Елена не понимает, откуда у нее появилось ощущение, что весь мир качается, а земля колеблется из стороны в сторону, даже когда она едет в автомобиле. То ли это после прогулки на лодке, то ли после подводного плавания. Она все еще сидит в автомобиле и смотрит в зеркало заднего вида. Спрашивает себя, не паранойя ли у нее, и все-таки останавливается чуть выше, на дороге, ведущей в лес, вместо того, чтобы оставить машину на гравиевой парковке, принадлежащей «Таверне Юльсё».

В последний раз осматривается вокруг, прежде чем войти в крытое соломой фахверковое здание. Снаружи уже много автомобилей, а внутри тепло и суетно. Кофейный аромат напоминает Елене о том, что сегодня она еще ничего не ела и не пила. К ней подходит молодой человек в ослепительно белой рубашке и черной жилетке.

— Вы заказывали столик? — приветливо спрашивает он.

Елена подумывает о том, чтобы спросить, нет ли свободного столика, — сначала что-нибудь перекусить. Но замечает любопытные взгляды посетителей. Одна женщина незаметно кивает в ее сторону и что-то шепчет мужу на ухо.

— Я хотела бы пообщаться с хозяином, — торопливо говорит она вместо заказа.

Ей следовало бы надеть какую-нибудь шляпу или хотя бы темные очки. Она по-прежнему забывает, что ее персона многим известна. К счастью, официант тоже замечает, что присутствие этой женщины вызывает ажиотаж. Он чуть заметно кивает и предлагает ей пройти за ним. Они идут по коридору, затем официант останавливается перед одной из дверей и стучит.

— Открыто, — раздается голос изнутри.

Пока официант распахивает дверь, Елена делает глубокий вдох.

— Пришла Елена Сёдерберг. Она хотела бы поговорить с вами.

Сначала тишина, потом Елене слышатся какие-то еле разборчивые слова:

— Сёдерберг… она… — больше ничего не понятно.

Дверь захлопнулась. Проходит меньше минуты, и официант снова появляется перед ней:

— Входите, пожалуйста.

Елена заходит, и официант закрывает дверь. Перед ней стоит какой-то мужчина. Высокий, широкоплечий, с выдающимся орлиным носом, довольно пожилой: ему, вероятно, лет семьдесят. Он выглядит ошеломленным и тем не менее подходит к ней с улыбкой и протягивает руку для приветствия.

— Мариус Флинт, — представляется он.

Елена обращает внимание на все, что разбросано на его столе. Ее бумаги никогда не выглядели так, когда она вела дела в ресторане на острове. От этих воспоминаний у нее щемит в сердце. Как ей не хватает ее кухни, специй, окна, выходящего на старую часть гавани, ее отличных ножей. Всяких мелочей. Ей не хватает этих мелочей.

— Располагайтесь.

Флинт указывает рукой на стул с высокой спинкой, больше похожий на трон, стоящий у противоположного конца стола. На стуле хорошая обивка, вызывающая приятные ощущения в ее уставшей спине.

Мариус Флинт откидывается на спинку своего стула, заводит руки за голову и доброжелательно смотрит на нее.

— Что привело сюда досточтимую фру Сёдерберг? — радушно спрашивает он.

Елена вспоминает, что о ней писали в газетах. Неужели он уже знает о ее расследовании? Елена откашливается и принимает решение перейти сразу же к сути.

— Ежегодно «Сёдерберг Шиппинг» переводит средства «Таверне Юльсё». Вам об этом что-нибудь известно?

Она изо всех сил старается, чтобы ее голос звучал нейтрально, но замечает, что он немного дрожит.

— Это старый договор, — отвечает Мариус.

И ничего больше. Его лицо остается совершенно невозмутимым.

— С какой целью он был заключен?

Он пожимает плечами и продолжает смотреть на нее все так же невозмутимо.

— Это было еще до того, как я сюда пришел. Мой отец работал на вашего отца, а деталей я не знаю, — равнодушно сообщает он.

— Но ведь ваш отец сейчас не работает на «Сёдерберг Шиппинг»?

— Мой отец умер. — Собеседник раздражен.

