любить человека от всего сердца и ничего от него не ожидать, то никогда не будет разочарования от его действий, а значит, не будет ссор и обид. В состоянии безразличия друг к другу легко прощать и принимать партнера таким, какой он есть. Ведь все одинаковые, без близких друзей и подруг, все просто люди на расстоянии, разделённые – идеальные отношения, а самое главное, безопасные. Афродита решила, что при таких условиях точно не может быть боли и потери, не может быть предательства.

Потратив несколько лет на кропотливое усвоение теории, девушка перешла к практике, начав с тренировки на посторонних людях, коллегах и знакомых. Надо сказать, что она здорово преуспела в своих тренировках, – Афродита была в них так же успешна, как и в решении любой рабочей бизнес-задачи. Цель задачи, которая стояла перед девушкой, – никого не пускать в сердце, никого не идеализировать, ни от кого ничего не ожидать. Кроме того, очень важно при этом не допускать негативных мыслей и не общаться с негативными и бедными людьми. Афродита буквально закрыла себя в шкафу с ровной и позитивной атмосферой, куда нет доступа боли, страданиям, изменам, обидам и прочим неприятностям. Она окружила себя только позитивными людьми, а также богатством и роскошью. Приняв эту теорию в себя и закрывшись в этом позитивном шкафу, Афродита быстро справилась с задачей прогонять негативные эмоции, а поэтому перестала эмоционально реагировать, спорить, упираться. Она стала спокойной, уравновешенной и гибкой. Девушка чётко контролировала свои эмоции и чувства. Никто и ничто не могли её вывести из себя так, чтобы она позволила этому проявиться внешне. Она не кричала, не обижалась, не скандалила, всё прощала и принимала. Таким образом, Афродита стала для всех самым добрым и положительным человеком, которого все вокруг уважали и ценили.

Изменившаяся Афродита стала ещё более успешной в бизнесе. Она обладала всеми необходимыми качествами для карьерного роста. Она никогда не уставала, не знала стресса, никогда не повышала тон и не нервничала на сложных переговорах – полный самоконтроль и концентрация. Полный профессионализм, отсутствие гордости и эмоций по отношению к коллегам, совершающим подлые поступки или пытающимся её подставить. Афродиту было невозможно подставить на работе, она была абсолютно «в себе». В то время как нерадивый коллега начинал нервничать, кричать и краснеть, девушка спокойным тоном, доброжелательно и даже с улыбкой доказывала свою позицию. Конечно, она побеждала все баталии за карьерное продвижение, её повышали снова и снова. При этом у Афродиты было ощущение, что её все любили. В это легко поверить, так как она была абсолютно доброжелательна в своих действиях. Она никогда ни о ком не высказывалась отрицательно, а наоборот, ко всем относилась с одинаковой симпатией, никого не выделяя, но и не осуждая. Полное прощение, полное приятие. Нет любви, нет эмоций, нет чувств. Всё ровно и нейтрально.

Усердно практикуя усвоенную теорию, Афродита не имела близких друзей. Её любили все, но не близко, не душевно, любили подобно тому, как любят кислород – да, он необходим для жизни, но его не замечают, о нём не говорят, не думают и по отношению к нему не испытывают никаких эмоций. Девушку устраивала такая любовь окружающих – она ни с кем не секретничала, ни к кому не привязывалась и ни от кого ничего не ждала. При этом ей нравилось, что все её считают хорошим человеком – именно к такому отношению она и стремилась в своей практике.

Практика Афродиты давала отличные результаты: она добивалась «любви» всех, с кем только вступала в контакт. Да, всех, кроме родителей, отношение которых к девушке абсолютно не изменилось. Они будто не замечали перемен в их дочери и по-прежнему не отказывали себе в удовольствии высказаться о том, какая она неудачница. Афродита же не теряла надежды заполучить любовь Татьяны и Сергея. Через несколько месяцев ежедневных тренировок, исписав изрядное количество тетрадей различными аффирмациями, Афродита добилась лишь того, что с лёгкостью стала общаться с родителями, молча реагируя на их красноречивые высказывания в её адрес. Надо заметить, что это не сильно облегчило её жизнь, так как каждый раз, уезжая от родителей, у Афродиты сжималось всё внутри от боли. Это ощущение не вписывалось в её мир – оно угнетало и давило на неё, поэтому девушка посещала родных редко. Она никак не могла понять, почему, когда весь мир её любит, ценит, считает гибкой, отзывчивой и покладистой, родители по-прежнему видят в ней упёртость и гадкий характер. Что это? Пережитки прошлого или что-то другое? Афродита не могла этого понять, отчего что-то постоянно болело внутри. Девушка не давала боли места и заливала её вином или закапывала под пустым, но забавным фильмом.

Стремительно взлетая по карьерной лестнице и нацелившись на позитив и богатство, Афродита стала вращаться в самых элитных слоях общества города. В её жизни было всё: лучшие рестораны, клубы, одежда, обеспеченные мужчины. Любви же по-прежнему не было, несмотря на то, что она доходчиво и ясно прописывала своё желание бесчисленное количество раз в своих тетрадках. Афродита дала себе обет не влюбляться до потери себя по своему прошлому обыкновению, но любовь ей была просто необходима, о чём душа ныла и стонала без перерыва. Не взирая на наличие тетрадных томов, содержащих самое детальное описание мужчины и желаемых отношений, было ощущение, что все силы, которым рукописи были адресованы, либо их не получали, либо не читали, либо просто ленились исполнять – любовь никак не стучалась в безопасный позитивный шкаф Афродиты. Периодически возникал флирт. Иногда был секс, после которого не было желания обмениваться телефонами.

В этот период Афродита прекратила мечтать. Настала полнейшая пустота, которая давила и пыталась прорваться ночами сквозь слёзы, но и слёз тоже не было. Просто пусто, бездушно. Просто ничего. Афродита в глубине души ощущала, что её богатый мир абсолютно пуст, одинок и холоден, что мир – это говно, и она такая же, несмотря на всю свою положительность. Дни мелькали перед глазами, сменяя бесконечные события, которые пролетали мимо. Каждый день в беготне, в погоне за чем-то без остановки. По ночам, когда девушка оставалась одна, ей хотелось, чтобы её просто не было. Сколько дней, месяцев, лет прошло в пустоте, она не знала – потеряла счёт времени. Появился алкоголь, который усыплял мозг, уводя от пустой реальности.

Афродита покинула волшебный лес.

 

Пошёл дождь

Как-то весенним дождливым днём Афродита решила пойти в зоопарк. Зачем она туда пошла, а тем более в такую погоду, она не знала. В этот день природные условия очень соответствовали внутреннему состоянию девушки: дождь, ветер, напряжение перед грозой. Между тем дождь шел, а слёз не было. Афродита мечтала заплакать, чтобы окончательно синхронизироваться с природой, слиться с ней, чтобы природа сопереживала ей, а потом чтобы слёзы и пустота ушли вместе с появлением солнца. Ничего не получалось. Афродита была вне природы, была инородна. Все звери попрятались, на улице мокро и холодно. Клетки были пустые. Людей тоже не было. Проходя мимо пруда, Афродита заметила уток, весело крякающих на воде. Это была определённо их погода, и пернатые устроили дискотеку. Они поднимались на несколько сантиметров над водой, складывали крылья и ныряли, потом выныривали, трясли головой и начинали танец заново. При этом над прудом стояло громкое многоголосное кряканье в качестве музыкального сопровождения танца. Птицы пели в честь прихода весны, в честь прекрасной погоды, в честь своих пернатых друзей, а скорее всего, они крякали просто так, потому что они есть, потому что они утки. Афродита подумала о том, радуется ли человек, просто оттого, что он человек. Пожалуй, что нет. Людям обязательно нужен повод, чтобы радоваться. Что может быть поводом? Хорошая работа, друзья, дом, одежда, украшения, любовь. В общем-то, всё это было у Афродиты, кроме самого главного – любви. Радоваться было запрещено и не получалось уже давно, даже при желании. «Интересно, а утки могут любить? И как они любят?» – вдруг пронеслось в голове у Афродиты. Девушка долго наблюдала за пернатыми, чтобы найти ответ. Утки, казалось, не выражали абсолютно никаких чувств друг к другу, не касались, не крякали друг на друга, но всё же было ощущение, что они все вместе, что они команда. При этом утки были невероятно естественны и гармоничны с природой. Они в своей экосистеме. Они счастливы, следуя зову своей природы, не думая и не сопротивляясь.

В жизни Афродиты появлялось много сопротивлений в последнее время. Она сопротивлялась всем чувствам, всем зовам природы, не пуская в себя ни боль, ни страдание, ни яркое проявление эмоций – ничего. С каждым днём девушка всё больше и больше укоренялась в этом состоянии, продолжая поглощать различные книжки о том, как «счастливо жить». Она решила, что так проще. Всё дело в том, что очень не хотелось страдать, очень не хотелось, чтобы было снова больно. На подкорке головного мозга прочно записались мудрые советы из книжек: если не будешь любить, то и страдать не будешь, и если не будешь сильно радоваться, то и плакать тоже нет повода. Афродита закрыла доступ к своим чувствам за прочными дверями. Так проще, так спокойнее. Ничто не пробьётся: ни одна песчинка чувств, ни одно мановение ветерка – полный, абсолютный блок. Полная, абсолютная пустота. Теория работала на сто процентов: Афродита ощущала нерушимое спокойствие на работе, нет обид, нет расстройств, нет разочарований, много приятелей и денег, все считают её «хорошей» – идеальная жизнь.

Холодало на улице. Девушка отошла от утиной дискотеки и пошла гулять дальше по мокрым одиноким дорожкам зоопарка. Далее на своём пути она повстречала моржа, которому тоже было неплохо. Поскольку большинство зверей сидело «дома» в такую погоду, все немногочисленные зрители были возле него. Он поворачивался то спиной, то боком, то изгибал своё тяжёлое, но гибкое тело, то нырял и проворно залезал на камень. Дети хлопали в ладоши, а зверь улыбался и был счастлив. Это был его звездный час – победа при почти полном отсутствии конкурентов, но это не важно. Главное – победа. Афродита не очень любила моржей, как, в общем-то, и уток, поэтому она пошла к выходу.

Девушка вроде бы пошла той же дорогой, что и входила, но, видимо, в какой-то момент случайно свернула и заблудилась. Сверившись с картой, она поняла, что находится далеко от основных ворот, и направилась ко второму выходу. Дождь нарастал, ноги уже промокли. Когда Афродита проходила мимо небольшого вольера, она вдруг услышала странные звуки. Они походили на смесь хрюканья с мурчанием. Девушка подошла к загону и увидела абсолютно необыкновенное создание. Огромная грязная свинья со свисающими кисточками на ушах, весело похрюкивая, со всех копыт мчалась навстречу гостье. Животное дружелюбно размахивало хвостом и трясло ушами. Улыбка была во все, не знаю, сколько, но много зубов. Свинья однозначно поддерживала уток и моржа в их приподнятом настроении, ей тоже было невероятно прикольно в такую погоду – она радостно каталась по грязным лужам и сену, наматывая на себя всё содержимое. Видимо, ей очень хотелось общаться, а вместо этого она просидела весь день одна без посетителей. Поэтому, увидев Афродиту, она бегом, поскальзываясь и вновь поднимаясь, ринулась навстречу девушке. Это было самое счастливое создание, которое Афродита когда-либо видела в жизни. Свинья была похожа на Пумбу из мультика «Король Лев», только тот был искусственно чистым, а это парнокопытное было натурального окраса – цвета того, что на земле. Девушка прочитала табличку с названием животного: «Вепрь Тимоша». «Какое славное имя», – улыбнувшись, подумала Афродита. Тимоша, будто чувствуя настроение новой знакомой, начал её развлекать. Он катался по грязи, с разбега по горло нырял в канаву, а потом, весело прихрюкивая, подбегал к краю вольера и улыбался девушке голливудской улыбкой. Афродита была очарована. Настроение поднялось, она улыбалась. Казалось, между ними завязалась игра или даже разговор. Афродита командовала: «Тимоша, в лужу! Ко мне! Принеси палку! Ко мне!» Вепрь исполнял всё весело и с удовольствием. «Какой же ты классный», – подумала девушка. Она в первый раз за многие годы позволила возникнуть чувствам. В её душе была улыбка восторга и умиления. Эта волшебная свинья тронула давно застывшие струны души и заставила их сыграть весёлую музыку простого маленького поросячьего счастья. Афродите понравились эти чувства, казалось, сердце улыбалось. Тимоша тем временем тоже улыбался и бил копытцем, призывая ещё поиграть. «Был бы у меня такой Тимоша, который бы меня вот так встречал дома! Неважно, какая погода и что происходит вокруг, – он бы всегда улыбался и бежал мне навстречу, размахивая ушами и виляя хвостом, потому что он бы любил меня и просто был счастлив, потому что я пришла. Какое это счастье, когда тебя просто любят. Любят всегда, неважно, как ты выглядишь, весел ты или грустен. Просто любят, потому что ты есть. Какое же это счастье», – думала Афродита. Тут на её глазах появились слёзы, которым девушка вдруг неожиданно для себя позволила быть. Возникло ощущение оттаивания, разморозки – больно и приятно одновременно. Слёзы, перемешанные с тушью для ресниц, стекали по щекам, присоединяясь к общему круговороту воды в природе. Теперь Афродита была в единстве с целым. Становилось лучше.

Девушка стала часто посещать весёлого Тимошу. Зверь, будто чувствуя её приход, всегда ожидал подругу у края вольера. Весёлый, жизнерадостный и любящий. Забавно, что Афродита нашла любовь в этой свинье, не сумев найти её среди людей. Животное намного честнее и искреннее. Может, здесь имеет место высказывание: «Если бы собаки научились говорить, то люди потеряли бы последних друзей», – как-то так оно звучит, по-моему. В данном случае это вполне применимо к свинье, которая любит бескорыстно всех и не разговаривает. Каждый раз приходя к Тимоше, Афродита чувствовала огонёк любви в сердце. К сожалению, этой любви хватало ненадолго. Как только она покидала вольер, становилось опять больно и пусто.

«Как же я оказалась в этой пустоте?» – спрашивала себя Афродита. Она часто стала вспоминать, как мечтала, как ставила необыкновенные спектакли и верила в любовь неземную. Тогда ей казалось, что в ней было очень много любви. Куда же она делась? Неужели неудачи с мужчинами забрали её. Может быть, конечно, любви не было изначально. «Сначала я многие годы ждала и искала эту любовь и не могла найти, потому что у меня был скверный характер. Потом я многие годы меняла себя только для того, чтобы заслужить любовь и быть её достойной. Так где же она сейчас? Сейчас уж точно, когда я встречу нужного человека, у нас будут идеальные отношения – ведь я полностью изменилась, стала понимающей и гибкой. Только где же этот нужный человек? Никого нет. Пустота. Что же делать? Как найти любовь?» – размышляла Афродита и не находила ответы на поставленные вопросы.

Холодно. Холод и пустота пронизывали изнутри, зажимая дыхание. «Хоть бы меня не было. Ничего не хочу. Просто чтобы меня не было, хотя бы на время. Надо отдохнуть, сделать остановку. Переоценку. Зачем? Что переоценивать? У меня всегда в жизни всего один приоритет – это любовь. Что тут не так? Я не знаю! Я запуталась! Тимоша, помоги мне, миленький! Я не могу больше так, я чувствую, что умираю от этой пустоты! Я себя убиваю. А что есть я? Живу ли я и для чего? – думала, переходя в мысленный крик, Афродита. Ответов нет. Боль невыносима, подкатывает к горлу и рвётся наружу. – Нельзя кричать – кругом люди. Нельзя кричать – свинья напугается. А что, если не напугается, а что, если примет как есть, если любит. Какие странные мысли у меня в голове. Он же свинья, что он может подумать? – думала Афродита. Появилась улыбка. – А что, если я действительно себя убиваю? Этой болью. Уффф, не могу больше. Я так устала. Надо срочно пойти пообедать чем-нибудь вкусненьким», – вдруг решила она.

Холодно, дождь моросит, ноги промокли. Афродита зашла в испанский ресторан, он показался с промокшей улицы особенно солнечным. «Достала эта паршивая погода. Терпеть не могу этот город, надо срочно уезжать отсюда туда, где всегда тепло и светит солнце, там уж точно не будет места страданиям и боли. Там сама природа дарит любовь и счастье окружающим, оттого там все такие красивые, оттого южные люди поют. Да, надо обязательно внести в план на этот год переезд в тёплую страну. Достало всё! Не могу больше!» – мысленно кричала Афродита. Девушка сидела в ресторане и представляла себе картину своей новой жизни: белый просторный дом с большой террасой, сад с апельсиновыми деревьями, а потом сразу бассейн, пляж и море. В саду любимый мужчина играет с большой белой собакой, а Афродита за всем этим наблюдает с террасы. На лице её появилась улыбка. Да, именно таким было её счастье. Именно такая её любовь: земля, море, небо, воздух, солнце, дом, любимый мужчина и собака. Афродита заказала бокал красного испанского вина. Она смотрела в окно на мокрые улицы и недовольные лица прохожих, а сама была далеко, там, где тепло, счастье и любовь. «Если говорить о том, что мысли материальны, то моя мечта обязательно должна сбыться. Это всё, чего я хочу в жизни. Я абсолютно точно знаю чего хочу, в деталях. Значит, мечта всенепременно сбудется», – рассуждала она.

Афродита перечитала столько книг, что часто не могла сказать, кому принадлежали те или иные высказывания. Это, в принципе, и не важно. Всё прочитанное стало уже её собственными мыслями. Всё было вроде бы просто и ясно: мысли материальны. Интересно, а почему тогда одно желание точно сбывается (материализуется), а другое ни в какую не хочет, будто упирается перед законом материальности? Причём упирается обязательно именно то, чего хочется больше всего на свете. Интересная тема, не правда ли? Афродита прекрасно знала, но никак не могла побороть гадкий закон равновесия, согласно которому всё во Вселенной стремится к состоянию покоя, снижая концентрацию энергии там, где её особенно много. Вот этот паршивый закон и мешает сбываться самым заветным мечтам, всячески отдаляя от нас желаемое. С другой стороны, представляете, что бы было, если бы сбывалось то, что хочется так, что аж до смерти? Именно – смерть. В момент, когда такая мечта сбывается, происходит колоссальное высвобождение энергии (освобождение напряжения, сгустка желания), происходит взрыв, землетрясение, ураган и прочее. Думаю, вселенские катаклизмы именно от этого и происходят. Так может произойти и конец света. В этой связи Вселенная и стремится к балансу в целях самосохранения. Вся загвоздка в том, как же можно не желать сильно того, чего невероятно хочется и что важнее всего на свете? Надо заметить, что есть в ответе на поставленный вопрос ещё и «во-вторых». Итак, во-вторых, скажите, действительно ли вы знаете, чего хотите? Не отвечайте сразу. Подумайте, было ли у вас такое, что вы чего-то хотите, оно сбывается, и вы понимаете, что это вообще не то, и оно не приносит вам счастья. А может быть так, что вроде и счастье есть, но вот в чём вопрос: действительно ли оно ваше? Дело в том, что даже счастье запросто может оказаться чьим-то чужим. Такое бывает, например, когда вы всю жизнь учитесь, скажем, на юриста, потому что родители так сказали или это была мечта друга детства, добиваетесь успеха, славы, богатства. Вот оно, счастье! Только при этом вы чувствуете себя по-настоящему счастливым и теряете себя во время игры на фортепиано по ночам с наушниками, чтобы не разбудить прекрасную жену и соседей. После такой потерянной во всех отношениях ночи утром с красными глазами идёте на работу. Такая вот выходит хитрая штука с исполнением желаний и законом материальности.

Храм луны («Moon temple»). Прекрасная мелодия, глубокая, принизывающая до корней, до земли, до темноты. Афродита находила что-то магическое в луне и её тусклом свете. Девушка сидела одна на скамейке в парке и любовалась луной. Кругом ходили парочки, подсаживались к ней и уходили в обнимку. В тот вечер она ждала подруг, чтобы пойти в ночной клуб. Девочки опаздывали уже на пятнадцать минут, а Афродита терпеть не могла ждать, она начинала нервничать. В итоге подруги опоздали на полчаса, но девушка не позволила себе рассердиться.

Музыка, свет, алкоголь, мужчины, подруги – всё танцует и смеется. Девчонкам было весело, они танцевали и флиртовали с парнями, которые их угощали коктейлями в надежде на «продолжение банкета». Одна подруга уехала с симпатичным брюнетом. Вторую пригласил мужчина лет пятидесяти пяти за свой столик. Афродита развлекалась одна. Она с детства любила танцевать, поэтому прекрасно себя чувствовала даже без подруг. Девушка уже давно провела осмотр помещения на предмет подходящей особи, и, не найдя достойную жертву, она просто танцевала. В какой-то момент Афродита почувствовала чьё-то присутствие рядом. Она обернулась и увидела, что на неё смотрит обаятельный брюнет. Он подошел и начал танцевать с ней. Танец был кротким и неясным, несмотря на быструю мелодию и беснующуюся толпу вокруг. Пара была будто в другом мире. Они танцевали всю ночь. В первый раз за историю знакомств в клубах Афродита дала свой номер телефона. Он тут же набрал его, чтобы проверить, не обманывает ли она. Однако это не удалось, потому что девушка никогда не брала телефон в клуб, чтобы не потерять. Брюнета звали Патрик. Придя домой, Афродита проверила телефон. Входящих вызовов не было. Видимо, Патрик неправильно записал номер. Значит, так надо. Афродита его забыла, как и все свои предыдущие знакомства.

Жизнь продолжалась. На следующий день Афродита пошла к Тимоше за очередной порцией любви и внимания. Девушка не могла найти свинью. Она обошла весь зоопарк три раза, но вепря не было. Что-то в мире нарушилось. Что-то пошло не так. Сбилась какая-то программа. У Афродиты началась паника. Она шла уже в который раз по одним и тем же местам, но безрезультатно. Тут она поняла, что ходит по кругу, каждый раз забывая свернуть на нужную дорожку. «Вот, дурочка!» – подумала девушка. Спустя почти час поисков Афродита нашла дом Тимоши. Только в этот раз никто не бежал ей навстречу. Свиньи в клетке не было. В вольере был мужчина, который сгребал сухие листья и убирал экскременты животного. «Неужели что-то случилось? Неужели я больше никогда его не увижу?» – думала Афродита со слезами на глазах. Она не могла поверить, что единственного источника любви в её жизни может не быть. От этой мысли становилось жутко. Девушка решила обратиться к уборщику вольера.

– Простите, пожалуйста, а где Тимоша?

Мужчина обернулся – это был Патрик. Удивлению молодых людей не было границ. Молчание замерло в воздухе, наверное, на целую минуту. Патрик подошёл к краю вольера.

– Привет! Я тебе звонил, мне сказали, что это не твой номер. Ты меня хотела обмануть? Могла бы просто не давать номер, – серьёзным тоном сказал Патрик.

Лицо его было напряжено. Афродита не могла прочитать, была ли это злость или обида. Скорее всего, и то другое.

– Думаю, что ты просто неправильно записал, или я ошиблась, диктуя. Прости, я не хотела тебя обманывать. Что ты здесь делаешь?

– Я тоже рад тебя видеть, – таким же напряжённым тоном сказал Патрик, – я опекун Тимоши.

– Правда? Как интересно. А где твой подопечный? – весёлым тоном спросила Афродита.

– Его забрали купаться. Работники зоопарка сказали, что он до неприличия грязный, уже невозможно на люди показываться. Хотя мне он нравился таким, естественным. Он сам мылся вон в том корытце, когда считал нужным.

– Мне он тоже нравится любым. Я к нему часто прихожу. Если честно, то я дико испугалась, увидев пустой вольер. Предлагаю в следующий раз обязательно писать причины отсутствия. Например: «Тимоша принимает ванну», или «Тимоша отошёл пообедать», или «Тимоша не в настроении». Как считаешь?

– Согласен, будем писать, – тоже повеселев, сказал молодой человек. – Мне нужно закончить уборку. Если ты не очень расстроилась, что на месте твоего друга Тимоши сегодня оказался я, то я бы воспользовался случаем и пригласил тебя поужинать сегодня. Что скажешь?

– С удовольствием.

– Тогда сегодня в семь в испанском ресторане через дорогу.

– Мой любимый ресторан. Я часто туда захожу после встречи с Тимошей.

– Видишь, всё по плану. До встречи, Афродита!

– До вечера!

Удивительная встреча. Афродита всё ещё находилась в состоянии лёгкого шока. Патрик оказался опекуном её Тимоши. Что это – совпадение или судьба? Дело всё в том, что девушка не верила ни в одно, ни в другое. Она верила в то, что случайностей не существует, что каждое событие смоделировано Вселенной по нашему запросу. Иными словами, наше прошлое и настоящее внутреннее состояние определяют нашу реальность. «Ну и фрукт же я, что Вселенная решила для меня посадить знакомого из клуба в клетку свиньи в зоопарке! С ума сойти! А вообще, забавно! Мне нравится! Спасибо большое! Похоже, он классный!». Афродита шла домой и думала о происходящем, о Тимоше, о Патрике, о законах Вселенной: «Надо же, Тимоша буквально реинкарнировал в симпатичного мужчину. Фантастика! Главное, не влюбляться».

Афродита не умела опаздывать, поэтому всегда приходила раньше. Вместе с тем приходить раньше она не любила, так как терпеть не могла ждать. В этот раз, собираясь на ужин с Патриком, она намеренно вышла на пятнадцать минут позже, чтобы опоздать минут на пять по её расчётам. Девушка зашла в поезд метро, слушая любимую музыку в плеере. Она улыбалась, ей необыкновенно нравилось начало этой истории. Даже если она ничем не закончится, то начинается она невероятно весело. Афродита вспомнила про свой запрет «не влюбляться» и настроилась на то, чтобы не думать о Патрике и не принимать его в душу. Девушка чувствовала, что находилась в зоне риска. Вдруг поезд метро остановился, свет погас. Пассажиры начали паниковать и переговариваться. «Просьба всем сохранять спокойствие. Поезд скоро отправится», – успокаивал толпу машинист. Первые пять минут люди послушно ждали, а потом началась паника. У кого-то обострилась клаустрофобия, и он начал неистово вопить и просить о помощи, кидаясь на окружающих. Одна женщина упала в обморок.

Обстановка была неспокойная. Прошло полчаса. Машинист невозмутимым тоном рекомендовал сохранять спокойствие, уверяя, что произошли технические неполадки и что поезд непременно скоро отправится. Спустя сорок минут ожидания в темноте, толпа не на шутку разволновалась и просила машиниста объяснить причину происходящего. Тот настаивал на технических неполадках в связи с перебоями электричества в городе. Прошёл ровно час. Женщины плакали, мужчины молчали. Становилось душно, не хватало кислорода. Афродите стало страшно. По лбу текли капли пота. «А что, если воздуха совсем не останется, и мы все умрём? – пронеслось в голове у девушки. Она нарисовала себе картину из фильма ужасов, где пассажиры по одному умирают от удушья. – Потом про нас будут писать в газетах и поставят обязательно памятник всем погибшим в метро. Прославимся…» – думала Афродита. Поезд тронулся через полтора часа. На выходе из метро дежурили машины скорой помощи и наряды милиции. Многих выносили из вагона на носилках без сознания. На станции всем мерили пульс. Афродита вышла на улицу и с жадностью глотнула свежего воздуха. Ничего лучше она не испытывала в жизни. Этот вдох облегчения показался ей самым сладким и приятным моментом. Она чувствовала себя в нескольких шагах от смерти, а сейчас дышит полной грудью, видит город, людей. Как прекрасно просто жить, просто дышать. Город показался необыкновенно красивым, чудесным, радостным. Он воспевал торжество жизни, по сути, единственный праздник, существующий для всего живого на планете. «Жизнь – это праздник, который начинаешь ценить по-настоящему, только оказавшись в ситуации риска потерять его навсегда», – ясно почувствовала Афродита. Она шла, любовалась городом и благодарила все силы за жизнь.

Девушка опоздала на ужин на 2 часа. Конечно, Патрик ушёл. Конечно, они забыли проверить контакты. Конечно, молодой человек подумал, что Афродита специально не пришла и не оставила верный номер телефона. Конечно, он её ненавидит – как жаль. Вместе с «как жаль» ушла и радость жизни. Афродите пришла мысль, что ей разрешили жить, но отняли возможность любить – как жестоко! Зачем тогда жить? Как жестоко. Главное, не расстраиваться и не поддаваться панике. Всё хорошо, всё к лучшему, всё верно. Холодно. Девушка пошла домой. В метро она спустилась с дрожью внутри. Перед глазами живо стояла недавняя картина нового фильма ужасов. Поезд отъехал, Афродита вздохнула, повернула голову, чтобы посмотреть на карту. Глаза встретили Его взгляд…

Что такое любовь? Любовь – это чувство, которое живёт в каждой клетке организма, меняя его состав. При этом тело и лицо преображаются, становясь любимыми и прекрасными. Это чувство, которое распространяется на всё вокруг, делая мир светлым и прекрасным, лёгким и счастливым. Это жизнь с постоянной искренней улыбкой всему, и когда всё тоже улыбается тебе. Любовь – это когда душа поёт и когда постоянно хочется делать всем добро, дарить всем свою радость. Это чувство невозможно держать в себе, оно просится наружу, расширяясь. При этом чем больше любви вы дарите, тем больше её становится у вас. Вот такая взаимная любовь с жизнью и рождает настоящее блаженство. Оно возникает в теле в районе живота, а потом расширяется до сердца тёплым солнечным потоком, который проявляется в виде спокойного умиротворённого взгляда и мягкой улыбки. Очень тёплое и светлое чувство, нет агрессии и обжигающего огня. Любовь – это только созидательная энергия, которая движет каждым поступком, каждой мыслью. Когда в сердце любовь, мир иной. Это не передать словами, но люди с любовью действительно живут в другой прослойке мира, где всё по-другому. Этот мир необыкновенно красив и ярок, он наполнен яркими красками. В нём красиво всё: грязь, дождь, ветер, грохот, стужа, зной – всё наполнено смыслом и необыкновенной красотой. Свет льётся изнутри, будто нежно лаская живот и сердце, распространяясь по всему организму. Тело лёгкое, каждая клеточка наполнена этим светом. Негативные эмоции не впитываются таким телом, не зацепляются. А как прекрасно слушается музыка! Каждая нотка, каждый звук точно прочитываются, передавая все краски жизни. Каждый звук переносит смысл, насыщая душу знаниями, соединяясь с ним. Любовь – это бесконечная, беспричинная, осознанная неясность и радость, которая открывает истинную жизнь, истинный мир. Поначалу познание нового мира, полного любви, может сопровождаться головокружением с непривычки, потом наступает равновесие и счастье.

Афродита чувствовала этот тёплый поток в своём теле. Она любила весь мир. Она забыла про свои запреты и рискнула открыться. Она рискнула и наконец-то любила. Девушка чувствовала, что проникла в иной слой мира, где всё по-другому, где иные краски, иные чувства, иная жизнь. Патрик часто был в командировке, но это не имело значения. Афродита знала, что они вместе всегда. Она чувствовала, что обрела свою половинку, наконец-то став целой, став настоящей. Девушка теперь всегда улыбалась. Афродита приоткрыла дверцы своего шкафа, и полился свет. Теперь не надо было ставить блокировки на негативные чувства и эмоции, они просто не возникали. Все события воспринимались сквозь призму любви. Весь мир стал одной любовью для Афродиты. Счастлив тот, кто испытал это чувство хоть раз в жизни – блажен тот, кто живёт с этим чувством всегда.

Любовь – это энергия, которая ниоткуда не возникает и никуда не исчезает, она просто есть и лишь переходит из одного состояния в другое. Насколько созидательна любовь, которой всё подвластно, которая может поднять до небес, настолько же разрушительна она бывает в ином состоянии, когда она может безжалостно кинуть на самое дно.

Афродита лежала на полу на кухне. Рядом две пустые бутылки вина. Слёз нет, нет мыслей, почти нет дыхания. Жизнь заканчивалась. В теле там же, где раньше цвела любовь, гниёт боль. Живот сдавливает некая сила, заставляя съёжиться всё тело в позу эмбриона, в начальную позу. Афродита прекрасно помнила себя в этой позе тогда, в детстве, когда она пряталась под столом от угрожающих родителей. Вот и сейчас она точно так же спряталась от нарастающей боли. Девушка чувствовала, как от живота исходил некий поток, который, доходя до сердца, сжимал его в узел и шёл дальше к горлу. Нарастал тучный ком. Три узла мощнейшей разрушительной силы – живот, сердце, горло – не давали жить, перекрывая дыхание. Нет никаких желаний – огонь потух. Глаза пустые, смотрят в одну точку без цели и интереса. Они утратили способность видеть в этой прослойке мира. Глаза просто смотрят, выполняя функции органа зрения. Не существует звуков музыки, уши не слышат, душа не чувствует. Пустота. Нет, не пустота – боль. Боль потери любви. Боль потери себя, а вместе с тем и смысла жизни.

«Всё, что хочешь, отнимешь, но не это!!!!» – кричала не своим голосом девушка. В общем-то, больше ничего и нет. Жизни нет, если она не наполнена любовью, – поняла Афродита. Ей не нужна была жизнь такой, какая она была до Патрика. Познав вновь существование в слое любви, невозможно вернуться к жизни без неё. Патрик подарил ей любовь к жизни, к себе. Всё было наполнено смыслом. Сейчас нет ничего. «Мне не нужна такая жизнь. Я её не хочу. Сжальтесь надо мною, все силы Вселенной! Сжальтесь, умоляю! Я не хочу жить без любви. Помогите, верните мне любовь! Я ничего в этой жизни не хочу! Я не хочу эту жизнь, она пуста! Умоляю, помогите!» – криком, переходящим в истерику, просила Афродита. Появились слёзы, но легче не становилось. Боль не проходила, а лишь нарастала. Слёзы не могли потушить эту боль, боль потери, потери любви, жизни, себя прошлой и настоящей. Он забрал с собой всё, ничего не оставив. Ничего. Теперь каждый момент, когда Афродита не была с людьми, она проводила одинаково: кухня, пол, алкоголь, пустой американский фильм. Её бытие теперь состояло из элементов, уводящих от жизни и от невыносимой боли. Она вернулась в свой прежний пустой и бездушный мир и выбрала алкоголь и фильмы, как лучший способ скрыться от него же и от того места, где больно. Хотелось просто, чтобы её не было. Таким образом прошли дни, а может, месяцы, а может, годы.

Патрик ушёл к своей бывшей девушке, которая пять лет назад его бросила и вышла замуж за другого. Они не общались с тех пор. По словам молодого человека, она была единственной любовью его жизни, он не мог ни с кем встречаться, и лишь Афродита помогла вернуть ему любовь. Это произошло внезапно: она позвонила Патрику и сказала, что любит его и уходит от мужа. Патрик тут же бросил работу и уехал к ней, оставив Афродите длинное письмо на электронной почте. В письме он говорил о том, какая Афродита замечательная, что лучше он никого не встречал, но сердце велит ему поступить именно так…

 

I. Суфримьентос

Девушка стояла на краю моста, глядя в воду. Она видела очертание своего силуэта в воде или, может, наоборот, – она настоящая была тем отражением, которое сейчас смотрит на неё из воды. Длинные развивающиеся волосы, стройная фигура, изящные руки, лёгкое платье, летящее на ветру. Нет, ей не было жаль себя, своей молодости, красоты, ей не нужна была эта жизнь. Ей не нужна была и жизнь ребёнка, которого она уже 3 месяца ждала. Не было сил и желания молиться. Кому можно в этом мире молиться, если возможно допустить, чтобы такое случилось! Она – талантливая, красивая девушка, никогда никому не желала и не делала зла. Она помогала бедным и кормила бездомных животных. Что не так? За что ей такое наказание? Он её бросил посреди дороги к её родителям. Да, они поспорили. Да, она повысила голос, но это не повод выгонять её из машины в дождь. Он знал, что девушка беременна. Более того, он сам настоял на том, чтобы сделать этого ребёнка, она не хотела. Во время их ссоры в машине он называл её такими словами, каких она никогда в жизни и не слышала, и, естественно, ничем их не заслужила. В чём была причина его бешенства? Она не могла понять. Девушка вспоминала их последний диалог, стараясь уловить причину или хотя бы намёк на причину того, что произошло…

– Милый, ты не устал за рулём, – всего лишь заботливо поинтересовалась она.

– Не устал?! – вдруг громогласно закричал он. – Конечно, я устал, как последняя собака, четыре часа уже кручу баранку! Зачем я тебя, с…ку, только послушал! Надо было лететь на самолёте! Ты специально так захотела, б…дь, чтобы я приехал уставшим к твоим родителям, чтобы они подумали, что я лох! Ты всегда была эгоистичной с…кой!..

Он продолжал свой бранный монолог в подобном тоне ещё минут пятнадцать. Скверных слов в её адрес было не перечесть. Большего ужаса она не слышала в своей жизни. Она не понимала, что происходит. В конце концов, не выдержав, возмущённо, но без оскорблений, сказала:

– Я поняла, ты просто боишься ехать к моим родителям, потому что на самом деле не любишь меня и не хочешь быть со мной! Для чего тогда ты настоял на ребёнке, на знакомстве с родителями, на свадьбе? Я предлагала подождать и не спешить.

После чего брань с его стороны только усилилась.

– Это ты меня не любишь и никогда не любила, с…ка! Как ты можешь такое говорить, скотина! Да я люблю тебя больше жизни, б…дь! Я готов вот сейчас убить себя в этой машине после таких слов! Ты из тех, кто заманивает мужчин в свои нежные капканы, а потом издевается и бросает! Ты только что надругалась над моими чувствами! Я не хочу больше жить! Убирайся из машины сейчас же, я хочу разбить себе морду и превратиться в грязное кровавое пятно на асфальте, чтобы меня сожрали потом птицы!

Он остановил машину и, не дав сказать ей ни слова, вытолкнул её на дорогу. Машина тронулась с места с бешеной скоростью. Она осталась на асфальте. Они больше не виделись. Конечно, он не покончил с собой.

Стоя на краю моста, девушка вспоминала свои чувства в этот момент. Боль, жалость, непонимание. А главное – потерянность. Она не знала, как дальше жить. Она не хотела ребёнка, не хотела жизни без него. Вся её до этого блестящая жизнь была не на краю моста, а уже действительно смотрела на неё по ту сторону воды. Её жизнь была кончена с окончанием того пути на машине. Осталось только оформить эту смерть официально, осталось соединить образ и реальность.

– Наш ребёнок уходит в мир иной вместе со мной! Ты никогда о нём не узнаешь, если больше не любишь меня!

Один шаг… пустота… вода… нет дыхания… точка.

«Один шаг… вода… нет дыхания… точка» – эту фразу Алехандро писал с особым упоением, чувствуя касание каждого пальца клавиш печатной машинки. Он закончил очередной свой рассказ из цикла «Про женское страдание».

Мы в жаркой Испании. Алехандро – молодой и невероятно привлекательный писатель, который пишет под псевдонимом Суфримьентос. Ему досталось огромное состояние от родителей, которые погибли в автокатастрофе, когда ему было двадцать два. Молодому человеку остался великолепный дом на берегу моря, конюшня с двумя породистыми белыми лошадьми, прекрасный сад с цветами, водопадами и, конечно, садовником. В его гараже жили дорогой мотоцикл, кабриолет, огромный танк-внедорожник и ещё что-то невероятно дорогое. На собственном причале отдыхала великолепная яхта с экипажем. Кроме того, в ангаре был припаркован небольшой самолёт. Естественно, Алехандро мог всем этим транспортом управлять, и, конечно, у него была команда, которая заведовала всем этим транспортом, когда ему было лень или когда он, пьяный или под наркотическим воздействием, летал на Ибицу или Майорку. Его жизнь была изначально скучна и безрадостна. Он часто принимал наркотики, пытаясь найти хоть какое-то счастье. При этом его ум был абсолютно светел и ясен. Алехандро был невероятно умён и эрудирован. Друзей у него не было, все казались недостойными его внимания. С женщинами он тоже почти не встречался, считая их глупыми и тоже недостойными. Он был всегда один, иногда с собакой, которую, надо сказать, он очень любил. Больше, в общем-то, Алехандро никого не любил. Не мог встретить человека, который бы ему подарил что-то интересное, новое. Все, кого он встречал, были однообразные и безликие. Иногда, проснувшись с утра, он понимал, что не хочет жить этот день, надоело до жути, но покончить с собой он не мог – слишком было жалко покидать его красивую и вседозволенную жизнь. Кто знает, что там ждёт его после смерти, а тут весь мир ждёт за его деньги – так ему казалось.

Жизнь Алехандро, впрочем, была скучна лишь до того момента, когда он начал писать свои рассказы. Причём самым важным в их написании был сюжет и накал страстей, который он непременно проживал на своём опыте. Молодой человек писал исключительно о женщинах. Вернее, о женских страданиях от мужских обид. В принципе, суть каждого рассказа была одинаковой: мужчина влюбляет в себя женщину до такого состояния, что она не может без него жить, а потом в самый неподходящий момент бросает её навсегда. Самое интересное было то, каким образом женщина переживала это расставание. Алехандро забавлялся женскими слабостями и истериками – тем, насколько дамы были слабы и не самодостаточны, когда влюблялись. Сначала Алехандро практиковался на всех симпатичных девушках, потом ему это показалось скучным, и он перешёл на высший свет. Теперь красавец соблазнял исключительно состоявшихся, красивых, умных и положительных особ. Таких девушек сложнее добиться – в этом было одно удовольствие. Другое удовольствие было в том, как они страдают. Если такая девушка подпускала к себе мужчину близко и влюблялась в него, то она непременно жила им, жила их отношениями, забывая о себе. Это происходило лишь потому, что она привыкла всё делать по-настоящему, на сто процентов. Так вот, отдавшись роману с великолепным во всех отношениях Алехандро, девушка в большинстве случаев не могла пережить расставания, оно становилось для неё настоящей трагедией, несравнимой по переживаниям с обвалом акций или мировым экономическим кризисом. Далее развязка была невероятно трагичной, но столь же захватывающей и увлекательной для ловеласа.

Как только Алехандро встречал свою новую жертву, он заранее писал план своего будущего рассказа, а потом шаг за шагом его реализовывал, прописывая детали по ходу развития реальной истории. Невероятное, необъяснимое удовольствие. Молодой человек не раз спрашивал себя, почему ему так нравятся женские страдания, но не мог найти ответ. Он ни разу ни с кем не встречался по-настоящему, и желания не возникало. Его, по правде сказать, раздражали счастливые любящие женщины, когда они долго были в таком состоянии. Их любовь была оргазмом, когда он их добивался, таких сильных и неприступных, но потом она становилась скучна и обыденна. Всё это – милый, любимый, давай устроим ужин при свечах, я скучаю, ты самый лучший – необыкновенно выводило из себя и раздражало. Он не мог терпеть всё это более трёх месяцев, после чего рвал отношения без жалости и остатка. Вот это был оргазм в десятикратной степени. Причём если завоевание он прописывал заранее, то сценарий расставания приходил потом. Для Алехандро было неземным наслаждением по завершении реальной истории вырисовывать её в деталях на страницах своих рассказов. Он смаковал каждой буквой, каждым словом. Его фразы были настолько эмоционально насыщены и правдивы, что Алехандро будто проживал историю заново в новых красках, записывая её. Его рассказы были необыкновенно точны и остры, повествование держало в напряжении читателя до последней строчки, от страниц невозможно было оторваться. Ничего лишнего. Нет занудных описаний природы, ветерка над морем или мощи и величества гор – только действия, только факты, взвешенные в океане чувств: любви, страсти, а потом страданий и ненависти, а также всех существующих и несуществующих переживаний на свете. Он писал очень глубоко и живо, и от этого его слова проходили ледяными мурашкам до самого костного мозга, заставляя читателя чувствовать в мельчайших деталях все переживания героинь и приходить в ужас от бездушия главного героя. После прочтения рассказа реакция была одна – холодное оцепенение, безмыслие. Невероятно, но как читателям, так и Алехандро нравилось испытывать эти чувства, поэтому они с жадностью сметали очередное издание Суфримьентос. При этом писателя приводило в бешеный восторг не пополнение родительских сбережений, а тяга людей испытывать те же ощущения, что и он. Проверяя свой возрастающий рейтинг, Алехандро чувствовал себя эпицентром некого сообщества или даже мира людей, голодающих по чувствам и различным тонким ощущениям, как и он. Молодой человек был для них богом, дающим пищу среди серого и голодного дня. Действительно, мир был настолько однообразен, что каждый человек знал наперед всё, что он будет делать не только завтра, но и через год. Детские широко открытые удивлённые глаза сменил иной взгляд, системный. Все были вписаны в одни и те же рамки: кто-то в золотые, а кто-то в бетонные – но суть от этого не менялась, люди ежедневно делали одно и то же. В основном то, что они абсолютно не хотят делать. При этом перед глазами и чувствами стоят «общественные» рамки и лимиты, которые и позволяют удерживать людей в системе. Казалось, только экстремальные ощущения хоть на минутку могли вытолкнуть человека в мир, где ещё есть чувства, где ещё есть жизнь. Истории Алехандро погружали читателей в мир, где они живые, где они чувствуют.

