Третий Иерарх ордена Хранителей Истины, Консорциума свободных миров цивилизации Шумайев Хире-Тлалик в очередной раз посмотрел запись с изображением “пленницы” и, покачав головой, перевел взгляд на Мстива.

— Ещё раз. На что вы надеялись, предпринимая подобные шаги? Пытаясь утаить контакт с “потомками братьев”?

Первый помощник исследовательского крейсера Корпорации Шират-Опсу, а это был именно он, не отводя взгляда, в который раз произнес:

— Решение принимал капитан Байсен, но я был полностью с ним согласен. Утаивать что-либо мы не собирались. Мы лишь хотели выиграть время и первыми освоить неизвестные нам технологии.

— Вы же понимаете, что Конклав мог бы принять решение о наказании Дома Шират? И наказание могло быть таким же, как и для дома Момму или даже страшней.

— Не было ни одного “предвестия”, что мы утеряем артефакты, а уж тем более “живую”, да ещё при столь загадочных обстоятельствах. Как и не было “предвестия” локального столкновения с Согбирру-Опсу. Всё менялось в последний момент. События определяли реальность. Только теперь я могу утверждать, что к этому могла быть причастна и “иная”. Мы с капитаном сделали вывод, что она может являться “одарённой” той ветви “потомков братьев”. И опять повторюсь, утаивать что-либо мы не собирались.

Мстив поёрзал в кресле и вздохнул, позавидовав представителям Согбирру, которым предоставили самим разбираться с последствиями боевого столкновения, ограничив наказание именно этим. Допросы же их команды продолжались уже не первый день. Они находились на борту “летающей крепости” Свах-Три. Сам крейсер был загнан в один из огромных ангаров верфей этого космического гиганта ордена, который, может быть, был именно тем “кораблём”, что уничтожил, в своё время, Корпорацию Момму-Опсу, вместе с двумя колонизированными ими планетами.

И хоть Фэнь и сказала, что лгать будет легче, именно врать Хранителю, в этой ситуации, было абсолютно бесполезно. Хотя и не совсем понятно было, что она имела в виду этой фразой. Возможно то, что если бы они успели встретиться со своим руководством, то Орден уже не смог бы получить доступ ко всему экипажу экспедиции и довольствовался бы только предоставленным материалом, подчищенным и отредактированным, да Мстивом и Байсеном, а уж они обманывать умели, и раскусить их не получилось бы. В одном капитан и Пи-один были уверены, чтобы не грозило самой Корпорации, худшее, что могло случиться для них, это то, что они никогда не вернутся домой, но им, и большей части экипажа, гарантирована жизнь. Большей, но не всем. Они это знали точно, так как сами обучались в Ордене. Пусть это будет и жизнь в рабстве на поселении где-то на землях “Истинников”, но это будет жизнь, причём относительно комфортная и относительно продолжительная. Экипаж крейсера, на настоящий момент, единственные кто контактировали и даже частично исследовали технологии “иных”. Это и было их гарантом на это предположение. Хотя всё могло измениться, и надобность в их знаниях могла отпасть и вот тогда ...

— Хорошо-хорошо. Никак не могу смириться с упущенными возможностями и простить вашу наивную самоуверенность, — Тлалик хлопнул ладонью по столу, — Всё могло быть иначе, сообщи вы нам сразу, как и должны были сделать. Ладно. Теперь остановимся на необычном благоволении “иной” к медику Кересту и учёному-исследователю Ярук. Со слов большинства экипажа именно с этими двумя она общалась наиболее охотно, игнорировав более значимых …, или по-другому говоря, более профессиональных специалистов в этих направлениях наук. При этом спокойно рассказывала и передавала им достижения своей цивилизации, в том числе, в совершенно не связанных с их знаниями областях. Ваше мнение по этому поводу?

— Ну, судя по записям …

— Записи я видел. Они не передают энергетику. А вы, даже с вашим ущербным восприятием, могли что-нибудь почувствовать. Вы ведь наблюдали их общение не только в записи.

— К своему стыду готов признать, что ничего особого я не заметил. Меня, как вы знаете, разбудили чуть позже начала появления “иной” из защитного кокона. И начала общения с ней я также видел только в записях. Я только обратил внимание, что, когда у неё появилась такая возможность, она достаточно методично рассматривала каждого, кто к ней приходил, но на меня и капитана она реагировала, даже не видя нас. Как будто чувствовала нашу пси-энергию. Из этого также можно сделать вывод, что она умеет ощущать энергетику и вполне могла каждого увиденного рассматривать какими-то своими способами, преследую свои цели. Единственное, что из характеристик Кереста и Ярука, кроме их молодости, можно выделить в этой связи, это их ..., я бы назвал наивность, чувствительность, внушаемость, мягкость, доброту. По крайней мере, мне кажется, именно этими чертами, пользовалась “иная” в беседах, сводя разговор об интересующих её сторонах жизни нашей цивилизации, а также наличии определённых технических средств. При этом она ни разу не затронула, ни одной щекотливой темы.

— Да-да и в продолжение разговора всегда что-либо дополняла и предлагала улучшить. Она полностью контролировала все беседы. Задавала нужное ей направление и темы.

— Ээээ … Я ещё хотел бы добавить, что именно эти двое очень легко воспринимали и понимали все её предложения и новшества, которые она излагала. Практически все ключевые выводы делали они сами. Она как бы подталкивала их, давая возможность додумать самим. Это … это можно было бы сравнить со своеобразным тестом. Возможно, таким образом, она их проверяла.

— Неплохая надо сказать получилась проверка, — хмыкнул Тлалик, — Более десятка открытий. Два великолепных технических устройства, со всеми чертежами и выкладками и многое по мелочи. Не говоря уже о … Впрочем, достаточно. На этом на сегодня всё.

Рассердившись на свою говорливость, Иерарх вызвал конвой и первого помощника увели. Сам же он направился в комнату для очных совещаний. Там находился Первый Иерарх и капитан этого Свах, Хире-Шиутэ-Кутли, он должен был сейчас допрашивать в расслабляющей и комфортной обстановке учёного-исследователя Ярука.

В помещении бегал “из угла в угол” выше названный учёный и что-то горячо доказывал:

— … путём несложной обработки преобразовывать мысль человека в визуальные образы готовые для воспроизведения на проекции и дальнейшей записи. И при определённой необходимости, стараниях и … как бы напряжении оператора, даже со звуковым сопровождением. А главное это даёт возможность, как она говорила...

Ярук хотел ещё что-то сказать, но увидев вошедшего Тлалика внезапно замолчал, присел на диван и, переведя взгляд на Первого, уже спокойно и не в впопад, закончил фразу:

— Она говорила, что вы не поймёте ….

— Что мы не поймём? — Шиутэ досадливо посмотрел на Второго.

— Не поймёте необходимости и целесообразности, которые дают эти изобретения.

— Я надеюсь, ты нам и объяснишь и раскроешь все тонкости.

— Нет. Ничего такого мне делать смысла нет. Так как это в большей степени мои фантазии. Фантазии молодого и неопытного учёного.

— Возможно, ты прав. Слишком сумбурно и эмоционально ты рассказываешь. Здесь стоит, во-первых, тебе успокоиться. А, во-вторых, всё же пригласить, отдельно, более продвинутых специалистов, в каждом, из озвученных тобой, научных направлений. На этом на сегодня и остановимся. Иди к себе в каюту. А нам надо поговорить.

Первый Иерарх кивнул в сторону Второго, после чего Ярук спокойно встал и вышел из помещения.

— Да. Не вовремя ты зашёл. Он почти проговорился. Интересно, что он такого вспомнил, что заставило его прекратить рассказ и даже испугаться своей откровенности?

— Всё это как-то связано с самими личностями, что медика, что этого ученика переростка. Я как раз разговаривал с первым помощником и он, как и капитан, подтвердил понятливость, наивность и податливость этих юнцов. Возможно, она предполагала как-то их использовать в своих дальнейших планах, а возможно с них более легко было получить необходимую ей информацию.

— Я думаю, это не главное. Я думаю, важным для неё являлось именно их, как ты сказал - понятливость. Они просто более умные. Их разум открыт для всего нового. Закостенелые мозги именитых учёных категорически не хотят, а у некоторых и не могут, воспринимать те открытия и представления, которые полностью противоречат классической научной доктрине и ставят под сомнение очень многие теории и законы, выведенные нашими главными идеологами.

— Очень жалко, что им не удалось её довести, а в идеале не нам представилась возможность её захватить. От нас бы она скрыться не смогла. Или надо было вступать в контакт по всем правилам. Хотя этот вариант мне не очень нравится. Их технологическое преимущество на лицо и нам необходимо изучить, и подготовится к агрессии, а возможно и вторжению и диктату с их стороны.

— По правилам? Возможно, — задумчиво произнес Шиутэ, — Ты знаешь, из всех разговоров, что я просмотрел, а также из бесед с экипажем, я думаю, не имеет значения, как мы бы встретили “потомков братьев”. Они превосходят нас не только в технологическом уровне, они просто умнее нас и составили бы, а может, даже, и уже составили, о нас своё представление, основываясь на только им известных моментах и фактах нашей жизни. Фэнь задавала иногда вопросы по темам и событиям нашей истории, о которых не упоминал никто, из беседовавших с ней и не было ни в одном фильме показанном ей. И особо её интересовали наши войны, но только само их течение и завершение, а также исторические личности, активно принимавшие в них участие. При этом способы и средства взаимного умерщвления её не интересовали. Как она не поделилась и ни одним достижением своей цивилизации, имеющим хоть какое-то близкое отношение к оружию и войне в целом.

— Это да. Большая часть открытий лежит в сугубо гражданской, я бы сказал хозяйственной сфере. Ну и медицина.

— Вот именно. И что в основе этого поведения не понятно, кроме очевидного нежелание упускать превосходство над нами.

— Может ещё проще: её, как она сказала, научная и исследовательская, экспедиция не несёт никакой информации о подобных технологиях. Они учёные, зацикленные на своих идеях, ярые противники любых войн и оружия, почивающие на мнимой безопасности и совершенстве своего корабля.

— Пока мы можем только предполагать и полагаться на “предвестие”. Продолжим расследование по дороге до Ки-Бхоух. Возможно, нам ещё что-то откроется.

— Планета-мать. “Сердце” Ордена. “Место, где родились боги”. Давно там не был, — Тлалик поднялся и собрался уходить, — Я не оспариваю твоё решение, но, по-моему, было бы разумнее лететь к месту первого контакта. Сам понимаешь, там могли остаться артефакты и скорее всего именно туда прилетит их поисковая экспедиция.

— Это не моё решение, Тлалик. Это приказ Верховного. А на место уже вылетел Свах-Семь. Мы же присоединимся к ним позже, после сдачи отчёта и задержанных. Хотя скорее всего там также ничего более обнаружено не будет, но согласись исключать возможность потери того что уже имеем было бы неразумно.

— Нам, несомненно, нужно сотрудничество экипажа, но тебе не надоело терять время и расшаркиваться перед некоторыми научниками, не понимающими с кем имеют дело. Я настаиваю на допросах с изменением состояния сознания. Первичная информация у нас уже есть, но надо, чтобы они рассказали всё что знают и не знают.

— Хорошо. Завтра начнём. И последнее: что с инженером-энергетиком агентом дома Согбирру?

— Ничего не помогло. Полное отсутствие ментальной активности.

— Как бы нам не получить такой же результат от нашего вмешательства в сознание со всеми другими на крейсере.

Огромный корабль размером с некоторые мелкие планеты, отталкиваясь от ещё больших гравитационных потоков, нёся к планете на которой началась жизнь их цивилизации.

* * *

В самом высотном ресторане, с возможностью воздушной парковки посадочных модулей средних размеров, была лёгкая паника. Само здание было оцеплено. С последних пяти этажей были эвакуированы все люди. На всех запасных лестницах и у лифтов дежурили сотрудники частной военизированной фирмы в военных спец скафандрах максимальной защиты и с оружием достаточным для маленькой войны. В около воздушном пространстве перемещались три штурмовых “Атакера”, а на орбите над этим местом висел крейсер оперативных объединённых сил Консорциума. Сотрудники этого пункта питания обслуживали, в настоящий момент, одного из тайных “хозяев” этого мира. По крайней мере, он точно таковым себя считал. Владелец одной из крупнейших фирм, производящих самые совершенные и современные устройства по уничтожения живого и неживого, а также средства их доставки, мистер Славомир Иуакан-старший, поставляющий всё это многообразие оружия нескольким корпорациям, объединённым силам и даже Ордену. Впрочем, он был хозяином и этого здания. Ну и в довесок с ним кушал, командующий Первого оперативно-космического флота Свободных миров, этих самых сил, командор Вировир.

— О детях слегка прошлись. Поговорим о делах, — продолжил беседу Славомир, пощипывая салат.

— Мы сидим на открытой веранде. Не используем никаких средств защиты от записи и прослушки. И будем говорить о делах? — удивился вояка, попивая тонизирующий коктейль перед принятием пищи.

— Опять ты об этом. Ты слишком зациклен на своих уставах и секретах. Уже сколько раз говорили. В реальном мире всё проще. Пускай слушают, записывают, доносят и публикуют. В начале им никто не поверит. Слишком совершенны программы видеомонтажа, про звук и говорить нечего. А потом это уже будет неважно. Нужно всего лишь банально всё отрицать или вообще никак не реагировать. Открыто смеяться над их “домыслами”. И даже если где-то появятся люди с доказательствами, совсем не представляю с какими, для одних есть деньги, для других смерть. Хотя я несколько и устал от всего этого, но дело есть дело.

— Тут я соглашусь только частично. В делах касаемых вашей семьи это действительно всегда так. Вы можете и не реагировать. В моих также, почти, всегда так, но есть и “планка”, которую я в одиночку не преодолею.

— Для этого и существует взаимовыгодное сотрудничество. Что ты знаешь о планете АнБи 1289 получившей название Ки-Нинхурт?

— Ээмм … В чём значение этой загадки? — командор всегда терялся, когда этот человек начинал задавать ему вопросы. Впрочем, он даже терялся, как правильно обращаться к столь высокому покровителю.

— Да уж! Загадка, — Иуакан-старший проводил взглядом “Атакер” пролетевший мимо.

“Солдафон. Но без них никак”, — вздохнув, подумал он и продолжил:

— Эта планета примечательна тем, что на ней обосновался Союз фермеров. Чем они там занимаются, надеюсь понятно из названия. Союзом их назвать сложно, так как кроме этой планеты их почти больше нигде и нет. По крайней мере, земледелием занимаются только там, на других планетах у них только несколько офисов и родственники. Всю необходимую информацию, я надеюсь, ты найдешь и по своим каналам. Я же тебе скину информацию обо всех людях вне этой планеты, но связанных с нею. Вдруг твои что-то пропустят.

Вировир, успевший посмотреть данные о Ки-Нинхурт со своего ИИдрома, кивнул и, развернув проекцию, показал её собеседнику.

— Да-да. Там на орбите находится наш разрушитель “Эрра”. Устраняет неисправность. Лёгкий ремонт.

— Вот о нём и пойдет речь. Дело в том, что на этой же планете, совсем недавно, моими людьми были обнаружены залежи редких металлов, причём в очень удобном соединении для дальнейшей обработки и удобных местах для добычи. В том числе там, где располагается большая часть теплиц этих фермеров.

— Начинаю улавливать мысль.

— Замечательно, но всё же я помогу. Эти металлы достаточно ценны и используются при изготовлении многих систем вооружения. Так вот. Тебе предстоит организовать, или имитировать, “аварию” на орбите, а ещё лучше диверсию неизвестных сил, в результате которой на планету якобы упадет “КейУ” ракета. Фермеры окажутся частью известной террористической группы “Исинна”, готовящей различные акты протестов и террора, замаскировавшиеся под мирных землепашцев. И тут им такой подарок с неба. О том, чтобы все думали именно так, я позабочусь сам. Ты лишь подтвердишь по своим каналам. В идеале подтасовать доказательства, что они её и сковырнули. Меньше возни со страховкой.

— Дальше, я так понимаю, будет антитеррористическая операция и десант с “Разрушителя” уничтожает негодяев?

— Да. Только с небольшим дополнением. Негодяи всё-таки успеют привести в готовность ракету и как только десант благополучно эвакуируется, а проще говоря, сбежит, они её якобы взорвут. Тем самым сделав территорию непригодной для восстановления и повторного заселения, в ближайшем будущем. Естественно весь мир будет возмущён. Мои люди прибудут на место и под видом спецподразделения по устранению последствий … официально будут заниматься расследованием, необходимые разрешения я естественно получу, на самом деле начнут подготовку и наладку оборудования для добычи металлов. Твоя задача на этом этапе, совместно с моими секьюрити устроить оцепление планеты, чтобы любопытных проскочило поменьше. И надеюсь понятно, почему я не проворачиваю это всё своими силами, хоть и могу.

— Согласно информации…, вот тут …, эти фермеры часть дома Гугаль.

— У тебя устаревшая информация. Они отказались от покровительства. Не захотели делиться или слишком самоуверенны, — быстро проговорив это уточнение, Славомир подвинул к себе тарелку, появившуюся в центре стола, и продолжил: — Дальше всё просто и вкусно. Я за бесценок перекупаю эту землю и уже официально занимаюсь добычей. С особо ретивыми родственниками фермеров происходят несчастные случаи. Теперь о вкусном. Объединённые Силы Консорциума Свободных Миров, закупают у меня, почти по себестоимости, целый ряд вооружения. Список необходимого потом подготовишь и согласуем. Ты лично на счёт получаешь вот такую сумму….

— Ээээ ….

— И Эээто ещё не всё. Терпение мой друг, терпение. Твой сын, насколько я знаю, занимается поставками продовольствия в этом секторе. Так вот он получает все освободившиеся контракты фермеров.

— Хм!? Я бы всё-таки чуть повысил мой личный интерес.

— Жадничать не надо. Впрочем, есть ещё такой вариант. Часть переработки металлов я предоставлю на заводы твоего племянника, с которым ты уже сам договоришься о доле.

— Да это вкусно. Шума правда будет много.

— Ну, надо же народу что-то обсуждать и перемывать косточки. Пускай радуются. Детали обговорите с моим помощником по этому делу. Желательно начать операцию не позднее следующего месяца.

— Приемлемо, — Вировир также приступил к горячему, — Честно говоря, я думал, что тема нашего разговора будет другая.

— И какая же?

— Наверно вы слышали о локальном конфликте между Согбирру-Опсу и Шират-Опсу?

— Да такая информация до меня доходила, — безразлично прокомментировал Иуакан-старший.

— Судя по реакции, суть этого события ваши источники не узнали. Однако по линии разведки и в подтверждение мои личные осведомители сообщили, что причиной конфликта стало нахождение исследовательским крейсером дома Шират артефактов принадлежащих “потомкам братьев”, и попытки отбить их домом Согбирру.

— Вот как!!!

