Было серое февральское утро. Зима в этом году как-то не задалась: в начале месяца неожиданно потеплело, и небольшой слой снега быстро растаял, неприятно обнажив голую стыдливую землю. Но этой ночью задул северный ветер и принес несколько облаков, которые присыпали всё снежком. Сразу стало светлее, и в душе появилось чувство зимы.

В сторону станции метро по аллее через парк торопился трудовой люд. Народ был в соответствующем февральском настроении, и предстоящий рабочий день никак не мог добавить оптимизма на ближайшее время. Все спешили и, наверное, поэтому никто не замечал, что от тротуара в сторону кустарников шли одинокие следы, они были от босых ног маленького размера, вероятно, женских или ребенка. Эту странность заметили позже, когда две молодые мамочки вальяжно, не торопясь, прогуливались по аллее с колясками. Внимание женщин привлекли странные следы на снегу. Они остановились и стали рассуждать по поводу увиденного. После получасового обсуждения решили, что надо об этом непременно сообщить милиции. Вероятно, на принятие этого правильного решения очень сильно повлиял регулярный просмотр телевизионных программ. С помощью завидной настойчивости молодые мамаши все-таки смогли вызвать на место происшествия участкового милиционера Сергея. В округе его все хорошо знали и уважали за исполнительность и дотошность. Он внимательно осмотрел следы и сделал заключение, что они совсем свежие, так как снег перестал идти в четыре часа утра, и значит, они появились не раньше этого времени. Запретив мамашам идти за ним, чтобы не затоптали исследуемое пространство, пошел по направлению следов.

Это был природный парк, когда-то близкий пригород, а теперь город. Три озера располагаются недалеко друг от друга. Вокруг дикая растительность, которая выросла сама по себе. На одном пространстве соседствуют вековые деревья и молодой кустарник. Парком это место назвать невозможно, так как в период теплого времени года сюда наезжает много народа на импровизированный пляж. Озера имеют длинную историю, образовались они чуть ли не с ледникового периода и смогли дожить до наших дней. За столь долгую жизнь они обросли огромным количеством легенд и всевозможных историй. Два озера постоянно используют как водоёмы для купания, а вот самое маленькое – нет. У него дурная слава, и называется оно соответственно – Чёрным.

Вокруг этого озера ничего не растет, и никто его не посещает без надобности, даже дикие собаки не забегают. Пробовали купаться, но удовольствие от этого не получали, а то и вообще тонули безвозвратно. Тем более, что удобного покатого берега оно не имело. Словно искусственно вырытая глубокая яма. Вода же в нём была, на зависть, необыкновенно прозрачной, но в манящей, мерцающей глубине даже рыба не водилась, а вот подводная растительность буйно произрастала, не оставляя открытого дна. Как богатая нива, колосились водоросли под медленное и ритмичное тихое подводное течение. В озере бьют ключи, создавая этим постоянное движение воды. Поговаривают, что все три озера где-то глубоко под землей соединялись протоками и поэтому всегда имеют один и тоже уровень.

Вот к этому загадочному озеру и вели странные следы. Они были ровными, и только у самого берега последние отпечатки были более чёткие. Вероятно, их хозяин сделал усилие, чтобы посильнее оттолкнуться от берега и прыгнуть в воду.

Милиционер, дойдя до края озера, присел, и осторожно потрогав пальцем края следа, сделал горький вывод – попахивает суицидом. Позвонил в отделение милиции и сообщил неприятную новость.

К обеду обстановка стала проясняться. Из дома четырнадцать, что напротив отделения милиции, пришла женщина и сообщила, что у неё пропала двадцатилетняя дочь. Исчезла, похоже, среди ночи и, что самое странное, в одной ночной рубашке, то есть без верхней одежды и обуви. Ввиду странности обстоятельств происшедшего, заявление о пропаже человека приняли в этот же день, не ожидая положенных трех. Пропавшую девушку звали Еленой Борисовной Солдатовой. Её отец, Борис Солдатов, был человеком известным и в меру влиятельным, имел связи в правоохранительных органах. Поэтому уже к вечеру дело передали в центр.