После того, как молодой писатель «утопил» свою последнюю жертву на страницах рассказа, он почувствовал колоссальный выброс энергии, выраженной состоянием эйфории, а потом умиротворение и покой. Он вышел на свою великолепную веранду, и перед ним открылся вид на море и горы, захватывающий дыхание от восторга. Как же прекрасен его мир! После написания каждого рассказа Алехандро находился в состоянии повышенной чувствительности. Восприимчивость всех органов чувств была усилена. Море было особенно прекрасно сегодня. Оно манило к себе, не оставляя шанса юноше остаться на берегу. Он сбросил халат и обнажённый пошёл к морю. Он мог себе это позволить – кругом на несколько гектаров была только его земля. Его могли увидеть лишь слуги, но Алехандро они не волновали. Юноша сначала ступил по щиколотку, а потом с разбегу влетел в синюю пучину и растворился в ней. Он на мгновение почувствовал себя своей последней жертвой (он пробыл долгое время под водой, и у него заканчивался кислород). Алехандро нарочно остался в этом состоянии до конца, чтобы максимально пережить эти ощущения. Вдруг дрожь пробежала изнутри по телу, появился панический страх, молодой человек резко вынырнул на свет. «Странные ощущения», – подумал Алехандро. Он вышел из воды и лег под тенью дерева. Ощущение испуга не покидало его. «Я просто долгое время был под водой», – решил он и вернулся в объятия своего предыдущего состояния блаженства.

 

II. Stephanelle

На набережной Биаррица особенно людно. Публика – высший свет, все в нарядах с последних показов мод Парижа и Милана. Сегодня здесь открылась благотворительная выставка картин молодой художницы Стефанель. Экспозиция была устроена прямо на набережной open air, укрытая под шатрами от дождя и ветра. Все средства, потраченные на посещение выставки, а также на приобретение картин, шли в помощь детскому дому страны Басков.

Великолепное место и время для демонстрации произведений искусств. Был конец июня, когда ещё нет жары, но уже прошли весенние атлантические дожди и ветра. С выставочной площадки открывался потрясающий вид на океан, который наступал на берег десятками бархатистых волн одновременно, затем возвращался назад, в пучину. Океан обрамлял густой еловый лес с всевозможными цветами и ароматами. Обычно на волнах можно было увидеть десятки серфингистов, пытающихся оседлать строптивую стихию, но в этот раз организаторы выставки решили оставить пейзаж чистым, первозданным, каким он был до появления «разумного» человека. Именно такой была живопись Стефанель.

На полотнах были изображены люди, вписанные в различные пейзажи. Работы нельзя было назвать произведениями академического высокого искусства, критики с лёгкостью замечали технические и стилистические ошибки, но в каждый мазок кисти была заложена глубочайшая идея о счастье человека и сущности всего. В каждом сюжете читалось единение души с природой или иным пейзажем, сотворённым человеком. Неважно, будь то городские дороги в час пик, просто урбанистический вид с офисами и небоскрёбами или тихая местность Прованса – человек был неотъемлемой частью своего окружения. Это читалось в его глазах. От полотен исходила также мысль единения людей друг с другом, их постоянное взаимодействие, взаимообмен. Кисть художницы мастерски прописывала полную гамму человеческих чувств: от самого угнетающего страдания до эйфорической радости – и они звучали в финале единым оркестром красок, поглощая в себя разум зрителей. Публика будто ощущала все вибрации чувств, переходящих в цвет, а затем в звуки. Выставку сопровождала медитативная восточная музыка, помогающая погрузиться в состояние, которое хотела передать Стефанель. По щиколотку в океане, в полном погружении в мелодию на непонятных инструментах играли люди в длинных одеждах.

Выставка была прекрасно продумана, вот только Стефанель не покидала мысль о том, что надо было её проводить на каком-нибудь диком пляже, где тусуются хиппи за пределами Франции. Может, в Испании, может, на маленьком острове, куда бы приехали лишь те, кто понимает. Художница наблюдала за пафосной публикой, праздно разгуливающей между её картинами, и читала в их глазах пустоту. Да, среди них были, безусловно, ценители искусства, и многие из них имели у себя в гостиной парочку дорогих копий Моне и Ренуара, но искусство Стефанель было для тех, кто мог чувствовать, отключив ум, забыв знания и закрыв глаза. Вместо этого дамы с собачками обсуждали великолепный голый торс мужчины на пастбище, а пенсионеры-эстеты говорили о некой новизне и свежести стиля, о котором они не имели ни малейшего представления. Художница никогда не давала интервью и не рассказывала о сути своего искусства, она хотела, чтобы зрители его сами почувствовали и рассказали о своих впечатлениях. Каждый должен был увидеть что-то своё, что станет частью общей совокупности мнений, сформированных в некое единство представлений о человеке и его окружении.

– Стефанель, скажите, человек посреди машин и небоскрёбов – это идея потерянности людей и оторванности от своих корней?

– Вы именно так чувствуете?

– Я не знаю, я хочу узнать, что вы имели в виду.

– Как вас зовут?

– Жозе.

– Жозе, давайте вместе подойдём к картине и посмотрим.

Стефанель вместе с Жозе приблизились к урбанистическому пейзажу, их тут же окружила толпа интересующихся тайным смыслом полотен.

Жозе, посмотрите внимательно, постарайтесь ни о чём не думать, а просто воспринимать и чувствовать, – тихим и мягким голосом, почти шепотом, сказала Стефанель. – Теперь закройте глаза и просто чувствуйте. Именно сейчас перед вами откроется смысл картины, верный именно для вас. Открывайте глаза, когда будете готовы.

Публика замерла в ожидании. Несколько ценителей высокого искусства со смыслом закрыли глаза и погрузились в свои чувства, следуя указаниям автора. Над выставкой воцарилось молчание на несколько мгновений – только музыка, только океан.

Жозе чувствовал себя крайне неловко в данной ситуации, ощущая на себе ответственность раскрыть тайный смысл необыкновенной живописи зрителям. В то же время он понимал, что вряд ли на это способен и уже ожидал грядущего позора. Следовать указаниям Стефанель не удалось из-за нарастающего волнения, при котором ум обязательно начинает цепляться за известные публике образы, спасая себя. Так вот, занимаясь спасением себя от позора, Жозе с закрытыми глазами старался придумать легенду поинтересней.

– Я почувствовал, – многозначительно начал Жозе, – что этот мускулистый, сильный и мужественный человек символизирует собой второе пришествие Христа, который должен спасти человечество от неминуемой гибели в царстве машин, лжи и денег.

Жозе сказал это с такой интонацией, как будто его устами говорил сам пророк. Публика радостно зааплодировала. Идея Мессии была невероятно кстати на благотворительной выставке. Стефанель улыбнулась.

– Интересное ощущение, Жозе. Это ваш личный запрос при виде картины, пусть он будет осмыслен. После выставки обязательно подумайте, от чего вас лично необходимо спасать и чего вы действительно хотите в жизни.

Жозе светился, как начищенные трубы на крышах домов Биаррица при ярком солнце. Он попал в точку, он сегодня крут. Толпа окружила его и продолжала обсуждать прозвучавшую версию.

– Да-да, наш мир стал настолько омерзительно материален, что мы даже не замечаем этого.

– Мы уже и дня не можем прожить без предметов роскоши, автомобилей и драгоценностей…

– Мы здесь хоть природу видим, а представляете, что видят люди в Нью-Йорке, Токио, Торонто?

– А люди ли они?

– Вы правы, думаю, они уже настолько синхронизировались со своими лучшими друзьями-машинами, что и сами стали механизмами.

– Как же нам повезло жить здесь!

Стефанель очень понравилась последняя фраза. Она почувствовала, что все эти вдохновенные рассуждения о втором пришествии привели людей к мысли о том, как прекрасен их мир хотя бы в сравнении с чужими. С этой мыслью она отошла от публики, продолжающей свой возбуждённый разговор, и направилась ближе к океану. Выставочный день подходил к концу. Толпа, всё ещё споря и обсуждая понравившуюся тему, направлялась к выходу, чтобы потом торжественно отметить свою счастливую жизнь в дорогом ресторане бокалом роскошного вина и посочувствовать жителям мегаполисов. PR-агенты организовывали уборку и подсчёт сборов от продажи. Музыканты ещё играли. Стефанель спустилась прямо к океану и села на песок, погрузив ноги в воду. Только океан, только музыка, только жизнь. Какой прекрасный день!

– Простите, я не помешаю? – раздался мужской голос неподалёку.

Стефанель уже успела погрузиться в медитацию, поэтому это нежданное вторжение вызвало лёгкий испуг, по телу пробежал озноб. Несмотря на это пронизывающее ощущение, девушка улыбнулась и дала утвердительный знак глазами.

– Я слушал обсуждение Вашей картины, у меня возникли свои мысли и ощущения, которыми мне бы очень хотелось с Вами поделиться. Я не стал выступать публично, так как мои соображения показались бы слишком простыми и неинтересными по сравнению с приходом Мессии.

При последних словах мужчина, а вслед за ним и Стефанель засмеялась.

– Я сяду рядом, если не возражаете? – приветливо улыбаясь, спросил незнакомец.

– Да, конечно, мне любопытно, – ответила Стефанель.

Хорошенько разглядев теперь незнакомца, Стефанель уловила огромное сходство этого красивого темноволосого мужчины с человеком, изображённым на её картине.

Чем больше Стефанель всматривалась, тем больше сходства она замечала. Интересно, могли ли они когда-то видеться? Был ли его образ воспоминанием из подсознания, или просто незнакомец был неким эталоном мужской красоты Стефанель? В любом случае это сходство показалось девушке странным. Странно было и то, что озноб не проходил.

– Мне показалось, что тот мужчина, – начал незнакомец, – очень даже неплохо вписался в окружающий его пейзаж. Более того, он ему нравится. Да, этот человек живёт полностью по законам своего урбанистического, каменно-бетонно-машинного мира, но в его глазах читалось счастье и единство со своим окружением. Разве житель Нью-Йорка или Токио не может быть счастлив в своём городе? Я имею в виду, счастлив по-настоящему? Конечно, может. Я знаю очень много таких людей, которые жить не могут без своего офиса на десятом этаже и прогулки на автомобиле в конце рабочего дня. Так значит, этого человека не от чего вовсе спасать. Он себя препрекраснейше чувствует.

Незнакомец замолчал и стал задумчиво смотреть в океан, будто мысленно продолжая развивать свою идею. Стефанель не прерывала ход его мыслей.

– Звучит не по-миссионерски, правда? – с улыбкой сказал незнакомец.

– Это точно, – подтвердила Стефанель, – толпа бы вас точно осудила за подобные вольнодумные высказывания.

Незнакомец засмеялся.

– А Вы что думаете?

– А я, я однозначно думаю, что вы тоже правы. Каждый видит во всём свою правду. Суть в том, чтобы видеть и чувствовать честно, тогда картина откроется вам, и откроет вам вашу правду. Понимаете?

– Думаю, да.

Он смотрел на неё с восхищением. Она была совершенством. Её не назвать красавицей в эталонном стиле, но она была необыкновенной. Длинные светлые волосы извивались нежными кудрями до пояса. Голубые глаза сливались с силой и глубиной океана, в них хотелось окунуться, но одновременно было страшно утонуть – слишком глубоко. Лёгкое длинное белое платье придавало романтичный облик её силуэту. Образ безупречно завершала белая шляпа с широкими полями.

– Спасибо за беседу. Мне пора. До свидания, – вставая и отряхивая платье, сказала Стефанель.

– Позвольте вас проводить.

– Благодарю вас, но мне хочется побыть одной. Удачного вечера.

Она медленно пошла вдоль вечернего пляжа босиком, держа в правой руке тонкие кожаные сандалии. Он долго смотрел ей в след, пока её фигура не стала размером с барабан, на котором играли шаманы. Когда её фигура скрылась за барабаном, он, будто поражённый невиданной силой, вскочил и побежал вслед за ней. Приблизившись к ней на расстояние около трёх метров, он замедлил шаг и пошёл, чётко ступая по её следам на песке. Море было абсолютно спокойным и ровным, только одна скала возвышалась над его гладью. Стало уже совсем темно. На пляже почти никого не было. Если приглядеться, то в темноте можно было заметить несколько групп хиппи, молча раскуривающих марихуану. Песок мягким тёплым шелковым полотном ласкал ступни ног. Её следы ему казались теплее, чем остальной песок. Его ступня была намного больше, поэтому попадание в цель выглядело, как раздавливание этой цели. Вдруг она обернулась.

– Я чувствовала твоё присутствие от Голубиной скалы, – прошептала она.

– Всё верно, именно там я догнал твой след.

Он подошёл ближе, на расстояние согнутой руки. Она не шевелилась.

– Я не хотел тебя беспокоить, просто хотел убедиться, что ты безопасно доберешься до отеля. Тут всякое может случиться, разных людей много. Это тебе не Биарритц.

Между ними стояло молчание. Он бережно взял её руку и поцеловал, глядя прямо в глаза. Она была невыразимо сексуальна в этот момент. Было почти совсем темно, лишь молодая луна тонкой прорезью давала выход свету из-за чёрного покрывала ночного неба. Между ними оставался лишь один шаг, один вздох, один нереализованный порыв, чтобы их губы сомкнулись в поцелуе.

– Надеюсь, теперь ты меня не прогонишь и разрешишь проводить, – шепотом разорвал он молчанье.

– Пожалуй, я окажу тебе эту милость, – слегка дрожащим голосом ответила она…

Закрытие выставки обещало быть особенно интересным. Стефанель пригласила шаманов (они себя, по крайней мере, так называли). Шаманы раскуривали благовония, расхаживали между людьми, бренча своими самодельными инструментами, нашёптывали разные провидческие фразы на ушко и как бы между делом раздавали маленькие свитки с красными ленточками. Музыканты с пляжа тоже переместились на основную площадку. Таким образом, выставочная площадка была утоплена в ароматах благовоний и гипнотической музыке. Очень плотная атмосфера – её можно было заметить издалека – манила людей, даже далёких от искусства. Всем хотелось окунуться в это пахучее облако мистики. Людей манило неизвестное и запредельное, будто они надеялись найти там свою зашифрованную истину, которую им протянет шаман в виде маленького свёртка с красной ленточкой.

Стефанель была в зелёном шелковом платье до пят, скроенном по типу индийского сари. На ней не было никаких украшений и косметики, только мягкая полупрозрачная ткань и её природная красота. В этот день было много рассуждений о картинах, много прессы и много чая, состав которого никто не смог определить, но от которого всем становилось как-то легче думать и не хотелось двигаться. Пошёл снег. Это полетели в воздух мелкие кусочки конфетти, покрыв собой летнюю набережную. Почему-то этот снег в ароматном облаке дыма ввёл публику в поросячий восторг. Люди начали подхватывать лёгкие бумажки и кидать их в соседей, будто имитируя игру в снежки среди жаркого летнего дня. У всех было прекрасное настроение. Под этим падающим снегом вышла Стефанель, публика зааплодировала. Девушка с глубочайшим артистическим достоинством и простым обаянием произнесла слова благодарности всем пришедшим и всем пожертвовавшим детскому дому. Аплодисменты нарастали. Публике явно понравилась художница, устроенное шоу, выставка, шаманы, музыка, чай. Главное, они были горды тем, что их веселое времяпрепровождение было в пользу бедных детей. Каждый представил своего счастливого детдомовского ребёнка, который скоро получит пару новых ботинок, штанишки или кофточку. Воображаемые дети улыбались и хлопали в ладоши от счастья, и ароматная публика, покрытая снегом, радостно аплодировала им в такт. Стефанель несколько раз улавливала образ того мужчины с её картин среди толпы. Только образ не держался, а всё время растворялся вместе с дымом благовоний. Кто этот человек, так безупречно похожий на её героя и так точно читающий её личные мысли в картинах?

Подул сильный ветер с моря. Публика уже разошлась. Стефанель осталась проследить за тем, чтобы картины правильно упаковали и уложили в машину. Ветер поднимал её волосы и раскидывал беспорядочно в разные стороны, укутывая её в покрывало собственного производства. Порой даже было тяжело дышать, и Стефанель завязывала волосы в тугой пучок на затылке, который снова превращался в волосяное покрывало через пару минут. «Как же хорошо было без этого ветра, – размышляла, морщась, художница, – моя выставка не вызвала бы столько интересных разговоров при таком ветре, все миссионерские мысли тут же бы сдуло вместе с людьми». По набережной мела метель свежего бумажного снега, перемешиваясь с песком и мелким мусором, который ещё не успели убрать. Ветер следом пригнал тяжёлые тучи. В воздухе заканчивался кислород, унесённый вихрем в сторону Испании. На улице невозможно было находиться, чувствовалось напряжение природы, кислородное голодание. В небе сверкнула молния, будто предназначенная для того, чтобы расстегнуть небо и обрушить на землю небесную живительную влагу вместе с добрым запасом кислорода. Эта погода была очень к месту. Ветер прогонял остатки диковинного аромата, пропитавшего город в течение нескольких дней выставки. Кто хотел что-то унести с собой, тот уже впитал в себя нужную порцию благовоний, остальное ветер унесёт без остатка. После ветряного пылесоса дождь проведёт влажную уборку, чтобы ничего в воздухе не осталось, чтобы снова пахло городом, но уже обновлённым.

Стефанель, укрываясь сумкой от дождя, побежала в ресторан. Там её ждали подруги, чтобы отметить её первую выставку. Как только она пересекла порог ресторана, за её спиной обрушилась сплошная стена дождя. Девушка оглянулась и посмотрела сквозь стеклянную дверь на бесконечную водяную глыбу на улице. «Как символично!» – подумала Стефанель. «Пусть небесная вода до конца сотрёт „вольнодумные“ и „странные“ мысли, появившиеся во время выставки и нарушившие привычные представления жителей. Те, кто искал, уже держат ответы в себе. Сомнения же прочих пусть будут смыты этим дождём. Пусть город живёт спокойно, как прежде!» Стефанель мысленно произнесла эти слова как молитву, улыбнулась и отправилась искать своих подруг.

– Привет, дорогая, ты так прекрасно выглядишь! Не намокла? – увидев Стефанель издалека, звонко сказала Сабрина.

– Привет, красотка! Рассказывай, как всё прошло, – улыбаясь, подхватила Рита, когда Стефанель приблизилась к ним.

Сабрина и Рита были очень рады видеть подругу. Жизнь их развела по разным странам, и теперь они виделись только по важным поводам, коим, естественно, являлась выставка Стефанель. Девушки были по-настоящему близки и всегда чувствовали себя, как в детстве или даже как дома, когда собирались вместе. Захватив в свои объятья Стефанель, девушки требовали, чтобы она тут же рассказала им обо всём в деталях, что художница и сделала с огромным удовольствием. Теперь она могла быть самой собой, выпить шампанского, расслабиться и немного пошутить и над картинами, и над публикой, и над собачками, и над собой. Сабрина и Рита задавали вопросы, интересовались мужчинами, сплетнями и прочими женскими штучками. Над их столиком царила атмосфера добра, веселья, непосредственности и красоты. В ресторане играла живая музыка. Играл то вальс, то танго, то фокстрот, то баскские танцы. Публика танцевала, а иногда даже и подпевала артистам. Вдоволь наговорившись, девушки тоже вышли танцевать, их тут же вовлекли в весёлый хоровод. Задорный народный танец сменился вальсом. Его мелодия начиналась так медленно и нежно, что у публики, казалось, перехватило на миг дыхание.

– Позвольте вас пригласить, – услышала Стефанель.

Она обернулась, и её удивлённые морские глаза столкнулись с черными как земля глазами незнакомца с её картин. Более ни слова – они закружились в вальсе.

Пара танцевала, не отводя друг от друга глаз. Никто не решался заговорить или улыбнуться. Сердце Стефанель начало часто биться. Она чувствовала какую-то необъяснимую связь со своим партнёром, которая приобретала ещё большую значимость в кружении вальса. Круг за кругом они менялись местами, а его глаза пристально смотрели точно на неё, без изменений и без определённого выражения. Они смотрели будто изнутри, неся сущность своей земли. Когда музыка стихла, незнакомец не отпустил руки Стефанель.

– Стефанель, я хочу сказать, что восхищён вашим искусством и хотел вам сделать одно интересное предложение творческого характера, если вы согласитесь со мной встретиться завтра на набережной на прежнем месте в то же время.

– Я приду, – не отрывая взгляда, ответила Стефанель.

Незнакомец опустил взгляд, поцеловал её руку, поклонился и покинул зал.

…её платье развевалось, эротично оголяя коленки. Она кокетливо смотрела на него, весело рассказывая о прошедшем дне. Она смеялась, изображала разные карикатурные фигуры, имитируя людей из своего дня, а Он просто смотрел на неё из-под тёмных очков и слегка улыбался. Вокруг только море, Он и Она.

– У тебя очень красивая яхта, – закончив свой возбуждённый монолог, вдруг сказала она.

– Мне тоже нравится. Подарок отца на совершеннолетие. Пойдём, я покажу тебе первый этаж.

Он взял её за руку, и они спустились. Сначала они попали в небольшой коридор, где было несколько дверей. Он открыл первую.

– Это спальня. Здесь три спальни. Они абсолютно одинаковые, только каждая выполнена в своём цвете. Эта – красная. Вот эта – синяя, – Он открыл другую дверь. – А вот эта – белая, – произнес молодой человек, отворив третью дверь. – Тебе какой цвет больше нравится?

– Мне – синий, – с улыбкой ответила Она.

– Значит, твоя спальня – синяя. Видишь, теперь у тебя есть персональная спальня на моей яхте.

– Не значит ли это, что ты подумал, будто я здесь останусь на ночь? – тихо и спокойно спросила Она.

– Как скажешь, – пристально глядя на неё, ответил Он, – ещё есть гостиная, пойдём.

Молодой человек закрыл три комнаты и снова взял её за руку.

– А теперь закрой глаза и не открывай, пока я не скажу, – загадочно сказал Он.

Девушка чувствовала его тёплую руку, ощущала его дыхание, слышала своё дыхание. Её дыхание сбивалось, превращалось в пульсацию в левой части груди. Она поняла, что села на что-то мягкое, Он отпустил её руку, и девушка сразу же почувствовала одиночество. Прошло около минуты. Она слышала, как кто-то перемещался по комнате (может, их было несколько).

– Открывай глаза!

Она открыла глаза. Она сидела на диване, перед ней стол с фруктами, сырами и красным вином, кругом зажжены сотни свечей.

– Как красиво! – воскликнула Она. – Когда ты успел зажечь столько свечей?

– Мне помог экипаж, – скромно улыбаясь, ответил Он и включил музыку.

Дальше они весь вечер танцевали вальс, смеялись и пили вино. Он рассказывал смешные истории, дурачился и корчил рожицы. Она была без ума от него и уже не могла этого скрывать, как ни пыталась. Когда заиграл блюз, мужчина пригласил её на танец. Он прижал её близко к себе и смотрел прямо в глаза. «Я твоя», – читалось в её морских глазах. «Поцелуй меня», – безмолвно говорили её губы. В следующее мгновение Он остановил кружение, и они замерли, глядя друг другу в глаза. Молодой человек гладил её волосы, лицо, шею. Это была невыразимая наглость с его стороны, и Он запросто мог бы получить затрещину за такие вольности, но по её глазам Он понимал, что ему дозволено её касаться. Потом Он на мгновение остановил свой взгляд на её губах, на долю секунды перевёл взгляд на глаза, потом тут же слегка коснулся губами её губ, закрыв глаза. Она чувствовала его дыхание, его губы – она закрыла глаза. Лёгкое касание перешло в долгий нежный и бережный поцелуй. Он целовал её так, будто боялся повредить что-то невероятно дорогое его сердцу. Поцелуй смешивался с прерывистым дыханием. В какой-то момент Он резко оторвал свои губы и крепко обнял её. Она всё ещё трепетала в его руках, не в силах произнести ни слова.

– Я не управляю собой, и мы можем сделать то, о чём, я чувствую, ты будешь жалеть. Я отвезу тебя в отель, – сказал Он…

Набережная ещё пахла вчерашним дождём. Ветер почти стих. На волнах снова заняли свои позиции серфингисты. В своих чёрных костюмах они походили на стаю воронья, вдруг решившую искупаться. Поскольку воронам по природе не положено плавать, то с приходом каждой волны нерадивые птицы оказывались под водой. Потом они снова вставали на свои доски в надежде, что в этот раз море их не прогонит. Не тут-то было: летать рождённый поплыть не может. С каждым разом волны выкидывали их всё ближе и ближе к берегу, наглядно показывая на выход. Некоторые, видимо, особенно настойчиво желавшие завоевать водную стихию, грустно сидели на мокром песке с костылями в руках.

Стефанель с интересом наблюдала за этой птичьей забавой. «Вот людям эмоций в жизни не хватает, так они сами ставят себя в экстремальную ситуацию, подвергая опасности, чтобы хоть каплю почувствовать жизнь. Ради этой одной капли жизни они готовы выпить ведро солёной воды, наставить себе синяков, а возможно, и приобрести новый аксессуар – костыли», – размышляла девушка.

– Добрый вечер, – Стефанель почувствовала, что сзади кто-то стоит. – У вас талант появляться внезапно, когда никто не ожидает.

– Вы здесь разве не меня ожидаете?

– Конечно, но в момент вашего появления я была не здесь, – немного смутившись, ответила Стефанель. – Как вы относитесь к серфингу и прочему экстриму?

– Ну в серфинге немного экстрима, больше умения и мастерства. Что касается меня, то я, видимо, в детские и юношеские годы набрался запасов адреналина на всю оставшуюся жизнь. Так что теперь мне стоит лишь открыть нужный кран, как требуемая доза адреналина поступает в кровь.

Девушка засмеялась.

– Ну вы и рассказчик! можно невероятно сложный и компрометирующий вопрос, который меня мучает с самого первого дня нашего знакомства? – с мягкой улыбкой спросила Стефанель.

– Bien sur!

– Могу я полюбопытствовать, как вас зовут?

– Oh-la-la! В самом деле, я же не представился! Вы, в общем-то, тоже меня об этом ни разу не спросили, – весело ответил он.

– Ну, прекратите со мной заигрывать! Мы же с вами толком и не разговаривали!

– Для этого я вас сюда и пригласил. Хорошо, любопытствуйте!

Глаза Стефанель оценили его юмор.

– Благодарю, вы так любезны. Итак, как же вас зовут?

– Алехандро.

– Очень приятно.

– Взаимно. Так что вы говорили о том, что эти вороны на воде у вас вызывают страх?

«Странно, – подумала Стефанель, – я же не могла произнести эту метафору вслух. Неужели у него тот же образ!»

– Почему вороны? – удивленными глазами спросила она.

– Вороны? А не знаю, это первое, что пришло в голову, глядя на этих ребят в чёрных костюмах. Что, не рискнёте стать вороной и примкнуть к стае?

– Стать вороной, может, было бы и неплохо на время – Стефанель задумалась. – Только в этом случае я бы занялась чем-нибудь куда более увлекательным, чем мочить свои перья и влезать в бесполезную битву с океаном.

– Вы забавная, – рассмеялся Алехандро, – расскажите мне, чем бы занялась чёрная ворона Стефанель, с утра осознав, что она ворона.

Алехандро улыбался и пристально смотрел на девушку.

– Хорошо, я вам открою эту тайну, – сделав несколько шагов вперёд, сказала Стефанель. – Первым делом, поняв, что я ворона, я бы… – девушка задумчиво посмотрела в небо и улыбнулась, – я бы пошла к зеркалу, осмотрела бы каждое своё пёрышко. Потом взяла бы с тумбочки самые броские и огромные золотые украшения с драгоценными камнями и надела бы их все одновременно. – Стефанель провела по рукам снизу вверх, будто облачая их в золотые браслеты. – Потом бы вся такая вычурно-шикарная отправилась в полёт. Я бы летала над городом, любовалась пейзажами и наслаждалась простором и свободой. Лечу, куда хочу. Останавливаюсь, где хочу. Потом бы я полетела путешествовать по миру, знакомиться с другими воронами, общаться. Мне не нужен транспорт, одежда, еда. У меня всё есть, а чего нет, то природа обязательно даст в нужный момент и в достаточном количестве, – Стефанель в мечтах закрыла глаза. – Как же здорово, оказывается, быть вороной!

Не открывая глаз, Стефанель вытянула руки параллельно земле, будто крылья, пару раз взмахнула ими и опустила голову назад, будто ощущая полёт.

– Вот такая свобода! Вот такая ворона, – добавила Стефанель, выходя из образа.

– Да уж, соглашусь, что у вашей вороны занятие поувлекательней, чем у этой мокрой кучки, – заметил Алехандро. – Вы ощущаете себя несвободной? Вы не можете свободно путешествовать, подобно вашей вороне, будучи прекрасной девушкой Стефанель?

– Думаю, что могу… Но, если честно, дальше Франции пока не уезжала.

– Почему?

– Не знаю. Интересный вопрос. Почему-то не приходило в голову. Я переехала из Парижа после окончания учёбы, с тех пор живу здесь, иногда путешествую с подругами по стране.

– Мне кажется, что сегодня море сделало вам подарок за то, что Вы так часто изображали его на своих полотнах, и нарисовало для вас картину, тайный смысл которой вы только что поняли.

– Вероятно… – тихо сказала Стефанель, пристально глядя на Алехандро. – «Кто он и зачем он здесь», – подумала девушка, произнося это слово.

Стефанель продолжала смотреть на Алехандро, пытаясь понять и почувствовать его. «Как тонко он меня чувствует. Он только что позволил мне понять то, чего я хочу больше всего на свете, причём при помощи моего же образа. Как ему это удаётся?» – размышляла девушка.

– У вас было ко мне какое-то предложение, если я не ошибаюсь? – нарушив молчание, спросила Стефанель.

– Да. Как раз отчасти для исполнения вашей новой мечты.

– Как интересно. Я вся во внимании.

– Стефанель, – начал Алехандро, – мне действительно очень близко ваше творчество. Мне кажется, что сюжет каждой картины подобран специально для меня, чтобы я открыл нового себя. Мне виделось, что герой ваших полотен – это я. Понимаете? Я был на выставке каждый день, и каждый день полотна говорили со мной, причём на разные темы. Потом я не мог заснуть, думал о том, что увидел и почувствовал. Мне бы хотелось, чтобы ваши картины увидело больше людей, чтобы их увидели те, кто ищет.

Алехандро взял паузу и как бы слегка смущённо посмотрел на Стефанель.

– Вы меня извините, я знаю, что вы любите этот город, но его жители не готовы и не хотят слышать того, что говорят ваши краски. Им, думаю, нравятся классики Возрождения, а также, несомненно, импрессионисты. У вас другое искусство. Искусство между строк. Искусство глубокого чувственного восприятия. Может, я не очень точен в определениях, но я точно знаю, о чём говорю. В общем, Стефанель, я хочу вас пригласить принять участие в выставке альтернативного искусства на испанском острове в местечке Берридас. Там будут люди, ищущие ответы на вопросы, которым обязательно помогут ваши картины.

Тишина.

– Что скажете? По-моему, вы просто не имеете права отказаться. Я помогу с организацией, там не место жирным PR-агентам. Там будут неформальные люди, они всё организовывают сами и помогают друг другу. Очень дружеская атмосфера, все говорят на одном языке, вам непременно понравится.

От слов Алехандро у Стефанель опять побежали по коже мурашки. «Он опять угадал мои мысли. Боже, кто он?»

– Заманчиво, – задумчиво ответила Стефанель, – действительно заманчиво. Я подумаю.

– Хорошо. Только времени на раздумья не так-то много. Выставка через две недели. Там будут также альтернативная музыка, пьесы, книги и одежда.

– Заманчиво…

– Подумайте, Стефанель. Как только я увидел ваши работы, я сразу понял, что место этой выставки на Берридасе. Вот моя карточка. Позвоните мне завтра.

Пребывая в состоянии лёгкого потрясения от услышанного, Стефанель взяла карточку и машинально убрала её в сумочку.

– Хорошо, я поняла. А вы тоже выставляетесь?

– Я немного пишу музыку и играю на некоторых музыкальных инструментах, но всё это ерунда по сравнению с вашим искусством. Что касается меня, то я бываю на Берридасе каждый год и помогаю всем понемножку – там удивительная атмосфера. Это даже не выставка, а некий фестиваль альтернативной субкультуры. Кроме этого будут вечеринки с танцами на песке и много всего интересного. Вы можете почитать о прошлогоднем фестивале на Берридасе. Обычно об этом мероприятии много пишут всякого разного, в основном с отрицательным оттенком, так как выставка идёт вразрез с общественными принципами и противоречит привычному искусству. В общем, уверен, рецензии вам понравятся, – весело добавил Алехандро.

– Вы из Испании?

– Да, у меня дом в Андалусии.

– Зачем приехали в Биарриц? Только не говорите, что ради моих картин!

– Хорошо, не скажу, – рассмеялся Алехандро. – Я приехал навестить больную тётку Берту, которая всегда торговала мороженым на главной набережной. Приехав в этот раз, я обнаружил вашу выставку прямо на её торговой площадке! – прищурившись, сказал Алехандро.

Стефанель рассмеялась.

– И как же ваша тётка? Не сильно расстроилась из-за конкуренции за торговую площадку? – с улыбкой спросила Стефанель.

– Сначала она чрезвычайно расстроилась, а потом влюбилась в Ваши картины и надоумила меня пригласить вас на Берридас.

– То есть вашему приглашению я обязана тётке Берте?

– Получается, что так.

– Вы забавный, – сказала Стефанель, направившись к главной дороге. – Передайте тётке Берте от меня пламенный привет и скажите, что я обязательно подумаю и позвоню Алехандро. До свидания и спасибо за предложение, – обернувшись, добавила Стефанель, одарив Алехандро своей тёплой улыбкой.

– До встречи.

 

III. Берридас

Берридас представлял собой небольшую бухту, со всех сторон окружённую скалами. Вид с пляжа на море напоминал дивную картину, где нижняя рама – песок, верхняя – небо, а по бокам возвышались неровные каменистые скалы. Море на том полотне, в виду особенностей рамы, будто сдерживающей всяческое колебание стихии, было всегда абсолютно спокойным. В эту бухту в древние времена непременно заплывали пираты, так как в скалах было огромное количество гротов и ниш, чтобы прятать сокровища и боеприпасы. Сейчас Берридас был мировым центром различных субкультур. Сюда съезжались люди со всего света, чтобы насладиться духом свободы и самовыражения, чтобы открыть в себе новые возможности и пообщаться с себе подобными. Здесь можно было всё: ходить обнажённым, заниматься сексом на пляже, курить травку, принимать наркотики, громко петь, бешено танцевать – всё, но со смыслом. Сюда приезжали только осознанные люди, которые могли заниматься всем перечисленным, но вкладывая в это особый мировоззренческий смысл и духовность. Таким образом, в этом месте всё было пропитано мудростью и знаниями.

Фестиваль альтернативного искусства был ежегодным местом паломничества всех тех, кто ищет себя, смысл жизни, любовь и счастье. Во время мероприятия образовывалась настолько ресурсная и плотная атмосфера, что люди вообще не желали уходить с пляжа. Они не хотели спать, боясь пропустить каждую мысль, каждый звук, каждый образ. Целую неделю посетители буквально варились в собственном соку, перемешиваясь с соком друг друга и пропитываясь всеобщей энергией.

Музыкальные жанры были буквально врезаны в скалы. Там, в пещерах, играли музыканты на инструментах, выполненных из природных материалов. Там были завывания, похожие на флейту, стремящиеся буквально вытащить внутреннее наружу. Ритмичная дробь барабанов позволяла скрытым или неиспользуемым ресурсам человека концентрироваться. Тонкий звук колокольчиков пробуждал спящие чувства. Всё вместе звучало зовом абсолютно завораживающей, неземной мелодии, притягивая к себе, заставляя двигаться в такт, заставляя энергии генерироваться и тут же выходить в общее поле праны. Со стороны это выглядело, как беспорядочный танец, где полуодетые, а порой и совсем обнажённые люди трясли всеми частями тела, поднимали руки к небу, кружились вокруг своей оси, вытянув руки в стороны и запрокинув голову назад, прыгали, приседали и совершали прочие хаотичные движения. Столько свободы и самозабвения было в этом танце! На лицах читались эмоции музыки: то напряжение, то расслабленная неясность, то гром и страсть, то детское счастье. Каждая клетка тела и каждая волна души вибрировали в ритме музыки.

На пляже было много людей, несмотря на устоявшуюся жару. Они сидели кучками из пяти – десяти человек под зонтиками и вели различные беседы, периодически перемещаясь от кучки к кучке. Им приносили различные напитки. Некоторые курили марихуану.

За пляжем располагалось довольно большое помещение. В обычное время это был магазин, где продавали всё подряд местного производства: травы, алкоголь, одежду, картины и много чего ещё. Во время фестиваля магазин был переоборудован в выставочный зал, где размещались картины, скульптуры и инсталляции. В этом зале было прохладно, поэтому здесь было особенно людно. То есть, конечно, сюда приходили люди намеренно поразмышлять и порассуждать об экспонатах, но из-за сильной жары сюда периодически перемещались люди с пляжа, чтобы отдохнуть от зноя. Они, конечно, тут же цеплялись взглядом за какой-нибудь артефакт и начинали его возбуждённо обсуждать с соседями. Публика двигалась по залу, будто по плотному полю праны, стараясь почувствовать и вобрать в себя каждую вибрацию, каждую ноту, каждый символ. Кто-то сидел на полу и медитировал, глядя на картину. Кто-то зарисовывал вкратце интересную идею. В этом зале, так же как и в соседнем ресторане, играла живая психоделическая музыка (что-то типа флейты с барабанами), настраивая людей на вибрации своего внутреннего мира, своего Я.

Стефанель абсолютно слилась с общим движением. В этом месте её нарядом были лишь короткие джинсовые шорты и тонкая белая майка. Она чувствовала необыкновенный духовный подъём, какой не испытывала никогда в жизни. Здесь, в этом месте, она действительно слилась с происходящим, она действительно была частью целого, в то время как в своём родном городе девушка ощущала свою выставку и себя чем-то инородным. «Что же на самом деле считать родным местом, родным городом? – размышляла она, глядя на море. – То место, где родился? Место, где живёшь? Или, может, тот город, где друзья или родные? А где же во всём этом многообразии мест есть я? Я настоящая, чтобы об этом непременно знали все клетки моего организма и душа. Где же это место, где „я есть“? Наверное, там, где ощущаю себя в абсолютном единении с окружением. Там, где чувствую всё и всех вокруг как себя. Там, где однозначно понимаю, что есть я на самом деле, что я хочу делать и делаю именно это. Да, именно то, что я хочу делать, а не за меня (из меня) хотят делать, подчиняя законам общества. А лучше, когда законы общества абсолютно гармонично становятся моими законами. Или нет, лучше, когда вообще нет никаких законов. Лучше, когда есть просто моя жизнь, там, где кристально ясно понимание того, что я есть». Стефанель начинала понимать значение фразы «я есть» только здесь. Она почувствовала, будто и вправду стала вороной и сейчас летала, наслаждаясь полной свободой и счастьем.

С приходом темноты людей на пляже становилось всё больше. Они разводили костры, музыканты спускались от скал к огню. Таким образом образовывалось огненно-музыкальное кольцо. Алехандро играл на барабане, вписываясь в общий поток музыки вокруг костров. Народ собирался в центре круга и начинал двигаться под музыку. Марихуаны и иных смесей к вечеру стало гораздо больше. Вся атмосфера походила на подготовку к ритуалу вызова духов. Всё верно, так и есть, это и был ритуал – вызова собственного духа. Музыка выбивала из головы всякие мысли и погружала в танец вибраций собственной души, от этого танца возникала любовь, возникало счастье. Стефанель впервые почувствовала это ощущение – безмысленное единение себя с окружением, абсолютно свободный танец, где не надо ни на кого смотреть: каждое движение только для себя, только с собой, но в то же время со всеми вместе в гармонии. Стефанель периодически смотрела на Алехандро. Он был тоже весь погружён в музыку. Музыканты каждый раз улавливали текущие чувства людей, чтобы следующая композиция наиболее гармонично продолжала это настроение или переводила всех в иное, новое состояние. Каждый раз они попадали в точку – люди благодарили улыбками и аплодисментами. Стефанель не хотела пускать в голову мысли, куда стучалось всякое типа какой же он сексуальный, этот парень с моих картин. Нет, об этом потом, обо всём потом. Сейчас только она, только дух, только музыка.

Через два часа Алехандро сменил другой музыкант, и он спустился на пляж. Народ ему аплодировал, но не долго – никому не хотелось выходить из обретённого состояния динамической медитации. Алехандро пробирался сквозь толпу в поисках Стефанель. Он обнаружил её у моря с каким-то мужчиной в лёгких шелковых шароварах, они курили, болтали и смеялись. Мужчина периодически касался её талии, как бы невзначай. Девушка так задорно при этом смеялась, что Алехандро почувствовал что-то странное в груди. Он подошёл к ним.

– Привет, ты не устала? – взяв её за руку, сказал Алехандро.

– Привет! Познакомься, это Хорхе.

Новый знакомый приветливо улыбнулся и пожал руку Алехандро.

– Хорхе, а это мужчина, явившийся из моего подсознания и воплотившийся на моих картинах. Представляешь, такое бывает! – Стефанель смеялась.

– Ты устала. Хочешь, я тебя провожу до отеля? – спросил Алехандро.

– Нет, моё место здесь, я останусь на пляже на ночь. Не волнуйся за меня, – и она мягко улыбнулась и крепко сжала его руку.

– Ладно, друзья, я пошёл танцевать, тело требует разрядки и движения. Увидимся! – сказал Хорхе и, пританцовывая, пошёл в круг.

– До встречи, Хорхе, – весело сказала Стефанель и поцеловала его в обе щеки, душевно обняв.

– Пойдём, прогуляемся по пляжу, – предложил Алехандро.

– Непременно! Только не пойдём, а полетим! Я, послушав тебя, всё-таки решила стать вороной!

Стефанель взяла Алехандро за руку и потащила за собой в полёт. Алехандро, признаться, был немного удивлён такому ходу событий, но ему пришлось подчиниться воле вороны. Они летели, наверное, очень быстро или просто пляж был очень маленьким, а может быть, вместе с ними летело всё вокруг им навстречу. Короче, очень скоро на них налетели скалы (непонятно, кто на кого налетел на самом деле), и лететь стало некуда. Не долетая пару метров до скал, Стефанель резко остановилась и повернулась лицом к Алехандро, так, что он по инерции налетел на неё, чуть не сбив с ног. Её глаза блестели. Она пристально смотрела на Алехандро. От этого взгляда ему становилось как-то не по себе.

– Ты сможешь стать абсолютно свободным прямо сейчас? Сможешь тоже стать вороной вместе со мной?

– Стефанель, я вполне свободен, – немного шокировано сказал Алехандро.

– Прекрасно! Давай займёмся любовью прямо сейчас, прямо здесь у скалы. Мы же вороны – нам всё можно, мы свободные птицы, – очень близко к его лицу прошептала она.

Стефанель опять расправила руки, будто крылья, и, отодвинув Алехандро, покружилась вокруг себя с закрытыми глазами. Молодой человек не знал, что ответить. Теперь он был однозначно шокирован. Перед его глазами пробегали строки из начатого рассказа, где он должен был осуществлять целомудренное завоевание по чётко намеченным этапам. Всё идёт не по плану. Всё идёт не так.

– Стефанель, ты много курила, а скорее всего, ты ещё что-нибудь приняла, – выжимая из себя заботливый тон, ответил Алехандро, – завтра ты будешь об этом жалеть.

– Жалеть! Ха-ха-ха! Какой ты смешной! Вороны не испытывают жалости ни к себе, ни к окружающим, они просто следуют зову своей природы. Они также не испытывают и страха. Страх – преграда всему в человеческой жизни. У воронов не может быть страха, страх – это боязнь будущего, того, что будет потом, после… Вороны не думают, значит, нет и никакого потом, а есть только вечное сейчас.