— Именно так. И артефактов очень интересных, технологичных и неизвестных нашей науке. А главное среди найденного присутствовал “живой иной”. К сожалению, теперь это всё вместе с крейсером находится в руках Ордена, который и разнял этих бойцов.

Славомир задумался и медленно произнёс:

— Однако попенять своим аналитикам и разведке мне придётся основательно. А также подёргать за ниточки связей в Ордене. Из этого, при любом раскладе, можно будет извлечь много выгоды.

Командор был доволен. Он сумел удивить и подкинуть важную информацию самому Иуакан-старшему. Дальнейший обед прошёл для него в приподнятом настроении, несмотря на "скользкую" задачу, которую перед ним поставили. Ну да не впервой.

*

Детектор показал наличие жизни. Судя по всему, под землёй находилось убежище. Несмотря на внезапность рейда, террористы о нём как-то прознали и успели подготовиться. Часть из них спряталась, пережидая налёт “Атакеров”. Штурмовик-десантник объединённых сил Свободных миров, временно прикомандированный на разрушитель “Эрра”, шагал среди обломков жилых строений. Невдалеке стоял десантный модуль и каждый в своём секторе работали все остальные бойцы. “Работа не тяжёлая и за неё очень хорошо платят. А с террористами разговаривать не имеет смысла”. По крайней мере, так их учили. Сканер находит пустоты и место нахождения шлюза. Персональным “резаком” быстро вскрывается металлическая преграда и внутрь летит боеприпас объёмного взрыва. Чувствительные датчики боевого скафандра успевают отфильтровать идущий изнутри звук плачущего ребёнка и в следующий момент они же блокируют громкую волну взрыва. Детектор показывает отсутствие жизни, и штурмовик идёт дальше. Сомнений и колебаний нет, есть приказ и знание, заложенное ещё в училище: “Невиновных нет. Сын террориста - это будущий террорист. Да и какая разница - платят очень хорошо. Ведь это боевая операция”. Хотя сопротивления, можно сказать нет. Только несколько мелких стычек.

“Смешная и бестолковая попытка обороны”.

Внезапно раздаётся сигнал общей связи:

— Всем подразделениям! Отмена операции! Экстренная эвакуация! Угроза ядерного взрыва!

“А вот теперь бегом в максимальном режиме “сага” . Похоже, эти идиоты решили взорвать Континентальный Уничтожитель”, — удаляясь к месту посадки, размышлял десантник.

* * *

— Сэр, ваш сын опять задержан правоохранительными органами, — начал доклад, вошедший в палату-кабинет секретарь.

— Что на этот раз? — сняв дыхательную маску, еле проговорил глава дома Гугаль Гроздан Лопочтли-Старший.

— Участие в очередном массовом протестном митинге с погромами и драками, против продажи оружие вашей фирмы силовикам подавляющим сепаратистское восстание на Ансуб-Ку . На этот раз он, после митинга и столкновений, удачно скрылся от слежки с группой товарищей, угнал с завода прототип разведывательного АРа и с его помощью устроил аварию в посадочных доках базы оперативно-космического флота. Там как раз проходила погрузка очередной партии.

Секретарь знал о предупреждении врачей не беспокоить и лишний раз не расстраивать старика, но он также знал приказ своего босса докладывать обо всём важном независимо ни от чего, и в первую очередь, если новость касалась родственников или Семьи. Причём вопрос, при ослушании, не стоял о потере работы. Тут стоял вопрос уже о его собственной жизни. И хоть Лопочтли-Старший был очень стар и болен, некоторое успокоение приносил тот факт, что лежал он в специальной палате у себя дома, а за стеной дежурила целая бригада личных врачей, которые тут же придут на помощь, если новость будет не слишком радостной и чересчур волнительной. Сообщение же о задержании Дардана Лопочтли-Младшего, было своего рода стандартной, почти еженедельной, темой их общения, заканчивающееся привычной процедурой команд по оправданию и вызволению молодого и неразумного отпрыска от очередных неприятностей, в которые он вляпался. Вначале это были простые нарушения: гонки на улицах города, драки в ночных клубах, затем гонки на орбите с уклонением от спутников, естественно не всегда удачные. После гибели двух старших братьев в одном из внезапно возникших локальных конфликтов с конкурирующим домом, Дардан остался единственным наследником и отец начал его готовить на своё место. Попав, в результате одной из своих авантюр, на больничную койку, Младший, вроде как одумался и даже взялся всерьёз заниматься делами нескольких фирм и учиться управлению Домом, но в одной из своих поездок столкнулся с протестным движением и, разбираясь с зачинщиками, познакомился с очень харизматичными лидерами и организаторами этих беспорядков. И вот с этого времени наступило “Потом”, которое и продолжалось до сих пор. Зная всю внутреннюю подноготную, “грязность” некоторых операций и действий Гугаль-Опсу, он вполне поверил “агитаторам” и внезапно проникся идеями свободы, всеобщего равенства, в том числе перед законом, и необходимостью изменения социально-политического устройства Свободных Миров. Его отношения с отцом, до этого и так не очень тёплые, резко ухудшились. И когда после очередного разговора Лопочтли-Старший отверг все предложения и бизнес планы своего сына по улучшению морально-нравственного облика их Дома, Дардан начал принимать активное участие в обвинении и изобличении всей экономической, политической и социальной системы Консорциума. И, конечно, начал он с дома Гугаль, так как знал и владел огромным количеством внутрикорпоративной информации. Все попытки отговорить и образумить ни к чему не привели. Служба безопасности, сбиваясь с ног, следя за его похождениями, была вынуждена, с разрешения родителя, ограничить возможности и допуски отпрыска, но это помогало слабо. А последний всё больше проникался из-за этого ненавистью к своей семье, открыто называя их преступниками, рабовладельцами и обвиняя в огромном количестве смертей. Ходили слухи о его попытках устроить покушение на ряд руководителей фирм и даже на своего отца.

Нельзя сказать, что все эти обвинения в адрес Главы были беспочвенны. Гроздан со времён, когда ещё сам только стал Старшим, не гнушался никаким способам для достижения положительных результатов. Главное для него было благополучие Дома, пополнение счетов, ну и конечно собственная красивая и роскошная жизнь. Разорение конкурентов и более мелких фирм ради выгодного контракта, массовые увольнения сотрудников, максимально жёсткие наказания за провинности и ошибки, устранение неугодных, тайные операции и убийства тысяч людей, провоцирования и участие в нескольких локальных войнах, вот, далеко не полный, список действий санкционированных им.

— Ну что делать вы и сами знаете.

— Уже распорядился, — ответил также находящейся в палате глава Службы Безопасности.

— А ты напряги своих бойцов и чтобы нашли способ препроводить этого дурака ко мне на очередное внушение, - обратился больной к последнему и, махнув рукой на собирающегося что-то возразить секретаря, в раздражении продолжил:

— Догадываюсь, что бесполезно, но это сделать надо. Давай дальше.

Такая длинная речь, на фоне возникшего лёгкого переживания, тяжело дались ему, и он надел маску. Передавать власть Совету, а затем чтобы её получила какая-то другая семья в него входящая, Гроздан не собирался.

— Вы просили сообщать о происшествиях связанных с Союзом фермеров на Ки-Нинхурт. Сегодня управление Объединённых Сил распространила информацию о проведении антитеррористической операции против захвативших ракету “КейУ”. В ходе операции “бандиты” якобы привели в действие эту самую ракету. Однако наши источники отрицают данный факт. Ни характерных тектонических всплесков, ни излучений не зафиксировано. Несмотря на это, военные утверждают о полном уничтожении террористической группы и гибели всех гражданских лиц взятых в заложники. И самой главной новостью является ...

Лопочтли-Старший поднял руку, останавливая секретаря и посмотрел на главу СБ. Тот правильно поняв взгляд, наклонился к больному:

— Сэр, агент не отвечает. Точной информации нет. Возможно, они спрятались и переждали опасность. По крайней мере, я давал им именно такие точные указания.

Всего три человека из службы личной безопасности знали, что на Ки-Нинхурт, вместе со своим мужчиной, находится Санда, незаконная, но горячо любимая дочка их босса. Если бы об этом знал и секретарь, возможно, он не стал бы вообще озвучивать эту новость. А глава СБ, не зная всех новостей, о которых будет доклад, ничего уже не смог поделать. Впрочем, как и врачи, которые вбежали в палату через несколько секунд после сигнала аппаратуры реанимации. Слишком долгую жизнь прожил Гроздан.

*

Следом стали происходить события свойственные всем властным структурам этого мира. Представители нескольких семей пытались различными способами взять власть в свои руки. Интриговали, шантажировали и убивали, но пока служба безопасности держала ситуацию под контролем, так как глава этой службы был верен семье Лопочтли и ещё надеялся, что Младший станет Старшим, ведь его судьба также зависела от того кто приемник. После похорон уже прошло некоторое время и Дардан, доставленный после вызволения из камеры к смертному одру, очень быстро пришёл в себя. Он не ожидал, сколь сильное впечатление произведёт на него смерть отца. Привыкнув считать, что все родственники это враги, и его и всего человечества, он с удивлением обнаружил, что испытывает огромную боль из-за ухода одного из самых главных своих “детских” оппонентов раздражителей, которого, что уж скрывать, любил, и в тоже время, сам неоднократно подумывал убить, а заняв его место, исправить мир к лучшему. И развив, в начале, бурную деятельность, пытаясь реализовать свои планы “великих перемен”, он столкнулся с непониманием и противодействием не только со стороны совета Корпорации, но и со стороны своих “братьев революционеров”. Он вдруг ясно увидел и понял, что бывшим сподвижникам просто хочется стать такими же богатыми, завладеть имуществом и возможностями тех людей, которых сами обвиняли во всех грехах и обворовывании человечества, а на самом деле, которым они банально завидовали. Менять же, что-либо никто вовсе и не собирался. А главное, что поменять что-либо было и невозможно. Иначе “великая свобода и равенство” давно как-нибудь, кем-нибудь, но осуществилась. Происходит лишь замена одних “хапуг-властителей” другими. Эти переживания и события помогли Дардану самому осознать, что всё “ЭТО” его, что именно он хозяин этой огромной Корпорации. И тогда ему стали совершенно неинтересны все мелкие дрязги слабых и нищих людишек, не понимающих всей сложности управления огромной Корпорацией, того ежедневного выбора, который нужно было делать и который определял уже не одну судьбу, а СУДЬБЫ миллионов. Стали неинтересны протесты рабов, не понимающих требований и необходимости принятия крайних решений, диктата “Хозяев” жизни. Он чётко понял, что только собственное благополучие имеет значение и необходимо его сохранить любой ценой. После этого Дардан Лопочтли-Старший, при помощи СБ жёстко пресек все “шатания” в совете, затем выдал многие секреты и главных подвижников протестных движений. Его люди, совместно с военными Объединённых Сил Свободных Миров, достаточно быстро навели, относительный, пусть и временный, порядок, в нескольких точках конфликтов. Почти всё вернулось на свои места, поменялись лишь некоторые имена и внешний вид главы Корпорации.

— Кто там ещё? — он сидел в бывшем кабинете отца и просматривал экономическую аналитику, когда постучавшись в дверь, вошел секретарь последнего, — А! Это ты. Надеюсь, ты не будешь говорить о проблемах при передаче дел моему помощнику?

— Нет, сэр. В последнее время все так были заняты, события слишком быстро развивались, да и не имела эта информация, в свете произошедшего, важного значения. Однако сейчас, я думаю, пришло время вернуться к этому вопросу.

— И что же это за вопрос?

— Дело в том, что при последнем докладе вашему отцу я не успел сообщить очень важную информацию.

Дардан отодвинул проекцию и сделал жест, разрешая продолжить.

— Из достоверных источников, к которым я имел доступ, стало известно, что исследовательский крейсер Шират-Опсу обнаружил какие-то артефакты “потомков братьев”, среди которых числиться “живой иной”. В настоящее время и крейсер и всё найденное присвоено Орденом. Каких-либо более точных сведений и места нахождения найденного, я не располагаю.

— Очень интересно. Потрясающе! У нас есть связи в Ордене?

— Есть некоторые контакты по линии СБ.

— Пока обождём с твоим увольнением. Вместе с моим помощником и СБ прими меры для получения большей информации. Очень возможно, что это как-то связано с некоторыми движениями на торгах и странном поведении некоторых сил. Кто-то знает больше нас и использует это. Весьма возможно, что это начало больших перемен. Я думаю, что это точно начало больших перемен и нам надо быть во главе их.

* * *

— Орден всё ещё отказывается от предоставления информации и вообще от какого-либо выступления перед нами и участия в обсуждениях, — Баровит сидел на диване в комнате для неофициальных встреч или по другому комнате отдыха при комитете по безопасности Тэш Свободных Миров, — Нам придётся объединить усилия, чтобы добиться допуска к данным по техно артефактам “иных”.

— Опять ты про выгоду и чтобы всем поровну. Там, между прочим, произошёл Контакт и ни с кем бы там либо, а с “потомками братьев”. При этом встреча была совсем не дружелюбная, а это, в свою очередь, может вообще закончится ВОЙНОЙ, — важно произнёс Инго, представитель Дома Шират при Комитете.

— Ой! - досадливо отмахнулся первый собеседник, — Так и ты о том же. Сейчас всё вертится вокруг этих новостей. Вот только не надо столько пафоса, каждый раз. Ваши наверняка добились многих преференций от Ордена, прежде чем сдали им своих людей вместе с крейсером и кучей  предметов техно культуры другой цивилизации. И всем и так понятно, что ни ваш Дом не будет делиться тем, что вам достанется с позволения “истинников”, ни сам Орден, делится, также ничем не будет. Ну, может, выкинут, что самим негоже. А следовательно, ещё больше усилиться и так безоговорочное влияние на Консорциум. А войны и так всё время идут.

Тэш Свободных Миров была организация призванная улаживать разногласия, конфликты, блюсти равноправие интересов и определять неизбежную совместную деятельность, всех Корпораций входящих в Консорциум, а также других, более мелких и менее могущественных сил, планет и организаций. Она даже имела в своём распоряжении вооружённые силы и не маленький космический флот. В реальности же Тэш был “театром”, который разыгрывал для простых обывателей какое-то подобие демократии, избранности представителей от народа и имитацию хоть какого-то их участия в управлении Миром, а в частности своей судьбой. Военные же подчинялись либо своим Домам, которые и выделяли технику и людей на эту роль, либо тем, кто больше заплатит. Очень редким событием были совместные и единогласные решения по использованию Объединённых Сил и ресурсов. Режиссёрами же этого “театра” были сами Корпорации, представители которых собирались на свои закрытые совещания, а затем спускали сценарий проведения заседаний в Тэш. Немного особняком во всём этом участвовал Орден Хранителей. Чаще всего он ни во что не вмешивался, так как затронутые темы их не касались, но если от “истинников” поступало предложение, то его приходилось выполнять и только объединённые усилия всех Домов, могли противопоставить своё мнение и выторговать, а иногда и вытребовать угрозами, свою выгоду и отстоять своё решение. На большинстве планет с властными структурами всё было гораздо сложнее, а на некоторых, многие вопросы решались только силовым способом, в том числе порождая многочисленные локальные вооружённые конфликты, в которые Тэш вмешивался, только если затрагивались интересы “третьей стороны”.

— Ты лучше текст повтори, а то запнёшься опять и перепутаешь порядок. Или ляпнешь про “иных”, а народу об этом знать не надо, — назидательно предложил Милован, старший советник Ульмаш-Опсу, самого большого Дома в Консорциуме, желая напомнить некоторым их малую роль в происходящих действиях.

— А чего его учить? Проекцией пользоваться никто ещё не запретил. Даже наоборот. Тем более это будет не запись, а прямая трансляция. Это некоторые шпарят наизусть. Или как будто сами эти тексты писали. Да ещё и экспромт выдают. Как тут не запнёшься, — парировал Баровит. Он был выборным представителем и помощником Старшего Советника планеты Лахму, который был ведущим собраний и ввиду отсутствия которого, по причине отпуска по болезни, вполне успешно замещал эту обязанность на заседаниях.

Сам Баровит родился на Ки-Лахму в довольно бедной семье. И с детства был “говорливым живчиком”, как его называли друзья и знакомые. Одно время он даже подумывал стать актёром и закончил несколько курсов этого искусства, но слава и успех, как и деньги не приходили. Никакая другая работа его не прельщала. Одни были слишком тяжёлые, другие быстро надоедали из-за своей однообразности, большинство же не давало нужного количества “возможностей” для удовлетворения всех желаний. И в определённый момент своей жизни он понял важную вещь, чтобы возвысится, надо чтобы тебя заметили. Стать актёром не получилось, знаменитым спортсменом было уже поздно начинать, специалистом тоже, профессии нет, знакомых и родственников, занимающих важные посты, у него отродясь не водилось. Можно было, конечно прославится на криминальном поприще, но это был путь отнюдь не на верх, хоть и к славе. Из подарков судьбы была лишь хорошая сообразительность. Однажды смотря проекцию выступления какого-то чиновника, Баровит открыл для себя “новый мир”. Он стал взахлёб читать все статьи выпускаемые Консорциумом, центральными и местными органами Свободных Миров, смотреть проекции докладов, собраний и совещаний. Он стал разбираться во многих вопросах и отношениях между Корпорациями и другими структурами власти разных планет, приобрёл, обширные знания по личным данным важных фигурантов и очень сильно обогатил свой словарный запас. Он нашёл свою “лестницу", по которой собирался взбираться, стать известным и подняться на вершину достатка и безмятежного благополучия. Политика! Вот где надо много и не о чем говорить, врать, не моргнув глазом, выдёргивать и тасовать правду и ложь и, выдавать полученное за истину. Для достаточно сообразительного человека вся эта игра популистов была видна невооружённым глазом и первое с чего решил начать амбициозный юнец это с критики и разоблачений известных представителей этой профессии, на грани возможной опасности. Так, чтобы заметили власть предержащие, но не решили избавиться, а весь остальной народ принял за своего и полюбил за “правду”, “честность” и “принципиальность”. Он создал Журнал в Межпланетной Узловой сети и начал работать. Довольно быстро количество просмотров его журнала стало расти. Таких “ведущих” было много, но большинству, не хватало то ли ума, то ли таланта. Баровиту же таланта было не занимать, да и знаний, в нужном направлении, хватало, а про целеустремлённость и страшного желания “сладкой жизни” и говорить не приходилось. Через некоторое время к нему стали поступать оплачиваемые заказы на определённые темы. Одни он брал другие, рискованные, отвергал, чем, наконец, привлёк внимание высокопоставленные политические силы своей планеты и, конечно, ухватился всеми “конечностями” за предложение пойти учиться за их счёт, с возможностью одновременного трудоустройства. Так и началось его восхождение. Вначале приходилось “крутиться” довольно сильно, так как ореол родной планетой его не устраивал. И вот теперь он мог себе позволить почти всё, что желал, и при этом получая максимальное удовлетворение от работы, от доступности к “страшным секретам”, от разговоров, почти на равных, с влиятельными людьми, и от своего участия в решении судеб всех Свободных Миров. Хотя и тут уже становилось скучно, обыденно и лениво. Появление “потомков братьев” и возможного контакта с ними немного обнадёживали и давали рассмотреть следующую “ступеньку”, для достижения которой нужно снова поднапрячь мозги.

