Запах моря, солнце, загорелые и счастливые люди – это именно то, что нужно было Афродите, чтобы убежать от мест, напоминавших о Патрике. Ей было просто необходимо сменить обстановку и посмотреть на море, искупаться в лучах ласкового солнца, поговорить с облаками. Залечить глубокую рану и вернуться в себя.

Она летела над морем и не могла отвести взор от барашек, резвящихся на глади воды. Они поочередно напрыгивали друг на друга, а потом отбегали назад и прятались под водой. Казалось, звери играли в салки. Среди них был самый большой барашек, тот ещё задира. Он без устали нападал на своих друзей, заставляя их глубоко занырнуть под воду, а потом и он растворялся в пучине, будто его и не было. Афродите казалось, что барашки весело подмигивали, как бы заигрывая с ней, отчего на её лице появилась улыбка. Вдруг самолёт влетел в тучное облако, которое скрыло от глаз девушки эти игры. Она снова осталась одна, без своих новых друзей. Образ Патрика был по-прежнему с ней повсюду. Звучал его голос, был слышен запах, а губы хранили вкус его поцелуя. Поскорей бы прилететь. Здесь, в замкнутом пространстве, одной было особенно тяжело. Если вдуматься, то она и не была одна, их было двое – Она и Он остались наедине друг с другом без права бегства на долгие часы полёта. Афродита разговаривала с Патриком, а он молчал. Она пыталась рассмешить его, а он не смеялся. Она плакала, а он не реагировал. Она кричала, пела, выла, умоляла – безрезультатно. Его молчание было невыносимо, чудовищно. Его образ никак не покидал её, он был необыкновенно плотным и живым. Да, Патрик жил в ней, выместив часть её самой, а может быть, и не часть. Афродите казалось, что он вытеснил её полностью, что её не было. Она чувствовала себя вновь маленькой девочкой, забившейся под стол в тугом клубочке, прячась в слезах от боли и обиды на родителей. Не было возможности вылезти из-под стола, там опять будут ругать в самое сердце, до боли, до крови – ни в коем случае нельзя вылезать из убежища. В таком тугом клубочке, сжавшись до судорог в мышцах, Афродита пребывала весь полёт. Под тёмными очками без перерыва текли слёзы, выливая боль, отчаяние и все жизненные эмоции наружу. Она молилась, чтобы вместе со слезами из неё вылился его образ. Мечтала забыть его, выплакав всю жидкость до конца. Этот слёзный дождь стал предвестником урагана, который начинал накручивать воронку в области живота.

В первый же день по приезде Афродита пошла на пляж, настроение было паршивое. Внутри ураган набирал силу. Как ни удивительно, но её внешнее окружение абсолютно совпадало с внутренним. Дул сильный ветер, лил дождь, и шторм яростно накручивал на себя серое море. Было ощущение, будто внутренний ураган Афродиты беспощадно закручивал в свою воронку всё счастье окружающего мира: и голубизну моря, и яркое солнце, и бездонное высокое небо, и весёлых людей на пляже, и заводную музыку – всё превратилось в сплошной ураган серо-коричневого цвета. Девушка сидела на лежаке одна на пляже, укутавшись в полотенце, чтобы не замёрзнуть. Да уж, хуже некуда. И надо было лететь за тридевять земель, чтобы вот так мерзнуть на пляже. По щекам девушки покатились слёзы, они тут же смешивались с солёным дождем и соединялись с движением серо-коричневого урагана. Казалось, будто настоящая красота, счастье и любовь этого места недоступны для девушки. Будто что-то не допускает её прикоснуться и вдохнуть это счастье полной грудью, стать частью его. Счастье закрыто, заморожено, недоступно. Небо, серое и тяжёлое, скрывало свою голубую истину. Море бурлило и пенилось, не позволяя погрузиться в свою мудрость. Солнце без просвета скрыто за небом. Вот такой нарисовался пейзаж – всё не так, как ожидала Афродита. Девушке казалось, что ураган вобрал в себя все последние капли радости и счастья. Осталась только тяжелая, давящая и крутящая серо-коричневая масса, которая продолжала засасывать все остатки Богини, Любви и Красоты. Афродите казалось, что она на самом дне, на самом краю, что больше не может.

Девушка просидела на холодном безлюдном пляже, закутавшись в полотенце, дотемна, глядя в одну точку где-то в области горизонта. Афродита не могла ни о чём думать, мыслей не было, не было и ощущения времени. Когда стемнело, она пошла в бар, взяла бутылку рома и вернулась на тёмный пустынный пляж. Ночью шторм особенно страшный. Не видно границы между чёрным и бурлящим небом и таким же чёрным и бурлящим морем. Небо отражает море, а море отражает небо и вместе они сливаются в единство пугающей, серо-коричневой безграничной массы. Будто там, где начинается моренебо, начинается пропасть – стоит ступить, и ты пропал.

Афродита сидела на мокром песке, рыдала и пила. Алкоголь лился по венам и артериям, переливаясь в мельчайшие сосуды и доставляя боль и горечь до каждой клетки, до каждого органа. Всё. Казалось, не осталось ничего, кроме серо-коричневого урагана. Больше нет сил. Афродита уснула.

Ночью ветер ещё больше усилился. Дождь шёл сплошной стеной, которая была настолько плотна, что, подобно бетонной стене наглухо закрывала всё, что было за ней. Деревья ломало под грузом ветра. Море бурлило и пенилось. На фоне этой картины, будто воссозданной из поэмы Данте, на небе пели ангелы. Пели песню катарсиса. Их песня была еле слышной, но всё же, прислушавшись, можно было уловить нежную и добрую мелодию среди всеобщего разрушительного пейзажа. Небесное хоровое сопровождение создавало атмосферу торжественности и значимости морской бури и урагана. Будто ангелы благословляли природу, давая ей силы не сломаться и внушая уверенность в светлом будущем.

Афродита открыла глаза ранним утром, когда было ещё темно. В теле ещё жил и правил балом с фейерверками ром, болела голова, не было сил пошевелиться. Не было мыслей. Афродита встала и в бессознательном состоянии пошла к бурлящему морю и упала в него. Она чувствовала, как вода покрыла её тело с головой. Несмотря на устрашающий вид, море было тёплым и ласковым. Девушке было тепло, комфортно, она чувствовала себя в безопасности. «Чудно просто лежать и не сопротивляться, просто расслабиться», – пронеслись мысли средь бури и фейерверков в голове у Афродиты. Через некоторое время она поняла, что давно не дышит, и тут же вынырнула из-под воды. Да, к сожалению, она не белка из её детских игр.

Светало. После утреннего купания девушке стало заметно лучше. Что-то будто нарастало внутри и рвалось наружу. Выходя из моря, Афродита начала осознавать, что кругом фальшивка, что это обман. Она ехала навстречу небу, солнцу, морю и людям, открытым, радостным и полным любви, чтобы поделиться с ней. Тут Афродита вспомнила, что она за долгие годы переобучения привыкла никогда не жаловаться, не ныть, не расстраиваться, а наоборот, благодарить, бороться и идти дальше – это был путь её выживания. «Но за что тут благодарить, скажите?» – вдруг подумала Афродита. Ком нарастал внутри горла в районе гортани. Сил уже не было, но откуда-то взялся крик. «Я НЕ СОГЛАСНА!!!!!!!! – вдруг неожиданно для себя закричала девушка. – ЭТО НЕ ТО, ЧТО Я ХОЧУ!!! – кричала она сквозь слёзы. – МОРЕ, НЕБО, СОЛНЦЕ, ЛЮДИ!!! Верните мне моё счастье!» – из самой глубины души кричала она. Её крик отразился от гор и отозвался эхом повсюду, заполнив тишину своим звоном. Потом Афродита ещё долго кричала, взывая к справедливости и надеясь на то, что её услышат. Она бегала по пляжу, каталась по мокрому песку и кричала, захлёбываясь в собственных слезах, перемешанных с морской водой и песком. В её крике звучало одновременно отчаяние и мольба о помощи.

– Ну что ты кричишь, – вдруг послышался голос справа. – Будто кому-то нужно ТВОЁ счастье, чтобы его забирать. Какая самоуверенность!

– Кто ты? – вздрогнув от неожиданности, спросила Афродита.

– Хосе.

– Ты давно тут стоишь? – смущённо спросила Афродита.

– Достаточно. Так что ты тут раскричалась?

– По-моему, ты немного груб.

– Да ну? Прости, если так. Ну, рассказывай, что случилось! Чем тебе наше море не угодило?

– Тебе не понять… Мне очень плохо. Я летела шесть часов, чтобы сменить обстановку, забыть и напитаться любовью и счастьем, а тут…

– Я понял. Только ты немного ошибаешься в своих целях, не знаешь причины болезни. Отсюда и лекарства не те подбираются.

– Что?

– Я понял… Как тебя зовут?

– Афродита.

– Я понял – Богиня, Любовь, Красота…

– Что-то не похоже.

– Я понял… Ты что сегодня вечером делаешь?

– Не знаю…

– Я понял… Пойдём со мной.

– Куда?

– Увидишь. Не волнуйся, приставать не буду, я гей.

– Хорошо.

Афродите в тот момент было абсолютно всё равно, куда и с кем идти. Хоть бы он был и насильник, вор и убийца – неважно, хуже, чем сейчас, уже не будет. Девушке казалось, что ураган вобрал в себя все последние капли радости и счастья и натянул нервы до предела. Осталась только тяжелая, давящая и крутящая серо-коричневая масса, которая продолжала вбирать в себя все остатки Богини, Любви и Красоты. Афродите казалось, что она на самом дне, на самом краю. Если бы не Хосе, то она, скорее всего, взяла бы опять много алкоголя в баре, пришла бы на пляж, пила и рыдала, если были бы силы…

Вечером Хосе ждал её у выхода из отеля на старом мотоцикле.

– Готова? Садись.

– А шлем?

– Зачем тебе шлем?

– Ты прав, мне всё равно.

– Я понял.

Хосе нажал на педаль и с рёвом тронулся с места. Афродита еле удержалась в седле.

Через полчаса Хосе остановил мотоцикл.

– Приехали. Слезай.

Афродита посмотрела по сторонам – кругом заросли непонятных растений, вдали слышны странные звуки. Хосе молча пошёл в заросли, девушка последовала за ним. Вскоре они пришли на пляж, где было много народа, все танцевали. Играла музыка. Звуки барабанов и фортепиано перемешивались с тяжёлым и массивным электронным звуком, дополненным завораживающим женским вокалом. Музыка то замедлялась и становилась нежной, то массивно ускорялась, заставляя танцующих следовать ей. Люди выглядели весёлыми и счастливыми. Они танцевали так, будто музыка – это всё их существо, будто они из неё состоят и сливаются с ней.

Афродита стояла, будто околдованная, не могла отвести взгляд от этого зрелища, не заметив, как исчез Хосе. Она пошла ближе к людям и к танцу, готовая влиться в него. Как тут почувствовала, что кто-то схватил её за руку и потащил за собой. Это был Хосе.

– Ну, куда ты пошла? Я же сказал, стоять и ждать меня.

– Да? Прости, я не слышала.

– Я понял. Держи, глотай.

– Что это?

– Какая тебе разница? Глотай, говорю.

Хосе протянул ей небольшие мутно-белые кристаллы.

– Я поняла.

– Ничего ты пока не поняла, просто глотай.

Афродита проглотила кристаллы. Они, наверное, были крайне неприятны на вкус, но девушка этого не почувствовала. Казалось, у неё не было чувств.

– Молодец! А теперь у тебя есть примерно сорок минут, чтобы впитать всё, что я сейчас скажу. Ты есть Богиня. Ты есть Любовь. Ты есть Красота. Ты есть Свет. Ты есть Счастье. Ты есть.

– О чём ты опять?

– Так, прошла минута. У тебя есть ещё тридцать девять минут, чтобы это запомнить – большего от тебя не требуется. Пока просто запомни, чтобы твой мозг мог связать мои слова с твоими чувствами.

«Я есть Богиня. Я есть Любовь. Я есть Красота. Я есть Свет. Я есть Счастье. Я есть», – повторяла девушка. Силы воли хватило на пять повторений, после чего Афродите надоело повторять фразы, бессмысленные, по её мнению. Она села на песок и стала наблюдать за танцем, слушая музыку. Афродита никогда не слышала такой музыки. Казалось, она обладала гипнотическим эффектом. Каждая нота была необычной и проникала в самую глубину души, затрагивая остатки чувств Афродиты. Казалось, музыка заполняла её, не оставляя места для мыслей. В ней было столько энергии, столько силы и мощи, но в то же время читалась и любовь, и неясность, и красота. Музыка была неземного происхождения. Каждая нота, каждый звук находили отклик в определённом участке души. В мелодии было всё: радость, боль, смех, слёзы, надежда, отчаянье, ужас и вдохновение, ненависть и любовь, красота, уродство, лёгкость, массивность, крик, шепот, боль, наслаждение, потеря, приобретение, разрушение и созидание – все чувства и эмоции, которые могут быть, или даже больше. Музыка, казалось, полностью совпадала с составом души, поэтому душа страстно стремилась слиться с ней воедино, вобрав в себя всю полноту ощущений жизни. Всё было намешано в единой мелодии, необыкновенно гармоничной и мудрой – все те составляющие души, которые принято отрицать и ненавидеть, выкидывая из своей жизни, а также все те составляющие, которых принято бояться и избегать. Кроме того, в музыке звучали и те нотки, которые невыносимо хочется чувствовать в жизни, но уже невозможно из-за непроходимости души. Казалось, будто это была музыка самой Вселенной, во всех её составляющих и гармонии.

Вдруг воздух стал морем и поплыл вокруг, заставляя качаться на волнах пляж, деревья и людей. Афродита почувствовала себя тяжёлой. Тело будто окаменело и сопротивлялось общему течению. Девушка ощутила себя вне потока, в сопротивлении ему. Тело сопротивлялось, не вписывалось в поток, будто Афродита попала на другую планету с инородной атмосферой, неподходящего состава и плотности. Тяжело дышать. Невозможно пошевелиться. Странное чувство, немного страшно. Постепенно тело расслаблялось, и Афродита начинала чувствовать, как холод наполняет её ступни и ладони. Потом, когда холод отступил, от ступней вверх по телу начала литься необыкновенная лёгкость, будто после прохладной летней росы, которая омыла ноги поутру. Афродита чувствовала, будто вместо костей, мышц, крови и органов появлялся чистый воздух, который струился к голеням, коленям, бедрам, ягодицам, низу живота. Нижняя часть тела стала невесомая. Затем появилось сопротивление. Восходящий поток встретился с серо-коричневым ураганом, который всё ещё продолжал накручивать обороты от низа живота до гортани. Через несколько секунд Афродита почувствовала, как ураган вылетел через затылок. Она его отчётливо видела над головой. Мрачный, с множеством лиц и образов, без умолку болтающий, плачущий и заливающийся от смеха. В тот же миг лёгкий воздушный поток прошёл насквозь и тоже вышел через затылок. Афродита подняла голову и посмотрела ему вслед. Он был золотого цвета, как пыльца, только очень лёгкая. Афродита встала, снова закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать своё тело, не отвлекаясь на плывущий мир, и попробовала пошевелить руками. Руки слушались, но было ощущение их невесомости, будто они состояли исключительно из золотого воздушного потока. Через мгновение Афродита осознала, что её тело – это единый золотистый воздушный поток, невесомый и прозрачный. Девушка попробовала пойти. В этот момент она испытала невиданные до этого ощущения: ей казалось, что она не идёт, а летит. Она коснулась рукой руки, чтобы убедиться в её плотности. От этого касания Афродита испытала необыкновенное удовольствие, мурашки покатились по телу. Она никогда такого не испытывала даже от прикосновений мужчин к её эрогенным зонам, а тут просто рука. Афродита продолжала гладить своё тело, наслаждаясь и купаясь в ощущениях счастья и возбуждения. Внутри всё трепетало. Её охватывали ощущения приближения оргазма, причём во всем теле. Каждая клетка тела находилась на пике экстаза от переполняющей любви и нежности, ожидая блаженное расслабление.

Момент настал: всё тело, все кожные покровы воспылали, и наступило блаженство, лёгкость и необыкновенная нежность. Каждая клетка организма радовалась и благодарила. Всё тело наполнялось любовью.

Любовь, наполнявшая тело, проникала в душу. Приоткрыв глаза, Афродита вдруг улыбнулась. «Какой красивый пляж! Какое красивое небо! Великолепное море! Прекрасные люди! Яркие краски! А этот обнажённый ребёнок, глядящий распахнутыми глазами вдаль! Он просто сошёл с картины художника! Всё вокруг необыкновенно прекрасно и поэтично!» – проплывали неторопливые мысли в голове у Афродиты, отчего глаза ещё шире улыбались. Шторм уже не казался страшным, он напомнил страстный танец неземных бестелесных существ в белой одежде. Белые платья и плащи кружились на ветру, то взлетая, то опускаясь на землю – самозабвенно, великолепно, маняще.

Афродита перевела взгляд на танцующую толпу и бездумно направилась к ней. Она чувствовала глубокое желание или даже необходимость соединиться с этим прекрасным миром в танце. Девушка начала движения, сливаясь с божественной музыкой. В танце она испытала все чувства Вселенной, став частью её и частью музыки. Музыка звучала внутри – Афродита стала ею. Легкость, раскованность, свобода, полнота ощущений – всё было в танце. Афродита не танцевала, она летала, она жила, она была танцем. Ей казалось, что она могла пересечь километры за долю секунды, что могла подняться в небеса и погрузиться в море до самого дна. Не было ощущения времени, расстояния, высоты, глубины – всё было единым пространством, простым и доступным. В душе необыкновенное счастье, любовь, красота. Афродита отчётливо видела внутри себя золотистый свет. «Я есть СВЕТ! – вдруг неожиданно для себя произнесла она. – Я ЕСТЬ СВЕТ!» Это чувство было настолько живым, что Афродита видела этот свет, он поднимал её над миром и заставлял парить, купаясь в своих лучах. Всё её тело было одним Светом. Свет дошёл до сердца, и оно вспыхнуло и тоже начало светиться. Его сияние было зелёным. Оно будто выбилось из заточения и заполнило собой пустынные пространства, оставшиеся после урагана. Каждую клеточку, каждую частичку. «Я ЕСТЬ ЛЮБОВЬ», – произнесла Афродита. Да, этот зелёный свет был не что иное, как любовь, вырвавшаяся из холодного и промокшего сердца. Любовь была огромной и всеобъемлющей. Афродита любила весь мир вокруг, просто так. Ей хотелось обнять деревья, море и людей. Ей хотелось всю Вселенную заточить в свои объятия. Всё было невероятно любимым и красивым. «Я ЕСТЬ КРАСОТА, – вырвалось из души Афродиты. – Да, Я есть часть великолепной Вселенной, я есть СВЕТ, ЛЮБОВЬ и КРАСОТА!» – мысленно прокричала она. Это было необыкновенное счастье. Девушка чувствовала, что у неё есть всё, и что одновременно она есть всё. «Я ЕСТЬ СЧАСТЬЕ, – подумала Афродита. – Да, Я ЕСТЬ СЧАСТЬЕ, абсолютное и бесконечное, не зависящее ни от чего!» Какое счастье и какая лёгкость! Улыбка не покидала её глаз. Она продолжала танцевать. «Какие удивительные звуки кругом! Какая божественная музыка!» – проплывали мысли. Афродита стала музыкой и танцем, частью единого потока. Музыка ласкала всё её существо, все её органы и разливалась по телу, сливаясь с внутренним светом. Неописуемое счастье, блаженство и любовь. Такая же любовь исходила и от окружающих. Тело лёгкое, текучее наслаждалось этой любовной ванной, отдавая свою любовь в общий бесконечный резервуар любви и света. Воздух был плотным, наполненным. Всё окружающее пространство представляло из себя единый поток: море, небо, пляж, деревья, музыка, люди. Афродита летела в этом потоке. Она не чувствовала усталости. Бесконечная энергия, бесконечный источник. Бесконечное существование и ощущение себя.

Вдруг Афродите необыкновенно захотелось поговорить с людьми. Ей казалось, что поток, замороженный от рождения, рвался наружу. Она хотела поделиться своей божественностью, любовью, красотой и счастьем. Девушка стала искать Хосе, но не находила его. Тогда она просто стала разговаривать с танцующими рядом людьми. На каком языке они общались, никто из них не знал. Между тем разговор был необыкновенно увлекательным, они смеялись и делились впечатлениями, делились счастьем и любовью. Афродита получала неописуемое удовольствие от общения, – поток, так долго бывший в заточении, лился наружу, даря облегчение и непознанное ранее удовольствие взаимодействия с людьми. С Афродитой разговаривали окружающие, они её с любовью приглашали в свой круг, брали за руки и танцевали с ней. Девушку замечали по-настоящему – вдруг она почувствовала, что была заметна, что она Была. «Я Есть!» – произнесла Афродита. Да, впервые в жизни она была не тишиной и пустотой для окружающих (вне работы), а была по-настоящему – была заметна, уникальна и любима. Афродита почувствовала, что она только что родилась на свет, только что вышла из темницы, и сразу её увидели люди. Её – Богиню любви и красоты. Девушка тоже, в свою очередь, впервые увидела людей, почувствовала их и захотела по-настоящему с ними взаимодействовать, становиться ближе, обмениваться любовью и счастьем, которых у неё было предостаточно. Ей хотелось сделать всех счастливыми, такими, как она. Хотелось делиться тем, что у неё есть. «Какое это счастье жить среди людей! Какое счастье выбраться из скорлупы и позволить себе быть счастливой в мире людей! Какое счастье, когда кругом много людей и когда все счастливы! Непременно, все счастливы и все вместе!» – думала Афродита, кружась в танце.

Афродита открыла глаза, было ещё раннее утро. Сколько она спала и спала ли вообще – непонятно, но в любом случае очень мало. Девушка отчётливо помнила события прошлой ночи: и Хосе, и танцы, и кристаллы, и людей, и прекрасного человека, который довёз её до отеля. Спать не хотелось, Афродита отлично себя чувствовала, как будто спала часов десять – двенадцать. В теле ощущалась бодрость и энергия. Депрессия исчезла, не было и следа грусти и беспокоящих мыслей. Тут Афродита вспомнила, как видела собственными глазами улетающий серо-коричневый ураган, который её тревожил. Да, буря ушла. В душе тихо и спокойно. Афродита встала с кровати, сладко потянулась и вышла на балкон. В этот момент ей пришлось зажмурить глаза от яркого солнца. Стояла чудесная погода. Солнце освещало всё вокруг, даря миру любовь и тепло. От этого света мир радовался и отдавал свою любовь взамен полученной. Афродита ясно видела, что всё вокруг обменивается любовью, образуя пространство любви и гармонии. Девушка, войдя в это пространство, тут же присоединилась к взаимообмену и подарила свою порцию любви, которая выразилась в виде лучезарной улыбки Богини. Эта улыбка исходила от самого сердца и от каждой клетки тела и души Афродиты. Наконец-то её мир долюблен, наконец-то он такой, каким она ожидала его увидеть, наконец-то всё вокруг счастливо. Наконец-то счастлива Афродита, возможно, впервые за всю свою жизнь. От этого осознания у девушки из глаз потекли слёзы, будто оттаивали последние льдинки её замороженной души. Это были счастливые слёзы. Афродита была так переполнена счастьем, что его капли, смешиваясь с талой душой, начали выливаться из сосуда в виде слёз, попадая в круговорот любви в природе. Девушка упала на колени, обратила взор к небу и прошептала: «Спасибо! Спасибо тебе, милая Вселенная, за это счастье. Спасибо за эту любовь! Спасибо за то, что я могу это чувствовать! Спасибо!.. Спасибо, что могу чувствовать», – повторила Афродита. Тут девушка осознала, что последние двенадцать лет своей жизнь она осознанно пряталась от чувств и что была, по сути, мертва. Она жила, не пропуская мир через себя. Она жила как бы отдельно от мира. От этого и присутствовало постоянное ощущение холода, пустоты и напряжения. В то же время до теперешнего момента она была абсолютно уверена в том, что это единственно верный путь в жизни. Никого и ничего не любить и не привязываться значило никогда не испытывать боли и разочарований. Афродита осознала, что в своём стремлении заблокировать доступ боли, она закрыла доступ всему, – «закрылась в шкафу», чтобы умышленно не видеть красок мира. Более того, все её усилия, направленные на изменение себя, привели к полной замене себя кем-то другим, бесчувственным и холодным. Таким образом, Афродита рисковала прожить чужую жизнь в тёмном шкафу, то есть так и не родиться или родиться сразу мёртвой. Осознав это, Афродите вдруг стало жутко и холодно, и ей захотелось окунуться в море с головой. Она второпях надела купальник, накинула лёгкую рубашку и побежала к морю, предвкушая его тепло и неясность. Да, море было сегодня прекрасно. Абсолютно спокойное и гладкое. На пляже Афродиту уже ждала жизнь: весёлые и загорелые люди играли в волейбол, зажигательная музыка заставляла их весело танцевать на теплом песке. Какое счастье вокруг, какое счастье внутри! Афродита на бегу сбросила рубашку и забежала в воду. Нырнув под воду, девушка на несколько секунд задержала дыхание и почувствовала, как теплое море заботливо окружает её со всех сторон. Афродита вынырнула из-под воды, осознанно чувствуя мгновение каждой клеткой тела и души. Это действие стало символом того, что она навсегда выныривает из прошлого холодного и мертвого мира, вступая в новый мир, полный красок, чувств и жизни. Она непременно хотела осознать и запомнить этот момент – момент выхода из темноты и холода к свету и солнцу. Афродита понимала, что, делая этот шаг, она подписывает контракт на познание всех чувств, включая боль и страдание. Но она делала это с радостью, так как чувствовала, что только так она будет по-настоящему жить. Девушка легла спиной на воду и посмотрела на ясное небо. «Спасибо тебе Патрик, ты заставил мою замёрзшую душу чувствовать, тем самым поднял этот ураган внутри меня. Ураган, который на самом деле оказался отчаянным криком души, мольбой отпереть клетку и выпустить её на волю, позволить жить», – шептала Афродита. Она любила Патрика, но теперь нашла любовь и в себе, она любила себя и всё вокруг, получая любовь в ответ. Море её неясно и бережно держало на своих руках, будто заключив в объятия с небом. Афродита ощущала себя прекрасной, любимой и нужной для воплощения великого смысла, единства и гармонии. Не надо усилий, не надо бороться и бежать, всё уже произошло, и можно просто лежать, доверившись морю и небу, они непременно позаботятся о том, чтобы всё было наилучшим образом.