Стефанель невероятно нравились её мысли, она с наслаждением медленно произносила каждую фразу то в одно, то в другое ухо Алехандро, кружась вокруг него. Она была неподражаемо прекрасна, сексуальна и обворожительна в этот момент. Но Алехандро никак не мог заняться с ней любовью прямо сейчас. Это абсолютно противоречило его планам и настроению. Что же он будет делать потом, если он вот так просто без ухаживаний и изысканных соблазнений займётся с ней сексом на пляже? Что же он напишет в своём рассказе? Что она соблазнила его на секс, а он сопротивлялся? Фу, как глупо! Алехандро был абсолютно растерян, его растерянность росла с каждым словом и прикосновением Стефанель.

– Ты же давно меня соблазняешь, верно? Что ж, теперь тебя соблазню я! Алехандро, мы с тобой плотно связаны, – вдруг, резко приблизив его руками, глядя в глаза, и как бы с вызовом сказала она. – Нам не деться теперь никуда друг от друга. Ты запечатлен на моих картинах и говоришь моими мыслями, я нужна тебе, чтобы ты проснулся и вылез из своей коробчонки. Начинай же просыпаться сейчас! – Стефанель потрясла его за плечи.

Дальше она приблизила его к себе и страстно поцеловала. Он подчинился её воле опять и стал в такт целовать её мягкие губы. Её рука скользила по его бедру. Вдруг он оттолкнул её, взял за плечи и, глядя близко в глаза, сказал:

– Ты права, мы с тобой – это по-настоящему! Слышишь? Я хочу, чтобы первый раз у нас был особенным, романтичным, а не на пляже под кайфом. Я хочу устроить романтический ужин, хочу танцевать с тобой, как тогда! Помнишь? Потом хочу нежно и долго целовать тебя. Потом, если захочешь, мы займёмся любовью.

Его слова заставили Стефанель опуститься на землю. Она оттолкнула его.

– Уф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф! По-твоему, получается, что если мы – это по-настоящему, то мы не можем заняться любовью, когда и где мы этого хотим по-настоящему? Получается, что мы должны соблюсти все эти описанные тобой формальности: платье, причёска, ужин, танцы и прочая бутафория! И это, в твоём понимании, настоящее! Фу, какая гадость! Попахивает фальшью. В прошлой жизни во Франции у меня было достаточно подобных формальностей, и меня, признаться, тошнит от всего этого ритуального маскарада. Я первый раз в жизни себя чувствую собой, без маски. Я первый раз в жизни готова рискнуть жить, слушая свои чувства и больше ничего! А ты меня пытаешься опять загнать в привычные рамки этикета и прочей ерунды! Либо я ошиблась в тебе, либо ты слишком глубоко спишь!

Стефанель была по-настоящему в бешенстве. Такой никто её никогда не видел. Она злилась и при этом, как это ни удивительно, от каждого выкрикнутого слова получала удовольствие.

– А впрочем, что это я! Похоже, что я уговариваю мужчину заняться со мной любовью? У-у-у-у-у-у-у! Всё, как хочешь! Я полетела искать Хорхе, – Стефанель подмигнула, окончив фразу.

Эта фраза подействовала на Алехандро, как ведро ледяной воды, вылитой неожиданно из ниоткуда на голову посреди Сахары. Эта живая вода тут же превратила молодого человека в ворона. Он резко сорвался с места, догнал Стефанель, подхватил её на свои крылья и отвёз к самой скале, прислонив её спиной к тёплому камню. Стефанель молча и с вызовом смотрела на него тем же страстным взглядом. «Что, задела? Поймала тебя на твою же наживку? – читалось в её глазах. – Неужели просыпаешься?!» Ворон начал жадно её целовать, будто он и вправду проснулся, будто звериный инстинкт взял полную власть над его телом. Его руки жадно хватали её бедра, груди, ноги. Мощные когти разорвали тонкую майку. Алехандро жадно впился в её шею, спустился до груди с той же жадностью и страстью. Руки скользили ниже. Шорты на песке. Она вырвалась и, смеясь, улетела к воде. Ворон догнал её и накинулся там, опрокинув её в мелкую воду. Он, страстно пожирая её тело и наслаждаясь каждым кусочком, вдыхал её ароматы. Это был настоящий танец огня, без мыслей, без лимитов и запретов. Они перемещались от воды к песку, потом взлетали на скалу, потом вновь падали в воду. Издалека доносилась музыка, и были видны огни костра. Две чёрные птицы, забыв себя, наслаждались вкусом и запахом друг друга, пока не доели до конца, до финального напряжения мышц и расслабления. В этот момент Стефанель увидела, как неподалёку два огромных ворона поднялись в воздух и улетели с пляжа.

Стефанель и Алехандро обнаружили себя, когда уже начинало светать и на горизонте медленно появлялось огромное солнце. Они лежали обнажённые на песке, ноги по щиколотку в воде. Стефанель села, чтобы можно было видеть восход солнца.

Восход был невероятно красив. На заднем фоне картины медленно появлялась сначала тонкая полоска света, заливая морскую гладь нежным золотистым цветом. Потом свет начинал расширяться и округляться, будто расталкивая небо в разные стороны от себя. Солнце явно пыталось заполнить собой всё пространство: оно покрыло собой всю морскую гладь, песок. Его лучи были повсюду: на небе и на земле – всё пространство за несколько минут превратилось в сплошной солнечный свет. Такое чистое и светлое утро, пробуждение природы. В отличие от ночи, когда, в общем-то, только люди бодрствуют. Ночью проще спрятаться, скрыться или, наоборот, раскрыться – кто знает, что вернее, – в любом случае когда нет солнечного света, теряется страх. Солнечный свет, будто рентгеновский луч, обнажает все тайные замыслы, слабости и страхи. С другой стороны, он пробуждает и системное мышление, заставляя надевать привычные рамки. можно ли набраться решительности и смелости и отказаться от рамок после ночи открытий – это вопрос.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Алехандро.

– Я останусь, – не двигаясь, прошептала Стефанель.

Алехандро шёл по дороге, ничего не замечая по сторонам. Он не мог понять своего состояния, не мог понять и вспомнить прошлую ночь. «Что это было? И было ли что-то вообще? Может, мои смутные воспоминания – это лишь сон?» – кружились фразы у него в голове, отдавая эхом головной боли. У него было ощущение, что если что-то и произошло, то явно не с ним. Не было ощущения причастности. Тело и разум не имели ясной памяти о случившемся, будто его дух на время вышел за свои земные границы, чтобы действительно превратиться в ворону и совершить этот сексуальный танец среди скал. А может, это был вовсе и не его дух, а какой-то другой дух, который прилетел на запрос Стефанель, выбрал тело Алехандро и вселился в него, чтобы исполнить то, что требовалось природой в тот момент. Может, Алехандро специально позвал этого духа в себя, поскольку собственный забился где-то в углу, а тело не соглашалось отдавать Стефанель другому. «Бррррррр, какая чепуха», – тряся головой, подумал Алехандро. Дойдя до отеля, он решил окунуться в море, чтобы окончательно проснуться, а также чтобы понять, что на данный момент в его теле именно он. Вода нисколько не освежила, так как была примерно температуры воздуха, но смыла сон. Странные мысли и нехарактерные чувства воде было не смыть, и Алехандро вышел из моря и побрёл к себе в номер, чтобы разобраться, доверившись бумаге.

С бумагой дела обстояли не лучше. Через час «внутренних разборок» весь пол был покрыт смятыми листками, порой встречались разорванные клочки. Алехандро с яростью порвал свой новый начатый рассказ. Он не мог написать более ни строчки. Система нарушена, что-то идёт не так. Буквы не складывались в слова, а редкие сложенные слова наотрез отказывались составлять предложение. «Фак! Мерд! Фак! Фак! Фак!» – яростно кричал в полный голос Алехандро. После очередного неудавшегося предложения, он встал и изо всей силы стукнул кулаком по столу, так что тот разломился на две части. Алехандро, ничуть не обратив на это внимания, стал метаться по комнате, периодически ударяя кулаками стены. «Что происходит? Фак! Я не могу писать! Она повернула реку в другое направление! Мерд! Я даже не могу её бросить!» – извергал хаотичные мысли Алехандро. Конечно, он не мог её бросить, ведь он ею ещё не обладал. Ему не удалось подчинить себе ни тело, ни дух Стефанель. Несмотря на случившийся секс, она не стала его. Более того, как он правильно заметил, молодой человек не был уверен, что именно он, Алехандро, овладел ночью её телом. Он больше склонялся к мысли, что всё же не он. Самое страшное было в том, что Алехандро теперь не представлял вообще, что будет дальше. С ним такое случилось впервые. Все его предыдущие жертвы были абсолютно предсказуемы и читаемы. Он чётко знал, на какую кнопку нажимать, чтобы открылась та или иная дверь. Таким образом, он всегда доходил до победного финала. А тут чёрт знает что! Более того, у него внутри было странное чувство необъяснимого влечения к этой девушке. «Может, это потому, что она меня не любит? – размышлял, сидя на полу, Алехандро. – Нет, здесь что-то другое! Может, она права в том, что мы связаны воедино! Брррр, какой бред! Какой бред! Фак!» Молодой человек не представлял себе, как он посмотрит на неё теперь. Что она ему скажет? «Быть может, она теперь меня бросит! Фак! Похоже, что она обладает мной больше, чем я обладаю ей! Нет, не бывать тому! Я обязательно напишу этот рассказ, и он станет самым изощрённым и увлекательным!» – шепотом, переходящим в крик, произнёс Алехандро.

…день Он не обращал на неё никакого внимания, окружённый полуобнажёнными поклонницами, которые на разные голоса восхваляли его вчерашнее выступление. Они играли в волейбол на пляже, вместе купались и танцевали под барабаны. Одну из девушек молодой человек взялся учить игре на барабане, сексуально обняв её ногами сзади, сидя на песке. Девушке невероятно нравился этот урок. Остальные поклонницы решили их оставить в столь интимный момент. Она делала вид, что ей безразлично, чем Он занимается, но незаметно следила за каждым его движением. Каждая клетка её тела ощущала непонятный привкус вчерашней ночи. Хотя Она и внушала себе, что ей Он безразличен, в душе невероятно хотелось узнать, какой привкус оставила ночь на его теле. Её всю просто распирало от любопытства. Он по-прежнему не обращал на неё внимания и забавлялся с девушкой игрой на барабане. «Что это значит? Мы же с ним связаны! Он просто обязан думать обо мне», – кружились мысли в её голове. Непонятное чувство нарастало в душе, овладевая ей. Что это – неужели ревность? Нет, Она выше ревности, к тому же это не любовь – это всего лишь некая кармическая связь. Вдруг девушка неожиданно поцеловала его в щёку, потом в шею, потом в губы. Он ответил поцелуем. Она не могла на это больше смотреть, ревность нарастала. «Зачем Он делает это здесь? Специально разыгрывает для меня спектакль! Он абсолютно точно знает, что я вижу и буду в бешенстве. Ну нет, у него это не получится!» – при этой мысли Она взяла за руку проходившего мимо мужчину.

– Пойдём со мной купаться голышом, – кокетливо предложила Она.

– Позитивная идея, – ответил прохожий.

Они побежали, держась за руки и скидывая одежду по дороге. С весёлым смехом забежали в море прямо перед Его взором и начали брызгать друг на друга. Через некоторое время Она посмотрела на Него – он всё ещё целовался с той девушкой. Тут невиданные силы овладели ею, и Она бросилась на берег. Приблизившись к ним, Она с силой швырнула от Него девушку. Посмотрев в его глаза, она сказала: «Ты – только мой» и страстно начала его целовать…

Алехандро весь день обхаживал даму на пляже, следуя написанному плану. Под вечер он жутко устал от её речей о смысле жизни, о мире во всём мире и от её поцелуев. Когда стемнело, терпение покинуло Алехандро, он извинился перед девушкой и отправился в зал искать Стефанель. Он обошёл всё вокруг: не только выставочный зал, но и весь пляж, и каждый грот в скале – её нигде не было, и никто о ней ничего не слышал. Алехандро опять не понимал, что происходит. Будто её никогда и не было на пляже, никто о ней ничего не знает. В то же время её картины на месте, и с её полотен по-прежнему смотрит образ Алехандро – это позволяло делать вывод о том, что, во-первых, она существует, а во-вторых, Стефанель не могла надолго исчезнуть, не забрав картины и даже никому не оставив указаний о том, что с ними делать. «Может, она утонула, или с ней случилось что-то другое, – думал Алехандро. – Нет, это вряд ли. Она не могла так со мной поступить! Ей ещё рано умирать». Факт оставался фактом – её нигде не было. Алехандро опять взбесился. Его бешенство усилила его новая знакомая, которая, натолкнувшись на него на пляже, начала вновь лезть со своими разговорами и поцелуями. «Отстань!» – резко сказал Алехандро, слегка оттолкнув девушку со своего пути и не останавливая движения. «Что за чёрт опять творится! Куда она подевалась! Какое право она имеет опять нарушать мои планы!» – Алехандро бесился, расхаживая по пляжу и кидая камни в воду. Его раздражало ещё и странное чувство, возникшее в груди. Что это – беспокойство? Может, он скучает по ней? Он бы никогда в этом не признался даже себе. Тем не менее он определённо был неспокоен, и это волнение нарастало с новой силой. В отеле, где остановилась Стефанель, утверждали, что гостья не выписывалась, но сказать определённо, видели ли её сегодня или нет, не могли. «Фак!» – громко крикнул Алехандро. Какое противное чувство. Ранее он его не знал. Никто и ничто не могли его вывести из состояния царского спокойствия. Он был всегда абсолютно в себе, по крайней мере, ему казалось, что в себе. Где он был на самом деле Алехандро и не догадывался, но он так далеко не думал. Главное, что это место пребывания ему позволяло всегда хранить хладнокровие и уверенно идти по намеченному плану. Сейчас же его раздражало это нарастающее волнение, он готов был вырвать его с мясом, с кровью, если бы это только было возможно.

Стефанель не появлялась три дня. Всё это время Алехандро не уходил с пляжа. Он днём и ночью боролся с волнением, злостью и чем-то ещё, чему определение он боялся дать. Алехандро все три дня почти без отдыха играл на своём барабане, чтобы дробь выбила из него эти мучительные чувства, которые доставляли ему настоящие страдания. Эффект был обратным: страдания не уходили, а нарастали с каждым ударом. Алехандро тем не менее продолжал играть, он находил в этом одно преимущество – руки заняты. В противном случае он бы обязательно кого-нибудь убил, а может, он убил бы и себя – слишком много в нём накопилось разрушающей энергии.

Стефанель появилась ранним утром в день закрытия фестиваля. Алехандро не сразу её заметил, в тот момент он самозабвенно отбивал себе пальцы на барабане до мозолей, тщетно пытаясь убить чувства, которые были настолько сильны, что, казалось, барабан лопнет от напряжения и ударов, а вместе с ним разорвёт и полпляжа. Открыв глаза в конце своей финальной отчаянной дроби, перед собой он увидел живительную прохладу – морские глаза Стефанель.

– Привет! Здорово играешь, – приветливо сказала она.

Алехандро не мог поверить своим глазам. Он крепко зажмурился и со всей силы ударил по барабанам, чтобы понять, что он не спит, что он в теле.

– Алехандро, осторожно, у тебя уже все руки в крови. Ты решил принести свои руки в жертву искусству? – с мягкой улыбкой абсолютно спокойно сказала она.

– Тебя не было три дня.

– Да, я уезжала с Хорхе и его друзьями на другой конец острова наблюдать за дельфинами.

Алехандро не мог вымолвить ни слова. Стефанель ничего больше не сказала, она просто его обняла. В её объятиях Алехандро ощутил тёплое спокойствие и умиротворение, растекающееся по всему телу. Он чувствовал себя ледяной глыбой, которая тает в объятьях Стефанель. Алехандро не хотелось шевелиться, он замер и позволил себе раствориться. Он почувствовал, будто он совсем маленький и будто это мама обнимает его. Спокойствие и теплота. Неясное дыхание. Ничего на свете не страшно, не важно и не может потревожить – ах, какие неясные и заботливые руки были у Стефанель в этот момент. Алехандро чувствовал себя защищённым от всего на свете, пусть даже на Землю свалится метеорит, начнётся жуткий шторм или случится страшная эпидемия, казалось, её объятья уберегут их обоих. Он чувствовал себя дома.

Последний день фестиваля был особенно насыщенным. Было много выступлений, музыки, танцев, бесед. Публика спешила приобрести полюбившиеся экспонаты и напитаться последними лучами удивительной энергии Берридаса. Алехандро весь день не отходил от Стефанель. Он практически не выпускал её руку, а она почти всегда смотрела только на него. Когда стемнело, на пляже по традиции были зажжены костры, а со стороны моря появились фейерверки – великолепное зрелище! Начались финальные танцы, во время которых чувствовалось особое единение народа. Люди чувствовали себя обновлёнными, наполненными энергией и новыми знаниями. Все вокруг объединялись в группы, брались за руки и танцевали вместе, обмениваясь новой энергией и новой радостью. Царила атмосфера единства и любви друг к другу. Алехандро и Стефанель были целиком в этой энергии. Только объединяться они ни с кем не хотели, им было достаточно лишь друг друга. На их лицах светилась улыбка, которую они щедро дарили друг другу. Наверное, впервые в своей жизни Алехандро расслабился и доверился текущей энергии – это было легко и приятно. Думаю, что это были самые счастливые моменты в его жизни. Молодой человек не думал о будущем, не думал о рассказе, он был лишь здесь и сейчас на пляже Берридас с прекрасной Стефанель. Его определённо влекло к этой девушке. Влекло так, что он ничего не мог с собой поделать. Сейчас вся его жизнь заключалась в этом танце, в её руках, в её морских глазах и неясной улыбке. Она была права – что-то их определённо связывало, какая-то неведомая тайна. Он не мог отвести от неё глаз, что-то внутри живота крутило и сдавливало – это доставляло некоторых дискомфорт. В то же время на сердце было абсолютно легко и спокойно. Было ощущение правильности и абсолютной ясности происходящего. Алехандро не сопротивлялся, он тёк по течению и наслаждался. «Может, настал момент остановиться?» – мелькнуло в его голове. Он не стал продолжать размышлять над этой фразой, а просто дал ей пролететь мимо. Алехандро не хотел сейчас думать, каждая мысль доставляла ему жуткую боль. Нет размышлений – только танец, только музыка, только Стефанель. Когда музыка затихла и наступил рассвет, Стефанель и Алехандро решили наконец-то пойти в отель вместе. Молодой человек сильными рукам увлёк девушку к себе в номер, сопровождая непрерывными поцелуями, не оставляя выбора и возможности возразить. В это утро они занимались любовью по-человечески – это было близко, чувственно и проникновенно. Потом они уснули рядом, обнявшись. Он не отпускал её руки даже во сне. Во время сна на щеке Алехандро появилась слеза.

 

Он

Открыв глаза, Стефанель увидела Алехандро за столом. Он что-то писал. Она незаметно подкралась к нему сзади, неясно обняла и поцеловала в щёку.

– Привет, – неясно сказала она.

– Здравствуй, – сухо ответил Алехандро, сворачивая свою рукопись, чтобы Стефанель не смогла прочитать.

Девушка обвила Алехандро руками, села к нему на колени и страстно поцеловала.

– Смотри-ка, уже темно. Мы умудрились проспать весь день, – сексуально потягиваясь, сказала она.

– Да, и пора собираться. Ты в Биарритц?

– Ты знаешь, – выходя на балкон, сказала Стефанель, – я решила остаться на острове. Это единственное место, где я ощущаю себя счастливой, хочу остаться вороной, мне понравилось. Я уже договорилась снять небольшой домик у моря. Буду писать новые картины.

Алехандро в очередной раз не смог сдержать удивления. Его сценарий опять провалился. Он ощущал себя беспомощным, чувствовал полную потерю контроля над своей жизнью, будто она ему не подвластна более, будто всё уже решено за него. Алехандро вдруг почувствовал себя песчинкой в реке. Песчинка не может управлять ни течением, ни скоростью, ни направлением – она не может влиять вообще ни на что, она лишь следует за рекой, то уходя под воду, то выплывая на гребне волны. Ужасная метафора! От этого образа у Алехандро похолодело внутри. Он не мог допустить того, что за него уже всё решено, и что он ничего не может сделать. Неужели действительно Стефанель отняла у него бразды правления над жизнью? «Неужели вся оставшаяся жизнь пойдёт наперекосяк! Для чего тогда жить, если не можешь управлять жизнью и иметь то, что хочешь?» – Алехандро сидел за столом, и рой мыслей, как пчёлы, летал у него в голове, периодически больно жаля. Количество пчёл всё нарастало, они формировались в батальоны, нацеленные на захват мозга Алехандро. Зловредные насекомые, будто по команде, всем отрядом периодически устремлялись с обнажёнными копьями прямо в мозг, пронзая его насквозь ядовитыми наконечниками. От этих укусов начинала жутко болеть голова. Алехандро взялся за голову и потряс ей в надежде, что пчёлы вылетят через уши или, скажем, нос. Насекомые оказались живучими и настойчивыми, их яд начинал распространяться ниже по телу, доставляя мучительную ноющую и скручивающую боль.

– Ты считаешь, что можешь управлять моей жизнью. Да! – вдруг воскликнул он. – Знаешь что, ты ошибаешься! Управляй своей сколько хочешь, но тебе не дозволено управлять моей жизнью! Слышишь! – прокричал диким голосом Алехандро.

Он в бешенстве выскочил на балкон, схватил Стефанель, поволок её в комнату и с силой кинул на кровать. Его лицо и тело горели огнём от ядовитых укусов.

– Да кто ты вообще такая? С чего это ты возомнила, что мы с тобой связаны!? Что это, интересно, нас связывает?! Почему ты решила, что можешь пускать под откос мою жизнь? Почему ты решила, что можешь ломать её и расстраивать, то, что я настраивал всю жизнь? Да ты, ты, самая обычная девчонка, просто возомнила о себе не пойми что! Делай, что хочешь – меня это более не интересует!

– Хорошо, – тихо и спокойно сказала Стефанель, встала с кровати, оделась и вышла из комнаты.

Алехандро остался один в комнате. Количество пчёл и яда всё увеличивалось. Он не знал, что делать, и как избавиться от этой нарастающей боли внутри. Её приветливое лицо и непоколебимое спокойствие пуще прежнего вывели Алехандро из себя. Он был – огонь. «Почему она не выразила ни тени злости или недовольства? Неужели ей всё равно? Неужели она ничего не чувствует? Неужели я для неё – пустое место? А-а-а-а-а-а-а, о чём это я! Какого чёрта меня это волнует! Как я хочу сейчас вырезать её из моей головы! Вырвать с корнем, чтобы было адски больно, но чтобы её образ был навсегда стёрт из моей памяти! Я согласен на эту боль, только чтобы выкинуть её из головы, только чтобы стать прежним!» – кричал диким голосом Алехандро. Внутри волнение, уязвимость, страх.

– Мне не нужна эта жизнь без тебя, Алехандро! Я умираю, чтобы не жить без тебя!

– Приношу мою жизнь тебе в жертву, Алехандро! Тебе, мой Бог, тебе, моя любовь!

– Ты придал моей жизни смысл, твоя любовь – это самое важное, что у меня было! Меня нет без тебя, прощай!

– Ты – самое лучшее и самое худшее, что было в моей жизни. Вся моя жизнь – это ты! Без тебя нет и меня! Прощай!

– Наш ребёнок уходит в мир иной вместе со мной! Ты никогда о нём не узнаешь, если больше не любишь меня!

– Ты покинул меня, ты не хочешь больше меня, а я не хочу этой жизни без тебя, но люблю тебя безмерно!

– Пусть мои слёзы и страдания искупят твои грехи передо мною, пусть простят твою жестокость и холодность! Умираю за тебя, любимый! Бесконечно люблю!..

Алехандро проснулся посреди ночи в холодном поту. С тех пор, как его покинула Стефанель, он не мог спать. Каждый раз, закрыв глаза, он слышал голоса своих жертв, которые обращались к нему со своими предсмертными словами. Девушки являлись, как живые, и смотрели ему прямо в глаза, не отводя взгляда. Некоторые при этом держали в руках написанный Алехандро рассказ и с выражением зачитывали свою предсмертную речь. Холод пробирал до костей от этих снов. Причём они были непохожи на обычные сны: девушки были абсолютно реальны, живы и осязаемы. Алехандро не мог понять свои чувства при виде их. Нет, это была не жалость, ему не было их жаль, как это ни странно. А что же это тогда? Что же это тогда, и почему он не может спокойно спать, перевернувшись на другой бок? Почему он не может хладнокровно повернуться спиной к своим жертвам во сне или дать достойный ответ? Почему во сне язык немеет? Почему тело ему не подчиняется? В своих снах Алехандро не мог ни говорить, ни двигаться. Было ощущение, что он парализован для того, чтобы молча, не двигаясь с места, дослушать последнюю исповедь девушек, адресованную ему. Опять это ощущение бесконтрольности. Эти чёртовы сны лишили его возможности управлять своим телом. Потеря контроля над жизнью и собой всё больше и больше пугала Алехандро. Во сне некоторые девушки слегка касались его, некоторые нежно обнимали, некоторые целовали, а Алехандро при этом не мог пошевелиться, будто статуя. Проснувшись от ужаса, Алехандро думал, что, может, на самом деле это он умер, а не они. «Может быть, я – труп, а эти девушки являются, чтобы проститься со мной, а потом уходят в жизнь? Если так, то когда же я умер и от чего? Может, это кто-то из них меня убил? Какой ужас!» – думал, глядя в чёрное небо, Алехандро. Рядом с ним сладко спала Милена, очередная покорившаяся жертва. Она такая милая, нежная и любящая. От её присутствия молодой человек чувствовал себя ещё паршивее. «Может, она тоже пришла оказать мне последние ритуальные почести и помахать ручкой на прощанье? Бред!» – думал Алехандро. Для чего бы она ни пришла, но её присутствие было абсолютно невыносимо. Её милое личико, сладкие слова и нежные руки переворачивали его всего наизнанку. Алехандро встал, оделся, подошёл к столу. На столе лежал блокнот с наброском рассказа.

… он был первый мужчина в её жизни, которому она покорилась. Она его любила больше, чем себя, больше, чем мать и всю её блестящую жизнь. Она была его вся, от самой потаённой вибрации души до кончиков ногтей на её отпедикюренных пальцах ног…

Алехандро обернулся на спящую Милену. Она спала с улыбкой на лице и без сомнений, во сне она видела их счастливую любовь, свадьбу и милых деток. При этой мысли лицо Алехандро исказилось гримасой отвращения, как будто он увидел стаю гадящих крыс на своей кровати. Он отвернулся, взял ручку и начал писать финал. Хотя эта ночь была лишь ночью первой их близости, и по первоначальному сценарию следовало знакомство с друзьями, родителями и прочее – в общем, всё для того, чтобы Милена уже не представляла своей жизни без него. Несмотря на незавершённость сценария, Алехандро больше не мог видеть Милену. Он бы в любом случае не смог доиграть сценарий до конца с необходимой для этого эмоциональностью и натуральностью. Полнейшая паника настигла Алехандро, когда он осознал, что не может писать финал, то есть вообще ничего не приходит в голову. «Да, похоже, что я действительно труп, – думал он. – Мои мысли меня не слушаются, моё тело мне не подчиняется, язык немеет! Что за чёрт!» – в ярости крикнул он в полный голос. Милена проснулась.

– Дорогой, у тебя всё в порядке? Тебе приснился кошмар, милый? Иди ко мне, я тебя обниму, любимый, – неясно защебетала Милена.

– Пошла вон! – не сумев сдержать ярости, крикнул он.

– Милый, это просто кошмар! – смутившись, но продолжая щебетать, сказала Милена.

Она подошла к Алехандро и обняла его.

– Сейчас всё пройдёт! – прошептала она.

Алехандро со злостью оттолкнул девушку. Он весь горел, его разжигал огонь ярости и беспомощности изнутри. Глаза были налиты кровью, а голос был подобен извержению огня изо рта факира. Он ринулся к девушке и начал трясти её за плечи, потом ударил по щеке. Удар был настолько сильный, что Милена упала, она ударилась об пол и потеряла сознание. Убедившись, что девушка жива, Алехандро начал её одевать, подбирая элементы и куски разорванной в порыве страсти одежды по всей комнате. Милена быстро очнулась от его грубых манипуляций над её телом.

– Милый, что происходит? Ты нездоров?

– Пошла вон! – яростно крикнул Алехандро.

Резким движением руки он поднял уже одетую Милену, поволок её к выходу, открыл дверь и вытолкнул девушку из дома, кинув сумочку вдогонку.

На улице послышались поспешные шажки и рыдание хрупкой девушки. Звуки затихали, растворяясь в темноте ночи, пока не наступила тишина.

«Что со мной происходит? Мне невыносимо это состояние! Я не могу жить, не могу спать, не могу думать! Всё время лезет в голову этот бред! Неужели это всё она? Может, она знала про мою жизнь и решила отомстить за всех девушек? Может, она колдунья и навела на меня порчу? Фу, бред! Бред! Бред!» – с этими мыслями Алехандро метался по дому из комнаты в комнату. Наконец он решил выйти на улицу. На нём не было одежды. Он пошёл на свой пляж. Было совсем темно, на небе не было звёзд. Небо смешивалось со слегка штормящим морем в единой чёрной устрашающей массе. Именно такая масса сейчас бурлила внутри у Алехандро. Волнующаяся и крутящаяся чёрная масса, без единого просвета, без единого проблеска, без единой надежды на понимание смысла происходящего. Алехандро бежал по пляжу по направлению к морю с закрытыми глазами, так ощущение внутреннего мрака усиливалось. В конце концов Алехандро достиг моря и с разбега упал в него. Оказавшись под водой, ощущение черноты усилилось отсутствием кислорода.

– Ты, самый лучший, Алехандро! Никто больше не достоин моей любви! Я никому на свете кроме тебя себя не отдам. Раз ты меня не хочешь, то я отдам себя богам и уйду к ним в мир иной! Прощай!

Перед Алехандро появилась Милена, которая ласково смотрела на него. Она поцеловала его в лоб и растворилась в черноте. Молодой человек в ужасе вынырнул из воды. Кругом была темень, берегов не видно – одна чернота и больше ничего. Паника нарастала, Алехандро увидел тусклый огонёк и поплыл в его направлении. На лбу холодил прощальный поцелуй Милены. В этот момент в голове у Алехандро не было мыслей, инстинкт самосохранения возымел верх и заставил его быстро грести к берегу. Берег оказался довольно далеко, поэтому, коснувшись суши, Алехандро испытывал настоящее физическое истощение и упал на песок. «Тело устало, значит, оно у меня есть, значит, я не умер, – лёжа на песке, думал Алехандро. – А может, тело и дыхание вовсе не являются признаками жизни? По каким критериям я могу понять, что действительно живу?» Изнутри его разрывала чернота, которая была в полной гармонии с окружающим пейзажем. Она сдавила горло – дышать было невыносимо. Хотелось кричать, но Алехандро не мог разомкнуть губ. Поцелуй Милены пробирал весь череп и просачивался до головного мозга, холодя и сжимая его. «Видимо, я действительно труп», – промелькнуло в холодеющем мозге Алехандро, и он без сил уснул.

Открыв глаза, Алехандро увидел перед собой её. Стефанель сидела рядом на песке и, видимо, ожидала, когда он проснётся. Было уже позднее утро, и солнце слепило глаза. Сквозь солнечные лучи её лицо казалось ещё более светлым и прекрасным. Она словно и была источником света. От этого света внутри у Алехандро разлилась знакомая теплота. Стефанель нагнулась и неясно поцеловала его, слегка касаясь губами губ. Поцелуй растёкся по всему телу радостным светом. Она улыбалась, не произнося ни слова, а он смотрел, не в силах отвести взгляд и собраться с мыслями. Она отняла у него мысли, но её поцелуй вернул душе покой и ощущение защищённости, ощущение дома. Алехандро сел на песок рядом и взял её руку, она была такой же нежной и тёплой, как прежде. Запах её тела распространялся повсюду. Он напоминал аромат мяты в апельсиновой роще – такой свежий, пробуждающий, но тёплый и манящий погрузиться в него без остатка. Алехандро в очередной раз доверился этому аромату – он обнял Стефанель и закрыл глаза. Как он скучал по этому моменту, по состоянию покоя и мира в душе. Сейчас было всё понятно – тревога, злость и прочие разрушительные чувства покинули Алехандро. Осталась только любовь, только спокойствие, только блаженство. Он ощущал это спокойствие каждой клеткой своего тела, плотно прижатого к телу Стефанель. Снова не существовало ничего вокруг – только он, только она, только жизнь. Тишина, слышен лишь плеск моря и крик редкой пролетающей чайки. Тишшшшшшшшшшшшина. «Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а!» – вдруг чайка закричала громко и враждебно прямо в ухо Алехандро. От этого крика он всем телом вздрогнул и откинулся назад, закрыв руками уши и зажмурив глаза. Было ощущение, что кто-то очень сильный взял всё его тело и хорошенечко потряс, отчего закружилась голова. Когда Алехандро открыл глаза, перед ним была Стефанель в чёрном платье. Она издавала эти страшные каркающие звуки и размахивала руками, будто крыльями. «Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а!» – зловеще кричала она. Её лицо было искажено гримасой, а тело с каждым криком оперялось, превращаясь в огромную черную птицу. Перед Алехандро была вовсе не Стефанель и не чайка, а огромная чёрная ворона, которая размахивала крыльями и своим криком звала его с собой в небо.

Алехандро от страха не мог вымолвить ни слова, не мог и пошевелиться – тело опять не слушалось. Ворона продолжала каркать, размахивать руками и манить его с собой. Тело парализовано, внутри страх и холод. Что-то вдруг возникло в сердце, какое-то еле уловимое ощущение теплоты и желания лететь с вороной. Тело по-прежнему не слушалось, и это тёплое ощущение было невероятно мало по сравнению с чувством дикого нарастающего страха, которое чёрной воронкой тут же засосало в себя эту теплоту и с усилием вырвалось извержением огня изо рта.

– Оставь меня в покое! Ненавижу тебя! – закричал Алехандро.

Мощное извержение огня долетело до вороны и прилично обожгло ей крылья. Птица начала сильнее размахивать ими, чтобы потушить огонь, тем самым распространяя его всюду вокруг себя. Через несколько секунд вокруг неё повсюду полыхали огромные языки огня, которые тянулись к Алехандро, пытаясь лизнуть его своим жаром. Освободившись от огня, ворона посмотрела на Алехандро и громогласно пропела, протягивая своё пернатое крыло: «Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а! Спасайся в небе от огня!» Алехандро закрыл глаза руками и сжался в тугой комочек на песке – он не владел собой. Тогда ворона взмахнула крыльями, которые уже полностью восстановились после ожогов, последний раз взглянула на Алехандро и поднялась в небо. В этот момент молодой человек осмелился открыть глаза. Его взгляд встретился с неясным взглядом Стефанель, которая тут же растворилась в небе. Алехандро почувствовал этот взгляд так, будто это были окна самого рая, которые приоткрылись ему ненадолго. Страх, ужас, отчаяние, беспомощность опять вернулись в его тело. Вокруг него всё пылало, языки огня периодически больно его жалили. Алехандро по-прежнему не мог пошевелиться. Казалось, что огонь теперь был со всех сторон, и внутри и снаружи. «А-а-а-а-а-а-а-а!» – вдруг неожиданно вырвалось у Алехандро. От собственного крика он опять вздрогнул и, казалось, при этом его тело оторвалось сантиметров на двадцать от земли. Алехандро открыл глаза. Огонь исчез. Солнце пылало высоко и уже нанесло его телу множество ожогов.

Это был сон. Сон, который окончательно разрушил ощущение реальности и нереальности происходящего. Алехандро укрылся от палящего солнца под своими роскошными деревьями. «Был ли это сон? Может, наоборот, я сплю сейчас, – думал Алехандро. – А что вообще есть реальность? Откуда я знаю, что не сплю всё время, которое я обычно называю жизнью? Быть может, эти яркие образы и события, которые так сильно заставляют меня их чувствовать, и есть моя реальность? В обычной жизни я вообще ничего не чувствую, а лишь иду по намеченному мною же сценарию. А мой ли это сценарий? Уффф! Кажется, я схожу с ума! А может, наоборот, начинаю обретать разум… Боже, как я запутался! Как же это мучительно!»

Да, стройный и отлаженный мир дал трещину, программа начала сбиваться, что, в общем-то, и неплохо. Проблема в том, что Алехандро оказался абсолютно неспособным всё воспринять, прочувствовать и вырваться из замыкающегося круга. Не хватило энергии. Ну и ладно, это тоже прекрасно! Как говорится, в следующей жизни. В этой же жизни ему отведена почётная роль палача, исполняющего смертный приговор. Надо сказать, мало, кто решится подписать контракт на подобную роль. Единственное, что хоть как-то скрашивало эту мерзкую работу, был прекрасный пол жертв, а то бы совсем тоска. Спасибо тебе, Алехандро! Вселенная тебя не забудет!

 

IV. Круг замкнулся

Он всюду разыскивал её по острову, спрашивая у прохожих. Его глаза были бешеные, одежда превратилась в лохмотья, лицо опалено солнцем. Он искал её долго, потеряв счёт времени, при этом спал, где придётся и почти ничего не ел. Алехандро можно было принять за бездомного психически больного попрошайку, несмотря на то, что в порту стояла его прекрасная белоснежная яхта. Он искал её, лишившись рассудка, с бешеными и одержимыми глазами. Если бы кто-то не угодил ему в этот момент, Алехандро бы, не задумываясь, зверски убил бы его. Он бешено носился по пляжам, холмам, городам, полям. Он заходил в каждое кафе и почти в каждый дом у моря. Хотя Алехандро и не мог её никак найти, но он чувствовал её присутствие. Для него остров был наполнен лишь её ароматом, который, к сожалению, был повсюду, не давая никаких более ясных указаний о её нахождении. Алехандро не терял надежды, он был абсолютно уверен, что найдёт Стефанель. При этом он абсолютно не знал, что будет делать, когда это случится. Не знал только то, что скажет ей при встрече. Алехандро походил на маленькую собачонку, которая, движимая своим природным инстинктом, гналась за кошкой, но замирала в бездействии, стоило кошке перестать убегать и остановиться. При этом возможны несколько вариантов развития событий в зависимости от поведения кошки. Да, всё решают кошки. Алехандро метался, бежал, переплывал маленькие речки в погоне за своей кошкой. За чем он гнался на самом деле? На этот вопрос он не мог себе ответить. Вероятно, потому, что ни разу его себе не задавал – страшно. А вдруг ответ будет неожиданным и некомфортным, и Алехандро, узнав его, уже не сможет жить как прежде, в своей привычной и отлаженной жизни, которая уже и так давно потеряла свою предсказуемость. А может, он совершал этот бег с препятствиями именно для того, чтобы вернуть себе утерянную комфортную и отлаженную жизнь? Его голова была пуста, была лишь энергия, которая толкала бежать, лезть, плыть – делать всё, только чтобы найти её. Алехандро послушно плыл, лез и бежал за ней.

Раннее утро, восход солнца, песок, море, тишина, крик чаек. Алехандро идёт босиком по песку, мокрому после ночного дождя. Остатки его одежды промокли, на теле царапины от веток деревьев. Глаза широко открыты и, почти не моргая, смотрят точно перед собой. Уверенным, устремлённым вперёд шагом Алехандро движется, будто влекомый невиданной силой. Бах! Песок приблизился к его лицу и больно ударил, засыпав глаза. Боль в коленях, ссадина, кровь. Алехандро не заметил большой камень, который больно ударил его и повалил на песок. Молодой человек приподнялся, протирая глаза от песка. Первое, что он увидел, была картонка на песке. Алехандро поднял и перевернул её. От увиденного на обратной стороне замерло дыхание и, казалось, остановилось сердце.

…Ночь, на небе всего три звезды и полная луна. Море немного штормит. Его поверхность покрыта белой пеной, которая отливает лунным светом. На море отчётливая лунная дорожка серебристо-золотого холодного цвета. Вид как бы сверху открывается будто летящему над морем. Мокро и ветрено, предчувствие приближения воды. Внизу видно основание скалы, уходящей под воду. Впереди в нескольких сантиметрах огромная ворона, которая застыла в воздухе перед подъёмом вверх к небу. Птица необыкновенно огромная и нарядная. Она вся покрыта дорогими украшениями: золотом и драгоценными камнями. Ворона занимает большую часть картины, хотя, судя по углу наблюдения, героиня истории вовсе не она, а сам наблюдающий, чья рука изящно протянута по направлению к вороне. Фрагмент руки, протянутой к вороне, напоминает руку Адама с фрески Микеланджело «Рождение Адама», при этом крыло птицы с огромным перстнем с бриллиантом направлено к этой руке. Между пальцем руки и крылом вороны горит маленький огонёк, распространяющий нежные лучи света.

Тело Алехандро дрожало, его температура поднималась. Он не мог оторвать взгляд от картины, но и не мог на неё смотреть. Внутри всё сжалось, сердце начало биться часто, как будто чувствуя что-то. Картина вновь пробудила самые потаённые чувства в душе Алехандро, названия которых он не знал, но тело переживало сильнейшие ощущения. Его трясло, скручивало, кидало в жар и перехватывало дыхание. Было ощущение, что в теле протекали какие-то процессы, течение которых Алехандро не мог остановить. Он чувствовал, что она где-то рядом. Картина была пропитана её запахом и её неясностью. Алехандро прижал картину к лицу, и ему показалось, что Стефанель касается его. Как же это прекрасно! Нет ничего лучше на свете! Алехандро сидел долго на песке, прижав к себе картину. Может, час, может, день, а может, неделю. Быть может, он уснул и видел прекрасные детские сны, в которых мама качала его на руках и целовала его румяные щёчки. Искреннее счастье мальчика, ещё не вступившего во взрослый мир, – счастье, в котором его любили просто так, просто потому, что он есть, и ничто не могло отнять у него эту любовь.

Тропинка была увита растениями и пахучими травами. Куда она вела? Пробираясь сквозь лес, заслоняя лицо от колючих веток, Алехандро шёл… Просто шел по зову сердца. Да, в этот раз он был уверен, что его вело именно сердце. Всю свою жизнь им руководило что-то другое или, быть может, кто-то другой, но уж точно не сердце. Он шёл и пытался вспомнить момент, когда из весёлого и ласкового мальчика, так любимого всеми, он превратился в Суфримьентос, живущего лишь на страницах своих рассказов. Он уже давно не был Алехандро, он был героем своих рассказов. Вся его жизнь была лишь в книге, поэтому его и приводило в бешенство то, что он не мог больше писать. Жизнь остановилась. Алехандро умер уже давно, а Суфримьентос погиб с появлением Стефанель. Да, действительно, он был мёртв. Да, действительно, девушки приходили с ним прощаться. Самое странное и страшное было в том, что те девушки его не ненавидели, они прощались с ним с любовью. Алехандро было бы намного легче, если бы они его ненавидели и проклинали самыми последними словами. По крайней мере, это ожидаемо и нормально, и в этом случае он бы ощущал себя живым. Мир Алехандро перестал быть ожидаемым и нормальным, именно это и пугало. Это и давало ощущение гибели. Он не знал, за что зацепиться, чтобы удержаться. Единственной соломинкой могла стать Стефанель. Не было никаких сомнений, что именно её картину он держит в руках. Как мастерски он мог интерпретировать её картины раньше, всегда попадая в точку! Какими они казались близкими и знакомыми! Об этой же работе Алехандро боялся даже задуматься. Ему казалось, что она адресована именно ему, и что её послание – если он его прочитает – навсегда изменит его жизнь. Алехандро же не понимал, что есть его жизнь, он потерял фундамент. Он потерял ту призму, через которую он преломлял мир. Держа картину в руках, молодой человек не решался найти тот угол преломления, через который она ему раскроется. В голове кружили образы: девушки, вороны, встреча в Биаррице, танцы на Берридасе – сколько всего он пережил за последнее время. Ему казалось, что он прожил целую жизнь, какую-то другую жизнь, где ему периодически было необыкновенно хорошо, где он хоть и мельком, хоть и не надолго, но ощущал себя дома, где было тихо, тепло и спокойно. Кружится голова, ощущение, будто воздух разряжен. Вдалеке кричат чайки. Пахнет морем.

Алехандро пересёк остров с одного берега на другой – путь неблизкий, но он этого не заметил. Западный берег не похож на восточный. Здесь нет песка, кругом одни скалы, которые отвесно падают в море, разрезая его на части. На побережье располагался небольшой город, всего несколько домов, торговая площадь и небольшой костел. Когда Алехандро вышел на главную площадь, люди оглядывались на него и сторонились. Он посмотрел на себя и осознал, что его одежда настолько истрепалась, что он, можно сказать, был совсем голый. В этот момент рассудок вернулся к Алехандро, и ему стало неловко, он хотел провалиться под землю от стыда. Он осознал, что абсолютно не знает, где находится, и понятия не имеет, где его яхта.