Следователь Мишин внимательно смотрел на фотографию пропавшей и, скорее всего, уже погибшей девушки. Худенькая, стройная, с приятным девичьим лицом, с большими и доверчивыми глазами, как у щенка, старомодно заплетенной косой, она стояла на фоне Черного озера и улыбалась.

– Что тебя туда понесло? – подумал Мишин.

И очень ярко себе представил эту картину. Как в февральскую промозглую ночь, эта девушка в длинной ночной рубашке босиком, с развевающимися волосами, торопливо идет, почти бежит к страшному месту своей гибели.

– Так. Стоп. Сейчас нафантазируешь, а надо делом заниматься, – сказал сам себе следователь и посмотрел на часы.

В двенадцать он должен подъехать к озеру, там его будут ждать бригада водолазов и криминалисты. Начнутискать утопленницу. Уже подходя к аллее, Мишин увидел вдалеке у озера группу людей и две машины. Ускорил шаг. Водолазы раскладывали оборудование. Два криминалиста, его знакомые, Паша и Саша, стояли в сторонке и переговаривались. Заметив следователя, замолчали.

– Привет! Что грустные такие? – спросил Мишин.

– Да вот, водолазы расстроили… – ответил Саша.

– Говорят, вряд ли, что найдем. Они хорошо знают это место. Много раз приезжали сюда искать утопленников, но ни разу не находили, редко кто потом всплывал в других озерах, а так все бесследно исчезали. Озера соединяются, и от этого постоянное течение. Всё напрасно, – сказал Паша.

– Ну, ничего не поделаешь, работа такая, – тяжело вздохнул следователь и направился к водолазам.

Один из них уже почти был готов к погружению. Старший подошел к водолазу, проверить всё ли в порядке.

– Васек, ты чё такой смурной? – спросил бригадир.

– Да… Как-то весь день с утра не заладился, – ответил Васёк и с тревогой посмотрел на озеро.

– Ты чё! Боишься, что ли? – шепотом спросил Иван Иванович, почуяв неладное.

– Да нет! Но как-то не по себе, – и с этими словами шагнул к воде.

– Ты там смотри, всё время будь на связи, – крикнул вдогонку бригадир.

У самой воды закончили снаряжать водолаза и, хлопнув его по спине, дали понять, что он готов к погружению. Василий сделал шаг и сразу же исчез под водой. Вот такая здесь крутизна. Собрались у самого берега. Бригадир переговаривался с водолазом по громкой связи. Все слушали.

– Ну, как там у тебя дела? – спросил он в микрофон.

– Да всё нормалек. У меня здесь лето. Трава по пояс. Искать будет трудно. Ждите, – ответил Васёк.

Все молчали и напряженно прислушивались к тихому гудению радиосвязи. Прошло совсем немного времени, и вдруг резкий возглас:

– Ё-моё! – это был голос Васька.

Бригадир вздрогнул от неожиданности – имея большой опыт работы, он сразу же понял, случилось что-то нехорошее, начал кричать в микрофон, звать Василия, но в ответ была тишина. Иван Иванович жестами показал, чтобы срочно поднимали водолаза. Когда вытащили его на берег, он уже был мертв, криминалисты констатировали смерть, которая, вероятнее всего, наступила от инфаркта. Бригадир был поражен, сказал, что этого не может быть, так как здоровее Василия у них в бригаде никого нет.

Водолаза отправили на вскрытие. Предварительный диагноз подтвердился. А Паша сказал, что у Василия, действительно, было на редкость здоровое сердце.

– А тогда в чём дело? – удивился следователь.

– Так умирают от очень сильного испуга, – тихо ответил Паша.

Что же такое мог увидеть водолаз под водой, чтобы умереть почти мгновенно? Сначала хотели отписаться и закрыть это проклятое дело, тем более, что шансы найти утопленницу равнялись нулю. Но отец требовал тело дочери и подключил все связи.