— Мне вот интересно когда мы прекратим самоуправство отщепенца Иуакана? — продолжался, тем временем, разговор в комнате отдыха, — Мало того, что он использует Объединённые силы Консорциума как свою личную охрану, так ещё постоянно подряжает на свои “операции” Объединённые силы Свободных Миров. При этом, не соизволив ни получить одобрение с нашей стороны, ни мотивировать никого из нас в отстаивании его интересов. Полное игнорирование воли Корпораций и пренебрежение к Теш.

— Ах, оставь, уважаемый, что тебе за дело до его делишек. Интересы “твоей” корпорации он никак не затрагивает. Считай, что он почётный член Консорциума. Когда надо он делится. А его раздутое самомнение и мнимая независимость пусть радует его сколько угодно. Живём один раз. И вообще наше дело маленькое - сыграть свою роль и домой. Нет, конечно, если ты хочешь его проучить и поставить на место, то кто же помешает. Ваши заводы также выпускают достаточно оружия. Война дело зрелищное и прибыльное. Мы с удовольствием понаблюдаем. Так и скажи, что просто завидуешь его хватке и пронырливости.

— Ну, не без этого. Только тут, согласись, есть один момент. Он не вносит взносы в Совет. А это всё же неуважение ко всем.

— Так, так, так. Похоже, у твоего босса появился Интерес, и он хочет оттеснить “проныру” нашими общими усилиями, — вступил в разговор ещё один собеседник.

— Ты как всегда догадлив. Есть несколько предложений, которые будут выгодны всем. Так что на совещании Консорциума есть что обсудить. И я уполномочен уведомить вас об этом.

— Ну что обсуждать на совещании Консорциума мы обговорим отдельно, тем более, что там и так есть, что до сих пор не нашло взаимопонимания в свете последних событий у планеты КюЭр 56789 и позиции “истинников”. А здесь есть и другие представители …, которым некоторые аспекты знать не обязательно.

— Вот-вот, тем более что сейчас уже начнётся заседание и нам пора в зал, — внёс свой голос в диалог “небожителей” и Баровит, — Ох уж эта прямая трансляция. Не забываем о непримиримости наших позиций. Никакого панибратства в зале. Только на “Вы”.

Все неспешно стали подыматься и медленно потянулись в зал, где к ним присоединялись многочисленные более мелкие помощники и клерки. Каждый занимал своё место и готовился к нескольким часам разыгрывания ужасно скучного представления, которое хоть и считалось прямой трансляцией, но, по сути, являлось таковым только в рамках местной звёздной системы и подконтрольные средства массовой информации имели возможность прервать широкополосную подпространственную отсылку. Да и на местные информационные линии всё попадало с должной задержкой.

— Я благодарю председательствующих в Комитете представителей Ки-Лахму за организацию этих прений. Эксплуатация природных ресурсов или конкуренция в отношении их эксплуатации может привести и, действительно, приводит к конфликтам с применением силы. Предотвращение, управление такими конфликтами и их разрешение - это один из главных вызовов нашего времени, который становится всё более серьёзным. Проводимые Тэш исследования показывают, что в последние время внутренние вооружённые конфликты в более чем 40 процентах случаев связаны с природными ресурсами….

Пока говорил очередной выступающий, Баровит просматривал информационные сводки или вообще играл, или смотрел кино, не забывая при этом важно кивать и периодически поднимать голову и посматривать на присутствующих. Вот он объявил следующего “возмущённого” представителя одной из планет.

— Мы считаем, что недостаточно просто вести наблюдение за вооружёнными группами и наказывать их членов или руководителей как частных лиц или стороны в конфликте; необходимо также сделать режим санкций более динамичным и эффективным. Для этого необходимо применять санкции к структурам, формирующим всю вовлечённую в конфликт цепочку. В случае конфликтов, связанных с природными ресурсами, санкции должны применяться также в отношении «коммерческих пособников», в основном представленных корпорациями, деятельность которых создаёт условия для коммерческой реализации природных ресурсов, полученных незаконным путём или в ситуациях конфликтов, а также для их вывода на рынки ....

Переживать, что он что-либо упустит, не приходилось. Специальная программа проекции отслеживала, какую строчку озвучивает выступающий и вовремя предупреждала о необходимости его реплики как ведущего.

— Несмотря на предпринимаемые усилия, ожидаемых результатов можно добиться только в том случае, если будет налажено тесное сотрудничество с внешними субъектами, занимающимися эксплуатацией природных ресурсов, включая всех в Консорциуме и Орден Хранителей.

Заседание шло своим чередом, когда программа предупредила Баровита о нештатной ситуации. Очередной выступающий с одной из малых планет системы Шамаш-Бхувах произносил слова не соответствующие сценарию.

— Все выступающие говорили о природных ресурсах и необходимости прекращения конфликтов из-за их дележа. Однако ни слова не было сказано об информационных ресурсах и что ещё важнее интеллектуальных, открывающих огромные возможности и дающие значительное превосходство их обладателям. Что в свою очередь порождает возможность ещё большей несправедливости, неравенства, а следовательно насилия и убийств. Я сейчас говорю о локальном конфликте между домами Согбирру и Шират, в ходе которого были использованы “КэйУ” ракеты и погибли люди, в попытке завладеть и скрыть от других найденные технологичные артефакты цивилизации “потомков братьев”, и только вмешательство Ордена смогло предотвратить большие жертвы. Мне кажется необходимым принять общие усилия по ….

Быстро активировав нужную команду, которая приостанавливает трансляцию, Баровит проконтролировал, что это сделано и успел дать указание по удалению части выступления, почти в тоже мгновение в зал вбежали два представителя службы охраны и, обездвижив говорящего, вынесли его из зала. После этого заседание продолжилось в прежнем формате, как будто ничего и не произошло.

Было совершенно непонятно, на что надеялся этот “деятель”. Ведь всем прекрасно известен регламент и последствия такого поведения. Если он очередной мелкий клерк, заменяющий кого-то из своих боссов, то участь его могла быть только одна. Ведущий внимательно посмотрел список и, убедившись в не квалифицированности “зарвавшегося” по имени Атей, где-то глубоко в душе ему посочувствовал, но когда пришло время спокойно произнёс свою заключительную речь:

— Я хотел бы поблагодарить всех за организацию, участие и выступление в этом заседании по рассматриваемой сегодня важной теме. Тэш Свободных Миров играет чрезвычайно важную роль в превращении природных ресурсов из бедствия потенциального конфликта в общее благо для развития, стабильности и благополучия. В заключение следует отметить, что мы должны всегда помнить о том, что именно люди находятся в уязвимом положении и в непропорционально большой степени страдают от конфликтов, независимо от их масштабов и причин. Эту проблему подпитывает безнаказанность, процветающая на межзвёздном пространстве.

И уже в комнате отдыха он узнал, что двоих сотрудников охраны нашли без сознания на выходе из зала, при этом они ничего не помнили. Атея же найти не смогли.

* * *

На этом участке соприкосновения двух конфликтующих сторон была непроглядная темень и тишина. Не спеша идущего по извилистым окопам Гануса это не обманывало. Переходя по открытой части из туннеля в туннель, он прекрасно знал, что в это время враг предпринимает различные очередные попытки прощупать их оборону, чтобы в дальнейшем нанести максимально эффективный удар. Локальные военные действия в этой части планеты Ташме, с переменным успехом для обеих сторон, продолжались уже более десяти лет. Количество погибших измерялось сотнями тысяч и это только военного состава. Гражданских никто не считал - попутные жертвы. Правителей и старших офицеров, если и интересовал конечный результат то только в перспективе, многие уже и забыли, с чего всё началось. Остались только новые обиды за проигранные сражения, желание отомстить за товарищей по оружию, ну и, конечно, сами боевые столкновения, их зрелищность для одних, прибыль для других и “игра в солдатиков” для третьих. Примирение как таковое было невозможно. Ганус же помнил всё. Он был в этом “замесе” с самого начала и прошёл путь от простого бойца до командира 136 сектора обороны, что было достаточно высоким достижением в военной карьере, которой вовсе не желал. И он не понимал как можно воевать договорившись с противником о не использовании орбитальных сил, кроме спутников разведки; не понимал, что такое "создания свободных коридоров” для поставки вооружения обеим сторонам, подчас с одного и того же завода, одной и той же корпорации, и доставленных на одном и том же корабле; а также не понимал как можно пропускать челноки с наёмниками, ротация состава которых, у противника, происходила регулярно.

— Как обстановка боец? — спросил он, войдя в пятый бункер с начала этого обхода.

— Ползают, — сказал солдат, сидящий за пультом управления активной системы обороны, которая при помощи спутников, множества датчиков и камер различного диапазона выдавала информацию о линии соприкосновения и, передвинув джойстиком прицел, нажал на триггер, — Вот очередной!

Снаружи в это же время комбинированная пушка подавления электронных систем, навелась и произвела направленный импульс по скрывающемуся в темноте роботу противника, который пытался незаметно приблизиться к расположению периметра обороны. В этот раз мощности хватило, чтобы преодолеть защиту и сделать из, пусть и не самого дорогого, высоко сложного оборудования разведчика-диверсанта, простой кусок мусора с различным набором железа.

— Справляетесь? Неприятностей не было? — просматривая отчёт на проекции, задал очередные вопросы Ганус.

— Пару раз пришлось стрелять ускорителями. Добивать, а то продолжали шевелиться. Видать седьмой версии - с защитой получше.

Общаться с подчинёнными как командир он считал необходимым, несмотря на то, что всю информацию мог почерпнуть из журнала. Умело подбирая людей, требуя с других столько же, сколько и с себя, он и его подразделение считалось одним из лучших. Правда, за излишнюю жестокость, его недолюбливали как враги, так и собственное командование. Они считали придуманные и введенные ими правила убийства себе подобных, единственно правильными и обязательными для исполнения. Ганус же был уверен, что никакой разницы в том, как убить врага, нет. Убийство есть убийство. И он помнил всё.

Конфликт начался достаточно давно. Ки-Ташме, как и другие первые, в отличие от более поздних, была колонизирована секторами. Часть суши заняли выходцы из системы Уту-Бхувах, это были так называемые “свободомирцы”, поселенцы, не принадлежащие ни к одной крупной коммерческой организации. Они за относительно короткий промежуток времени освоили достаточно большую часть одного из континентов и достаточно крепко “встали на ноги”. Остальную часть планеты присвоила себе одна из малых Корпораций и заключила выгодный обеим сторонам мирный, торговые и все остальные договора. По прошествии времени, где-то в звёздных просторах, хозяева бизнеса поругались между собой, и произошёл военный конфликт, в ходе которого выиграла другая, более могущественная Корпорация Ламасу. Проигравшая сторона была “поглощена”. Вначале это никак не отразилось на жизни планеты Ташме и взаимных отношениях свободных поселенцев с новыми хозяевами соседних земель. Скорее всего, последним было не до того. Но затем представители Ламасу-Опсу, потребовали от “свободомирцев” либо освободить незаконно занятую, с их точки зрения, территорию, либо платить огромные, полагающиеся в таких случаях по их законам, налоги. Долгие переговоры ни к чему не привели и постепенно, слово за слово, все высокие стороны перессорились. Первой не сдержалась, в применении силы, Корпорация и жертвы среди мирных поселенцев были огромны. В тот раз погибли и все родственники Гануса. Ему повезло, он работал инженером на орбитальной станции, которая была ещё не достроена и потому не представляла опасности и не подверглась нападению. Однако к такому развитию событий готовились обе стороны, и ответ был не столь обширным, но выборочно чрезвычайно эффективным. В результате ядерного и орбитальных ударов были уничтожены наиболее ключевые фигуры и силы противника, что позволило установиться некоторому равновесию в развязавшейся войне. А затем всё затянулось на долгие годы, в том числе благодаря тому, что были заключены эти негласные и странные договора-правила ведения этого локального конфликта, полный текст которых простые вояки и не знали. Как и последнее объявление перемирия, которое не соблюдалось наёмниками ни один день. Ганусу же было плевать на эти договора, тем более ему их и не доводили, ограничиваясь только командами, что так нельзя. Он запоминал “как так нельзя” и в следующий раз защищался по-новому, но отвечал всё также жёстко и результативно. Кроме всего прочего, у него было чутьё на опасность и странные прозрения в тактике и стратегии. В нескольких боях, в самом начале, он оставался среди единиц выживших. Возможно, помогали детские увлечения, а вполне возможно и наследственность. А совсем недавно появились сны, в которых он видел войны с совершенно необычной техникой и способами ведения сражений, которые не могли и прийти в голову, и не применялись из-за совершенства современной электроники и в частности средств защиты.

Просматриваемая информация в этом бункере ещё раз подтверждала, появившееся беспокойство, которое началось ещё с утра. Враг явно к чему-то готовился. Активность их разведки просто зашкаливала. Столько потерянных роботов было очень подозрительно, хотя и можно было предположить очередное списание под закупку новых, если бы среди уничтоженных не было самых последних моделей. А сколько из них смогли проскочить? Ганус понимал, что серьёзного отпора, в сложившейся ситуации, не сумеют дать ни его подразделения, ни другие. Подкрепление просто не успеет подойти, и потери будут огромны.

“И в случае успешности операции Ламасу-Опсу просто сметет оборону, а дальше кто сильнее тот и прав, тем более оправдываться Корпорация ни перед кем, похоже, и не собирается. Интересно почему? Более удобного момента, с точки зрения действий наёмников, просто невозможно было придумать. А если ещё и …. Слишком натуральными выглядят мирные переговоры”. Мысли так и скакали в голове.

Наличие высокопоставленных вражеских дипломатов в прифронтовой зоне и в расположении его подразделения успокаивало. Вроде как есть заложники. И в тоже время это успокоение и напрягало.

— Что-то изменилось среди звезд, — задумчиво произнёс он.

— Что вы сказали командир?

— Говорю, что кто-то решил прекратить играть в войнушку и уничтожить наше сопротивление раз и навсегда. И, похоже, появились какие-то веские причины так поступить. И, похоже, это планируется именно сегодня.

Боец оглянулся, заметно побледнел, а затем с удвоенной внимательностью уставился в проекции. Он доверял чутью своего командира, и ему стало страшно.

— Боятся не стыдно, Млад. Ну-ка выведи мне информацию по нашим спутникам и держи её под контролем. Все изменения на тактический шлем, и дублируешь докладом. За этими “ползунами” можешь больше не следить.

Пока всё подтверждало его опасения. Спутники “мерцали”. Связь терялась, то с одним, то с другим. Докладывать “наверх” смысла никакого не было.

“Не поверят. Даже Командор. Да ещё и нарвусь на очередной запрет. А так скажу действовал по обстановке”. Приняв решение начал отдавать дальнейшие команды:

— Теперь выведи мне информацию по вражеским спутникам. Ага. Понятно, - он повернулся к дежурному офицеру Бушу, — Устрой-ка мне “тихую тревогу”. Всех офицеров и до десятников на закрытый канал. И спецгруппу сюда. Буду лично инструктировать.

— Так они в штабе. Может нам туда? — предложил последний.

— Нет времени. Да и нельзя мне туда. А их задание даже кодированной связи не доверю.

Когда все подключились, прошла перекличка, Ганус начал давать задание:

— Значит так бойцы, слушай приказ. Вы все меня знаете, а потому лишних объяснений не ждите. Действуем согласно моего плана номер шесть. Выдвигаемся прямо сейчас. Занимаем позиции и ждем. Сигнал начала сами знаете какой. Если до утра будет тихо, то возвращаемся в расположения. Но это вряд ли. Так что ставьте задачи подчинённым и вперёд.

План предусматривал очень странные манёвры с точки зрения современной тактики ведения боя и в частности известных на Ташме войн. Весь личный состав должен был, отключив все активные системы боевого костюма “сага”, используя только пассивные средства маскировки, на одной мышечной силе, со всей амуницией, проползти в сторону расположения врага. Где распределится по всей линии ответственности подразделения на расстоянии броска от их “окопов” и ждать сигнала, после чего активировать всю электронику и атаковать каждый десяток свою цель, заранее распределенные лично командиром. Либо утром, также тихо возвращаться назад.

К тому моменту как большая часть уже начала выполнять приказ в бункер подошла спецгруппа. Это были профессиональные военные, которые занимались этим делом можно сказать с рождения. Их было девять человек. Три тройки. Проверив выключенность их устройств фиксации, собрав их вокруг себя, Ганус тихим голосом произнёс:

— Значит так. Такого приказа я вам отдать не могу. И буду отрицать, что этот разговор имел место. Вы меня знаете. Поэтому основания для того, что я вас попрошу сделать, есть. Уверяю вас, они есть. И это вопрос не столько стратегического значения, сколько выживания лично нас. Кто не согласен и не доверяет мне лучше уйти сейчас.

— Слушаем командир.

— Выключаете всю электронику костюмов. Как можно незаметнее, используя любые средства и последствия, вплоть до летальных, нейтрализуете всю охрану дипломатической миссии, которая у нас в расположении штаба, в том числе и наших штабных, если будут мешать. Самим дипломатам мешок на голову и сюда. Можете уже по дороге начать проводить экспресс допрос. Также любыми методами на ваше усмотрение. Нужна информация о планируемых Домом Ламасу действиях, которые начнутся сегодня ночью. Как вариант они могут быть не в курсе. Следующие, что у них нужно узнать, это где находится, в настоящий момент, Старший советник их Дома. Он точно на Ташме. Надо выяснить где, а также кто ещё из высокопоставленных, а возможно и родственников Главы, находятся рядом. Может где на орбите. Попытаемся нарушить правило неприкосновенности старших и повторить, а точнее усилить наш предыдущий успех. Прибыв сюда, вместе со мной и “грузом”, лучше ещё живыми дипломатами, хотя как получится, будем действовать согласно плана номер шесть. Если что их трупы оставим тут.

Согласовав приблизительно время на выполнение задуманного, командир остался в бункере, а спецы скрылись в темноте в сторону штаба.

— Млад, готовь программу, активную систему обороны на отход к запасной линии защитных сооружений.

— Всю?

— Всю. Одновременный и быстрый отход. Без паники, с имитацией тревоги на месте, тихо, быстро и желательно незаметно покинуть первую линию. Чтобы они думали, что мы всё ещё здесь, а мы могли дать им минимальный отпор и на новой позиции.

— Мне и остальным операторам также отходить?

— Нет. Вы все пойдете с нами. Скорее всего, в ближайшее время все наши спутники будут или уничтожены, или подавлены. Как только это произойдет, сразу запускай программу и давай команду остальным операторам, но не раньше. План тот же. Если дистанционное управление всё ещё будет работать, до момента выдвижения, действуйте, как будто обороняете новую линию.