– Простите, кажется, я заблудился. Вы не подскажете, как называется это место, – смущённо обратился он к прохожей.

Девушка недоверчиво на него посмотрела и, сделав несколько шагов назад, ответила:

– Санто Крузо. А что вы ищете?

– Хороший вопрос, – ответил Алехандро.

Девушка отступила ещё на пару шагов.

– На песчаном берегу в местечке Доменико находится моя яхта. Вы не подскажете, как мне туда попасть?

– Доменико – это противоположный берег, – настороженно ответила девушка, – километров пятьдесят отсюда…

– О Боже, я прошёл пятьдесят километров! Ну и видок у меня сейчас, наверное!

– Да уж… А куда вы шли? Может, я подскажу.

– Понимаете, я ищу одну девушку… Я абсолютно точно знаю, что она на острове… Я это чувствую…

– Теперь понятно, почему у вас такой вид, – улыбнувшись, ответила девушка. – Любовь?

– Любовь? – нахмурившись, вопросительно повторил Алехандро.

– Ну да! Только любовь может заставить человека бросить яхту и пройти пятьдесят километров пешком без сна и еды.

– По-моему, любовь – это когда счастье, – ответил Алехандро. – Вы считаете, что у меня счастливый вид?

– Хм-м-м, вы правы, – оглядев Алехандро, ответила девушка.

Кажется, в этот момент понятийный мир этой девушки тоже дал трещину. Она погрустнела и не хотела больше разговаривать.

– Чтобы вернуться в Доменико, Вам нужен автобус номер десять. Остановка вон там, – она указала на противоположный край дороги.

– Спасибо.

– Зачем вы её ищете? – уже собираясь уходить, спросила девушка.

– Я не знаю зачем… Но точно знаю, что должен её найти.

– Удачи!

Девушка развернулась и медленно стала удаляться.

– Стефанель! – крикнул Алехандро, когда девушка была уже метрах в десяти от него. – Её зовут Стефанель!

Девушка остановилась. Алехандро догнал её и, с отчаянием глядя в глаза, спросил:

– Вы её знаете?

– Она живёт в последнем доме у западного мыса, – немного дрожащим голосом сказала девушка.

– О Боже! – прошептал Алехандро и упал на колени.

Западный мыс был удивительно красив. Он был покрыт апельсиновыми рощами и живописными скалами, возвышающимися над морем. Здесь природа была более дикая и первозданная в отличие от ухоженных пляжей восточного берега. Именно в этом месте арендовала маленький домик Стефанель. Её домик был действительно крайним, поэтому с террасы открывался удивительный вид и на рощу, и на скалы, и на море. В этом месте почти не было людей, зато было огромное количество певчих птиц, которые вили свои гнёзда в роще. Стефанель ежедневно писала картины на plain air, впитывая в себя послания природы и отражая их на холсте. Её основной темой по-прежнему были люди. Только стиль, колорит и манера написания сильно изменились. Мазки были более чёткие, краски более насыщенные, а сюжеты более смелые и честные. Да, именно честные. Стефанель обрела на острове то, что она искала так долго – честность с собой и с окружающими. Здесь она разрешила себе быть только собой, запретив претворяться и лгать, как это приходилось делать в её старом мире. Это придало ощущение необыкновенной лёгкости бытия и любви. В своих картинах она не боялась выражать себя до последней капли краски на кончике кисти. Она часто смешивала, казалось, не сочетаемое, объединяя их единой темой и идеей, превращая в гармонию. На её картинах можно было встретить сказочных персонажей и диковинных животных, изображённых несуществующими в природе красками. Каждая работа аллегорически отражала то или иное переживание человека. Картины привлекали внимание, их можно было разглядывать бесконечно, находя новые мысли и идеи. Стефанель была абсолютно счастлива в своём мире.

Было раннее утро. Стефанель без одежды вышла на террасу, чтобы полюбоваться восходом за чашечкой ароматного кофе с ванильным пирожным. Она любила быть обнажённой, чтобы каждая клеточка тела соединялась с Вселенной, пропитываясь её кислородом. Прекрасное, светлое утро! Великолепный, золотистый восход! Вдалеке прокаркали две вороны, на мгновение нарушив тишину, и снова тишь. Море спокойное, прозрачное, не колышется. Никого до самого горизонта. Стефанель любовалась пустынным морем. Она находила в нём особую мудрость. Однако тишина показалась в этот раз какой-то нарочитой, будто перед грозой. Странно, на небе ни облачка. «Может, ветер принесёт разом тучные грозовые облака и грянет гром. Уж слишком всё вокруг тихо. Не слышно даже птиц», – размышляла Стефанель, глядя вдаль.

Вдруг средь этой тишины из-за скалы появилась белая яхта. Это был Алехандро. Он был красив и элегантен, а яхта была покрыта красными розами. Стефанель сразу его узнала. Не думая о том, что на ней нет одежды, она побежала через рощу навстречу ему. Лицо её сияло радостью.

Алехандро привязал яхту и шагнул на берег навстречу Стефанель. Тепло, спокойно, правильно. Стефанель с разбегу бросилась к нему в объятия, и он её обнял. Она была такая же теплая, такая же ароматная, такая же живая. Прижимая к себе Стефанель, Алехандро отчётливо почувствовал, что от неё пахло жизнью. Именно этот запах давно утерял Алехандро. Ощущение дома снова вернулось в его сердце, которое теперь улыбалось.

– Какое прекрасное утро! Поехали, покатаемся по морю, – ласково глядя в глаза, сказал Алехандро.

– Поехали, – нежно прошептала Стефанель, погружая его в свои спокойные морские глаза.

Алехандро накинул на плечи Стефанель белую рубашку, и они поплыли вокруг острова. Сначала были только скалы, потом они сменились песчаными пляжами. Вот мимо проплывает Берридас. Он, как всегда, был полон людей различных альтернативных движений. С пляжа доносились звуки барабанов. Сколько приятных воспоминаний связано с этим местом. Берридас стал маленькой, но очень насыщенной жизнью для молодых людей. Дальше – большое количество туристических пляжей. Алехандро крепко прижимал к себе Стефанель. В эти минуты он чётко знал, что он действительно Алехандро, в котором ещё теплится огонёк жизни. Когда он проплывал мимо пляжа, где он споткнулся о камень и упал, в его памяти всплыла картина. Алехандро спустился в каюту и принёс картину.

– Как ты считаешь, что изображено на этой картине? – спросил он, показывая её Стефанель.

Стефанель вздрогнула.

– Где ты её нашёл?

– Она свалилась на меня на этом пляже, – Алехандро кивнул в сторону берега. – Это дело твоих волшебных рук, верно? – поцеловав руки Стефанель, спросил Алехандро.

– Да… Я думала, что её потеряла. Я писала вечером на пляже, почти в темноте, почти не различая цвета и движений кисти. Было ощущение, что кто-то водит моей рукой по холсту. Я периодически закрывала глаза и продолжала писать по велению сердца. Это было незабываемое переживание. Несмотря на то, что я почти не видела того, что пишу, я чувствовала сюжет. Он развивался с каждым взмахом кисти. Хотя я не видела красок, я была уверена в том, что выбираю однозначно нужные цвета. Думаю, именно такое состояние называют посланием свыше или высшим вдохновением, когда ты являешься лишь проводником некой информации, которую Вселенная хочет передать людям. Со мной это случилось впервые. Это настоящее ощущение счастья, блаженства. Я не замечала времени, температуры воздуха, – не было ничего вокруг, только энергия, которая движет рукой. Когда я закончила, то чётко почувствовала этот момент, было ощущение мягкой наполненности, радости и тепла внутри. Луна к тому времени уже взошла, и я смогла разглядеть рисунок при её магическом тусклом свете. Передо мной открылся странный ремейк фрески Микеланджело «Рождение Адама». Откуда бы это могло прийти мне в голову? В общем-то, было ощущение, что сюжет лёг сразу на холст, миновав мой мозг. Не успела я разглядеть деталей, как вдруг подул сильный ветер, и картина вылетела из рук. Мне не удалось её найти, хотя я потратила на поиски всю ночь и утро следующего дня. Я долго размышляла над её содержанием, но оно мне не открывалось, – Стефанель замолчала на несколько минут. – В ней определённо заложен тайный смысл, который мне не было дано понять в тот момент, – продолжила она.

Стефанель откинула голову назад, положив её на плечи Алехандро, и вытянула руки в стороны и чуть вверх:

– Кра-а-а-а-а-а-а-а! Я лечу! – прокричала Стефанель.

– Так что же там изображено? Сейчас ты понимаешь её смысл? – настойчиво спросил Алехандро.

– Да, теперь при дневном свете всё стало абсолютно ясно. Подобно Адаму, получившему жизнь от Бога, на данной картине человек протягивает руку, чтобы получить свет от этой нарядной вороны, и в нём зарождается жизнь, – смеясь, сказала Стефанель. – По-моему, всё очень наглядно!

Она звонко засмеялась. От этих слов почему-то по телу Алехандро пошла холодная волна, закружилась голова, и в животе начал разгораться огонь.

– Ты считаешь, что я мёртв? – ледяным тоном спросил он.

– Ты считаешь, что послание картины адресовано тебе? – неясно сказала Стефанель.

При этих словах Алехандро резко развернул Стефанель лицом к себе.

– У-у-у, да ты взволнован! Значит, тебе виднее, что на ней изображено! – серьёзно, но спокойно сказала Стефанель.

– Меня бросает в дрожь от этой картины, – оттолкнув Стефанель, ответил Алехандро. – Меня лихорадит, когда я на неё смотрю! Меня лихорадит, когда я думаю о ней и о её смысле! – голос Алехандро переходил на крик. – Как будто моё существо сопротивляется пониманию, как будто это то, чего не должно быть в моей жизни, что ломает мою жизнь и пытается повернуть в другую сторону. Меня лихорадит, когда я думаю о тебе. Ты – это то, что не должно существовать в моей жизни! Ты – это то, что её ломает! – Алехандро кричал. – Ты – это то, что лишило меня покоя и сна! Я не знаю, как мне жить! У меня не получается жить, у меня ощущение, что я не владею собой и своей жизнью. Самое страшное то, что я не знаю, как жить без тебя. Самое страшное в том, что мне хорошо и спокойно только с тобой. Именно это спокойствие, когда ты рядом, и пугает. Ты считаешь, что я мёртв! Ты считаешь, что призвана вселить в меня жизнь, возомнив себя Господом Богом! Так вот знаешь что! Ты не Господь Бог, ты – демон! Да-да, демон! Ты явилась ко мне, маня своими драгоценностями и богатым оперением, чтобы навсегда забрать мою душу! Браво! Поздравляю, миссис Люцифер, у тебя это блестяще получилось! Моя душа у тебя, если ты её ещё не продала взамен на свой талант! Что ж, радуйся, коли так! Продолжай обманывать людей, внушая им то, что ты необыкновенная, мудрая и всё знаешь! Ты права, меня нет, я умер! Моя душа на твоих картинах – вот она эта связь, о которой ты говорила! Ты размазала мою душу по своим холстам и сейчас счастлива и любима публикой! Конечно, картины ведь настоящие, живые, про них говорят «есть душа»! Ха-ха-ха! Всё верно, конечно, есть! Теперь я убеждён, что все гении продают душу дьяволу в обмен за свой талант. Только ты пошла дальше! Ха-ха-ха! Мудрее! Тебе было жаль продавать свою душу, и ты решила продать мою, решив, что мне она не нужна. С чего ты это решила? Ты всё про меня знала, ведь так!? Решила, что я не нужен ни миру, ни себе. Выбрала самую слабую жертву!

Так вот, я скажу тебе, что ты ошибалась! Я любил свою жизнь, и мир любил меня и мои рассказы! Ты у меня отняла всё! Я искал тебя по острову – не знал для чего! Теперь я чётко понимаю это! Ты забрала мою душу, а сейчас я заберу твою!

Алехандро в бешенстве кинулся на Стефанель, сорвал с неё рубашку и принялся ей яростно душить девушку. При этом Алехандро не мог смотреть на неё. Её глаза были по-прежнему глубокими и спокойными, как море за бортом, в них читалась надежда на сострадание и понимание. Она сначала пыталась кричать: «Алехандро, я люблю тебя! Мне трудно дышать!» Но он был глух и слеп, он повернул её спиной к себе, чтобы не видеть её глаз. Стефанель билась в его руках, пытаясь ухватиться за жизнь, но руки Алехандро сильно перетягивали рубашку, обвитую вокруг горла девушки. Вскоре тело Стефанель ослабело и без жизни упало под собственным весом. Лицо Алехандро было красным от ярости и усилий. Он отпустил натяжение и позволил телу упасть к его ногам, потом упал на колени и сам, накрыв собой ещё тёплую Стефанель. Снова воцарилась тишина. Прошло несколько минут. Два тела, мёртвое и живое, недвижимо лежали друг на друге на яхте, покрытой красными цветами. Вокруг только море, вокруг только небо и берег где-то вдалеке. Алехандро решительно встал, в его глазах был холод, взгляд замер. Он поднял обнажённое тело Стефанель и, не глядя на неё, выбросил за борт. После этого, не оглядываясь, он пошёл к штурвалу и придал яхте полный ход вперёд к берегу.

Что же произошло с Алехандро дальше? Детали неизвестны. Его след был утерян. Спустя несколько месяцев после смерти Стефанель его тело было найдено дома на полу. В крови содержалась большая доза кокаина. Когда стали искать наследников его имущества, то единственным претендентом оказался дальний родственник Серджио, который проживал на Сицилии. Серджио был бедным монахом в небольшом монастыре в Агридженто, и о наличии родственника-миллионера в Испании он едва ли знал. Как-то, когда он ещё был «в миру», его мать промолвила между делом о том, что есть, мол, некий Алехандро, которого никто из его итальянских родных ни разу не видел, но который, по слухам, был сказочно богат и эгоистичен. Когда Серджио узнал, что на него ниоткуда вдруг свалились миллионы, то чуть не умер. Причём по какой причине: от счастья или печали – он оказался на пороге Поднебесной, Серджио не понял. Тем не менее, отдышавшись и придя в себя, он вдруг передумал завершать свой путь по направлению к Спасителю, а собрал чемоданчик и отправился в Испанию. По приезде, обойдя владения богатого умершего родственника, Серджио не мог промолвить ни слова, у него подкашивались коленки. Когда он, невероятно утомлённый экскурсией по своему имению, присел за письменный стол и просто так машинально отодвинул нижний ящик, он обнаружил стопку рукописей. Серджио принялся читать. Чем больше он читал, тем напряжённее становилось его лицо, и тем реже было дыхание. Дочитав до конца, Серджио будто окаменел, не в силах пошевелиться. По щеке покатилась слеза. Набожный Серджио сел на колени, закрыл глаза и стал усердно молиться Деве Марии и всем святым, кого знал, о спасении души умершего и о направлении его души по пути истинному. Серджио молился ровно один день и одну ночь. Окончив молитву, его лицо воссияло. Во время молитвы бедный монах, как ему показалось, услышал глас Божий, повелевавший основать монастырь во имя любви, чтобы все ищущие, нашли её в этом месте.

Так тому и быть. Аминь.

…они мелькают передо мной день и ночь. Меня это сводит с ума. Стоит мне закрыть глаза и погрузиться в сон, как они приходят ко мне и начинают обнимать и целовать меня. Они говорят, что всегда будут любить меня, несмотря ни на что. В голове кружатся образы и фразы: «Милый, я так тебя люблю… Ты навсегда в моём сердце… Несмотря на то, что мы не можем быть вместе, я всё равно люблю тебя… Любовь не знает расстояний, условий, времени и преград… Любимый, родной, хороший… Милый… Думаю о тебе… Только ты… Спасибо за любовь…» Кругом лица, сплетения рук, смешение запахов, прикосновений и голосов. Сколько их было в моей жизни, – все приходят ко мне и говорят нежные слова. Пять… десять… двадцать… пятьдесят… Лица смешались, я сбился со счёта! Какие они все красивые и юные! За какие провинности я обрушился им на голову? Какие провинности? Они просто ангелы, сама чистота и добродетель! А кто тогда я? Я улетаю… всё плывёт перед глазами…

…О Боже! Что это за болезнь со мною приключилась! Я схожу с ума! Когда я открываю глаза, то вижу Её. Она стала белой вороной. Почему она изменила цвет своего оперения и сняла все украшения? Она ничего не говорит. Стоит мне приблизиться к ней, она исчезает. Её взгляд остался прежним – тихое, спокойное и ласковое море. О, как нежны были её руки! Как прекрасен был её запах, я в нём тонул и забывал себя. А может, наоборот, находил. Почему она со мной не говорит? Я кричу, чтобы она меня услышала, я молю, чтобы она меня простила, но она меня не слышит! Всё, что мне нужно, это её прощение, это её любовь или проклятие, если она меня ненавидит! Честность! Её лицо мило и приветливо, будто она меня по-прежнему любит! Как это возможно! Почему они меня любят? Почему они меня не проклинают? За что меня можно любить, когда я самым бесчеловечным образом отправил столько невинных девушек на тот свет! Я не достоин их любви, я достоин проклятия! Они должны с небес наложить на меня проклятие, чтобы я всю жизнь страдал в нищете и гонениях и чтобы умер в лесу, разорванный дикими животными, а потом был съеден падальщиками. Я не могу принять их любовь, она меня унижает. Да, я понял, любовь моих жертв меня унижает. Они, святые, делают мне, убогому, снисхождение, проявляют добродетель. В общем-то, это правда – я убогий. Но нет, мне не нужна их любовь, мне не нужно ваше благородное сострадание и пожертвование! Если вы не способны быть честными с собой и выбираете играть в благородство, то я достаточно силён, чтобы быть честным.

Проклинаю себя от своего и от вашего имени! Проклинаю свою душу! Пусть она никогда не будет любимой! Мне не нужна ничья любовь – я её не достоин…

…кажется, я лечу вниз… подо мной море… пахнет морем и холодом… точка.

 

Запах моря, солнце, загорелые и счастливые люди – это именно то, что нужно было Афродите, чтобы убежать от мест, напоминавших о Патрике. Ей было просто необходимо сменить обстановку и посмотреть на море, искупаться в лучах ласкового солнца, поговорить с облаками. Залечить глубокую рану и вернуться в себя.

Она летела над морем и не могла отвести взор от барашек, резвящихся на глади воды. Они поочередно напрыгивали друг на друга, а потом отбегали назад и прятались под водой. Казалось, звери играли в салки. Среди них был самый большой барашек, тот ещё задира. Он без устали нападал на своих друзей, заставляя их глубоко занырнуть под воду, а потом и он растворялся в пучине, будто его и не было. Афродите казалось, что барашки весело подмигивали, как бы заигрывая с ней, отчего на её лице появилась улыбка. Вдруг самолёт влетел в тучное облако, которое скрыло от глаз девушки эти игры. Она снова осталась одна, без своих новых друзей. Образ Патрика был по-прежнему с ней повсюду. Звучал его голос, был слышен запах, а губы хранили вкус его поцелуя. Поскорей бы прилететь. Здесь, в замкнутом пространстве, одной было особенно тяжело. Если вдуматься, то она и не была одна, их было двое – Она и Он остались наедине друг с другом без права бегства на долгие часы полёта. Афродита разговаривала с Патриком, а он молчал. Она пыталась рассмешить его, а он не смеялся. Она плакала, а он не реагировал. Она кричала, пела, выла, умоляла – безрезультатно. Его молчание было невыносимо, чудовищно. Его образ никак не покидал её, он был необыкновенно плотным и живым. Да, Патрик жил в ней, выместив часть её самой, а может быть, и не часть. Афродите казалось, что он вытеснил её полностью, что её не было. Она чувствовала себя вновь маленькой девочкой, забившейся под стол в тугом клубочке, прячась в слезах от боли и обиды на родителей. Не было возможности вылезти из-под стола, там опять будут ругать в самое сердце, до боли, до крови – ни в коем случае нельзя вылезать из убежища. В таком тугом клубочке, сжавшись до судорог в мышцах, Афродита пребывала весь полёт. Под тёмными очками без перерыва текли слёзы, выливая боль, отчаяние и все жизненные эмоции наружу. Она молилась, чтобы вместе со слезами из неё вылился его образ. Мечтала забыть его, выплакав всю жидкость до конца. Этот слёзный дождь стал предвестником урагана, который начинал накручивать воронку в области живота.

В первый же день по приезде Афродита пошла на пляж, настроение было паршивое. Внутри ураган набирал силу. Как ни удивительно, но её внешнее окружение абсолютно совпадало с внутренним. Дул сильный ветер, лил дождь, и шторм яростно накручивал на себя серое море. Было ощущение, будто внутренний ураган Афродиты беспощадно закручивал в свою воронку всё счастье окружающего мира: и голубизну моря, и яркое солнце, и бездонное высокое небо, и весёлых людей на пляже, и заводную музыку – всё превратилось в сплошной ураган серо-коричневого цвета. Девушка сидела на лежаке одна на пляже, укутавшись в полотенце, чтобы не замёрзнуть. Да уж, хуже некуда. И надо было лететь за тридевять земель, чтобы вот так мерзнуть на пляже. По щекам девушки покатились слёзы, они тут же смешивались с солёным дождем и соединялись с движением серо-коричневого урагана. Казалось, будто настоящая красота, счастье и любовь этого места недоступны для девушки. Будто что-то не допускает её прикоснуться и вдохнуть это счастье полной грудью, стать частью его. Счастье закрыто, заморожено, недоступно. Небо, серое и тяжёлое, скрывало свою голубую истину. Море бурлило и пенилось, не позволяя погрузиться в свою мудрость. Солнце без просвета скрыто за небом. Вот такой нарисовался пейзаж – всё не так, как ожидала Афродита. Девушке казалось, что ураган вобрал в себя все последние капли радости и счастья. Осталась только тяжелая, давящая и крутящая серо-коричневая масса, которая продолжала засасывать все остатки Богини, Любви и Красоты. Афродите казалось, что она на самом дне, на самом краю, что больше не может.

Девушка просидела на холодном безлюдном пляже, закутавшись в полотенце, дотемна, глядя в одну точку где-то в области горизонта. Афродита не могла ни о чём думать, мыслей не было, не было и ощущения времени. Когда стемнело, она пошла в бар, взяла бутылку рома и вернулась на тёмный пустынный пляж. Ночью шторм особенно страшный. Не видно границы между чёрным и бурлящим небом и таким же чёрным и бурлящим морем. Небо отражает море, а море отражает небо и вместе они сливаются в единство пугающей, серо-коричневой безграничной массы. Будто там, где начинается моренебо, начинается пропасть – стоит ступить, и ты пропал.

Афродита сидела на мокром песке, рыдала и пила. Алкоголь лился по венам и артериям, переливаясь в мельчайшие сосуды и доставляя боль и горечь до каждой клетки, до каждого органа. Всё. Казалось, не осталось ничего, кроме серо-коричневого урагана. Больше нет сил. Афродита уснула.

Ночью ветер ещё больше усилился. Дождь шёл сплошной стеной, которая была настолько плотна, что, подобно бетонной стене наглухо закрывала всё, что было за ней. Деревья ломало под грузом ветра. Море бурлило и пенилось. На фоне этой картины, будто воссозданной из поэмы Данте, на небе пели ангелы. Пели песню катарсиса. Их песня была еле слышной, но всё же, прислушавшись, можно было уловить нежную и добрую мелодию среди всеобщего разрушительного пейзажа. Небесное хоровое сопровождение создавало атмосферу торжественности и значимости морской бури и урагана. Будто ангелы благословляли природу, давая ей силы не сломаться и внушая уверенность в светлом будущем.

Афродита открыла глаза ранним утром, когда было ещё темно. В теле ещё жил и правил балом с фейерверками ром, болела голова, не было сил пошевелиться. Не было мыслей. Афродита встала и в бессознательном состоянии пошла к бурлящему морю и упала в него. Она чувствовала, как вода покрыла её тело с головой. Несмотря на устрашающий вид, море было тёплым и ласковым. Девушке было тепло, комфортно, она чувствовала себя в безопасности. «Чудно просто лежать и не сопротивляться, просто расслабиться», – пронеслись мысли средь бури и фейерверков в голове у Афродиты. Через некоторое время она поняла, что давно не дышит, и тут же вынырнула из-под воды. Да, к сожалению, она не белка из её детских игр.

Светало. После утреннего купания девушке стало заметно лучше. Что-то будто нарастало внутри и рвалось наружу. Выходя из моря, Афродита начала осознавать, что кругом фальшивка, что это обман. Она ехала навстречу небу, солнцу, морю и людям, открытым, радостным и полным любви, чтобы поделиться с ней. Тут Афродита вспомнила, что она за долгие годы переобучения привыкла никогда не жаловаться, не ныть, не расстраиваться, а наоборот, благодарить, бороться и идти дальше – это был путь её выживания. «Но за что тут благодарить, скажите?» – вдруг подумала Афродита. Ком нарастал внутри горла в районе гортани. Сил уже не было, но откуда-то взялся крик. «Я НЕ СОГЛАСНА!!!!!!!! – вдруг неожиданно для себя закричала девушка. – ЭТО НЕ ТО, ЧТО Я ХОЧУ!!! – кричала она сквозь слёзы. – МОРЕ, НЕБО, СОЛНЦЕ, ЛЮДИ!!! Верните мне моё счастье!» – из самой глубины души кричала она. Её крик отразился от гор и отозвался эхом повсюду, заполнив тишину своим звоном. Потом Афродита ещё долго кричала, взывая к справедливости и надеясь на то, что её услышат. Она бегала по пляжу, каталась по мокрому песку и кричала, захлёбываясь в собственных слезах, перемешанных с морской водой и песком. В её крике звучало одновременно отчаяние и мольба о помощи.

– Ну что ты кричишь, – вдруг послышался голос справа. – Будто кому-то нужно ТВОЁ счастье, чтобы его забирать. Какая самоуверенность!

– Кто ты? – вздрогнув от неожиданности, спросила Афродита.

– Хосе.

– Ты давно тут стоишь? – смущённо спросила Афродита.

– Достаточно. Так что ты тут раскричалась?

– По-моему, ты немного груб.

– Да ну? Прости, если так. Ну, рассказывай, что случилось! Чем тебе наше море не угодило?

– Тебе не понять… Мне очень плохо. Я летела шесть часов, чтобы сменить обстановку, забыть и напитаться любовью и счастьем, а тут…

– Я понял. Только ты немного ошибаешься в своих целях, не знаешь причины болезни. Отсюда и лекарства не те подбираются.

– Что?

– Я понял… Как тебя зовут?

– Афродита.

– Я понял – Богиня, Любовь, Красота…

– Что-то не похоже.

– Я понял… Ты что сегодня вечером делаешь?

– Не знаю…

– Я понял… Пойдём со мной.

– Куда?

– Увидишь. Не волнуйся, приставать не буду, я гей.

– Хорошо.

Афродите в тот момент было абсолютно всё равно, куда и с кем идти. Хоть бы он был и насильник, вор и убийца – неважно, хуже, чем сейчас, уже не будет. Девушке казалось, что ураган вобрал в себя все последние капли радости и счастья и натянул нервы до предела. Осталась только тяжелая, давящая и крутящая серо-коричневая масса, которая продолжала вбирать в себя все остатки Богини, Любви и Красоты. Афродите казалось, что она на самом дне, на самом краю. Если бы не Хосе, то она, скорее всего, взяла бы опять много алкоголя в баре, пришла бы на пляж, пила и рыдала, если были бы силы…

Вечером Хосе ждал её у выхода из отеля на старом мотоцикле.

– Готова? Садись.

– А шлем?

– Зачем тебе шлем?

– Ты прав, мне всё равно.

– Я понял.

Хосе нажал на педаль и с рёвом тронулся с места. Афродита еле удержалась в седле.

Через полчаса Хосе остановил мотоцикл.

– Приехали. Слезай.

Афродита посмотрела по сторонам – кругом заросли непонятных растений, вдали слышны странные звуки. Хосе молча пошёл в заросли, девушка последовала за ним. Вскоре они пришли на пляж, где было много народа, все танцевали. Играла музыка. Звуки барабанов и фортепиано перемешивались с тяжёлым и массивным электронным звуком, дополненным завораживающим женским вокалом. Музыка то замедлялась и становилась нежной, то массивно ускорялась, заставляя танцующих следовать ей. Люди выглядели весёлыми и счастливыми. Они танцевали так, будто музыка – это всё их существо, будто они из неё состоят и сливаются с ней.

Афродита стояла, будто околдованная, не могла отвести взгляд от этого зрелища, не заметив, как исчез Хосе. Она пошла ближе к людям и к танцу, готовая влиться в него. Как тут почувствовала, что кто-то схватил её за руку и потащил за собой. Это был Хосе.

– Ну, куда ты пошла? Я же сказал, стоять и ждать меня.

– Да? Прости, я не слышала.

– Я понял. Держи, глотай.

– Что это?

– Какая тебе разница? Глотай, говорю.

Хосе протянул ей небольшие мутно-белые кристаллы.

– Я поняла.

– Ничего ты пока не поняла, просто глотай.

Афродита проглотила кристаллы. Они, наверное, были крайне неприятны на вкус, но девушка этого не почувствовала. Казалось, у неё не было чувств.

– Молодец! А теперь у тебя есть примерно сорок минут, чтобы впитать всё, что я сейчас скажу. Ты есть Богиня. Ты есть Любовь. Ты есть Красота. Ты есть Свет. Ты есть Счастье. Ты есть.

– О чём ты опять?

– Так, прошла минута. У тебя есть ещё тридцать девять минут, чтобы это запомнить – большего от тебя не требуется. Пока просто запомни, чтобы твой мозг мог связать мои слова с твоими чувствами.

«Я есть Богиня. Я есть Любовь. Я есть Красота. Я есть Свет. Я есть Счастье. Я есть», – повторяла девушка. Силы воли хватило на пять повторений, после чего Афродите надоело повторять фразы, бессмысленные, по её мнению. Она села на песок и стала наблюдать за танцем, слушая музыку. Афродита никогда не слышала такой музыки. Казалось, она обладала гипнотическим эффектом. Каждая нота была необычной и проникала в самую глубину души, затрагивая остатки чувств Афродиты. Казалось, музыка заполняла её, не оставляя места для мыслей. В ней было столько энергии, столько силы и мощи, но в то же время читалась и любовь, и неясность, и красота. Музыка была неземного происхождения. Каждая нота, каждый звук находили отклик в определённом участке души. В мелодии было всё: радость, боль, смех, слёзы, надежда, отчаянье, ужас и вдохновение, ненависть и любовь, красота, уродство, лёгкость, массивность, крик, шепот, боль, наслаждение, потеря, приобретение, разрушение и созидание – все чувства и эмоции, которые могут быть, или даже больше. Музыка, казалось, полностью совпадала с составом души, поэтому душа страстно стремилась слиться с ней воедино, вобрав в себя всю полноту ощущений жизни. Всё было намешано в единой мелодии, необыкновенно гармоничной и мудрой – все те составляющие души, которые принято отрицать и ненавидеть, выкидывая из своей жизни, а также все те составляющие, которых принято бояться и избегать. Кроме того, в музыке звучали и те нотки, которые невыносимо хочется чувствовать в жизни, но уже невозможно из-за непроходимости души. Казалось, будто это была музыка самой Вселенной, во всех её составляющих и гармонии.

Вдруг воздух стал морем и поплыл вокруг, заставляя качаться на волнах пляж, деревья и людей. Афродита почувствовала себя тяжёлой. Тело будто окаменело и сопротивлялось общему течению. Девушка ощутила себя вне потока, в сопротивлении ему. Тело сопротивлялось, не вписывалось в поток, будто Афродита попала на другую планету с инородной атмосферой, неподходящего состава и плотности. Тяжело дышать. Невозможно пошевелиться. Странное чувство, немного страшно. Постепенно тело расслаблялось, и Афродита начинала чувствовать, как холод наполняет её ступни и ладони. Потом, когда холод отступил, от ступней вверх по телу начала литься необыкновенная лёгкость, будто после прохладной летней росы, которая омыла ноги поутру. Афродита чувствовала, будто вместо костей, мышц, крови и органов появлялся чистый воздух, который струился к голеням, коленям, бедрам, ягодицам, низу живота. Нижняя часть тела стала невесомая. Затем появилось сопротивление. Восходящий поток встретился с серо-коричневым ураганом, который всё ещё продолжал накручивать обороты от низа живота до гортани. Через несколько секунд Афродита почувствовала, как ураган вылетел через затылок. Она его отчётливо видела над головой. Мрачный, с множеством лиц и образов, без умолку болтающий, плачущий и заливающийся от смеха. В тот же миг лёгкий воздушный поток прошёл насквозь и тоже вышел через затылок. Афродита подняла голову и посмотрела ему вслед. Он был золотого цвета, как пыльца, только очень лёгкая. Афродита встала, снова закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать своё тело, не отвлекаясь на плывущий мир, и попробовала пошевелить руками. Руки слушались, но было ощущение их невесомости, будто они состояли исключительно из золотого воздушного потока. Через мгновение Афродита осознала, что её тело – это единый золотистый воздушный поток, невесомый и прозрачный. Девушка попробовала пойти. В этот момент она испытала невиданные до этого ощущения: ей казалось, что она не идёт, а летит. Она коснулась рукой руки, чтобы убедиться в её плотности. От этого касания Афродита испытала необыкновенное удовольствие, мурашки покатились по телу. Она никогда такого не испытывала даже от прикосновений мужчин к её эрогенным зонам, а тут просто рука. Афродита продолжала гладить своё тело, наслаждаясь и купаясь в ощущениях счастья и возбуждения. Внутри всё трепетало. Её охватывали ощущения приближения оргазма, причём во всем теле. Каждая клетка тела находилась на пике экстаза от переполняющей любви и нежности, ожидая блаженное расслабление.

Момент настал: всё тело, все кожные покровы воспылали, и наступило блаженство, лёгкость и необыкновенная нежность. Каждая клетка организма радовалась и благодарила. Всё тело наполнялось любовью.

Любовь, наполнявшая тело, проникала в душу. Приоткрыв глаза, Афродита вдруг улыбнулась. «Какой красивый пляж! Какое красивое небо! Великолепное море! Прекрасные люди! Яркие краски! А этот обнажённый ребёнок, глядящий распахнутыми глазами вдаль! Он просто сошёл с картины художника! Всё вокруг необыкновенно прекрасно и поэтично!» – проплывали неторопливые мысли в голове у Афродиты, отчего глаза ещё шире улыбались. Шторм уже не казался страшным, он напомнил страстный танец неземных бестелесных существ в белой одежде. Белые платья и плащи кружились на ветру, то взлетая, то опускаясь на землю – самозабвенно, великолепно, маняще.

Афродита перевела взгляд на танцующую толпу и бездумно направилась к ней. Она чувствовала глубокое желание или даже необходимость соединиться с этим прекрасным миром в танце. Девушка начала движения, сливаясь с божественной музыкой. В танце она испытала все чувства Вселенной, став частью её и частью музыки. Музыка звучала внутри – Афродита стала ею. Легкость, раскованность, свобода, полнота ощущений – всё было в танце. Афродита не танцевала, она летала, она жила, она была танцем. Ей казалось, что она могла пересечь километры за долю секунды, что могла подняться в небеса и погрузиться в море до самого дна. Не было ощущения времени, расстояния, высоты, глубины – всё было единым пространством, простым и доступным. В душе необыкновенное счастье, любовь, красота. Афродита отчётливо видела внутри себя золотистый свет. «Я есть СВЕТ! – вдруг неожиданно для себя произнесла она. – Я ЕСТЬ СВЕТ!» Это чувство было настолько живым, что Афродита видела этот свет, он поднимал её над миром и заставлял парить, купаясь в своих лучах. Всё её тело было одним Светом. Свет дошёл до сердца, и оно вспыхнуло и тоже начало светиться. Его сияние было зелёным. Оно будто выбилось из заточения и заполнило собой пустынные пространства, оставшиеся после урагана. Каждую клеточку, каждую частичку. «Я ЕСТЬ ЛЮБОВЬ», – произнесла Афродита. Да, этот зелёный свет был не что иное, как любовь, вырвавшаяся из холодного и промокшего сердца. Любовь была огромной и всеобъемлющей. Афродита любила весь мир вокруг, просто так. Ей хотелось обнять деревья, море и людей. Ей хотелось всю Вселенную заточить в свои объятия. Всё было невероятно любимым и красивым. «Я ЕСТЬ КРАСОТА, – вырвалось из души Афродиты. – Да, Я есть часть великолепной Вселенной, я есть СВЕТ, ЛЮБОВЬ и КРАСОТА!» – мысленно прокричала она. Это было необыкновенное счастье. Девушка чувствовала, что у неё есть всё, и что одновременно она есть всё. «Я ЕСТЬ СЧАСТЬЕ, – подумала Афродита. – Да, Я ЕСТЬ СЧАСТЬЕ, абсолютное и бесконечное, не зависящее ни от чего!» Какое счастье и какая лёгкость! Улыбка не покидала её глаз. Она продолжала танцевать. «Какие удивительные звуки кругом! Какая божественная музыка!» – проплывали мысли. Афродита стала музыкой и танцем, частью единого потока. Музыка ласкала всё её существо, все её органы и разливалась по телу, сливаясь с внутренним светом. Неописуемое счастье, блаженство и любовь. Такая же любовь исходила и от окружающих. Тело лёгкое, текучее наслаждалось этой любовной ванной, отдавая свою любовь в общий бесконечный резервуар любви и света. Воздух был плотным, наполненным. Всё окружающее пространство представляло из себя единый поток: море, небо, пляж, деревья, музыка, люди. Афродита летела в этом потоке. Она не чувствовала усталости. Бесконечная энергия, бесконечный источник. Бесконечное существование и ощущение себя.

Вдруг Афродите необыкновенно захотелось поговорить с людьми. Ей казалось, что поток, замороженный от рождения, рвался наружу. Она хотела поделиться своей божественностью, любовью, красотой и счастьем. Девушка стала искать Хосе, но не находила его. Тогда она просто стала разговаривать с танцующими рядом людьми. На каком языке они общались, никто из них не знал. Между тем разговор был необыкновенно увлекательным, они смеялись и делились впечатлениями, делились счастьем и любовью. Афродита получала неописуемое удовольствие от общения, – поток, так долго бывший в заточении, лился наружу, даря облегчение и непознанное ранее удовольствие взаимодействия с людьми. С Афродитой разговаривали окружающие, они её с любовью приглашали в свой круг, брали за руки и танцевали с ней. Девушку замечали по-настоящему – вдруг она почувствовала, что была заметна, что она Была. «Я Есть!» – произнесла Афродита. Да, впервые в жизни она была не тишиной и пустотой для окружающих (вне работы), а была по-настоящему – была заметна, уникальна и любима. Афродита почувствовала, что она только что родилась на свет, только что вышла из темницы, и сразу её увидели люди. Её – Богиню любви и красоты. Девушка тоже, в свою очередь, впервые увидела людей, почувствовала их и захотела по-настоящему с ними взаимодействовать, становиться ближе, обмениваться любовью и счастьем, которых у неё было предостаточно. Ей хотелось сделать всех счастливыми, такими, как она. Хотелось делиться тем, что у неё есть. «Какое это счастье жить среди людей! Какое счастье выбраться из скорлупы и позволить себе быть счастливой в мире людей! Какое счастье, когда кругом много людей и когда все счастливы! Непременно, все счастливы и все вместе!» – думала Афродита, кружась в танце.

Афродита открыла глаза, было ещё раннее утро. Сколько она спала и спала ли вообще – непонятно, но в любом случае очень мало. Девушка отчётливо помнила события прошлой ночи: и Хосе, и танцы, и кристаллы, и людей, и прекрасного человека, который довёз её до отеля. Спать не хотелось, Афродита отлично себя чувствовала, как будто спала часов десять – двенадцать. В теле ощущалась бодрость и энергия. Депрессия исчезла, не было и следа грусти и беспокоящих мыслей. Тут Афродита вспомнила, как видела собственными глазами улетающий серо-коричневый ураган, который её тревожил. Да, буря ушла. В душе тихо и спокойно. Афродита встала с кровати, сладко потянулась и вышла на балкон. В этот момент ей пришлось зажмурить глаза от яркого солнца. Стояла чудесная погода. Солнце освещало всё вокруг, даря миру любовь и тепло. От этого света мир радовался и отдавал свою любовь взамен полученной. Афродита ясно видела, что всё вокруг обменивается любовью, образуя пространство любви и гармонии. Девушка, войдя в это пространство, тут же присоединилась к взаимообмену и подарила свою порцию любви, которая выразилась в виде лучезарной улыбки Богини. Эта улыбка исходила от самого сердца и от каждой клетки тела и души Афродиты. Наконец-то её мир долюблен, наконец-то он такой, каким она ожидала его увидеть, наконец-то всё вокруг счастливо. Наконец-то счастлива Афродита, возможно, впервые за всю свою жизнь. От этого осознания у девушки из глаз потекли слёзы, будто оттаивали последние льдинки её замороженной души. Это были счастливые слёзы. Афродита была так переполнена счастьем, что его капли, смешиваясь с талой душой, начали выливаться из сосуда в виде слёз, попадая в круговорот любви в природе. Девушка упала на колени, обратила взор к небу и прошептала: «Спасибо! Спасибо тебе, милая Вселенная, за это счастье. Спасибо за эту любовь! Спасибо за то, что я могу это чувствовать! Спасибо!.. Спасибо, что могу чувствовать», – повторила Афродита. Тут девушка осознала, что последние двенадцать лет своей жизнь она осознанно пряталась от чувств и что была, по сути, мертва. Она жила, не пропуская мир через себя. Она жила как бы отдельно от мира. От этого и присутствовало постоянное ощущение холода, пустоты и напряжения. В то же время до теперешнего момента она была абсолютно уверена в том, что это единственно верный путь в жизни. Никого и ничего не любить и не привязываться значило никогда не испытывать боли и разочарований. Афродита осознала, что в своём стремлении заблокировать доступ боли, она закрыла доступ всему, – «закрылась в шкафу», чтобы умышленно не видеть красок мира. Более того, все её усилия, направленные на изменение себя, привели к полной замене себя кем-то другим, бесчувственным и холодным. Таким образом, Афродита рисковала прожить чужую жизнь в тёмном шкафу, то есть так и не родиться или родиться сразу мёртвой. Осознав это, Афродите вдруг стало жутко и холодно, и ей захотелось окунуться в море с головой. Она второпях надела купальник, накинула лёгкую рубашку и побежала к морю, предвкушая его тепло и неясность. Да, море было сегодня прекрасно. Абсолютно спокойное и гладкое. На пляже Афродиту уже ждала жизнь: весёлые и загорелые люди играли в волейбол, зажигательная музыка заставляла их весело танцевать на теплом песке. Какое счастье вокруг, какое счастье внутри! Афродита на бегу сбросила рубашку и забежала в воду. Нырнув под воду, девушка на несколько секунд задержала дыхание и почувствовала, как теплое море заботливо окружает её со всех сторон. Афродита вынырнула из-под воды, осознанно чувствуя мгновение каждой клеткой тела и души. Это действие стало символом того, что она навсегда выныривает из прошлого холодного и мертвого мира, вступая в новый мир, полный красок, чувств и жизни. Она непременно хотела осознать и запомнить этот момент – момент выхода из темноты и холода к свету и солнцу. Афродита понимала, что, делая этот шаг, она подписывает контракт на познание всех чувств, включая боль и страдание. Но она делала это с радостью, так как чувствовала, что только так она будет по-настоящему жить. Девушка легла спиной на воду и посмотрела на ясное небо. «Спасибо тебе Патрик, ты заставил мою замёрзшую душу чувствовать, тем самым поднял этот ураган внутри меня. Ураган, который на самом деле оказался отчаянным криком души, мольбой отпереть клетку и выпустить её на волю, позволить жить», – шептала Афродита. Она любила Патрика, но теперь нашла любовь и в себе, она любила себя и всё вокруг, получая любовь в ответ. Море её неясно и бережно держало на своих руках, будто заключив в объятия с небом. Афродита ощущала себя прекрасной, любимой и нужной для воплощения великого смысла, единства и гармонии. Не надо усилий, не надо бороться и бежать, всё уже произошло, и можно просто лежать, доверившись морю и небу, они непременно позаботятся о том, чтобы всё было наилучшим образом.