— Я не считаю нормальным, что эти платежи продолжают осуществляться таким способом, — не успокаивается она.

Мариус пристально смотрит на нее.

Теперь ей это становится заметно: под этой доброжелательностью кроется нечто другое. Теперь он уже наблюдает за ней так же внимательно, как и она наблюдает за ним. Они, как два дуэлянта, каждый из которых выжидает, что противник выстрелит первым. Как ни странно, от этого у Елены спадает напряженность. В ее руках прекращается дрожь, а голос начинает звучать увереннее. Она на верном пути.

— В каких отношениях были ваш отец и Хирш?

— Кто это, собственно говоря?

— Хирш? — спокойно переспрашивает Елена.

Флинт пожимает плечами.

— Никогда о нем не слышал.

— А почему вы говорите «о нем»?

Этот вопрос возымел больший эффект, чем она рассчитывала. Высокий мужчина угрожающе встает перед ней. Елена тоже поднимается и смотрит ему в глаза. Она чувствует, что та стерва, которую боялись и ненавидели сотрудники, снова вернулась, стоит здесь и требует ответа.

Мариус садится на место. Пытается собраться и снова надеть свою прилизанную маску вежливости.

— Я был тогда всего лишь ребенком, но я слышал, что он пропал во время войны. Его схватили немцы, не так ли?

Елена кивает головой.

— Деньги, которые до сих пор поступают, являются платой за ту услугу, которую ваш отец оказал моему… — Слова Елены словно зависают в воздухе.

Она напряженно ждет. Хотя она и уверена в своей правоте, но ей нужно нечто большее: какое-нибудь подтверждение, признание с его стороны. Но этой фразой она уже не застигла его врасплох: он смотрит на нее абсолютно спокойно.

— Послушайте, — обращается он к ней. — Мой отец был удачливым бизнесменом. Он заключил выгодный договор, и я пользуюсь этим по настоящее время. Мне больше нечего сказать по этому делу. Договор и оплата по нему должны действовать, пока я жив. Я не вижу необходимости больше говорить об этом.

Она не продвинулась в своем расследовании, теперь это ясно. И все же она тихо говорит:

— По этому договору нет никаких документов. Я могу остановить платежи в любое время.

Глаза Мариуса превращаются в узенькие щелочки.

— Я полагаю, наша встреча подошла к концу. Было очень приятно видеть вас, фру Сёдерберг.

— Вы знаете, что я могу прекратить платежи, — не унимается Елена, не обращая внимания на попытку хозяина заведения выпроводить ее таким вежливым способом. — Я останавливаю выплаты. Но если вы решите рассказать мне то, что знаете, мы могли бы посмотреть, стоит ли в действтительности услуга вашего отца таких денег, — договаривает она с решительностью в голосе.

— Вы не можете прекратить платежи, поскольку есть договор, существующий на бумаге.

— Тогда я хотела бы на него взглянуть, на этот договор.

— Нет. Поверьте мне, это не доставит вам удовольствия. И вы его не увидите, — тихо произносит он. — Как только вы остановите выплаты моей фирме, договор будет опубликован, и вы сможете прочитать его в газете. Тогда у вас будет масса времени. — На лице Флинта улыбка, хотя по голосу заметно, что он перепуган. — Этот договор похоронит «Сёдерберг Шиппинг». Тысячи людей станут безработными, вы потеряете все. Это было причиной, по которой ваш отец пошел на такую сделку. Он не славился своей благотворительностью.

* * *

Елена отъезжает от таверны и пытается связаться с Йоахимом, хотя бы для того, чтобы услышать его голос, но он не отвечает. Только бы он не изменил свое мнение! Только бы не счел ее жизнь и все, связанное с ней, лживым и порочным.

Скоро наступит вечер, но до сумерек еще далеко. Вдоль извилистой дороги живым частоколом стоят деревья. Время от времени появляются просветы, сквозь которые видно озеро вдали за склоном. Мысли роятся в ее голове.

Договор. Мариус сказал, что договор существует на бумаге. Но Елена помнит: в головном офисе не существует никакого договора — так сказала Карен. Неужели Эдмунд и Каролина изъяли его? Елена должна искать в другом месте, начать все сначала. Отец Мариуса. Он был случайным свидетелем или тут кроется нечто большее?