Каждый занялся своим делом. Ганус и офицеры при бункере проверяли снаряжение, в том числе занятого программированием оператора и ждали возвращения спецов, которые не заставили себя долго ждать и вскоре появились с тремя самостоятельно передвигающимися пленными. Согласно доклада всё получилось довольно тихо и почти без жертв, сама группа также никого не потеряла, имелись лишь двое легко поцарапанных. Получив информацию по первоначальному допросу, командир помог экипироваться Младу и приказал ещё раз просканировать дипломатов на предмет маячков. Получив утвердительное заверение об отсутствии каких-либо электронных устройств слежения, дал команду спецам выдвигаться с “грузом” согласно плана. Из полученных сведений, как и ожидалось, стало понятно, что ни о каких ночных операциях фигуранты не знают, старший советник Дома Ломасу находится на станции, на орбите, как и ещё несколько советников рангом пониже. На Ташме, в районе порта, были только ещё несколько чиновников дипломатического корпуса. Родственников, как и самого главы Дома, в близлежащем космическом пространстве не было.

“Что же, будем исходить из того, что имеем”.

— Командир, началось веерное отключение спутников. Потеря связи уже с более 50-ю процентами.

— Выдвигаемся. Включай программу. Давай сигнал остальным. И всё же отключай всю электронику, которая на тебе.

— А как же я буду управлять?

— Пока никак. Автономно поработают. Мог бы и повторить план номер шесть. Не будем рисковать, а то обнаружат. Включишь по команде, только когда будем на месте. Надеюсь, остальные твои коллеги не забыли последовательность действий.

Млад набрал код на переносной проекции и выключил электронику. В этот же момент, на протяжении всего фронта, выкопавшись из земли, спрыгнув с деревьев или просто отключившись от стационарного питания и проводных линий связи. Различные датчики, сканеры, локаторы, камеры и комбинированные системы защиты и атаки, трансформировавшись в походный вариант, начали быстрое передвижение в тыл, где достигнув следующей линии обороны, должны будут вновь развернуться в единую сеть и пока в автоматическом режиме приступить к своим функциям. Ганус же, вместе с офицерами и оператором, как и другие офицеры и операторы, выбрались, каждый из своего бункера и, напрягая все силы, под тяжестью обесточенной амуниции, поползли в сторону врага. Стараясь преодолеть этот путь, как было неоднократно повторено на тренировках, за максимально короткое время.

Достигнув затаившихся своих, они ещё успели немного отдышаться, когда в районе покинутых ими позиций, местами, вначале расцвели яркие вспышки, а следом докатился звук мощнейших объёмных взрывов и сразу за ним взрывная волна, которая лишь слегка пригладила лежащих на земле людей. Командир подполз ближе к дипломатам.

— Это взорвались сумевшие просочиться роботы диверсанты. Если я прав, то через некоторое время от штаба также не останется и пылинки, а следовательно и ваши жизни лишь мелочь в отвлекающем плане хозяев. Выводы делайте сами. И если есть что добавить, то самое время сделать это сейчас. Это не вопрос кто кого победит, это вопрос хотите выжить или нет.

Сказав это, он показал Младу подключиться к системе и начать ею управлять. Даже если враги и засекут единичные электронные приборы операторов вблизи от себя, то пока ещё не придадут этому значения, так как самая большая активность излучений будет ожидаемо действовать на второй линии и должна будет ещё раз подчеркнуть, что и личный состав находится там же.

— Командир, многочисленные воздушные цели.

— Ну вот. Что тут скажешь. Прям облегчение какое-то. Попробуй доложить по инстанции, хотя, скорее всего это бесполезно, все частоты забиты, и стреляй. Стреляй.

Почти сразу над тем местом, откуда все уползли, хорошо видимые в ночном небе, появились огни множества летящих объектов. Место расположения основных и запасных сооружений обороны по всему фронту стало вспухать взрывами от обстрела “Атакеров”. Шанс уцелеть мог быть только у тех, кто находился бы в специальных бункерах, чего и не было бы, так как такой, как и вообще атаки, никто не должен был ожидать. Местами небо прочертили трассы от разогнанных защитными ускорителями снарядов, превращающихся в плазму в воздушном пространстве. Но зенитный огонь быстро сходил на нет, слишком подготовленный и массовый был налёт. Появление элементов космических сил и было сигналом к началу операции. Как будто для подтверждения правильности выводов, в районе, где находился штаб, началось перемешивание земли и огня, явно чем-то с орбиты. Бойцы этого уже не видели, хотя и подстраивали бег под дрожь земли и пользовались подсветкой бьющей им в спины. Включив всю энергозависимую амуницию костюмов, они очень быстро достигли окопов врага и стали проникать во все остальные защитные коммуникации, уничтожая всех, кто становился у них на пути. И хоть противник и готовился к наземной атаке после орбитального налёта, однако к такому повороту событий явно готов не был. Местами, конечно, оказывалось серьёзное сопротивление, но, несмотря на это, начало своей операции Ганус считал успешным. Сам он с частью своих офицеров и спецами, подгоняющими дипломатов, быстро догнал “волну” атаки и уже на ней начал принимать активное участие, смещаясь к месту расположения порта. Стрелять из ручного ускорителя приходилось довольно часто, концентрируя огонь трёх человек по одной цели, чтобы максимально быстро продавливать носимые защитные поля костюмов врагов. Во время одной из перебежек командир заметил как впереди одному из его бойцов, что-то объясняет и куда-то показывает, странный мужчина в лёгком скафандре, сливающемся с окружающим пространством, такого типа костюмов не было в его подразделении и, он не слышал, чтобы было у противника, но времени разбираться не оставалось. К тому же неизвестный куда-то почти сразу исчез. Атака продолжалась. Приходилось часто выслушивать доклады и корректировать действия подчинённых. Меняя направление и концентрацию сил “ответного удара” с учётом противодействия.

— Сто тридцать шестой, сто тридцать шестой. Что за бардак у тебя там творится? — пробились каким-то образом на связь из центральной ставки.

“Ага! То-то у нас бардак, а у всех остальных тишина, полный порядок и всё идёт по плану. Только вот по чьему плану? И почему это центр ещё не заглушили, да и вообще не уничтожили?” — подумал Ганус и начал доклад:

— Подверглись нападению со стороны наёмников Ломасу. Против нас применены космические силы, ... орбитальная бомбардировка. Имею множественные потери.

“Врать так врать”

— Первая атака отбита. Перешел в контрнаступление. В настоящий момент начинаю захват вражеских позиций.

— Прекратить контрнаступление. Держать оборону на второй линии.

“Вот прямо сейчас и начал”.

— Очень плохо слышно. Враг выставляет активные помехи. Но я вас понял. Продолжать контрнаступления и держать оборону на занятой линии, — ответил командир 136 подразделения и, переключив канал центральной ставки на Млада, пусть слушает, добавил эту частоту на своём шлеме в список игнорируемых.

“Пошли вы, куда подальше. Перестраховщики. И вот интересно перестраховщики ли? Или продавшиеся твари?”

Отвлёкшись на разговор, команда под его предводительством вылетела из очередного рукава лабиринта строений прямо на тяжёлого оборонительного робота, зарывшегося прямо перед входом на взлётную площадку. Сей монстр представлял собой сферу, вся электроника которого находилась под землёй ещё и в защищенном корпусе, наверху находились только излучатели и ускорители, торчащие из башни во все стороны, из такой же прочной брони, окруженной мощным силовым полем. Первая же серия его выстрелов выкосила весь передовой отряд, разнеся заодно и часть подвернувшихся зданий, времени остановиться, да и никаких достойных укрытий поблизости, в любом случае, не было. Средства противодействия этому монстру если и были то у передового же отряда, который, по понятным причинам, предпринять уже ничего не мог. До смерти, когда и их самих разорвёт на части, оставались считанные микросекунды.

“Добегались!”

В следующий момент пространство продёрнула волна ряби, всех пошатнуло, некоторых сбило с ног, мощной воздушной волной, а когда стали подниматься, то увидели, что у робота наискосок “аккуратно”, во всяком случае, очень ровно, как будто срезана часть его корпуса, вместе со всеми орудийными системами, причём срезанная часть отсутствует. Это было странно, так как кроме воздушного хлопка, других звуковых эффектов, применения оружия, слышно не было. Да и не понятно, что это было за оружие способное на такое.

Обдумывать случившееся Ганус не собирался. Абсолютно точно не сейчас. Он указал направление движения - входной шлюз на поле и сам побежал в том направлении.

Вторая часть плана номер шесть осуществлялась вполне удачно, исключая количество погибших бойцов. Захватить всю инфраструктуру военной базы дома Ломасу и использовать её возможности для обороны, шантажа и дальнейшего противостояния, хотелось бы совсем без потерь. Они уже находились в бункере, преодолевая редкое сопротивление и вступая в скоротечные стычки с охраной и автоматическими системами защиты. Здесь были уже не наёмники, эти бойцы были попроще. Ганус остановился перед главной преградой: системой массивных шлюзов, за которой находился центр управления периметром, противо-орбитальным комплексом и диспетчерская порта. Он активировал проекцию и набрал кодированный запрос:

“Буш, мы на месте. Ждем”.

Часть отделившейся команды под предводительством офицера Буша, должна была проникнуть в подземные коммуникации и временно перекрыть поступление энергии в эту часть помещений. Теоретически они уже должны были быть на месте и ждать лишь этого сообщения, чтобы выполнить порученное. Радостное облегчение от пришедшего сообщения: “Канал перекрыт”, сменилось жутким разочарованием, ожидаемого эффекта не произошло. Система замков и контроля доступа не отключилась. Не погас даже свет.

“Точно перекрыт? Распределителем не ошиблись? Проверь”.

Потеря времени была очень критична, весь план грозил быть похоронен вместе со всеми его участниками и автором. Ганус покрылся потом, хотя казалось, что больше уже и не возможно.

“Неужели обманул гад. А ещё столько денег содрал. Выживу, найду и убью”, — подумал командир. Конечно, как вариант, что-то могло поменяться с того момента как была приобретена схема и было слишком глупо делать ставку на положительный результат опираясь на сомнительные разведданные, но он не видел другого выхода и посчитал риск оправданным. Самая рискованная третья часть плана в любом случае теперь была не осуществима и в лучшем случае этот бункер станет их братской могилой.

“Проверил. Всё согласно схемы. Тем более других распределителей в ближайших помещениях нет”, — пришло через некоторое время сообщение от Буша.

Ганус вздохнул и обратился к стоящим рядом:

— Будем вскрывать. С энерго-каналом ничего не получилось.

Но как только бойцы достали соответствующие оборудование, вначале открылся первый шлюз, затем сработали замки у трёх следующих, а система контроля доступа, моргнув последний раз своей оптикой, погасла. Когда же не растерявшиеся спецы ворвались, через последнюю дверь в пункт управления, то их встретили удивлённые лица местных операторов, офицеров и прочего начальства, которые замерли каждый на своём месте, уставившись на вошедших.

— Кто открыл шлюзы!!!? — истерически заорал высокий мужик стоящий посередине комнаты.

— Никто не открывал. Они сами открылись, — дрожащим голосом ответил сидящий недалеко молодой сотрудник.

Очень быстро преодолев разделяющие их расстояние, Ганус схватил крикуна за шею, а из-за того что последний, как и все в помещении был одет в простой комбинезон, то, даже не заметив вначале этого, оторвал ему голову.

— Всем молчать! Убрать руки от проекций! - уже увидев, что получилось, заорал он. — Если кто-нибудь шевельнётся, оторву голову и ему. Млад, привлекай своих и приступайте. Ребята, этих всех на досмотр и беседу.

Затем опять напечатал Бушу:

“Включайте обратно”, — и получил странный ответ:

“Так мы сразу и включили обратно, как не сработало. Распределитель включен. Выключить?”

Командир оглянулся на до сих пор не работающую систему контроля доступа, вздохнул и завершил передачу:

“Оставь включенным и переходи к следующему этапу”.

Когда вся система центра управления базы Ломасу полностью перешла под управление “свободных поселенцев”, он уже не удивился, что тяжёлый оборонительный робот, который их чуть не убил и лишился части своего корпуса, оказался целым и занял своё место в периметре.

Всех найденных и оставшихся в живых высокопоставленных чиновников, вместе с их семьями, собрали в зале перед выходом на поле и стали заводить в подготовленный борт планетного погрузчика. В процессе этого действия к Ганусу подошёл один из дипломатов захваченных ещё в штабе:

— Сэр, мы понимаем, что вы задумали и также понимаем какую роль нам уготовили наши руководители. И в качестве благодарности Вам за участие в нашей судьбе, предлагаем свою помощь.

— Хорошо. Я мог бы попытаться обойтись и без вас, но так даже лучше. Вам надо убедить капитана сторожевика забрать погрузчик в посадочный отсек. Дальше наша забота.

— Мы можем гарантировать от вашего имени жизнь остальным находящимся тут?

— Мне странно слышать этот вопрос от вас. В отличие от ваших я никогда не воевал и не убивал гражданских, за исключением случаев угрозы с их стороны или неизбежной случайности. Так что да можете. Если все будут слушаться, то шансов удачно завершить операцию увеличится и, следовательно, все останутся в живых.

Чиновник отошёл и начал, что-то рассказывать и объяснять собравшимся вокруг него людям. Основной грузовой отсек транспорта заполнился достаточно плотно. Большей части людей пришлось стоять, исключение сделали сами заложники для женщин и детей, сделав им из подручных средств сидения. В остальные помещения также плотно пришлось набиваться штурмовой группе. Затем все влиятельные представители Дома Ломасу собрались ближе к рубке, а Ганус произвёл запись. Погрузчик начал подъем и переодетый в офицерскую форму врага один из бойцов связался со сторожевиком находящемся на орбите. Он долго объяснял, вначале помощнику, а затем и самому капитану, что база почти захвачена, что центр управления оборонной уничтожен, что он офицер охраны консульского отдела и что они едва ли не последние оставшиеся в живых. Что удалось успеть загрузиться только в этот “подъёмник” и что на нем ни куда не перелететь кроме как на орбиту. Включив постоянный вид на грузовой отсек с гражданскими, он передал слово одному из дипломатов. Тому самому, что подходил к командиру. Используя много нецензурных слов и других убедительных профессиональных аргументов, чиновник частично развеял сомнения капитана и тот дал разрешение на стыковку. С момента прекращения диалога по каналу связи пустили запись, сделанную Ганусом, а заложники стали меняться местами со штурмовиками, так как ближе к створкам выгрузки находился именно основной грузовой отсек. Обман проходил точно так, как было в одном из снов.

Захват сторожевика прошёл очень плохо. Как и ожидалось, их встречали силовики в полной амуниции. Плюс, возможно по уставу и перестраховки, они грамотно рассредоточились, как и положено, в ключевых секторах, плюс противодействие со стороны дежурного экипажа и в результате было потеряно почти 80 процентов личного состава командира, задействованного в этой части плана. Не совсем понятно было ли какое-то очередное чудо, но основную лепту в удачное завершение внесли спецы. Именно их профессионализм позволил захватить без повреждений боевую рубку, энергоустановку и отсек управления вооружением. Уставший Ганус сел прямо в рубке на пол и показал жестом, чтобы его подключили к внутренней системе оповещения корабля. И когда это сделали, прочитал целую лекцию о возможности сохранения жизни всех ещё живых при правильном поведении и сотрудничестве, а также обрисовал примерный план дальнейших действий, чтобы люди представляли, на чём базируется его уверенность в счастливом разрешении нынешней конфликтной ситуации. Пора было оповестить командование и уже им выставить требования противнику. Захваченный плацдарм, корабль и заложники являлись серьёзным доводом для новых переговоров или для дальнейшего развития успешных военных действий. Предварительно решил переговорить с третьим помощником капитана захваченного корабля. К сожалению, сам капитан и комбез были убиты, Пи-два вообще не владел нужной информацией. Пи-три всех подробностей тоже не знал, но с его слов выходило, что правители и военная верхушка свободных поселенцев, получили очень большие отступные, деньгами и ещё кучей обещаний, и готовы подписать переход в Дом Ломасу, только бы сохранить свою власть. Единственные мешающие этому договору - это люди, которые приобрели личную неприязнь, так сказать, личную заинтересованность в войне, отмщении и продолжении противостояния до полного удовлетворения, те, кто уже привык убивать, не мог забыть и не мог простить, и их требовалось устранить. Оставались также и простые граждане, но для них достаточно будет и прекращение войны, прекращение смертей. С наёмниками и профи дело обстояло ещё проще - у них другая мотивация и моральные устои.

“Так это не наступление. Просто вся первая линия обороны всех секторов это приговорённые и приговор частично приведён в исполнение. И то, что всё, что осталось от моих людей ещё живы … это только благодаря мне? Имитация проигрыша? Хотя кому она нужна? Если только … если только руководителям, которые хотят остаться при власти и доверии населения, ведь они выставят себя спасителями, подписав договор. И он будет как бы по принуждению. А дипломаты? Ну да. Они же тоже приговорённые. Значит ли это, что всё было зря? И что делать теперь?”

Ганус опять сел на пол и закрыл глаза. Ему надо было подумать, подумать очень быстро. Открыв их через некоторое время, он всё решил и для начала захотел получить хотя бы косвенное подтверждение сведений ставших ему известными , потребовав пробить ему канал связи с Командором, с которым был в хороших отношениях.

— Командор! Думаю докладывать о моих успехах смысла нет. Вы и так всё знаете. И насколько я понимаю смысла продолжать также нет. Один вопрос: Мы сдались?

— Мне очень жаль мой мальчик. Всё решено на самом высоком уровне. Я пытался отстоять вас, но … И ты очень здорово усложнил ситуацию. Нельзя сказать, что я недоволен. Я просто горжусь тобой, твоим умом и твоими успехами. Однако командование в шоке и сейчас идёт речь уже о более больших последствиях для нас. Для свободных поселенцев. По какой-то причине Ломасы очень жёстко начали наезжать. Они готовы к любым агрессивным действиям и, похоже, не боятся никаких негативных последствий.

— Я понимаю. Тогда сразу к делу. Я хотел бы предложить версию событий, которая возможно устроит всех. Главным виновником произошедшего буду я, сошедший с ума командир 136 сектора обороны, который нарушив перемирие, приказал своим подчинённым напасть на не готовые к такому цинизму силы Дома Ломасу и только благодаря этому сумел захватить базу, плацдарм при ней и корабль на орбите. Именно из-за этого были применены космические силы Ломасу и, получилось такое количество жертв. Таким образом ...

Ещё некоторое время, переговорив со своим начальником и изложив до конца своё предложение, Ганус отключил связь и стал ждать ответа, занявшись насущными делами. Распределяя сектора требующие внимания и назначая ответственных на опустевшие должности. В основном уделяя внимание восстановлению корабля и его комплектации всем необходимым.