Выходя из моря на берег, Афродита чувствовала себя рождённой Богиней. Каждый её шаг был наполнен смыслом, энергией и любовью. Она родилась только что, чтобы нести миру любовь, чтобы быть любимой. Девушка чувствовала на себе взгляды окружающих, которые были очарованны её лучезарной красотой.

– Привет! Светишься, как фонарь! – вдруг будто из ниоткуда возник голос Хосе.

– Привет, милый Хосе! Как я рада тебя видеть!

– Как самочувствие? – своим обычным грубовато-равнодушным тоном спросил Хосе.

– Прекрасно! Я так счастлива! Ночью я поняла, что я есть свет и что все эти годы я старательно прятала его в тёмном шкафу, боясь обжечься. Теперь я точно знаю, что я – это любовь! Я люблю весь мир, люблю себя, люблю жизнь. Просто люблю всё на свете! – распевала Афродита, кружась вокруг Хосе.

– Я понял. Слушай, детка, я не верю ни одному твоему слову. Твои слова – сейчас лишь сотрясание воздуха, шаткая эйфория от первых лучей жизни сквозь замочную скважину твоего шкафчика. Тебе ещё наполняться и наполняться или раскрываться и раскрываться. Короче, не важно, делай как хочешь. Так что открывай двери своего шкафа и давай расширяйся в мир. Только знай: будет всё, а поначалу от расширения может быть сильно больно…

– По-моему, я готова на всё! Мне так хорошо! Я такая сильная!

– Я понял. Готова она… – Хосе усмехнулся. – Дети, когда появляются на свет, испытывают сильнейшую в жизни боль и состояние шока. Вот ты сейчас такой же ребёнок. Только дети блаженны, они до трёх лет ничего не помнят, тебе в этом смысле не повезло.

– Да что ты меня пугаешь? Зачем мне боль? Ведь можно же быть всегда счастливой!

– Я понял. Ну как тебе сказать… Короче, будь готова, ты сама её будешь искать.

Хосе резким движением прижал к себе плотно Афродиту и прошептал на ухо:

– Один мой знакомый мудрец несколько сотен лет назад за чашечкой ароматного чабреца как-то сказал мне: «Хосе, когда от всего, что свалилось на тебя, ты дойдёшь до состояния, что уже не сможешь выдержать, ни в коем случае не отступай. Это именно то место, когда изменится твоя судьба», – произнеся эти слова, Хосе вложил в руку Афродите тоненький потрёпанный блокнот и добавил, глядя в глаза и крепко сжав её руку: – «Держи, это тебе мой подарок. В отличие от тебя, я всегда записывал все мысли моих друзей-мудрецов вот в этом блокноте, а потом часто в него заглядывал, когда чувствовал сомнения, безысходность или отчаяние. Через пару столетий блокнот стал говорить со мной голосом моих друзей, а ещё через несколько столетий эти мысли стали моей сутью, моей плотью и кровью, и блокнот стал говорить моим голосом. Теперь он мне не нужен, а вот тебе в самый раз. Ты, конечно, недостойна такого щедрого подарка, ведь ты даже не потрудилась всегда носить с собой ручку и бумагу, но мой внутренний голос повелевает мне передать его именно тебе, а я всегда слушаю свой внутренний голос».

 

Возвращение

Возвращение домой ознаменовалось первым снегом, который встретил Афродиту прямо в аэропорту, закручивая в свои метели. В этом году снег выпал рано – в середине октября. Люди корчились от холода и недовольства такими природными выкрутасами. Афродита вышла в город и принесла с собой солнце и любовь. Девушка буквально сияла, ей нравился первый снег. Сидя в такси, она любовалась хрупкими снежинками, летевшими вслед за ней. «Как прекрасен мир, когда в душе любовь, – думала Афродита, – любовь, не зависящая ни от чего. Просто я есть любовь! Я есть счастье! Я есть свет! Глупый Хосе, или просто неудачник, оттого и думает, что должна быть боль! По мне, так должно быть счастье!» Афродита улыбалась. Времени на подобные рассуждения в такси было предостаточно: по дороге домой она попала в жуткую пробку, её путь от аэропорта до дома длился почти столько же, сколько и полёт. В сердце начинало закрадываться негодование, но девушка гасила его послевкусием эйфории: всё вокруг неважно, если есть любовь. Афродите непременно хотелось поделиться этими ощущениями с людьми. Она впервые в жизни хотела скорее к людям, к друзьям, к родителям, на работу, чтобы рассказать всему миру о том, как она счастлива, и поделиться этим счастьем со всеми. Девушке абсолютно не хотелось быть одной в этом счастье, непременно хотелось делиться, чтобы все вокруг тоже напитались её энергией.

На следующий день после прибытия Афродита с радостью отправилась на работу. Она была полна новых идей, которыми ей не терпелось поделиться с коллегами. Переступив порог офиса, девушка почувствовала некое напряжение в воздухе, которое было легко читаемо её открытыми органами чувств. На работе были нелёгкие времена. Оказалось, что за отсутствие Афродиты многое поменялось. Во-первых, неожиданно её начальник уволился по непонятным причинам, и на его место взошла «гламурная стерва», как её называли коллеги в кулуарах. Молодая и амбициозная руководительница старалась всячески подчеркнуть свою значимость, используя только один из пяти рычагов власти – страх. Она кричала на подчиненных по поводу и без повода, заставляя их тем самым бояться и беспрекословно подчиняться. При этом Маргарита – так её звали – одевалась на работу так, будто каждый раз по окончании рабочего дня она направлялась прямиком в ночной клуб. Об этом же свидетельствовал её макияж.

По непонятной причине Маргарите понравилась Афродита. Их знакомство произошло в офисном туалете, где начальница поправляла сценический грим, а Афродита в это время выходила из кабинки, погружённая в свои счастливые мысли. Видимо, она в этот момент тоже выглядела чрезвычайно гламурно: светилась великолепной улыбкой, а кожа переливалась роскошным бронзовым загаром – могло сложиться впечатление, что девушка не вылезает из дорогих салонов красоты, и что жизнь её дорога и прекрасна. Маргарита тут же почувствовала родственную душу и улыбнулась.

– Добрый день, – сказала Афродита.

– Привет! – немного свысока, но дружелюбно ответила Маргарита. – Я – Марго.

– Очень приятно, Афродита.

– Ну хоть один подчинённый оказался человеком, – подмигнув в зеркале, сказала Марго.

– Так Вы – новый Строгонов? – смело улыбаясь, спросила Афродита.

– Да, очень приятно!

Марго светилась. В её глазах читалась симпатия и надежда на плодотворное сотрудничество (или на что-то ещё).

– Слушай, у вас тут такое офисное болото. Прямо совсем тухло. Ты меня прости за прямоту, но как вы тут выживаете? Все ходят со своими папками и телефонами, стучат по клавиатуре и пялятся в мониторы, изображая бурную активность и заинтересованность. А на самом деле все проклинают друг друга и свою работу, читая анекдоты в интернете. Ведь так? – Афродита молчала. – Жалкие создания! Пойдём ко мне, поболтаем.

Марго направилась в свой офис, и Афродите ничего не оставалось, как следовать за ней. Только она зашла, Марго захлопнула за ней дверь и опустила жалюзи.

– Будешь кофе?

– Да, можно.

– Наташа, – нажав на телефонную кнопку вызова, прокричала Марго, – два кофе и чёрный шоколад! – Она резко оборвала фразу и подошла к Афродите.

– Скажи мне, тебе вот тут нравится?

– Да, тут хорошо, – ответила Афродита.

– Да-а-а-а?

– Ну да, у нас отличный коллектив.

– А по-моему, болото! Все только и делают, что жалуются на свою жизнь, недостаток денег, погоду, менталитет, коррупцию и прочее! Не нравится – валите, меняйте свою жизнь, делайте хоть что-то! Фу, страна слюнтяев и неудачников! Во всём винят правительство! На себя бы посмотрели! Какова масса, такое и правительство, такие и законы! Я всю жизнь прожила в Штатах и видела, как там борются люди за свою правду, за свободу и счастливую жизнь! А у нас только болтовня да слюни! Только и ждут, чтобы их пожалели да поплакали вместе с ними. Начинаешь советы давать, появляются отговорки типа тебе хорошо говорить, ты богатая и успешная, а мы, дескать, бедные и убогие! Да я, чтобы стать богатой, столько в жизни пахала, без устали шла к своей цели, не замечая препятствий! Препятствий нет на самом деле – это глупый мозг неудачников их искусно изобретает, только чтобы не отрывать ленивую задницу и потом оправдать свои неудачи! Ведь так же?

– Извините, Ваш кофе и шоколад, – скромно, почти шепотом, сказала Наташа, приоткрыв дверь.

– Да, спасибо, можешь идти, – резко сказала Марго.

Афродита с любопытством наблюдала за этим персонажем. Да, именно персонажем, именно так представлялась ей Марго. Такой колоритный персонаж, с ярко прописанным характером, стилем и манерой поведения. Обычно писатели расходуют целую страницу своего произведения, чтобы описать каждую деталь подобного персонажа, украшая его самыми яркими и запоминающимися эпитетами и метафорами. Афродита мысленно проговаривала слова, которыми можно описать образ: гротескный, яркий, вспыльчивый, вычурный, вызывающий, многоцветный, смелый, Гаргантюа, сила, страсть, огонь, энергия, разрушение, гордость, презрение, краски, мощь… Поймав себя на этом занятии, девушка удивилась: зачем она это делала? Появилась усмешка. Ход мыслей Марго определённо нравился Афродите и, в общем-то, звучал в унисон с её представлениями. Только как-то холодно. Что-то было не так. Чего-то не хватало в словах Марго, чтобы новая Афродита могла с ними полностью согласиться.

– Знаешь, я в целом с тобой согласна, – откусывая дольку шоколада, сказала Афродита, – только чего-то в этом не хватает для полноты картины.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Марго.

Маргарита привыкла в ответ на свои жизнеутверждающие монологи слышать либо тишину, либо подтверждение сказанного, а чаще всего, как она правильно выразилась, она слышала жалобы и нытьё в ответ, что её изрядно раздражало.

Афродита не знала, что ответить, потому что она не понимала сама, что не так, она лишь чувствовала.

– Холодно, – сказала Афродита, – в твоих словах нет любви.

– Ого-го! Куда замахнулась! А где она, эта любовь? Есть ли она в нашем пошлом мире?

Афродита поняла, что в описании персонажа Марго любовь напрочь отсутствовала или была спрятана очень далеко, короче, сценарием её наличие не было предусмотрено. «Надо срочно поменять тему», – подумала Афродита.

– У меня другой вопрос: зачем ты вернулась в Россию, раз тебе здесь не нравится? – смело спросила Афродита.

– Круто ты меняешь тему! – смеясь, сказала Марго. – Мы с тобой обязательно поговорим о любви после дозы кокаина. Обещаю, что любви будет очень много в этом разговоре! – Марго рассмеялась. – Отвечу на твой вопрос, если хочешь. Я – акционер компании. Будучи человеком лично заинтересованным и изучив статистику продаж за последние годы, я поняла, что российский филиал медленно, но верно катится в жопу. В общем, решила, что лучший способ поправить ситуацию – это оставить солнечные пляжи Майями, засучить рукава, «отрубить» голову прежнему директору и приехать самой. Именно такой подход я называю эффективным.

При словах «отрубить голову» Марго продемонстрировала данное действие широким жестом руки палача, цинично опрокидывающего топор на шею жертвы.

– Достойно, – сказала Афродита.

– Ты, надеюсь, в моей команде? Будет жарко! Не струсишь?

– Я люблю жару, – подмигнув, ответила Афродита. Потом он встала и направилась к выходу. – Спасибо за беседу, но мне пора. Пойду, посмотрю, что происходит в моей камере. Ещё пообщаемся.

– Ок. Не забудь про совет директоров, детка!

– Ок!

Афродита направилась к себе в офис. Проходя по длинным меблированным по последнему слову офисной моды коридорам и зонам open space, девушка чётко увидела вокруг образы, описанные Марго: масса жалующихся и сплетничающих людей, которые нехотя перекладывают бумажки, изображая чрезвычайную занятость, и громко охают и вздыхают во время прочтения электронной почты от начальника. «Да, что-то определённо есть в словах этого яркого персонажа, но в то же время что-то в них явно отсутствует», – думала Афродита. Она точно чувствовала, что это отсутствующее «что-то» есть любовь, которой не было ни в этих людях, ни в Марго, ни в атмосфере офиса. Ей на миг показалось, что она вновь находится на пустынном мокром и холодном пляже, где бушует шторм и ветер. Этот офис был таким же недолюбленным, как и пляж по приезде Афродиты. Девушке понравилась эта аналогия. «Единственное, что нужно этим людям, чтобы быть по-настоящему эффективными и заинтересованными в работе – это любовь», – размышляла, глядя по сторонам, Афродита. Она шла по коридорам и представляла себе, как офис преображается, будто солнце, вдруг протиснувшись между молекулами бетонного потолка, залило своими лучами всё вокруг. Картина тут же изменилась: работники возбуждённо обсуждали текущие дела, вдохновлённые и погружённые в тему разговора, на их лицах была искренняя заинтересованность, они жали друг другу руки и улыбались по достижении взаимовыгодного соглашения. Кругом была атмосфера творчества и жизни. Афродита зажмурила глаза, открыла вновь, и картина снова стала прежней, унылой, тусклой и безжизненной. «Может ли человек – имеется в виду Марго, – в котором отсутствует любовь, вдохнуть это чувство в людей и окружающее пространство, чтобы его поменять? можно ли передать миру то, чего нет у передающего? Думаю, что нельзя! Интересно, а что же тогда получат эти люди, если передающий будет настойчиво передавать свою „любовь“? Интересный вопрос», – думала Афродита, оглядываясь по сторонам. Солнца не было, было пасмурно и грустно. Девушка зашла в свой офис и закрыла за собой дверь. Оглядевшись, она увидела ту же пустоту и отсутствие жизни. В этот момент у нее впервые возникла мысль о том, как же она могла раньше этого не замечать. Да, в её офисе и во всём её окружении определённо не было жизни. Всё было искусственно: одежда, поведение, обстановка, деятельность, отношения людей, разговоры – всё лишь для того, чтобы оправдать прожитый день. Типа ходил на работу и зарабатывал деньги. Самое интересное, что большинство сотрудников это прекрасно понимали, оттого и были грустны. Этого никак нельзя было сказать про Марго, которая как раз таки идеально чётко и гармонично вписывалась в офисный интерьер. Она, видимо, интуитивно была абсолютно честна в своём нарочито искусственном образе и поведении, полностью осознавая и принимая правила игры. Начальница показалась Афродите как бы естественно искусственной, поэтому она и преуспевала в этой офисной экосистеме. Она была настолько гармонична с заданным окружающим пространством, что уже теперь сама писала правила, по которым жила и развивалась корпоративная экосистема.

Афродита подошла к окну. За окном, не привлекая внимание абсолютно ничем, широко и фундаментально «раскинулась» стена соседнего офисного здания, спроектированного дорогими архитекторами и построенного из дорогого стекла, железа и бетона – потрясающий пейзаж. Девушка, потрясённая таким видом, будто в первый раз почувствовала приступ тошноты. Она закрыла глаза, и перед ней возник манящий океан, синее небо и стройные деревья, обрамляющие песчаный пляж. На лице появилась улыбка. Блаженную медитацию Афродиты нарушила противная трель телефона.

– Напоминаю, что через пять минут начнётся совет директоров. Не опаздывать! – прокричал автоответчик голосом Марго.

Афродита открыла глаза и опять едва поборола наступающую тошноту, наткнувшись вновь на стеклянную стену. Резко отведя взгляд, девушка взяла записную книжку и быстрым шагом вышла из кабинета.

Когда она вошла в переговорную комнату, все участники совещания уже сидели вокруг круглого стола и переговаривались о разных мелочах, творящихся в мире: о кинопросмотрах, о детях, о погоде, о новой машине – происходил так называемый social talk, обязательный элемент корпоративного этикета перед серьёзными совещаниями.

– Доброе утро, – сказала Афродита, присаживаясь на свободный стул.

Она стала новым персонажем для social talk, чему собравшиеся директора несказанно обрадовались, так как уже успели обсудить все темы друг с другом, и им требовалось свежее мясо – новый topic для разговора.

– Доброе утро, Афродита, – воскликнули хором пять директоров, которые первыми заметили девушку.

– Прекрасно выглядишь! – сказала директор по связи с общественностью.

– Как отдохнула? Что видела? – спросил директор по работе с персоналом.

– У тебя неприлично свежий и отдохнувший вид! – смеясь, отметил коммерческий директор.

– Спасибо, Вася, прекрасный комплимент, – с улыбкой отреагировала Афродита на последнюю реплику. – Всё было замечательно, с трудом запихала себя утром в офисный костюм. Пока не могу понять, как в этом костюме живут!

Директора засмеялись, оценив шутку, которая, в общем-то, была совершенно даже и не шуткой, а горькой правдой.

– Привыкай, дорогая! Таков уж наш офисный купальник, – смеясь, прокомментировал финансовый директор. – Хотя я бы, признаться, с удовольствием бы посмотрел на тебя и в пляжном костюме!

Произнося слово «костюм», финансовый директор с особым ударением произнёс букву «о», будто на деревенский манер, и, смеясь, подмигнул девушке, вызвав при этом смех всех присутствующих.

– Серёжа, ты себе даже не представляешь, как бы я хотела на себя опять взглянуть в этом обличии, а лучше вообще его не снимать! – прокомментировала со вздохом Афродита.

– Нет, почему же, если снять, то может быть ещё интереснее и… – Сергей многозначительно не закончил фразу, аудитория смеялась. В этот момент зашла Марго.

– Доброе утро. Вижу, у вас хорошее настроение и много энергии! Это радует, потому что ваша энергия мне потребуется.

Присутствующие замерли и, не отводя глаз, следили за Марго.

– Вадик, запускай фильм, – скомандовала она IT-ассистенту.

Вадик засуетился в углу с проектором, путаясь в проводах и одновременно роняя ручки и бумагу, которые были у него в руках.

– Ну скоро ты там, торопыжка нерасторопная?! – резко выкрикнула Марго.

В аудитории тишина. Никто не знал, то ли это шутка, и надо смеяться, то ли Марго злится на нерадивого айтишника, поэтому все предпочитали молча готовиться к просмотру фильма, открыв записные книжки и проверив ручки. Наконец-то у Вадика всё получилось, он вытер пот со лба и нажал на кнопку play. Перед зрителями раскинулись солнечные пляжи Майями, где на фоне прекрасного голубого неба солнце своими лучами прописывало буквы названия компании, затем резко наступила ночь, и в небе на фоне звёзд светилось LIFE DREAM. Потом в кадре снова наступил день, и на фоне синего океана показалась такая же синяя высотка – головной офис компании. Сотрудники в лёгких костюмах спешили на работу, на лицах улыбка. Следующий кадр приводит зрителей в офис президента компании Майка Сивенсона, который, несмотря на свой пожилой возраст (ему было около восьмидесяти лет), был в прекрасной форме, и в его глазах светился огонь. Майк начал говорить со зрителями мягким и добродушным тоном, будто он разговаривал со своими горячо любимыми внуками:

«Друзья, коллеги, сегодня день рождения нашей компании, который имеет для меня особое значение. Именно в этот день пятьдесят лет назад я познакомился с моей супругой. Мы встретились на борту самолёта, где я был вторым пилотом. Я проходил по коридору между рядами пассажиров перед взлётом и увидел её глаза – они были, как небо! Я с детства любил небо, мог часами в него смотреть, поэтому стал пилотом, чтобы небо никогда меня не оставляло. Но настоящее небо я обрёл, встретив Хелену. Она стала смыслом моей жизни, у нас появились два мальчика. Хелена была против моих полётов, да я и сам захотел больше времени проводить с женой и детьми, поэтому ушёл из авиации. Первое время было ощущение, что мне подрезали крылья. Я приезжал в аэропорт и наблюдал за самолётами, слушал рёв их мотора, глазами провожал и встречал железных птиц. Обретя Хелену, я потерял свою профессию и страсть, без которой, как оказалось, я не мог жить. Это были очень тяжёлые времена в моей жизни. Хелена меня поддерживала, как могла, но во мне не было огня. Я осознал, что не могу без своей страсти, мне нужно летать. Поскольку в большую авиацию меня не брали, да и не хотелось, то я продал свою машину, занял немного денег в банке и купил маленький биплан. Я начал катать детей. Это был мой первый собственный бизнес, который, надо сказать, пользовался огромным спросом. Потом я купил ещё несколько самолётов и пригласил моих друзей-пилотов ими управлять. Дела шли в гору, мы с Хеленой были счастливы. Через год у меня резко упало зрение, и я не мог больше летать. Тогда я сосредоточился на управлении и развитии моего маленького бизнеса. Ещё через год мы с друзьями-пилотами в кредит купили несколько Боингов и начали выполнять рейсы внутри Америки и компоновать тур-пакеты в Европу – так появилась LIFE DREAM. Мечта моей жизни о небе и путешествиях воплотилась в моей помощи реализовать мечту миллионов людей на планете, ежедневно поднимая их в небо и увозя на дальние расстояния.

Моя Хелена умерла в этом году,  – в этот момент голос Майка задрожал,  – она ушла в наше небо.  – Майк сделал паузу и посмотрел вверх.  – Небо невозможно отнять, оно всегда с нами, оно одно на всех. Мысль о том, что я всю жизнь занимался любимым делом и сближал людей с их небом и с их мечтой о путешествиях, делает меня счастливым, – потом некоторое время Майк молча смотрел с экрана, излучая мощные потоки энергии своими грустными, но всё равно блестящими глазами.  – Друзья мои, я впервые делюсь с вами этой очень личной историей моей жизни, чтобы вы почувствовали мою страсть к нашему делу, развивали и продолжали его,  – Майк опять сделал паузу и уже уверенно, без грусти посмотрел на зрителей, – потому что вы никак не можете подвести наших пассажиров – людей, ищущих своё небо и мечту своей жизни.»

Голос Майка замолк, а его моложавые горящие глаза продолжали смотреть с экрана, отправляя гипнотические сообщения зрителям. Безусловно, этот человек обладал сильнейшей харизмой, энергетикой или даже владел методикой гипноза. Казалось, если бы он был здесь, в этом конференц-зале, то все директора поклялись бы ему в вечной верности и службе на благо его мечты и во имя реализации мечтаний миллионов людей, ежедневно отправляющихся в небо. У Афродиты осталось сильнейшее послевкусие после просмотренного ролика – сладость во рту и горькое покручивание в животе, которое подступало к горлу. Почему-то ей абсолютно не хотелось следовать указаниям Майка, она чувствовала сопротивление. «Странное чувство, – подумала девушка. – Речь была настолько вдохновенна и заразительна, что я должна была бы светиться желанием положить жизнь во имя мечты о небе Майка и пассажиров! Так бы я однозначно поступила раньше, а теперь…» – мысль Афродиты прервал выкрик, почти взвизг Марго:

– Ну что! Вы увидели человека, на которого вы все работаете! Он положил свою жизнь на то, чтобы исполнить свою мечту, тем самым осчастливил и вас, предоставив вам громадные кабинеты, ноутбуки, айфоны и нехилую кучу бабла. Также он осчастливил и ваших жён, мужей и детей, обеспечив им благополучную жизнь. Вы должны этому человеку вашим благополучием, вы понимаете? – Марго говорила на повышенных тонах, переходя на крик. – Я хочу, чтобы вы это усвоили. Вы его должники и не имеете никакого права просрать дело всей его жизни из-за вашей лени и разболтанности. Я даю вам месяц, чтобы вы придумали предложение по выводу компании из кризиса! С каждого по три – два я однозначно отвергну, зная вас, а вот одно может и сойти. Так вот вы останетесь в вашем кресле, только при условии, что я приму хоть одно ваше предложение. В противном случае, – Марго усмехнулась, – ну вы понимаете! Я не позволю вам слить компанию Майка! Константин, – обратилась Марго к директору по персоналу, – сейчас же начинайте поиск кандидатов на замену каждого из вас, у меня нет времени сопли жевать! С вас по три кандидата к следующему совету директоров. Принцип тот же, что и у первого задания! Всем всё понятно?

Директора молчали. Все были в шоке от полученного задания, но никто не смел вымолвить ни слова, кроме Константина, которому показалось, что на него несправедливо возложена двойная задача.

– Маргарита, простите, а себе замену тоже искать? – дрожащим голосом спросил Константин.

– Естественно, Константин. Причём одного я непременно должна утвердить.

– Получается, у меня две возможности быть уволенным, в отличие от остальных? Считаю, это нечестным!

– Что? – грозно воскликнула Марго. – Да что ты мелешь! Нечестно бездействовать и разваливать компанию, в которую кто-то вложил всю свою жизнь!

Марго грозно посмотрела на Константина. От этого взгляда бедный Костя, казалось, уменьшился в размере, плотно вжавшись в стул.

– Не трусь, мне абсолютно плевать на каждого из вас, вы для меня рабочие единицы, – продолжила спокойным тоном Марго. – Поэтому, Костик, первое задание превалирует. Хотя, – задумчиво протянула Марго, – если я сочту, что твой кандидат будет быстрее соображать и быстрее бегать, то всё может быть! В любом случае, – обратилась Марго ко всем присутствующим, – для вас всех это единственный шанс проявить себя, если есть что проявлять, и остаться на своём месте. Остальным с удовольствием предложу вакантные позиции в клининге офиса. Надоело мне смотреть на таджиков, ваша компания с тряпкой в позе раком мне бы куда больше приглянулась – по крайней мере, там от вас была бы большая польза! – Марго засмеялась. – Я закончила, можете идти креативить!

Директора замерли, не в силах пошевелиться.

– Я сказала, быстро пошли шевелить мозгами! – крикнула Марго.

Директора встали, роняя ручки и бумагу, подобно Вадику. Второпях подбирая канцелярские предметы, не глядя друг на друга, они покинули переговорную и направились по своим просторным кабинетам. Проблема была в том, что они действительно отвыкли работать за последние годы. Более того, они категорически не понимали, как это делать теперь в виду их понятий о рынке и принципах, внушённых предыдущим генеральным.

Life Dream было международным вертикально-интегрированным предприятием, предоставляющим все виды туристических услуг и все виды услуг передвижения по миру. Компания имела в собственности или на основании долгосрочных контрактов все составляющие цепочки от производства продуктов питания для ресторанов и деталей для самолётов до ресторанов и отелей. Life Dream действительно был международным гигантом туристической индустрии, но абсолютно провальным в России, исключительно благодаря отсутствию должного внимания акционеров и специфическим особенностям прежнего генерального директора. Работа российского филиала в последние годы сводилась к тому, что руководители посылали в головной офис электронные письма с отчётами, смысл которых был прост и однообразен: российский рынок коррумпирован и завоёван национальными авиакомпаниями-монополистами с государственным капиталом, а также местными туристическими компаниями, которые не позволяют развиваться частным иностранным игрокам. За этим следовал итог: падение продаж на X %, падение ROE на Z%, падение ROI на Y% по сравнению с прошлым годом. Предыдущий генеральный директор был стар, и в силу возраста ленив и не заинтересован в улучшении показателей. Была у него, конечно, и другая заинтересованность, а именно – чтобы монополисты-конкуренты действительно завоёвывали рынок, отчего он имел свой интересный процент. В общем, понятно, что при таком раскладе он идейно вдохновлял и поддерживал сливание LIFE DREAM в сточные воды российской канализации. Что же касается Афродиты, которая являлась директором по развитию бизнеса, то она была невероятно деятельна и предприимчива. Только при описанном стратегическом целеполагании, исходящем от местной иерархической вершины компании, её деятельность сливали в то же самое место, куда и всё остальное – в канализацию. Все её идеи осмеивали и считали нереалистичными с учётом текущего состояния рынка, о котором, честно признаться, никто не имел ни малейшего представления. Прежняя Афродита с присущим ей бесчувственным образом жизни не предавала этому ни малейшего значения. Получив очередной отказ, со словами «вам виднее» возвращалась в свой просторный офис и начинала креативить заново. Иногда её идеи всё же реализовывались. Это происходило в тех редких случаях, когда генеральный директор получал задание из головного офиса. Генеральный отлично знал, что Афродита – единственная, кто сможет оперативно мобилизоваться и мобилизовать кого надо, поэтому он всегда поручал подобные задания именно ей, вне зависимости от того, в чьих компетенциях на самом деле был вопрос. Афродита с полной ответственностью бралась за порученное дело без мысли о том, что вопрос не вполне касается её департамента, и блестяще его исполняла. Надо сказать, её очень ценили за подобный «философский подход» к работе, за что отлично платили.

Итак, директора тихо разошлись по своим кабинетам, не перекинувшись ни словом. Теперь они были конкурентами, нельзя было допустить, чтобы кто-то украл их идею или, что ещё хуже, чтобы подумали, что никаких идей в их голове совсем нет.

Вечером этого дня Афродита встречалась в кафе с подругами или, как она их раньше называла, приятельницами. Девочки дружили вчетвером с института, каждый был со своими «тараканами», и они периодически ссорились по разным причинам. За десять лет дружбы девчонки перессорились миллионы раз в разных сочетаниях. Все, конечно, кроме Афродиты. Она всегда в силу своих убеждений сохраняла нейтралитет и никогда не обижалась, если кто-то пытался её задеть.

– Привет, черныш, – крикнула Тася, целуя в щёку Афродиту, – классный загар!

– Привет, девчонки! Да, отдохнула я классно, но сегодня, в первый же день на работе, испытала полное погружение в действительность.

Девчонки расцеловались при встрече и сделали заказ.

– Что случилось? – поинтересовалась Варя.

– Что случилось… Первое – у меня новый босс, раскрашенная по подобию проститутки гротескная дама, которая на всех орёт и оскорбляет. Второе – она сказала, что уволит всех директоров, если мы не предложим к следующему совету кампанию по выводу Life Dream из полной жопы, в которой она находится уже несколько лет. – Афродита замолчала, задумавшись на минуту. – На самом деле всё это ерунда, важно то, что окна моего дома и офиса выходят на безликую стеклянную стену и что я больше не вижу моё море… Как-то так, если вкратце!

Делясь новостями, Афродита эмоционально жестикулировала и корчила рожицы, изображая Марго, а при последних словах её лицо стало невероятно грустным.

– Да уж, это наша реальность, дорогая, – сказала Юля.

– Welcome back, darling, – дополнила Тася.

– Ты какая-то не такая, – заметила Варя.

Все девушки заметили, что Афродита как-то изменилась за время отпуска. Обычно она была спокойной, безэмоциональной и молчаливой, а тут их захлестнула волна энергии и ярких эмоций, выраженных по отношению к сказанному. Девчонки почувствовали мощную энергетику, исходящую от Афродиты, как только она вошла.

– Может, случился какой-то курортный роман? – подмигнула Тася.

– Наверняка Афродита просто мастер курортных романов! Только она умудряется их каждый раз хладнокровно заводить, а потом так же хладнокровно прекращать! – подхватила Юля.

– Только сейчас, похоже, что она изменила своим принципам… – заметила Варя.

Афродита покраснела. В этот момент девчонки однозначно решили, что их подруга влюблена, потому что она никогда не краснела раньше и была цинична и хладнокровна при обсуждении её бывших и настоящих романов.

– Вы знаете, вы вот сейчас это говорите, – начала задумчиво Афродита, – а я слушаю и понимаю, что впервые за многие годы у меня не было курортного романа. Я, конечно, познакомилась с Хосе и мы провели вместе весь мой отпуск…

– А-а-а-а, вот видишь! Признавайся, кто он! – смеясь, зааплодировали девчонки.

– Но… – продолжала задумчиво Афродита, – никакого романа вообще не было. Мы встречались каждый день на пляже, гуляли и разговаривали.

Афродита поведала свою историю. Она рассказала про Хосе, про пляж, про кристаллы, про танцы, свет, любовь, красоту и счастье. Во время беседы события снова оживали в её памяти, и она чувствовала то же самое, что и тогда на пляже, и в первый день по приезде в Москву. Тепло снова разливалось от области сердца по всему телу, превращаясь в мягкую и спокойную улыбку на лице. Тася и Юля при этом испытали чувство сильнейшего отчуждения или даже отвращения.

– Да ты там наркоту кушала, детка? – сказала Тася.

– Я не знаю, что это было, – ответила Афродита.

– Точно-точно, наркоту, – продолжила Юля. – И ты была, похоже, всё ещё под кайфом, когда прилетела, раз чувствовала эйфорию. Сегодня эффект начал проходить, вот тебе и показалось, что всё вокруг говно! Дальше будет хуже, готовься. Связалась с этим геем-наркоманом, считай, весь отпуск слила! Нет бы занялась хорошим здоровым сексом с загорелым мужчиной, ты же знаешь, что у нас с красивыми мужиками туго! Налил тебе в уши этот наркоман Хосе, сейчас ещё, поди, подсядешь, чтобы опять свет почувствовать! А где он, этот свет! Кругом бетонно-стеклянные стены и серость.

Афродиту буквально выворачивало от этих слов. Юля отличалась скверным характером, всегда норовила уколоть и унизить людей, а жизнь её действительно была серой и однообразной: нервная работа и пустой дом с телевизором. В силу характера в её жизни ссор с подругами и коллегами было значительно больше, чем у остальных подруг. Афродита почувствовала странные ощущения… Она не понимала, что это, но всё тело перекручивало и сдавливало в области живота. Ей в первый раз в жизни захотелось высказать своё недовольство.

– Да пошла ты! – эмоционально сказала Афродита.

Юля и остальные подруги не ожидали такой реакции, обычно Афродита всё глотала и пропускала мимо ушей. Юля кинула на стол тысячу рублей и, не произнося ни слова, выбежала из кафе. Подруги молчали, никто не осмеливался прервать молчание.

– Ну что вы молчите, высказывайтесь и вы по данному вопросу, осуждайте мой отпуск и меня, как вы это отлично умеете делать!

Девочки молчали. Тогда Афродита встала из-за стола, кинула тысячу рублей и со словами «Удачного вечера!» покинула кафе. Возвращаясь домой, она почувствовала, что только что потеряла подруг. А были ли они у неё на самом деле? можно ли назвать подругами людей, которые абсолютно её не понимают и даже не пытаются понимать или хотя бы уважать её позицию? Афродита чувствовала злость, обиду и разочарование. «Десять лет я дружила с этими пустыми и злыми девчонками», – думала Афродита. Она вспоминала их прежние разговоры и никак не могла вспомнить, о чём они были. Потом к ней пришло осознание того, что основными их темами было обсуждение окружающих, сплетни и осуждение мужчин. В общем-то, сейчас беседа началась точно в таком же ключе, ничего не поменялось. Только почему-то в этот раз разговор вызвал отторжение, доходящее до рвотной реакции, подобной той, что Афродита испытала при виде стеклянной стены. Она поняла, что и стена, и эти разговоры были из прошлого, вот только Афродита вынырнула в другую жизнь. У девушки сложилось впечатление, что за две недели отдыха она прожила несколько судеб, получив и усвоив уроки каждой, и что сейчас она стоит на пороге новой жизни, где Афродита совершенно другая. «Прав, кажется, был Хосе, когда говорил, что я буду страдать, – размышляла она, – а как же хочется любить! Как же хочется, чтобы мир изменился, подстроился под новую меня. Пока, похоже, он демонстрирует лишь свои гадости». Девушка чувствовала огромную потребность в любви и тепле, ей невероятно захотелось влюбиться, открыть сердце по-настоящему. Только как же это сделать? Подруги были правы в том, что найти достойного свободного мужчину было непросто. В этот же момент Афродита поняла, что она очень давно не мечтала, в то время как в детстве это было её любимым занятием. Девушка вспомнила свои мечты о любви и снова погрузилась в них. Она представляла прекрасного мужчину, который заботится о ней, с которым ей всегда интересно, и с которым она никогда не ссорится, потому что у них полное взаимопонимание, потому что любовь важнее выяснений того, кто прав. На её лице снова появилась улыбка, и она не заметила, как дошла до дома.

Продолжая пребывать в мечтательном состоянии, дома Афродита вспомнила о том, что две её подруги удачно вышли замуж, познакомившись на сайте знакомств. «Почему бы и нет», – решила Афродита. Этот способ знакомства ей показался аналогичным решению бизнес-задач на работе, где имеются исходные данные и целевые значения, которые достигаются методом поиска оптимальных решений и действий в заданной бизнес-среде. «Почему бы не превратить поиск второй половины в решение бизнес-задачи? – повеселев, рассуждала Афродита. – Я прекрасный менеджер на работе, уверена, что смогу применить свои навыки и в устройстве личной жизни. Поиск по параметрам, где обе стороны чётко знают, для чего они на сайте, по-моему, идеальная бизнес-среда!» На фоне романтичного и мечтательного состояния настроение резко взлетело в зону повышенного позитива. Афродита нашла в поисковой системе сайт с наивысшим рейтингом и зарегистрировалась. Заполнение анкеты далось девушке нелегко, вопросы ставили её в тупик.

Самое главное о себе: Афродита никогда не думала, что в ней есть главное, что второстепенное, а что самое главное. Она вообще никогда не думала о себе. Эта мысль показалась ей странной. «Как же так! Я действительно не знаю ничего о себе! Тем более я не знаю, что во мне главное!» – растерянно размышляла Афродита. Она оставила данный вопрос без ответа.

Кого хотите найти: Умного, доброго, сильного, внимательного, целеустремлённого, верного, высокого, образованного, эрудированного, активного, предприимчивого, щедрого, с хорошим достатком, надёжного, с чувством юмора… Афродита занесла руку над клавиатурой, чтобы написать «знающего, чего хочет от жизни, и как этого достичь», но её рука повисла в воздухе, остановленная мыслью: «А знаю ли я, чего хочу в жизни?» – эта мысль настигла девушку врасплох. Она точно была уверена раньше, что чётко знает ответ на данный вопрос, в то же время этот ответ она никогда не озвучивала, у неё было лишь чёткое ощущение этой истины. Сейчас же, печатая набор качеств мужчины, она поняла, что у неё уже нет этого ощущения. От этой мысли стало страшно. Девушка осознала, что она абсолютно не знает, чего же она хочет сейчас, а возможно, она этого и раньше не знала, а просто шла по инерции, заложенной стартовой позицией. Афродита всё же напечатала задуманную фразу, думая, что пусть хоть один из них знает, куда идти.

Ваши увлечения: Афродита решила, что это лёгкий вопрос и начала печатать: работа, танцы, спорт, друзья… Рука опять остановилась. «И тут вопрос с подвохом, – уже смеясь, подумала Афродита. – Люблю ли я спорт? Люблю ли я танцы? Люблю ли я работу? Забавно! Так, что у нас с работой? Работа ассоциируется с раскрашенной и истерящей Марго и бетонной стеной – фу, какая мерзость! Что у нас дальше? Танцы, – девушка смеялась. – Танцы – да, я действительно любила танцевать, но давно ли я это делала?» Афродита задумалась и поняла, что не танцевала пять лет. В детстве она много и успешно выступала с сольными номерами, а потом увлеклась аргентинским танго и клубной латиной. Девушка с улыбкой на лице вспоминала, как она ходила на тематические дискотеки каждый день, когда училась в институте и, надо сказать, при этом была звездой танцпола. Лучшие партнёры выстраивались в очередь, чтобы пригласить её. Потом Афродита с головой ушла в бизнес, и танцев не стало в её жизни. «Так, с танцами не получилось, – продолжала размышлять Афродита, – что у нас дальше? Спорт – ну да, я посещаю спортзал три раза в неделю, плаваю и занимаюсь йогой! Пожалуй, что мне это нравится», – неуверенно решила Афродита. Перейдя к следующему увлечению (друзья), Афродита грустно засмеялась.

Заполняя эту безобидную анкету в целях поиска своей половинки, Афродита осознала, что более пяти лет она ничем, кроме работы, не занималась и, самое главное, что она абсолютно не знает, кто она сама. От этих мыслей становилось жутко и некомфортно, будто фундамент, который был так прочен и стабилен ранее, вдруг в момент исчез из-под ног. Девушка впервые в жизни испытала чувство уязвимости и тревоги. Будто что-то дрожало внутри, было нестабильно и шатко. В этом состоянии она закончила оформление своего профайла, дополнив его двумя красивыми фотографиями, и уже собиралась нажать на кнопку «сохранить», как её взгляд упал на её лицо на одной из фотографий. Снимок был сделан в Нью-Йорке, куда она ездила в отпуск со своими подругами, теперь уже бывшими. Афродита вспомнила свои ощущения в этой поездке. В тот момент она представляла себя героиней из сериала «Секс в большом городе», не какой-то конкретной, а просто такой же, как они. Девушка чувствовала себя успешной, шикарной, уверенной в себе и блистательной. С фотографии на неё смотрело загорелое лицо, искрящееся улыбкой и уверенностью. «Афродита, скажи мне, – обратилась девушка к своему образу на фото, – скажи мне, в чём ты была так уверена?» Образ молчал. Рука машинально нажала на кнопку «сохранить». Афродита вздохнула, выключила компьютер и пошла спать. Ночь была тревожной, девушка долго не могла уснуть, потом снились кошмары, она часто просыпалась. Очередной кошмар был прерван нервной трелью будильника. Афродита вскочила с кровати, будто её вытолкнуло мощной катапультой, встроенной в кровать – отличное приспособление, надо сказать, для тех, кто не может вставать по утрам. Почти не открывая глаз, она умылась, на автопилоте включила радио, сделала зарядку, оделась и поехала на работу. Рабочий день она отжила тоже на автопилоте, благо от неё никто ничего не требовал, офис затих, директора закрылись в кабинетах и напряжённо креативили. Афродиту не покидало ощущение тошноты в офисе. Девушка осознала, что полностью потеряла себя среди бизнес-суеты в этой безжизненной стеклянной экосистеме, что последние годы жила не она, а успешная бизнес-машина. Она с нетерпением ждала вечера, чтобы покинуть эти стены. Афродита точно знала, что будет делать после работы.

Вечером на улице начался сильнейший снегопад – почти ничего не видно. Дворники едва успевали сметать снег с лобового стекла. По радио передавали штормовое предупреждение, анонсировали многочисленные ДТП и настоятельно рекомендовали водителям пользоваться общественным транспортом. Афродита была слишком упрямой и настойчивой, чтобы послушаться радио и поехать на метро. Под колёсами каша, видимость процентов на десять. Машины плетутся друг за другом на ощупь. «Что за чёрт!» – вырвалось у Афродиты в момент, когда она едва смогла заставить машину остановиться на светофоре. Мурашки пробежали по телу. Загорелся зеленый свет, и поток не спеша двинулся с места. Вдруг Афродиту с рёвом на огромной скорости обогнал красный BMW. «Во придурок!» – подумала девушка. Автомобиль резко промчался вперёд метров на десять и резко затормозил, будто впереди было препятствие. Девушка сразу обратила внимание на маневры лихача и тоже нажала на педаль тормоза, вот только в этот раз ей не удалось уговорить машину остановиться, как ни старалась Афродита, применяя разные техники и приёмы. Её Тойота остановила свой ход, только «поцеловав» красную оттюнингованную «попу» BMW. «Твою м…ть! – вырвалось у Афродиты. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!» – ругаясь, девушка выскочила из машины, чтобы посмотреть на последствия аварии. Всё было «прекрасно»: поцелуй Тойоты оказался настолько страстным, что исказилось всё её лицо. «Твою м…ть!» – ругалась Афродита.

– Да ладно! Подумаешь, кусок железа! – услышала Афродита мужской голос.

Из поцелованного автомобиля вышел довольно красивый мужчина около тридцати пяти лет. Его лицо было абсолютно спокойно, он даже улыбался, будто на самом деле произошла не авария, а приятный и страстный поцелуй. На удивление его автомобиль практически не пострадал, можно было, лишь приглядевшись, рассмотреть небольшую царапину.

– Ощущение, что у вас бронированный танк, а не автомобиль! Надо же было при таком ущербе моей машины вообще не пострадать! – эмоционально жестикулируя, говорила Афродита.

Мужчина засмеялся. Он медленно открыл свой багажник, вытащил аварийные знаки и аккуратно расставил их в нужных местах. После этого, проверив созданный натюрморт, он добродушно сказал:

– Пойдёмте, посидим в кафе до прихода полиции, что тут толкаться! Погода просто отвратительная!

Афродита была ещё на эмоциональном подъёме и не вполне понимала, что происходит, но спокойный голос этого красивого мужчины заставил её повиноваться и следовать за ним.

Во время разговора выяснилось, что пострадавшего звали Владимир, он был банкиром и жил тут неподалёку. Голос у мужчины был приятным и успокаивающим, так что Афродита постепенно начала забывать причину их знакомства.