Выходя из моря на берег, Афродита чувствовала себя рождённой Богиней. Каждый её шаг был наполнен смыслом, энергией и любовью. Она родилась только что, чтобы нести миру любовь, чтобы быть любимой. Девушка чувствовала на себе взгляды окружающих, которые были очарованны её лучезарной красотой.

– Привет! Светишься, как фонарь! – вдруг будто из ниоткуда возник голос Хосе.

– Привет, милый Хосе! Как я рада тебя видеть!

– Как самочувствие? – своим обычным грубовато-равнодушным тоном спросил Хосе.

– Прекрасно! Я так счастлива! Ночью я поняла, что я есть свет и что все эти годы я старательно прятала его в тёмном шкафу, боясь обжечься. Теперь я точно знаю, что я – это любовь! Я люблю весь мир, люблю себя, люблю жизнь. Просто люблю всё на свете! – распевала Афродита, кружась вокруг Хосе.

– Я понял. Слушай, детка, я не верю ни одному твоему слову. Твои слова – сейчас лишь сотрясание воздуха, шаткая эйфория от первых лучей жизни сквозь замочную скважину твоего шкафчика. Тебе ещё наполняться и наполняться или раскрываться и раскрываться. Короче, не важно, делай как хочешь. Так что открывай двери своего шкафа и давай расширяйся в мир. Только знай: будет всё, а поначалу от расширения может быть сильно больно…

– По-моему, я готова на всё! Мне так хорошо! Я такая сильная!

– Я понял. Готова она… – Хосе усмехнулся. – Дети, когда появляются на свет, испытывают сильнейшую в жизни боль и состояние шока. Вот ты сейчас такой же ребёнок. Только дети блаженны, они до трёх лет ничего не помнят, тебе в этом смысле не повезло.

– Да что ты меня пугаешь? Зачем мне боль? Ведь можно же быть всегда счастливой!

– Я понял. Ну как тебе сказать… Короче, будь готова, ты сама её будешь искать.

Хосе резким движением прижал к себе плотно Афродиту и прошептал на ухо:

– Один мой знакомый мудрец несколько сотен лет назад за чашечкой ароматного чабреца как-то сказал мне: «Хосе, когда от всего, что свалилось на тебя, ты дойдёшь до состояния, что уже не сможешь выдержать, ни в коем случае не отступай. Это именно то место, когда изменится твоя судьба», – произнеся эти слова, Хосе вложил в руку Афродите тоненький потрёпанный блокнот и добавил, глядя в глаза и крепко сжав её руку: – «Держи, это тебе мой подарок. В отличие от тебя, я всегда записывал все мысли моих друзей-мудрецов вот в этом блокноте, а потом часто в него заглядывал, когда чувствовал сомнения, безысходность или отчаяние. Через пару столетий блокнот стал говорить со мной голосом моих друзей, а ещё через несколько столетий эти мысли стали моей сутью, моей плотью и кровью, и блокнот стал говорить моим голосом. Теперь он мне не нужен, а вот тебе в самый раз. Ты, конечно, недостойна такого щедрого подарка, ведь ты даже не потрудилась всегда носить с собой ручку и бумагу, но мой внутренний голос повелевает мне передать его именно тебе, а я всегда слушаю свой внутренний голос».

 

Возвращение

Возвращение домой ознаменовалось первым снегом, который встретил Афродиту прямо в аэропорту, закручивая в свои метели. В этом году снег выпал рано – в середине октября. Люди корчились от холода и недовольства такими природными выкрутасами. Афродита вышла в город и принесла с собой солнце и любовь. Девушка буквально сияла, ей нравился первый снег. Сидя в такси, она любовалась хрупкими снежинками, летевшими вслед за ней. «Как прекрасен мир, когда в душе любовь, – думала Афродита, – любовь, не зависящая ни от чего. Просто я есть любовь! Я есть счастье! Я есть свет! Глупый Хосе, или просто неудачник, оттого и думает, что должна быть боль! По мне, так должно быть счастье!» Афродита улыбалась. Времени на подобные рассуждения в такси было предостаточно: по дороге домой она попала в жуткую пробку, её путь от аэропорта до дома длился почти столько же, сколько и полёт. В сердце начинало закрадываться негодование, но девушка гасила его послевкусием эйфории: всё вокруг неважно, если есть любовь. Афродите непременно хотелось поделиться этими ощущениями с людьми. Она впервые в жизни хотела скорее к людям, к друзьям, к родителям, на работу, чтобы рассказать всему миру о том, как она счастлива, и поделиться этим счастьем со всеми. Девушке абсолютно не хотелось быть одной в этом счастье, непременно хотелось делиться, чтобы все вокруг тоже напитались её энергией.

На следующий день после прибытия Афродита с радостью отправилась на работу. Она была полна новых идей, которыми ей не терпелось поделиться с коллегами. Переступив порог офиса, девушка почувствовала некое напряжение в воздухе, которое было легко читаемо её открытыми органами чувств. На работе были нелёгкие времена. Оказалось, что за отсутствие Афродиты многое поменялось. Во-первых, неожиданно её начальник уволился по непонятным причинам, и на его место взошла «гламурная стерва», как её называли коллеги в кулуарах. Молодая и амбициозная руководительница старалась всячески подчеркнуть свою значимость, используя только один из пяти рычагов власти – страх. Она кричала на подчиненных по поводу и без повода, заставляя их тем самым бояться и беспрекословно подчиняться. При этом Маргарита – так её звали – одевалась на работу так, будто каждый раз по окончании рабочего дня она направлялась прямиком в ночной клуб. Об этом же свидетельствовал её макияж.

По непонятной причине Маргарите понравилась Афродита. Их знакомство произошло в офисном туалете, где начальница поправляла сценический грим, а Афродита в это время выходила из кабинки, погружённая в свои счастливые мысли. Видимо, она в этот момент тоже выглядела чрезвычайно гламурно: светилась великолепной улыбкой, а кожа переливалась роскошным бронзовым загаром – могло сложиться впечатление, что девушка не вылезает из дорогих салонов красоты, и что жизнь её дорога и прекрасна. Маргарита тут же почувствовала родственную душу и улыбнулась.

– Добрый день, – сказала Афродита.

– Привет! – немного свысока, но дружелюбно ответила Маргарита. – Я – Марго.

– Очень приятно, Афродита.

– Ну хоть один подчинённый оказался человеком, – подмигнув в зеркале, сказала Марго.

– Так Вы – новый Строгонов? – смело улыбаясь, спросила Афродита.

– Да, очень приятно!

Марго светилась. В её глазах читалась симпатия и надежда на плодотворное сотрудничество (или на что-то ещё).

– Слушай, у вас тут такое офисное болото. Прямо совсем тухло. Ты меня прости за прямоту, но как вы тут выживаете? Все ходят со своими папками и телефонами, стучат по клавиатуре и пялятся в мониторы, изображая бурную активность и заинтересованность. А на самом деле все проклинают друг друга и свою работу, читая анекдоты в интернете. Ведь так? – Афродита молчала. – Жалкие создания! Пойдём ко мне, поболтаем.

Марго направилась в свой офис, и Афродите ничего не оставалось, как следовать за ней. Только она зашла, Марго захлопнула за ней дверь и опустила жалюзи.

– Будешь кофе?

– Да, можно.

– Наташа, – нажав на телефонную кнопку вызова, прокричала Марго, – два кофе и чёрный шоколад! – Она резко оборвала фразу и подошла к Афродите.

– Скажи мне, тебе вот тут нравится?

– Да, тут хорошо, – ответила Афродита.

– Да-а-а-а?

– Ну да, у нас отличный коллектив.

– А по-моему, болото! Все только и делают, что жалуются на свою жизнь, недостаток денег, погоду, менталитет, коррупцию и прочее! Не нравится – валите, меняйте свою жизнь, делайте хоть что-то! Фу, страна слюнтяев и неудачников! Во всём винят правительство! На себя бы посмотрели! Какова масса, такое и правительство, такие и законы! Я всю жизнь прожила в Штатах и видела, как там борются люди за свою правду, за свободу и счастливую жизнь! А у нас только болтовня да слюни! Только и ждут, чтобы их пожалели да поплакали вместе с ними. Начинаешь советы давать, появляются отговорки типа тебе хорошо говорить, ты богатая и успешная, а мы, дескать, бедные и убогие! Да я, чтобы стать богатой, столько в жизни пахала, без устали шла к своей цели, не замечая препятствий! Препятствий нет на самом деле – это глупый мозг неудачников их искусно изобретает, только чтобы не отрывать ленивую задницу и потом оправдать свои неудачи! Ведь так же?

– Извините, Ваш кофе и шоколад, – скромно, почти шепотом, сказала Наташа, приоткрыв дверь.

– Да, спасибо, можешь идти, – резко сказала Марго.

Афродита с любопытством наблюдала за этим персонажем. Да, именно персонажем, именно так представлялась ей Марго. Такой колоритный персонаж, с ярко прописанным характером, стилем и манерой поведения. Обычно писатели расходуют целую страницу своего произведения, чтобы описать каждую деталь подобного персонажа, украшая его самыми яркими и запоминающимися эпитетами и метафорами. Афродита мысленно проговаривала слова, которыми можно описать образ: гротескный, яркий, вспыльчивый, вычурный, вызывающий, многоцветный, смелый, Гаргантюа, сила, страсть, огонь, энергия, разрушение, гордость, презрение, краски, мощь… Поймав себя на этом занятии, девушка удивилась: зачем она это делала? Появилась усмешка. Ход мыслей Марго определённо нравился Афродите и, в общем-то, звучал в унисон с её представлениями. Только как-то холодно. Что-то было не так. Чего-то не хватало в словах Марго, чтобы новая Афродита могла с ними полностью согласиться.

– Знаешь, я в целом с тобой согласна, – откусывая дольку шоколада, сказала Афродита, – только чего-то в этом не хватает для полноты картины.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Марго.

Маргарита привыкла в ответ на свои жизнеутверждающие монологи слышать либо тишину, либо подтверждение сказанного, а чаще всего, как она правильно выразилась, она слышала жалобы и нытьё в ответ, что её изрядно раздражало.

Афродита не знала, что ответить, потому что она не понимала сама, что не так, она лишь чувствовала.

– Холодно, – сказала Афродита, – в твоих словах нет любви.

– Ого-го! Куда замахнулась! А где она, эта любовь? Есть ли она в нашем пошлом мире?

Афродита поняла, что в описании персонажа Марго любовь напрочь отсутствовала или была спрятана очень далеко, короче, сценарием её наличие не было предусмотрено. «Надо срочно поменять тему», – подумала Афродита.

– У меня другой вопрос: зачем ты вернулась в Россию, раз тебе здесь не нравится? – смело спросила Афродита.

– Круто ты меняешь тему! – смеясь, сказала Марго. – Мы с тобой обязательно поговорим о любви после дозы кокаина. Обещаю, что любви будет очень много в этом разговоре! – Марго рассмеялась. – Отвечу на твой вопрос, если хочешь. Я – акционер компании. Будучи человеком лично заинтересованным и изучив статистику продаж за последние годы, я поняла, что российский филиал медленно, но верно катится в жопу. В общем, решила, что лучший способ поправить ситуацию – это оставить солнечные пляжи Майями, засучить рукава, «отрубить» голову прежнему директору и приехать самой. Именно такой подход я называю эффективным.

При словах «отрубить голову» Марго продемонстрировала данное действие широким жестом руки палача, цинично опрокидывающего топор на шею жертвы.

– Достойно, – сказала Афродита.

– Ты, надеюсь, в моей команде? Будет жарко! Не струсишь?

– Я люблю жару, – подмигнув, ответила Афродита. Потом он встала и направилась к выходу. – Спасибо за беседу, но мне пора. Пойду, посмотрю, что происходит в моей камере. Ещё пообщаемся.

– Ок. Не забудь про совет директоров, детка!

– Ок!

Афродита направилась к себе в офис. Проходя по длинным меблированным по последнему слову офисной моды коридорам и зонам open space, девушка чётко увидела вокруг образы, описанные Марго: масса жалующихся и сплетничающих людей, которые нехотя перекладывают бумажки, изображая чрезвычайную занятость, и громко охают и вздыхают во время прочтения электронной почты от начальника. «Да, что-то определённо есть в словах этого яркого персонажа, но в то же время что-то в них явно отсутствует», – думала Афродита. Она точно чувствовала, что это отсутствующее «что-то» есть любовь, которой не было ни в этих людях, ни в Марго, ни в атмосфере офиса. Ей на миг показалось, что она вновь находится на пустынном мокром и холодном пляже, где бушует шторм и ветер. Этот офис был таким же недолюбленным, как и пляж по приезде Афродиты. Девушке понравилась эта аналогия. «Единственное, что нужно этим людям, чтобы быть по-настоящему эффективными и заинтересованными в работе – это любовь», – размышляла, глядя по сторонам, Афродита. Она шла по коридорам и представляла себе, как офис преображается, будто солнце, вдруг протиснувшись между молекулами бетонного потолка, залило своими лучами всё вокруг. Картина тут же изменилась: работники возбуждённо обсуждали текущие дела, вдохновлённые и погружённые в тему разговора, на их лицах была искренняя заинтересованность, они жали друг другу руки и улыбались по достижении взаимовыгодного соглашения. Кругом была атмосфера творчества и жизни. Афродита зажмурила глаза, открыла вновь, и картина снова стала прежней, унылой, тусклой и безжизненной. «Может ли человек – имеется в виду Марго, – в котором отсутствует любовь, вдохнуть это чувство в людей и окружающее пространство, чтобы его поменять? можно ли передать миру то, чего нет у передающего? Думаю, что нельзя! Интересно, а что же тогда получат эти люди, если передающий будет настойчиво передавать свою „любовь“? Интересный вопрос», – думала Афродита, оглядываясь по сторонам. Солнца не было, было пасмурно и грустно. Девушка зашла в свой офис и закрыла за собой дверь. Оглядевшись, она увидела ту же пустоту и отсутствие жизни. В этот момент у нее впервые возникла мысль о том, как же она могла раньше этого не замечать. Да, в её офисе и во всём её окружении определённо не было жизни. Всё было искусственно: одежда, поведение, обстановка, деятельность, отношения людей, разговоры – всё лишь для того, чтобы оправдать прожитый день. Типа ходил на работу и зарабатывал деньги. Самое интересное, что большинство сотрудников это прекрасно понимали, оттого и были грустны. Этого никак нельзя было сказать про Марго, которая как раз таки идеально чётко и гармонично вписывалась в офисный интерьер. Она, видимо, интуитивно была абсолютно честна в своём нарочито искусственном образе и поведении, полностью осознавая и принимая правила игры. Начальница показалась Афродите как бы естественно искусственной, поэтому она и преуспевала в этой офисной экосистеме. Она была настолько гармонична с заданным окружающим пространством, что уже теперь сама писала правила, по которым жила и развивалась корпоративная экосистема.

Афродита подошла к окну. За окном, не привлекая внимание абсолютно ничем, широко и фундаментально «раскинулась» стена соседнего офисного здания, спроектированного дорогими архитекторами и построенного из дорогого стекла, железа и бетона – потрясающий пейзаж. Девушка, потрясённая таким видом, будто в первый раз почувствовала приступ тошноты. Она закрыла глаза, и перед ней возник манящий океан, синее небо и стройные деревья, обрамляющие песчаный пляж. На лице появилась улыбка. Блаженную медитацию Афродиты нарушила противная трель телефона.

– Напоминаю, что через пять минут начнётся совет директоров. Не опаздывать! – прокричал автоответчик голосом Марго.

Афродита открыла глаза и опять едва поборола наступающую тошноту, наткнувшись вновь на стеклянную стену. Резко отведя взгляд, девушка взяла записную книжку и быстрым шагом вышла из кабинета.

Когда она вошла в переговорную комнату, все участники совещания уже сидели вокруг круглого стола и переговаривались о разных мелочах, творящихся в мире: о кинопросмотрах, о детях, о погоде, о новой машине – происходил так называемый social talk, обязательный элемент корпоративного этикета перед серьёзными совещаниями.

– Доброе утро, – сказала Афродита, присаживаясь на свободный стул.

Она стала новым персонажем для social talk, чему собравшиеся директора несказанно обрадовались, так как уже успели обсудить все темы друг с другом, и им требовалось свежее мясо – новый topic для разговора.

– Доброе утро, Афродита, – воскликнули хором пять директоров, которые первыми заметили девушку.

– Прекрасно выглядишь! – сказала директор по связи с общественностью.

– Как отдохнула? Что видела? – спросил директор по работе с персоналом.

– У тебя неприлично свежий и отдохнувший вид! – смеясь, отметил коммерческий директор.

– Спасибо, Вася, прекрасный комплимент, – с улыбкой отреагировала Афродита на последнюю реплику. – Всё было замечательно, с трудом запихала себя утром в офисный костюм. Пока не могу понять, как в этом костюме живут!

Директора засмеялись, оценив шутку, которая, в общем-то, была совершенно даже и не шуткой, а горькой правдой.

– Привыкай, дорогая! Таков уж наш офисный купальник, – смеясь, прокомментировал финансовый директор. – Хотя я бы, признаться, с удовольствием бы посмотрел на тебя и в пляжном костюме!

Произнося слово «костюм», финансовый директор с особым ударением произнёс букву «о», будто на деревенский манер, и, смеясь, подмигнул девушке, вызвав при этом смех всех присутствующих.

– Серёжа, ты себе даже не представляешь, как бы я хотела на себя опять взглянуть в этом обличии, а лучше вообще его не снимать! – прокомментировала со вздохом Афродита.

– Нет, почему же, если снять, то может быть ещё интереснее и… – Сергей многозначительно не закончил фразу, аудитория смеялась. В этот момент зашла Марго.

– Доброе утро. Вижу, у вас хорошее настроение и много энергии! Это радует, потому что ваша энергия мне потребуется.

Присутствующие замерли и, не отводя глаз, следили за Марго.

– Вадик, запускай фильм, – скомандовала она IT-ассистенту.

Вадик засуетился в углу с проектором, путаясь в проводах и одновременно роняя ручки и бумагу, которые были у него в руках.

– Ну скоро ты там, торопыжка нерасторопная?! – резко выкрикнула Марго.

В аудитории тишина. Никто не знал, то ли это шутка, и надо смеяться, то ли Марго злится на нерадивого айтишника, поэтому все предпочитали молча готовиться к просмотру фильма, открыв записные книжки и проверив ручки. Наконец-то у Вадика всё получилось, он вытер пот со лба и нажал на кнопку play. Перед зрителями раскинулись солнечные пляжи Майями, где на фоне прекрасного голубого неба солнце своими лучами прописывало буквы названия компании, затем резко наступила ночь, и в небе на фоне звёзд светилось LIFE DREAM. Потом в кадре снова наступил день, и на фоне синего океана показалась такая же синяя высотка – головной офис компании. Сотрудники в лёгких костюмах спешили на работу, на лицах улыбка. Следующий кадр приводит зрителей в офис президента компании Майка Сивенсона, который, несмотря на свой пожилой возраст (ему было около восьмидесяти лет), был в прекрасной форме, и в его глазах светился огонь. Майк начал говорить со зрителями мягким и добродушным тоном, будто он разговаривал со своими горячо любимыми внуками:

«Друзья, коллеги, сегодня день рождения нашей компании, который имеет для меня особое значение. Именно в этот день пятьдесят лет назад я познакомился с моей супругой. Мы встретились на борту самолёта, где я был вторым пилотом. Я проходил по коридору между рядами пассажиров перед взлётом и увидел её глаза – они были, как небо! Я с детства любил небо, мог часами в него смотреть, поэтому стал пилотом, чтобы небо никогда меня не оставляло. Но настоящее небо я обрёл, встретив Хелену. Она стала смыслом моей жизни, у нас появились два мальчика. Хелена была против моих полётов, да я и сам захотел больше времени проводить с женой и детьми, поэтому ушёл из авиации. Первое время было ощущение, что мне подрезали крылья. Я приезжал в аэропорт и наблюдал за самолётами, слушал рёв их мотора, глазами провожал и встречал железных птиц. Обретя Хелену, я потерял свою профессию и страсть, без которой, как оказалось, я не мог жить. Это были очень тяжёлые времена в моей жизни. Хелена меня поддерживала, как могла, но во мне не было огня. Я осознал, что не могу без своей страсти, мне нужно летать. Поскольку в большую авиацию меня не брали, да и не хотелось, то я продал свою машину, занял немного денег в банке и купил маленький биплан. Я начал катать детей. Это был мой первый собственный бизнес, который, надо сказать, пользовался огромным спросом. Потом я купил ещё несколько самолётов и пригласил моих друзей-пилотов ими управлять. Дела шли в гору, мы с Хеленой были счастливы. Через год у меня резко упало зрение, и я не мог больше летать. Тогда я сосредоточился на управлении и развитии моего маленького бизнеса. Ещё через год мы с друзьями-пилотами в кредит купили несколько Боингов и начали выполнять рейсы внутри Америки и компоновать тур-пакеты в Европу – так появилась LIFE DREAM. Мечта моей жизни о небе и путешествиях воплотилась в моей помощи реализовать мечту миллионов людей на планете, ежедневно поднимая их в небо и увозя на дальние расстояния.

Моя Хелена умерла в этом году,  – в этот момент голос Майка задрожал,  – она ушла в наше небо.  – Майк сделал паузу и посмотрел вверх.  – Небо невозможно отнять, оно всегда с нами, оно одно на всех. Мысль о том, что я всю жизнь занимался любимым делом и сближал людей с их небом и с их мечтой о путешествиях, делает меня счастливым, – потом некоторое время Майк молча смотрел с экрана, излучая мощные потоки энергии своими грустными, но всё равно блестящими глазами.  – Друзья мои, я впервые делюсь с вами этой очень личной историей моей жизни, чтобы вы почувствовали мою страсть к нашему делу, развивали и продолжали его,  – Майк опять сделал паузу и уже уверенно, без грусти посмотрел на зрителей, – потому что вы никак не можете подвести наших пассажиров – людей, ищущих своё небо и мечту своей жизни.»

Голос Майка замолк, а его моложавые горящие глаза продолжали смотреть с экрана, отправляя гипнотические сообщения зрителям. Безусловно, этот человек обладал сильнейшей харизмой, энергетикой или даже владел методикой гипноза. Казалось, если бы он был здесь, в этом конференц-зале, то все директора поклялись бы ему в вечной верности и службе на благо его мечты и во имя реализации мечтаний миллионов людей, ежедневно отправляющихся в небо. У Афродиты осталось сильнейшее послевкусие после просмотренного ролика – сладость во рту и горькое покручивание в животе, которое подступало к горлу. Почему-то ей абсолютно не хотелось следовать указаниям Майка, она чувствовала сопротивление. «Странное чувство, – подумала девушка. – Речь была настолько вдохновенна и заразительна, что я должна была бы светиться желанием положить жизнь во имя мечты о небе Майка и пассажиров! Так бы я однозначно поступила раньше, а теперь…» – мысль Афродиты прервал выкрик, почти взвизг Марго:

– Ну что! Вы увидели человека, на которого вы все работаете! Он положил свою жизнь на то, чтобы исполнить свою мечту, тем самым осчастливил и вас, предоставив вам громадные кабинеты, ноутбуки, айфоны и нехилую кучу бабла. Также он осчастливил и ваших жён, мужей и детей, обеспечив им благополучную жизнь. Вы должны этому человеку вашим благополучием, вы понимаете? – Марго говорила на повышенных тонах, переходя на крик. – Я хочу, чтобы вы это усвоили. Вы его должники и не имеете никакого права просрать дело всей его жизни из-за вашей лени и разболтанности. Я даю вам месяц, чтобы вы придумали предложение по выводу компании из кризиса! С каждого по три – два я однозначно отвергну, зная вас, а вот одно может и сойти. Так вот вы останетесь в вашем кресле, только при условии, что я приму хоть одно ваше предложение. В противном случае, – Марго усмехнулась, – ну вы понимаете! Я не позволю вам слить компанию Майка! Константин, – обратилась Марго к директору по персоналу, – сейчас же начинайте поиск кандидатов на замену каждого из вас, у меня нет времени сопли жевать! С вас по три кандидата к следующему совету директоров. Принцип тот же, что и у первого задания! Всем всё понятно?

Директора молчали. Все были в шоке от полученного задания, но никто не смел вымолвить ни слова, кроме Константина, которому показалось, что на него несправедливо возложена двойная задача.

– Маргарита, простите, а себе замену тоже искать? – дрожащим голосом спросил Константин.

– Естественно, Константин. Причём одного я непременно должна утвердить.

– Получается, у меня две возможности быть уволенным, в отличие от остальных? Считаю, это нечестным!

– Что? – грозно воскликнула Марго. – Да что ты мелешь! Нечестно бездействовать и разваливать компанию, в которую кто-то вложил всю свою жизнь!

Марго грозно посмотрела на Константина. От этого взгляда бедный Костя, казалось, уменьшился в размере, плотно вжавшись в стул.