Позади нее едет черный автомобиль, едет быстро. Сначала Елена чуть увеличивает скорость, но автомобиль по-прежнему не отстает. Тогда она едет медленнее и сигналит, чтобы он ее обгонял. Наконец-то этот идиот проезжает мимо.

Елена хмурит брови и снова возвращается к своим мыслям. Она должна раздобыть больше информации об отце Мариуса. Это первый необходимый шаг в ее расследовании.

Здесь наверняка есть какой-нибудь местный архив наподобие того, что был в Гудйеме, в котором Йоахим как-то просидел целую неделю, роясь в старых статьях. Елена готовила ему по утрам обед с собой: ржаной хлеб и маленькие рыбные фрикадельки, отдельно она клала ему пикантный домашний соус, который он сам мог добавлять по вкусу. Утром он садился в катер и возвращался только поздно вечером. Он был по уши поглощен одной историей, которая затем как-то ускользнула от него, как вода сквозь пальцы. Елена никогда никого не видела таким потерянным и разбитым. Но через некоторое время появилась новая история, которая тоже не стала книгой. Йоахим уверял ее, что работа писателя напоминает действия рыбки, плывущей против течения по горной речке. Каждый раз, когда рыбка выпрыгивает из воды и летит вверх, она верит, что вот уж теперь преодолеет скалистый порог и свободно поплывет дальше. Он говорил это, прижимая Елену к себе, держа руки на ее ягодицах… Тогда она была Луизой. Только мертвые рыбки плывут по течению. Жизнь — это движение к вершине, и каждый раз, когда мы выпрыгиваем вверх, мы должны в это верить.

Зачем она об этом думает? Местный архив. Ее безумная семейка не могла удалить там документы по своему желанию.

Мысли Елены снова прерывает тот же черный автомобиль: теперь он едет перед ней. И движется слишком медленно. Елена объезжает его, но в это время он опять увеличивает скорость. Елена выезжает на встречную полосу. Она сбрасывает скорость, чтобы вернуться на свою полосу, но тот делает то же самое, не пуская ее обратно. Ничего не понимая, она смотрит на черный автомобиль — ей как раз удается разглядеть водителя, — и тут она слышит скрежет металла: это ее машина соприкасается с черной. Это он. Темные очки от солнца, кепка, человек, который прячется.

Она смотрит вперед: навстречу едет грузовик, а водитель черного авто так и не хочет пустить ее на свою полосу, заставляя ехать по встречной. Елена берет еще левее и съезжает на обочину. Грузовик пролетает мимо, долго пронзительно сигналя.

Переднее колесо начинает прокручиваться, попав в мягкий грунт. Елена крутит руль, пытаясь вернуться назад.

Черный автомобиль словно прирос к дороге, и вот даже задние колеса начинают скрипеть. Авто Елены скользит по мягкому ровному лесному грунту, а черный продолжает отжимать ее от дороги. Он все подталкивает ее — и наконец она полностью выезжает с обочины и соскальзывает под откос.

Елена неуверенно давит на тормоз, крутит руль, но авто больше не слушается ее. Сила тяжести делает свое дело, и она на скорости летит вниз, ветки и сучья бьют по стеклам. Машина переворачивается, тело Елены становится невесомым.

Она чувствует, как ремень безопасности сдавливает ей грудь, подушка безопасности выпрыгивает перед глазами. Видит лесной грунт, проносящийся за окном.

На этом все заканчивается.

* * *

Елена вновь открывает глаза. Интересно, как долго они были закрыты: секунду или дольше? Вокруг нее все розовое, это просто цвет. Она начинает двигаться, и подушка безопасности сдувается. Елена отодвигает ее.

И тут она слышит крик. Выглядывает в переднее окно и видит все перед собой вверх ногами. Перед ней обрыв и где-то вверху дорога. Теперь она видит ноги, которые начинают спускаться вниз, по направлению к ней. Черные брюки, темная обувь.