– Представляете, я ехал домой и думал, о том, насколько я одинок, что этот пятничный вечер просидел дотемна на работе, а сейчас ночью еду в спортзал только ради того, чтобы не ехать в пустую квартиру, где меня ждёт лишь кот. На самом деле, мне невероятно хотелось провести вечер в приятной компании. Как говорил мудрец: бойтесь своих желаний, ибо они обречены на то, чтобы стать реальностью. – Владимир при последних словах широко улыбнулся. – Вы в порядке?

– Я не знаю… Кажется, да, – неуверенно сказала Афродита.

– Не расстраивайтесь, всякое бывает, и однозначно всё к лучшему!

– Да вы философ.

– Нет, философы теоретики, а я практик. Не проверенное жизненным опытом не рекомендую. У меня многократно были случаи, когда я к чему-то стремился, прилагал все силы и энергию в уверенности, что мне это необходимо. При этом, конечно, в случае, если не получалось, я всегда невероятно расстраивался. Через некоторое время эти неудачи оказывались как раз тем, что надо. У вас такое бывало?

В этот момент у Афродиты промелькнула мысль о том, что этот человек с виду как раз то, что ей надо. Если же идти глубже, то Владимир казался именно тем мужчиной, которого она заказала вчера на сайте знакомств. Вот тебе и бойтесь своих желаний…

– Да, думаю, у меня такое было! Хотя, как правило, я всего добивалась, но… – задумалась Афродита, – но всё это оказалось не настоящим, неживым.

– Да вы философ, – смеясь, сказал Владимир.

– Пока да! Если честно, я вам завидую, потому что пока я знаю лишь теорию и не понимаю, как перейти к практике. Если быть ещё честнее, то меня это несколько пугает. Может, дадите мастер-класс? Думаю, у нас есть пара часов до приезда недремлющих стражей порядка на дороге.

Владимир рассмеялся своими располагающими голубыми глазами.

– Вы забавная! Мастер-класс? Да какой же я мастер?

– У вас просто очень спокойный и мудрый взгляд, и если вы не мастер актёрского искусства, то явно знаете, как жить на Руси хорошо и ЧТО ДЕЛАТЬ! – кокетливо сказала Афродита, войдя во вкус беседы.

– You are funny! – Владимир смеялся. – Знаете, если серьёзно, то, может быть, я и обладаю знаниями о том, как жить, но судя по тому, что меня дома ждёт лишь кот, то я полный неуч в вопросе, как встретить того, с кем жить.

– О да, тут у многих пробел в знаниях! Жаль, что этому не учат в школе!

– Точно!

Афродита ранее не могла себе представить, что она могла бы вот так просто говорить о тревожащих её темах с незнакомцем. Разговор был простым и непринуждённым. Молодые люди шутили, смеялись, говорили на серьёзные темы. Ей казалось, что она давно знакома с Владимиром, будто он пришёл из одной из жизней, прожитых экстерном во время отпуска. Лицо и голос казались знакомыми. Девушка окончательно забыла про аварию, как вдруг в окне показалась машина с мигалками – приехала полиция. «Чёрт, как быстро!» – подумала Афродита.

Инспектор Берёзин быстро и на удивление качественно сделал свою работу. Без лишних слов и комментариев выдал справку и также без слов покинул место аварии. Вся операция заняла не более пятнадцати минут и происходила в атмосфере полной тишины и уважения к стражу дорожного порядка.

– Какой общительный малый, – прокомментировала Афродита, когда инспектор уехал.

– Лучше так. Я как-то встретился с чересчур разговорчивым, так наш разговор длился ровно час, в процессе которого инспектор рассказал о свои проблемах, болезнях, родственниках и о предстоящем отпуске в Крыму. Рассказ был детализирован до мелочей, а мне пришлось из уважения кивать головой и изображать интерес! При этом инспектор, казалось, абсолютно запамятовал, зачем он приехал.

Афродита засмеялась и села в машину.

– Да, похоже, что нам тогда повезло! Уже поздно, мне пора. Хотя я и провела вечер не так, как планировала, но он оказался приятнее, чем мог бы быть.

– Когда не планируешь, на том пустом месте, где должен был быть план, всегда случается что-то интересное. Главное, предоставлять это пустое место.

– Философия?

– Нет, как всегда только практика!

– До свидания, удачи на дорогах! Приятно было познакомиться!

На этих словах у Афродиты сжалось сердце: именно в этот момент по её плану Владимир должен либо попросить её номер телефона, либо попрощаться. Сама она никогда не просила номер, так как считала, что если мужчина хочет и если он мужчина, то он обязательно спросит сам. При этом если хотя бы одно из этих условий не исполнялось, то он ей не нужен.

– Знаете, а я всё-таки решил, что могу вам преподать небольшой мастер-класс, – Афродита выдохнула. – Если запрос всё ещё актуален, то оставьте, пожалуйста, номер телефона! – Владимир улыбался.

– Да, пожалуй, что меня это всё ещё интересует! – кокетливо сказала Афродита и продиктовала свой номер.

Девушка ехала домой в своей помятой машине, но в приподнятом настроении. Внутри снова цвело счастье и распространяло свой аромат по всему телу.

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р – прозвенел нервный будильник. Афродита открыла глаза и, как всегда, катапультировалась с кровати. Суббота – надо ехать к родителям. Да, именно надо. Девушке обычно невероятно этого не хотелось! Лучше что угодно, только не туда. Сто тысяч Марго и стеклянных стен намного лучше. Как это ни прискорбно, но отношения Афродиты с родителями ненамного поменялись со времён её детства – она всё равно всегда была для них «не такая», и, конечно, они считали своим родительским долгом это выразить, причём во всех красках. Афродита просто научилась их принимать как есть, пропускать мимо себя всё, что они говорили, не спорить, сохранять спокойствие – короче, применять те же технологии, что и к остальным раздражителям. При этом к родителям её, конечно, абсолютно не тянуло, и каждый раз, покидая их, она испытывала сильнейшее напряжение, с которым боролась бокалом вина по приезде. В это субботнее утро, проснувшись, Афродита поняла, что чувствует нечто другое. «Я – свет! Я – любовь!» – сказала она вслух, глядя в зеркало. Она почувствовала, будто ей захотелось открыть сердце родителям, сказать, как она их любит, или хотя бы почувствовать эту любовь. От этой мысли стало легко на сердце.

– Привет, народ! Кто дома? – с порога весело прокричала Афродита.

В коридоре послышался стук когтей Ранси, задорного щенка, которого родители купили полгода назад. Зверь был с характером, но своих очень любил. Несмотря на редкие визиты Афродиты, Ранси однозначно определил её в круг своих и всегда со звонким лаем её встречал. Своей бескорыстной и безусловной собачьей радостью щенок напоминал девушке Тимошу из зоопарка, отчего каждый раз сжималось сердце, когда она видела Ранси. Поначалу Афродита даже тихо плакала, гладя и прижимая к себе Ранси, щенок же, чувствуя настроение хозяйки, заботливо вылизывал её щёки, отчего слёз становилось ещё больше. И в этот раз при виде щенка у Афродиты сжалось сердце – рана ещё болела. Вслед за животным в коридоре показались Татьяна и Сергей. Лица их выражали радость, они явно соскучились по дочери.

Семейный обед начался как обычно. Татьяна суетилась у плиты, заканчивая приготовления, а Сергей кормил Ранси сыром и колбасой, которую он только что принёс из магазина. Щенок весело вилял хвостом и лаял, привлекая к себе внимание, как только Сергей переставал кидать ему лакомства. Потом зверь, с улыбкой во всю свою небольшую пасть, положил лапы на стол и принялся задорно чихать, вся семья засмеялась от такой выходки четвероногого друга. От этого смеха напряжение внутри у Афродиты исчезло, и она почувствовала мягкую радость. Впервые за многие годы, а может, и за всю жизнь, ей здесь было хорошо. Поток пошёл. От этой мысли на глазах появлялись слёзы. «Родителей надо не принимать, их надо просто любить! Просто так, как Ранси!» – подумала Афродита.

Когда обед был готов, Татьяна накрыла на стол, а Сергей открыл бутылку шампанского. Семья чокнулась за встречу и приступила к обеду.

– Ну что, как отдохнула? – спросила Татьяна.

– Отлично! – восторженно ответила Афродита. – Там невероятно красиво: море абсолютно прозрачное и тёплое, солнце, живописная природа, красивые люди, вкусная еда – в общем, всё было идеально!

– Не страшно одной-то? Не приставали? Вообще, для девушки дурной тон ездить одной. Наверняка думали, что мужика ищешь, – сказала Татьяна осуждающе.

В этот момент Сергей, чувствуя приближение бури, выпил оставшееся в бокале шампанское и разлил остатки напитка по бокалам.

– Что за глупости ты говоришь! – весело сказала Афродита. – Там многие приезжали по одному. Компанию для отпуска найти не так-то и просто – это все понимают. Тем более что там себя не чувствуешь одиноко, там кругом люди, и все знакомятся. Под конец я знала уже всех и со всеми общалась, – Афродита вспомнила Хосе и их разговоры про честность и решила добавить. – Больше всего я, конечно, общалась с одним человеком, который по уровню знаний был прямо-таки Дон Хуан.

Девушка специально провела аналогию с героем Карлоса Кастанеды, думая, что Татьяна заинтересуется данным персонажем, и сложится интересный разговор на эзотерическую тему, так как мать увлекалась творчеством писателя. Однако Татьяна будто не услышала этой аналогии, её больше заинтересовал другой вопрос.

– У вас был роман? – спросила она.

– Нет, он гей, – немного растерявшись, ответила Афродита.

– Так зачем же ты с ним спуталась! Только время зря потратила! Нет бы жениха искала!

– Тебе неинтересно, о чём мы говорили, и что я для себя открыла? – не теряя надежды, спросила Афродита.

– О чём можно говорить с геем, он же ничтожество, нелюдь! Чему у него можно набраться, кроме бесовщины! Путаешься со всякими придурками и сама такой же становишься! Скажи мне, кто твой друг…

Этими словами Татьяна убила весь настрой Афродиты. Более того, этот комментарий до боли напомнил высказывание подруг на эту же тему. Девушка не знала, что ответить. Наступила тишина. Говорить было нечего. Афродита опять вспомнила про свой уютный шкаф и подумала, не вернуться ли ей в него – слишком больно снаружи. «Ну нет, не дождётесь!» – решила она, и образ шкафа исчез. В этот момент Сергей, допив шампанское, осмелел и тоже решил принять участие в разговоре.

– Почему ты не на машине? – серьёзным отцовским тоном спросил он.

– Я вчера попала в аварию, она почти не на ходу, – тихо ответила Афродита.

Тут Татьяна подняла руки вверх и заохала:

– Как в аварию? Что случилось? Ты не пострадала?

– Нет, как видите, я абсолютно цела. Столкновение было небольшое. Не смогла заставить машину остановиться во время вчерашней метели, – Афродита пыталась пошутить, но шутка не удалась.

– Да куда тебя понесло! Передавали же по радио штормовое предупреждение! – завопила Татьяна.

– Признайся, наверняка ты гнала, прозевала и начала поздно тормозить на высокой скорости, – с ехидной улыбкой спросил отец.

– Да нет, всё было не так. Я начала тормозить метров за десять, но машина не останавливалась.

– Да ладно заливать-то, – продолжал ехидничать Сергей.

– Да что я вам буду сейчас доказывать! – возмутилась Афродита и встала из-за стола. – Всё равно по-вашему я во всём всегда виновата! Всё равно вы ни за что никогда не встанете на мою сторону! Всё равно я всё всегда делаю не так! Всё равно я – ничтожество, никчёмный человек! Я это слышу всю свою жизнь – спасибо, усвоила! И знаете что? Я не снимаю с себя вины и ответственности за происходящее! Только зачем же меня добивать и втирать в самую грязь, чтобы было ещё хуже?

– Что ты несёшь? Опомнись, дура, ты… – злобно пробормотала Татьяна.

– Я ещё не договорила, – прервала Афродита и продолжила: – Вы всю жизнь подгоняли меня под свои идеалы, считая меня своей собственностью, которая обязана жить по вашим правилам и не позорить вас перед родными. Простите, не вышло! Я не замужем, у меня нет детей, как положено вашей дочери «по статусу» и, представьте себе, у меня высокая должность, хотя это не важно. Я путешествую одна и с удовольствием провожу время, беседуя с геем! Я вам определённо не подхожу, вы мечтали не о такой дочери, но, извините, так вышло, что я родилась у вас! Неужели же за тридцать лет невозможно понять, что я отдельная личность со своими интересами и желаниями? Что я могу быть другой, нежели вы себе намечтали! Неужели же нельзя если не принимать, то хотя бы уважать меня и мои желания? Я честно делала это по отношению к вам всю свою жизнь, терпя унижения и оскорбления, а сейчас не могу больше! Простите, наболело!

– Что ты несёшь? Ты в своём уме? – повторяла Татьяна с безумными глазами.

– Почему я должна терпеть такое отношение только потому, что вы мои родители? – продолжала Афродита, не слушая мать. – Это напоминает поговорку: «Если бы собака научилась говорить, то человек бы потерял последнего друга». Вон Ранси виляет хвостом и всегда к вам бежит, даже если вы на него сердиты! – Ранси в это время изображал поведение, абсолютно противоположное тому, что описала Афродита. Он сжался в углу и испуганно смотрел на хозяев. – Но это же несправедливо! Унижать человека и ждать, что он так и будет всю жизнь тебе предан и будет тебя любить, потому что ты сделал подвиг и родил его! Я так больше не могу!

С этими словами Афродита вышла из кухни и стала одеваться, чтобы уйти.

– Одумайся, дура! – доносилось из кухни.

– Куда пошла! – кричал Сергей, подбежав и схватив Афродиту за рукав.

Афродита взглянула в его глаза. Они были абсолютно стеклянные, в них читалась злость и ярость. Казалось, он сейчас готов замахнуться и врезать чем-нибудь дочери по лицу. Девушка пришла в ужас от этого зрелища. Наверняка его глаза были всегда такими, когда он злился на неё, но только Афродита их не видела – она была в шкафу за плотно закрытыми дверями. Сейчас же она почувствовала столько разрушительной силы в нём, что мурашки пробежали по костям. Она резко дернула руку, вырвалась и быстро выбежала на лестничную клетку. Ждать лифт было невозможно в этот момент, Сергей однозначно пытался бы её задержать. Афродита побежала вниз по лестнице на огромной скорости, перелетая через ступеньки. Сергей за ней не погнался. Девушка услышала удар захлопнувшейся двери.

Слез не было, не было ни расстройства, ни печали, ни напряжения внутри. Дышалось легко. «Странное ощущение, – подумала Афродита, – я никогда не позволяла себе таких откровенных монологов, а если бы позволила, то наверняка бы сама после этого билась в истерике. Я так думала, поэтому и молчала. Получилось же, что всё наоборот: я чувствую невыразимое облегчение, будто грозовая туча, нараставшая во мне всю жизнь, сейчас пролилась свежим дождём». Девушке нравилось это ощущение. В этот момент она вспомнила запись в блокноте Хосе о проточности, которую она не понимала. Теперь же она чётко чувствовала в себе эту проточность, которая и придавала лёгкость и воздушность душе и телу. Ей не было жаль родителей, не было жаль себя, не было обиды – Афродита чувствовала себя сплошным потоком, гармоничным и естественным в сложившихся условиях. Обычно поездки к родителям забирали всю энергию так, что, вернувшись, Афродита могла только пить вино и смотреть телевизор. Теперь же другое дело: она полна энергии и лёгкости, ей непременно хотелось заняться чем-то активным прямо сейчас. «Так, сегодня суббота, надо подумать, чем заняться! Танцы, точно!» – решила девушка и радостная поехала танцевать, заскочив домой переодеться.

В этот вечер Афродита снова танцевала, как пять лет назад, отдавая себя полностью латинским мелодиям и партнёрам. Не чувствуя усталости, она погружалась в одну танцевальную историю за другой, связывая себя на три минуты с разными людьми. «Эти три минуты – как мини-жизнь, – думала в перерывах между танцами Афродита, – со своей завязкой, историей и развязкой, с разными мужчинами и отношениями, романтикой и трагедией». Вечер определённо удался, девушка чувствовала, что жила.

Возвращаясь домой, Афродита обнаружила пять непринятых вызовов и некоторое количество нервозных сообщений от Татьяны, которые сводились, как всегда, к тому, что она дура, и человека из неё никогда не выйдет. Она улыбнулась этим сообщениям и убрала телефон. В этот момент её гармонию было не нарушить, она от души накормила изрядно проголодавшуюся частичку себя самой.

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!!!

«Какого чёрта я завожу будильник на воскресенье! – подумала Афродита, нехотя открывая глаза, но всё равно катапультируясь с кровати. – Девять утра! Интересно, что я собиралась делать, что завела будильник?» – направляясь в ванну, вспоминала она. В голове промелькнули события вчерашнего дня. «Спасибо, Хосе, кажется я начинаю понимать, о чём ты говорил!» – подумала Афродита. За чашкой кофе она ещё раз просмотрела список непринятых вызовов за вчерашний день, в надежде увидеть номер Владимира. Владимир не звонил, вместо этого в глаза бросился номер Вари, отмеченный красным цветом. «Интересно, зачем она мне звонила?» – подумала Афродита и решила перезвонить. После полминуты длинных гудков она наконец-то услышала сонный голос подруги.

– Ой, прости, ты ещё спишь, – взволнованно сказала Афродита, – я просто увидела твой вызов и решила перезвонить, не подумав про время. Прости, я перезвоню.

– Нет-нет, – сонно ответила Варя, – ты меня всё равно уже разбудила.

– Прости.

– Всё в порядке… Я хотела сказать… – голос Вари был очень сонным, чувствовалось, что спросонья она искала мысли в своей голове. – Слушай, а давай сегодня встретимся, если ты не занята. Мне бы очень хотелось с тобой поговорить.

Афродита, не задумываясь, ответила:

– Да, конечно.

– Отлично, тогда в три на нашем месте.

– Договорились.

– Спасибо, что перезвонила.

– До встречи!

Афродита почувствовала лёгкость. Она поняла, что у неё не было злости на Варю. Та всегда отличалась от остальных подруг своей искренностью и честностью. Она была несколько нерешительной и уступчивой, поэтому часто шла на поводу у более сильных и влиятельных девчонок. Афродита всегда считала, что Варя ей наиболее близка, поэтому искренне обрадовалась её предложению.

Наше место – это небольшое уютное кафе с видом на реку, в котором девчонки любили собираться вчетвером с институтских времён. Афродита пришла пораньше, и её тут же охватили воспоминания. Сколько всего они обсуждали здесь с подругами! Сколько принимали решений по поводу совместного отдыха! «А ведь было же неплохо, – подумала Афродита, – может, зря я вот так решила всё сломать? Мы неплохо ладили и отлично проводили вместе отпуска и зажигали на вечеринках!» При размышлении таким образом ответы приходили сами, не заставляя себя ждать. Афродита понимала, что, один раз решив вылезти из шкафа, туда уже невозможно вернуться назад. Ощутив один раз то, что испытала она, уже невозможно жить по-другому, кроме как искать эти ощущения и стараться укорениться в них. Теперь в её жизни есть место только настоящим и искренним чувствам и действиям без фальши и притворства – всё только по-настоящему, по правде.

– Привет! – сказала Варя и села за столик к Афродите.

– Привет! – не скрывая радости, ответила Афродита.

– Ты на меня не сердишься?

– Почему-то нет.

– Прости, мне очень жаль, что так вышло! В тот момент, когда Юля начала по обыкновению хамить и лить свою грязь, мне невероятное хотелось заткнуть её и обсудить твоё невероятное приключения, но я не решилась вмешаться. Потом всё произошло так стремительно, что я не успела сообразить, как вы обе ушли. Африк, я не думаю так, как Юля, и мне действительно интересно послушать твою историю.

– Я знаю, Варёнкин! Я сама была такой же нерешительной. Только ты хотя бы чувствуешь, что ты не согласна с Юлей, а вот я до встречи с Хосе была абсолютным зомби – я даже не чувствовала, мне было всё равно.

– Ты действительно очень изменилась. Девчонки были в шоке. Никто не ожидал.

– У меня ощущение, что я просто абсолютно перестроилась, как бы сказать, на другие частоты, наверное. К тому же вылезла из своего шкафа. И знаешь, я поняла, что жизнь по ту сторону шкафа совсем другая. Раньше мой мир был малюсеньким, серым, однообразным, беззвучным, безразличным и безликим, а теперь он расширился до всего многообразия размеров, цветов, звуков, чувств и образов, – Афродита, улыбаясь, сделала большой круг руками, как бы изображая новый мир. – И самое главное, мой новый мир полон любви, беспредельной и безусловной!

Варя была не сильна во всех этих эзотерических штучках, многое из сказанного она не понимала, но с интересом слушала то, что говорила подруга. Афродита же ощущала себя неким профессором, который читает лекцию учёным и кандидатам о тридевятом царстве тридесятом государстве. Слушая себя, она почему-то теряла веру в то, о чём говорила. Возникло ощущение бесполезного сотрясания воздуха, о котором говорил Хосе. «Не верю! – вдруг промелькнуло в голове. Афродита удивилась этой неожиданной мысли, ведь ещё пару минут назад она была абсолютно уверена в своих чувствах и готова была поделиться ими со всем миром. – Что же произошло? Стоило мне произнести мои чувства вслух, облачив их в слова, как они потеряли всякую наполненность. Я не верю их звучанию, будто за ними ничего нет? Что…», – размышляла Афродита. Варя помешала ей закончить свои размышления, задав наиболее интересующий её вопрос:

– Ты сказала, что нашла любовь и счастье, – задорно сказала Варя, – так ты всё-таки встретила мужчину свой мечты? – Варя подмигнула.

Вопрос Вари тут же вернул Афродиту из её размышлений в то место, где она была – в кресло в маленьком кафе. В этом самом кресле Афродита поняла, что, рассчитывая на полную искренность взаимоотношений с миром, выбрала неверный язык для общения с подругой. Лучше поговорить с Варей на её языке, чтобы саму себя не завести в тупик, кроме прочего. Афродита с улыбкой начала рассказ о своих недавних приключениях на дороге.

– Ты знаешь, в пятницу моя машина поцеловала задницу оттюнингованного красного BMW, в котором оказался не менее оттюнингованный мужчина.

– Да ты что? – заинтересовалась Варя.

Афродита засмеялась, глядя на искреннюю заинтересованность подруги. Как ни крути, эта тема была девушке ближе. Афродита была всё равно невероятно рада, что Варя осталась с ней, и рассказала в красках всю историю. Девушки разговаривали и смеялись весь вечер до закрытия кафе, они были настоящими подругами.

Придя домой, Афродита обнаружила, что у неё украли кошелёк. Девушка настолько не ожидала такого поворота событий, что никак не могла в это поверить. Прокручивая в голове сцены и образы вечера, она пыталась идентифицировать вора. Она вспомнила смешного мальчишку с носом клоуна в метро, который забавно расхаживал по вагону с какой-то гармошкой и напевал песенки, тем самым веселя народ. Вместе с ним приплясывала юная клоунесса с забавными рыжими веснушками и косичками, торчащими в разные стороны. Дети со смехом обнимали пассажиров, а некоторых даже целовали в щёчку, если допрыгивали. Так вот мальчуган допрыгнул до щеки Афродиты и звонко её чмокнул, держась за талию. Афродита вспомнила, что этот жест вызвал у неё некоторое смятение или даже раздражение. В общем-то, остальные пассажиры, судя по их лицам, испытывали аналогичные эмоции. Веселиться от «шуток» этих клоунов никому не хотелось, напротив, все от них отворачивались, прижимая крепче сумки и карманы. Дети вышли на одну станцию раньше Афродиты. Мальчик-клоун, выходя из вагона, подмигнул девушке и показал «Ок», ловко сложив пальцы правой руки в этот незамысловатый знак. Когда поезд тронулся, маленькие клоуны заливались от смеха и показывали пальцем на пассажиров вагона, чем вызывали чувство явного отвращения у окружающих. Афродита в тот момент понимала, что что-то не так, что-то было в их смехе, какой-то скрытый смысл. Смех показался злым. Тем не менее Афродита находилась в прекрасном настроении после встречи с подругой и не придала этому спектаклю большого значения. Сейчас же, дома, вспоминая эту сцену, девушка засмеялась. «Да уж, вот тебе и Ок, договорились!» – подумала она.

В наше время не так-то легко обогатиться путём кражи кошелька: у Афродиты, как и в большинстве кошельков мегаполисов, было немного наличности, а кредитные карты легко заблокировать. «Видимо, эти небольшие деньги очень нужны ребятам, а от меня не убудет, – промелькнуло в голове у Афродиты, но почему-то на душе было паршиво. – Да уж, всё не так, как кажется. Судя по всему, надо делиться с миром не только эмоционально, но и материально», – размышляла девушка. Она была не против делиться, так как была достаточно состоятельной, но в этой истории её несколько смутил и вызвал негативную реакцию в организме факт кражи. «Зачем красть? Если бы мальчик попросил, то я бы наверняка дала ему денег, мне не жалко. Зачем надо отнимать у меня что-то хитростью, тайком? Хотя нет, – размышляла дальше Афродита, – скорее всего, я бы ему ничего не дала, он вызывал чувство отвращения, а не желания помочь. Уверена, что на нём неплохо зарабатывают взрослые, благодаря мальчугана лишь куском хлеба за его работу. Бедный малыш… Но всё равно, фу, как противно!» В этот момент девушка поймала себя на ощущении, что к своему удивлению она испытывала не жалость и сострадание, а некое презрение к мальчугану. При этом это презрение было настолько натуральным и естественным, что ей даже не было за него стыдно. «Не важно – что он, главное – что ты», – пронеслись слова Хосе в голове у Афродиты.

Рабочая неделя началась напряжённо. В понедельник директора отделов отдали креативное задание Марго своим подчинённым и по очереди выслушивали их неоригинальные и банальные предложения. Совет директоров понимал, что их команды настолько раскисли при прошлом руководстве, что спасёт компанию только слив их на помойку с полной заменой свежим «мясом». При этом также директора отлично понимали, что спасти свою задницу и уберечь семью от скандала, а может, и от развода, смогут только они сами, поэтому, разочаровавшись в коллективе, закрылись в своих просторных благоустроенных офисах и начали перебирать идеи в своей голове, а по большей части во всемирной паутине.

Подчинённые не любили прежнюю Афродиту, считая её железной и бессердечной машиной. Она никогда не интересовалась ими и их жизнью за пределами офиса: её не интересовало их здоровье и настроение, болезнь родственников и менструальные паузы, её интересовал лишь результат, который, как описывалось выше, в основном никому не был нужен. Таким образом, работа коллектива сводилась к гонке за достижением поставленных целей, многочисленных KPI, за недостижение которых их жестоко лишали премий, но которые в то же время в итоге никогда не реализовывались. Соответственно, люди не видели реальной цели и результата своих переработок, усердия и денежных лишений. В этой связи легко понять отсутствие доверия и безмолвную ненависть подчинённых к Афродите. Девушке же было абсолютно неважно их отношение к ней, в этом она была схожа с Марго. Она просто делала своё дело. При этом она, в отличие от начальницы, никогда не повышала тон, всегда была уравновешена и хладнокровна – никто никогда и ни при каких обстоятельствах не видел её раздражённой или сердитой, что ещё больше пугало коллектив, наводя на мысль о её полнейшем бездушии и бесчеловечности.

Однако подчинённые, как и подруги, тоже обнаружили изменения, произошедшие в Афродите за время отпуска. Аналогично подругам коллектив, естественно, связывал эти изменения с очередным романом. Некоторые даже подозревали влюблённость их начальницы, если она была на это способна, в чём они неизменно сомневались. Вернувшись после отпуска, Афродита вела себя абсолютно иначе, чем обычно. Как только у неё появилась свободная минутка после совещания с Марго, она как-то естественно и не задумываясь показала коллективу фотографии из отпуска и посвятила половину рабочего дня рассказам о путешествии, без эзотерических деталей, конечно. В то время как соседние отделы напряжённо креативили, из отдела по развитию бизнеса слышался смех и обсуждения удавшихся и планируемых отпусков коллег. Сотрудники делились своими желаниями или даже мечтами о том, где бы им хотелось побывать. Афродита очень внимательно слушала и добавляла забавные комментарии, отчего вызывала искренний смех коллектива. Во время данного открытого и весёлого обсуждения у девушки постепенно начинала рождаться идея развития бизнеса, которая приобретала новые грани и оттенки с каждой новой историей и пожеланием на тему отдыха. Дело в том, что основным желанием и целью путешествия каждого из высказывающихся была полная смена обстановки, образа жизни и получение новых впечатлений, которые они не могут получить, застряв в повседневной жизни. Причём большинство не хотели следовать туристическим маршрутам и останавливаться в отелях, а хотели испытать полное погружение в другую жизнь и выбирали аренду квартиры в квартале, где проживают только местные жители. Афродита стала обращать внимание на детали и задавать наводящие вопросы о том, что хотелось бы поменять, каких впечатлений не хватает, почему не хочется жить в отеле и прочее. Завязался интересный и оживлённый диалог, тема интересовала всех.

– Когда проживаешь в отеле, ты остаёшься тем же человеком в своей же жизни, только перенесённым в другое место. За тобой ухаживают и обслуживают, ты есть клиент. По сути ничего не меняется, кроме места пребывания и образа жизни.

– Ну да, всё верно! Ты просто утром идёшь не в офис, а на завтрак, на пляж или на экскурсии, которые для тебя организованы – то же расписание и обязаловка.

– Всё организовано именно для тебя обычного, потому что ты платишь за то, чтобы тебя обычного обслуживали. Блин, это сложно объяснить!!!

– Да, ничего не меняется в тебе самом, всё то же самое… Ну все согласны, правда?

В этот момент все засмеялись. Объяснить было действительно сложно, но идея была ясна всем и каждому. Людям хотелось побыть собой другим, отличным от своей обычной жизни и деятельности, откинув профессию и статус. Возможно, им бы даже хотелось побыть кем-то другим. Люди мечтали пожить совсем другой жизнью, той, в которую они не попали с рождения и в которую они боятся или не хотят переместиться навсегда. У каждого из них была детская мечта, а может, и уже взрослая: стать кем-то и заниматься чем-то. Сложилось так, что все присутствующие в офисе занимались абсолютно иным делом, отличным от своих мечтаний и желаний, отчего каждого подгрызал злобный червь изнутри. Большинство пошли учиться на определённую профессию с мощного пинка родителей или, следуя за другом, тем самым попав в чью-то программу. Такое часто случается. Хорошо, если при этом случается так, что неосознанно выбирается нужная профессия, которая соответствует желаниями, но в команде Афродиты это было не так на сто процентов. В подобных случаях люди в какой-то момент осознают – если осмелятся себе в этом признаться – что занимаются чем-то не тем и находятся где-то не там и не с теми, а выбраться из программы уже очень сложно – слишком много усилий приложено, многое достигнуто, слишком много терять. Они, может быть, и согласились бы потерять, если бы точно знали, наверняка и без сомнений, что же на самом деле они хотят. В процессе мучительных размышлений об этом, как правило, выяснялось, что вопрос о том, чем же хотят заниматься, где и с кем хотят быть именно они сами, был самым главным и сложным вопросом их жизни, ответ на который не приходил. Поэтому после многократных бессонных ночей, проведённых в поисках ответа и самокопаниях, измождённые душевными муками люди решали, что проще продолжать следовать программе – так, по крайней мере, надёжно – и, успокоившись, крепко засыпали, перевернувшись на другой бок. Данный цикл, как правило, повторяется в жизни несколько раз, всегда начинаясь бунтарским желанием всё поменять и всегда заканчиваясь радостью возвращения к настоящему, после чего следовало умиротворение и глубокий сон до следующего бунта.

Когда сотрудники высказывались о воплощении своей мечты, у них светились глаза. Афродита слушала и удивлялась сама себе. Как же она раньше не понимала, что её подчинённые – это кладезь идей и информации, что они необыкновенные, интересные и умные люди, что они любят, чтобы их слушали и доверяли их мнению, может, даже больше, чем денежное вознаграждение. В этот момент глаза Афродиты тоже светились: она поняла, что если её не уволят, то она полностью перестроит свой менеджмент и будет больше общаться с коллегами, больше доверять им как специалистам. Раньше девушка предпочитала всё всегда делать сама, не доверяя никому. Подчинённые для неё были группой секретарей и ассистентов, выполняющих её элементарные указания, не требующие мыслительной деятельности и творческого подхода. Афродита была уверена, что они – группа лентяев и неудачников, неспособных ни на что большее. Сейчас же, в новом мире Афродиты, её подчинённые выглядели тоже по-новому – они, казалось, тоже были полны любовью, светом и красотой. Девушка сияла от удовольствия этого открытия. Глаза Афродиты светились также и по другому поводу – она почувствовала рождение коллективной бизнес-идеи, которая может вывести компанию из того тёмного места, где она находилась, к самому солнцу. Полное попадание в точку, картина вырисовывалась очень привлекательная.

Когда коллеги завершили свою оживлённую беседу, передав все свои мысли и идеи в единое мыслительное пространство офиса, Афродита уверенным и бодрым тоном громко сказала:

– Коллеги, вы здорово поработали! Резюмируя сказанное, можно сформулировать предложение, которое выведет нас из протухшего болота в светлое будущее. Думаю, вы имели в виду, что лучшим продуктом для вывода компании на новый уровень является…

Подчинённые притихли, они не подозревали, что работали во время их веселой беседы, и стали внимательно слушать вдохновенную речь начальницы. Афродита действительно была поглощена новой идеей и рассказывала её во всех красках, приводя примеры и прогнозируемые цифры. Лица её коллег постепенно начинали светиться улыбками, а в конце речи публика разразилась аплодисментами, переходящими в овации.

На шум пришёл Константин, который проходил мимо отдела Афродиты, держа свой путь от кофе-машины до неопределённого пункта назначения с кружкой свежесваренного кофе. Обычно он всегда выходил out на долгий законный обеденный перерыв, где непременно встречался с симпатичной девушкой из юридической компании, расположенной по соседству. В этот раз ему было не до флирта, кусок хлеба в горло не лез, а вот кофе, по его разумению, служил неким допингом для активации умственной деятельности. Константина привлёк, как ему показалось, нездоровый в данных условиях шум, доносящийся из отдела по развитию бизнеса, и он решил проверить, в чём суть дела.

– Что за вечеринка накануне похорон? – с порога спросил Константин.

– Мы молоды, полны сил и помирать не собираемся! – продолжая смеяться, ответил Василий, старший бизнес-аналитик.

Коллеги подхватили слова Василия громкими аплодисментами.

– Привет, Костя, заходи в гости! Ой, что-то я стихами заговорила! – улыбнувшись, сказала Афродита, коллектив подержал смехом.

– Вы что тут курите? Делились бы хотя бы! – недоверчиво сказал Константин и проследовал в кабинет Афродиты.

Коллеги опять засмеялись и стали расходиться по рабочим местам.

– Ну, богиня, показывай, чем развеселила публику! Давай забьём косячок, терять всё равно нечего! – закрыв за собой дверь кабинета, ухмыляясь, сказал Константин.

Директор по персоналу был симпатичным молодым человеком чуть-чуть постарше Афродиты. Разведён из-за повторявшихся измен обеих сторон. На данный момент находился, как он выражался, в поиске. Вот только в поиске чего он находился, не было ясно ни кандидаткам на искомый пост, ни ему самому, короче, сам пост не был определён. Константин с самого первого дня знакомства заигрывал с Афродитой, считая её привлекательной. Правда, дальнейшая цель этих заигрываний ему была неясна. Допустим, она бы ответила взаимностью, и что тогда? Непонятно! Константин не знал. Афродита же, к своему счастью, не замечала знаков внимания, так как у неё стояла надёжная блокировка против служебных романов, учитывая ту форму, которую они всегда принимали в её жизни.

– Ну ты и дурень, Костя! – кокетливо улыбаясь, сказала Афродита. – Мы просто работали.

– Да ладно рассказывать, знаю я твою работу! Кстати, ты удивительно выглядишь! Что-то в тебе не так! – при этих словах Константин охватил взглядом точёную фигуру Афродиты, слегка прищурив глаза. – Давай сегодня поужинаем вместе? Ну или after work drink? Вдруг я скоро тебя больше не увижу! – продолжал Константин.

– Мм-м-м, заманчиво! – кокетливо протянула Афродита.

– Я понял, ты в тайне именно об этом и мечтала!

– О чём?

– Больше меня никогда не увидеть.

– Ты себе льстишь, Костя, я ни разу не думала о тебе в подобном ключе! – рассмеялась Афродита.

– Блин, вы явно тут употребляли! Так это значит «да»?

– Да, хорошо.

– Тогда до вечера.

– Договорились!

– Кстати, у тебя есть идеи по спасению мира? – уже у выхода спросил Константин.

– Думаю, что есть!

– Не может быть! Не верю! Этот лес протухших пеньков нереально превратить в благоухающую рощу! – сморщив лоб, сказал Константин.

– Нет ничего нереального, если ты не знаешь этого слова! – ответила Афродита.

В этот момент девушка вспомнила сцены из своих детских спектаклей, которые всем казались нереальным бредом, и улыбнулась Косте.

– Поделишься идеей? – спросил Константин.

– Костя, это не моя идея, это идея коллектива, я не могу его предавать, – серьёзно ответила Афродита.

– До вечера, – сказал Константин, хмуро хлопнув дверью.

Life Dream № 1

Представьте себе необитаемый остров в тёплых водах океана. Океан нежно ласкает белоснежные песчаные берега, оставляя на песке небольшие разноцветные ракушки. Тишина. Только шепот океана и говор диковинных птиц нарушают её. Остров только для вас. На острове есть всё необходимое для жизни наедине с природой. Здесь вы найдёте старую хижину, построенную такими же заблудшими среди тропических морей. Хижина немного покосилась, крыша прохудилась – много лет прошло с того времени, как она служила надёжным приютом для людей, занесённых ветром на остров. Придётся приложить усилия и починить жилище. Все строительные материалы присутствуют на острове: сухие листья, песок, камни и гибкие лианы. Вы можете также починить и старую лодку, предусмотрительно спрятанную в джунглях. На лодке можно обойти остров вокруг и насладиться завораживающими видами бескрайнего океана, где изредка встречаются зелёные горошины островков. Для питания легко найти спелые бананы, манго, ананасы и кокосовое молоко. Если хотите, то можете смастерить рогатку и поохотиться на дичь. Океан богат рыбой, которую вы можете поймать с помощью самодельного гарпуна или руками, если вы достаточно ловки. Голубой океан прекрасен на закате и восходе, когда вы можете наблюдать пробуждение и засыпание природы, пробуждаясь и засыпая рядом с ней. Солёный воздух пропитан ароматами трав и растений. В глубине острова каскадом спадают тоненькими водопадами струйки чистейшей пресной воды. Можете попробовать приручить и научить говорить попугая или подружиться с енотом. Необитаемый остров – это лучшее место, чтобы побыть наедине с собой, чтобы познать себя, открыть глубинные слои собственного сознания и определить свой дальнейший путь. Здесь можно также полностью отвлечься от городской суеты и порадовать глаз райскими пейзажами, а уши – тишиной и звуками природы. Полная релаксация и расслабление. Остров может стать прекрасным местом, чтобы побыть наедине с любимым, ведь мы так редко бываем просто вдвоем. Здесь можно также испытать себя на прочность и способность выживать без предметов цивилизации среди дикой природы. Здесь вы непременно откроете новые грани себя, к которым нет доступа в вашей обычной рутине, что может навсегда изменить вашу жизнь. Необитаемый остров – это новый стиль твоей жизни, это воплощение твоей детской сказки о Робинзоне Крузо и взрослой мечты о тишине и гармонии, это Life Dream.

В этот вечер Афродита была полна вдохновения и просто светилась от удовольствия творческой работы. Константин ждал её за столиком в кафе с совершенно противоположным настроением. Улыбка девушки была противна Константину, он едва сдержался, чтобы не съязвить по этому поводу при встрече. Однако после бутылки выпитого на двоих Бордо глаза Кости тоже загорелись, и он вспомнил о своей давней симпатии к спутнице.

– Афродита, какая же ты всё-таки прекрасная! Я тебе никогда не говорил, так как не хотел навредить нашим рабочим отношениям, но теперь мне терять уже нечего, и я чувствую, что должен сказать тебе о том, сказать о том, ну, что ты мне очень нравишься. Ты очень красивая, умная и добрая, просто леди-совершенство. Каждый мужчина был бы счастлив оказаться рядом с тобой. В тебе есть всё, о чём можно только мечтать, – в этот момент Костя посмотрел куда-то в область солнечного сплетения Афродиты или немножко повыше.

Девушка слушала с улыбкой. Ей давно никто ничего подобного не говорил, а может, и никогда. Может, конечно, и говорили, но Афродита этого не слышала, так как ей это было абсолютно не нужно. Теперь же всё было по-другому. Ей нравилось слушать комплименты Кости, и она в них верила. Сердце наполнялось новыми красками, и тепло расширялось от груди (прямо от места, куда смотрел Костя) по всему телу, от этого становилось радостно. В этот вечер они заказали ещё по бокалу вина и просто разговаривали обо всём. По завершении встречи Костя позволил себе коснуться губами руки Афродиты.

Возвращаясь домой, девушка чувствовала себя абсолютно счастливой. У неё была интересная работа, добрая подруга и в сердце расцветало нежное чувство к Косте – всё это наполняло её легкостью и ощущением теплого счастья. «Как же прекрасно чувствовать! Как же прекрасен мой новый мир!» – улыбаясь, думала Афродита. Она продолжала наблюдать за своими ощущениями. Девушка огляделась вокруг, и серый городской мир показался ей необыкновенно красивым: дома, люди, спешащие машины, редкие деревья и лужи после прошедшего дождя – всё это показалось необыкновенным, и она сама – необыкновенная, чудесная. Тёплые и нежные ванны ощущений Афродиты вдруг нарушило внезапное подводное течение телефонного звонка. На экране высветился неизвестный номер.

– Алло, девушка, мастер-класс по науке практики жизни заказывали? – прозвучал мягкий мужской голос.

Афродите понадобилось несколько секунд, чтобы идентифицировать в своём сознании звонящего и понять заданный вопрос. Со дня аварии прошло не так много времени, но за эти дни произошло столько событий, что девушка напрочь забыла своего оттюнингованного нового знакомого.

– Привет, – слегка неуверенно ответила Афродита.

– Богиня любви, конечно же, позабыла простого смертного, который посмел оказаться на пути её божественной колесницы! Как я мог об этом не подумать, – спокойно и мягко сказал голос в трубке.

– Нет, я вас помню. Просто не ожидала, что вы позвоните спустя неделю после нашей встречи.

– Я хотел раньше, но пришлось отъехать по работе. Мы открываем филиал в Новосибирске.

– Понятно, оправдание принято! – кокетливо ответила Афродита.

– Благодарю за великодушие! Я буду в городе до конца недели, потом опять уеду в Новосибирск на неделю. Когда я могу вас увидеть?

– Давайте попробуем в субботу вечером.

– Отлично! Я вам позвоню в пятницу, чтобы подтвердить встречу.

– Хорошо.

– Приятно было вас услышать. До свидания.

– До встречи.

Мягкий голос из телефонной трубки растворился в атмосфере, оставив мягкую улыбку на губах Афродиты. «Интересная история получается, – думала девушка, – я столько лет жила в полнейшей эмоциональной пустоте, мне вообще никто не нравился, а тут аж два прекрасных мужчины одновременно появились в моей жизни, причём оба заслуживают внимания». В этот момент Афродита услышала слова Хосе: «Попав на гребень „счастливой“ волны, ты будешь магнитом притягивать к себе счастье и удачу, и наоборот…» – и потом ещё в дополнение, – «внешний мир – это точное зеркало тебя самой, твоего запроса». «Похоже, что со мной действительно заговорил мой блокнот голосом Хосе», – подумала Афродита. Действительно, каждый раз, когда она задумывалась о смысле происходящего или сомневалась, она отчётливо слышала фразы, щедро подаренные ей Хосе вместе с блокнотом и во время их бесценных бесед, которые Афродита бережно сохранила на пожелтевших чистых листках блокнота. От этого осознания состояние эйфории усиливалось. Девушка светилась от переполняющих её эмоций. Она сравнивала себя с человеком после великого поста, которому простое куриное яйцо или хлеб с маслом кажется самым величайшим блаженством вкуса. Действительно, Афродита была долгое время на посту чувственном и, конечно, мир теперь стал абсолютно иным для неё. Её захватывал ураган счастья от собственных ощущений. «Как прекрасно любить! Любить себя, людей, работу, жизнь! Посмотрим, что будет дальше – любопытно!» – думала девушка.