– Не трусь, мне абсолютно плевать на каждого из вас, вы для меня рабочие единицы, – продолжила спокойным тоном Марго. – Поэтому, Костик, первое задание превалирует. Хотя, – задумчиво протянула Марго, – если я сочту, что твой кандидат будет быстрее соображать и быстрее бегать, то всё может быть! В любом случае, – обратилась Марго ко всем присутствующим, – для вас всех это единственный шанс проявить себя, если есть что проявлять, и остаться на своём месте. Остальным с удовольствием предложу вакантные позиции в клининге офиса. Надоело мне смотреть на таджиков, ваша компания с тряпкой в позе раком мне бы куда больше приглянулась – по крайней мере, там от вас была бы большая польза! – Марго засмеялась. – Я закончила, можете идти креативить!

Директора замерли, не в силах пошевелиться.

– Я сказала, быстро пошли шевелить мозгами! – крикнула Марго.

Директора встали, роняя ручки и бумагу, подобно Вадику. Второпях подбирая канцелярские предметы, не глядя друг на друга, они покинули переговорную и направились по своим просторным кабинетам. Проблема была в том, что они действительно отвыкли работать за последние годы. Более того, они категорически не понимали, как это делать теперь в виду их понятий о рынке и принципах, внушённых предыдущим генеральным.

Life Dream было международным вертикально-интегрированным предприятием, предоставляющим все виды туристических услуг и все виды услуг передвижения по миру. Компания имела в собственности или на основании долгосрочных контрактов все составляющие цепочки от производства продуктов питания для ресторанов и деталей для самолётов до ресторанов и отелей. Life Dream действительно был международным гигантом туристической индустрии, но абсолютно провальным в России, исключительно благодаря отсутствию должного внимания акционеров и специфическим особенностям прежнего генерального директора. Работа российского филиала в последние годы сводилась к тому, что руководители посылали в головной офис электронные письма с отчётами, смысл которых был прост и однообразен: российский рынок коррумпирован и завоёван национальными авиакомпаниями-монополистами с государственным капиталом, а также местными туристическими компаниями, которые не позволяют развиваться частным иностранным игрокам. За этим следовал итог: падение продаж на X %, падение ROE на Z%, падение ROI на Y% по сравнению с прошлым годом. Предыдущий генеральный директор был стар, и в силу возраста ленив и не заинтересован в улучшении показателей. Была у него, конечно, и другая заинтересованность, а именно – чтобы монополисты-конкуренты действительно завоёвывали рынок, отчего он имел свой интересный процент. В общем, понятно, что при таком раскладе он идейно вдохновлял и поддерживал сливание LIFE DREAM в сточные воды российской канализации. Что же касается Афродиты, которая являлась директором по развитию бизнеса, то она была невероятно деятельна и предприимчива. Только при описанном стратегическом целеполагании, исходящем от местной иерархической вершины компании, её деятельность сливали в то же самое место, куда и всё остальное – в канализацию. Все её идеи осмеивали и считали нереалистичными с учётом текущего состояния рынка, о котором, честно признаться, никто не имел ни малейшего представления. Прежняя Афродита с присущим ей бесчувственным образом жизни не предавала этому ни малейшего значения. Получив очередной отказ, со словами «вам виднее» возвращалась в свой просторный офис и начинала креативить заново. Иногда её идеи всё же реализовывались. Это происходило в тех редких случаях, когда генеральный директор получал задание из головного офиса. Генеральный отлично знал, что Афродита – единственная, кто сможет оперативно мобилизоваться и мобилизовать кого надо, поэтому он всегда поручал подобные задания именно ей, вне зависимости от того, в чьих компетенциях на самом деле был вопрос. Афродита с полной ответственностью бралась за порученное дело без мысли о том, что вопрос не вполне касается её департамента, и блестяще его исполняла. Надо сказать, её очень ценили за подобный «философский подход» к работе, за что отлично платили.

Итак, директора тихо разошлись по своим кабинетам, не перекинувшись ни словом. Теперь они были конкурентами, нельзя было допустить, чтобы кто-то украл их идею или, что ещё хуже, чтобы подумали, что никаких идей в их голове совсем нет.

Вечером этого дня Афродита встречалась в кафе с подругами или, как она их раньше называла, приятельницами. Девочки дружили вчетвером с института, каждый был со своими «тараканами», и они периодически ссорились по разным причинам. За десять лет дружбы девчонки перессорились миллионы раз в разных сочетаниях. Все, конечно, кроме Афродиты. Она всегда в силу своих убеждений сохраняла нейтралитет и никогда не обижалась, если кто-то пытался её задеть.

– Привет, черныш, – крикнула Тася, целуя в щёку Афродиту, – классный загар!

– Привет, девчонки! Да, отдохнула я классно, но сегодня, в первый же день на работе, испытала полное погружение в действительность.

Девчонки расцеловались при встрече и сделали заказ.

– Что случилось? – поинтересовалась Варя.

– Что случилось… Первое – у меня новый босс, раскрашенная по подобию проститутки гротескная дама, которая на всех орёт и оскорбляет. Второе – она сказала, что уволит всех директоров, если мы не предложим к следующему совету кампанию по выводу Life Dream из полной жопы, в которой она находится уже несколько лет. – Афродита замолчала, задумавшись на минуту. – На самом деле всё это ерунда, важно то, что окна моего дома и офиса выходят на безликую стеклянную стену и что я больше не вижу моё море… Как-то так, если вкратце!

Делясь новостями, Афродита эмоционально жестикулировала и корчила рожицы, изображая Марго, а при последних словах её лицо стало невероятно грустным.

– Да уж, это наша реальность, дорогая, – сказала Юля.

– Welcome back, darling, – дополнила Тася.

– Ты какая-то не такая, – заметила Варя.

Все девушки заметили, что Афродита как-то изменилась за время отпуска. Обычно она была спокойной, безэмоциональной и молчаливой, а тут их захлестнула волна энергии и ярких эмоций, выраженных по отношению к сказанному. Девчонки почувствовали мощную энергетику, исходящую от Афродиты, как только она вошла.

– Может, случился какой-то курортный роман? – подмигнула Тася.

– Наверняка Афродита просто мастер курортных романов! Только она умудряется их каждый раз хладнокровно заводить, а потом так же хладнокровно прекращать! – подхватила Юля.

– Только сейчас, похоже, что она изменила своим принципам… – заметила Варя.

Афродита покраснела. В этот момент девчонки однозначно решили, что их подруга влюблена, потому что она никогда не краснела раньше и была цинична и хладнокровна при обсуждении её бывших и настоящих романов.

– Вы знаете, вы вот сейчас это говорите, – начала задумчиво Афродита, – а я слушаю и понимаю, что впервые за многие годы у меня не было курортного романа. Я, конечно, познакомилась с Хосе и мы провели вместе весь мой отпуск…

– А-а-а-а, вот видишь! Признавайся, кто он! – смеясь, зааплодировали девчонки.

– Но… – продолжала задумчиво Афродита, – никакого романа вообще не было. Мы встречались каждый день на пляже, гуляли и разговаривали.

Афродита поведала свою историю. Она рассказала про Хосе, про пляж, про кристаллы, про танцы, свет, любовь, красоту и счастье. Во время беседы события снова оживали в её памяти, и она чувствовала то же самое, что и тогда на пляже, и в первый день по приезде в Москву. Тепло снова разливалось от области сердца по всему телу, превращаясь в мягкую и спокойную улыбку на лице. Тася и Юля при этом испытали чувство сильнейшего отчуждения или даже отвращения.

– Да ты там наркоту кушала, детка? – сказала Тася.

– Я не знаю, что это было, – ответила Афродита.

– Точно-точно, наркоту, – продолжила Юля. – И ты была, похоже, всё ещё под кайфом, когда прилетела, раз чувствовала эйфорию. Сегодня эффект начал проходить, вот тебе и показалось, что всё вокруг говно! Дальше будет хуже, готовься. Связалась с этим геем-наркоманом, считай, весь отпуск слила! Нет бы занялась хорошим здоровым сексом с загорелым мужчиной, ты же знаешь, что у нас с красивыми мужиками туго! Налил тебе в уши этот наркоман Хосе, сейчас ещё, поди, подсядешь, чтобы опять свет почувствовать! А где он, этот свет! Кругом бетонно-стеклянные стены и серость.

Афродиту буквально выворачивало от этих слов. Юля отличалась скверным характером, всегда норовила уколоть и унизить людей, а жизнь её действительно была серой и однообразной: нервная работа и пустой дом с телевизором. В силу характера в её жизни ссор с подругами и коллегами было значительно больше, чем у остальных подруг. Афродита почувствовала странные ощущения… Она не понимала, что это, но всё тело перекручивало и сдавливало в области живота. Ей в первый раз в жизни захотелось высказать своё недовольство.

– Да пошла ты! – эмоционально сказала Афродита.

Юля и остальные подруги не ожидали такой реакции, обычно Афродита всё глотала и пропускала мимо ушей. Юля кинула на стол тысячу рублей и, не произнося ни слова, выбежала из кафе. Подруги молчали, никто не осмеливался прервать молчание.

– Ну что вы молчите, высказывайтесь и вы по данному вопросу, осуждайте мой отпуск и меня, как вы это отлично умеете делать!

Девочки молчали. Тогда Афродита встала из-за стола, кинула тысячу рублей и со словами «Удачного вечера!» покинула кафе. Возвращаясь домой, она почувствовала, что только что потеряла подруг. А были ли они у неё на самом деле? можно ли назвать подругами людей, которые абсолютно её не понимают и даже не пытаются понимать или хотя бы уважать её позицию? Афродита чувствовала злость, обиду и разочарование. «Десять лет я дружила с этими пустыми и злыми девчонками», – думала Афродита. Она вспоминала их прежние разговоры и никак не могла вспомнить, о чём они были. Потом к ней пришло осознание того, что основными их темами было обсуждение окружающих, сплетни и осуждение мужчин. В общем-то, сейчас беседа началась точно в таком же ключе, ничего не поменялось. Только почему-то в этот раз разговор вызвал отторжение, доходящее до рвотной реакции, подобной той, что Афродита испытала при виде стеклянной стены. Она поняла, что и стена, и эти разговоры были из прошлого, вот только Афродита вынырнула в другую жизнь. У девушки сложилось впечатление, что за две недели отдыха она прожила несколько судеб, получив и усвоив уроки каждой, и что сейчас она стоит на пороге новой жизни, где Афродита совершенно другая. «Прав, кажется, был Хосе, когда говорил, что я буду страдать, – размышляла она, – а как же хочется любить! Как же хочется, чтобы мир изменился, подстроился под новую меня. Пока, похоже, он демонстрирует лишь свои гадости». Девушка чувствовала огромную потребность в любви и тепле, ей невероятно захотелось влюбиться, открыть сердце по-настоящему. Только как же это сделать? Подруги были правы в том, что найти достойного свободного мужчину было непросто. В этот же момент Афродита поняла, что она очень давно не мечтала, в то время как в детстве это было её любимым занятием. Девушка вспомнила свои мечты о любви и снова погрузилась в них. Она представляла прекрасного мужчину, который заботится о ней, с которым ей всегда интересно, и с которым она никогда не ссорится, потому что у них полное взаимопонимание, потому что любовь важнее выяснений того, кто прав. На её лице снова появилась улыбка, и она не заметила, как дошла до дома.

Продолжая пребывать в мечтательном состоянии, дома Афродита вспомнила о том, что две её подруги удачно вышли замуж, познакомившись на сайте знакомств. «Почему бы и нет», – решила Афродита. Этот способ знакомства ей показался аналогичным решению бизнес-задач на работе, где имеются исходные данные и целевые значения, которые достигаются методом поиска оптимальных решений и действий в заданной бизнес-среде. «Почему бы не превратить поиск второй половины в решение бизнес-задачи? – повеселев, рассуждала Афродита. – Я прекрасный менеджер на работе, уверена, что смогу применить свои навыки и в устройстве личной жизни. Поиск по параметрам, где обе стороны чётко знают, для чего они на сайте, по-моему, идеальная бизнес-среда!» На фоне романтичного и мечтательного состояния настроение резко взлетело в зону повышенного позитива. Афродита нашла в поисковой системе сайт с наивысшим рейтингом и зарегистрировалась. Заполнение анкеты далось девушке нелегко, вопросы ставили её в тупик.

Самое главное о себе: Афродита никогда не думала, что в ней есть главное, что второстепенное, а что самое главное. Она вообще никогда не думала о себе. Эта мысль показалась ей странной. «Как же так! Я действительно не знаю ничего о себе! Тем более я не знаю, что во мне главное!» – растерянно размышляла Афродита. Она оставила данный вопрос без ответа.

Кого хотите найти: Умного, доброго, сильного, внимательного, целеустремлённого, верного, высокого, образованного, эрудированного, активного, предприимчивого, щедрого, с хорошим достатком, надёжного, с чувством юмора… Афродита занесла руку над клавиатурой, чтобы написать «знающего, чего хочет от жизни, и как этого достичь», но её рука повисла в воздухе, остановленная мыслью: «А знаю ли я, чего хочу в жизни?» – эта мысль настигла девушку врасплох. Она точно была уверена раньше, что чётко знает ответ на данный вопрос, в то же время этот ответ она никогда не озвучивала, у неё было лишь чёткое ощущение этой истины. Сейчас же, печатая набор качеств мужчины, она поняла, что у неё уже нет этого ощущения. От этой мысли стало страшно. Девушка осознала, что она абсолютно не знает, чего же она хочет сейчас, а возможно, она этого и раньше не знала, а просто шла по инерции, заложенной стартовой позицией. Афродита всё же напечатала задуманную фразу, думая, что пусть хоть один из них знает, куда идти.

Ваши увлечения: Афродита решила, что это лёгкий вопрос и начала печатать: работа, танцы, спорт, друзья… Рука опять остановилась. «И тут вопрос с подвохом, – уже смеясь, подумала Афродита. – Люблю ли я спорт? Люблю ли я танцы? Люблю ли я работу? Забавно! Так, что у нас с работой? Работа ассоциируется с раскрашенной и истерящей Марго и бетонной стеной – фу, какая мерзость! Что у нас дальше? Танцы, – девушка смеялась. – Танцы – да, я действительно любила танцевать, но давно ли я это делала?» Афродита задумалась и поняла, что не танцевала пять лет. В детстве она много и успешно выступала с сольными номерами, а потом увлеклась аргентинским танго и клубной латиной. Девушка с улыбкой на лице вспоминала, как она ходила на тематические дискотеки каждый день, когда училась в институте и, надо сказать, при этом была звездой танцпола. Лучшие партнёры выстраивались в очередь, чтобы пригласить её. Потом Афродита с головой ушла в бизнес, и танцев не стало в её жизни. «Так, с танцами не получилось, – продолжала размышлять Афродита, – что у нас дальше? Спорт – ну да, я посещаю спортзал три раза в неделю, плаваю и занимаюсь йогой! Пожалуй, что мне это нравится», – неуверенно решила Афродита. Перейдя к следующему увлечению (друзья), Афродита грустно засмеялась.

Заполняя эту безобидную анкету в целях поиска своей половинки, Афродита осознала, что более пяти лет она ничем, кроме работы, не занималась и, самое главное, что она абсолютно не знает, кто она сама. От этих мыслей становилось жутко и некомфортно, будто фундамент, который был так прочен и стабилен ранее, вдруг в момент исчез из-под ног. Девушка впервые в жизни испытала чувство уязвимости и тревоги. Будто что-то дрожало внутри, было нестабильно и шатко. В этом состоянии она закончила оформление своего профайла, дополнив его двумя красивыми фотографиями, и уже собиралась нажать на кнопку «сохранить», как её взгляд упал на её лицо на одной из фотографий. Снимок был сделан в Нью-Йорке, куда она ездила в отпуск со своими подругами, теперь уже бывшими. Афродита вспомнила свои ощущения в этой поездке. В тот момент она представляла себя героиней из сериала «Секс в большом городе», не какой-то конкретной, а просто такой же, как они. Девушка чувствовала себя успешной, шикарной, уверенной в себе и блистательной. С фотографии на неё смотрело загорелое лицо, искрящееся улыбкой и уверенностью. «Афродита, скажи мне, – обратилась девушка к своему образу на фото, – скажи мне, в чём ты была так уверена?» Образ молчал. Рука машинально нажала на кнопку «сохранить». Афродита вздохнула, выключила компьютер и пошла спать. Ночь была тревожной, девушка долго не могла уснуть, потом снились кошмары, она часто просыпалась. Очередной кошмар был прерван нервной трелью будильника. Афродита вскочила с кровати, будто её вытолкнуло мощной катапультой, встроенной в кровать – отличное приспособление, надо сказать, для тех, кто не может вставать по утрам. Почти не открывая глаз, она умылась, на автопилоте включила радио, сделала зарядку, оделась и поехала на работу. Рабочий день она отжила тоже на автопилоте, благо от неё никто ничего не требовал, офис затих, директора закрылись в кабинетах и напряжённо креативили. Афродиту не покидало ощущение тошноты в офисе. Девушка осознала, что полностью потеряла себя среди бизнес-суеты в этой безжизненной стеклянной экосистеме, что последние годы жила не она, а успешная бизнес-машина. Она с нетерпением ждала вечера, чтобы покинуть эти стены. Афродита точно знала, что будет делать после работы.

Вечером на улице начался сильнейший снегопад – почти ничего не видно. Дворники едва успевали сметать снег с лобового стекла. По радио передавали штормовое предупреждение, анонсировали многочисленные ДТП и настоятельно рекомендовали водителям пользоваться общественным транспортом. Афродита была слишком упрямой и настойчивой, чтобы послушаться радио и поехать на метро. Под колёсами каша, видимость процентов на десять. Машины плетутся друг за другом на ощупь. «Что за чёрт!» – вырвалось у Афродиты в момент, когда она едва смогла заставить машину остановиться на светофоре. Мурашки пробежали по телу. Загорелся зеленый свет, и поток не спеша двинулся с места. Вдруг Афродиту с рёвом на огромной скорости обогнал красный BMW. «Во придурок!» – подумала девушка. Автомобиль резко промчался вперёд метров на десять и резко затормозил, будто впереди было препятствие. Девушка сразу обратила внимание на маневры лихача и тоже нажала на педаль тормоза, вот только в этот раз ей не удалось уговорить машину остановиться, как ни старалась Афродита, применяя разные техники и приёмы. Её Тойота остановила свой ход, только «поцеловав» красную оттюнингованную «попу» BMW. «Твою м…ть! – вырвалось у Афродиты. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!» – ругаясь, девушка выскочила из машины, чтобы посмотреть на последствия аварии. Всё было «прекрасно»: поцелуй Тойоты оказался настолько страстным, что исказилось всё её лицо. «Твою м…ть!» – ругалась Афродита.

– Да ладно! Подумаешь, кусок железа! – услышала Афродита мужской голос.

Из поцелованного автомобиля вышел довольно красивый мужчина около тридцати пяти лет. Его лицо было абсолютно спокойно, он даже улыбался, будто на самом деле произошла не авария, а приятный и страстный поцелуй. На удивление его автомобиль практически не пострадал, можно было, лишь приглядевшись, рассмотреть небольшую царапину.

– Ощущение, что у вас бронированный танк, а не автомобиль! Надо же было при таком ущербе моей машины вообще не пострадать! – эмоционально жестикулируя, говорила Афродита.

Мужчина засмеялся. Он медленно открыл свой багажник, вытащил аварийные знаки и аккуратно расставил их в нужных местах. После этого, проверив созданный натюрморт, он добродушно сказал:

– Пойдёмте, посидим в кафе до прихода полиции, что тут толкаться! Погода просто отвратительная!

Афродита была ещё на эмоциональном подъёме и не вполне понимала, что происходит, но спокойный голос этого красивого мужчины заставил её повиноваться и следовать за ним.

Во время разговора выяснилось, что пострадавшего звали Владимир, он был банкиром и жил тут неподалёку. Голос у мужчины был приятным и успокаивающим, так что Афродита постепенно начала забывать причину их знакомства.

– Представляете, я ехал домой и думал, о том, насколько я одинок, что этот пятничный вечер просидел дотемна на работе, а сейчас ночью еду в спортзал только ради того, чтобы не ехать в пустую квартиру, где меня ждёт лишь кот. На самом деле, мне невероятно хотелось провести вечер в приятной компании. Как говорил мудрец: бойтесь своих желаний, ибо они обречены на то, чтобы стать реальностью. – Владимир при последних словах широко улыбнулся. – Вы в порядке?

– Я не знаю… Кажется, да, – неуверенно сказала Афродита.

– Не расстраивайтесь, всякое бывает, и однозначно всё к лучшему!

– Да вы философ.

– Нет, философы теоретики, а я практик. Не проверенное жизненным опытом не рекомендую. У меня многократно были случаи, когда я к чему-то стремился, прилагал все силы и энергию в уверенности, что мне это необходимо. При этом, конечно, в случае, если не получалось, я всегда невероятно расстраивался. Через некоторое время эти неудачи оказывались как раз тем, что надо. У вас такое бывало?

В этот момент у Афродиты промелькнула мысль о том, что этот человек с виду как раз то, что ей надо. Если же идти глубже, то Владимир казался именно тем мужчиной, которого она заказала вчера на сайте знакомств. Вот тебе и бойтесь своих желаний…

– Да, думаю, у меня такое было! Хотя, как правило, я всего добивалась, но… – задумалась Афродита, – но всё это оказалось не настоящим, неживым.

– Да вы философ, – смеясь, сказал Владимир.

– Пока да! Если честно, я вам завидую, потому что пока я знаю лишь теорию и не понимаю, как перейти к практике. Если быть ещё честнее, то меня это несколько пугает. Может, дадите мастер-класс? Думаю, у нас есть пара часов до приезда недремлющих стражей порядка на дороге.

Владимир рассмеялся своими располагающими голубыми глазами.

– Вы забавная! Мастер-класс? Да какой же я мастер?

– У вас просто очень спокойный и мудрый взгляд, и если вы не мастер актёрского искусства, то явно знаете, как жить на Руси хорошо и ЧТО ДЕЛАТЬ! – кокетливо сказала Афродита, войдя во вкус беседы.

– You are funny! – Владимир смеялся. – Знаете, если серьёзно, то, может быть, я и обладаю знаниями о том, как жить, но судя по тому, что меня дома ждёт лишь кот, то я полный неуч в вопросе, как встретить того, с кем жить.

– О да, тут у многих пробел в знаниях! Жаль, что этому не учат в школе!

– Точно!

Афродита ранее не могла себе представить, что она могла бы вот так просто говорить о тревожащих её темах с незнакомцем. Разговор был простым и непринуждённым. Молодые люди шутили, смеялись, говорили на серьёзные темы. Ей казалось, что она давно знакома с Владимиром, будто он пришёл из одной из жизней, прожитых экстерном во время отпуска. Лицо и голос казались знакомыми. Девушка окончательно забыла про аварию, как вдруг в окне показалась машина с мигалками – приехала полиция. «Чёрт, как быстро!» – подумала Афродита.

Инспектор Берёзин быстро и на удивление качественно сделал свою работу. Без лишних слов и комментариев выдал справку и также без слов покинул место аварии. Вся операция заняла не более пятнадцати минут и происходила в атмосфере полной тишины и уважения к стражу дорожного порядка.

– Какой общительный малый, – прокомментировала Афродита, когда инспектор уехал.

– Лучше так. Я как-то встретился с чересчур разговорчивым, так наш разговор длился ровно час, в процессе которого инспектор рассказал о свои проблемах, болезнях, родственниках и о предстоящем отпуске в Крыму. Рассказ был детализирован до мелочей, а мне пришлось из уважения кивать головой и изображать интерес! При этом инспектор, казалось, абсолютно запамятовал, зачем он приехал.

Афродита засмеялась и села в машину.

– Да, похоже, что нам тогда повезло! Уже поздно, мне пора. Хотя я и провела вечер не так, как планировала, но он оказался приятнее, чем мог бы быть.

– Когда не планируешь, на том пустом месте, где должен был быть план, всегда случается что-то интересное. Главное, предоставлять это пустое место.

– Философия?

– Нет, как всегда только практика!

– До свидания, удачи на дорогах! Приятно было познакомиться!

На этих словах у Афродиты сжалось сердце: именно в этот момент по её плану Владимир должен либо попросить её номер телефона, либо попрощаться. Сама она никогда не просила номер, так как считала, что если мужчина хочет и если он мужчина, то он обязательно спросит сам. При этом если хотя бы одно из этих условий не исполнялось, то он ей не нужен.

– Знаете, а я всё-таки решил, что могу вам преподать небольшой мастер-класс, – Афродита выдохнула. – Если запрос всё ещё актуален, то оставьте, пожалуйста, номер телефона! – Владимир улыбался.

– Да, пожалуй, что меня это всё ещё интересует! – кокетливо сказала Афродита и продиктовала свой номер.

Девушка ехала домой в своей помятой машине, но в приподнятом настроении. Внутри снова цвело счастье и распространяло свой аромат по всему телу.

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р – прозвенел нервный будильник. Афродита открыла глаза и, как всегда, катапультировалась с кровати. Суббота – надо ехать к родителям. Да, именно надо. Девушке обычно невероятно этого не хотелось! Лучше что угодно, только не туда. Сто тысяч Марго и стеклянных стен намного лучше. Как это ни прискорбно, но отношения Афродиты с родителями ненамного поменялись со времён её детства – она всё равно всегда была для них «не такая», и, конечно, они считали своим родительским долгом это выразить, причём во всех красках. Афродита просто научилась их принимать как есть, пропускать мимо себя всё, что они говорили, не спорить, сохранять спокойствие – короче, применять те же технологии, что и к остальным раздражителям. При этом к родителям её, конечно, абсолютно не тянуло, и каждый раз, покидая их, она испытывала сильнейшее напряжение, с которым боролась бокалом вина по приезде. В это субботнее утро, проснувшись, Афродита поняла, что чувствует нечто другое. «Я – свет! Я – любовь!» – сказала она вслух, глядя в зеркало. Она почувствовала, будто ей захотелось открыть сердце родителям, сказать, как она их любит, или хотя бы почувствовать эту любовь. От этой мысли стало легко на сердце.