Елена панически нажимает на кнопку, чтобы отстегнуть ремень безопасности и выбраться на свободу. К ней идет мужчина из того черного автомобиля, ей видны его черные армейские ботинки. Он что, хочет убить ее и представить это как дорожное происшествие? Сейчас ей нужно вырваться отсюда, бежать.

Она несколько раз лихорадочно давит на кнопку, фиксирующую ремень. Наконец он отстегивается, и она всем своим весом падает вниз, ударяясь головой о крышу автомобиля. Изо всех сил пытается открыть разбитую дверцу, но оказывается зажатой между розовой подушкой безопасности и сиденьем. Боковое окно открывается на три четверти высоты, а потом блокируется.

Елена хватает свою сумку и лезет в образовавшееся отверстие. Сначала высовывает руки, голову, потом грудь и бедра, крепко хватается за землю, ветки, брыкается и вытаскивает себя наружу. Совершенно запыхавшись, она переваливается через бок, поднимается и бежит так, как никогда раньше не бегала.

Она слышит, как этот мужчина громко кричит у нее за спиной. Какие-то обидные фразы. Ей слышны его тяжелые шаги — он гонится за ней. Она не отваживается даже оглянуться посмотреть, какое осталось между ними расстояние и насколько быстро он бежит. Ноги Елены попадают на неровную лесную почву. Мягкий мох проседает под ее тяжестью. Она вынуждена перепрыгивать корни деревьев, чуть показавшиеся на поверхности. Ветки и сучья хлещут по лицу.

Она уже слышит его. Он совсем близок, ее преследователь. Она готова к тому, что в любой момент его рука схватит ее за шею, повалит на землю, задушит и выкинет подальше. Как Луизу. Елена не знает почему, но мысли о несчастной Луизе придают ей дополнительные силы.

Она пытается делать более широкие шаги, быстрее переставлять ноги, сумка бьет по ногам, каждый вдох буквально разрывает легкие. Но умирать не хочется. В любом случае не сейчас.

За спиной раздается какой-то непонятный звук, вскрик боли. Елена не может себе позволить оглянуться и хорошо рассмотреть его. Пробор на голове, ветровка, перекошенное лицо — больше ничего не успевает заметить. Елена бежит дальше. Она чувствует, что он уже почти наступает ей на пятки, темп возрастает.

Но в его беге что-то изменилось. Может быть, он останавливается? Елена падает и уже на земле понимает почему. Здесь небольшой уклон, на границе между лесом и берегом. Она садится, вся вымазанная темно-желтым песком, и заглядывает в какую-то нору или дыру в этом откосе.

Молниеносно оборачивается и лезет в эту дыру ногами вперед, заметая руками след после себя. Закрывает глаза и ждет затаив дыхание. Ступнями, икрами, бедрами и туловищем она ощущает прохладу этой дыры. Ни внутри, ни снаружи не заметно никакого движения. Елена лежит, вся в земле и песке. Это лисья нора? Ее тело заполняет все впадины в этой норе. Она лежит скрутившись, чуть сместившись в сторону, согнутые руки лежат под ее лицом. Густая сеть корней растений свисает сверху норы, немного колышется взад-вперед посредине, а внизу уже лежит без движения. Тишина.

И тут идет он, прямо на нее, к укрытию. Но он не падает, а прыгает, приземляется и бежит дальше. Елена долго еще слышит его шаги. Потом устанавливается тишина. И вот он возвращается назад. Елена лежит не двигаясь. Только еле дышит. Его тяжелые шаги снова слышатся все ближе и ближе. Он теперь не бежит, а идет, все время останавливаясь, шаги то длинные, то короткие. И вот он уже прямо перед норой. Видны его армейские ботинки. В них есть что-то зловещее. Они кажутся такими тяжелыми, темными, даже жизнененавистническими… Как можно вообще носить такие летом? А сейчас он хочет отобрать ее жизнь.

Она затаила дыхание. Если он ее найдет… Она не хочет умирать. Перед мысленным взором предстает открытое, доверчивое лицо Софии, темные глаза Кристиана, Йоахим, слышится его голос. Елена моргает, сжимает челюсти и бесшумно дышит носом.