— Сэр, Командор на связи.

— Соединяй.

— Ганус, они согласны.

— Со всеми пунктами?

— Со всеми.

— Спасибо. И прощайте.

— Прощай мой мальчик.

Немного посидев ничего не делая, командир вздохнул и при помощи сотрудников связи стал собирать удалённую конференцию, подключив по кодированному каналу всех, от офицеров до десятников, находящихся на планете, и всех бойцов на борту корабля. Затем кратко обрисовал им создавшуюся ситуацию и изложил одобренную последовательность событий.

— … так что вы выполняли лишь преступный приказ сумасшедшего и к вам не может быть претензий. Обе стороны пообещали не применять к вам никаких негативных последствий, если вы в свою очередь будете придерживаться этой версии и не будете предпринимать враждебных и других необдуманных действий. Вы станете частью Ламасу-Опсу со всеми вытекающими из этого преимуществами и прочими плюсами и минусами. Десятникам нужно донести эту информацию до каждого бойца. Я прекрасно понимаю, что у многих есть родственники и определённые обязательства. И потому не может быть никакого осуждения за принятое вами решение, ни с моей стороны, ни с чьей либо ещё. В конце концов, именно из-за этих обязательств мы изначально не согласились покориться, были вынуждены взяться за оружие, и начали отстаивать своё право жить, как хотим мы. Каждый из вас и каждый боец, должны для себя решить, насколько они согласны жить с грузом обмана на плечах и не возможностью передумать - но жить и возможно вполне счастливо. Вторым вариантом является смерть либо, оставшись со мной, либо нарушив слово, либо не согласившись давать это слово. Оставшимся со мной, смерть грозит теоретически, пусть не сразу, но достаточно близко, в ближайшее время, так как я собираюсь идти в наёмники, оставаясь вне закона. И это ещё один повод выбрать жизнь. Давайте решайте и начинаем перераспределяться. И я НЕ прошу прощения за сделанное мной, потому что в ином случае мы все уже сейчас были бы мертвы, а значит те, кто погиб предоставляя нам выбор, сделали это не напрасно.

Переговорив с дипломатами, Ганус, первым же рейсом отправил обратно на планету всех Ламасов, в том числе оставшейся в живых экипаж, получив предварительно с последних все допуски к корабельным системам. И уже потом принял на борт желающих улететь с ним, недостающее оборудование и расходные материалы, а последним рейсом спустил тех, кто выбрал “жизнь” из ещё находящихся наверху. Нельзя сказать, что корабль оказался забитым от патриотично преданных подчинённых или потерявших всё и не простивших врага, но численный состав экипажа, силовиков и даже некоторый резерв имелся. Переключившись на внутреннюю связь, теперь уже капитан корабля, обратился к “изгоям”:

— Как вы понимаете, ни о каком полноценном наёмничестве речи быть не может. Нас не примут или сразу предадут, большая часть из потенциальных нанимателей, боясь мести Консорциума. А потому первой нашей задачей будет доведение плана до конца. Мы должны найти и устранить главу Дома Ламасу и попробовать договориться с его преемником. Именно в этом и заключается главная опасность и смертельная сложность нашего положения. Я ...

— Капитан, на связи Млад.

— Слушаю тебя.

— Командир, я перехватил распоряжение: Крейсер и Сторожевик свободных поселенцев начал движение в вашем направлении. Задача уничтожить. У вас мало времени.

— Спасибо боец и удачи тебе.

— И вам удачи командир.

— Всем занять места. Второй помощник начинайте разгон. Вектор движения пока на ворота.

По персональному каналу на связь вышел свеженазначенный комбез:

— Командир, то есть капитан, в одном из расшифрованных, на настоящий момент, закодированных файлов, мы нашли очень интересную переписку. Вам стоит взглянуть, я сейчас перешлю, но если вкратце речь идёт о произошедшем контакте с “потомками братьев”.

Ганус начал читать полученный текст, прервавшись только, когда начались перегрузки.

“Так вот почему они не боялись последствий захвата. Абсолютно всем силам Свободных Миров сейчас будет просто не до этого. Они сейчас будут делить совсем другие прибыли, чем огрызок какой-то планеты. И это почти всё меняет. По крайней мере, мы сможем разыграть свою партию более интересно”.

* * *

Небо как всегда было затянуто тучами. Моросил унылый мелкий дождик. На узких улочках горами валялся мусор, расплывающийся под стихией, стоял брошенный транспорт, какие-то брошенные коробы и контейнеры, от целостности которых с каждым днем оставалось всё меньше. И всё бы было ещё ничего, если бы с неба падала обычная вода, а воздух содержал больше кислорода и меньше ядовитых паров. Ерга ещё помнил времена, когда он с родителями жил на другой планете, где эти два важных элемента были более естественны для человека. Как он сейчас грустно посмеивался, над тем собой, который был тогда недоволен пасмурной погодой и слишком влажным воздухом. Вернуть прошлое было невозможно. Отец и мать купились на яркие обещания хорошего обеспечения и зарплаты, которое рекламировалось корпорацией Ульмаш-Опсу и прилетели работать в это “прекрасное место” на Ки-Гугаллан, где в скором времени, потеряв работу из-за небольшой травмы отца, умерли не сумев оплачивать жилье и медицинское обеспечение, и не получив никакой помощи от работодателя. Особо жаловаться, что с его семьей произошла такая беда, несправедливость и несчастное стечение обстоятельств, было бы глупо. Подобная участь постигла очень и очень многих, “клюнувших” и продолжающих обманываться обещаниями, переселенцев, да и выжившие, которые могли бы рассказать о рабском труде и истинном положении вещей, уже никогда никуда не могли выбраться. Так что плохо было всем. Планета Гугаллан была кладезем полезных ископаемых с совершенно непригодной для нормальной жизни средой обитания. Хотя при должной организации и желании можно было создать и более приемлемые условия, тут как минимум был кислород и близкая к норме гравитация. Руководство это не волновало. Добыча велась варварских способом, строились временные города “А-шаг-э-гири” или в простонародье “Станы - Стойла” и как только выработка в одном месте иссякала, вся добывающая “машина” переезжала на новое место, где уже были подготовлены новые временные строения. Прежнее же место бросалось как есть, превращалось в свалку, куда свозились не только отходы производства, но и отходы людей - бывшие сотрудники, получившие травмы, потерявшие здоровье или работу по какой-либо другой причине. Корпорация не собиралась ничего терраформировать и проявлять заботу о людях. Наивных переселенцев ещё хватало. А кроме того сюда же привозили преступников, отбывать пожизненное наказание. И так по всей планете, где уже “ступила безжалостная бизнес машина”. Однако глупо было бы полагать, что человек не найдёт выход и не попытается выжить, а представители Ульмаш-Опсу откажутся от дополнительной прибыли. В оставленных “Э-гири”, так называемых “А-шагах”, вовсю действовали многочисленные, в том числе и стихийно образовывающиеся, группировки, которые из “отбросов” рабов корпорации и преступников, создавали систему по добыче остатков ресурсов на отвалах некондиционного минерального сырья, а также “хвостов” обогатительных фабрик и отходов различных попутных производств. Добытое, под угрозой окончательного расставания с жизнью, сдавалось, и на вырученные средства, обеспечивалось минимальное выживание мутайо , как их тут называли, а также вполне комфортное, в рамках возможного, существования бандитских силовых структур, чаще именуемых чинканами . Ну и, конечно, их главарей. Заставлять кого-либо работать, особо, и не нужно было. Все прекрасно понимали, что по-другому уже и не выжить. Единственное, что постоянно мешало мирному сосуществованию, это неуемные амбиции отдельных боссов и даже мутайо, обладающих силой и остатками здоровья, но за недостатком ума, уверенных, что они достойны большего, и устраивающих постоянный дележ более лакомых отвалов, подачек корпораций, рабов, ещё способных работать, и “потерянных”.

Ерга посмотрел на индикатор фильтра в маске, ресурса ещё хватало на пару циклов. Он вздохнул и стал подниматься с импровизированной кровати, состоящей из мягких синтетических утеплителей, которые использовались при постройке временных домов. В разрушенном строении, где они отдыхали с другом, было самое главное - это крыша, а точнее потолок межэтажного перекрытия.

— Эй! Подъем! — толкнув товарища Ерга стал поправлять защитный костюм, приводя его, в более-менее нормальное состояние, с учётом изношенности, позволяющее выйти под “дождь”, — Пора идти. Иначе останемся без еды. Придётся в запас влезать.

Если от падающего с неба безобразия их убежище и предоставляло укрытие, то принимать пищу, сняв маску, тут было невозможно или, если точнее, слишком не удобно и с возможными последствиями для здоровья, а в маске нормально не поешь.

— Ты прямо ходячие часы. Чтобы я делал без твоего желудка-будильника, - его новый друг, который прибился к нему недавно, с его слов был из детей чинкан, выросших уже на “свалке”. Он тоже был молод, как и прежний товарищ, которого убили “свои же” при дележе заработанного, — Куда пойдем?

— Пока туда же, Данил. Тут старший не так сильно обманывает и пока ещё есть, что собирать в контролируемом им секторе. Я давеча одно место приметил. Если первые туда попадем, хорошо поднимемся. Я в тебя верю.

— А я знаю тебя.

Они внимательно осмотрели переулки и, не увидев ничего подозрительного, пошли в сторону бункера, который являлся переделанным остатком заводской столовой. Пробираясь между кучами мусора бдительно прислушивались и крутили головами. Не то чтобы была какая-то реальная опасность, но периодически, не имеющие запасных фильтров, голодные или иным образом доведённые до отчаяния люди, нападали с целью ограбить, даже на контролируемых бандами территориях и даже с самого утра. В этом плане Данил был ценным товарищем, он был достаточно крупным, физически развитым и умел постоять за себя и друга и несколько раз уже отбивался от одиночных бродяг и мог дать отпор при дележке места добычи. Скорее всего, его обучал чинкан-отец, будучи бандитом и когда был ещё жив, по крайней мере, так думал Ерга. Ему самому помогло и продолжало помогать выжить странная способность чувствовать ложь. Он ясно понимал, когда кто-то врал и уж тем более, когда обмануть хотели именно его. Чувствовал стоящие за некоторыми предложениями неприятности. И потому позволял себе сам выбирать “нанимателя” и прибивался то к одной, то к другой группировке. За что, конечно, был неоднократно бит. Правда это ещё до того как встретил нового друга. Он находил через слова наиболее выгодные предложения-условия существования и работы. Возможно, заметив именно это его качество, к нему и прибился Данил, а возможно и по какой другой причине. Их союз был достаточно плодотворным и вызывал у многих зависть своей независимостью и достатком. Одно время кто-то даже пустил слух, что они намерены “сколотить” новую банду и даже обвиняли их, что они “дикие” и живут за счёт грабежа. Из-за этой лжи им пришлось несколько раз поменять своё место обитания.

— За нами кто-то тащится. Пропустим или пробежимся? В принципе тут недалеко осталось.

— Пробежимся. Нечего время терять.

На глаза так никто и не попался. Скорее всего, это были простые сборщики, такие же, как они сами бедняги. Так что друзья без приключений добежали до столовой, где купив рабочий паек и наскоро перекусив, отправились на намеченное Егрой место, получив маячок, необходимое оборудование и транспорт погрузчик, в виде небольшого контейнера высотой в человеческий рост на гусеничной платформе роботе. Несколько раз останавливаясь для проверки не прицепился ли кто-нибудь им на хвост, они добрались до свалки, образовавшейся на бывшей стоянке одного из перерабатывающих цехов и приступили к поиску. Интерес представляли не только остатки ресурсов каким-либо образом потерянные или забытые уехавшими, но и различное оборудование, которое можно было либо использовать повторно, либо починить, а также различная мелочь, так необходимая людям в повседневной жизни и ещё способная послужить непритязательным мутайо. И вот тут очень часто проявлял себя Данил. Ещё одним качеством последнего, кроме силы и умения драться, была просто “сказочная удачливость” или чутьё. Он умудрялся находить порой очень ценные вещи, причём в таких закоулках или на открытых пространствах, где никто и искать бы не стал, а также достаточно быстро набирал из отвалов всё приемлемое. Иногда даже приходилось делать схроны. О своей жизни до их встречи они оба, не сговариваясь, особо не откровенничали. Поэтому Ерга был просто рад этому свойству друга и боясь спугнуть его везение, даже не заикался на эту тему.

Плодотворно поработав, с перерывами на перекус жидкой пищей через трубочку, и два раза прячась от “коллег”, которые не заинтересовались этим местом, так как теперь было видно, что кто-то уже побывал на этом участке, друзья стали собираться в обратный путь. Данил как всегда наложил сверху в контейнер различных предметов, которые можно было использовать в качестве оружия и оба набрали в сумки немного камней. Кроме этого они носили с собой заточенные металлические пластины различной длины, для метания и повреждения защитного костюма, убить кого-либо этими предметами было бы проблематично, во всяком случае, у них ещё ни разу не получилось, да и не хотелось вообще убивать, хотя и случалось. Угрожать убийством и защищаться, однако, приходилось очень часто.

В этот раз они двигались по-другому. По настоянию товарища, каждый раз, когда они возвращались, чтобы сдать добычу, Ерга двигался вплотную за роботом, но не по прямой, а зигзагом от одной до другой гусеницы, не высовываясь по краям. Сам же Данил шёл на некотором расстоянии сзади, то и дело, залезая на кучи мусора и осматривая окрестности, а периодически исчезая из вида, пропадая где-то в руинах или за горками породы. Такой подход позволял избежать большинства внезапных нападений.

Планета вращалась очень медленно и потому светлая часть времени была очень продолжительной. Конечно, человек привыкает и не к такому, а родившиеся на Гугаллан и вовсе были адаптированы к такой жизни. Правда назвать это светлым временем можно было с натяжкой, так как тучи и облака были на небе всегда, разница была только в степени влажности, концентрации яда и идёт дождь или нет. Поэтому разглядеть притаившихся в засаде было задачей очень трудной, без приборов практически невозможной. Когда до бункера, около которого стоял передвижной караван-состав с приёмным пунктом, оставалось несколько перекрёстков и три поворота вокруг больших куч, рядом с головой Ерги, что-то характерно звякнуло об контейнер. Он слегка ошалело уставился на вмятину в контейнере и даже застыл на некоторое время, понять его было можно, переделанное под пневматическое оружие инструменты находились лишь в распоряжении бандитов. А нападать на простых сборщиков последним было совсем не с руки. Основные “перестрелки” происходили между группировками. Почти сразу сзади раздался глухой удар, вскрик и звук чего-то падающего. “Неужели убили? Неужели всё?” - промелькнувшие мысли вывели из ступора. Он обернулся и закричал:

— Данил!!!

— Двое спереди, один слева и двое сзади. Стрелка я вырубил, — донёсся успокаивающий голос из-за кучи, — Продержись там.

Задержка на одном месте дорого обошлась Ерги. В следующий момент он получил, прилетевшим откуда-то слева камнем, по правому плечу и развернувшись, увидел стоящего на куче нападавшего, замахивающегося для нового броска. Правая рука налилась болью и стала плохо слушаться. Во всяком случае, попытка взять ею что-либо из метательного не увенчалась успехом, а следом он был вынужден сам уворачиваться от нескольких следующих “гостинцев”. Двое нападавших спереди, не снижая скорости, пробежали мимо, вероятно их встревожил крик Данила и то, что он может подобрать стреляющее оружие. Один из пробегавших всё же треснул Ерги чем-то по спине и этим сбил его с ног, а затем ему в голову прилетел камень  и он, чуть не теряя сознание, отполз и спрятался от бросателя за контейнер. Где с трудом поднявшись, левой рукой достал сверху небольшой металлический прут.

“Надо собраться. Эх, правая не слушается. Откуда их тут так много? И не похожи они на доходяг. Значит “дикие”. И где эти чинканы, когда они так нужны?”

Выскочивший из-за угла контейнера, бывший "камнеметатель", сходу ткнул чем-то в район живота. Ерги увернулся от этой опасности чисто на рефлексах и сам махнул своим оружием снизу вверх, так как держал его в опущенной руке. В результате попав по кисти нападавшего, выбил то, что у него было в ней, однако оказалось, что это было отвлекающее движение и не единственное орудие последнего, в следующий момент, зажатой во второй руке палкой, Ерга получил по голове и упал без сознания.

— Как этот? — услышал он голоса, приходя в себя и различая движения рядом с собой.

— В отключке. А ты чего вернулся? Со вторым разобрались?

— Да там без меня справятся. Пневмомолот валяется далеко, так что без проблем. Трое-то на одного.

— А этого то добить?

— Добивай. Только костюм сними вначале.

— Не учи учёного. Я тут посмотрел, неплохо они снова столько набрали. И правда везунчики. Не зря за ними следили, как они вылезли из своего логова.

— Ну-ка дай-ка залезу посмотрю.

Пока шёл этот диалог Ерга левой рукой, которая была под ним, медленно вытащил, из чехла на поясе, одну из заточенных железяк и воткнул её в ногу, мельтешившую около его головы, а сам тут же откатился в сторону, опасаясь ответного удара, и стал подниматься. Опасался он зря. “Дикий” получивший рану заорал и, схватившись за ногу, повалился на землю. Второй же, уже забравшийся на контейнер, схватил припасенную там трубу и, замахнувшись, прыгнул прямо на Ергу. Который, предполагая увернуться от этого удара, резко толкнулся ногами, будучи уверен, что делает это назад и таким образом разорвёт дистанцию. Однако, удар по голове не прошёл даром, и вестибулярный аппарат плохо давал ориентиры положения в пространстве, в результате тело полетело в сторону контейнера, подбив тем самым ноги нападающего сверху, от чего тот, естественно промазав трубой мимо, перекувырнулся в воздухе и свернул себе шею, врезавшись головой в землю. Сам же “великий боец”, окончательно потеряв равновесия, ударился маской об контейнер и упал около гусеницы. Сознания, в этот раз, он не потерял, в том числе из-за проникших под повреждённую маску ядовитых паров, которые не столько навредили, сколько испугали и тем самым не позволили отрубиться. Затаив дыхание он повернулся на бок, пытаясь рассмотреть, что делает раненный железякой в ногу и куда делся прыгнувший. И увидел, что раненый почти поднялся и держит в руке дубинку, явно собираясь использовать её по назначению, а также увидел совсем близко Данила, который сильно хромая и приближаясь к ним, кинув камень в спину “дикого” проорал:

— Даже не думай. Иначе разрежу на части костюм и оставлю тут подыхать.

На последнего крик не подействовал, разве только он решил разобраться вначале с новой опасностью и двинулся ей на встречу. Результатом столкновения двух хромых бойцов, для Ерги был вполне предсказуем. Увернувшись от удара дубинкой, Данил вырубил "дикого" ударом кулака куда-то в район лица. Скорее всего, в челюсть. Затем подошёл к сломавшему шею и снял с него маску.