– Привет, народ! Кто дома? – с порога весело прокричала Афродита.

В коридоре послышался стук когтей Ранси, задорного щенка, которого родители купили полгода назад. Зверь был с характером, но своих очень любил. Несмотря на редкие визиты Афродиты, Ранси однозначно определил её в круг своих и всегда со звонким лаем её встречал. Своей бескорыстной и безусловной собачьей радостью щенок напоминал девушке Тимошу из зоопарка, отчего каждый раз сжималось сердце, когда она видела Ранси. Поначалу Афродита даже тихо плакала, гладя и прижимая к себе Ранси, щенок же, чувствуя настроение хозяйки, заботливо вылизывал её щёки, отчего слёз становилось ещё больше. И в этот раз при виде щенка у Афродиты сжалось сердце – рана ещё болела. Вслед за животным в коридоре показались Татьяна и Сергей. Лица их выражали радость, они явно соскучились по дочери.

Семейный обед начался как обычно. Татьяна суетилась у плиты, заканчивая приготовления, а Сергей кормил Ранси сыром и колбасой, которую он только что принёс из магазина. Щенок весело вилял хвостом и лаял, привлекая к себе внимание, как только Сергей переставал кидать ему лакомства. Потом зверь, с улыбкой во всю свою небольшую пасть, положил лапы на стол и принялся задорно чихать, вся семья засмеялась от такой выходки четвероногого друга. От этого смеха напряжение внутри у Афродиты исчезло, и она почувствовала мягкую радость. Впервые за многие годы, а может, и за всю жизнь, ей здесь было хорошо. Поток пошёл. От этой мысли на глазах появлялись слёзы. «Родителей надо не принимать, их надо просто любить! Просто так, как Ранси!» – подумала Афродита.

Когда обед был готов, Татьяна накрыла на стол, а Сергей открыл бутылку шампанского. Семья чокнулась за встречу и приступила к обеду.

– Ну что, как отдохнула? – спросила Татьяна.

– Отлично! – восторженно ответила Афродита. – Там невероятно красиво: море абсолютно прозрачное и тёплое, солнце, живописная природа, красивые люди, вкусная еда – в общем, всё было идеально!

– Не страшно одной-то? Не приставали? Вообще, для девушки дурной тон ездить одной. Наверняка думали, что мужика ищешь, – сказала Татьяна осуждающе.

В этот момент Сергей, чувствуя приближение бури, выпил оставшееся в бокале шампанское и разлил остатки напитка по бокалам.

– Что за глупости ты говоришь! – весело сказала Афродита. – Там многие приезжали по одному. Компанию для отпуска найти не так-то и просто – это все понимают. Тем более что там себя не чувствуешь одиноко, там кругом люди, и все знакомятся. Под конец я знала уже всех и со всеми общалась, – Афродита вспомнила Хосе и их разговоры про честность и решила добавить. – Больше всего я, конечно, общалась с одним человеком, который по уровню знаний был прямо-таки Дон Хуан.

Девушка специально провела аналогию с героем Карлоса Кастанеды, думая, что Татьяна заинтересуется данным персонажем, и сложится интересный разговор на эзотерическую тему, так как мать увлекалась творчеством писателя. Однако Татьяна будто не услышала этой аналогии, её больше заинтересовал другой вопрос.

– У вас был роман? – спросила она.

– Нет, он гей, – немного растерявшись, ответила Афродита.

– Так зачем же ты с ним спуталась! Только время зря потратила! Нет бы жениха искала!

– Тебе неинтересно, о чём мы говорили, и что я для себя открыла? – не теряя надежды, спросила Афродита.

– О чём можно говорить с геем, он же ничтожество, нелюдь! Чему у него можно набраться, кроме бесовщины! Путаешься со всякими придурками и сама такой же становишься! Скажи мне, кто твой друг…

Этими словами Татьяна убила весь настрой Афродиты. Более того, этот комментарий до боли напомнил высказывание подруг на эту же тему. Девушка не знала, что ответить. Наступила тишина. Говорить было нечего. Афродита опять вспомнила про свой уютный шкаф и подумала, не вернуться ли ей в него – слишком больно снаружи. «Ну нет, не дождётесь!» – решила она, и образ шкафа исчез. В этот момент Сергей, допив шампанское, осмелел и тоже решил принять участие в разговоре.

– Почему ты не на машине? – серьёзным отцовским тоном спросил он.

– Я вчера попала в аварию, она почти не на ходу, – тихо ответила Афродита.

Тут Татьяна подняла руки вверх и заохала:

– Как в аварию? Что случилось? Ты не пострадала?

– Нет, как видите, я абсолютно цела. Столкновение было небольшое. Не смогла заставить машину остановиться во время вчерашней метели, – Афродита пыталась пошутить, но шутка не удалась.

– Да куда тебя понесло! Передавали же по радио штормовое предупреждение! – завопила Татьяна.

– Признайся, наверняка ты гнала, прозевала и начала поздно тормозить на высокой скорости, – с ехидной улыбкой спросил отец.

– Да нет, всё было не так. Я начала тормозить метров за десять, но машина не останавливалась.

– Да ладно заливать-то, – продолжал ехидничать Сергей.

– Да что я вам буду сейчас доказывать! – возмутилась Афродита и встала из-за стола. – Всё равно по-вашему я во всём всегда виновата! Всё равно вы ни за что никогда не встанете на мою сторону! Всё равно я всё всегда делаю не так! Всё равно я – ничтожество, никчёмный человек! Я это слышу всю свою жизнь – спасибо, усвоила! И знаете что? Я не снимаю с себя вины и ответственности за происходящее! Только зачем же меня добивать и втирать в самую грязь, чтобы было ещё хуже?

– Что ты несёшь? Опомнись, дура, ты… – злобно пробормотала Татьяна.

– Я ещё не договорила, – прервала Афродита и продолжила: – Вы всю жизнь подгоняли меня под свои идеалы, считая меня своей собственностью, которая обязана жить по вашим правилам и не позорить вас перед родными. Простите, не вышло! Я не замужем, у меня нет детей, как положено вашей дочери «по статусу» и, представьте себе, у меня высокая должность, хотя это не важно. Я путешествую одна и с удовольствием провожу время, беседуя с геем! Я вам определённо не подхожу, вы мечтали не о такой дочери, но, извините, так вышло, что я родилась у вас! Неужели же за тридцать лет невозможно понять, что я отдельная личность со своими интересами и желаниями? Что я могу быть другой, нежели вы себе намечтали! Неужели же нельзя если не принимать, то хотя бы уважать меня и мои желания? Я честно делала это по отношению к вам всю свою жизнь, терпя унижения и оскорбления, а сейчас не могу больше! Простите, наболело!

– Что ты несёшь? Ты в своём уме? – повторяла Татьяна с безумными глазами.

– Почему я должна терпеть такое отношение только потому, что вы мои родители? – продолжала Афродита, не слушая мать. – Это напоминает поговорку: «Если бы собака научилась говорить, то человек бы потерял последнего друга». Вон Ранси виляет хвостом и всегда к вам бежит, даже если вы на него сердиты! – Ранси в это время изображал поведение, абсолютно противоположное тому, что описала Афродита. Он сжался в углу и испуганно смотрел на хозяев. – Но это же несправедливо! Унижать человека и ждать, что он так и будет всю жизнь тебе предан и будет тебя любить, потому что ты сделал подвиг и родил его! Я так больше не могу!

С этими словами Афродита вышла из кухни и стала одеваться, чтобы уйти.

– Одумайся, дура! – доносилось из кухни.

– Куда пошла! – кричал Сергей, подбежав и схватив Афродиту за рукав.

Афродита взглянула в его глаза. Они были абсолютно стеклянные, в них читалась злость и ярость. Казалось, он сейчас готов замахнуться и врезать чем-нибудь дочери по лицу. Девушка пришла в ужас от этого зрелища. Наверняка его глаза были всегда такими, когда он злился на неё, но только Афродита их не видела – она была в шкафу за плотно закрытыми дверями. Сейчас же она почувствовала столько разрушительной силы в нём, что мурашки пробежали по костям. Она резко дернула руку, вырвалась и быстро выбежала на лестничную клетку. Ждать лифт было невозможно в этот момент, Сергей однозначно пытался бы её задержать. Афродита побежала вниз по лестнице на огромной скорости, перелетая через ступеньки. Сергей за ней не погнался. Девушка услышала удар захлопнувшейся двери.

Слез не было, не было ни расстройства, ни печали, ни напряжения внутри. Дышалось легко. «Странное ощущение, – подумала Афродита, – я никогда не позволяла себе таких откровенных монологов, а если бы позволила, то наверняка бы сама после этого билась в истерике. Я так думала, поэтому и молчала. Получилось же, что всё наоборот: я чувствую невыразимое облегчение, будто грозовая туча, нараставшая во мне всю жизнь, сейчас пролилась свежим дождём». Девушке нравилось это ощущение. В этот момент она вспомнила запись в блокноте Хосе о проточности, которую она не понимала. Теперь же она чётко чувствовала в себе эту проточность, которая и придавала лёгкость и воздушность душе и телу. Ей не было жаль родителей, не было жаль себя, не было обиды – Афродита чувствовала себя сплошным потоком, гармоничным и естественным в сложившихся условиях. Обычно поездки к родителям забирали всю энергию так, что, вернувшись, Афродита могла только пить вино и смотреть телевизор. Теперь же другое дело: она полна энергии и лёгкости, ей непременно хотелось заняться чем-то активным прямо сейчас. «Так, сегодня суббота, надо подумать, чем заняться! Танцы, точно!» – решила девушка и радостная поехала танцевать, заскочив домой переодеться.

В этот вечер Афродита снова танцевала, как пять лет назад, отдавая себя полностью латинским мелодиям и партнёрам. Не чувствуя усталости, она погружалась в одну танцевальную историю за другой, связывая себя на три минуты с разными людьми. «Эти три минуты – как мини-жизнь, – думала в перерывах между танцами Афродита, – со своей завязкой, историей и развязкой, с разными мужчинами и отношениями, романтикой и трагедией». Вечер определённо удался, девушка чувствовала, что жила.

Возвращаясь домой, Афродита обнаружила пять непринятых вызовов и некоторое количество нервозных сообщений от Татьяны, которые сводились, как всегда, к тому, что она дура, и человека из неё никогда не выйдет. Она улыбнулась этим сообщениям и убрала телефон. В этот момент её гармонию было не нарушить, она от души накормила изрядно проголодавшуюся частичку себя самой.

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!!!

«Какого чёрта я завожу будильник на воскресенье! – подумала Афродита, нехотя открывая глаза, но всё равно катапультируясь с кровати. – Девять утра! Интересно, что я собиралась делать, что завела будильник?» – направляясь в ванну, вспоминала она. В голове промелькнули события вчерашнего дня. «Спасибо, Хосе, кажется я начинаю понимать, о чём ты говорил!» – подумала Афродита. За чашкой кофе она ещё раз просмотрела список непринятых вызовов за вчерашний день, в надежде увидеть номер Владимира. Владимир не звонил, вместо этого в глаза бросился номер Вари, отмеченный красным цветом. «Интересно, зачем она мне звонила?» – подумала Афродита и решила перезвонить. После полминуты длинных гудков она наконец-то услышала сонный голос подруги.

– Ой, прости, ты ещё спишь, – взволнованно сказала Афродита, – я просто увидела твой вызов и решила перезвонить, не подумав про время. Прости, я перезвоню.

– Нет-нет, – сонно ответила Варя, – ты меня всё равно уже разбудила.

– Прости.

– Всё в порядке… Я хотела сказать… – голос Вари был очень сонным, чувствовалось, что спросонья она искала мысли в своей голове. – Слушай, а давай сегодня встретимся, если ты не занята. Мне бы очень хотелось с тобой поговорить.

Афродита, не задумываясь, ответила:

– Да, конечно.

– Отлично, тогда в три на нашем месте.

– Договорились.

– Спасибо, что перезвонила.

– До встречи!

Афродита почувствовала лёгкость. Она поняла, что у неё не было злости на Варю. Та всегда отличалась от остальных подруг своей искренностью и честностью. Она была несколько нерешительной и уступчивой, поэтому часто шла на поводу у более сильных и влиятельных девчонок. Афродита всегда считала, что Варя ей наиболее близка, поэтому искренне обрадовалась её предложению.

Наше место – это небольшое уютное кафе с видом на реку, в котором девчонки любили собираться вчетвером с институтских времён. Афродита пришла пораньше, и её тут же охватили воспоминания. Сколько всего они обсуждали здесь с подругами! Сколько принимали решений по поводу совместного отдыха! «А ведь было же неплохо, – подумала Афродита, – может, зря я вот так решила всё сломать? Мы неплохо ладили и отлично проводили вместе отпуска и зажигали на вечеринках!» При размышлении таким образом ответы приходили сами, не заставляя себя ждать. Афродита понимала, что, один раз решив вылезти из шкафа, туда уже невозможно вернуться назад. Ощутив один раз то, что испытала она, уже невозможно жить по-другому, кроме как искать эти ощущения и стараться укорениться в них. Теперь в её жизни есть место только настоящим и искренним чувствам и действиям без фальши и притворства – всё только по-настоящему, по правде.

– Привет! – сказала Варя и села за столик к Афродите.

– Привет! – не скрывая радости, ответила Афродита.

– Ты на меня не сердишься?

– Почему-то нет.

– Прости, мне очень жаль, что так вышло! В тот момент, когда Юля начала по обыкновению хамить и лить свою грязь, мне невероятное хотелось заткнуть её и обсудить твоё невероятное приключения, но я не решилась вмешаться. Потом всё произошло так стремительно, что я не успела сообразить, как вы обе ушли. Африк, я не думаю так, как Юля, и мне действительно интересно послушать твою историю.

– Я знаю, Варёнкин! Я сама была такой же нерешительной. Только ты хотя бы чувствуешь, что ты не согласна с Юлей, а вот я до встречи с Хосе была абсолютным зомби – я даже не чувствовала, мне было всё равно.

– Ты действительно очень изменилась. Девчонки были в шоке. Никто не ожидал.

– У меня ощущение, что я просто абсолютно перестроилась, как бы сказать, на другие частоты, наверное. К тому же вылезла из своего шкафа. И знаешь, я поняла, что жизнь по ту сторону шкафа совсем другая. Раньше мой мир был малюсеньким, серым, однообразным, беззвучным, безразличным и безликим, а теперь он расширился до всего многообразия размеров, цветов, звуков, чувств и образов, – Афродита, улыбаясь, сделала большой круг руками, как бы изображая новый мир. – И самое главное, мой новый мир полон любви, беспредельной и безусловной!

Варя была не сильна во всех этих эзотерических штучках, многое из сказанного она не понимала, но с интересом слушала то, что говорила подруга. Афродита же ощущала себя неким профессором, который читает лекцию учёным и кандидатам о тридевятом царстве тридесятом государстве. Слушая себя, она почему-то теряла веру в то, о чём говорила. Возникло ощущение бесполезного сотрясания воздуха, о котором говорил Хосе. «Не верю! – вдруг промелькнуло в голове. Афродита удивилась этой неожиданной мысли, ведь ещё пару минут назад она была абсолютно уверена в своих чувствах и готова была поделиться ими со всем миром. – Что же произошло? Стоило мне произнести мои чувства вслух, облачив их в слова, как они потеряли всякую наполненность. Я не верю их звучанию, будто за ними ничего нет? Что…», – размышляла Афродита. Варя помешала ей закончить свои размышления, задав наиболее интересующий её вопрос:

– Ты сказала, что нашла любовь и счастье, – задорно сказала Варя, – так ты всё-таки встретила мужчину свой мечты? – Варя подмигнула.

Вопрос Вари тут же вернул Афродиту из её размышлений в то место, где она была – в кресло в маленьком кафе. В этом самом кресле Афродита поняла, что, рассчитывая на полную искренность взаимоотношений с миром, выбрала неверный язык для общения с подругой. Лучше поговорить с Варей на её языке, чтобы саму себя не завести в тупик, кроме прочего. Афродита с улыбкой начала рассказ о своих недавних приключениях на дороге.

– Ты знаешь, в пятницу моя машина поцеловала задницу оттюнингованного красного BMW, в котором оказался не менее оттюнингованный мужчина.

– Да ты что? – заинтересовалась Варя.

Афродита засмеялась, глядя на искреннюю заинтересованность подруги. Как ни крути, эта тема была девушке ближе. Афродита была всё равно невероятно рада, что Варя осталась с ней, и рассказала в красках всю историю. Девушки разговаривали и смеялись весь вечер до закрытия кафе, они были настоящими подругами.

Придя домой, Афродита обнаружила, что у неё украли кошелёк. Девушка настолько не ожидала такого поворота событий, что никак не могла в это поверить. Прокручивая в голове сцены и образы вечера, она пыталась идентифицировать вора. Она вспомнила смешного мальчишку с носом клоуна в метро, который забавно расхаживал по вагону с какой-то гармошкой и напевал песенки, тем самым веселя народ. Вместе с ним приплясывала юная клоунесса с забавными рыжими веснушками и косичками, торчащими в разные стороны. Дети со смехом обнимали пассажиров, а некоторых даже целовали в щёчку, если допрыгивали. Так вот мальчуган допрыгнул до щеки Афродиты и звонко её чмокнул, держась за талию. Афродита вспомнила, что этот жест вызвал у неё некоторое смятение или даже раздражение. В общем-то, остальные пассажиры, судя по их лицам, испытывали аналогичные эмоции. Веселиться от «шуток» этих клоунов никому не хотелось, напротив, все от них отворачивались, прижимая крепче сумки и карманы. Дети вышли на одну станцию раньше Афродиты. Мальчик-клоун, выходя из вагона, подмигнул девушке и показал «Ок», ловко сложив пальцы правой руки в этот незамысловатый знак. Когда поезд тронулся, маленькие клоуны заливались от смеха и показывали пальцем на пассажиров вагона, чем вызывали чувство явного отвращения у окружающих. Афродита в тот момент понимала, что что-то не так, что-то было в их смехе, какой-то скрытый смысл. Смех показался злым. Тем не менее Афродита находилась в прекрасном настроении после встречи с подругой и не придала этому спектаклю большого значения. Сейчас же, дома, вспоминая эту сцену, девушка засмеялась. «Да уж, вот тебе и Ок, договорились!» – подумала она.

В наше время не так-то легко обогатиться путём кражи кошелька: у Афродиты, как и в большинстве кошельков мегаполисов, было немного наличности, а кредитные карты легко заблокировать. «Видимо, эти небольшие деньги очень нужны ребятам, а от меня не убудет, – промелькнуло в голове у Афродиты, но почему-то на душе было паршиво. – Да уж, всё не так, как кажется. Судя по всему, надо делиться с миром не только эмоционально, но и материально», – размышляла девушка. Она была не против делиться, так как была достаточно состоятельной, но в этой истории её несколько смутил и вызвал негативную реакцию в организме факт кражи. «Зачем красть? Если бы мальчик попросил, то я бы наверняка дала ему денег, мне не жалко. Зачем надо отнимать у меня что-то хитростью, тайком? Хотя нет, – размышляла дальше Афродита, – скорее всего, я бы ему ничего не дала, он вызывал чувство отвращения, а не желания помочь. Уверена, что на нём неплохо зарабатывают взрослые, благодаря мальчугана лишь куском хлеба за его работу. Бедный малыш… Но всё равно, фу, как противно!» В этот момент девушка поймала себя на ощущении, что к своему удивлению она испытывала не жалость и сострадание, а некое презрение к мальчугану. При этом это презрение было настолько натуральным и естественным, что ей даже не было за него стыдно. «Не важно – что он, главное – что ты», – пронеслись слова Хосе в голове у Афродиты.

Рабочая неделя началась напряжённо. В понедельник директора отделов отдали креативное задание Марго своим подчинённым и по очереди выслушивали их неоригинальные и банальные предложения. Совет директоров понимал, что их команды настолько раскисли при прошлом руководстве, что спасёт компанию только слив их на помойку с полной заменой свежим «мясом». При этом также директора отлично понимали, что спасти свою задницу и уберечь семью от скандала, а может, и от развода, смогут только они сами, поэтому, разочаровавшись в коллективе, закрылись в своих просторных благоустроенных офисах и начали перебирать идеи в своей голове, а по большей части во всемирной паутине.

Подчинённые не любили прежнюю Афродиту, считая её железной и бессердечной машиной. Она никогда не интересовалась ими и их жизнью за пределами офиса: её не интересовало их здоровье и настроение, болезнь родственников и менструальные паузы, её интересовал лишь результат, который, как описывалось выше, в основном никому не был нужен. Таким образом, работа коллектива сводилась к гонке за достижением поставленных целей, многочисленных KPI, за недостижение которых их жестоко лишали премий, но которые в то же время в итоге никогда не реализовывались. Соответственно, люди не видели реальной цели и результата своих переработок, усердия и денежных лишений. В этой связи легко понять отсутствие доверия и безмолвную ненависть подчинённых к Афродите. Девушке же было абсолютно неважно их отношение к ней, в этом она была схожа с Марго. Она просто делала своё дело. При этом она, в отличие от начальницы, никогда не повышала тон, всегда была уравновешена и хладнокровна – никто никогда и ни при каких обстоятельствах не видел её раздражённой или сердитой, что ещё больше пугало коллектив, наводя на мысль о её полнейшем бездушии и бесчеловечности.

Однако подчинённые, как и подруги, тоже обнаружили изменения, произошедшие в Афродите за время отпуска. Аналогично подругам коллектив, естественно, связывал эти изменения с очередным романом. Некоторые даже подозревали влюблённость их начальницы, если она была на это способна, в чём они неизменно сомневались. Вернувшись после отпуска, Афродита вела себя абсолютно иначе, чем обычно. Как только у неё появилась свободная минутка после совещания с Марго, она как-то естественно и не задумываясь показала коллективу фотографии из отпуска и посвятила половину рабочего дня рассказам о путешествии, без эзотерических деталей, конечно. В то время как соседние отделы напряжённо креативили, из отдела по развитию бизнеса слышался смех и обсуждения удавшихся и планируемых отпусков коллег. Сотрудники делились своими желаниями или даже мечтами о том, где бы им хотелось побывать. Афродита очень внимательно слушала и добавляла забавные комментарии, отчего вызывала искренний смех коллектива. Во время данного открытого и весёлого обсуждения у девушки постепенно начинала рождаться идея развития бизнеса, которая приобретала новые грани и оттенки с каждой новой историей и пожеланием на тему отдыха. Дело в том, что основным желанием и целью путешествия каждого из высказывающихся была полная смена обстановки, образа жизни и получение новых впечатлений, которые они не могут получить, застряв в повседневной жизни. Причём большинство не хотели следовать туристическим маршрутам и останавливаться в отелях, а хотели испытать полное погружение в другую жизнь и выбирали аренду квартиры в квартале, где проживают только местные жители. Афродита стала обращать внимание на детали и задавать наводящие вопросы о том, что хотелось бы поменять, каких впечатлений не хватает, почему не хочется жить в отеле и прочее. Завязался интересный и оживлённый диалог, тема интересовала всех.

– Когда проживаешь в отеле, ты остаёшься тем же человеком в своей же жизни, только перенесённым в другое место. За тобой ухаживают и обслуживают, ты есть клиент. По сути ничего не меняется, кроме места пребывания и образа жизни.

– Ну да, всё верно! Ты просто утром идёшь не в офис, а на завтрак, на пляж или на экскурсии, которые для тебя организованы – то же расписание и обязаловка.

– Всё организовано именно для тебя обычного, потому что ты платишь за то, чтобы тебя обычного обслуживали. Блин, это сложно объяснить!!!

– Да, ничего не меняется в тебе самом, всё то же самое… Ну все согласны, правда?

В этот момент все засмеялись. Объяснить было действительно сложно, но идея была ясна всем и каждому. Людям хотелось побыть собой другим, отличным от своей обычной жизни и деятельности, откинув профессию и статус. Возможно, им бы даже хотелось побыть кем-то другим. Люди мечтали пожить совсем другой жизнью, той, в которую они не попали с рождения и в которую они боятся или не хотят переместиться навсегда. У каждого из них была детская мечта, а может, и уже взрослая: стать кем-то и заниматься чем-то. Сложилось так, что все присутствующие в офисе занимались абсолютно иным делом, отличным от своих мечтаний и желаний, отчего каждого подгрызал злобный червь изнутри. Большинство пошли учиться на определённую профессию с мощного пинка родителей или, следуя за другом, тем самым попав в чью-то программу. Такое часто случается. Хорошо, если при этом случается так, что неосознанно выбирается нужная профессия, которая соответствует желаниями, но в команде Афродиты это было не так на сто процентов. В подобных случаях люди в какой-то момент осознают – если осмелятся себе в этом признаться – что занимаются чем-то не тем и находятся где-то не там и не с теми, а выбраться из программы уже очень сложно – слишком много усилий приложено, многое достигнуто, слишком много терять. Они, может быть, и согласились бы потерять, если бы точно знали, наверняка и без сомнений, что же на самом деле они хотят. В процессе мучительных размышлений об этом, как правило, выяснялось, что вопрос о том, чем же хотят заниматься, где и с кем хотят быть именно они сами, был самым главным и сложным вопросом их жизни, ответ на который не приходил. Поэтому после многократных бессонных ночей, проведённых в поисках ответа и самокопаниях, измождённые душевными муками люди решали, что проще продолжать следовать программе – так, по крайней мере, надёжно – и, успокоившись, крепко засыпали, перевернувшись на другой бок. Данный цикл, как правило, повторяется в жизни несколько раз, всегда начинаясь бунтарским желанием всё поменять и всегда заканчиваясь радостью возвращения к настоящему, после чего следовало умиротворение и глубокий сон до следующего бунта.