А дальше было время напряжённой работы над формулировкой бизнес-идеи, её коммерческим обоснованием, а также над презентацией. Весь отдел по развитию бизнеса на сей раз был поглощён интересной работой, в результат которой он верил, отчего работа продвигалась быстро и весело. Афродита светилась от счастья, закрученная в вихрь эйфории. Вечерами она встречалась с Константином, который с удовольствием купался в её энергии и выглядел, как казалось девушке, абсолютно влюблённым. Он решил уволиться, не дожидаясь позорного совета директоров, на котором ему было абсолютно нечего предложить дельного, а «гнать пустую воду» он не хотел. Константин даже показал девушке своё заявление на увольнение, которое собирался подать за день до «судного дня». Афродита в глубине души даже обрадовалась этому решению, так как она начала испытывать нежные чувства к Косте и не хотела, чтобы возникшая конкуренция на работе мешала их отношениям. Молодой человек стал часто бывать в кабинете Афродиты и проводить ночи у неё дома. Им было хорошо вместе. Хотя Костя был явно слабее подруги и постоянно жаловался на жизнь, девушке казалось, что она сможет его поддержать и вытащить из этого состояния своей мощной энергией, увлекая на свою счастливую волну. Она была уверена, что состояние Кости изменится, как только он найдёт новую работу, в чём она ему поможет.

Влюбившись в своего коллегу, Афродита посчитала, что уже не нуждается в мастер-классе по практике жизни от Владимира и отменила встречу, тем самым невероятно огорчив его. Она решила нырнуть с головой в отношения с Костей, отдаться чувствам без страха и сомнений, откинув все барьеры и предрассудки. «Будь что будет!» – подумала Афродита и нырнула. Эти отношения для неё стали важнее всего – важнее себя, родных, друзей и работы. Она делилась с Костей всем, доверяя ему. Костя отвечал взаимностью, однако, с меньшим энтузиазмом, что девушка объясняла сложностями на работе.

Последние два дня перед советом директоров были особенно напряжёнными. Офис притих, коллеги не общались между собой, боясь утечки информации. Шли последние приготовления. Афродита и её отдел были абсолютно уверены в успехе. Они подготовили красивую презентацию, сняли небольшой видеоролик с интервью людей на улице, а также описали чёткую экономическую модель и целевые значения прибыли. Всё предвещало победу Афродиты. Несмотря на то, что она была вся сконцентрирована на работе и просиживала в офисе до поздней ночи, а то и до утра, у неё всегда было время думать и мечтать о Константине, который в эти самые дни куда-то исчез и не появлялся на работе. Девушка не могла дозвониться до него и начала переживать, не случилось ли что. Никто о нём ничего не слышал.

Афродита не могла уснуть ночью накануне презентации, не могла найти себе места на кровати, ворочалась с бока на бок, вставала и ходила по комнате. Она прекрасно понимала, что источник её переживаний вовсе не предстоящая презентация – в ней она была уверена – а исчезновение Кости. Как бы страстно она ни желала победить завтра в этом бешеном состязании, одержать победу в отношениях с Константином для неё было гораздо важнее. Афродита не могла сказать, что сильно его любила, в нём были некоторые черты, которые её настораживали. Например, девушку удивляло, что он никогда не планировал провести вместе отпуск или даже выходные – они встречались только по будням после работы. Костя не знакомил её с друзьями и, казалось, избегал знакомства с её подругами. Было некое ощущение, что он не хочет включать её в свою жизнь полностью. Афродита ловила себя на этих мыслях и задвигала их на задний план, объясняя это тем, что Костя ещё не отошёл от брака, в котором он состоял совсем недавно, и пока не готов окунуться с головой в новые серьёзные отношения. Сама же Афродита, как и решила, нырнула в эту мутноватую пучину с головой, надеясь, что пройдёт время, и Костя её полюбит по-настоящему.

Три часа ночи. Афродита ходит по комнате и постоянно набирает его номер. Девушку вдруг захватил жуткий страх, который буквально разламывал её изнутри. Она теряла равновесие и контроль над собой, боясь задуматься о причине страха. Почва уходила из-под ног, тело трясло. «Чего же я боюсь?» – вдруг осмелилась подумать Афродита…

Четыре часа утра. Костя по-прежнему не брал трубку. «Слушай свой страх, иди в него, говори с ним…» – раздался голос Хосе. От этого голоса Афродита почувствовала мощный импульс к действиям. «Вдруг он заболел, лежит без сознания дома, и ему никто не может помочь», – мелькали мысли в голове. Девушка невероятно явно почувствовала, что она должна поехать к нему домой прямо сейчас, ночью. Однако, собрав последние силы в кулак, она выпила успокоительное и уснула около пяти утра. Проснувшись по будильнику, в голове она обнаружила одну мысль: надо ехать к нему. «Пусть я опоздаю на совещание, Костя всё равно важнее», – решила девушка. Сердце билось в невероятно быстром ритме, Афродита на автопилоте доехала до дома молодого человека и с волнением в сердце нажала на звонок двери Костиной квартиры. Дверь никто не открывал. «Тудум-тудум-тудум», – выбивало барабанную дробь сердце. Афродита себя почувствовала героиней фильма ужасов или боевика, когда в момент накала страстей сюжета барабанная дробь и музыка усиливают ощущения. В данном случае лучшей музыкой была абсолютная тишина, периодически разрезаемая противной трелью дверного звонка. Девушка пыталась ещё раз дозвониться по телефону – безуспешно, в трубке лишь безнадёжные гудки. После этого, абсолютно отчаявшись, Афродита решила, что произошло что-то страшное, а она ничего не может сделать. Это пугало больше всего. «Может, позвонить в полицию?» – вдруг подумала девушка. Решив, что это неплохая идея, она позвонила в дверь в последний раз и начала набирать 02, как вдруг услышала шаги в квартире. Когда дверь открылась, на пороге стояла миниатюрная рыжеволосая девушка в Костиной рубашке, из-под которой откровенно просвечивало обнажённое тело.

– Что-то случилось? Вы так настойчиво звоните в такую рань! – сонным и недовольным голосом сказала девушка.

Афродита просто онемела от увиденного. На несколько секунд воцарилось молчание.

– Вам кого? Что вы хотели? – повышая голос, спросила девушка.

– Костя дома? – дрожащим полушепотом спросила Афродита.

– Нет, конечно, он уже давно уехал на работу! У него какое-то важное совещание сегодня… А кто вы? – начиная заводиться, спросила девушка.

– Я… я…

Афродита не смогла продолжить предложение, она развернулась и побежала пешком вниз по лестнице. Она узнала девушку из юридической компании, с которой всегда обедал Костя до их знакомства. Афродита села за руль, ничего не понимая и не видя вокруг. По щекам текли слёзы, внутри всё крутило и переворачивало. «Подлец! Как он мог со мной так поступить! Дура, зачем я сюда приехала! Какой позор! Она всё поняла! Какой ужас! Подонок! Кретин! Ненавижу! Ничтожество!» – в слезах выкрикивала Афродита в машине. Она не помнила, как добралась до офиса, припарковала машину и забежала в отдел, где её тут же окружили взволнованные коллеги.

– У тебя всё в порядке? Ты плачешь?

– Афродита, совет директоров уже полчаса как идёт! Марго заходила, она в бешенстве!

– У тебя взволнованный вид! Держи салфетку.

Коллеги бегали вокруг Афродиты, вытирая ей щёки, по которым струились чёрные слёзы, смешанные с тушью для ресниц. Девушка не понимала, что происходит. Её мозг был заблокирован от всей входящей информации. Её руки тряслись, казалось, что начался жар. Она не понимала, зачем пришла в этот ненавистный офис. Хотелось сбежать. Афродита искала пути побега из этого стеклянного замка, но коллеги плотным кольцом окружили её, поймав её таким образом в капкан и перекрыв все пути отступления. В отчаянии девушка закрыла лицо ладонями и стала громко плакать во весь голос. Коллеги старались её утешить, подавали воду, предлагали успокоительное – всё безрезультатно.

– Я хочу уйти отсюда сейчас же! Я не могу здесь находиться! Я ничего не хочу! – рыдая, кричала Афродита.

– Афродита, а как же наш проект?

– Мы понимаем, ты чем-то расстроена, но мы же приложили столько усилий!

– Да, и самое главное, идея отличная! Её сто процентов оценят! – тактично уговаривали Афродиту подчинённые.

– Афродита, хочешь, я выступлю вместо тебя! Мы не можем похоронить наш труд и слить такой шанс изменить компанию и своё будущее! – уверенным и спокойным голосом сказал Макс, взяв девушку за обе руки и посмотрев пристально в её стеклянные заплаканные глаза.

Этот взгляд пронзил Афродиту насквозь. Хотя слов она и не слышала, но этот уверенный и немного сердитый взгляд прошёл сквозь её глаза и достал до нужного участка мозга, активировав заплаканную волю и сфокусировав внимание на достижении поставленной цели. Поток слёз остановился, и, топая по мокрым слёзным лужам, мысль Афродиты двинулась в сторону совета директоров, одновременно загружая презентацию. Вслед за мыслью начала движение и сама Афродита. Её лицо вновь приобрело уверенность и фокус на победу. Она встала, вытерла остатки слёз на лице и, поправив причёску, обратилась к коллеге:

– Ты прав, Макс! Мы не имеем права не заявить о себе сегодня. Всё в порядке, я выступлю! – уверенно сказала Афродита.

Коллеги зааплодировали. Макс протянул флешку с презентацией и обнял начальницу.

Афродита шла по коридору, уверенная в себе и снова непобедимая. Она решила не позволить Константину убить её карьеру. Войдя в переговорную, девушка остолбенела, сердце упало, дар речи пропал. Это был конец. На экране светилась её презентация, около которой стоял довольный, улыбчивый и абсолютно здоровый Костя.

– Твою м…ть! Подонок! – вырвалось у Афродиты.

Всё обернулись. Константин продолжал улыбаться.

– Что-что? Прости, я не расслышала, – ехидно сказала Марго, выпучив свои звериные раскрашенные глаза на Афродиту. – Ты соизволила всё-таки прийти и, кажется, с нами только что поздоровалась?

В комнате тишина. Никто не смел смеяться, хотя Марго на это рассчитывала, произнося последнее предложение. Никто не смел даже дышать. Один Костя светился у экрана на фоне необитаемого острова в океане и надписи Life Dream.

– Да-да, Марго, ты не ослышалась, я сказала «твою м…ть»! Ещё я сказала «подонок». Что самое удивительное, оба эти слова относятся к выступающему у экрана! – кричала Афродита. – А знаешь почему? Потому что этот урод затащил меня в постель и вошёл ко мне в доверие, чтобы украсть мою бизнес-идею! Вернее, даже не мою, эта идея – результат коллективного творчества отдела по развитию бизнеса! Ты можешь с лёгкостью в этом убедиться, спросив любого из моего отдела. Каждый мой подчинённый с закрытыми глазами расскажет всю презентацию. Этот козёл не шевелил ни единой извилиной в сторону твоего задания. Кретин! Урод! Ничтожество! Недоумок! – выкрикивала Афродита, бешеными глазами глядя на Константина.

Директора молчали, не понимая, что происходит. Костя непобедимо улыбался. Ни один мускул не дрогнул на его лице, он, казалось, даже не моргал, а пристально, нагло и самоуверенно смотрел на Афродиту.

– Детка, – резко сказала Марго, – первое: запомни, кричать и материться здесь могу только я! Второе: я с тобой не согласна, Константин очень даже хорошо пошевелился, пусть даже не мозгами, а членом (мне это не важно), если он сейчас находится у экрана с этой интересной презентацией, а вот ты теряешь баллы, милая. Ты как думала, бизнес – это война, тут все средства хороши! И наконец, третье: я, кажется, дала задание предложить три идеи. У тебя есть ещё две попытки, крошка.

– Да пошли вы оба! – крикнула Афродита, захлопнув за собой дверь.

Девушка выбежала на улицу с чувством ярости и злости. В этот момент перед ней предстал образ Хосе, который на неё посмотрел своими ясными глазами и, как всегда, грубоватым тоном сказал: «Всё супер! Только не вздумай слить и спрятаться в кусты, следуй за энергией!» После этой фразы, взявшейся вновь ниоткуда, Афродита подумала, что будь у неё сейчас оружие, она бы разом расстреляла Марго и всех присутствующих. Она представляла себе, как достаёт из кружевных чулок автомат Калашникова и беспощадно прицеливается, выбрав первую жертву. «Первой я бы, конечно, расстреляла Марго – пусть в аду глазки красит перед чертями, сучка! Там её точно научат вежливости, поджарив пару раз на костре с пряными специями! – с яростью подумала Афродита и представила себе гламурную стерву, горящую в адском огне, умоляющую и кричащую о пощаде самыми вежливыми и тактичными словами. От этой картины на лице девушки появилась улыбка. – Ты молишь о пощаде, сучка! Раскаиваешься? Можешь не утруждаться! Бизнес – это война, где все средства хороши, ведь так? Твои слова? Я запомнила! Теперь я знаю твои методы продвижения по карьерной лестнице! Гори, обезьяна недоэволюционированная!» – мысленно ответила Афродита на мольбы и унижения Марго и открыла очередь автоматных выстрелов. Пули почему-то не пронзали тело жертвы, а поджигали его, будто они были целиком сделаны из огня. Через несколько секунд вся Марго была покрыта пламенем, она неистово кричала и завывала от боли. Когда её тело полностью сгорело, не оставив никаких следов в комнате, девушка оглядела переговорную. В зале, будто остолбенев, замерли все директора – никто не сбежал, пока Афродита возилась с Марго. «Что, тоже в ад хочется погреться, да?» – мысленно ехидно спросила девушка. В этот момент остолбенение исчезло, и топ-менеджеры упали на колени и просили сжалиться над ними. «Прости нас, мы трусы, мы не могли за тебя заступиться, хотя должны были! У нас семьи, мы не могли рисковать! Согласны, мы слабаки и подлизы, но мы не можем с этим ничего поделать! Не суди нас за наши слабости, мы сами от них страдаем. Нам никак нельзя сейчас умирать, мы такие молодые, у нас всё впереди!» – дрожащими и лебезящими голосами говорили директора. От этого жалкого бреда у Афродиты буквально стали вянуть уши. «Фу, какие вы ничтожные! Вам в ад рановато, ад для вас – это роскошь, избавление от жизненных страданий! Помучайтесь ещё здесь! Ну что вы стоите – валите отсюда!» – гаркнула на дрожащих и пресмыкающихся директоров Афродита. Те не заставили себя уговаривать и, бережно собрав все свои бумаги и канцелярию, мигом испарились из комнаты. Остался один Константин. Он так же весело и даже несколько вызывающе улыбался у экрана на фоне необитаемого острова, пристально глядя на обманутую подругу. «Ну что, ничтожество, – прицелившись из автомата, сказала Афродита, – слушаю твои последние слова и оправдания, – Костя ничего не говорил, он продолжал смотреть на девушку и улыбаться. – Что, сильный, да? Гордый? Не хочешь унижаться! – продолжала Афродита. – Жаль, а я бы, может, тебя и помиловала, если бы ты на коленях попросил прощения, сказал, какой ты идиот, что был слаб и соблазнился на мою презентацию, и что на самом деле любишь меня и готов на мне жениться! Да, думаю, что я бы тебя простила», – думала Афродита с грустью, глядя на обидчика. Как она ни пыталась изменить картинку и заставить Костю унижаться и произносить желаемые слова, образ прочно держался неизменным, весёлым, уверенным и безмолвным. Тогда Афродита вздохнула и сказала: «Ну ладно, как хочешь, я не уговариваю!» После чего она открыла очередь выстрелов по Константину. В этот раз пули проявили себя иначе, чем до этого с Марго, они буквально разрывали тело Кости, подобно своре диких собак. От каждой пули отлетали части его тела в разные стороны, обрызгивая кровью белую переговорную комнату. Руки, ноги, голова, туловище – всё разлеталось по углам, разбиваясь о препятствия на клочки. В конце концов вся комната была в крови и ошмётках плоти Константина. После этого Афродита закрыла глаза и представила, что кровь стекает вниз в землю, попадает в канализацию и смешивается с самыми мерзкими отходами. Тишина. Мысленно расправившись со своими обидчиками, Афродита почувствовала облегчение и даже радость с тонкими оттенками жалости к «убитым». «Ничего, так им и надо», – подумала девушка, но уже без злости и ненависти. В этот момент она вспомнила, что ничего не ела и тут же ощутила дикий голод и острую необходимость сходить в туалет. От этих возникших вдруг потребностей, определённых в разряд витальных русским американцем Маслоу, Афродита почувствовала возвращение на землю, возвращение к жизни и равновесию. Она завернула в небольшой ресторанчик и заказала себе вкусный обед с бокалом красного вина, на лице растянулась улыбка. Вино ударило в голову и сняло остатки напряжения и обиды. Быть может, конечно, не сняло, а утопило, но это было в тот момент неважно – Афродита прекрасно себя чувствовала и инстинктивно потянулась к телефону. Она представила себе телефонную трубку некой лампой Аладдина, когда набрав определённую комбинацию цифр или открыв заветное приложение, можно было получить желаемое. Да, современные телефоны – это просто скатерть самобранка по исполнению желаний, в том числе и по поиску приключений на свою, как говорится, задницу. Сначала Афродита решила открыть приложение сайта знакомств, куда она не заходила с момента регистрации, но, прикоснувшись пальцем к волшебному ярлыку на экране, она вспомнила о своём мастере.

Нежный запах утреннего кофе, развеянный по воздуху свежим ветром, доносится из кухни, где горничная Мария уже стряпает завтрак. Открыв глаза и только почувствовав этот запах, сразу чувствуешь бодрость и прилив сил, а потом непременно хочется направиться к окну. Сладко потягиваясь и протирая глаза то ли от неушедшего сна, то ли от неверия в пейзаж за окном, строишь в мыслях планы текущего дня. Да, день предстоит напряжённый. Надо раздать распоряжения, проследить за уборкой кофейного урожая и договориться о поставках на переработку партии кофе на всё лето. В расписании также необходимо предусмотреть время для поездки в город для встречи с потенциальными покупателями и дистрибьюторами кофе. День насыщенный, но проходит на свежем воздухе в окружении простых людей и природы. Здесь можно применить свои предпринимательские способности, но оставаться вне бездушных офисных стен, не иметь отношений с компьютерами, факсами и прочей техникой – только живое общение. А вечером, когда все дела сделаны, просто необходимо провести вечер на террасе с ароматной сигарой, глядя на море и провожая солнце за линию горизонта. В другой вечер можно сходить и полюбоваться зажигательными кубинскими танцами, а лучше научиться танцевать и принять участие в дискотеке. Управление своим кофейным хозяйством и ранчо на Кубе – это может быть твоим Life Dream.

Дни Афродиты были примерно так же насыщены, как и в описании этого предложения. Она уже три месяца находилась на Кубе, договариваясь с местными помещиками о предоставлении «своей жизни» на время в аренду. Конечно, такая аренда подразумевала некий невидимый контроль и поддержку со стороны владельцев этой жизни, с той целью, чтобы арендаторы по неопытности не нанесли существенные увечья предмету аренды за время пользования.

Что же произошло, и как она вновь оказалась в Life Dream после своего знаменитого ухода? А произошло вот что. Украденная Константином идея была объявлена блестящей и была выбрана единственной подходящей для развития бизнеса компании. Естественно, Марго сдержала слово и уволила всех остальных директоров, назначив Костю своим заместителем и поручив ему собрать команду с нуля и построить бизнес-план развития. Спустя месяц кропотливой работы Константин осознал, что абсолютно не способен это сделать и, самое главное, не имеет достаточного понимания украденного материала. Он пытался дозвониться до Афродиты, хотел умолять её, предложить деньги, жениться – короче, всё что угодно, лишь бы она вступила в его команду. Афродита была абсолютно недоступной всё это время, её телефон упорно молчал. Костя ездил к ней домой, но тоже безрезультатно – соседи говорили, что давно её не видели. В конце концов, не вытерпев позора своего положения, он пошёл к Марго и рассказал правду. Та ничуть не удивилась и сказала, что обо всём знала изначально, просто хотела его испытать на прочность. В итоге Костя был жестко уволен за неисполнение должностных обязательств с записью в трудовой книжке. Осознав, что она осталась одна наедине с гениальной идеей Афродиты, Марго приложила все силы, чтобы разыскать её, вплоть до связей с полицией и миграционными службами. Девушка была найдена в Новосибирске, где она проводила время, умирая от скуки, но зато с шикарным мужчиной-банкиром. Выслушав печальную историю Life Dream и ознакомившись с контрактом на должность генерального директора с окладом с впечатляющим количеством нулей, Афродита засияла и с радостью приняла предложение Марго. Владимир должен был последовать вслед за ней через несколько дней. Вернувшись в Life Dream, Афродита тут же развернула бурную деятельность, написала бизнес-план и наняла персонал – в общем, дела стремительно полетели в гору. Девушка придумала несколько сценариев «жизни напрокат», каждый из которых был невероятно заманчив и должен был заставить сердца клиентов биться чаще. Афродита снова была на коне и снова счастлива в своей жизни. Она поняла, что одного мужчины в её жизни недостаточно, что ей просто необходимо иметь свою полноценную жизнь. Между тем прошла неделя, а от Владимира не было новостей, на звонки он не отвечал. Это молчание, до боли что-то напоминавшее, заставляло её сердце снова плакать и сжиматься, образуя в нём раны и царапины. Интересная работа действовала хорошим обезболивающим, отвлекая ум от грустных мыслей. Афродита работала много. Однажды вечером в субботу она решила зайти в офис немного поработать. Ее взгляд привлёк знакомый красный BMW, припаркованный у входа в бизнес-центр. Опять появилось знакомое ощущение подкручивания и жжения в животе. «Иди за энергией», – услышала Афродита и вошла в здание. В помещении Life Dream была тишина. Вдруг из офиса Марго послышался её смех и неясный голос Владимира. По дальнейшим звукам Афродита с ужасом установила, что они собирались заниматься сексом. Девушка не могла пошевелиться, дыхание перекрыло, раны на сердце открылись и стали кровоточить, доставляя нестерпимую боль. Не выдержав такого урагана эмоций, она сползла вниз по стенке, потеряв сознание. Через некоторое время Афродита очнулась на том же месте. Беспамятство было недолгим. Из кабинета Марго всё ещё доносились характерные звуки, переходящие в крики и ржание, похожее на лошадиное. Услышав это ржание, которое, видимо, исходило от Маргариты, девушка подумала, что она сходит с ума. Потом вскочила, будто ошпаренная, и побежала вон из офиса, не понимая, куда бежит. На следующий день Афродита не вышла на работу утром, отправив Марго эсэмэс: Я была вчера вечером в офисе. Начальница ответила спустя несколько часов: это не является поводом для неисполнения своих договорных обязательств, жду тебя в три для обсуждения текущих проектов. Потом Афродита получила ещё одно «доброе» сообщение вдогонку: Это не проблема, мы можем спать с ним по очереди или одновременно – он согласен. Думаю, что нас это даже сблизит. От этих слов Афродиту вытошнило, она еле добежала до туалета. Девушка ощущала себя закрученной в вихрь эмоций, было ощущение, что все части её тела и внутренности беспорядочно кружились в урагане, отчего непрерывно кружилась и болела голова.

Ровно в три часа Афродита пришла на совет директоров, вся перекрученная ураганом и функционирующая, что называется, на автомате. Несмотря на это состояние, совещание было очень даже плодотворным. Пилотным проектом была утверждена мечта «Помещик на плантации кофе на Кубе», куда и была командирована Афродита с тремя коллегами налаживать бизнес. Причём сначала Марго хотела оставить девушку в Москве работать над другими проектами, что вызывало приступы тошноты у Афродиты и рефлекторно помогло ей быть достаточно красноречивой, чтобы убедить Марго в том, что она должна принять непосредственное участие в реализации пилотного проекта. Начальница согласилась.

Так Афродита очутилась на ранчо на Кубе. Дел было очень много, что было на пользу для скорейшего заживления ран. Между тем она всё равно никак не могла очнуться от пережитого потрясения. Мысли об увиденном, вернее, услышанном в офисе, не покидали её. Девушка успела привыкнуть к Владимиру и даже немного влюбиться за месяц, проведённый вместе. Она никак не могла понять, как такое могло случиться, и почему она не расспросила Марго об этом. С Владимиром она говорить не хотела – было противно – хотя и с Маргаритой была аналогичная ситуация. В первые дни по приезде, вечерами, когда дела заканчивались, Афродита садилась на пол на кухне и плакала. Слёзы её были горьким криком непонимания, почему с ней такое происходит, что с ней не так. Раны на сердце болели, ром, слёзы и сигары не помогали. Спустя три вечера на полу ранчо девушка устала плакать, и что-то изнутри начало её подталкивать выйти на улицу и посмотреть на мир вокруг нее. Тогда она решила сходить на площадь и посмотреть на танцующие пары. Она не была уверена, что это поможет, так как в глубине души хотелось только тишины, одиночества и слёз. Тем не менее усилием своего волевого характера она встала с пола, умылась и без макияжа и причёски, практически в домашнем наряде, двинулась на площадь. Ей совершенно не хотелось двигаться, поэтому её походка напоминала некое инерционное движение. Вероятно, её можно было принять со стороны за душевнобольную, что, в общем-то, было правдой. Душа болела и ныла на разные лады. Завывания походили на хор бездомных собак, которые воют по ночам от одиночества и безысходности.

Танцевальная площадка была освещена разноцветными огнями. Повсюду танцевали пары. Их танец не походил на то, что привыкла наблюдать и исполнять Афродита в Москве. Он был гораздо проще по элементам (москвичи любили напичкать танец замысловатыми движениями, так чтобы превратить его в сложную работу партнёрши по предсказыванию и исполнению изощренных желаний партнёра), но был невероятно откровенным и сексуальным. Начиналось всё со взгляда, когда люди впервые случайно встречались глазами, между ними сразу же загоралась искра, которая переходила в химическую реакцию. Химия читалась в глазах, движениях, жестах – всё было по-настоящему, на танцполе была настоящая жизнь со своим началом, историей и финалом. Сначала, только коснувшись друг друга, партнёры двигались медленно, как бы знакомясь и растягивая удовольствие от первого прикосновения, потом пары ускорялись в ритм музыки. Несмотря на то, что мелодия была достаточно быстрой, не чувствовалось спешки или напряжения. Движения были невероятно легкими. Между партнёрами происходило удивительное взаимодействие со сменой позиций, поддержками и кружениями. Во время танца пары могли сделать паузу, чтобы страстно посмотреть друг на друга, прикоснуться к приглянувшимся частям тела, при этом плотно прижавшись друг к другу, а потом продолжить свой танец. Отношения в паре были страстные, но бережные – партнёр заботливо поддерживал даму и защищал её от возможных столкновений с соседними парами. Афродита смотрела, не отрывая глаз, она испытывала смешанные чувства от данного зрелища. С одной стороны, танец её явно привлекал, но с другой стороны, он был слишком откровенным и сексуальным для её ещё замороженного сознания. Девушка видела на танцполе секс, только без полового акта. От этого зрелища возникли непонятные ощущения внизу живота, невероятно женственные и тёплые. Афродита купалась в этой женственности и теплоте, наслаждаясь и пропитываясь ею. В этом состоянии страстной неги она вдруг почувствовала на себе огненный взгляд. Молодой кубинец пристально на неё смотрел своими карими глазами, будто вкладывая свою энергию, чтобы создать вместе химическую реакцию. Несмотря на то, что Афродита не выдержала жаркого взгляда и опустила глаза, кубинец подошёл к ней, взял её за руку и начал медленное взаимодействие, плавно увлекая её за собой в танец. Девушка чувствовала сопротивление и желание вырваться из захватывающего её пожара. Она опускала глаза и зажимала позы, тормозя и блокируя энергию. Танец не получался – слишком много зажимов в теле, нет развития движений, нет потока и единения. Кубинец пытался зажечь партнёршу страстными взглядами и прикосновениями, но они тут же блокировались Афродитой. Движения пары походили на рукопашный бой, в процессе которого кубинец пытался сломить сопротивление девушки, которая мастерски уворачивалась и ставила блокировки. Когда мелодия закончилась, изрядно вспотевший и запыхавшийся кубинец вежливо поцеловал руку Афродиты, стеснительно улыбнулся и ушёл с танцпола, вытирая пот с лица футболкой. Афродита была тоже абсолютно без сил после этой трёхминутной битвы, пот тёк по всему телу, дыхание сбивалось. Вытираясь носовым платочком, она тоже отошла в сторону, стараясь восстановить дыхание. Со стороны могло показаться, что она бежала целый день без перерыва. Вдруг девушка опять почувствовала чей-то взгляд слева от себя. Именно почувствовала. Сначала будто что-то горячее укололо в плечо, а потом от этого укола по телу стало распространяться тепло. Афродита обернулась. Слева на неё смотрел миловидный кубинец. Когда он понял, что девушка его заметила, он приблизился к ней и сказал:

– Привет! Как тебя зовут?

– Привет. Афродита.

– Меня зовут Пабло.

– Очень приятно.

– Мне тоже, – кубинец улыбался, взяв Афродиту за руку, – пойдём потанцуем.

– Нет, я очень устала. Я уже собиралась домой.

– Почему? Ты же только пришла? – удивлённо спросил Пабло.

– Ты что за мной следил? – кокетливо спросила Афродита.

– Я за тобой наблюдал. Ты очень сильно сопротивлялась танцу, поэтому и сама устала, и партнёра утомила, – серьёзно, но мягко ответил Пабло.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Когда сопротивляешься, всегда теряешь энергию. Когда сливаешься воедино с потоком, энергию приобретаешь! Скажи мне, чего ты боишься?

– С чего ты взял, что я чего-то боюсь? – защитным тоном спросила Афродита.

– Ты же танцуешь сальсу, правда? Хорошо знаешь движения и ритм – это видно. Вот только не хочешь следовать за энергией, блокируя её. Твой партнёр направлял тебя в поток, а ты из него изо всех сил вылезала. Так почему ты боялась последовать за своим партнёром в поток?

– Ты прав. Наверное, я боялась, – со вздохом сказала Афродита. – Понимаешь, ваша манера танцевать для меня слишком откровенная и сексуальная, я не привыкла к такому. В моих привычных танцах я двигаюсь в потоке музыки и собственном потоке, а тут у меня было ощущение, что партнёр хочет соединить наши с ним потоки, хочет, чтобы я вошла в него, а он в меня, очень близко.

Произнося эти слова, Афродита удивилась сама себе. «Откуда во мне эти мысли?» – подумала она и смущённо посмотрела на Пабло.

– Ты очень правильно сказала. Так почему ты этого испугалась? Этого взаимного проникновения? Чего ты боялась?

Кубинец произносил эти слова с таким пониманием и участием, что Афродите показалось, что она говорит сама с собой, и ей захотелось быть абсолютно откровенной.

– Я не знаю. Может, выхода за рамки привычного и дозволенного, – сомневаясь, ответила Афродита.

– Так кто же наложил эти лимиты? Твой мир, или ты сама постаралась?

– Хмм, думаю, что мир наложил, а я приняла.

– А что ты чувствовала, когда тебя партнёр пытался вывести из этих границ?

– Я не знаю, думаю…

Пабло молчал. Афродита вспоминала свои чувства в момент, когда партнёр взял её за бёдра и, прижав к своим, начал ими вращать, одновременно приближая губы к её губам. Вспоминая этот момент, девушка рефлекторно опустила взгляд.

– Смущение, – ответила Афродита.

Произнося это слово, она поймала себя на мысли о том, что она была очень развязной в постели с мужчинами и даже много раз пользовалась ими в своей «прошлой жизни», а во время танца она опускает глаза от смущения.

– Кого ты стесняешься?

– Окружающих. Партнёра… Я же его не знаю и не доверяю, поэтому и не могу расслабиться и быть собой.

– Тебе при этом комфортно?

– В смысле?

– Ну когда ты сопротивлялась, ты чувствовала лёгкость, и тебе было хорошо во всём теле?

– Я думала, что делала правильно.

– Интересно… Может ли при этом происходить потеря энергии? Мы же обычно чувствуем её прилив, улыбаемся и пляшем, когда поступаем правильно, по сердцу. Ведь так?

– Пожалуй, что так.

– Так что же ты чувствовала? По чему же ты поступала, если не по сердцу?

– Сопротивление, смущение… страх выхода за рамки… – размышляя, ответила Афродита.

– Почему? Потому что в этот разум заложено, что нельзя танцевать сексуально, нельзя выражать свою естественную сексуальную энергию, нельзя принимать её от постороннего и отдавать её постороннему. Так?

– Так.

– А значит, нельзя быть собой! Потому что тебе присуща эта энергия – это твоя часть. Настанет момент, когда она трансформируется в какую-то другую энергию, и обмен сексуальной энергией будет уже не нужен. Но на данный момент ты просто блокируешь огромный ресурс, скрытый в себе, к которому тебя приведёт именно эта энергия. Таким образом, ты просто наказываешь и убиваешь часть себя. Вот за это надо стыдиться перед собой! – после этих слов Пабло пристально и серьёзно посмотрел на Афродиту и спросил, глядя прямо в глаза: – Ты понимаешь? Тебе не стыдно за это? Вслушайся, ты убиваешь часть себя!

Последняя фраза отчётливо прозвучала голосом Хосе, будто отбивая ритм марша, чётко и проникновенно, так что слова проникли в каждую клетку мозга и души Афродиты.

– Я, кажется, понимаю.

– Пока только понимаешь. Изменения начнутся, когда почувствуешь так, что эти слова станут не словами, а частью тебя самой.

«Когда блокнот заговорит твоим голосом…» – вдруг услышала Афродита. Пабло проводил её до дома. Они шли молча. Афродита размышляла над словами Пабло, а тот, чувствуя это, не хотел прерывать её мыслей. Дойдя до дома Афродиты, кубинец поцеловал её в щёку и сказал: «Если тебе это интересно, то я мог бы с тобой позаниматься. Уверен, у тебя всё получится». Девушка согласилась не раздумывая.

Каждый день, занимаясь своими делами, Афродита думала об уроках танца с Пабло. Они танцевали каждый день. Урок проходил то на берегу океана, то в джунглях, то на небольших тоненьких брёвнах, то на берегах реки. Они ходили на танцевальные площадки небольших местных деревень, где Пабло рассказывал про каждую пару и характер их танца. «Танец, – говорил он, – это взаимообмен энергией с помощью языка тела. Тело всегда абсолютно точно чувствует нужную энергию и проводит её через себя, отдавая и принимая, в то время как разум привык обманывать, чтобы не выводить человека за рамки привычного и принятого в цивилизации. Именно поэтому разум и блокирует течение энергии, которая не соответствует принятым нормам. Тело же это совершенно чётко фиксирует и выражает покручиванием и сжатием в районе живота – в это время происходит перекручивание и сжатие энергии твоей жизни. Эти ощущения и есть первый признак конфликта духа и разума. Если ты научишься открывать своё сердце и позволять энергии свободно двигаться по течению энергии танца, полностью отдаваясь рукам партнёра, подобно рукам Вселенной, то ты будешь с лёгкостью вливаться в энергетический поток любых других ситуаций, а значит, ты будешь всегда в потоке своей жизни, что и есть единственный верный для твоей души путь. Все остальные пути – это программы других людей. Главное – открывать сердце, чувствовать без ума и позволять энергии течь». Афродита слушала Пабло, и его слова напоминали ей диалог с Хосе, вернее, его продолжение.

Хотя для девушки учения о душе и энергии были ещё новы, произносимые при этом слова находили отклик в её сердце, которое подтверждало истинность сказанного, наполняя девушку спокойствием и счастьем. Афродита испытывала истинное успокоение и внутреннюю гармонию, когда она слушала Пабло, что, исходя из его теории, было однозначным сигналом принятия телом и душой этой жизненной парадигмы.

– Пабло, я с каждым днём восхищаюсь тобой и твоей мудростью! Откуда это в тебе? Где ты этому учился? – как-то после очередного урока сказала Афродита.

Пабло улыбнулся и ответил:

– Я не знаю. Я просто живу по сердцу, меня так мать в детстве учила. Она говорила: «Паблито, жизнь длинная, всякое может произойти, но помни, что бы ни случилось, всегда живи своим сердцем».

– А мама не объясняла тебе, что значит жить сердцем.

Пабло задумался и посмотрел в небо.

– Нет, мне это почему-то всегда было понятно. Я таким родился, для меня её слова были неким напоминанием о том, что я когда-то знал, но забыл.

– Хорошо тебе, а я вот, будто с чистого листа…

– Тебе тоже хорошо. Раз ты встала на этот путь, то уже не сможешь жить по-другому.

И тут Афродита подумала о том, что, возможно, жителям мегаполисов, людям, кто изначально родился для того, чтобы в лучшем случае работать на роскошную жизнь или в худшем случае – на еду, гораздо реже приходят мысли о жизни по сердцу и энергии. В то время как простым людям, живущим на природе, гораздо проще прийти к этим мыслям. «Наверное, они ближе к истине и счастью», – промелькнуло в голове у Афродиты. Возможно, девушка произнесла эти слова вслух, потому что Пабло возразил:

– Это несвязанные вещи. В мегаполисе в погоне за роскошью тоже можно жить по сердцу, если всем сердцем верить в то, что делаешь.

– А как же постоянный рост потребностей и неудовлетворённость горожан? – удивлённо возразила Афродита.

– Ты думаешь, все «жители на природе» удовлетворены жизнью и не хотят всё время больше?

Сердце Афродиты согласилось с возражением, и она улыбнулась Пабло. В этот момент она почувствовала необыкновенную мягкость и счастье. Она смотрела на Пабло и чувствовала, что любит его больше всего на свете, что он самый родной и близкий человек. Ей невероятно захотелось его поцеловать. Пабло первым коснулся её губ.

… В какой-то момент, после нескольких минут борьбы с ещё присутствующим сопротивлением, Пабло замедлил движение, прижав Афродиту к себе и, медленно двигаясь по кругу, прошептал на ухо: «Расслабься, почувствуй своё тело, почувствуй моё тело. Почувствуй взаимодействие. Почувствуй наше единство и энергию между нами. Доверься энергии и иди вслед за ней». Последние слова врезались в уши Афродите, и она подчинилась. Сначала ещё была некая робость, потом девушка полностью влилась в волну и стала её частью. Она почувствовала, что её нет, что есть некое целое, которое состояло из неё, её партнёра, музыки и энергетического наполнения пустот между элементами. Движения Афродиты стали легкими и естественными, она просто следовала за целым, отдаваясь ему полностью. Не было отдельных элементов или движений, была лишь волна, волна взаимодействия частей друг с другом, их смешивания и взаимопроникновения. Афродита испытала необыкновенное счастье, подобно тому, что она испытала в ту первую ночь на пляже с Хосе. Только в этот раз не было кристаллов, была лишь чистая и естественная энергия без блокировки и сопротивления. Девушка танцевала без устали всю ночь, плывя в различных энергиях мелодий. Она чувствовала, что что-то в ней меняется, что она не Афродита, а что-то другое. «Ты – не тело!» – эхом прозвучал голос Хосе в голове у девушки. От этого послания Афродита вздрогнула, испугавшись его внезапному появлению, но в то же время она ни за что не хотела сейчас прекращать движение. Ей хотелось жить в этой новой энергии. Ей хотелось любить Пабло, Кубу, себя, весь мир. Через некоторое время, светясь от счастья жизни, девушка почувствовала смысл фразы Хосе в сердце, тогда произошло и соединение. Улыбка, лёгкость и счастье Афродиты стали осознанными телом и разумом. Лёгкость, парение, отсутствие усталости и любовь – всё это было следствием осознания себя, собственного присутствия и слияния с целым. Афродита ощущала себя чудом, невероятно прекрасным существом, созданным природой и любящим своего создателя. Она также осознавала, что невероятно любила Пабло. Каждый раз, когда во время танца его лицо оказывалось близко от её лица, она непременно жарко и проникновенно целовала его, он делал то же самое.

Пабло тоже полюбил девушку. Они проводили все вечера вместе, много разговаривали, танцевали и гуляли по живописным просторам острова свободы. Свобода – это именно то, что начинала приобретать Афродита. Свобода от стереотипов и программ. Афродита чувствовала освобождение. «Выходит, что недостаточно просто решить выйти из шкафа, – думала она, – надо ещё испытать потери и разочарования, чтобы наконец-то заслужить великое счастье любви». «Открой своё сердце всему», – вспомнились слова Хосе. Афродита улыбнулась. «Да, милый Хосе, ты был во всём так прав, – шептала она. – Как бы мне хотелось поговорить с тобой и рассказать обо всём, что со мной произошло, и о том, как я счастлива теперь. Видимо, достаточно я настрадалась, пора просто любить!» Так Афродита размышляла, лёжа в своей постели в объятиях Пабло. На душе так хорошо, что теплые слёзы счастья и благодарности покатились по щекам.

Три месяца командировки Афродиты на Кубе прошли быстро и незаметно. Девушка наладила все необходимые контакты, договорилась с помещиками, разработала график заездов и план работ во время «аренды» чужой жизни. Всё было сделано, настала пора ехать домой. Эта мысль Афродиту невероятно печалила. Девушка не хотела покидать живописный остров свободы, прозрачный и тёплый океан, белый песок, яркое солнце и роскошную природу острова. Она полюбила свой дом и его хозяина. Но больше всего, конечно, она боялась разлуки с Пабло. Умом Афродита осознавала, что молодой человек не из её обычной жизни, он не подходит ей ни по каким критериям. Пабло был беден, жил в маленькой съёмной квартире с соседом, работал переводчиком с испанского на английский в каком-то мелком учреждении и немного подрабатывал учителем в школе. Афродита думала, что у него даже не было высшего образования. Несмотря на всё это, именно Пабло смог открыть сердце Афродите. Именно он помог ей поверить в себя настоящую и выпустить на свободу ту энергию, которая подобно птице, билась в запертой клетке. Девушка чувствовала глубокое единение и близость с этим человеком, будто они знакомы всю жизнь. Упаковывая чемоданы, Афродита горько плакала, а Пабло утешал её, находясь рядом.

– Пабло, мне кажется, я готова сейчас всё бросить и приехать к тебе навсегда. Ты самый близкий и дорогой для меня человек, – сквозь слёзы говорила Афродита.

– Милая, ты мне тоже очень дорога. Не расстраивайся, мы обязательно будем поддерживать отношения по скайпу. Ты приедешь ко мне, когда сможешь. Я тоже, может, приеду, – пытаясь успокоить, отвечал Пабло.

Афродита прекрасно понимала, что Пабло никогда в жизни к ней не приедет, потому что его зарплата была меньше стоимости билета до Москвы, причём в несколько раз. При этом она точно знала, что никогда не сможет его оставить и что она обязательно к нему приедет. Девушка решила, что прилетит в Москву, наладит работу проекта и тут же уволится и вернётся на Кубу, чтобы остаться с Пабло навсегда.

Рассекая искристый лёд острыми коньками, Афродита и Варя ехали по освещённым блестящим дорожкам Парка Горького. Играла весёлая праздничная музыка, парк был украшен нарядными ёлками и разноцветными гирляндами. Москва готовилась к новогодним праздникам. Люди с радостью и смехом рассекали ледяные просторы парка. Афродита и Варя тоже весело смеялись, выкручивая различные фигуры на льду и уворачиваясь от игроков в салки. Накатавшись и изрядно раскрасневшись, девчонки решили заехать в деревянную кафешку, чтобы выпить по чашке ароматного глинтвейна.

– Афродита, ты точно решила? – спросила Варя, как только приветливый официант принёс девушкам два ароматных напитка.

– Ты о чём? – с непониманием глядя на подругу, спросила Афродита.

– Ну это я про переезд на Кубу.

– Да, точно.

– Африк, это же беднейшая страна! Пабло, думаю, не имеет больше 100 долларов в месяц! Думаю, что он живёт в какой-то лачуге. Пальмы и океан быстро станут обыденными, и тогда остро встанет вопрос денег! Что ты там будешь делать? Это же не твоя жизнь! Ты всю жизнь работала и столько добилась, а теперь готова всё бросить и снова стать нищей ради мужчины, которого ты толком не знаешь!

– Нет, я уверена, что всё будет хорошо! Я уже всё решила. Буду работать там принимающей компанией для наших же туристов, если Марго согласится. Да, это будут другие деньги, но там Пабло, там океан – это всё, что мне надо для счастья. Я действительно верю в наше будущее. Я не хочу больше жить без него здесь, среди роскоши и дорогих платьев. Я устала от общения по скайпу и эсэмэсок «доброе утро» и «спокойной ночи»! Я хочу слышать его голос, видеть его лицо и прикасаться к нему каждый день. Для меня любовь – это самое важное в жизни. Остальное, уверена, не будет проблемой.