— На. Поменяй свою. Только фильтр проверь.

— Ты что!? Он что!? Мёртв!? — удивился друг, только сейчас рассмотрев, что “прыгун” действительно не подаёт признаков жизни.

— Ну, если твоя комбинация приёмов была задумана как безобидные тумаки, то спешу тебя огорчить. Он мёртв. Сломал шею.

Не то чтобы эти убийства при самозащите у них были первые, но оба не сговариваясь очень отрицательно относились к лишению жизни людей, даже таких, однако понимали неизбежность подобных ситуаций и действий, и не испытывали угрызений совести, и уж тем более, учитывая их жизнь, не страдали брезгливостью и спокойно относились к мародерству. Ерга ещё лёжа быстро поменял маску, подключив свой фильтр, а то воздуха в лёгких после восклицаний уже не оставалось, затем сел прислонившись к роботу.

— Это случайно получилось. А как те остальные.

— Верю. Щас отдохну и надо будет за ними вернуться. Я уходил ещё дышали. Кроме стрелка. Его тоже пришлось убить.

Обыскав трупы и сняв с них всё ценное, друзья закинули всё в контейнер, в том числе и четверых "диких" без сознания. После чего хромая и охая, двинулись по прежнему маршруту.

— Ты как? Раны есть?

— Нет. Только ушибы, похоже, но надо осмотреться. А у тебя?

— Аналогично. Придётся некоторое время отлежаться. Вопрос только где. Либо у чинканов, либо в нашем схроне.

— Щас сдадим и посмотрим.

В приёмном пункте как всегда была суета. Бандиты сновали туда-сюда, подгоняя разгружающихся, периодически подходя к приёмщику и о чём-то с ним переговаривались. Сдавших сразу выгоняли взашей, в столовую или в лечебницу, свою плату они получали едой, амуницией, кровом и только в редких случаях деньгами. "Диких", с самого начала, куда-то увели, а Ерга в помещении, заплатив за воду, промыл лицо от осадка и нанес новый слой мази-пленки. Пока стояли в очереди, друзья несколько раз рассказали всем любопытным о нападении и кто это лежал у них сверху на контейнере. Поэтому приёмщику им пришлось отвечать лишь на уточняющие вопросы. Тот был довольный, много смеялся над отдельными эпизодами стычки и достаточно честно рассчитал заработок.

— Не пора ли вам пацаны к нам в чинканы подаваться? А? — шутя, спросил он, когда друзья собирались уже уходить в зал отдыха, — Не надоело ещё на вольных просторах?

Ерга на мгновение замер, а затем засмеялся и ответил:

— Есть такое. Вот подумываем к вам присоединиться. Может поспособствуешь. А то кто же нас возьмёт? Таких желающих только крикни.

— Так наш босс о вас знает. Он кстати вызывал вас к себе, как закончите со мной. Лучшего случая и не найти.

— О! Отлично! Только осмотр пройдём, а то вдруг где рану не чувствуем.

Выйдя в зал отдыха Данил, заметивший беспокойство товарища, шёпотом спросил:

— Что-то не так?

— Как твоя нога? Бежать сможешь?

— Справлюсь.

— Что-то действительно не так. Приёмщик врет. Босса тут нет. Похоже, нас хотят “привязать”. Придётся менять работодателя. Выходим через туалет в медицинской комнате и деру.

— Что ж, планета большая. Еды бы надо прикупить.

— Подозрительно будет. Хотя возьми на нас один рабочий паек. Встречаемся у медиков.

Зайдя в лечебницу, Ерга прикупил несколько лекарств, которые, по его мнению, могли понадобиться им и, дождавшись, Данила, они вышли из “каравана”, перейдя на бег, только когда скрылись из вида за бункером.

— Куда рванём?

— Тут без вариантов. В последний жилой схрон. Нам надо всё-таки отлежаться. И если нас будут искать, то это тем более не повредит.

В последнем Ерга был прав - их искали. В то время как они уже неслись между кучами мусора, в приёмный пункт зашли четверо здоровых бандитов. Один из них явно самый главный осмотрел помещение и обратился к приёмщику:

— Где эти “свободные работники”? Ты им сказал, что их ждёт босс?

— Да. Конечно. Как ты и велел. Они сказали, что зайдут к медикам и сразу вернутся. Их же всё-таки наши тоже помяли.

— А! Эти идиоты. Не надо было так реалистично запугивать. Глядишь и в живых бы остались, и со здоровьем проблем не было. Впрочем, их здоровье им и платить.

Один из бандитов слушавший что-то по связи и обратился к говорящему:

— Они вышли из “состава”.

— Бегом за ними! Мать вашу! И если не получится их взять по-доброму - валите ко всем херам.

Друзья, запутывая, как умели следы, уже убежали достаточно далеко, однако, что их преследуют, всё же услышали и понеслись ещё быстрее. Сценарий подобных действий у них был отработан в многочисленных предыдущих переездах. Единственное, что было достаточно проблематичным каждый раз - это найти поблизости приличное помещение под схрон, желательно с ещё кое-как работающей системой вентиляции. Ну, или помещение, которое можно починить или переделать, максимально герметично изолировав от внешних условий, а затем обеззаразить. Самое же главное, чтобы его было трудно найти, в него легко и быстро попасть, спрятаться, и легко покинуть в случаи надобности. Для этих целей, как это не странно, лучше всего подходили временные фильтрационно-регенерационные камеры биотуалетов, которых было во множестве у каждого здания, они не перевозились, а оборудовались каждый раз заново. Шанс найти не использованную систему или систему после очистки всё-таки был. Догадался ли кто-либо ещё до подобных решений, Ерга не знал, как и не мог знать, сколько ещё таких же как он хитрых мутайо, относительно свободных в своём жизненном выборе. Встречать подобных себе ему приходилось крайне редко, дружить с ними себе дороже, а находить занятые уже кем-то камеры туалетов не случалось ни разу.

Проделав все положенные и придуманные финты защиты от поиска, беглецы занырнули в своё убежище. Занырнули в прямом смысле этого слова, через бак заполненный реагентами, очистив тем самым костюмы. Затем переждав некоторое время и убедившись, что их не выследили, успокоились и занялись своим здоровьем и амуницией. Сняв костюмы и маски, внимательно друг друга осмотрели и применили необходимые препараты, а уже затем приступили к ремонту одежды. Как оказалось, серьёзных травм не было ни у кого. Самым опасным можно было считать лишь сотрясение мозга, что вызывало периодическое головокружение, слабость и лёгкую тошноту. Костюмы также всего лишь имели следы потертости. Удары не приводили к разрывам прочной антикоррозийной ткани. Покончив с рутиной, друзья поели и легли отдыхать.

“Семь циклов на одном месте это всё же очень долго и опасно, но место хорошее. Эх! Кого я пытаюсь обмануть? Жаль, что так скоро придётся переезжать”, — подумал Ерга уже засыпая.

Из схрона в схрон переносилось только самое необходимое и обычно этого хватало. Иногда, конечно, приходилось возвращаться зачем-то в предыдущие места, но это касалось аварийных ситуаций. Пару раз Ерга даже снова возвращался на старые места добычи, когда там менялся главарь чинканов, а также большая часть бандитов. Тогда можно было попытаться наладить отношения с новыми хозяевами и некоторое время опять работать в знакомых условиях, в надежде, что в этот раз обмана не будет и работодатель будет более умным и менее жадным.

Отдохнув, как им показалось, достаточно долго, но имея ещё запасы еды и воды на такой случай, друзья начали собираться на поиски нового “А-шага”, где их ещё не знают и где их не попытаются сразу загнать в рабство.

— Куда пойдем? — укладывая рюкзак, поинтересовался Данил, который, как ни странно, уже совсем и не хромал, — Ближе к работающим “Э-гири”? Или проверим старые?

— Вначале “наверх”. Там говорили другая группировка. С этой конфликтует. После видно будет.

— Эх, и сколько ещё мы вот так будем бегать?

— Данил, не начинай опять. Сколько ты видел стариков, отдыхающих с учётом своих заслуг и возраста? Тем более их нет среди чинканов. Там быстро убивают. Я даже боссов таких не видел. Я буду крутиться, пока могу сам, и пока позволяют условия. Отобрать мою свободу можно только вместе с жизнью. А в этом ужасном мире потерять и то и другое можно в любой момент. Мечтать улететь отсюда можно сколько угодно. Этого тоже никто отобрать не сможет.

— Что ж, я с тобой друг.

Уходить всегда нужно было только в светлое время, так как ночью почти никто не передвигался, а у бандитов были приборы позволяющие выделять и видеть людей в темноте, гораздо лучше, чем днем, когда куча мутайо перемещались туда-сюда, и различить кто есть кто в одинаковых костюмах и масках было невозможно. Рюкзаки также были почти у всех. Взять робота и приехать с пустым контейнером, было бы очень неосмотрительно и наказуемо. Так что два товарища просто шли среди гор мусора и развалин брошенных строений. Когда они приблизительно посчитали, что перешли границу владений, то стали искать отличительные отметки или работающих сборщиков, а заодно присматривали новое “лежбище”. Искали долго, но как назло никого и ничего подходящего, пока был день, не встретилось. Люди только завидев их, убегали и прятались, обозначений территориальной принадлежности не было, а остатки сортиров были в ужасном состоянии. Пришлось устраиваться на ночь в более-менее целом здании, как обычно они это и делали в таких случаях, расположившись на самом видном месте около одной из стен, постелив и накрывшись набранными и оторванными тут же утеплителями.

“Гора явного мусора лежащая на виду вызывает меньше подозрений и желания в ней копаться”, — в который раз “формулу” своей маскировки, повторил про себя Ерга.

— Слышишь? Заводы работают. Мы уже близко к городу, — прошептал Данил.

— Не. Я думаю ещё далеко. Просто дождь стих.

Когда уже начало светать их разбудили звуки шагов и тихие голоса. Друзья проснулись и замерли, чтобы себя не выдать. Правда это не помогло, кто-то пнул их конструкцию и зычным голосом потребовал:

— А ну вылезайте пока стрелять не начал!

Выбравшись из импровизированной кровати, они увидели бандита целящегося в них из “пневморужья”. В некотором отдалении расположились ещё четверо, но те смотрели по сторонам. Также “разбуженные” увидели причину их обнаружения - в центре зала стоял солдат в военном защитном костюме, с каким-то боевым оружием за спиной, на левой руке, поднятой на уровень его шлема, было какое-то устройство, а правой рукой он указывал на прячущихся. А рядом с ним, в костюме руководящего состава Дома Ульмаш, был явно какой-то высокий начальник корпорации или кто-то, возможно, выдающий себя за такого.

— Руки показали! Повернулись кругом! Кто такие? Руки держать на виду! — продолжал командовать держащий их на прицеле.

Выполнив требования, Ерга понимал, смысла придумывать что-либо, никакого нет.

— Свободные мутайо. Ищем место для спокойного существования.

Немного расслабившись, бандит повернулся к остальным своим спутникам:

— Сэр, что с ними делать?

— Убей и вытащи отсюда, чтобы не мешали, — равнодушно отозвался тот.

В этот момент солдат закрутил головой, затем достал из-за спины своё оружие, положил его на сгиб руки и заговорил:

— Сэр. Идут. Десять человек. Пневмо оружие и небольшой контейнер на маленькой платформе роботе.

Босс кивнул и распорядился:

— Не стреляй, а то испугаем гостей. Эй вы! Легли лицом в пол и ни двигаться, даже не дышать.

Друзья выполнили требование, но любопытство в человеке всегда сильнее, да и если будет подходящий момент надо всегда быть готовым смыться, поэтому приподняв голову, оба продолжили наблюдать за происходящим. Через некоторое время в помещение вошли шестеро, ещё четверо остались в соседнем помещении вместе с контейнером, который занимал весь проём и был частично виден. Войдя, они также распределились по залу и один из них, явно главный, встал напротив “ульмашевца”, который тут же к нему и обратился:

— Нам пришлось вас ждать.

— Так это вы следите за временем. Нам это незачем. У нас его полно, - ответил тот и, указав на лежачих, спросил: — Это кто такие?

— Мутайо. Ночевали тут.

— Хм. А что не прибили?

— Не успели. Вы наконец-то припёрлись. Он с вами?

— С нами. В контейнере. Но цена изменилась.

— Так не пойдет. Тридцать процентов это максимум, что я могу предложить.

— Может, вначале посмотрите и проверите, а уже потом будем торговаться?

— Сэр, они врут, - выкрикнул Ерга, совершенно не понимая сам себя, и зачем это делает. Его обостренный детектор лжи просто не дал ему промолчать, но почему именно сейчас он никогда не смог бы ответить.

— Ты что такое несёшь раб!? — зло проговорил босс опоздавших и поднял своё оружие.

— Очень интересно. И с чего это ты взял? — спокойно поинтересовался представитель корпорации, также повернувшись к неожиданным собеседникам, но оружия не доставал.

— Он чувствует, когда говорят неправду. У него это с рождения, — зачем-то встрял в опасный разговор Данил.

— Очень интересно.

— Ну, нет так нет. Можно и так. Без заложника.

В следующее мгновение представитель дома Ульмаш упал навзничь явно от удара в грудь, судя по вспышке в её районе, чем-то влетевшим через проём. Почти одновременно с этим, четверо чинкан, пришедших позже, в одно мгновение расстреляли его сопровождающих. А их босс и заскочившие с двух проёмов ещё трое бандитов стали стрелять по солдату. Покончив со своими целями, к ним подключились и остальные. Защитное поле успешно отражало шквал попаданий, но при этом никак не позволяло воину выстрелить в ответ, отвлекая и шатая его. Да и не ожидавший ничего такого воин явно растерялся. Ерга хотел воспользоваться моментом и, вскочив выбежать через проём находящийся рядом, но ему не дал подняться Данил, показав на робота уже въехавшего в зал и управляемого последним нападавшим. Стенки контейнера, с самого начал перестрелки, упали в стороны и перед друзьями предстала часть пневмо оборудования, используемое для забивания свай при строительстве домов, которое тут же с громким шипением и хлопком исторгло из себя нечто, врезавшееся в защитное поле и, продавив его, вместе с солдатом проделало дыру в стене, смяв последнего пополам. Сама импровизированная пушка сорвалась с платформы и чуть не придавила собой бандита с пультом. Слетевшая со стен и потолка, от сотрясения здания, взвесь сырой пыли и грязи заполнила помещение.

— А! Неплохо! — радостно воскликнул главарь чинкан, — Так! Быстро снимайте с вояки оборудование и подайте мне его оружие. Остальных тоже обыщите. Крепите “пушку” обратно, всё остальное потом. Вдруг ещё пострелять придётся. Ну как живой?

Последний вопрос был задан одному из бандитов, который наклонился над “высоким начальником” и осматривал его.

— Пульс есть.

— Замечательно. Заложник остался. Грузите и его сверху. И убейте, наконец, этих придурков.

Ближайший из нападавших подошёл к друзьям и, подняв оружие прицелился. Никто даже не успел испугаться, как из положения лёжа Данил мгновенно переместился за спину метившемуся. После чего двигаясь настолько быстро, что, казалось, просто исчезал в одном месте и, появлялся в другом, наносил едва видимые удары, после которых чинканы падали и уже не подавали признаков сознания или жизни. Практически в одно мгновение все десять бандитов валялись на полу. Такого от товарища Ерга точно не ожидал и частично впал в состоянии замешательства: “Как такое возможно? Кто же всё это время был рядом с ним?”, и так далее. Главным же стремлением было бежать, а разборки оставить на потом, слишком быстро происходили события, слишком много мыслей и страха было в голове.

— Давай уходить скорее, — предложил он.

Данил облегчённо вздохнул и плюхнулся опять на пол лицом вниз.

— Не успеем.

И он оказался прав. Сразу после его слов в зал ворвались двое солдат и, взяв на прицел всё помещение, стали растерянно осматриваться. Следом вбежали ещё трое.

— Что тут мать вашу произошло? — спросил один из них.

На полу зашёлся кашлем представитель корпорации, который только пришёл в себя.

— Где вы шлялись? — еле выговорил он, — Меня чуть не убили. Хорошо, что я не доверился защитному полю и одел ещё бронежилет. Слабовато поле в этом костюме.

Один из воинов стал обходить всех лежащих на полу, проверяя их состояние. Двое стали выковыривать своего собрата из стены.

— Сигнала не было сэр. Мы прибыли, как только получили сообщение о смерти пятого. Вероятно, он умер не сразу, а будучи уверен, что справится сам, нас и не позвал. Как вижу, он справился, но не до конца.

— Сэр, все мертвы. В округе больше никого нет. Кроме этих двух.

— А! Виновники произошедшего, — поднявшись с помощью ещё одного бойца, представитель уставился на друзей.

— Пристрелить? — уточнил контролирующий помещение солдат, который стал держать последних на прицеле, как только выяснилось, что они живые и виноватые.

— Нет. Не надо пока. Вставайте. Давайте знакомиться. Правдолюбы.

Ерга поднявшись с пола и от опять нахлынувшего страха, быстро заговорил:

— Мы свободные мутайо. Меня зовут Ерга, его Данил. Мы действительно ищем спокойное место, чтобы зарабатывать самим на себя и не быть ни у кого в рабстве. А когда этот бандит сказал, что товар у него в контейнере, я сразу понял, что он врет. Данил правильно сказал. Это у меня с детства такая беда. Меня как коробить начинает. Иногда даже смолчать не могу. Да и не собирались они торговать. У них план изначально был такой.

Про план и про “смолчать”, он, конечно, приврал, очень надеясь, что при таком раскладе их не убьют. И пока представитель, кое-как усевшись на платформу и облокотившись на манипулятор, замолчал, на некоторое время, закрыв глаза и положив руку себе на грудь, а боец делал ему какие-то инъекции, “правдолюб” шёпотом обратился к Данилу, который встал рядом с ним:

— А ты мог бы справиться и с этими?

— Мог бы. Только этого не нужно. И пусть они и дальше думают, что всех убил “пятый”, — также тихо ответил последний.

— Что вы там шепчетесь?

— Обсуждаем, что очень хотим жить, — честно признался Ерга.

— Ясно. Что ж щас узнаем, есть ли у вас шанс. Хотя я предполагаю, что его у вас нет и вы просто придурки, которые действительно хотят жить. Я Асила, младший советник смотрящего от Дома Ульмаш на этой планете, — произнёс советник и уставился на “приговорённых”. Пауза затянулась.

— Вторая попытка. Я встречался с этими бандитами для покупки крупной партии очень ценного металла, атомная масса которого 192.08.

Пауза опять повторилась, и Данил толкнул друга локтем. Тот всё это время был в ступоре от страха и, замерев, внимательно смотрел на назвавшегося Асилом. От подначки он очнулся.

— А!? Так это испытание? Хорошо сэр. Из всего, что вы сказали истина только то, что вы советник Ульмаш-Опсу.