Когда сотрудники высказывались о воплощении своей мечты, у них светились глаза. Афродита слушала и удивлялась сама себе. Как же она раньше не понимала, что её подчинённые – это кладезь идей и информации, что они необыкновенные, интересные и умные люди, что они любят, чтобы их слушали и доверяли их мнению, может, даже больше, чем денежное вознаграждение. В этот момент глаза Афродиты тоже светились: она поняла, что если её не уволят, то она полностью перестроит свой менеджмент и будет больше общаться с коллегами, больше доверять им как специалистам. Раньше девушка предпочитала всё всегда делать сама, не доверяя никому. Подчинённые для неё были группой секретарей и ассистентов, выполняющих её элементарные указания, не требующие мыслительной деятельности и творческого подхода. Афродита была уверена, что они – группа лентяев и неудачников, неспособных ни на что большее. Сейчас же, в новом мире Афродиты, её подчинённые выглядели тоже по-новому – они, казалось, тоже были полны любовью, светом и красотой. Девушка сияла от удовольствия этого открытия. Глаза Афродиты светились также и по другому поводу – она почувствовала рождение коллективной бизнес-идеи, которая может вывести компанию из того тёмного места, где она находилась, к самому солнцу. Полное попадание в точку, картина вырисовывалась очень привлекательная.

Когда коллеги завершили свою оживлённую беседу, передав все свои мысли и идеи в единое мыслительное пространство офиса, Афродита уверенным и бодрым тоном громко сказала:

– Коллеги, вы здорово поработали! Резюмируя сказанное, можно сформулировать предложение, которое выведет нас из протухшего болота в светлое будущее. Думаю, вы имели в виду, что лучшим продуктом для вывода компании на новый уровень является…

Подчинённые притихли, они не подозревали, что работали во время их веселой беседы, и стали внимательно слушать вдохновенную речь начальницы. Афродита действительно была поглощена новой идеей и рассказывала её во всех красках, приводя примеры и прогнозируемые цифры. Лица её коллег постепенно начинали светиться улыбками, а в конце речи публика разразилась аплодисментами, переходящими в овации.

На шум пришёл Константин, который проходил мимо отдела Афродиты, держа свой путь от кофе-машины до неопределённого пункта назначения с кружкой свежесваренного кофе. Обычно он всегда выходил out на долгий законный обеденный перерыв, где непременно встречался с симпатичной девушкой из юридической компании, расположенной по соседству. В этот раз ему было не до флирта, кусок хлеба в горло не лез, а вот кофе, по его разумению, служил неким допингом для активации умственной деятельности. Константина привлёк, как ему показалось, нездоровый в данных условиях шум, доносящийся из отдела по развитию бизнеса, и он решил проверить, в чём суть дела.

– Что за вечеринка накануне похорон? – с порога спросил Константин.

– Мы молоды, полны сил и помирать не собираемся! – продолжая смеяться, ответил Василий, старший бизнес-аналитик.

Коллеги подхватили слова Василия громкими аплодисментами.

– Привет, Костя, заходи в гости! Ой, что-то я стихами заговорила! – улыбнувшись, сказала Афродита, коллектив подержал смехом.

– Вы что тут курите? Делились бы хотя бы! – недоверчиво сказал Константин и проследовал в кабинет Афродиты.

Коллеги опять засмеялись и стали расходиться по рабочим местам.

– Ну, богиня, показывай, чем развеселила публику! Давай забьём косячок, терять всё равно нечего! – закрыв за собой дверь кабинета, ухмыляясь, сказал Константин.

Директор по персоналу был симпатичным молодым человеком чуть-чуть постарше Афродиты. Разведён из-за повторявшихся измен обеих сторон. На данный момент находился, как он выражался, в поиске. Вот только в поиске чего он находился, не было ясно ни кандидаткам на искомый пост, ни ему самому, короче, сам пост не был определён. Константин с самого первого дня знакомства заигрывал с Афродитой, считая её привлекательной. Правда, дальнейшая цель этих заигрываний ему была неясна. Допустим, она бы ответила взаимностью, и что тогда? Непонятно! Константин не знал. Афродита же, к своему счастью, не замечала знаков внимания, так как у неё стояла надёжная блокировка против служебных романов, учитывая ту форму, которую они всегда принимали в её жизни.

– Ну ты и дурень, Костя! – кокетливо улыбаясь, сказала Афродита. – Мы просто работали.

– Да ладно рассказывать, знаю я твою работу! Кстати, ты удивительно выглядишь! Что-то в тебе не так! – при этих словах Константин охватил взглядом точёную фигуру Афродиты, слегка прищурив глаза. – Давай сегодня поужинаем вместе? Ну или after work drink? Вдруг я скоро тебя больше не увижу! – продолжал Константин.

– Мм-м-м, заманчиво! – кокетливо протянула Афродита.

– Я понял, ты в тайне именно об этом и мечтала!

– О чём?

– Больше меня никогда не увидеть.

– Ты себе льстишь, Костя, я ни разу не думала о тебе в подобном ключе! – рассмеялась Афродита.

– Блин, вы явно тут употребляли! Так это значит «да»?

– Да, хорошо.

– Тогда до вечера.

– Договорились!

– Кстати, у тебя есть идеи по спасению мира? – уже у выхода спросил Константин.

– Думаю, что есть!

– Не может быть! Не верю! Этот лес протухших пеньков нереально превратить в благоухающую рощу! – сморщив лоб, сказал Константин.

– Нет ничего нереального, если ты не знаешь этого слова! – ответила Афродита.

В этот момент девушка вспомнила сцены из своих детских спектаклей, которые всем казались нереальным бредом, и улыбнулась Косте.

– Поделишься идеей? – спросил Константин.

– Костя, это не моя идея, это идея коллектива, я не могу его предавать, – серьёзно ответила Афродита.

– До вечера, – сказал Константин, хмуро хлопнув дверью.

Life Dream № 1

Представьте себе необитаемый остров в тёплых водах океана. Океан нежно ласкает белоснежные песчаные берега, оставляя на песке небольшие разноцветные ракушки. Тишина. Только шепот океана и говор диковинных птиц нарушают её. Остров только для вас. На острове есть всё необходимое для жизни наедине с природой. Здесь вы найдёте старую хижину, построенную такими же заблудшими среди тропических морей. Хижина немного покосилась, крыша прохудилась – много лет прошло с того времени, как она служила надёжным приютом для людей, занесённых ветром на остров. Придётся приложить усилия и починить жилище. Все строительные материалы присутствуют на острове: сухие листья, песок, камни и гибкие лианы. Вы можете также починить и старую лодку, предусмотрительно спрятанную в джунглях. На лодке можно обойти остров вокруг и насладиться завораживающими видами бескрайнего океана, где изредка встречаются зелёные горошины островков. Для питания легко найти спелые бананы, манго, ананасы и кокосовое молоко. Если хотите, то можете смастерить рогатку и поохотиться на дичь. Океан богат рыбой, которую вы можете поймать с помощью самодельного гарпуна или руками, если вы достаточно ловки. Голубой океан прекрасен на закате и восходе, когда вы можете наблюдать пробуждение и засыпание природы, пробуждаясь и засыпая рядом с ней. Солёный воздух пропитан ароматами трав и растений. В глубине острова каскадом спадают тоненькими водопадами струйки чистейшей пресной воды. Можете попробовать приручить и научить говорить попугая или подружиться с енотом. Необитаемый остров – это лучшее место, чтобы побыть наедине с собой, чтобы познать себя, открыть глубинные слои собственного сознания и определить свой дальнейший путь. Здесь можно также полностью отвлечься от городской суеты и порадовать глаз райскими пейзажами, а уши – тишиной и звуками природы. Полная релаксация и расслабление. Остров может стать прекрасным местом, чтобы побыть наедине с любимым, ведь мы так редко бываем просто вдвоем. Здесь можно также испытать себя на прочность и способность выживать без предметов цивилизации среди дикой природы. Здесь вы непременно откроете новые грани себя, к которым нет доступа в вашей обычной рутине, что может навсегда изменить вашу жизнь. Необитаемый остров – это новый стиль твоей жизни, это воплощение твоей детской сказки о Робинзоне Крузо и взрослой мечты о тишине и гармонии, это Life Dream.

В этот вечер Афродита была полна вдохновения и просто светилась от удовольствия творческой работы. Константин ждал её за столиком в кафе с совершенно противоположным настроением. Улыбка девушки была противна Константину, он едва сдержался, чтобы не съязвить по этому поводу при встрече. Однако после бутылки выпитого на двоих Бордо глаза Кости тоже загорелись, и он вспомнил о своей давней симпатии к спутнице.

– Афродита, какая же ты всё-таки прекрасная! Я тебе никогда не говорил, так как не хотел навредить нашим рабочим отношениям, но теперь мне терять уже нечего, и я чувствую, что должен сказать тебе о том, сказать о том, ну, что ты мне очень нравишься. Ты очень красивая, умная и добрая, просто леди-совершенство. Каждый мужчина был бы счастлив оказаться рядом с тобой. В тебе есть всё, о чём можно только мечтать, – в этот момент Костя посмотрел куда-то в область солнечного сплетения Афродиты или немножко повыше.

Девушка слушала с улыбкой. Ей давно никто ничего подобного не говорил, а может, и никогда. Может, конечно, и говорили, но Афродита этого не слышала, так как ей это было абсолютно не нужно. Теперь же всё было по-другому. Ей нравилось слушать комплименты Кости, и она в них верила. Сердце наполнялось новыми красками, и тепло расширялось от груди (прямо от места, куда смотрел Костя) по всему телу, от этого становилось радостно. В этот вечер они заказали ещё по бокалу вина и просто разговаривали обо всём. По завершении встречи Костя позволил себе коснуться губами руки Афродиты.

Возвращаясь домой, девушка чувствовала себя абсолютно счастливой. У неё была интересная работа, добрая подруга и в сердце расцветало нежное чувство к Косте – всё это наполняло её легкостью и ощущением теплого счастья. «Как же прекрасно чувствовать! Как же прекрасен мой новый мир!» – улыбаясь, думала Афродита. Она продолжала наблюдать за своими ощущениями. Девушка огляделась вокруг, и серый городской мир показался ей необыкновенно красивым: дома, люди, спешащие машины, редкие деревья и лужи после прошедшего дождя – всё это показалось необыкновенным, и она сама – необыкновенная, чудесная. Тёплые и нежные ванны ощущений Афродиты вдруг нарушило внезапное подводное течение телефонного звонка. На экране высветился неизвестный номер.

– Алло, девушка, мастер-класс по науке практики жизни заказывали? – прозвучал мягкий мужской голос.

Афродите понадобилось несколько секунд, чтобы идентифицировать в своём сознании звонящего и понять заданный вопрос. Со дня аварии прошло не так много времени, но за эти дни произошло столько событий, что девушка напрочь забыла своего оттюнингованного нового знакомого.

– Привет, – слегка неуверенно ответила Афродита.

– Богиня любви, конечно же, позабыла простого смертного, который посмел оказаться на пути её божественной колесницы! Как я мог об этом не подумать, – спокойно и мягко сказал голос в трубке.

– Нет, я вас помню. Просто не ожидала, что вы позвоните спустя неделю после нашей встречи.

– Я хотел раньше, но пришлось отъехать по работе. Мы открываем филиал в Новосибирске.

– Понятно, оправдание принято! – кокетливо ответила Афродита.

– Благодарю за великодушие! Я буду в городе до конца недели, потом опять уеду в Новосибирск на неделю. Когда я могу вас увидеть?

– Давайте попробуем в субботу вечером.

– Отлично! Я вам позвоню в пятницу, чтобы подтвердить встречу.

– Хорошо.

– Приятно было вас услышать. До свидания.

– До встречи.

Мягкий голос из телефонной трубки растворился в атмосфере, оставив мягкую улыбку на губах Афродиты. «Интересная история получается, – думала девушка, – я столько лет жила в полнейшей эмоциональной пустоте, мне вообще никто не нравился, а тут аж два прекрасных мужчины одновременно появились в моей жизни, причём оба заслуживают внимания». В этот момент Афродита услышала слова Хосе: «Попав на гребень „счастливой“ волны, ты будешь магнитом притягивать к себе счастье и удачу, и наоборот…» – и потом ещё в дополнение, – «внешний мир – это точное зеркало тебя самой, твоего запроса». «Похоже, что со мной действительно заговорил мой блокнот голосом Хосе», – подумала Афродита. Действительно, каждый раз, когда она задумывалась о смысле происходящего или сомневалась, она отчётливо слышала фразы, щедро подаренные ей Хосе вместе с блокнотом и во время их бесценных бесед, которые Афродита бережно сохранила на пожелтевших чистых листках блокнота. От этого осознания состояние эйфории усиливалось. Девушка светилась от переполняющих её эмоций. Она сравнивала себя с человеком после великого поста, которому простое куриное яйцо или хлеб с маслом кажется самым величайшим блаженством вкуса. Действительно, Афродита была долгое время на посту чувственном и, конечно, мир теперь стал абсолютно иным для неё. Её захватывал ураган счастья от собственных ощущений. «Как прекрасно любить! Любить себя, людей, работу, жизнь! Посмотрим, что будет дальше – любопытно!» – думала девушка.

А дальше было время напряжённой работы над формулировкой бизнес-идеи, её коммерческим обоснованием, а также над презентацией. Весь отдел по развитию бизнеса на сей раз был поглощён интересной работой, в результат которой он верил, отчего работа продвигалась быстро и весело. Афродита светилась от счастья, закрученная в вихрь эйфории. Вечерами она встречалась с Константином, который с удовольствием купался в её энергии и выглядел, как казалось девушке, абсолютно влюблённым. Он решил уволиться, не дожидаясь позорного совета директоров, на котором ему было абсолютно нечего предложить дельного, а «гнать пустую воду» он не хотел. Константин даже показал девушке своё заявление на увольнение, которое собирался подать за день до «судного дня». Афродита в глубине души даже обрадовалась этому решению, так как она начала испытывать нежные чувства к Косте и не хотела, чтобы возникшая конкуренция на работе мешала их отношениям. Молодой человек стал часто бывать в кабинете Афродиты и проводить ночи у неё дома. Им было хорошо вместе. Хотя Костя был явно слабее подруги и постоянно жаловался на жизнь, девушке казалось, что она сможет его поддержать и вытащить из этого состояния своей мощной энергией, увлекая на свою счастливую волну. Она была уверена, что состояние Кости изменится, как только он найдёт новую работу, в чём она ему поможет.

Влюбившись в своего коллегу, Афродита посчитала, что уже не нуждается в мастер-классе по практике жизни от Владимира и отменила встречу, тем самым невероятно огорчив его. Она решила нырнуть с головой в отношения с Костей, отдаться чувствам без страха и сомнений, откинув все барьеры и предрассудки. «Будь что будет!» – подумала Афродита и нырнула. Эти отношения для неё стали важнее всего – важнее себя, родных, друзей и работы. Она делилась с Костей всем, доверяя ему. Костя отвечал взаимностью, однако, с меньшим энтузиазмом, что девушка объясняла сложностями на работе.

Последние два дня перед советом директоров были особенно напряжёнными. Офис притих, коллеги не общались между собой, боясь утечки информации. Шли последние приготовления. Афродита и её отдел были абсолютно уверены в успехе. Они подготовили красивую презентацию, сняли небольшой видеоролик с интервью людей на улице, а также описали чёткую экономическую модель и целевые значения прибыли. Всё предвещало победу Афродиты. Несмотря на то, что она была вся сконцентрирована на работе и просиживала в офисе до поздней ночи, а то и до утра, у неё всегда было время думать и мечтать о Константине, который в эти самые дни куда-то исчез и не появлялся на работе. Девушка не могла дозвониться до него и начала переживать, не случилось ли что. Никто о нём ничего не слышал.

Афродита не могла уснуть ночью накануне презентации, не могла найти себе места на кровати, ворочалась с бока на бок, вставала и ходила по комнате. Она прекрасно понимала, что источник её переживаний вовсе не предстоящая презентация – в ней она была уверена – а исчезновение Кости. Как бы страстно она ни желала победить завтра в этом бешеном состязании, одержать победу в отношениях с Константином для неё было гораздо важнее. Афродита не могла сказать, что сильно его любила, в нём были некоторые черты, которые её настораживали. Например, девушку удивляло, что он никогда не планировал провести вместе отпуск или даже выходные – они встречались только по будням после работы. Костя не знакомил её с друзьями и, казалось, избегал знакомства с её подругами. Было некое ощущение, что он не хочет включать её в свою жизнь полностью. Афродита ловила себя на этих мыслях и задвигала их на задний план, объясняя это тем, что Костя ещё не отошёл от брака, в котором он состоял совсем недавно, и пока не готов окунуться с головой в новые серьёзные отношения. Сама же Афродита, как и решила, нырнула в эту мутноватую пучину с головой, надеясь, что пройдёт время, и Костя её полюбит по-настоящему.

Три часа ночи. Афродита ходит по комнате и постоянно набирает его номер. Девушку вдруг захватил жуткий страх, который буквально разламывал её изнутри. Она теряла равновесие и контроль над собой, боясь задуматься о причине страха. Почва уходила из-под ног, тело трясло. «Чего же я боюсь?» – вдруг осмелилась подумать Афродита…

Четыре часа утра. Костя по-прежнему не брал трубку. «Слушай свой страх, иди в него, говори с ним…» – раздался голос Хосе. От этого голоса Афродита почувствовала мощный импульс к действиям. «Вдруг он заболел, лежит без сознания дома, и ему никто не может помочь», – мелькали мысли в голове. Девушка невероятно явно почувствовала, что она должна поехать к нему домой прямо сейчас, ночью. Однако, собрав последние силы в кулак, она выпила успокоительное и уснула около пяти утра. Проснувшись по будильнику, в голове она обнаружила одну мысль: надо ехать к нему. «Пусть я опоздаю на совещание, Костя всё равно важнее», – решила девушка. Сердце билось в невероятно быстром ритме, Афродита на автопилоте доехала до дома молодого человека и с волнением в сердце нажала на звонок двери Костиной квартиры. Дверь никто не открывал. «Тудум-тудум-тудум», – выбивало барабанную дробь сердце. Афродита себя почувствовала героиней фильма ужасов или боевика, когда в момент накала страстей сюжета барабанная дробь и музыка усиливают ощущения. В данном случае лучшей музыкой была абсолютная тишина, периодически разрезаемая противной трелью дверного звонка. Девушка пыталась ещё раз дозвониться по телефону – безуспешно, в трубке лишь безнадёжные гудки. После этого, абсолютно отчаявшись, Афродита решила, что произошло что-то страшное, а она ничего не может сделать. Это пугало больше всего. «Может, позвонить в полицию?» – вдруг подумала девушка. Решив, что это неплохая идея, она позвонила в дверь в последний раз и начала набирать 02, как вдруг услышала шаги в квартире. Когда дверь открылась, на пороге стояла миниатюрная рыжеволосая девушка в Костиной рубашке, из-под которой откровенно просвечивало обнажённое тело.

– Что-то случилось? Вы так настойчиво звоните в такую рань! – сонным и недовольным голосом сказала девушка.

Афродита просто онемела от увиденного. На несколько секунд воцарилось молчание.

– Вам кого? Что вы хотели? – повышая голос, спросила девушка.

– Костя дома? – дрожащим полушепотом спросила Афродита.

– Нет, конечно, он уже давно уехал на работу! У него какое-то важное совещание сегодня… А кто вы? – начиная заводиться, спросила девушка.

– Я… я…

Афродита не смогла продолжить предложение, она развернулась и побежала пешком вниз по лестнице. Она узнала девушку из юридической компании, с которой всегда обедал Костя до их знакомства. Афродита села за руль, ничего не понимая и не видя вокруг. По щекам текли слёзы, внутри всё крутило и переворачивало. «Подлец! Как он мог со мной так поступить! Дура, зачем я сюда приехала! Какой позор! Она всё поняла! Какой ужас! Подонок! Кретин! Ненавижу! Ничтожество!» – в слезах выкрикивала Афродита в машине. Она не помнила, как добралась до офиса, припарковала машину и забежала в отдел, где её тут же окружили взволнованные коллеги.

– У тебя всё в порядке? Ты плачешь?

– Афродита, совет директоров уже полчаса как идёт! Марго заходила, она в бешенстве!

– У тебя взволнованный вид! Держи салфетку.

Коллеги бегали вокруг Афродиты, вытирая ей щёки, по которым струились чёрные слёзы, смешанные с тушью для ресниц. Девушка не понимала, что происходит. Её мозг был заблокирован от всей входящей информации. Её руки тряслись, казалось, что начался жар. Она не понимала, зачем пришла в этот ненавистный офис. Хотелось сбежать. Афродита искала пути побега из этого стеклянного замка, но коллеги плотным кольцом окружили её, поймав её таким образом в капкан и перекрыв все пути отступления. В отчаянии девушка закрыла лицо ладонями и стала громко плакать во весь голос. Коллеги старались её утешить, подавали воду, предлагали успокоительное – всё безрезультатно.

– Я хочу уйти отсюда сейчас же! Я не могу здесь находиться! Я ничего не хочу! – рыдая, кричала Афродита.

– Афродита, а как же наш проект?

– Мы понимаем, ты чем-то расстроена, но мы же приложили столько усилий!

– Да, и самое главное, идея отличная! Её сто процентов оценят! – тактично уговаривали Афродиту подчинённые.

– Афродита, хочешь, я выступлю вместо тебя! Мы не можем похоронить наш труд и слить такой шанс изменить компанию и своё будущее! – уверенным и спокойным голосом сказал Макс, взяв девушку за обе руки и посмотрев пристально в её стеклянные заплаканные глаза.

Этот взгляд пронзил Афродиту насквозь. Хотя слов она и не слышала, но этот уверенный и немного сердитый взгляд прошёл сквозь её глаза и достал до нужного участка мозга, активировав заплаканную волю и сфокусировав внимание на достижении поставленной цели. Поток слёз остановился, и, топая по мокрым слёзным лужам, мысль Афродиты двинулась в сторону совета директоров, одновременно загружая презентацию. Вслед за мыслью начала движение и сама Афродита. Её лицо вновь приобрело уверенность и фокус на победу. Она встала, вытерла остатки слёз на лице и, поправив причёску, обратилась к коллеге:

– Ты прав, Макс! Мы не имеем права не заявить о себе сегодня. Всё в порядке, я выступлю! – уверенно сказала Афродита.

Коллеги зааплодировали. Макс протянул флешку с презентацией и обнял начальницу.

Афродита шла по коридору, уверенная в себе и снова непобедимая. Она решила не позволить Константину убить её карьеру. Войдя в переговорную, девушка остолбенела, сердце упало, дар речи пропал. Это был конец. На экране светилась её презентация, около которой стоял довольный, улыбчивый и абсолютно здоровый Костя.

– Твою м…ть! Подонок! – вырвалось у Афродиты.

Всё обернулись. Константин продолжал улыбаться.

– Что-что? Прости, я не расслышала, – ехидно сказала Марго, выпучив свои звериные раскрашенные глаза на Афродиту. – Ты соизволила всё-таки прийти и, кажется, с нами только что поздоровалась?

В комнате тишина. Никто не смел смеяться, хотя Марго на это рассчитывала, произнося последнее предложение. Никто не смел даже дышать. Один Костя светился у экрана на фоне необитаемого острова в океане и надписи Life Dream.

– Да-да, Марго, ты не ослышалась, я сказала «твою м…ть»! Ещё я сказала «подонок». Что самое удивительное, оба эти слова относятся к выступающему у экрана! – кричала Афродита. – А знаешь почему? Потому что этот урод затащил меня в постель и вошёл ко мне в доверие, чтобы украсть мою бизнес-идею! Вернее, даже не мою, эта идея – результат коллективного творчества отдела по развитию бизнеса! Ты можешь с лёгкостью в этом убедиться, спросив любого из моего отдела. Каждый мой подчинённый с закрытыми глазами расскажет всю презентацию. Этот козёл не шевелил ни единой извилиной в сторону твоего задания. Кретин! Урод! Ничтожество! Недоумок! – выкрикивала Афродита, бешеными глазами глядя на Константина.

Директора молчали, не понимая, что происходит. Костя непобедимо улыбался. Ни один мускул не дрогнул на его лице, он, казалось, даже не моргал, а пристально, нагло и самоуверенно смотрел на Афродиту.

– Детка, – резко сказала Марго, – первое: запомни, кричать и материться здесь могу только я! Второе: я с тобой не согласна, Константин очень даже хорошо пошевелился, пусть даже не мозгами, а членом (мне это не важно), если он сейчас находится у экрана с этой интересной презентацией, а вот ты теряешь баллы, милая. Ты как думала, бизнес – это война, тут все средства хороши! И наконец, третье: я, кажется, дала задание предложить три идеи. У тебя есть ещё две попытки, крошка.

– Да пошли вы оба! – крикнула Афродита, захлопнув за собой дверь.