Через три дня опять все стояли на берегу Чёрного озера. Всё делали молча. Чувствовалось большое напряжение. Только следующий водолаз пытался нервно шутить, чтоб скрыть неприятное чувство страха неизвестности. Бригадир подошел к водолазу и очень тихо стал ему что-то говорить, тот изменился в лице и побледнел. Иван Иванович незаметно перекрестил водолаза, когда тот направился к озеру. Опять все сгрудились у самой воды. Стояла тишина, которую нарушал тихий гул работающей связи. И вдруг…

– Блин! – в голосе водолаза слышался испуг и в то же время удивление.

– Что, что там? – закричал бригадир. Через несколько мгновений:

– Она здесь. ЖИВАЯ, – еле услышали шепот водолаза.

На берегу все невольно переглянулись.

– Николай, ты что говоришь-то?! – тревожно сказал в микрофон Иван Иванович.

– Ребят, она живая! Стоит от меня в шагах пяти и руками манит, зовет меня к себе… – словно нараспев говорил Николай.

– Боже, да что же там происходит! Срочно на подъем! – приказал Иван Иванович.

– Нет, подождите, не поднимайте. Всё равно надо разобраться, – уже более спокойным голосом ответил водолаз.

– Ты всё комментируй, что будешь делать, чтобы мы тебя постоянно слышали, – потребовал бригадир.

– Сейчас я подхожу к ней. Ни фига себе! Зрелище… Вам бы увидеть ЭТО! Всё. Всё понял! – закричал Николай. – Сейчас будем подниматься вместе, вдвоём. Ждите гостью!

Заработала машина, и трос стал накручиваться на барабан. Все, не отрываясь, смотрели на гладь черной воды. И вот начал медленно появляться водолаз, на руках он держал труп девушки.

Вот рассказ водолаза.

Когда он спустился, то сразу же оказался по пояс в водорослях. Сказочное зрелище. Тем более, что в этот день светило солнце, и его лучи беспрепятственно проникали в толщу кристальной воды, все мерцало и серебрилось: настоящее Подводное царство. Целое поле изумрудных водорослей ритмично колыхалось, словно по нему проходила рябь от невидимого потока. Когда встал на дно, то начал осторожно осматриваться по сторонам, но сюрприз оказался у него за спиной. Когда же обернулся и увидел её – чуть не лишился дара речи. Утопленница стояла рядом с широко открытыми глазами и с распахнутыми, словно для объятия, руками. Длинные волосы плавали вокруг неё, будто в каком-то фантастическом фильме, создавая ореол русалки. Она же медленно раскачивалась в такт водорослям и при этом делала еле уловимые движения руками, словно призывая Николая к себе. Прошло время, чтобы он смог реально оценить обстановку. Утопленница больше ничего не предпринимала. И водолаз осмелился подойти поближе. Когда Николай оказался рядом с ней, опять ничего не изменилось, словно она его не видит. Он совсем осмелел и, поймав её за руку, начал тащить к себе, но ничего не получалось, водолаз не мог сдвинуть утопленницу с места. Тогда начал рвать водоросли вокруг неё и увидел разгадку: её ноги были придавлены тяжелым портфелем (она сама взяла его с собой, чтобы легче уйти на дно). Это давало ей возможность сохранять вертикальное положение, и, словно водоросли, которые были вокруг неё, делать такие зазывающие движения руками под напором незаметного движения воды. Картина совершенно потрясающая, поэтому Василий и не выдержал увиденного.

Потом пришла и разгадка самоубийства девушки. Её первая любовь оказалась трагичной. Елену обманул возлюбленный, бросив беременной. А если учесть в какой она семье воспитывалась, на прощение и понимание у неё не было никаких шансов. Вот и надумала, как одним ударам решить все проблемы.

P.S. Её возлюбленный получил поздравительную открытку с Днем святого Валентина, с праздником всех влюбленных. На обратной стороне открытки было написано:

«Дорогой, прими мои поздравления заранее, а подарок получишь в день святого Валентина!

Любящая тебя Елена».