Йоахим смотрит вверх. Огонь охватил уже большую часть потолка, и жар вот-вот расправится с ними. Он не видит Эллен. Между ними густой дым, который уже распространился повсюду. Единственное, до чего огонь не дошел, это веревки.

Йоахим снова думает о Елене, видит мысленно ее лицо. Вот она просыпается утром, открывает дверь и стоит у него за спиной, глядя на него. Вот она зовет его, кричит… на иностранном языке.

Нет, Йоахим опять смотрит вверх. Кто-то орет, но это не Елена — врываются люди, заметившие пожар.

Йоахим кричит с кляпом во рту, поднимает такой шум, на который он только способен. Изо всех сил он отталкивает ногой стол, тот переворачивается, но это не останавливает беснующийся огонь. И тут он снова видит Эллен — возможно, из-за его толчка дым несколько развеялся. Сейчас она просто висит, не опираясь на ноги.

Йоахим слышит множество голосов внизу. Это итальянцы, они перебивают друг друга. И тут — топот шагов на лестнице. «Attenzione!» — кричат они. Кому «осторожно»? Тому, кто зайдет, чтобы держался подальше от этого моря пламени.

Снова крики: «Attenzione!» Один или несколько человек выкрикивают это слово. Йоахим пытается повернуться, чтобы посмотреть в сторону двери: открылась ли она? Он кричит так громко, как может. И вдруг видит в дыму какой-то силуэт: он подходит ближе — на мгновение Йоахиму показалось, что он видит лицо Коллисандера. Но нет, это какой-то молодой итальянец с майкой, натянутой на голову.

Он с ужасом смотрит на Йоахима и Эллен. Рядом с ним появляется еще один, они что-то кричат друг другу. Йоахим снова закрывает глаза, ему становится совсем плохо.

Спасители пытаются развязать веревки, но они завязаны слишком туго — опять это вина Йоахима, это он затягивал их все туже, пытаясь высвободиться. Нет. Наконец-то! Одна рука падает вниз. Быстрыми движениями ему удается с помощью того же молодого итальянца развязать узел и на второй руке. Йоахим свободен. Его руки становятся какими-то невесомыми. Он машет ими, чтобы восстановить кровообращение, и только после этого они снова начинают ему повиноваться.

Второй итальянец борется с узлами на запястьях Эллен. Все ее платье истлело. Йоахим бежит, срывает с нее платье, отталкивает подальше горящий стол. И у нее на спине кожа обгорела. Оба парня возятся с узлами, каждый на одной руке. Она стонет от боли, пока Йоахим резко вырывает кляп из ее рта. Йоахим также срывает веревку с собственной головы и выплевывает свой кляп. Огонь уже принялся за деревянные перемычки на стенах.

— Come on! — орет он хриплым голосом, которого и сам не узнает.

Эллен выглядит совершенно не понимающей, что происходит. Один из итальянцев обхватывает ее руками и тащит по полу.

Йоахим смотрит сквозь дым и пламя. Там стоит доказательство невиновности Елены. Может быть, достаточно того, что он и Эллен его видели? Достаточно, чтобы освободить Елену?

— No!

Он слышит, как молодой итальянец кричит снова и снова, когда он бросается назад в этот дым, огонь и жар.

— No!

Йоахим цепляется за стол. Снова чувствует боль в ноге. Размахивает руками, беспомощно пытаясь разогнать дым, чтобы что-то увидеть. И тут чувствует, как его хватают итальянцы, тащат за одну руку. Йоахим орет как сумасшедший, но сдается и позволяет им вынести себя.

Вдруг на полу он замечает ее, «Загадочную женщину». Резким рывком он освобождается от итальянцев и хватает картину в то время, как они снова ловят его. На этот раз он уже не оказывает сопротивления — следует за ними к выходу, к свету, к жизни.

* * *

Эллен уже лежит на одеяле в саду, когда Йоахиму начинают оказывать первую помощь. Над ней сидит какая-то женщина, поливает водой ее раны и немного смачивает ей рот.

Итальянцы помогают Йоахиму сесть. Там есть и другие люди, готовые помочь, весь сад заполнен людьми. Парни, спасшие их, хотят бежать назад. На первом этаже видели какого-то мужчину, насколько их понял Йоахим. Двое других уже стучат в дверь, запертую изнутри. Йоахим смотрит в окно: огонь бушует и там, где они еще несколько часов назад ужинали с Коллисандером. На какое-то мгновение Йоахим увидел его. Силуэт, его широкая спина, вопль. Парни не понимают, думает Йоахим. Они не понимают, что художник предпочитает сгореть сейчас, чем быть разоблаченным мучителем и убийцей.

— Йоахим?

Он оборачивается назад. Это голос Эллен. Он улыбается ей и закрывает глаза.