— Интересно, — протянул названный, — Зовут меня Милован, этого достаточно для последней проверки, но ты …, — он указал на Ергу, — будешь звать меня Сэр. А тебя ...

— Я без друга никуда. Он меня защищает… если что, — на ходу придумал “детектор правды”, — И то, что вас зовут Милован, это правда.

Тот задумался, кивнул.

— Хорошо, — и обратился к солдатам: — Эти двое пойдут с нами. Если их убьют, то им не повезло. Попытаются убежать, пристрелите.

— Сэр, как быть с “пятым”? С Остахом? — спросил воин стоящий рядом с переделанным "сваезабивателем" и внимательно его рассматривающий до этого.

— Грузите на платформу. Его “тройка” пусть отвезет до подконтрольного … как его там … короче к главарю этих дохлых. На обратном пути заберём. Затем вместе с роботом возвращаетесь к нам. Там где мы будем.

— Сэр. Я изначально настаивал, что нас мало и что не надо нас разделять при проведении этой операции, а вы при таком минимуме опять нас …

— Ты прекрасно знаешь, что о моём присутствие на этой планете никто не должен знать. И теперь у нас есть определитель лжи. И теперь! Как только кто нам будет врать и вот он помотает головой, отстреливаете лгуну сразу по одной части тела, сначала ноги, потом руки, голову в конце. Если не прекратит врать, — советник указал пальцем на Ергу: — Ты понял свою задачу? Я спрашиваю и, если мне врут, ты мотаешь головой. Следовательно, ты всё время стоишь так, что бы я тебя видел. Ну а ты … его охраняешь.

Милован кивнул Данилу, после этого поднялся и скомандовал:

— Всё. Пошли, — и тяжело вздохнув, держась за грудь, процедил сквозь зубы: — Если бы не его мать, меня бы вообще тут не было.

Двое солдат вместе с роботом и погибшим сослуживцем двинулись куда-то наверх, а трое оставшихся выстроившись треугольником, в центре которого шли советник и два друга, направились вниз, туда, откуда до этого последние и пришли, и туда, куда их теперь уверенно вёл один из бойцов, держа оружие наготове.

— Стар я стал для всего этого, — пожаловался советник, — Ерга значит. Ну, давай Ерга рассказывай про своё детство.

Так под скомканное и неполное повествования о детстве они дошли сначала до “караван-состава” откуда так удачно убежали друзья. И где, по теперешнему пришествию, был устроен мини геноцид среди бандитов, с активным участием ходячего “детектора правды”. Который, находясь в состоянии между потерей сознания и шока от страха за свою жизнь, при виде массового членовредительства и убийств, продолжал мотать или кивать головой, когда полагалось. А затем, по результатам допросов, двинулись в место расположения другой группировки, где всё повторилось, но с меньшими потерями для последних. И даже пришлось поучаствовать Данилу, без демонстрации сверхспособностей, но достаточно эффективно защитившего своего друга от нападения, когда пытаемые поняли, какую роль тот играет во всём этом. Как оказалось на эту планету, каким-то “добровольным ветром”, занесло одного из сыновей советника и прознавшие, какая удача им улыбнулась, чинканы пытались вымогать себе некоторые условия в обмен на жизнь отпрыска. Сам Милован никогда и не подумал бы выручать сына, будучи почему-то уверенным, что так ему и надо. Сдохнет и хорошо. Но мать “добровольца” настояла на спасении, а учитывая некоторые обстоятельства статуса отца, пришлось всё делать в тайне, а его персональное желание размяться, послужило причиной, прибытия на планету лично, в составе только двух троек телохранителей. После посещения последней группировки место нахождения искомого было определенно, и их отряд двинулся в нужном направлении. По пути их догнали отправленные двое телохранителей с роботом. В бункере, куда они пришли, солдатам пришлось опять немного пострелять, но в целом, достаточно быстро на свет был вытащен молодой парень, в не презентабельном виде. Который живой и вполне здоровый, в результате быстрого опроса отцом и мотаниями головой “детектора”, и не был похищен, как он был уверен, а всё сам и задумал, что с учётом данной ему папой характеристики - “идиот”, и не вызвало удивления. Упакованного в наручники и связанного по ногам его закрыли в контейнер на роботе, и команда спасения отправилась в обратный путь. Некоторое время контейнер слегка вибрировал от ударов и из него доносились какие-то приглушённые звуки, но потом всё стихло. По дороге Данил, потянув за костюм, заставил Ергу немного отстать от советника и шёпотом начал разговор:

— Скорее всего, Милован предложит тебе покинуть планету и поступить к нему на работу. Соглашайся.

— А как ты? Я тебя не брошу. Буду настаивать …

— Не переживай. Со мной всё будет хорошо. И мы с тобой ещё встретимся в любом случае. Просто потом может не быть возможности переговорить.

И точно, как только прибыли на периферийную базу функционирующего перерабатывающего завода, на посадочном поле которого уже ждал планетный погрузчик, босс определил судьбу друзей, сформулировав предложение, обязательность и неизбежность в единую фразу:

— Значит так. Ты Ерга летишь со мной, это не обсуждается. Предложение тебе очень даже щедрое: твоя способность мне на службе взамен вполне комфортная жизнь. Первый пункт понятен? Альтернативный вариант тебя точно не устроит.

— Кто же откажется от хорошей работы. Да и не подразумевается, я так понимаю, отрицательный ответ, — вопрошаемый нервно усмехнулся и покосился на товарища.

— Так как охрана тебе больше не нужна. Вне этой планеты будет, кому этим заняться. Данил остаётся тут. Определим ему подходящую должность в “Э-гири”, кем-нибудь в охране комплексов, подпишет контракт, отработает и может лететь куда захочет, — продолжил советник.

— Идеальный вариант, — вполне радостно ответил упомянутый потенциальный сотрудник.

Друзья тепло простились и команда спасения вместе с обколотым “заложником” покинула Ки-Гугаллан. Затем был перелёт на корабле класса “Разрушитель” до “домовой” планеты Ульмаш-Опсу, входе которого “детектор правды” тестировался различными подручными способами. По прилёту же на место за Ергой был закреплён целый штат обслуживающего персонала. Его поместили в пятикомнатный двухэтажный номер в самой роскошной гостинице. И вот тут начались проблемы. Осмелевший подопечный наотрез отказывался находиться в таком комфорте, чем вызывал сильное раздражение надсмотрщиков, приведшим к настойчивым убеждениям и даже попытками силой заставить измениться или хотя бы смириться. На что он вполне чётко дал им ответ:

— Дело не только в том, что я этого не хочу, хотя это в первую очередь именно так, а в том, что мне это и не надо. И если это не касается вопроса моей работы и функциональности, я бы попросил не навязывать мне ваши взгляды на то, как уважающий себя человек должен жить. Я разберусь с этим сам. Без вашей помощи. Ваше мнение по этому вопросу меня не интересует. И если вы своим скудным мозгом не способны этого понять, примите просто как факт. Если не способны даже на это, меняйте работу или подопечного. И если мы с вами друг друга не поймём, придётся разговаривать через советника.

Этим всё и закончилось. Прибывший в один из дней Милован вынес свой вердикт:

— Ну что же, касаемо комфорта твоего проживания и еды ты вправе решать сам, но вот как одеваться на работу тебе придётся выслушивать указания и делать и одеваться, так как положено. Потому что, помимо всего прочего, тебе придётся иногда присутствовать на высоких встречах и возможно на заседаниях в Тэш.

После этого, к всеобщему неудовольствию, Ерга переселился в одноместный номер стандартной гостиницы, куда, в соседние помещения, пришлось переехать и некоторым его оппонентам. Когда же все эти перипетии слегка улеглись, он прошёл ещё несколько тестов в закрытых лабораториях, из соображения не разглашения информации об уникальных способностях, которые могли заинтересовать Орден Хранителей, а затем начал посещать, совместно со старшим советником Дома Ульмаш при Тэш Свободных Миров Милованом, различные мероприятия и встречи. В ходе которых уже более завуалированными сигналами давал понять работодателю степень правдивости его собеседников. Каково же было удивление Ерги, когда в один из дней он встретил в своей гостинице Данила. Товарищам удалось быстро переговорить и последний заверил друга, что в курсе всех его успехов и скоро они будут работать “в месте”, правда, немного в другом. А через несколько суток его босс озвучил ближайшие планы, которые продолжали сильно ошарашивать, напором и количеством всего нового врывающегося в жизнь, но не умещающегося так быстро в сознании:

— Завтра проведем ещё один тест. Я буду беседовать с представителем Ордена Хранителей. Ты будешь дистанционно наблюдать его. Дистанционно, потому что “истинник” может увидеть твои способности, и меня, пока что, это не устраивает. В будущем с ними придётся встречаться и чаще и очно. После этого мы с тобой разберём тот диалог по записи, способен ли ты уловить ложь с их стороны, и отправляемся на заседание Консорциума, где будут обсуждаться вопросы ближайшего контакта с “потомками братьев”. Да-да, ближайшего, так как первый контакт уже был, и он был не вполне удачным, ну да там всё узнаешь.

* * *

Продолжительное время, находясь в системе БиКю 5678 сектора СиБи 5 Осваиваемого космоса, “летающая крепость” Свах-Семь, внимательно, но не досконально, обследовала почти всё. Во всяком случае, в районе планеты КюЭр 56789, пространство было просеяно всеми доступными сканерами и способностями. Капитан и Первый Иерарх Ордена Хранителей Истины Консорциума Свободных Миров цивилизации Шумайев Хире-Пайна-Кутли, был расстроен. Никаких материальных свидетельств контакта и нахождения корабля “иных” обнаружено не было. Оставленные в системе датчики охранной сети и сенсоры спутников на орбитах соседних планет, не просто вышли из строя, но и не содержали никакой информации накопленной до этого. И если бы не ментальный след, можно было смело предположить, что всё рассказанное очевидцами их собственная выдумка с хорошо организованной театральной постановкой. Обо всём этом капитан доложил уже давно. И Татик Ордена, также был в курсе, что в сектор прилетели и пока прятались или тоже что-то искали, несколько кораблей корпораций, а также ещё большое их число летело по данному вектору. Причём почти все они были военными, классом не ниже крейсера. По этому поводу в ближайшее время должен был состояться очередной Конклав Ордена и Хире-Пайна готовился к нему. Как и прибывший недавно в сектор Хире-Шиутэ капитан Свах-Три.

В своей резиденции на Ки-Бхоух Верховный Хранитель Татик-Шапе-Кутли прошёл в свою роскошную комнату для медитации. Обнаружение “иных” и последующие за этим различные события, здорово выбили его из блаженного состояния, позволяющего ему считать себя самым главным в космическом пространстве. Движение каких-то сил на грани восприятия не предвещали ничего хорошего. Стойкое ощущение опасности, иногда доходящее до предсмертного ужаса, в том числе из-за страха потери власти, всё чаще накатывало на него. При этом, как это получалось всегда ранее, определить или хотя бы более-менее конкретизировать источник будущих неприятностей в этот раз было не возможно. Иногда казалось, что беда может прийти от Консорциума, особенно это “накатывало” после, довольно частого, в последнее время, общения с представителями Домов. Однако это ”предвестие” также быстро уходило, как и появлялось. Больше всего Шапе боялся, что эту его слабость заметят Иерархи, так как в разговоре с ними он всё чаще запинался, а не давал четких и точно выверенных инструкций, чем ранее лишний раз всегда подтверждал свою силу и право на занимаемое положение. Вот и сейчас готовясь к Конклаву, он злился, нервничал и боялся, чего не происходило никогда перед такими простыми и ставшими уже обыденными разговорами “старшего с младшими”. Татик, излишне терроризируя подчинённых уточнением различных новостей, понимал, что даёт лишний повод для появления слухов, но удержаться не мог. Былого спокойствия и уверенности не было, но план поведения был, тем более, учитывая периодичность, а не постоянность, плохих ощущений, которая говорила о возможности избежать каких-то грядущих отрицательных перемен.

Остальные Иерархи, входящие в Конклав, коих было ещё четверо, находились на своих “летающих крепостях” в различных системах Освоенного космоса, где требовалось их присутствие. Зная общее установленное время для контакта, все вошли в ментальную связь.

— “Приветствую Вас братья. Я рад, что все в силе и смогли присоединиться, — начал Глава, открывая Конклав, — Как вы все знаете, особых глобальных перемен с последней нашей беседы, не произошло. Есть ли какие-либо новости с мест, вызывающие тревогу и требующие нашего внимания и вмешательства?”

Как всегда в порядке старшинства Хире начали докладывать. Большая часть просто высказывались о “предвестии” перемен, некоторые ощущали в грядущем угрозу.

— “Очередной разговор с семейством Иукана, на этот раз был лично Славомир, прошёл на повышенных тонах. Опять грозился и намекал, — внёс свою информацию Танате-Кутли капитан Свах-Один.

— “Очень обнаглел этот махинатор. Пользуется, что является основным поставщиком различного оборудования и оружия в Орден. Пора его наказать”, — гневно отреагировал Татик, сопроводив это сильным ментальным выбросом, — “ Кстати, Мицлэ, как у тебя прошла встреча с советником Дома Ульмаш”.

— “Был некто Милован. Как ни странно он, в отличие от представителей других Корпораций, сразу поверил, что живого представителя “братьев” и артефактов, у нас нет. Однако он также чётко сказал, что я лгу, говоря о незначительности исследований и отсутствии, кроме перечисленных мной, переданных нам технологий, и что он доведёт эту информацию, как до своего руководства, так и до Тэш Свободных Миров. Вот так вот запросто обвинил Иерарха Ордена во лжи! Да и вообще имеет наглость требовать какого-то отчёта или объяснений”, — ответил капитан Свах-Четыре.

— “Может проболтался кто-то из Согбирру?” - предположил капитан Свах-Шесть.

— “Нет, Омака. Там присутствовал один очень интересный молодой человек. Явно наделенный Талантом. Похоже, он даже сумел отличить, когда я говорю не всю правду. А Сагбирру, как ты знаешь, и сами не полностью осведомлены. Байсен некоторые вещи не успел включить в отчёт переданный по гиперсвязи, а из того что передал это только общая информация - перечисление”.

Со стороны Омака-Кутли распространились волны расстройства. Он выказал слабость, сделав предположение, которое явно было нелогичным.

— “Предвосхищая ваш вопрос, уважаемый Татик, разговор был при личной встрече, но избегая открытой конфронтации, я не стал настаивать на соблюдении договора и ограничился заданием для нашего агента. В скором времени мы получим эту персону в своё распоряжение и ...”.

— “Я уже начинаю сомневаться в эффективности наших агентов и вашей способности контролировать ситуации. Ещё и эти очередные устройства, якобы блокирующие нашу возможность манипуляции с сознанием”, — перебил Глава, — “Тиси, что нового в расследовании по исчезновению медика и учёного-исследователя. И откуда исчезновения!?” - продолжил возмущаться Шапе, — “С нашей резиденции! На полностью контролируемой нами планете! Сердце Ордена!”

— “Увы. Никаких новостей нет. Мы в тупике. Даже допросы с изменением состояния сознания, не только экипажа и охраны, но и младших Иерархов, ничего не дали”, — Свах-Пять находился в системе планеты Бхоух и все его силы были брошены на поиск “беглецов”.

Опять ментально “полыхнув” гневом Татик промолчал.

— “Добавлю тогда и свою каплю относительно плохих новостей”, — не спеша начал Коат со своего Свах-Два, — “О военном подавлении “свободопоселенцев” на Ки-Ташме все в курсе. Но это нарушение договоров имеет продолжение. Как вы помните, один из воинов захватил боевой корабль и покинул систему в неизвестном направлении. Теперь его маршрут установлен, но это не добавляет оптимизма. Этот, несомненно, талантливый бунтарь установил местонахождение глав Дома Ламасу. Старшего и среднего он умудрился убить, взорвав их с орбиты, вместе с загородной резиденцией и всеми кто там находился. Причём предварительно он выходил на связь и имел беседу со средним отпрыском. Видно взаимного понимания не случилось”.

— “А что с Алабором. Кажется он следующий претендент на главенство в семье?”

— “С ним у него также был контакт и достигнута определённая договоренность. По крайней мере, Ломасу-Опсу не имеет претензий по поводу захвата их корабля. Пока не закончатся внутренние разборки и дележ власти в Доме, официально высказываться он не стал. Самое же главное - это то, что “бунтарь” на захваченном корабле летит вектором в систему БиКю 5678, скорее всего к месту “инцидента”, с совершенно непонятными целями. Как будто знает о всеобщей концентрации внимания на этой области или даже больше. Перехватить его нашими силами, пока не получилось”.

— “Наказание за нарушение договора свершилось, хотя и самосудом. Поймаем “Бунтаря” и также накажем. Если каждый обиженный начнёт убивать глав домов, советников или ещё кого из власть имущих, этак и нас начнут беспокоить”, — успокоившись и внутренне даже порадовавшись этому сообщению, заметил Шапе. Его личные отношение были не очень хорошими с главой этого дома. Мысленно помолчав, он продолжил: — Что ж всеобщее внимание на “Инциденте” вполне понятно, но то, что мы перестаем его контролировать, никуда не годится. В ближайшее время состоится совет Консорциума и сразу после него Теш. Причём на этот раз туда приглашены многие и не входящие в его состав. На Теш, группа инициативных представителей семей, собирается выдвинуть нам перечень требований, но единства по точному его перечню и альтернативных вариантах претензий в связи с нашим отказом или согласием, у них ещё нет. На обоих сборищах будет присутствовать лично Танатэ. Возможно, присоединюсь и я. Теперь, Пайна и Шиутэ, наведите порядок в секторе, постройте этих любопытствующих. Проследите, чтобы на каждом корабле был наш представитель. Будут возражать гоните в Освоенный космос. Если будут сопротивляться - уничтожьте парочку для примера. Согласятся - если уж они все там, пусть с толком проводят время, патрулируют и исследуют, вдруг что и найдут. Если же появится этот “бунтарь”. Как его, кстати?”

— “Ганус”.

— “Если появится этот Ганус - задержать. Устроим театрально показательный суд и заодно развлечем и успокоим народ, и представителей Домов. Внесём разнообразие в повестку дня, да и заставим призадуматься некоторых особо деловых об их неприкасаемости. И это только для начала”.

— “Может имеет смысл закрыть “ворота”? — предложил Хире-Пайна.

— “Нет. Во-первых, поймать опять “туннель” может быть очень трудно или вообще не удастся. Как уже было. А во-вторых, не стоит. Как раз для продолжения урока», — через паузу озвучил Глава, — “Пускай летят и чем больше их будет, тем лучше. Если Совет Консорциума примет неверное решение и его поддержит Теш, в лице других представителей Свободного Мира, то … Будет на ком демонстрировать нашу силу и неприемлемость противоречить нам. Пример Момму-Опсу, похоже, стал забываться. А уже потом выкажем свою доброту и подбросим им пару прорывных технологий ставших известными нам, которые без них и так не получится развить и реализовать”.