– Уффф… Может, ты ещё подумаешь? Проведите вместе ещё один отпуск, а потом точно решите.

– Варя, мы уже целый год общаемся виртуально, я от этого устала! Я не знаю, с кем он и как проводит время без меня. Я не могу об этом думать! Нет-нет, решено – я переезжаю в новогодние праздники.

– Ой, Африк… А ты с Марго говорила?

– Нет пока…

– Когда планируешь?

– Завтра… Надеюсь, она согласится, чтобы я работала на Кубе. Постараюсь продать ей эту идею…

– Почему она может не согласиться?

– А кто её знает… Марго – человек импульсивный и непредсказуемый. Она может посчитать, что ей выгодней держать на этом посту кубинку, чем меня. С другой стороны, за этот год я принесла столько денег компании и реально вывела её на новый уровень из полной жопы, что Марго должна быть мне благодарной. Но… всегда есть «но».

– А если она не согласится? Что тогда?

– Ничего, дарлинг! – весело сказала Афродита. – Тогда буду ориентироваться на месте.

– Я буду по тебе скучать!

– Я тоже, милая! Ничего, будешь приезжать к нам в гости! Это же здорово, правда? Я бы вот очень хотела иметь друзей в какой-нибудь экзотической стране.

Афродита засмеялась. Были в её смехе нотки печали и напряжения. Решение переехать на Кубу далось девушке очень тяжело. Спустя год романтических виртуальных отношений девушка поняла, что её начинает тошнить от эсэмэсок и скайпа, что она больше так не может, и надо срочно что-то решать. Сначала она предложила Пабло переехать в Москву. Финансовые дела Афродиты к тому времени находились в очень хорошем состоянии: она недавно купила большую квартиру в центре и новый BMW, при этом имея счета на красивые суммы в банках. Девушка бы с лёгкостью содержала Пабло некоторое время. Потом он устроился бы работать преподавателем испанского, открыл школу танцев или ещё что-нибудь – всё было бы отлично. Молодой человек оказался большим патриотом и наотрез отказался, сказав, что он не может покинуть родину и родных, что это часть его самого, и он не проживёт вдали от них. Пабло не поддавался ни на какие уговоры и рациональные аргументы Афродиты. Тогда девушка поняла, что бороться и приносить жертвы в обмен на своё счастье придётся ей и решилась на переезд. Кубинец был невероятно рад этому заявлению, хотя в голосе его улавливались некоторые нотки смятения. Афродита всё продумала: и время переезда, и организацию, и разговор с Марго, и то, как через некоторое время они смогут купить нормальный дом на берегу океана и будут жить счастливо, как говорится, пока «смерть не разлучит нас».

– Ты сказала родителям? – после долгого молчания спросила Варя.

– Да…

– И что они…

– Думаю, что разведутся…

– В смысле?

– Когда я им рассказала о своём решении, началось такое! Они стали истерично орать на меня, что я ошибка природы, что из меня никогда ничего не получится, что я намеренно им мотаю нервы и хочу их смерти, что надо было меня сдать в детский дом, ну и всё в таком роде. В общем, как обычно. Потом они начали орать друг на друга, выясняя, кто из них виноват, что я такая дура. Скандалы имеют место каждый день, они психуют и бьют посуду, при этом заваливая меня эсэмэсками соответствующего содержания. Вот, например, – Афродита нашла в телефоне сообщение и стала его зачитывать, – ты вообще понимаешь, что делаешь? Они там все проститутки, гулящие, трахаются со всем, что движется! Вот и тебя потрахает, потом надоест и найдёт другую, а ты будешь там куковать, дура! Вот ещё, например: как тебе может быть интересно с этими необразованными обезьянами! Не иначе, как животным инстинктам поддалась, грешница! Что никто тебя не хочет в Москве? Или вот, тоже классно сказано: как мы родным в глаза смотреть будем! Все же скажут, что уехала, так как здесь никому не нужна, уже на любого согласна. В общем, как-то так, – улыбнувшись, сказала Афродита.

Татьяна и Сергей действительно никак не могли смириться с решением дочери. Мать целыми днями билась в истериках, а отец стал много пить и не являлся домой ночами. Причём Татьяна даже не спрашивала о том, где же он был, когда муж возвращался домой. По большому счёту, если вдуматься, то Сергей больше всего переживал за то, что же подумают люди, сама Афродита его, в общем-то, не интересовала. Причиной истерик Татьяны были, с одной стороны, тот же стыд, что и у мужа, а с другой стороны, была ещё и нестерпимая жалость, жалость к себе и за себя. Таким образом, если разобраться, про судьбу Афродиты и её счастье никто и не думал. Тем не менее брак родителей действительно висел на волоске.

– Ладно, Африк, как знаешь, тебе виднее! Я за то, чтобы тебе было хорошо, – доброжелательно сказала Варя.

– Спасибо, – ответила Афродита.

На следующий день состоялся судьбоносный разговор с Марго. Начальница была на удивление спокойна и сдержанна.

– Афродита, я очень ценю твой вклад в развитие бизнеса, – в этот момент от слова «бизнес» к горлу Афродиты подступил комок тошноты, – но я не одобряю твоё решение и поэтому не могу его поддержать. Это мой жизненный принцип. Я не поддерживаю глупые решения, глупцы должны сами извлекать уроки и набивать шишки, по-другому они ничего не поймут. Я не знаю деталей твоего романа, но женщина – всегда принимающая сторона, а мужчина – отдающая, в этом моё глубокое убеждение. Ты вот сейчас решила отдать всю себя ему, отказаться от всего, что заслужила своими трудами, бросить семью и друзей – бросить свою жизнь. А что ты рассчитываешь получить взамен?

Голос Марго был тихим и спокойным. В нём даже чувствовалась некая досада, обида или даже боль. «Неужели она мне сострадает!» – подумала Афродита.

– Любовь, – ответила Афродита.

– Любовь, милая, это не жертва, а приобретение! Не отказ от себя, а наоборот, максимальная жизнь собой, своей жизнью, когда твой партнёр тебя дополняет, а не грабит.

Афродита не уставала удивляться глубине рассуждений начальницы. Она ещё никогда не видела Маргариту такой женственной и искренней. Слушая Марго, девушка снова начала чувствовать конфликт разума и сердца в животе, только она не могла понять его суть. Афродита могла согласиться с Марго, и в то же время она была уверена в правильности своего решения. «Может, я просто упираюсь, раз уж решила? Может, Марго во всём права! – вдруг промелькнуло в голове у Афродиты. Эта мысль напугала девушку. – С другой стороны, – думала она, – Марго говорит лишь о материальной составляющей, в то время как Пабло меня действительно дополняет, и лишь с ним я себя ощущаю собой. Я однозначно выбираю бедную жизнь с ним, нежели богатство в одиночестве и притворстве».

– Марго, ты не понимаешь! Я ненавижу этот офис! Я ненавижу бизнес! Я ненавижу здешних мужчин! Я хочу жить там, где всегда тепло, с тем, кого люблю всем сердцем, и заниматься чем-нибудь на природе! Может, я буду собирать бананы, а может, буду проводить экскурсии для туристов – уверена, это не будет проблемой! Я так на тебя рассчитывала! Была уверена, что ты мне поможешь за всё, что я для тебя сделала! А ты!.. – голос Афродиты задрожал, она отвернулась от Марго, чтобы не разрыдаться.

– Нет, Афродита, я тебе не помогу, потому что не верю.

Эти слова врезались в уши девушки. Где-то она их уже слышала. Почему ей не верят, если она говорит то, что думает! Почему? Она не могла понять. Афродита кинула последний озлобленный взгляд на Марго и вышла из кабинета.

Девушка шла по улице, и слёзы смешивались с дождём. Она не понимала природу своих слёз, но они просто лились, не поддаваясь никаким объяснениям. Возможно, это была боль неизвестности, предчувствия грозящих лишений и бедности. Возможно, обида на Марго за непонимание. А возможно, это были слёзы от зародившихся сомнений. Афродита не хотела думать, боялась анализировать. Она понимала, что что-то не так. На то были знаки Вселенной, которая как бы не соглашалась с её выбором. Тут было и смятение Пабло, и развод родителей, и Марго, и дождь, и сжатие в области живота. Да и в душе Афродита не чувствовала лёгкости и счастья от принятого решения. Несмотря на всё это, девушка нашла в себе силы идти до конца. Дойдя до дома и промокнув до нитки под холодным дождём, она твёрдо решила, что уедет. Хотя бы всем назло! Тогда она докажет, что была права и что способна вот так взять и наперекор всем стать счастливой.

Утром на следующий день Афродита зашла в офис, чтобы забрать вещи. Упаковав папки с документами и оглядевшись вокруг, чтобы ничего не забыть, она бросила взгляд на компьютер и непонятно зачем решила прочитать свою почту. Среди огромного количества рекламы было несколько предложений о встрече с сайта знакомств. Афродита улыбнулась и не стала открывать сообщения. «Надо удалить профайл!» – подумала она. В этот момент впервые за всё время раздумий и сомнений девушка почувствовала радость на сердце. «Верное решение!» – мысленно сделала вывод Афродита. Тут её взгляд упал на только что появившееся письмо в почтовом ящике.

Без темы

Дорогая Афродита. Ты – невероятный и удивительный человек во всех отношениях. В тебе сочетаются, казалось бы, не сочетаемые качества! Ты – самая прекрасная девушка, которую я когда-то встречал. Каждый мужчина был бы счастлив оказаться рядом с тобой и быть твоим мужем. Я тоже невероятно счастлив из-за того, что мне выпала честь быть рядом с тобой и что из всех мужчин ты выбрала меня. Я очень ценю и уважаю твоё решение переехать ко мне, отказавшись от своей прекрасной жизни – это значит, что ты меня действительно любишь так, как меня никто никогда не любил. Это великая честь для меня.

Целую, Пабло.

Я не могу найти слов, чтобы выразить себя. Понимаешь, мне кажется, что я не люблю тебя так, как ты любишь меня. Мне нечего тебе дать, я беден и буду ощущать себя паршиво, зная, что ты отказалась от своей жизни ради меня, а я ничего не могу тебе предложить. Я очень ценю наши отношения и надеюсь, что ты меня поймешь, и мы сможем остаться друзьями. Конечно, ты можешь приезжать ко мне, когда хочешь. Я буду тебя очень ждать.

«Бум-бум-тра-та-та-та!» – вдруг что-то взорвалось внутри у Афродиты, душа покрылась кровью. Конец. Конец надеждам и ожиданиям. Воздушное счастье из сердца с грохотом взорвалось, рухнуло и стекло под землю, оставив лишь каменную тяжесть в ногах и чёрное жирное грозовое облако в животе. Голова пуста. Нет слёз. Просто ступор – остановка всех чувств, всей жизни.

Афродита открыла глаза. Было уже утро. Солнце было уже высоко и ярко освещало комнату, отчего больно резало глаза. Пытаясь спрятаться от боли, девушка залезла с головой под одеяло – там было совсем темно, ничего не видно, даже себя. «Здесь нет меня, – подумала Афродита, – меня не осталось, я не хочу видеть свет, мне от него больно. Здесь темно, тихо и никого нет, можно скрыться и забыться сном. Пусть во сне мне приснится моя волшебная страна из далёкого детства, где всё было возможно: и белки, и дельфины, и любовь. Всё это было всегда лишь в моих мечтах и никогда в жизни. Может, я проклята», – так размышляла Афродита под одеялом, погружаясь в сон, где уже белки с дельфинами резвились на ветках волшебного леса. Там была всюду любовь, и все были счастливы. На лице Афродиты блистала улыбка, она наполнялась этой прекрасной лесной энергией всеобщей любви. Вдруг в лес среди общей гармонии и счастья откуда ни возьмись прилетела огромная чёрная ворона, вся украшенная блестящими камнями и золотом. Птица села на ветку и начала каркать, будто призывая к себе: «Кра-кра-кра!» Звери никогда не видели такой огромной вороны, поэтому они все сбежались к дереву, где она сидела, и с любопытством на неё уставились. «Кра-кра-кра, любовь – твоя – навсегда – никто не может забрать, кра-кра-кра!» – вдруг ни с того ни с сего прокаркала птица голосом, похожим на голос Хосе, если бы он мог издавать такие звуки… Карканье вороны улетало куда-то прямо перед ней, как бы адресованное невидимому зрителю. В то время как звери были внизу, птица даже не опустила головы, чтобы на них взглянуть. Зверей же, казалось, это нисколько не смущало, и они поддержали напев вороны громкими аплодисментами. «Кра-кра-кра, в себя все чувства вобрать – любовь тогда испытать, кра-кра-кра», – пропела птица, подмигнула и закрыла весь лес черным крылом, вдруг ставшим не по-вороньи огромным.

«Кра-кра-кра» – звучало в ушах Афродиты, когда она открыла глаза. Первое, что она увидела, это огромное чёрное крыло перед её глазами, которое через секунду трансформировалось в тёмное одеяло. От этой визуализации сна у девушки замерло дыхание, и она почувствовала дикий испуг. Кругом была абсолютная темнота, было душно, и эхом на разные голоса доносилось карканье Хосе. Афродите стоило немалых усилий выбраться из-под одеяла, так как она хорошо в него упаковалась. Когда она вдохнула воздух и увидела свет, он уже не был таким болезненным, как до этого. Напротив, он стал неким спасением, выходом из темноты. Сон вытащил Афродиту из реальности в другой мир, объяснение которому она не хотела искать, думать было страшно и больно. Чувствовать было ещё больнее и тревожнее. Девушка решила отложить анализ всего, что с ней произошло, на потом, ни о чём не думать, а просто посмотреть телевизор. Она встала, улыбнулась, словно надев некий спокойный и счастливый образ, и сладко потянулась. Взглянув на лежащий на тумбочке телефон, Афродита увидела 10 неотвеченных вызовов. Проверять, кто звонил, не хотелось, хотелось только тишины и одиночества. Тут она осознала присутствие некого противного и пронзительного шума в квартире – кто-то настойчиво звонит и стучится в дверь.

Афродита на автопилоте дошла до двери. На пороге стояла Татьяна. На ней не было лица. Увидев дочь живой и на первый взгляд здоровой, она бросилась к ней и без слов обняла дочь. По щекам обеих потекли слёзы. Прошла минута. Мать и дочь стояли, обнявшись, и рыдали, просто без слов. Вдруг Татьяна резко оттолкнула дочь от себя так, что та упала на пол около дивана и сильно ударилась.

– Как ты могла! – истерично закричала Татьяна. – Как ты могла так поступить! Ты предала всех: меня, отца, да ты свою душонку никчёмную продала дьяволу! Скажи мне, что скрыто в твоей куриной черепушке! Говно там – вот что! Меня отец ругает, что я тебя жизни не научила! Ха! Как же тебя научишь, когда учить нечего! Когда думать нечем! Когда в башке говно! Что же ты делаешь, ничтожество! Может, тебя к священнику сводить да бесов изгнать?! Да, я вижу их! Ха-ха-ха – это они смеются в тебе и мучают твою жалкую душонку. Вон они, потешаются! С самого детства я их в тебе вижу! Вот дура я, как же я раньше этого не поняла! Это всё бесы! И меня тоже захватили. Согрешила ты, вот и расхлебываешь теперь! – тут Татьяна упала на колени и начала истерично рыдать. – И я согрешила! Меня тоже Бог наказывает. А-а-а-а-а! Что же это за наказанье такое! – мать каталась по полу, орала и рыдала. – Что же нам с тобой, грешницам, делать-то! Безнадёга какая-то сплошная и беспросветная! Бе-е-е-е-езна-а-а-а-дё-ё-га-а-а-а-а! – Татьяна с таким упоением провыла это слово, что у Афродиты задрожали кости. – Бе-е-е-е-езна-а-а-а-дё-ё-га-а-а-а-а, – продолжала выть, катаясь по полу, Татьяна. Дочь же сидела на полу возле дивана, ровно там, куда её отшвырнула мать. Вой и истерический бред Татьяны заставлял дрожать всё её тело от костей до кончиков волос. Через некоторое время всё тело начало трясти и изнутри: каждый орган, каждый сосуд и мускул. В тот момент, когда телесные вибрации вошли в резонанс друг с другом, Афродита почувствовала жуткую боль и покручивание в области сердца и живота, которое вырвалось наружу диким громогласным криком. Внутри бушевал ровно такой же ураган, который был в ней, когда её бросил Патрик. Афродита «сунула нос» в этот ураган – как же там больно, холодно, темно и страшно! Как же хочется скорее от него избавиться, сбежав оттуда, сбежав от действительности, от себя. Как хотелось убежать прямо сейчас из дома, закрыв эту воющую боль на замок. Как же хотелось опять скрыться под одеялом или утонуть в море бесконечных дел, работы и увлечений – что угодно, куда угодно, только не здесь! Тут быть невыносимо. «У-у-у-у-у-у-у-у-у-у! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!» – выла Татьяна. Этот вой был невероятно похож на ураган внутри Афродиты, вернее, именно так он звучит: «У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Девушка нашла в себе силы прислушаться к рёву. «Похоже на то, что что-то страдает. Чему-то или кому-то очень плохо, – пронеслось в голове у Афродиты, – что-то нуждается в помощи или поддержке». «Иди туда, посмотри что там. Ты можешь ему помочь», – послышался голос Хосе где-то в бесконечном пространстве. Не поднимаясь на ноги, Афродита на четвереньках доползла до воющей и рыдающей матери и обняла её. Истерика Татьяны стала только нарастать: «Бе-е-е-е-е-езна-а-а-а-а-а-а-а-дё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-га-а-а-а-а-а-а-а-а», – неистовым тоном вопила она. Стало в миллионы раз больнее, страшнее и темнее. «Иди в боль – там сила, и помоги ей», – опять послышался голос Хосе. По щекам Афродиты потекли слёзы, тело дрожало, боль жила и возрастала, завывая на разные тона своим пронзительным голосом, проникая и раня каждую клетку души и тела. Не выпуская из рук истерящую мать, девушка стала шептать ей на ухо молитву и целовать её мокрое от слёз лицо. Татьяна билась, будто загнанный зверь, пытаясь вырваться наружу, несколько раз больно ударив дочь по лицу. Даже в тот момент, когда стало больше невозможно терпеть и сдерживать натиск и побои, Афродита не выпускала из рук мать и, сжав её крепко-крепко, закрыла глаза и вся растворилась в боли.

Постепенно раскрывалось сердце, слёзы становились тёплыми и сердечными. Вой стихал, наступила тишина и успокоенье.

– Прости меня, – вдруг вылетело из уст Афродиты и тут же растворилось в бесконечном пространстве.

Горячие слёзы рекой пролились по щекам девушки, смешавшись со слезами матери. Татьяна замолчала, расслабленная и обессиленная после продолжительной истерики. Она ровно дышала и была мягкой. Больше не было сопротивления – были объятья двух самых близких людей на свете, соединённых этим страданием и болью. Теплые слёзы струились по щекам. Было по-прежнему больно, но уже тепло. Чувствовалось исцеление этим тёплым страданием, сопровождаемым тёплым дождём любви двух сердец. У Афродиты промелькнула мысль о том, что просит прощения она не у матери, а у себя, за боль, которую она себе причиняет. «Зачем я так настойчиво ищу страдания, чтобы с каждым разом становилось всё больнее и больнее?» – промелькнул вопрос, который омыли слезы, льющиеся непрерывной рекой из глаз, направленных в небо в мольбе услышать ответ. Голос Хосе молчал, голос Афродиты безмолвным криком молил о помощи небо.

– Хорошо, – тихо ответила мать и после минуты тихого молчания добавила, – и ты меня прости.

Горячая вода омыла сердце, и оно оттаяло и расцвело. Чёрный давящий ураган трансформировался в лёгкий голубой воздух, насыщенный кислородом, который наполнял каждую клеточку Афродиты и Татьяны любовью и прощением.

«Невероятно хочется любви, страстной и жаркой. Такой, чтобы отдать себя полностью до капли, чтобы раствориться в любимом человеке и стать его частичкой, чтобы открыть своё сердце до конца и абсолютно. Сейчас я могу думать только об этом. Будто со мной что-то случилось, и сердце стало чувствовать необъяснимую потребность отдать себя кому-то, открыть себя и согреть своей любовью другую душу. Что делать? Куда идти? Где любовь найти? Ха-ха-ха! Я, кажется, говорю стихами», – так думала Афродита, проснувшись рано утром. Она чувствовала необъяснимый прилив энергии, сил и желания жить и любить снова. Было ощущение, будто сердце распустилось подобно огромному розовому цветку пиона и излучает свой волшебный аромат, которым непременно надо поделиться. Волшебное чувство открытости счастью и жизни. Афродита взяла в руки телефон, и первое, что она увидела, была фотография улыбающегося Пабло. В этот момент девушка почувствовала, что боль и страдания ушли, от них не осталось и следа. Напротив, сердце девушки было наполнено любовью и благодарностью к Пабло, будто он оказал ценнейшую услугу Афродите, значения которой ей пока не дано понять. «Спасибо тебе, милый Пабло! Спасибо за то прекрасное время, что мы провели вместе, за ту любовь, которую ты мне дарил. Я знаю, ты любишь меня, просто нам не надо быть вместе. Ещё не настало время для того, чтобы я нашла свою половинку. Не знаю, сколько ещё мне надо пройти и страдать, чтобы наконец-то встретить его, единственного, но знаю одно: я полна сил и готова к новым приключениям в поиске своего любимого. И пусть мне придётся опять страдать, я всё равно хочу искать любовь, дарить любовь и получать взамен. Пусть потом может быть снова больно, но я не боюсь. Да будет так!» – решительным тоном сказала Афродита, глядя на фото Пабло, как на икону. После этого девушка удалила его фотографию, оставив экран пустым, чтобы вновь заполнить его изображением любимого.

За последующие два года любимых образов, сменивших друг друга на заставке телефона, было около десяти. Все они были найдены путём фильтрации претендентов во всемирной паутине на сайте знакомств. Метод, надо сказать, необыкновенно лёгкий и доступный. Не будем сейчас обсуждать плюсы и подводные камни этого метода, у нас другая цель рассказа – поиск любви, в чём сайт необыкновенно полезен. Все любовные приключения Афродиты были разными настолько, насколько невероятно разными были мужчины. Однако все истории были схожи своим концом – мужчины по-разному, на свой стиль и вкус, бросали девушку. Был, например, Владислав – бедный, но романтичный музыкант, который играл Афродите песни Цоя на гитаре и читал стихи Есенина, когда не жаловался на свою паршивую судьбу и безденежье, конечно. Этот персонаж как-то утром, позавтракав блинчиками со сгущёнкой в доме подруги, просто ушёл по-английски, не сказав ни слова. Потом был Жора, он же Гоша. Жора был очень забавным малым, любил рассказывать анекдоты и подшучивать над Афродитой, кроме того, этот персонаж был необыкновенно умным финансистом. В то же время он оказался абсолютно безграмотным ребёнком дошкольного возраста в сексе. С Жорой Афродита узнала тонкости биржевых игр, а также узнала, что секс очень важен и из-за него могут бросить, даже если причина проблемы не в тебе. После был Андрей, симпатичный москвич-тусовщик. С ним Афродита побывала на лучших вечеринках Москвы, облачившись в самые гламурные платья, познакомилась с золотой молодёжью и попробовала кокаин. Они встречались около месяца. Расстались после того, как Афродита застукала Андрея в постели с другой на одной из закрытых вечеринок, где считалось, что они были вместе. Да, забавная история. Ещё забавней был случай с Сергеем, который клялся в любви и верности, глядя на Афродиту щенячьими глазами, а одновременно крутил романы со своими бывшими на стороне. Причём об этой провинности девушке по очереди рассказали сами бывшие в своих эсэмэсках и видеозаписях сексуальных сцен с Сергеем. Видимо, те же самые кадры были направлены и молодому человеку, так как после того, как девушка получила эти послания, он больше не звонил. После Сергея был Антон, который оставил семью два года назад и вдруг решил к ней вернуться, повстречавшись пару месяцев с Афродитой. При этом он продолжал говорить о том, что девушка идеальна во всех отношениях. Во время своих любовных поисков Афродите даже удалось пожить около полугода с неким Артёмом, никчёмным неудачником, пытавшимся безуспешно раскрутить свой бизнес. Решение съехаться пришло быстро и спонтанно, в общем-то, без всяких на то причин, особой близости между ними не наблюдалось. У Артёма никогда не было денег, он приходил домой всегда очень поздно или даже рано на следующий день, всегда был не в духе, много пил и дружил с так называемыми братанами, постоянно говорил на матерном языке. Афродита думала согреть его своей любовью, вдохновить его на новые свершения – она была всегда весёлой, любящей и жизнерадостной, что, скорее всего, ещё больше раздражало молодого человека. В моменты, когда дела Артёма немножко шли в гору, и появлялся маленький огонёк надежды на то, что он наконец-то встанет на ноги, он говорил с девушкой о свадьбе и о детях, даже подбирая имена мальчику и девочке. Афродита, закрывая глаза на весь ужас и несовместимость их пары, продолжала любить и заботиться об Артёме, когда он валялся пьяным на лавке в парке и даже когда курил со своими братанами траву на кухне, а потом приставал к ней, требуя секса. Свой день рождения Афродита захотела встретить вдвоём. Она приготовила романтический ужин дома, залегла свечи, надела вечернее платье и стала ждать прихода Артёма. Пробило двенадцать, час ночи, два… а его всё не было. Отчаявшись и порвав на себе платье, девушка несколько раз позвонила Артёму, в трубке слышался его пьяный несвязный голос. Он не пришёл той ночью домой и даже не поздравил подругу с днём рождения. Афродита проплакала всю ночь, а утром собрала свои вещи и покинула квартиру Артёма. Несмотря на то, что она ушла сама, было всё-таки чёткое ощущение того, что её бросили, так как Артём ни разу ей не позвонил. Затем было ещё несколько историй, не заслуживающих особого внимания. Каждый раз, когда очередной роман заканчивался крахом, Афродита горько плакала всю ночь, потом утром опять нажимала кнопку «поиск» на сайте знакомств и находила очередного претендента на пост единственного и неповторимого. Конечно, все пережитые истории при этом не забывались – столько боли невозможно забыть, – и каждый раз, нажимая на кнопку «поиск», девушка будто осознанно отправлялась навстречу новой боли. При этом каждый раз с самого начала история была абсолютно провальной, и конец можно было предвидеть. Несмотря на это, Афродита отдавалась каждому мужчине как последнему и любила его как единственного, пытаясь построить отношения и поставить точку в истории поиска своей любви. Однако история не заканчивалась. Спустя два года бесконечных встреч и расставаний, Афродита уже не чувствовала в себе сил снова вставать и идти дальше. Её душа была сплошным решетом, пробитым пулями от выстрелов мужчин. Она не могла больше верить и доверять, не могла больше дарить. Она больше не могла. Вечерами Афродита представляла себя сосудом, который сначала был полным живительной силы любви, а потом, после того, как его изрешетили многочисленными выстрелами, он разбился, и сосуда не стало, а содержимое вылилось в бесконечную Вселенную. Было ощущение, что она отдала всю себя, ничего не получив взамен. «Да, меня больше нет. Я всю себя отдала и ни капли не получила взамен. Обманщик, Хосе! Слышишь, меня больше нет!» – кричала Афродита в ночи. Она не понимала, что происходит, не понимала себя. Девушка не знала, кто она и есть ли она ещё на самом деле. Жить было невозможно!

«Я есть серая и бесформенная масса, – почему-то представилось Афродите, – сплошная материя боли и разочарования, обид и обманутых желаний. Я ничего не понимаю в этом мире. Не понимаю, как надо жить. Я не понимаю, есть ли вообще любовь и что, м…ть твою, Хосе, надо сделать, чтобы её обрести! Неужели я не достаточно страдала? Неужели я была неискренняя в своих отношениях? Что со мной не так? Почему все люди находят пару, хоть какую, хоть неподходящую и жалкую, и женятся, а я не могу? Пусть он будет сто раз не для меня и миллионы раз потом испортит мою жизнь, но пусть он хочет быть со мной и любит меня, а не бросает. Я потом сама разберусь, что с ним делать! За девчонками обычно бегают, дарят им подарки, цветы, чтобы добиться. Почему этого не происходит со мной? Почему я за всеми бегаю, дарю любовь, пытаясь её заслужить даже у самых недостойных мужчин, а им этого не надо! Они говорят, что я самая лучшая, идеальная, но разве лучших бросают? Скорее наоборот, это лучшие бросают, в то время как с ними все хотят быть! Тут что-то не так! Ощущение, что кто-то за меня решает или куда-то ведёт! Достало! Не могу больше!» – кричала, переходя в истерику Афродита, сотрясая своим криком каждый уголок необъятного пространства.

Поиск

Афродита переписывалась с Дэном около месяца. Молодой человек был невероятно красивым американцем, который, по его словам, влюбился в девушку с первого взгляда по фотографии. С тех пор они переписывались часами по скайпу, Дэн сочинял стихи и присылал романтические песни и мелодии. Поскольку сердце Афродиты к тому времени представляло собой одну большую рану, она общалась с новым другом без особой отдачи, не желая верить и доверять его словам. Действительно, Дэн и его отношение к девушке были настолько приторно идеальными, что, казалось, такого не может быть в мире Афродиты. Он очень много говорил о том, как её любит, о том, как не может дождаться встречи, о том, что Афродита – смысл его жизни и что он представляет их дочь с её глазами. Он говорил будто фразами из книжек по психологии отношений, которых девушка начиталась изрядно. Невероятно! Афродита принимала его слова, но никогда не отвечала взаимностью (не могла, не было сил верить), в то же время она отвечала вежливо и дипломатично. Дэн при этом немного обижался в моменты, когда он открыто спрашивал, как Афродита к нему относится и любит ли его, а получал что-то типа ты мне симпатичен и у нас может быть будущее, но сначала мы должны встретиться.

«Любимая, в тот момент, когда я тебя увидел, я не смог сдержать слёз радости. „Вот оно, моё счастье, вот она, моя единственная, моя любовь!“ – отчётливо пронеслось у меня в голове. Глядя в твои бездонные голубые глаза, я сразу почувствовал, что готов смотреть в них бесконечно и что именно в этих глазах заложено моё счастье и спокойствие. Я вспыльчив – ты всегда можешь меня успокоить! Мне грустно – ты знаешь, как развеселить меня. Я знаю, ты послана мне небесами, чтобы облегчить мою жизнь и подарить свою мудрость, став моей путеводной звездой по жизни. Я не могу не думать о тебе и проклинаю свой проект в Питере, который меня здесь так надолго задержал. Верь мне, как только я закончу свои дела, то прилечу к тебе, и больше мы никогда не расстанемся. Я увезу тебя к себе, в мой дом у моря, где мы будем счастливо жить с нашими детьми и собакой, где ты будешь писать свои невероятные и добрые детские книжки – всё, как ты хочешь. Верь мне, я сделаю всё, чтобы мы всегда были вместе и чтобы ты всегда улыбалась. Прошу тебя об одном: пожалуйста, позволь мне сделать тебя счастливой, позволь быть любви.

Твой Дэн»

Это письмо Афродита получила утром после полуночной переписки с Дэном. «Когда он его успел написать? – была первая недоверчивая мысль Афродиты. – Неужели он вообще не спал этой ночью?» Потом последовали другие мысли: «Неужели всё это правда? Неужели такое может быть в мой жизни?». Девушка испытывала смешанные чувства. Ум сопротивлялся, не хотел верить, в то же время сердце сильно билось и уже верило. В сердце также врезалась последняя фраза Дэна. «Позволь мне сделать тебя счастливой, позволь быть любви…» – повторила задумчиво Афродита. Что-то определённо было в этой фразе таинственного, в ней крылась какая-то загадка. «…позволь быть любви – проносилось в голове у Афродиты. – Странно, я ведь всю жизнь только её и ищу. Всё так странно. Может, так всегда, когда встречаешься с настоящим. Оно кажется невероятным, ведь в жизни все так устали и привыкли к фальши и полутонам, что когда встречаешься с настоящим, оно кажется сумасшедшим, нереальным. Психика защищается от всех проявлений отклонений окружающего мира от комфортной и привычной реальности, заставляя не верить во многие вещи, которые как раз таки и могут быть истинными. Получается, что истинная любовь и открытое выражение чувств умом и психикой трактуются как сумасшествие или обман, уводя нас от них. Так ли это? Похоже на правду», – Афродита размышляла таким образом, глядя в окно на мокрых прохожих. Девушка чувствовала прилив тепла и неясности изнутри, что-то новое зарождалось и готовилось к тому, чтобы расцвести всеми красками. В прекрасном воздушном настроении она открыла ноутбук и начала писать новую главу.

Дело в том, что после того, как её бросил Пабло, Афродита не могла себе представить, как она вернётся в Life Dream. Облачение в строгий костюм и заточение в стекле и бетоне, а также постоянное общество раскрашенной истерички Марго, которая, естественно, не упустила бы возможности над ней прилюдно посмеяться, – всё это вызывало жуткую боль в животе и приступы тошноты. Несмотря на то, что Афродита успела накопить приличное количество денег и бережно сохранить их, слегка преумножая, на банковских счетах, она прекрасно понимала, что, во-первых, они не вечные, а во-вторых, надо чем-то заниматься, иначе в текущей ситуации можно запросто угодить в дом умалишённых. Первое, что вспомнилось девушке, были её детские мечты и невероятные сценарии, в которых она всегда с таким удовольствием пряталась от угрожающей жизни. Афродита снова начала мечтать, придумывая всё новые и новые истории со зверями, птицами и людьми. В её мечтах царило добро и любовь, но уже с оттенками жизненного опыта и приобретенной мудрости. В конце концов девушка решила их записывать. Каждый раз после очередного любовного провала она садилась за ноутбук и придумывала новую детскую историю со взрослой моралью. Таким образом, она, с одной стороны, скрывалась от боли в сказочной и счастливой стране, а с другой стороны, познавала себя, привнося мудрость от пережитого в себя и в мораль рассказа.

Теперь понятно, почему Дэн говорил о детских сказках. В общем-то, в своём письме он чётко описал мечту Афродиты о жизни: любящий муж, дети, собака и детские книжки – всё это было точным отображением желаний девушки, которыми она постепенно стала делиться с Дэном.

Афродита была в самой середине своего рассказа, когда на экране всплыло голубое облачко сообщения скайпа.

– Привет, бэйби, почему ты ничего не пишешь? – писал Дэн.

– Привет, Дэн. Прости, я увлеклась своим рассказом, не заметила, что ты онлайн.

– Здорово… Ты прочитала моё письмо?

– Да.

– Что ты об этом думаешь? Я весь день не нахожу себе места в неведении…

– Как писатель могу заметить, что написано очень талантливо! Я восхищена тем, как ты можешь себя выражать, – написала Афродита, поставив смайлик в конце предложения.

– Спасибо… А что по поводу содержания? Что ты чувствуешь? Какие мысли у тебя возникают, когда ты общаешься со мной, думаешь обо мне? Что первое приходит на ум?

– Любовь, – не задумываясь, написала Афродита.

– Wow! У меня нет слов… Ты это говоришь для того, чтобы сделать мне приятное?

– Нет, ты знаешь, это действительно первая мысль, которая возникла в моей голове после твоего вопроса.

– Wow…

– Причём эта мысль абсолютно неосознанная, она вышла из сердца и ещё не дошла до ума. То есть я не понимаю, откуда она возникла, но я чувствую, что она настоящая и правильная.

– Спасибо.

– На здоровье, – опять скокетничала Афродита.

На той стороне переговорного туннеля всемирной паутины была тишина. Было ощущение, будто Дэн так растерян, что не знает, что ответить. После долгой паузы на экране высветилась новая фраза:

– Ты такая замечательная, умная, красивая – ты просто великолепна. Я боюсь, что окажусь недостойным тебя.

При этих словах к горлу Афродиты подкатила злость.

– Чёрт возьми! Я эти слова слышала сотни раз в своей жизни. Сотни мужчин говорили мне, что я великолепная и что они не достойны меня, когда они меня бросали! Какого чёрта! Я хочу быть с человеком, который, наконец, осмелится быть со мной, такой великолепной, который захочет стать достойным меня, – вырвалось у Афродиты.

– Wow! У меня ощущение, что эти слова обращены прямо ко мне, прямо в мою душу…

– Ты что, тоже боишься быть со мной?

– Нет, я не боюсь. Я сделаю всё, чтобы стать твоим единственным и чтобы ты меня всегда любила.

– Я люблю тебя.

– Я люблю тебя.

Да, Афродита была уверена, что любила. Она разрешила этому быть, нырнула в очередной раз с головой в свои чувства и открыла себя нараспашку любимому человеку. Она понимала, что рискует всем, что у неё есть – теми остатками себя самой, которые сохранились целыми после многочисленных выстрелов судьбы. После переписки с Дэном, девушка долго плакала. Плакала от счастья и страха одновременно. «Безмерно благодарна Вселенной, – шептала Афродита, глотая слёзы, – за то, что во всех этих страданиях я не утратила чувство настоящей и чистой любви. Я благодарна за то, что сердце не закрылось под ударами разочарований и неудавшихся встреч. Я благодарна за то, что душа не утратила возможность узнавать любовь и открываться ей на встречу. Вот оно, возвращение к истокам. Вот она, настоящая Вселенская любовь, о которой рассказывал Хосе, – когда с радостью открываешь своё сердце до конца любимому человеку, а он наполняет его любовью и благостью, когда нет игр и прикрытий, когда всё просто как есть. Пожалуйста, пусть мои страданья прекратятся! Молю, пусть моя любовь сбудется! Я уже достаточно пострадала, больше не выдержу! Пожалуйста!..» Ту ночь Афродита не спала, молилась и писала. Она чувствовала, словно что-то в ней меняется. Что-то тёплое раскрывалось у неё внутри. Казалось, что сердце оттаивало с последними каплями слёз, рекой льющимися из глаз. От этого прихода весны внутри становилось тепло, будто невидимое и ароматное тепло наполняло собой душу, отчего хотелось любить всё. Афродита вдруг почувствовала безграничную любовь к жизни. Она радовалась утреннему свету, зеркальному шкафу, на котором отражалось синее небо, ей нравились белые стены её комнаты, местами украшенные цветами, которые, казалось, излучали дивный аромат – всё вокруг вдруг стало прекрасным и любимым. Афродита улыбалась, когда просто шла по улице. Улыбалась просто так, просто потому, что она есть. Девушка улыбалась, подобно героям её сказок, просто от самого счастья существования.

«Он сделал меня абсолютно счастливой на один месяц, когда всё моё тело буквально дышало любовью ко всему существу, глаза светились, и на лице была постоянная улыбка. Ощущение, будто он действительно вернул мне любовь, утерянную очень давно. Интересно, кто он. Как бы я хотела узнать правду о его появлении в моей жизни. Какова была его настоящая цель? Узнаю ли я когда-нибудь об этом. Вор ли он, который пытался завоевать отчаянную любовь одинокого сердца, чтобы украсть деньги и скрыться? А может, он правда отчаянный влюблённый с искренним и невинным сердцем, который верит в нашу любовь настолько, что осмелился просить денежный перевод, спустя две недели виртуального знакомства? Смешно… А впрочем, кто он – это не важно. важно, кто я и что я чувствую. Я чувствую боль и любовь – две неотделимые крайности. Боль – с этим чувством я подружилась за последние годы, падая и поднимаясь от неудавшихся отношений, которые ноют открытыми ранами на моей душе. Страшно подумать! С появлением Дэна я чувствовала, что огромная настоящая любовь затягивает их, что разрушительная энергия переходит в созидательную зеленую энергию сердца, как говорил Хосе. Я ощущала, как одна за другой эти ранки затухают и как тепло и счастливо становится от нарастающего горения анахаты. Счастье, тепло, гармония, глубина и подлинность чувств – вот что я испытала за месяц общения с ним. Ушёл ли он насовсем из моей жизни? Унёс ли он эту любовь с собой? Откроются ли раны опять? Возникнет ли теперь на месте сердца огромная рана, которая по силе боли перекроет всё, что было до этого? Что я чувствую теперь? Эти вопросы я задаю себе второй день. И можно ли унести чувства, если они мои, если они живут в моём сердце? Что я чувствую теперь?… Пока не понимаю. Как же я была счастлива! Это было или есть то самое настоящее вселенское счастье, возникшее через любовь к мужчине. Или, скорее, через ощущение того, что я безгранично и по-настоящему любима. Именно эта любовь и давала мне силы, наполняла жизнь смыслом. Что же опять произошло? Может, я скатилась под воздействием разума, усомнившись в этой любви? Что же получается, что надо было перечислить деньги? Глупости! Или надо было откликнуться на его слова о невиновности? В тот момент я закрылась, меня было не пробить, я была уверена, что он мошенник. Слишком всё это неправдоподобно. С другой стороны, вся наша история с начала и до конца была неправдоподобно прекрасна и идеальна. Он был слишком милым, слишком внимательным, слишком понимающим и говорил фразами, подобными тем, что мы читаем в книжках по психологии взаимоотношений. А это письмо! Оно не вписывается ни в одни границы разумного. В письме были и слёзы, и радость, и решительность – всё, что описывают в книгах о безумной любви. А эти разговоры о детях, у которых будут мои глаза! Я до последнего не хотела в это верить. Моё сознание считало эти заявления отнюдь не рациональными и не реалистичными, поэтому занималось жесткой фильтрацией по признаку реалистичности и возможности быть. В конце концов я решила отпустить фильтр и позволить этому быть. Позволила быть, потому что были посылы интуиции о том, что это истинно, что это настоящее, что это – любовь. Как себя чувствует моя чертова интуиция теперь, которая, по-моему, так и не открыла глаза вместе с моим появлением на свет? Думаю, что я умудрилась заблокировать восприятие интуиции по отношению к любви вместе с блокировкой любви в принципе, поместив себя в полнейший вакуум. В то же время у меня есть ощущение, что всё сделано верно. Не надо было давать деньги ни в коем случае, надо было проявить себя соответствующе и достойно, когда он начинал оправдываться. Сейчас же самое время выяснить истину. Если ответит на моё письмо, значит, он правда любит, нет – мошенник», – так рассуждала Афродита обо всём происходящим с ней и Дэном, пытаясь найти рациональное звено. Звено же, однако, не находилось. События не поддавались никакому логическому объяснению. Сколько ни рассуждала Афродита, не могла понять, как можно перевести деньги человеку, которого она никогда не видела. Ну, есть же родители, друзья – кто угодно, но не она. С другой же стороны, кто другой, как не она, если они самые близкие люди на свете. Тем боже, что средства ему были нужны на какой-то рабочий проект. В общем, в голове полная каша, и чем больше Афродита думала и анализировала, тем меньше она понимала. В то же время ощущение счастья, любви и гармонии осталось. Любовь по-прежнему жила и расцветала, открывая новые грани и краски. Причём Афродите казалось, что эта любовь не имела к Дэну прямого отношения, а исходила из какого-то другого источника и распространялась повсюду. Ощущение правильности происходящего не покидало девушку до тех пор, пока она не начинала мутить эту правильность своими «думками». Через некоторое время Афродита решила рискнуть и отключить разум, и тогда… Тогда она испытала чёткое желание помочь любимому человеку. Причём было абсолютно неважно, вернёт он деньги или нет. Она хотела это сделать скорее для себя или для чего-то другого, нежели для него. Может быть, с помощью избавления от денег Афродита избавлялась от своих сомнений. А может быть, просто осознанно опять шла на потери и страдания, чтобы до конца раскрыть своё сердце и вместить в него всё по указанию Хосе.

Она перечислила деньги. Дэн невероятно обрадовался. Сердце Афродиты воссияло с новой силой. Они стали ещё больше разговаривать.

– Я понимаю твои сомнения. Моя просьба абсолютно нелогична. Но пойми, я всегда чувствую, как должен поступить. У меня нет рассуждений и анализа, я просто чувствую, – написал Дэн.

– Милый, я должна слушать тебя впредь, потому что у меня, как раз таки с чувствами проблема. Я всё привыкла анализировать, а моя интуиция, похоже, не проснулась с рождения и не планирует этого делать. Прости меня, что я сомневалась. Ты даже не представляешь, какую лёгкость и освобождение я сейчас чувствую. Будто выросли крылья.

– Верь мне, бейби, я обещаю, что мы будем невероятно счастливы и богаты благодаря тебе. Я тебе теперь всю жизнь буду благодарен за твоё доверие. Сейчас я вложу деньги, запущу проект, и через полгода мы будем миллионерами. Я так счастлив, и это только благодаря тебе.