Девушка выбежала на улицу с чувством ярости и злости. В этот момент перед ней предстал образ Хосе, который на неё посмотрел своими ясными глазами и, как всегда, грубоватым тоном сказал: «Всё супер! Только не вздумай слить и спрятаться в кусты, следуй за энергией!» После этой фразы, взявшейся вновь ниоткуда, Афродита подумала, что будь у неё сейчас оружие, она бы разом расстреляла Марго и всех присутствующих. Она представляла себе, как достаёт из кружевных чулок автомат Калашникова и беспощадно прицеливается, выбрав первую жертву. «Первой я бы, конечно, расстреляла Марго – пусть в аду глазки красит перед чертями, сучка! Там её точно научат вежливости, поджарив пару раз на костре с пряными специями! – с яростью подумала Афродита и представила себе гламурную стерву, горящую в адском огне, умоляющую и кричащую о пощаде самыми вежливыми и тактичными словами. От этой картины на лице девушки появилась улыбка. – Ты молишь о пощаде, сучка! Раскаиваешься? Можешь не утруждаться! Бизнес – это война, где все средства хороши, ведь так? Твои слова? Я запомнила! Теперь я знаю твои методы продвижения по карьерной лестнице! Гори, обезьяна недоэволюционированная!» – мысленно ответила Афродита на мольбы и унижения Марго и открыла очередь автоматных выстрелов. Пули почему-то не пронзали тело жертвы, а поджигали его, будто они были целиком сделаны из огня. Через несколько секунд вся Марго была покрыта пламенем, она неистово кричала и завывала от боли. Когда её тело полностью сгорело, не оставив никаких следов в комнате, девушка оглядела переговорную. В зале, будто остолбенев, замерли все директора – никто не сбежал, пока Афродита возилась с Марго. «Что, тоже в ад хочется погреться, да?» – мысленно ехидно спросила девушка. В этот момент остолбенение исчезло, и топ-менеджеры упали на колени и просили сжалиться над ними. «Прости нас, мы трусы, мы не могли за тебя заступиться, хотя должны были! У нас семьи, мы не могли рисковать! Согласны, мы слабаки и подлизы, но мы не можем с этим ничего поделать! Не суди нас за наши слабости, мы сами от них страдаем. Нам никак нельзя сейчас умирать, мы такие молодые, у нас всё впереди!» – дрожащими и лебезящими голосами говорили директора. От этого жалкого бреда у Афродиты буквально стали вянуть уши. «Фу, какие вы ничтожные! Вам в ад рановато, ад для вас – это роскошь, избавление от жизненных страданий! Помучайтесь ещё здесь! Ну что вы стоите – валите отсюда!» – гаркнула на дрожащих и пресмыкающихся директоров Афродита. Те не заставили себя уговаривать и, бережно собрав все свои бумаги и канцелярию, мигом испарились из комнаты. Остался один Константин. Он так же весело и даже несколько вызывающе улыбался у экрана на фоне необитаемого острова, пристально глядя на обманутую подругу. «Ну что, ничтожество, – прицелившись из автомата, сказала Афродита, – слушаю твои последние слова и оправдания, – Костя ничего не говорил, он продолжал смотреть на девушку и улыбаться. – Что, сильный, да? Гордый? Не хочешь унижаться! – продолжала Афродита. – Жаль, а я бы, может, тебя и помиловала, если бы ты на коленях попросил прощения, сказал, какой ты идиот, что был слаб и соблазнился на мою презентацию, и что на самом деле любишь меня и готов на мне жениться! Да, думаю, что я бы тебя простила», – думала Афродита с грустью, глядя на обидчика. Как она ни пыталась изменить картинку и заставить Костю унижаться и произносить желаемые слова, образ прочно держался неизменным, весёлым, уверенным и безмолвным. Тогда Афродита вздохнула и сказала: «Ну ладно, как хочешь, я не уговариваю!» После чего она открыла очередь выстрелов по Константину. В этот раз пули проявили себя иначе, чем до этого с Марго, они буквально разрывали тело Кости, подобно своре диких собак. От каждой пули отлетали части его тела в разные стороны, обрызгивая кровью белую переговорную комнату. Руки, ноги, голова, туловище – всё разлеталось по углам, разбиваясь о препятствия на клочки. В конце концов вся комната была в крови и ошмётках плоти Константина. После этого Афродита закрыла глаза и представила, что кровь стекает вниз в землю, попадает в канализацию и смешивается с самыми мерзкими отходами. Тишина. Мысленно расправившись со своими обидчиками, Афродита почувствовала облегчение и даже радость с тонкими оттенками жалости к «убитым». «Ничего, так им и надо», – подумала девушка, но уже без злости и ненависти. В этот момент она вспомнила, что ничего не ела и тут же ощутила дикий голод и острую необходимость сходить в туалет. От этих возникших вдруг потребностей, определённых в разряд витальных русским американцем Маслоу, Афродита почувствовала возвращение на землю, возвращение к жизни и равновесию. Она завернула в небольшой ресторанчик и заказала себе вкусный обед с бокалом красного вина, на лице растянулась улыбка. Вино ударило в голову и сняло остатки напряжения и обиды. Быть может, конечно, не сняло, а утопило, но это было в тот момент неважно – Афродита прекрасно себя чувствовала и инстинктивно потянулась к телефону. Она представила себе телефонную трубку некой лампой Аладдина, когда набрав определённую комбинацию цифр или открыв заветное приложение, можно было получить желаемое. Да, современные телефоны – это просто скатерть самобранка по исполнению желаний, в том числе и по поиску приключений на свою, как говорится, задницу. Сначала Афродита решила открыть приложение сайта знакомств, куда она не заходила с момента регистрации, но, прикоснувшись пальцем к волшебному ярлыку на экране, она вспомнила о своём мастере.

Нежный запах утреннего кофе, развеянный по воздуху свежим ветром, доносится из кухни, где горничная Мария уже стряпает завтрак. Открыв глаза и только почувствовав этот запах, сразу чувствуешь бодрость и прилив сил, а потом непременно хочется направиться к окну. Сладко потягиваясь и протирая глаза то ли от неушедшего сна, то ли от неверия в пейзаж за окном, строишь в мыслях планы текущего дня. Да, день предстоит напряжённый. Надо раздать распоряжения, проследить за уборкой кофейного урожая и договориться о поставках на переработку партии кофе на всё лето. В расписании также необходимо предусмотреть время для поездки в город для встречи с потенциальными покупателями и дистрибьюторами кофе. День насыщенный, но проходит на свежем воздухе в окружении простых людей и природы. Здесь можно применить свои предпринимательские способности, но оставаться вне бездушных офисных стен, не иметь отношений с компьютерами, факсами и прочей техникой – только живое общение. А вечером, когда все дела сделаны, просто необходимо провести вечер на террасе с ароматной сигарой, глядя на море и провожая солнце за линию горизонта. В другой вечер можно сходить и полюбоваться зажигательными кубинскими танцами, а лучше научиться танцевать и принять участие в дискотеке. Управление своим кофейным хозяйством и ранчо на Кубе – это может быть твоим Life Dream.

Дни Афродиты были примерно так же насыщены, как и в описании этого предложения. Она уже три месяца находилась на Кубе, договариваясь с местными помещиками о предоставлении «своей жизни» на время в аренду. Конечно, такая аренда подразумевала некий невидимый контроль и поддержку со стороны владельцев этой жизни, с той целью, чтобы арендаторы по неопытности не нанесли существенные увечья предмету аренды за время пользования.

Что же произошло, и как она вновь оказалась в Life Dream после своего знаменитого ухода? А произошло вот что. Украденная Константином идея была объявлена блестящей и была выбрана единственной подходящей для развития бизнеса компании. Естественно, Марго сдержала слово и уволила всех остальных директоров, назначив Костю своим заместителем и поручив ему собрать команду с нуля и построить бизнес-план развития. Спустя месяц кропотливой работы Константин осознал, что абсолютно не способен это сделать и, самое главное, не имеет достаточного понимания украденного материала. Он пытался дозвониться до Афродиты, хотел умолять её, предложить деньги, жениться – короче, всё что угодно, лишь бы она вступила в его команду. Афродита была абсолютно недоступной всё это время, её телефон упорно молчал. Костя ездил к ней домой, но тоже безрезультатно – соседи говорили, что давно её не видели. В конце концов, не вытерпев позора своего положения, он пошёл к Марго и рассказал правду. Та ничуть не удивилась и сказала, что обо всём знала изначально, просто хотела его испытать на прочность. В итоге Костя был жестко уволен за неисполнение должностных обязательств с записью в трудовой книжке. Осознав, что она осталась одна наедине с гениальной идеей Афродиты, Марго приложила все силы, чтобы разыскать её, вплоть до связей с полицией и миграционными службами. Девушка была найдена в Новосибирске, где она проводила время, умирая от скуки, но зато с шикарным мужчиной-банкиром. Выслушав печальную историю Life Dream и ознакомившись с контрактом на должность генерального директора с окладом с впечатляющим количеством нулей, Афродита засияла и с радостью приняла предложение Марго. Владимир должен был последовать вслед за ней через несколько дней. Вернувшись в Life Dream, Афродита тут же развернула бурную деятельность, написала бизнес-план и наняла персонал – в общем, дела стремительно полетели в гору. Девушка придумала несколько сценариев «жизни напрокат», каждый из которых был невероятно заманчив и должен был заставить сердца клиентов биться чаще. Афродита снова была на коне и снова счастлива в своей жизни. Она поняла, что одного мужчины в её жизни недостаточно, что ей просто необходимо иметь свою полноценную жизнь. Между тем прошла неделя, а от Владимира не было новостей, на звонки он не отвечал. Это молчание, до боли что-то напоминавшее, заставляло её сердце снова плакать и сжиматься, образуя в нём раны и царапины. Интересная работа действовала хорошим обезболивающим, отвлекая ум от грустных мыслей. Афродита работала много. Однажды вечером в субботу она решила зайти в офис немного поработать. Ее взгляд привлёк знакомый красный BMW, припаркованный у входа в бизнес-центр. Опять появилось знакомое ощущение подкручивания и жжения в животе. «Иди за энергией», – услышала Афродита и вошла в здание. В помещении Life Dream была тишина. Вдруг из офиса Марго послышался её смех и неясный голос Владимира. По дальнейшим звукам Афродита с ужасом установила, что они собирались заниматься сексом. Девушка не могла пошевелиться, дыхание перекрыло, раны на сердце открылись и стали кровоточить, доставляя нестерпимую боль. Не выдержав такого урагана эмоций, она сползла вниз по стенке, потеряв сознание. Через некоторое время Афродита очнулась на том же месте. Беспамятство было недолгим. Из кабинета Марго всё ещё доносились характерные звуки, переходящие в крики и ржание, похожее на лошадиное. Услышав это ржание, которое, видимо, исходило от Маргариты, девушка подумала, что она сходит с ума. Потом вскочила, будто ошпаренная, и побежала вон из офиса, не понимая, куда бежит. На следующий день Афродита не вышла на работу утром, отправив Марго эсэмэс: Я была вчера вечером в офисе. Начальница ответила спустя несколько часов: это не является поводом для неисполнения своих договорных обязательств, жду тебя в три для обсуждения текущих проектов. Потом Афродита получила ещё одно «доброе» сообщение вдогонку: Это не проблема, мы можем спать с ним по очереди или одновременно – он согласен. Думаю, что нас это даже сблизит. От этих слов Афродиту вытошнило, она еле добежала до туалета. Девушка ощущала себя закрученной в вихрь эмоций, было ощущение, что все части её тела и внутренности беспорядочно кружились в урагане, отчего непрерывно кружилась и болела голова.

Ровно в три часа Афродита пришла на совет директоров, вся перекрученная ураганом и функционирующая, что называется, на автомате. Несмотря на это состояние, совещание было очень даже плодотворным. Пилотным проектом была утверждена мечта «Помещик на плантации кофе на Кубе», куда и была командирована Афродита с тремя коллегами налаживать бизнес. Причём сначала Марго хотела оставить девушку в Москве работать над другими проектами, что вызывало приступы тошноты у Афродиты и рефлекторно помогло ей быть достаточно красноречивой, чтобы убедить Марго в том, что она должна принять непосредственное участие в реализации пилотного проекта. Начальница согласилась.

Так Афродита очутилась на ранчо на Кубе. Дел было очень много, что было на пользу для скорейшего заживления ран. Между тем она всё равно никак не могла очнуться от пережитого потрясения. Мысли об увиденном, вернее, услышанном в офисе, не покидали её. Девушка успела привыкнуть к Владимиру и даже немного влюбиться за месяц, проведённый вместе. Она никак не могла понять, как такое могло случиться, и почему она не расспросила Марго об этом. С Владимиром она говорить не хотела – было противно – хотя и с Маргаритой была аналогичная ситуация. В первые дни по приезде, вечерами, когда дела заканчивались, Афродита садилась на пол на кухне и плакала. Слёзы её были горьким криком непонимания, почему с ней такое происходит, что с ней не так. Раны на сердце болели, ром, слёзы и сигары не помогали. Спустя три вечера на полу ранчо девушка устала плакать, и что-то изнутри начало её подталкивать выйти на улицу и посмотреть на мир вокруг нее. Тогда она решила сходить на площадь и посмотреть на танцующие пары. Она не была уверена, что это поможет, так как в глубине души хотелось только тишины, одиночества и слёз. Тем не менее усилием своего волевого характера она встала с пола, умылась и без макияжа и причёски, практически в домашнем наряде, двинулась на площадь. Ей совершенно не хотелось двигаться, поэтому её походка напоминала некое инерционное движение. Вероятно, её можно было принять со стороны за душевнобольную, что, в общем-то, было правдой. Душа болела и ныла на разные лады. Завывания походили на хор бездомных собак, которые воют по ночам от одиночества и безысходности.

Танцевальная площадка была освещена разноцветными огнями. Повсюду танцевали пары. Их танец не походил на то, что привыкла наблюдать и исполнять Афродита в Москве. Он был гораздо проще по элементам (москвичи любили напичкать танец замысловатыми движениями, так чтобы превратить его в сложную работу партнёрши по предсказыванию и исполнению изощренных желаний партнёра), но был невероятно откровенным и сексуальным. Начиналось всё со взгляда, когда люди впервые случайно встречались глазами, между ними сразу же загоралась искра, которая переходила в химическую реакцию. Химия читалась в глазах, движениях, жестах – всё было по-настоящему, на танцполе была настоящая жизнь со своим началом, историей и финалом. Сначала, только коснувшись друг друга, партнёры двигались медленно, как бы знакомясь и растягивая удовольствие от первого прикосновения, потом пары ускорялись в ритм музыки. Несмотря на то, что мелодия была достаточно быстрой, не чувствовалось спешки или напряжения. Движения были невероятно легкими. Между партнёрами происходило удивительное взаимодействие со сменой позиций, поддержками и кружениями. Во время танца пары могли сделать паузу, чтобы страстно посмотреть друг на друга, прикоснуться к приглянувшимся частям тела, при этом плотно прижавшись друг к другу, а потом продолжить свой танец. Отношения в паре были страстные, но бережные – партнёр заботливо поддерживал даму и защищал её от возможных столкновений с соседними парами. Афродита смотрела, не отрывая глаз, она испытывала смешанные чувства от данного зрелища. С одной стороны, танец её явно привлекал, но с другой стороны, он был слишком откровенным и сексуальным для её ещё замороженного сознания. Девушка видела на танцполе секс, только без полового акта. От этого зрелища возникли непонятные ощущения внизу живота, невероятно женственные и тёплые. Афродита купалась в этой женственности и теплоте, наслаждаясь и пропитываясь ею. В этом состоянии страстной неги она вдруг почувствовала на себе огненный взгляд. Молодой кубинец пристально на неё смотрел своими карими глазами, будто вкладывая свою энергию, чтобы создать вместе химическую реакцию. Несмотря на то, что Афродита не выдержала жаркого взгляда и опустила глаза, кубинец подошёл к ней, взял её за руку и начал медленное взаимодействие, плавно увлекая её за собой в танец. Девушка чувствовала сопротивление и желание вырваться из захватывающего её пожара. Она опускала глаза и зажимала позы, тормозя и блокируя энергию. Танец не получался – слишком много зажимов в теле, нет развития движений, нет потока и единения. Кубинец пытался зажечь партнёршу страстными взглядами и прикосновениями, но они тут же блокировались Афродитой. Движения пары походили на рукопашный бой, в процессе которого кубинец пытался сломить сопротивление девушки, которая мастерски уворачивалась и ставила блокировки. Когда мелодия закончилась, изрядно вспотевший и запыхавшийся кубинец вежливо поцеловал руку Афродиты, стеснительно улыбнулся и ушёл с танцпола, вытирая пот с лица футболкой. Афродита была тоже абсолютно без сил после этой трёхминутной битвы, пот тёк по всему телу, дыхание сбивалось. Вытираясь носовым платочком, она тоже отошла в сторону, стараясь восстановить дыхание. Со стороны могло показаться, что она бежала целый день без перерыва. Вдруг девушка опять почувствовала чей-то взгляд слева от себя. Именно почувствовала. Сначала будто что-то горячее укололо в плечо, а потом от этого укола по телу стало распространяться тепло. Афродита обернулась. Слева на неё смотрел миловидный кубинец. Когда он понял, что девушка его заметила, он приблизился к ней и сказал:

– Привет! Как тебя зовут?

– Привет. Афродита.

– Меня зовут Пабло.

– Очень приятно.

– Мне тоже, – кубинец улыбался, взяв Афродиту за руку, – пойдём потанцуем.

– Нет, я очень устала. Я уже собиралась домой.

– Почему? Ты же только пришла? – удивлённо спросил Пабло.

– Ты что за мной следил? – кокетливо спросила Афродита.

– Я за тобой наблюдал. Ты очень сильно сопротивлялась танцу, поэтому и сама устала, и партнёра утомила, – серьёзно, но мягко ответил Пабло.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Когда сопротивляешься, всегда теряешь энергию. Когда сливаешься воедино с потоком, энергию приобретаешь! Скажи мне, чего ты боишься?

– С чего ты взял, что я чего-то боюсь? – защитным тоном спросила Афродита.

– Ты же танцуешь сальсу, правда? Хорошо знаешь движения и ритм – это видно. Вот только не хочешь следовать за энергией, блокируя её. Твой партнёр направлял тебя в поток, а ты из него изо всех сил вылезала. Так почему ты боялась последовать за своим партнёром в поток?

– Ты прав. Наверное, я боялась, – со вздохом сказала Афродита. – Понимаешь, ваша манера танцевать для меня слишком откровенная и сексуальная, я не привыкла к такому. В моих привычных танцах я двигаюсь в потоке музыки и собственном потоке, а тут у меня было ощущение, что партнёр хочет соединить наши с ним потоки, хочет, чтобы я вошла в него, а он в меня, очень близко.

Произнося эти слова, Афродита удивилась сама себе. «Откуда во мне эти мысли?» – подумала она и смущённо посмотрела на Пабло.

– Ты очень правильно сказала. Так почему ты этого испугалась? Этого взаимного проникновения? Чего ты боялась?

Кубинец произносил эти слова с таким пониманием и участием, что Афродите показалось, что она говорит сама с собой, и ей захотелось быть абсолютно откровенной.

– Я не знаю. Может, выхода за рамки привычного и дозволенного, – сомневаясь, ответила Афродита.

– Так кто же наложил эти лимиты? Твой мир, или ты сама постаралась?

– Хмм, думаю, что мир наложил, а я приняла.

– А что ты чувствовала, когда тебя партнёр пытался вывести из этих границ?

– Я не знаю, думаю…

Пабло молчал. Афродита вспоминала свои чувства в момент, когда партнёр взял её за бёдра и, прижав к своим, начал ими вращать, одновременно приближая губы к её губам. Вспоминая этот момент, девушка рефлекторно опустила взгляд.

– Смущение, – ответила Афродита.

Произнося это слово, она поймала себя на мысли о том, что она была очень развязной в постели с мужчинами и даже много раз пользовалась ими в своей «прошлой жизни», а во время танца она опускает глаза от смущения.

– Кого ты стесняешься?

– Окружающих. Партнёра… Я же его не знаю и не доверяю, поэтому и не могу расслабиться и быть собой.

– Тебе при этом комфортно?

– В смысле?

– Ну когда ты сопротивлялась, ты чувствовала лёгкость, и тебе было хорошо во всём теле?

– Я думала, что делала правильно.

– Интересно… Может ли при этом происходить потеря энергии? Мы же обычно чувствуем её прилив, улыбаемся и пляшем, когда поступаем правильно, по сердцу. Ведь так?

– Пожалуй, что так.

– Так что же ты чувствовала? По чему же ты поступала, если не по сердцу?

– Сопротивление, смущение… страх выхода за рамки… – размышляя, ответила Афродита.

– Почему? Потому что в этот разум заложено, что нельзя танцевать сексуально, нельзя выражать свою естественную сексуальную энергию, нельзя принимать её от постороннего и отдавать её постороннему. Так?

– Так.

– А значит, нельзя быть собой! Потому что тебе присуща эта энергия – это твоя часть. Настанет момент, когда она трансформируется в какую-то другую энергию, и обмен сексуальной энергией будет уже не нужен. Но на данный момент ты просто блокируешь огромный ресурс, скрытый в себе, к которому тебя приведёт именно эта энергия. Таким образом, ты просто наказываешь и убиваешь часть себя. Вот за это надо стыдиться перед собой! – после этих слов Пабло пристально и серьёзно посмотрел на Афродиту и спросил, глядя прямо в глаза: – Ты понимаешь? Тебе не стыдно за это? Вслушайся, ты убиваешь часть себя!

Последняя фраза отчётливо прозвучала голосом Хосе, будто отбивая ритм марша, чётко и проникновенно, так что слова проникли в каждую клетку мозга и души Афродиты.

– Я, кажется, понимаю.

– Пока только понимаешь. Изменения начнутся, когда почувствуешь так, что эти слова станут не словами, а частью тебя самой.

«Когда блокнот заговорит твоим голосом…» – вдруг услышала Афродита. Пабло проводил её до дома. Они шли молча. Афродита размышляла над словами Пабло, а тот, чувствуя это, не хотел прерывать её мыслей. Дойдя до дома Афродиты, кубинец поцеловал её в щёку и сказал: «Если тебе это интересно, то я мог бы с тобой позаниматься. Уверен, у тебя всё получится». Девушка согласилась не раздумывая.

Каждый день, занимаясь своими делами, Афродита думала об уроках танца с Пабло. Они танцевали каждый день. Урок проходил то на берегу океана, то в джунглях, то на небольших тоненьких брёвнах, то на берегах реки. Они ходили на танцевальные площадки небольших местных деревень, где Пабло рассказывал про каждую пару и характер их танца. «Танец, – говорил он, – это взаимообмен энергией с помощью языка тела. Тело всегда абсолютно точно чувствует нужную энергию и проводит её через себя, отдавая и принимая, в то время как разум привык обманывать, чтобы не выводить человека за рамки привычного и принятого в цивилизации. Именно поэтому разум и блокирует течение энергии, которая не соответствует принятым нормам. Тело же это совершенно чётко фиксирует и выражает покручиванием и сжатием в районе живота – в это время происходит перекручивание и сжатие энергии твоей жизни. Эти ощущения и есть первый признак конфликта духа и разума. Если ты научишься открывать своё сердце и позволять энергии свободно двигаться по течению энергии танца, полностью отдаваясь рукам партнёра, подобно рукам Вселенной, то ты будешь с лёгкостью вливаться в энергетический поток любых других ситуаций, а значит, ты будешь всегда в потоке своей жизни, что и есть единственный верный для твоей души путь. Все остальные пути – это программы других людей. Главное – открывать сердце, чувствовать без ума и позволять энергии течь». Афродита слушала Пабло, и его слова напоминали ей диалог с Хосе, вернее, его продолжение.

Хотя для девушки учения о душе и энергии были ещё новы, произносимые при этом слова находили отклик в её сердце, которое подтверждало истинность сказанного, наполняя девушку спокойствием и счастьем. Афродита испытывала истинное успокоение и внутреннюю гармонию, когда она слушала Пабло, что, исходя из его теории, было однозначным сигналом принятия телом и душой этой жизненной парадигмы.

– Пабло, я с каждым днём восхищаюсь тобой и твоей мудростью! Откуда это в тебе? Где ты этому учился? – как-то после очередного урока сказала Афродита.

Пабло улыбнулся и ответил:

– Я не знаю. Я просто живу по сердцу, меня так мать в детстве учила. Она говорила: «Паблито, жизнь длинная, всякое может произойти, но помни, что бы ни случилось, всегда живи своим сердцем».

– А мама не объясняла тебе, что значит жить сердцем.

Пабло задумался и посмотрел в небо.

– Нет, мне это почему-то всегда было понятно. Я таким родился, для меня её слова были неким напоминанием о том, что я когда-то знал, но забыл.

– Хорошо тебе, а я вот, будто с чистого листа…

– Тебе тоже хорошо. Раз ты встала на этот путь, то уже не сможешь жить по-другому.

И тут Афродита подумала о том, что, возможно, жителям мегаполисов, людям, кто изначально родился для того, чтобы в лучшем случае работать на роскошную жизнь или в худшем случае – на еду, гораздо реже приходят мысли о жизни по сердцу и энергии. В то время как простым людям, живущим на природе, гораздо проще прийти к этим мыслям. «Наверное, они ближе к истине и счастью», – промелькнуло в голове у Афродиты. Возможно, девушка произнесла эти слова вслух, потому что Пабло возразил:

– Это несвязанные вещи. В мегаполисе в погоне за роскошью тоже можно жить по сердцу, если всем сердцем верить в то, что делаешь.

– А как же постоянный рост потребностей и неудовлетворённость горожан? – удивлённо возразила Афродита.

– Ты думаешь, все «жители на природе» удовлетворены жизнью и не хотят всё время больше?

Сердце Афродиты согласилось с возражением, и она улыбнулась Пабло. В этот момент она почувствовала необыкновенную мягкость и счастье. Она смотрела на Пабло и чувствовала, что любит его больше всего на свете, что он самый родной и близкий человек. Ей невероятно захотелось его поцеловать. Пабло первым коснулся её губ.

… В какой-то момент, после нескольких минут борьбы с ещё присутствующим сопротивлением, Пабло замедлил движение, прижав Афродиту к себе и, медленно двигаясь по кругу, прошептал на ухо: «Расслабься, почувствуй своё тело, почувствуй моё тело. Почувствуй взаимодействие. Почувствуй наше единство и энергию между нами. Доверься энергии и иди вслед за ней». Последние слова врезались в уши Афродите, и она подчинилась. Сначала ещё была некая робость, потом девушка полностью влилась в волну и стала её частью. Она почувствовала, что её нет, что есть некое целое, которое состояло из неё, её партнёра, музыки и энергетического наполнения пустот между элементами. Движения Афродиты стали легкими и естественными, она просто следовала за целым, отдаваясь ему полностью. Не было отдельных элементов или движений, была лишь волна, волна взаимодействия частей друг с другом, их смешивания и взаимопроникновения. Афродита испытала необыкновенное счастье, подобно тому, что она испытала в ту первую ночь на пляже с Хосе. Только в этот раз не было кристаллов, была лишь чистая и естественная энергия без блокировки и сопротивления. Девушка танцевала без устали всю ночь, плывя в различных энергиях мелодий. Она чувствовала, что что-то в ней меняется, что она не Афродита, а что-то другое. «Ты – не тело!» – эхом прозвучал голос Хосе в голове у девушки. От этого послания Афродита вздрогнула, испугавшись его внезапному появлению, но в то же время она ни за что не хотела сейчас прекращать движение. Ей хотелось жить в этой новой энергии. Ей хотелось любить Пабло, Кубу, себя, весь мир. Через некоторое время, светясь от счастья жизни, девушка почувствовала смысл фразы Хосе в сердце, тогда произошло и соединение. Улыбка, лёгкость и счастье Афродиты стали осознанными телом и разумом. Лёгкость, парение, отсутствие усталости и любовь – всё это было следствием осознания себя, собственного присутствия и слияния с целым. Афродита ощущала себя чудом, невероятно прекрасным существом, созданным природой и любящим своего создателя. Она также осознавала, что невероятно любила Пабло. Каждый раз, когда во время танца его лицо оказывалось близко от её лица, она непременно жарко и проникновенно целовала его, он делал то же самое.

Пабло тоже полюбил девушку. Они проводили все вечера вместе, много разговаривали, танцевали и гуляли по живописным просторам острова свободы. Свобода – это именно то, что начинала приобретать Афродита. Свобода от стереотипов и программ. Афродита чувствовала освобождение. «Выходит, что недостаточно просто решить выйти из шкафа, – думала она, – надо ещё испытать потери и разочарования, чтобы наконец-то заслужить великое счастье любви». «Открой своё сердце всему», – вспомнились слова Хосе. Афродита улыбнулась. «Да, милый Хосе, ты был во всём так прав, – шептала она. – Как бы мне хотелось поговорить с тобой и рассказать обо всём, что со мной произошло, и о том, как я счастлива теперь. Видимо, достаточно я настрадалась, пора просто любить!» Так Афродита размышляла, лёжа в своей постели в объятиях Пабло. На душе так хорошо, что теплые слёзы счастья и благодарности покатились по щекам.

Три месяца командировки Афродиты на Кубе прошли быстро и незаметно. Девушка наладила все необходимые контакты, договорилась с помещиками, разработала график заездов и план работ во время «аренды» чужой жизни. Всё было сделано, настала пора ехать домой. Эта мысль Афродиту невероятно печалила. Девушка не хотела покидать живописный остров свободы, прозрачный и тёплый океан, белый песок, яркое солнце и роскошную природу острова. Она полюбила свой дом и его хозяина. Но больше всего, конечно, она боялась разлуки с Пабло. Умом Афродита осознавала, что молодой человек не из её обычной жизни, он не подходит ей ни по каким критериям. Пабло был беден, жил в маленькой съёмной квартире с соседом, работал переводчиком с испанского на английский в каком-то мелком учреждении и немного подрабатывал учителем в школе. Афродита думала, что у него даже не было высшего образования. Несмотря на всё это, именно Пабло смог открыть сердце Афродите. Именно он помог ей поверить в себя настоящую и выпустить на свободу ту энергию, которая подобно птице, билась в запертой клетке. Девушка чувствовала глубокое единение и близость с этим человеком, будто они знакомы всю жизнь. Упаковывая чемоданы, Афродита горько плакала, а Пабло утешал её, находясь рядом.

– Пабло, мне кажется, я готова сейчас всё бросить и приехать к тебе навсегда. Ты самый близкий и дорогой для меня человек, – сквозь слёзы говорила Афродита.

– Милая, ты мне тоже очень дорога. Не расстраивайся, мы обязательно будем поддерживать отношения по скайпу. Ты приедешь ко мне, когда сможешь. Я тоже, может, приеду, – пытаясь успокоить, отвечал Пабло.

Афродита прекрасно понимала, что Пабло никогда в жизни к ней не приедет, потому что его зарплата была меньше стоимости билета до Москвы, причём в несколько раз. При этом она точно знала, что никогда не сможет его оставить и что она обязательно к нему приедет. Девушка решила, что прилетит в Москву, наладит работу проекта и тут же уволится и вернётся на Кубу, чтобы остаться с Пабло навсегда.

Рассекая искристый лёд острыми коньками, Афродита и Варя ехали по освещённым блестящим дорожкам Парка Горького. Играла весёлая праздничная музыка, парк был украшен нарядными ёлками и разноцветными гирляндами. Москва готовилась к новогодним праздникам. Люди с радостью и смехом рассекали ледяные просторы парка. Афродита и Варя тоже весело смеялись, выкручивая различные фигуры на льду и уворачиваясь от игроков в салки. Накатавшись и изрядно раскрасневшись, девчонки решили заехать в деревянную кафешку, чтобы выпить по чашке ароматного глинтвейна.

– Афродита, ты точно решила? – спросила Варя, как только приветливый официант принёс девушкам два ароматных напитка.

– Ты о чём? – с непониманием глядя на подругу, спросила Афродита.

– Ну это я про переезд на Кубу.

– Да, точно.

– Африк, это же беднейшая страна! Пабло, думаю, не имеет больше 100 долларов в месяц! Думаю, что он живёт в какой-то лачуге. Пальмы и океан быстро станут обыденными, и тогда остро встанет вопрос денег! Что ты там будешь делать? Это же не твоя жизнь! Ты всю жизнь работала и столько добилась, а теперь готова всё бросить и снова стать нищей ради мужчины, которого ты толком не знаешь!

– Нет, я уверена, что всё будет хорошо! Я уже всё решила. Буду работать там принимающей компанией для наших же туристов, если Марго согласится. Да, это будут другие деньги, но там Пабло, там океан – это всё, что мне надо для счастья. Я действительно верю в наше будущее. Я не хочу больше жить без него здесь, среди роскоши и дорогих платьев. Я устала от общения по скайпу и эсэмэсок «доброе утро» и «спокойной ночи»! Я хочу слышать его голос, видеть его лицо и прикасаться к нему каждый день. Для меня любовь – это самое важное в жизни. Остальное, уверена, не будет проблемой.

– Уффф… Может, ты ещё подумаешь? Проведите вместе ещё один отпуск, а потом точно решите.

– Варя, мы уже целый год общаемся виртуально, я от этого устала! Я не знаю, с кем он и как проводит время без меня. Я не могу об этом думать! Нет-нет, решено – я переезжаю в новогодние праздники.

– Ой, Африк… А ты с Марго говорила?

– Нет пока…

– Когда планируешь?

– Завтра… Надеюсь, она согласится, чтобы я работала на Кубе. Постараюсь продать ей эту идею…

– Почему она может не согласиться?

– А кто её знает… Марго – человек импульсивный и непредсказуемый. Она может посчитать, что ей выгодней держать на этом посту кубинку, чем меня. С другой стороны, за этот год я принесла столько денег компании и реально вывела её на новый уровень из полной жопы, что Марго должна быть мне благодарной. Но… всегда есть «но».

– А если она не согласится? Что тогда?

– Ничего, дарлинг! – весело сказала Афродита. – Тогда буду ориентироваться на месте.

– Я буду по тебе скучать!

– Я тоже, милая! Ничего, будешь приезжать к нам в гости! Это же здорово, правда? Я бы вот очень хотела иметь друзей в какой-нибудь экзотической стране.

Афродита засмеялась. Были в её смехе нотки печали и напряжения. Решение переехать на Кубу далось девушке очень тяжело. Спустя год романтических виртуальных отношений девушка поняла, что её начинает тошнить от эсэмэсок и скайпа, что она больше так не может, и надо срочно что-то решать. Сначала она предложила Пабло переехать в Москву. Финансовые дела Афродиты к тому времени находились в очень хорошем состоянии: она недавно купила большую квартиру в центре и новый BMW, при этом имея счета на красивые суммы в банках. Девушка бы с лёгкостью содержала Пабло некоторое время. Потом он устроился бы работать преподавателем испанского, открыл школу танцев или ещё что-нибудь – всё было бы отлично. Молодой человек оказался большим патриотом и наотрез отказался, сказав, что он не может покинуть родину и родных, что это часть его самого, и он не проживёт вдали от них. Пабло не поддавался ни на какие уговоры и рациональные аргументы Афродиты. Тогда девушка поняла, что бороться и приносить жертвы в обмен на своё счастье придётся ей и решилась на переезд. Кубинец был невероятно рад этому заявлению, хотя в голосе его улавливались некоторые нотки смятения. Афродита всё продумала: и время переезда, и организацию, и разговор с Марго, и то, как через некоторое время они смогут купить нормальный дом на берегу океана и будут жить счастливо, как говорится, пока «смерть не разлучит нас».

– Ты сказала родителям? – после долгого молчания спросила Варя.

– Да…

– И что они…

– Думаю, что разведутся…

– В смысле?

– Когда я им рассказала о своём решении, началось такое! Они стали истерично орать на меня, что я ошибка природы, что из меня никогда ничего не получится, что я намеренно им мотаю нервы и хочу их смерти, что надо было меня сдать в детский дом, ну и всё в таком роде. В общем, как обычно. Потом они начали орать друг на друга, выясняя, кто из них виноват, что я такая дура. Скандалы имеют место каждый день, они психуют и бьют посуду, при этом заваливая меня эсэмэсками соответствующего содержания. Вот, например, – Афродита нашла в телефоне сообщение и стала его зачитывать, – ты вообще понимаешь, что делаешь? Они там все проститутки, гулящие, трахаются со всем, что движется! Вот и тебя потрахает, потом надоест и найдёт другую, а ты будешь там куковать, дура! Вот ещё, например: как тебе может быть интересно с этими необразованными обезьянами! Не иначе, как животным инстинктам поддалась, грешница! Что никто тебя не хочет в Москве? Или вот, тоже классно сказано: как мы родным в глаза смотреть будем! Все же скажут, что уехала, так как здесь никому не нужна, уже на любого согласна. В общем, как-то так, – улыбнувшись, сказала Афродита.

Татьяна и Сергей действительно никак не могли смириться с решением дочери. Мать целыми днями билась в истериках, а отец стал много пить и не являлся домой ночами. Причём Татьяна даже не спрашивала о том, где же он был, когда муж возвращался домой. По большому счёту, если вдуматься, то Сергей больше всего переживал за то, что же подумают люди, сама Афродита его, в общем-то, не интересовала. Причиной истерик Татьяны были, с одной стороны, тот же стыд, что и у мужа, а с другой стороны, была ещё и нестерпимая жалость, жалость к себе и за себя. Таким образом, если разобраться, про судьбу Афродиты и её счастье никто и не думал. Тем не менее брак родителей действительно висел на волоске.

– Ладно, Африк, как знаешь, тебе виднее! Я за то, чтобы тебе было хорошо, – доброжелательно сказала Варя.

– Спасибо, – ответила Афродита.

На следующий день состоялся судьбоносный разговор с Марго. Начальница была на удивление спокойна и сдержанна.

– Афродита, я очень ценю твой вклад в развитие бизнеса, – в этот момент от слова «бизнес» к горлу Афродиты подступил комок тошноты, – но я не одобряю твоё решение и поэтому не могу его поддержать. Это мой жизненный принцип. Я не поддерживаю глупые решения, глупцы должны сами извлекать уроки и набивать шишки, по-другому они ничего не поймут. Я не знаю деталей твоего романа, но женщина – всегда принимающая сторона, а мужчина – отдающая, в этом моё глубокое убеждение. Ты вот сейчас решила отдать всю себя ему, отказаться от всего, что заслужила своими трудами, бросить семью и друзей – бросить свою жизнь. А что ты рассчитываешь получить взамен?

Голос Марго был тихим и спокойным. В нём даже чувствовалась некая досада, обида или даже боль. «Неужели она мне сострадает!» – подумала Афродита.

– Любовь, – ответила Афродита.

– Любовь, милая, это не жертва, а приобретение! Не отказ от себя, а наоборот, максимальная жизнь собой, своей жизнью, когда твой партнёр тебя дополняет, а не грабит.

Афродита не уставала удивляться глубине рассуждений начальницы. Она ещё никогда не видела Маргариту такой женственной и искренней. Слушая Марго, девушка снова начала чувствовать конфликт разума и сердца в животе, только она не могла понять его суть. Афродита могла согласиться с Марго, и в то же время она была уверена в правильности своего решения. «Может, я просто упираюсь, раз уж решила? Может, Марго во всём права! – вдруг промелькнуло в голове у Афродиты. Эта мысль напугала девушку. – С другой стороны, – думала она, – Марго говорит лишь о материальной составляющей, в то время как Пабло меня действительно дополняет, и лишь с ним я себя ощущаю собой. Я однозначно выбираю бедную жизнь с ним, нежели богатство в одиночестве и притворстве».

– Марго, ты не понимаешь! Я ненавижу этот офис! Я ненавижу бизнес! Я ненавижу здешних мужчин! Я хочу жить там, где всегда тепло, с тем, кого люблю всем сердцем, и заниматься чем-нибудь на природе! Может, я буду собирать бананы, а может, буду проводить экскурсии для туристов – уверена, это не будет проблемой! Я так на тебя рассчитывала! Была уверена, что ты мне поможешь за всё, что я для тебя сделала! А ты!.. – голос Афродиты задрожал, она отвернулась от Марго, чтобы не разрыдаться.

– Нет, Афродита, я тебе не помогу, потому что не верю.

Эти слова врезались в уши девушки. Где-то она их уже слышала. Почему ей не верят, если она говорит то, что думает! Почему? Она не могла понять. Афродита кинула последний озлобленный взгляд на Марго и вышла из кабинета.

Девушка шла по улице, и слёзы смешивались с дождём. Она не понимала природу своих слёз, но они просто лились, не поддаваясь никаким объяснениям. Возможно, это была боль неизвестности, предчувствия грозящих лишений и бедности. Возможно, обида на Марго за непонимание. А возможно, это были слёзы от зародившихся сомнений. Афродита не хотела думать, боялась анализировать. Она понимала, что что-то не так. На то были знаки Вселенной, которая как бы не соглашалась с её выбором. Тут было и смятение Пабло, и развод родителей, и Марго, и дождь, и сжатие в области живота. Да и в душе Афродита не чувствовала лёгкости и счастья от принятого решения. Несмотря на всё это, девушка нашла в себе силы идти до конца. Дойдя до дома и промокнув до нитки под холодным дождём, она твёрдо решила, что уедет. Хотя бы всем назло! Тогда она докажет, что была права и что способна вот так взять и наперекор всем стать счастливой.

Утром на следующий день Афродита зашла в офис, чтобы забрать вещи. Упаковав папки с документами и оглядевшись вокруг, чтобы ничего не забыть, она бросила взгляд на компьютер и непонятно зачем решила прочитать свою почту. Среди огромного количества рекламы было несколько предложений о встрече с сайта знакомств. Афродита улыбнулась и не стала открывать сообщения. «Надо удалить профайл!» – подумала она. В этот момент впервые за всё время раздумий и сомнений девушка почувствовала радость на сердце. «Верное решение!» – мысленно сделала вывод Афродита. Тут её взгляд упал на только что появившееся письмо в почтовом ящике.

Без темы

Дорогая Афродита. Ты – невероятный и удивительный человек во всех отношениях. В тебе сочетаются, казалось бы, не сочетаемые качества! Ты – самая прекрасная девушка, которую я когда-то встречал. Каждый мужчина был бы счастлив оказаться рядом с тобой и быть твоим мужем. Я тоже невероятно счастлив из-за того, что мне выпала честь быть рядом с тобой и что из всех мужчин ты выбрала меня. Я очень ценю и уважаю твоё решение переехать ко мне, отказавшись от своей прекрасной жизни – это значит, что ты меня действительно любишь так, как меня никто никогда не любил. Это великая честь для меня.

Целую, Пабло.

Я не могу найти слов, чтобы выразить себя. Понимаешь, мне кажется, что я не люблю тебя так, как ты любишь меня. Мне нечего тебе дать, я беден и буду ощущать себя паршиво, зная, что ты отказалась от своей жизни ради меня, а я ничего не могу тебе предложить. Я очень ценю наши отношения и надеюсь, что ты меня поймешь, и мы сможем остаться друзьями. Конечно, ты можешь приезжать ко мне, когда хочешь. Я буду тебя очень ждать.

«Бум-бум-тра-та-та-та!» – вдруг что-то взорвалось внутри у Афродиты, душа покрылась кровью. Конец. Конец надеждам и ожиданиям. Воздушное счастье из сердца с грохотом взорвалось, рухнуло и стекло под землю, оставив лишь каменную тяжесть в ногах и чёрное жирное грозовое облако в животе. Голова пуста. Нет слёз. Просто ступор – остановка всех чувств, всей жизни.

Афродита открыла глаза. Было уже утро. Солнце было уже высоко и ярко освещало комнату, отчего больно резало глаза. Пытаясь спрятаться от боли, девушка залезла с головой под одеяло – там было совсем темно, ничего не видно, даже себя. «Здесь нет меня, – подумала Афродита, – меня не осталось, я не хочу видеть свет, мне от него больно. Здесь темно, тихо и никого нет, можно скрыться и забыться сном. Пусть во сне мне приснится моя волшебная страна из далёкого детства, где всё было возможно: и белки, и дельфины, и любовь. Всё это было всегда лишь в моих мечтах и никогда в жизни. Может, я проклята», – так размышляла Афродита под одеялом, погружаясь в сон, где уже белки с дельфинами резвились на ветках волшебного леса. Там была всюду любовь, и все были счастливы. На лице Афродиты блистала улыбка, она наполнялась этой прекрасной лесной энергией всеобщей любви. Вдруг в лес среди общей гармонии и счастья откуда ни возьмись прилетела огромная чёрная ворона, вся украшенная блестящими камнями и золотом. Птица села на ветку и начала каркать, будто призывая к себе: «Кра-кра-кра!» Звери никогда не видели такой огромной вороны, поэтому они все сбежались к дереву, где она сидела, и с любопытством на неё уставились. «Кра-кра-кра, любовь – твоя – навсегда – никто не может забрать, кра-кра-кра!» – вдруг ни с того ни с сего прокаркала птица голосом, похожим на голос Хосе, если бы он мог издавать такие звуки… Карканье вороны улетало куда-то прямо перед ней, как бы адресованное невидимому зрителю. В то время как звери были внизу, птица даже не опустила головы, чтобы на них взглянуть. Зверей же, казалось, это нисколько не смущало, и они поддержали напев вороны громкими аплодисментами. «Кра-кра-кра, в себя все чувства вобрать – любовь тогда испытать, кра-кра-кра», – пропела птица, подмигнула и закрыла весь лес черным крылом, вдруг ставшим не по-вороньи огромным.

«Кра-кра-кра» – звучало в ушах Афродиты, когда она открыла глаза. Первое, что она увидела, это огромное чёрное крыло перед её глазами, которое через секунду трансформировалось в тёмное одеяло. От этой визуализации сна у девушки замерло дыхание, и она почувствовала дикий испуг. Кругом была абсолютная темнота, было душно, и эхом на разные голоса доносилось карканье Хосе. Афродите стоило немалых усилий выбраться из-под одеяла, так как она хорошо в него упаковалась. Когда она вдохнула воздух и увидела свет, он уже не был таким болезненным, как до этого. Напротив, он стал неким спасением, выходом из темноты. Сон вытащил Афродиту из реальности в другой мир, объяснение которому она не хотела искать, думать было страшно и больно. Чувствовать было ещё больнее и тревожнее. Девушка решила отложить анализ всего, что с ней произошло, на потом, ни о чём не думать, а просто посмотреть телевизор. Она встала, улыбнулась, словно надев некий спокойный и счастливый образ, и сладко потянулась. Взглянув на лежащий на тумбочке телефон, Афродита увидела 10 неотвеченных вызовов. Проверять, кто звонил, не хотелось, хотелось только тишины и одиночества. Тут она осознала присутствие некого противного и пронзительного шума в квартире – кто-то настойчиво звонит и стучится в дверь.

Афродита на автопилоте дошла до двери. На пороге стояла Татьяна. На ней не было лица. Увидев дочь живой и на первый взгляд здоровой, она бросилась к ней и без слов обняла дочь. По щекам обеих потекли слёзы. Прошла минута. Мать и дочь стояли, обнявшись, и рыдали, просто без слов. Вдруг Татьяна резко оттолкнула дочь от себя так, что та упала на пол около дивана и сильно ударилась.

– Как ты могла! – истерично закричала Татьяна. – Как ты могла так поступить! Ты предала всех: меня, отца, да ты свою душонку никчёмную продала дьяволу! Скажи мне, что скрыто в твоей куриной черепушке! Говно там – вот что! Меня отец ругает, что я тебя жизни не научила! Ха! Как же тебя научишь, когда учить нечего! Когда думать нечем! Когда в башке говно! Что же ты делаешь, ничтожество! Может, тебя к священнику сводить да бесов изгнать?! Да, я вижу их! Ха-ха-ха – это они смеются в тебе и мучают твою жалкую душонку. Вон они, потешаются! С самого детства я их в тебе вижу! Вот дура я, как же я раньше этого не поняла! Это всё бесы! И меня тоже захватили. Согрешила ты, вот и расхлебываешь теперь! – тут Татьяна упала на колени и начала истерично рыдать. – И я согрешила! Меня тоже Бог наказывает. А-а-а-а-а! Что же это за наказанье такое! – мать каталась по полу, орала и рыдала. – Что же нам с тобой, грешницам, делать-то! Безнадёга какая-то сплошная и беспросветная! Бе-е-е-е-езна-а-а-а-дё-ё-га-а-а-а-а! – Татьяна с таким упоением провыла это слово, что у Афродиты задрожали кости. – Бе-е-е-е-езна-а-а-а-дё-ё-га-а-а-а-а, – продолжала выть, катаясь по полу, Татьяна. Дочь же сидела на полу возле дивана, ровно там, куда её отшвырнула мать. Вой и истерический бред Татьяны заставлял дрожать всё её тело от костей до кончиков волос. Через некоторое время всё тело начало трясти и изнутри: каждый орган, каждый сосуд и мускул. В тот момент, когда телесные вибрации вошли в резонанс друг с другом, Афродита почувствовала жуткую боль и покручивание в области сердца и живота, которое вырвалось наружу диким громогласным криком. Внутри бушевал ровно такой же ураган, который был в ней, когда её бросил Патрик. Афродита «сунула нос» в этот ураган – как же там больно, холодно, темно и страшно! Как же хочется скорее от него избавиться, сбежав оттуда, сбежав от действительности, от себя. Как хотелось убежать прямо сейчас из дома, закрыв эту воющую боль на замок. Как же хотелось опять скрыться под одеялом или утонуть в море бесконечных дел, работы и увлечений – что угодно, куда угодно, только не здесь! Тут быть невыносимо. «У-у-у-у-у-у-у-у-у-у! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!» – выла Татьяна. Этот вой был невероятно похож на ураган внутри Афродиты, вернее, именно так он звучит: «У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Девушка нашла в себе силы прислушаться к рёву. «Похоже на то, что что-то страдает. Чему-то или кому-то очень плохо, – пронеслось в голове у Афродиты, – что-то нуждается в помощи или поддержке». «Иди туда, посмотри что там. Ты можешь ему помочь», – послышался голос Хосе где-то в бесконечном пространстве. Не поднимаясь на ноги, Афродита на четвереньках доползла до воющей и рыдающей матери и обняла её. Истерика Татьяны стала только нарастать: «Бе-е-е-е-е-езна-а-а-а-а-а-а-а-дё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-га-а-а-а-а-а-а-а-а», – неистовым тоном вопила она. Стало в миллионы раз больнее, страшнее и темнее. «Иди в боль – там сила, и помоги ей», – опять послышался голос Хосе. По щекам Афродиты потекли слёзы, тело дрожало, боль жила и возрастала, завывая на разные тона своим пронзительным голосом, проникая и раня каждую клетку души и тела. Не выпуская из рук истерящую мать, девушка стала шептать ей на ухо молитву и целовать её мокрое от слёз лицо. Татьяна билась, будто загнанный зверь, пытаясь вырваться наружу, несколько раз больно ударив дочь по лицу. Даже в тот момент, когда стало больше невозможно терпеть и сдерживать натиск и побои, Афродита не выпускала из рук мать и, сжав её крепко-крепко, закрыла глаза и вся растворилась в боли.

Постепенно раскрывалось сердце, слёзы становились тёплыми и сердечными. Вой стихал, наступила тишина и успокоенье.

– Прости меня, – вдруг вылетело из уст Афродиты и тут же растворилось в бесконечном пространстве.

Горячие слёзы рекой пролились по щекам девушки, смешавшись со слезами матери. Татьяна замолчала, расслабленная и обессиленная после продолжительной истерики. Она ровно дышала и была мягкой. Больше не было сопротивления – были объятья двух самых близких людей на свете, соединённых этим страданием и болью. Теплые слёзы струились по щекам. Было по-прежнему больно, но уже тепло. Чувствовалось исцеление этим тёплым страданием, сопровождаемым тёплым дождём любви двух сердец. У Афродиты промелькнула мысль о том, что просит прощения она не у матери, а у себя, за боль, которую она себе причиняет. «Зачем я так настойчиво ищу страдания, чтобы с каждым разом становилось всё больнее и больнее?» – промелькнул вопрос, который омыли слезы, льющиеся непрерывной рекой из глаз, направленных в небо в мольбе услышать ответ. Голос Хосе молчал, голос Афродиты безмолвным криком молил о помощи небо.

– Хорошо, – тихо ответила мать и после минуты тихого молчания добавила, – и ты меня прости.

Горячая вода омыла сердце, и оно оттаяло и расцвело. Чёрный давящий ураган трансформировался в лёгкий голубой воздух, насыщенный кислородом, который наполнял каждую клеточку Афродиты и Татьяны любовью и прощением.

«Невероятно хочется любви, страстной и жаркой. Такой, чтобы отдать себя полностью до капли, чтобы раствориться в любимом человеке и стать его частичкой, чтобы открыть своё сердце до конца и абсолютно. Сейчас я могу думать только об этом. Будто со мной что-то случилось, и сердце стало чувствовать необъяснимую потребность отдать себя кому-то, открыть себя и согреть своей любовью другую душу. Что делать? Куда идти? Где любовь найти? Ха-ха-ха! Я, кажется, говорю стихами», – так думала Афродита, проснувшись рано утром. Она чувствовала необъяснимый прилив энергии, сил и желания жить и любить снова. Было ощущение, будто сердце распустилось подобно огромному розовому цветку пиона и излучает свой волшебный аромат, которым непременно надо поделиться. Волшебное чувство открытости счастью и жизни. Афродита взяла в руки телефон, и первое, что она увидела, была фотография улыбающегося Пабло. В этот момент девушка почувствовала, что боль и страдания ушли, от них не осталось и следа. Напротив, сердце девушки было наполнено любовью и благодарностью к Пабло, будто он оказал ценнейшую услугу Афродите, значения которой ей пока не дано понять. «Спасибо тебе, милый Пабло! Спасибо за то прекрасное время, что мы провели вместе, за ту любовь, которую ты мне дарил. Я знаю, ты любишь меня, просто нам не надо быть вместе. Ещё не настало время для того, чтобы я нашла свою половинку. Не знаю, сколько ещё мне надо пройти и страдать, чтобы наконец-то встретить его, единственного, но знаю одно: я полна сил и готова к новым приключениям в поиске своего любимого. И пусть мне придётся опять страдать, я всё равно хочу искать любовь, дарить любовь и получать взамен. Пусть потом может быть снова больно, но я не боюсь. Да будет так!» – решительным тоном сказала Афродита, глядя на фото Пабло, как на икону. После этого девушка удалила его фотографию, оставив экран пустым, чтобы вновь заполнить его изображением любимого.

За последующие два года любимых образов, сменивших друг друга на заставке телефона, было около десяти. Все они были найдены путём фильтрации претендентов во всемирной паутине на сайте знакомств. Метод, надо сказать, необыкновенно лёгкий и доступный. Не будем сейчас обсуждать плюсы и подводные камни этого метода, у нас другая цель рассказа – поиск любви, в чём сайт необыкновенно полезен. Все любовные приключения Афродиты были разными настолько, насколько невероятно разными были мужчины. Однако все истории были схожи своим концом – мужчины по-разному, на свой стиль и вкус, бросали девушку. Был, например, Владислав – бедный, но романтичный музыкант, который играл Афродите песни Цоя на гитаре и читал стихи Есенина, когда не жаловался на свою паршивую судьбу и безденежье, конечно. Этот персонаж как-то утром, позавтракав блинчиками со сгущёнкой в доме подруги, просто ушёл по-английски, не сказав ни слова. Потом был Жора, он же Гоша. Жора был очень забавным малым, любил рассказывать анекдоты и подшучивать над Афродитой, кроме того, этот персонаж был необыкновенно умным финансистом. В то же время он оказался абсолютно безграмотным ребёнком дошкольного возраста в сексе. С Жорой Афродита узнала тонкости биржевых игр, а также узнала, что секс очень важен и из-за него могут бросить, даже если причина проблемы не в тебе. После был Андрей, симпатичный москвич-тусовщик. С ним Афродита побывала на лучших вечеринках Москвы, облачившись в самые гламурные платья, познакомилась с золотой молодёжью и попробовала кокаин. Они встречались около месяца. Расстались после того, как Афродита застукала Андрея в постели с другой на одной из закрытых вечеринок, где считалось, что они были вместе. Да, забавная история. Ещё забавней был случай с Сергеем, который клялся в любви и верности, глядя на Афродиту щенячьими глазами, а одновременно крутил романы со своими бывшими на стороне. Причём об этой провинности девушке по очереди рассказали сами бывшие в своих эсэмэсках и видеозаписях сексуальных сцен с Сергеем. Видимо, те же самые кадры были направлены и молодому человеку, так как после того, как девушка получила эти послания, он больше не звонил. После Сергея был Антон, который оставил семью два года назад и вдруг решил к ней вернуться, повстречавшись пару месяцев с Афродитой. При этом он продолжал говорить о том, что девушка идеальна во всех отношениях. Во время своих любовных поисков Афродите даже удалось пожить около полугода с неким Артёмом, никчёмным неудачником, пытавшимся безуспешно раскрутить свой бизнес. Решение съехаться пришло быстро и спонтанно, в общем-то, без всяких на то причин, особой близости между ними не наблюдалось. У Артёма никогда не было денег, он приходил домой всегда очень поздно или даже рано на следующий день, всегда был не в духе, много пил и дружил с так называемыми братанами, постоянно говорил на матерном языке. Афродита думала согреть его своей любовью, вдохновить его на новые свершения – она была всегда весёлой, любящей и жизнерадостной, что, скорее всего, ещё больше раздражало молодого человека. В моменты, когда дела Артёма немножко шли в гору, и появлялся маленький огонёк надежды на то, что он наконец-то встанет на ноги, он говорил с девушкой о свадьбе и о детях, даже подбирая имена мальчику и девочке. Афродита, закрывая глаза на весь ужас и несовместимость их пары, продолжала любить и заботиться об Артёме, когда он валялся пьяным на лавке в парке и даже когда курил со своими братанами траву на кухне, а потом приставал к ней, требуя секса. Свой день рождения Афродита захотела встретить вдвоём. Она приготовила романтический ужин дома, залегла свечи, надела вечернее платье и стала ждать прихода Артёма. Пробило двенадцать, час ночи, два… а его всё не было. Отчаявшись и порвав на себе платье, девушка несколько раз позвонила Артёму, в трубке слышался его пьяный несвязный голос. Он не пришёл той ночью домой и даже не поздравил подругу с днём рождения. Афродита проплакала всю ночь, а утром собрала свои вещи и покинула квартиру Артёма. Несмотря на то, что она ушла сама, было всё-таки чёткое ощущение того, что её бросили, так как Артём ни разу ей не позвонил. Затем было ещё несколько историй, не заслуживающих особого внимания. Каждый раз, когда очередной роман заканчивался крахом, Афродита горько плакала всю ночь, потом утром опять нажимала кнопку «поиск» на сайте знакомств и находила очередного претендента на пост единственного и неповторимого. Конечно, все пережитые истории при этом не забывались – столько боли невозможно забыть, – и каждый раз, нажимая на кнопку «поиск», девушка будто осознанно отправлялась навстречу новой боли. При этом каждый раз с самого начала история была абсолютно провальной, и конец можно было предвидеть. Несмотря на это, Афродита отдавалась каждому мужчине как последнему и любила его как единственного, пытаясь построить отношения и поставить точку в истории поиска своей любви. Однако история не заканчивалась. Спустя два года бесконечных встреч и расставаний, Афродита уже не чувствовала в себе сил снова вставать и идти дальше. Её душа была сплошным решетом, пробитым пулями от выстрелов мужчин. Она не могла больше верить и доверять, не могла больше дарить. Она больше не могла. Вечерами Афродита представляла себя сосудом, который сначала был полным живительной силы любви, а потом, после того, как его изрешетили многочисленными выстрелами, он разбился, и сосуда не стало, а содержимое вылилось в бесконечную Вселенную. Было ощущение, что она отдала всю себя, ничего не получив взамен. «Да, меня больше нет. Я всю себя отдала и ни капли не получила взамен. Обманщик, Хосе! Слышишь, меня больше нет!» – кричала Афродита в ночи. Она не понимала, что происходит, не понимала себя. Девушка не знала, кто она и есть ли она ещё на самом деле. Жить было невозможно!

«Я есть серая и бесформенная масса, – почему-то представилось Афродите, – сплошная материя боли и разочарования, обид и обманутых желаний. Я ничего не понимаю в этом мире. Не понимаю, как надо жить. Я не понимаю, есть ли вообще любовь и что, м…ть твою, Хосе, надо сделать, чтобы её обрести! Неужели я не достаточно страдала? Неужели я была неискренняя в своих отношениях? Что со мной не так? Почему все люди находят пару, хоть какую, хоть неподходящую и жалкую, и женятся, а я не могу? Пусть он будет сто раз не для меня и миллионы раз потом испортит мою жизнь, но пусть он хочет быть со мной и любит меня, а не бросает. Я потом сама разберусь, что с ним делать! За девчонками обычно бегают, дарят им подарки, цветы, чтобы добиться. Почему этого не происходит со мной? Почему я за всеми бегаю, дарю любовь, пытаясь её заслужить даже у самых недостойных мужчин, а им этого не надо! Они говорят, что я самая лучшая, идеальная, но разве лучших бросают? Скорее наоборот, это лучшие бросают, в то время как с ними все хотят быть! Тут что-то не так! Ощущение, что кто-то за меня решает или куда-то ведёт! Достало! Не могу больше!» – кричала, переходя в истерику Афродита, сотрясая своим криком каждый уголок необъятного пространства.

Поиск

Афродита переписывалась с Дэном около месяца. Молодой человек был невероятно красивым американцем, который, по его словам, влюбился в девушку с первого взгляда по фотографии. С тех пор они переписывались часами по скайпу, Дэн сочинял стихи и присылал романтические песни и мелодии. Поскольку сердце Афродиты к тому времени представляло собой одну большую рану, она общалась с новым другом без особой отдачи, не желая верить и доверять его словам. Действительно, Дэн и его отношение к девушке были настолько приторно идеальными, что, казалось, такого не может быть в мире Афродиты. Он очень много говорил о том, как её любит, о том, как не может дождаться встречи, о том, что Афродита – смысл его жизни и что он представляет их дочь с её глазами. Он говорил будто фразами из книжек по психологии отношений, которых девушка начиталась изрядно. Невероятно! Афродита принимала его слова, но никогда не отвечала взаимностью (не могла, не было сил верить), в то же время она отвечала вежливо и дипломатично. Дэн при этом немного обижался в моменты, когда он открыто спрашивал, как Афродита к нему относится и любит ли его, а получал что-то типа ты мне симпатичен и у нас может быть будущее, но сначала мы должны встретиться.

«Любимая, в тот момент, когда я тебя увидел, я не смог сдержать слёз радости. „Вот оно, моё счастье, вот она, моя единственная, моя любовь!“ – отчётливо пронеслось у меня в голове. Глядя в твои бездонные голубые глаза, я сразу почувствовал, что готов смотреть в них бесконечно и что именно в этих глазах заложено моё счастье и спокойствие. Я вспыльчив – ты всегда можешь меня успокоить! Мне грустно – ты знаешь, как развеселить меня. Я знаю, ты послана мне небесами, чтобы облегчить мою жизнь и подарить свою мудрость, став моей путеводной звездой по жизни. Я не могу не думать о тебе и проклинаю свой проект в Питере, который меня здесь так надолго задержал. Верь мне, как только я закончу свои дела, то прилечу к тебе, и больше мы никогда не расстанемся. Я увезу тебя к себе, в мой дом у моря, где мы будем счастливо жить с нашими детьми и собакой, где ты будешь писать свои невероятные и добрые детские книжки – всё, как ты хочешь. Верь мне, я сделаю всё, чтобы мы всегда были вместе и чтобы ты всегда улыбалась. Прошу тебя об одном: пожалуйста, позволь мне сделать тебя счастливой, позволь быть любви.

Твой Дэн»

Это письмо Афродита получила утром после полуночной переписки с Дэном. «Когда он его успел написать? – была первая недоверчивая мысль Афродиты. – Неужели он вообще не спал этой ночью?» Потом последовали другие мысли: «Неужели всё это правда? Неужели такое может быть в мой жизни?». Девушка испытывала смешанные чувства. Ум сопротивлялся, не хотел верить, в то же время сердце сильно билось и уже верило. В сердце также врезалась последняя фраза Дэна. «Позволь мне сделать тебя счастливой, позволь быть любви…» – повторила задумчиво Афродита. Что-то определённо было в этой фразе таинственного, в ней крылась какая-то загадка. «…позволь быть любви – проносилось в голове у Афродиты. – Странно, я ведь всю жизнь только её и ищу. Всё так странно. Может, так всегда, когда встречаешься с настоящим. Оно кажется невероятным, ведь в жизни все так устали и привыкли к фальши и полутонам, что когда встречаешься с настоящим, оно кажется сумасшедшим, нереальным. Психика защищается от всех проявлений отклонений окружающего мира от комфортной и привычной реальности, заставляя не верить во многие вещи, которые как раз таки и могут быть истинными. Получается, что истинная любовь и открытое выражение чувств умом и психикой трактуются как сумасшествие или обман, уводя нас от них. Так ли это? Похоже на правду», – Афродита размышляла таким образом, глядя в окно на мокрых прохожих. Девушка чувствовала прилив тепла и неясности изнутри, что-то новое зарождалось и готовилось к тому, чтобы расцвести всеми красками. В прекрасном воздушном настроении она открыла ноутбук и начала писать новую главу.

Дело в том, что после того, как её бросил Пабло, Афродита не могла себе представить, как она вернётся в Life Dream. Облачение в строгий костюм и заточение в стекле и бетоне, а также постоянное общество раскрашенной истерички Марго, которая, естественно, не упустила бы возможности над ней прилюдно посмеяться, – всё это вызывало жуткую боль в животе и приступы тошноты. Несмотря на то, что Афродита успела накопить приличное количество денег и бережно сохранить их, слегка преумножая, на банковских счетах, она прекрасно понимала, что, во-первых, они не вечные, а во-вторых, надо чем-то заниматься, иначе в текущей ситуации можно запросто угодить в дом умалишённых. Первое, что вспомнилось девушке, были её детские мечты и невероятные сценарии, в которых она всегда с таким удовольствием пряталась от угрожающей жизни. Афродита снова начала мечтать, придумывая всё новые и новые истории со зверями, птицами и людьми. В её мечтах царило добро и любовь, но уже с оттенками жизненного опыта и приобретенной мудрости. В конце концов девушка решила их записывать. Каждый раз после очередного любовного провала она садилась за ноутбук и придумывала новую детскую историю со взрослой моралью. Таким образом, она, с одной стороны, скрывалась от боли в сказочной и счастливой стране, а с другой стороны, познавала себя, привнося мудрость от пережитого в себя и в мораль рассказа.

Теперь понятно, почему Дэн говорил о детских сказках. В общем-то, в своём письме он чётко описал мечту Афродиты о жизни: любящий муж, дети, собака и детские книжки – всё это было точным отображением желаний девушки, которыми она постепенно стала делиться с Дэном.

Афродита была в самой середине своего рассказа, когда на экране всплыло голубое облачко сообщения скайпа.

– Привет, бэйби, почему ты ничего не пишешь? – писал Дэн.

– Привет, Дэн. Прости, я увлеклась своим рассказом, не заметила, что ты онлайн.

– Здорово… Ты прочитала моё письмо?

– Да.

– Что ты об этом думаешь? Я весь день не нахожу себе места в неведении…

– Как писатель могу заметить, что написано очень талантливо! Я восхищена тем, как ты можешь себя выражать, – написала Афродита, поставив смайлик в конце предложения.

– Спасибо… А что по поводу содержания? Что ты чувствуешь? Какие мысли у тебя возникают, когда ты общаешься со мной, думаешь обо мне? Что первое приходит на ум?

– Любовь, – не задумываясь, написала Афродита.

– Wow! У меня нет слов… Ты это говоришь для того, чтобы сделать мне приятное?

– Нет, ты знаешь, это действительно первая мысль, которая возникла в моей голове после твоего вопроса.

– Wow…

– Причём эта мысль абсолютно неосознанная, она вышла из сердца и ещё не дошла до ума. То есть я не понимаю, откуда она возникла, но я чувствую, что она настоящая и правильная.

– Спасибо.

– На здоровье, – опять скокетничала Афродита.

На той стороне переговорного туннеля всемирной паутины была тишина. Было ощущение, будто Дэн так растерян, что не знает, что ответить. После долгой паузы на экране высветилась новая фраза:

– Ты такая замечательная, умная, красивая – ты просто великолепна. Я боюсь, что окажусь недостойным тебя.

При этих словах к горлу Афродиты подкатила злость.

– Чёрт возьми! Я эти слова слышала сотни раз в своей жизни. Сотни мужчин говорили мне, что я великолепная и что они не достойны меня, когда они меня бросали! Какого чёрта! Я хочу быть с человеком, который, наконец, осмелится быть со мной, такой великолепной, который захочет стать достойным меня, – вырвалось у Афродиты.

– Wow! У меня ощущение, что эти слова обращены прямо ко мне, прямо в мою душу…

– Ты что, тоже боишься быть со мной?

– Нет, я не боюсь. Я сделаю всё, чтобы стать твоим единственным и чтобы ты меня всегда любила.

– Я люблю тебя.

– Я люблю тебя.

Да, Афродита была уверена, что любила. Она разрешила этому быть, нырнула в очередной раз с головой в свои чувства и открыла себя нараспашку любимому человеку. Она понимала, что рискует всем, что у неё есть – теми остатками себя самой, которые сохранились целыми после многочисленных выстрелов судьбы. После переписки с Дэном, девушка долго плакала. Плакала от счастья и страха одновременно. «Безмерно благодарна Вселенной, – шептала Афродита, глотая слёзы, – за то, что во всех этих страданиях я не утратила чувство настоящей и чистой любви. Я благодарна за то, что сердце не закрылось под ударами разочарований и неудавшихся встреч. Я благодарна за то, что душа не утратила возможность узнавать любовь и открываться ей на встречу. Вот оно, возвращение к истокам. Вот она, настоящая Вселенская любовь, о которой рассказывал Хосе, – когда с радостью открываешь своё сердце до конца любимому человеку, а он наполняет его любовью и благостью, когда нет игр и прикрытий, когда всё просто как есть. Пожалуйста, пусть мои страданья прекратятся! Молю, пусть моя любовь сбудется! Я уже достаточно пострадала, больше не выдержу! Пожалуйста!..» Ту ночь Афродита не спала, молилась и писала. Она чувствовала, словно что-то в ней меняется. Что-то тёплое раскрывалось у неё внутри. Казалось, что сердце оттаивало с последними каплями слёз, рекой льющимися из глаз. От этого прихода весны внутри становилось тепло, будто невидимое и ароматное тепло наполняло собой душу, отчего хотелось любить всё. Афродита вдруг почувствовала безграничную любовь к жизни. Она радовалась утреннему свету, зеркальному шкафу, на котором отражалось синее небо, ей нравились белые стены её комнаты, местами украшенные цветами, которые, казалось, излучали дивный аромат – всё вокруг вдруг стало прекрасным и любимым. Афродита улыбалась, когда просто шла по улице. Улыбалась просто так, просто потому, что она есть. Девушка улыбалась, подобно героям её сказок, просто от самого счастья существования.

«Он сделал меня абсолютно счастливой на один месяц, когда всё моё тело буквально дышало любовью ко всему существу, глаза светились, и на лице была постоянная улыбка. Ощущение, будто он действительно вернул мне любовь, утерянную очень давно. Интересно, кто он. Как бы я хотела узнать правду о его появлении в моей жизни. Какова была его настоящая цель? Узнаю ли я когда-нибудь об этом. Вор ли он, который пытался завоевать отчаянную любовь одинокого сердца, чтобы украсть деньги и скрыться? А может, он правда отчаянный влюблённый с искренним и невинным сердцем, который верит в нашу любовь настолько, что осмелился просить денежный перевод, спустя две недели виртуального знакомства? Смешно… А впрочем, кто он – это не важно. важно, кто я и что я чувствую. Я чувствую боль и любовь – две неотделимые крайности. Боль – с этим чувством я подружилась за последние годы, падая и поднимаясь от неудавшихся отношений, которые ноют открытыми ранами на моей душе. Страшно подумать! С появлением Дэна я чувствовала, что огромная настоящая любовь затягивает их, что разрушительная энергия переходит в созидательную зеленую энергию сердца, как говорил Хосе. Я ощущала, как одна за другой эти ранки затухают и как тепло и счастливо становится от нарастающего горения анахаты. Счастье, тепло, гармония, глубина и подлинность чувств – вот что я испытала за месяц общения с ним. Ушёл ли он насовсем из моей жизни? Унёс ли он эту любовь с собой? Откроются ли раны опять? Возникнет ли теперь на месте сердца огромная рана, которая по силе боли перекроет всё, что было до этого? Что я чувствую теперь? Эти вопросы я задаю себе второй день. И можно ли унести чувства, если они мои, если они живут в моём сердце? Что я чувствую теперь?… Пока не понимаю. Как же я была счастлива! Это было или есть то самое настоящее вселенское счастье, возникшее через любовь к мужчине. Или, скорее, через ощущение того, что я безгранично и по-настоящему любима. Именно эта любовь и давала мне силы, наполняла жизнь смыслом. Что же опять произошло? Может, я скатилась под воздействием разума, усомнившись в этой любви? Что же получается, что надо было перечислить деньги? Глупости! Или надо было откликнуться на его слова о невиновности? В тот момент я закрылась, меня было не пробить, я была уверена, что он мошенник. Слишком всё это неправдоподобно. С другой стороны, вся наша история с начала и до конца была неправдоподобно прекрасна и идеальна. Он был слишком милым, слишком внимательным, слишком понимающим и говорил фразами, подобными тем, что мы читаем в книжках по психологии взаимоотношений. А это письмо! Оно не вписывается ни в одни границы разумного. В письме были и слёзы, и радость, и решительность – всё, что описывают в книгах о безумной любви. А эти разговоры о детях, у которых будут мои глаза! Я до последнего не хотела в это верить. Моё сознание считало эти заявления отнюдь не рациональными и не реалистичными, поэтому занималось жесткой фильтрацией по признаку реалистичности и возможности быть. В конце концов я решила отпустить фильтр и позволить этому быть. Позволила быть, потому что были посылы интуиции о том, что это истинно, что это настоящее, что это – любовь. Как себя чувствует моя чертова интуиция теперь, которая, по-моему, так и не открыла глаза вместе с моим появлением на свет? Думаю, что я умудрилась заблокировать восприятие интуиции по отношению к любви вместе с блокировкой любви в принципе, поместив себя в полнейший вакуум. В то же время у меня есть ощущение, что всё сделано верно. Не надо было давать деньги ни в коем случае, надо было проявить себя соответствующе и достойно, когда он начинал оправдываться. Сейчас же самое время выяснить истину. Если ответит на моё письмо, значит, он правда любит, нет – мошенник», – так рассуждала Афродита обо всём происходящим с ней и Дэном, пытаясь найти рациональное звено. Звено же, однако, не находилось. События не поддавались никакому логическому объяснению. Сколько ни рассуждала Афродита, не могла понять, как можно перевести деньги человеку, которого она никогда не видела. Ну, есть же родители, друзья – кто угодно, но не она. С другой же стороны, кто другой, как не она, если они самые близкие люди на свете. Тем боже, что средства ему были нужны на какой-то рабочий проект. В общем, в голове полная каша, и чем больше Афродита думала и анализировала, тем меньше она понимала. В то же время ощущение счастья, любви и гармонии осталось. Любовь по-прежнему жила и расцветала, открывая новые грани и краски. Причём Афродите казалось, что эта любовь не имела к Дэну прямого отношения, а исходила из какого-то другого источника и распространялась повсюду. Ощущение правильности происходящего не покидало девушку до тех пор, пока она не начинала мутить эту правильность своими «думками». Через некоторое время Афродита решила рискнуть и отключить разум, и тогда… Тогда она испытала чёткое желание помочь любимому человеку. Причём было абсолютно неважно, вернёт он деньги или нет. Она хотела это сделать скорее для себя или для чего-то другого, нежели для него. Может быть, с помощью избавления от денег Афродита избавлялась от своих сомнений. А может быть, просто осознанно опять шла на потери и страдания, чтобы до конца раскрыть своё сердце и вместить в него всё по указанию Хосе.

Она перечислила деньги. Дэн невероятно обрадовался. Сердце Афродиты воссияло с новой силой. Они стали ещё больше разговаривать.

– Я понимаю твои сомнения. Моя просьба абсолютно нелогична. Но пойми, я всегда чувствую, как должен поступить. У меня нет рассуждений и анализа, я просто чувствую, – написал Дэн.

– Милый, я должна слушать тебя впредь, потому что у меня, как раз таки с чувствами проблема. Я всё привыкла анализировать, а моя интуиция, похоже, не проснулась с рождения и не планирует этого делать. Прости меня, что я сомневалась. Ты даже не представляешь, какую лёгкость и освобождение я сейчас чувствую. Будто выросли крылья.

– Верь мне, бейби, я обещаю, что мы будем невероятно счастливы и богаты благодаря тебе. Я тебе теперь всю жизнь буду благодарен за твоё доверие. Сейчас я вложу деньги, запущу проект, и через полгода мы будем миллионерами. Я так счастлив, и это только благодаря тебе.