— “На заводах семейства Иуакан уже начали производство, а в Гугаль-Опсу проходят испытания целого ряда нового вооружения, которое может представлять угрозу даже для “Свах”, да и для всего баланса сил. В нашем ИИдроме есть все чертежи и спецификации», — заметил Шиутэ.

— “Да, иногда, лично я, ощущаю угрозу от Консорциума, которая исходит от их возможных совместных решений и действий”, — немного потеряно высветился Танатэ, чем позволил облегчённо вздохнуть Верховному, так как не он озвучил это противоречивое “предвестие”, — “Всё зависит от наших слов. На этот раз эти “дельцы” готовы пойти до конца. Многим из них кажется, что призы достойны риска”.

Это был подходящий момент для Татика огласить и разрешить вторую часть плана:

— “Что ж. Пожалуй, все мы ощущали иногда эти варианты поведения наших зазнавшихся “друзей”. Стоит усилить впечатление о нашей решимости. Даже если их разработки это не блеф. Особенно их этот проект “Столкновение”. Дайте команду скрытым агентам в “Семьях” о готовности и в случае если компромисс найден не будет - пусть действуют. И подготовьте к этим событиям рынок ценных бумаг. В дополнение к уничтоженному флоту в секторе “инцидента” это будет очень ощутимый удар. Незаменимых и неприкасаемых среди них нет. А главное, интересующие нас производственные мощности не пострадают. Проредим и флот и люд”.

— “А стоит ли результат стольких жертв?” - спросил кто-то.

Уже полностью успокоившись, Шапе продолжил:

— “Без сомнения. Особенно если произойдет дальнейший “контакт”. В настоящее же время, реализация части новых технологий, даже нашими силами, принесла очень хорошую прибыль, а принесёт ещё больше и мне не хотелось бы иметь потери из-за возможной конкуренции. Кроме того это очень негативно скажется на нашей репутации, если мы опять уступим давлению, ну или часть новшеств всплывет вне нашего контроля. В этой связи я подключаю силы Свах-Шесть и четыре на поиск этих горе умников Кереста и Ярука”, — Верховный намеренно назвал номера кораблей, а не командующих этими подразделениями Иерархов, намекая, что эти должности могут перейти и к другим, — “Надеюсь, втроём вы справитесь в кратчайшее время. Очень … ”

В этот момент ментальная составляющая Иерарха Пайна начала пропадать. Он ощутил чьё-то присутствие рядом с собой и не смог удержать сознание в нужном режиме.

— Хире-Пайна, Хире-Пайна! — оказалось рядом с ним стоит его помощник, один из Вторых Иерархов, — Прошу прощения за беспокойство, но ситуация требует уведомить вас и Конклав, в котором вы участвуете. Только что произошло сильное возмущение пространства. В районе планеты КюЭр 56789 появился корабль. Его параметры не соответствуют ни одному из наших, но и не подходят под описание первого контакта. Похоже это “они”.

Кое-как справившись с первым желанием, бросится в рубку, капитан Свах-Семь, успокоил себя и произнёс:

— Взять курс на медленное сближение. Никаких агрессивных действий не предпринимать. Остановиться на максимальной дистанции поражения и ждать моих дальнейших распоряжений. Надеюсь, я надолго не задержусь.

После чего ввёл себя в медитативный транс и, настроившись на Конклав, услышал гневные эмоции Верховного:

— “Пайна, что за неуважение. Вам что срочно нужно было в туалет, боялись описаться? Ещё и Шиутэ заразили? Теперь и он куда-то исчез”.

— “Прошу прощения, но в районе “инцидента” появился корабль. Судя по первому докладу, он принадлежит “иным”. Хотя он и отличается от первого, но учитывая способ его появления и некоторые другие параметры, он точно не наш”.

— “Мои наблюдатели и помощники подтверждают эту информацию", — согласился только вернувшийся в Конклав Хире-Шиутэ.

— “Т а к…! Дождались”, — куча противоречивых видений и их последствий, а также мыслей вихрем промелькнули в голове Татика. “Как поступить? Будут ли “они” вступать в контакт или нападут, учитывая, чем закончился первый? Знают ли они об этом? Нападать нам или нет? Корабль всего один. Взрывать их корабли мы можем. Возможно ли мирное решение? Эх! Мне там нужно быть! А если это война? Взорвать то взорвём, но намерения и силы неизвестны. Страх. Нужно больше информации... ”. И так далее. Прошло всего мгновение и он высказал своё решение, стараясь, чтобы “младшие” не заметили его нерешительности:

— “Пайна, выйди на дистанцию уверенного контакта и действуй согласно протокола кода “Ноль-Сотрудничество”. Насчёт всех других наших кораблей всё остаётся в силе. Используя, в том числе малый флот, вместе с Шиутэ находите и или перехватываете их, и под угрозой уничтожения высаживаете к ним наблюдателей, обязав соблюдать дистанцию и не приближаться к району “инцидента-2”. В случае неповиновения - уничтожаете. При любом изменении ситуации немедленно информируете. Все остальные задания остаются в силе. Максимальная концентрация на поставленных заданиях. И выполнение их в кратчайшие сроки. Быть готовыми к Конклаву каждый час. Танатэ, мы отправляемся немедленно на Ки-Эгаль-Калаг. Консорциум наверняка соберут раньше. На этом всё”.

Выйдя из медитативного транса, Шапе размял затекшее тело и направился в рабочий кабинет, на ходу отдав распоряжение собраться там его ближайших советников. И только сейчас его посетила странная мысль, которая, как оказалась, кроме всех прочих, не давала ему покоя в конце Конклава и зудела где-то на краю сознания: “А кто задал вопрос о результате и жертвах?”, но он снова отмахнулся от неё, как не важной на данный момент.

* * *

Планета Эгаль-Калаг была очень огромной и как никакая другая могла олицетворять собой “единство” и “свободу” Свободных Миров цивилизации Шумайев, хоть и не являлась их планетой родиной. На ней присутствовали представительства и поселения всех обособленных сил, считающих себя отдельными и отличающимися от других “единых” среди Шумайев. Отличающихся своим собственным желанием власти и больших денег, чем другие “свободные”. Именно размеры планеты, более-менее, помогали сосуществовать “Миром”. Здесь, в специальной резиденции, проходили заседания Консорциума, здесь же собирался и Теш, но в своём дворце.

Главы Корпораций собирались в спешном порядке. Заседание было перенесено из-за известного всем события. Начало было назначено по последнему прибывшему. Некоторые вопросы нельзя было решать дистанционно, учитывая задержку при приёме-передаче. Хоть вопросы и были срочными. Уже прибыл и настоял на своём участии Славомир Иуакан-старший. Новости всего “Освоенного космоса” обсуждали только одно - появление корабля “иных” и его принадлежность к “потомкам братьев”. Скрыть подобную информацию уже было невозможно, да и было, похоже, что кто-то из корпораций, намеренно предоставили её на всеобщее обозрение. Имелись даже изображения загадочного объекта на фоне “летающей крепости”. Сам же объект на протяжении всего этого времени, с момента своего появления, никак не реагировал ни на какие попытки, согласно протокола, установить с ним связь, чем вызывал беспокойство у большинства, ознакомленных с протеканием первого контакта-инцидента. В том числе был раздосадован и Верховный Татик Ордена, также уже находящийся, по приглашению, на Ки-Эгаль, вместе с капитаном Свах-Один, хотя само приглашение ему нужно и не было. Он в любом случае явился бы на заседание. Все прибывшие собирались в зале совета, кучковались и обсуждали произошедшие и дальнейшие планы, держась при этом в стороне и не вступая ни в какие разговоры с “истинниками”. В секторе “инцидента” уже был уничтожен один и серьёзно повреждены два корабля, командование которых категорически отказались подчиняться и пускать на свой борт представителей Ордена.

Танатэ сидел в специальной ложе вместе со своим старшим, и рассматривал изображение корабля “иных” и в который раз перечитывая характеристики, которые удалось с него получить, при этом "орденцы" мысленно общались между собой:

— “Странный всё-таки корабль. Его и кораблём то назвать нельзя. Размером чуть меньше “сторожевика”. Почтовый бот переросток. Никаких подвижных элементов, которые были на первом, не имеет, и форму менять не может. Мелких частиц также замечено не было. В спектре имеет ярко красный цвет, непонятную надпись спереди и почти весь утыкан маленькими подвижными отростками, то ли антенками, то ли ещё чем, совершающими волнообразные движения, как волосы на ветру и ...”, — задумчиво повторял Первый Иерарх. Шапе рассматривающий на своей проекции какую-то свою информацию перебил его:

— “Ты лучше сюда посмотри. Это корабли совместного проекта “Столкновение” нескольких корпораций", — на изображении находился  дискообразный объект размером с крейсер, а рядом присутствовала почти полная его спецификация, — ”Вот их оружие против нас. Хотя какое там против нас. Это вообще новое оружие тотального уничтожения, после открытия ядерного и гравитационного”.

— “Конфигурация, конечно, странная. И судя по компоновке и выкладкам, попытки создания подобного делали и наши учёные, но они же и доказали бесперспективность этого направления. Разгонять какие-либо частицы до сверхскоростей и сталкивать их между собой приводило максимум к мощным взрывам и небольшому выбросу гамма лучей”, — скептически заметил Танатэ.

— “Получается наши учёные идиоты. Согласно только что полученным сведениям от наших агентов, два таких корабля вылетели в Сектор СиБи 8 Осваиваемых пространств и произвели испытание этого нового оружия. Они разогнали и столкнули, как ты говоришь, “какие-то частицы”, причём вопрос какие, остался открытым. После чего спешно покинули место испытания”.

— “И что?”

— “Системы БиКю 8924 сектора СиБи 8 больше нет. Вместе со звездой, планетами и прочей мелочёвкой. Что произошло после, точно не знают даже их учёные. То ли в результате всё куда-то засосало, то ли выделилась какая-то новая материя, поглотившая всё. Причём оставленные в зоне поражения мишени, в виде корпусов с генераторами электромагнитных и гравитационных полей, примерно равных по мощности установленным на Свах, успели передать данные, в которых, кроме всего прочего, констатируется, что никакого сопротивления этой новой материи или силе поглощения, поля оказать не то что не смогли, они вообще не вступали ни с чем во взаимодействие. То есть от этого “нЕчто” наши стандартные системы защиты не работают, остаётся только бегство. Да что наши системы. Звезда с её потенциалом оказалась бессильна. Очень похоже на коллапс высокой энергии, но не гравитационный. К сожалению полного протокола испытания у нас нет и сколько по времени занял процесс “исчезновения” системы мы не знаем. Согласно наблюдению там теперь просто пустота, обнаружить наличие чего-либо, хоть какого-то газа или остатков материи, обломков, нашими современными приборами не получается. Наши агенты пытавшиеся исследовать место испытания наткнулись на пространственную аномалию, которая не даёт проникнуть в эту область. Корабль влетает и в следующий момент оказывается, что он вылетает строго обратным вектором”.

— “Охренеть!”

— “Что за жаргон, Танатэ?”

— “Но по-другому не скажешь”.

— “Ты лучше посмотри на эти довольные морды некоторых советников, посматривающих на нас. Похоже, они уже тоже осведомлены. Это действительно всё меняет. Пока ещё не могу уловить как. Посмотрим, что они скажут. Как же огорчает наша близорукость. Даже такая просмотренная нами мелочь, как это их изобретение, не позволяющее напрямую манипулировать их сознанием. Если “иные” не пойдут на контакт в ближайшее время. Придётся воевать. И макать эти довольные рожи в их собственную кровь”.

Буквально в следующий цикл светлого времени собрались все заявленные участники Совета Консорциума. И началось.

— На каком основании, всё это время, Орден единолично общается с “иными”? Зачем его представители силой были навязаны в состав экипажей кораблей находящихся в секторе контакта? Чтобы выполнялись все их требования? И по какому праву происходят угрозы и применение силы, был уничтожен наш крейсер и повреждены корабли других корпораций? Мы требуем …, — возмущался один оратор.

— Не может быть и речи о единоличном или жёстко контролируемом Орденом, контакте с “потомками братьев” …, — вещал и возмущался второй.

— Должна быть создана группа из представителей всех заинтересованных сторон …, — вносил предложение третий.

— Как всем нам хорошо известно. На всякую силу найдётся другая сила. И если так называемые Хранители, не соизволят прислушаться к голосу собравшихся тут людей, возглавляющих и влияющих на мировой порядок, мы будем вынуждены объединёнными силами и всем доступным нам влиянием, заставить их подчинится решению Консорциума.

Главы и Старшие советники один за другим брали слово, и большая их часть содержали требования решительных действий по урезониванию диктата Хранителей.

— Я думаю, не стоит раньше времени нагнетать и драматизировать ситуацию. Присутствующий тут уважаемый Татик-Шапэ, разумный политик и прекрасно понимает необходимость совместного общения с представителями другой цивилизации. Но будет абсолютной глупостью припереться к ним на встречу в составе толпы из более чем ста человек. Нам надо решить, кто и в каком количестве будет присутствовать на переговорах, и уже они будут передавать всю информацию остальным, — пытался смягчить ситуацию, заинтересованный в дальнейшем сотрудничестве с Орденом, глава семьи Иуоканов, — Моё предложение простое. В состав группы контактов должны войти представители трёх-четырёх наиболее крупных организаций со своими учёными. А также организована прямая трансляция всех встреч, в том числе научных обменов и обсуждений.

“Божественные” улыбнулись, переглянувшись между собой. Таких выступлений было мало. Некоторые малые корпорации из страха пытались говорить нейтрально, но такая крупная была первой.

— Поделиться хранимыми “истинниками” секретами придётся в любом случае. Разработанное нашими учёными, в рамках проекта “Столкновение”, совместно со своими коллегами из других Домов, оружие, способно не только противостоять “летающим крепостям”, но и полностью уничтожить само понятие Орден Хранителей, вместе с их “Сердцем”. Так что я бы настоятельно рекомендовал Верховному пойти на все, повторяю “НА ВСЕ” уступки, согласно решению, которое будет принято нами. Я ..., — на прямую угрозу, конечно, решился, никто иной, как молодой глава Дома Гугаль, внимательно посмотревший в глаза Татику. Он, похоже, прекрасно знал, что Верховному уже известно об испытании и последствиях.

— Большинство прозвучавших тут слов и угрозы, говорят лишь о вашей не способности вести диалог не то что с “иными”, но и друг с другом, — взяв слово, начал своё выступление Шапэ, — Вы, наверное, забыли или не знаете, как состоялся первый контакт с “потомками братьев”? И что, вполне возможно, им известна роль представителей нашей цивилизации в гибели их корабля и их людей. Также довожу до вашего сведения информацию, которой, скорее всего вы не владеете. Есть все основания полагать, что, как минимум, захваченная вначале “иная”, а возможно и все в их мире, обладают сверх способностями, сравнимыми, а возможно и превосходящими, способности Хранителей Ордена. И кто и как может из вас гарантировать, что их прилёт будет мирным и в ходе контакта ваше сознание просто не захватят и не подчинят? И вы станете послушными марионетками в их руках? Вам могут не помочь все ваши технические ухищрения и ваше новое оружие. Ибо мы не знаем уровня развития их цивилизации и их планов относительно нас, — страх видений грядущего, исподволь заставлял, клокочевшего яростью Татика, не угрожать в ответ, а пытаться объяснить и даже уговорить ненавистных зарвавшихся богатеев, — В настоящий момент ни то что не установлен контакт с этой цивилизацией, их корабль попросту игнорирует все наши попытки наладить хоть какую-то связь. В свете всего мной сказанного я могу пойти только на частичное удовлетворение предложений, высказанных некоторыми тут , к примеру, предложение уважаемого Славомира. Выбрать ограниченную группу - да. Но никакой трансляции не будет.

В поднявшемся после этого гвалте можно было точно определить, что очень многие не обладали подробной информацией о первом “инциденте”. Был вынужденно объявлен перерыв, для возможности советникам доложить и согласовать дальнейшую линию поведения с отсутствующими главами корпораций. После перерыва опять начались прения, в ходе которых прозвучало мнение, с которым все в начале согласились.

— Хочу напомнить всем собравшимся, что о возможности контакта уже известно всему Свободному Миру. В связи с этим я бы рекомендовал выработать наше требование к Ордену Хранителей и общее видение ситуации и вынести его на обсуждение в Теш. Возможно вначале в закрытом формате, чтобы в дальнейшем донести до всех лицемерное поведение Ордена и иметь возможность противостоять ему на всех уровнях и во всех местах “Освоенного пространства”. А также решить, кто и как будет представлять нас перед “потомками братьев”. И попытаться, предвидя развитие общения, придумать варианты нашей реакции и действий. Хотя бы в общих чертах.

Но по прошествии ещё одного светлого цикла, к решению устраивающего всех прийти так и не получилось. Недоверие, взаимные обвинения во лжи и применении силы, угрозы, звучали уже гораздо чаще. Вспоминались старые обиды и конфликты.

— Нам хорошо известно как организовываются прямые трансляции и как именно Хранители делятся своими знаниями и технологиями с остальными. И в этот раз мы пришли к крайней точке нашего терпения и способны потребовать не только участия представителей Консорциума в контакте, но и доступа ко многим другим научным достижениям и секретам, которые тщательно скрываются от нас. И прежде всего это технологии и способы создания пространственных ворот. Более непозволительно, чтобы кучка одарённых сверх способностями, решали в какую сторону нам можно летать или позволительно развивать свои технологи. Наш разведывательный корабль изучающий сектор СиБи 12, лицензию на освоение которого куплена нами в монопольном режиме, не смог приступить к выполнению своей задачи. Он наткнулся на пространственную границу, преодолеть которую не получается. Корабль просто разворачивает в обратную сторону. И насколько нам стало известно, это происходит и в других секторах Осваиваемого пространства. Нам уже ставят запреты, куда можно летать, а куда нет. Это ...

Окончательную точку в возможности прийти к единому решению и вообще продолжению обсуждения, была поставлена человеком, да именно предположительно человеком, хотя почти все потом утверждали, что это было объёмное изображение, при появлении которого зал погрузился в “мёртвую” тишину. Причём, как и откуда появился этот человек никто сказать бы и не смог, как впрочем, и куда он потом делся. Даже Верховный Татик и Первый Иерарх, настолько были обескуражены и удивлены, что не успели предпринять никаких действий, которые сами себе уже после перечисляли, как наиболее эффективные в попытке задержать неизвестного. В зале Совета Консорциума стоял молодой человек, одетый в облегающий серебристый костюм с короткими рукавами, ростом около двух метров, который громко хлопнув в ладоши, привлёк внимание всех к себе. Главной его особенностью было то, что его кожа была абсолютно чёрная, такими же чёрными были достаточно короткие вьющиеся волосы и глаза, по крайней мере, именно так всеми воспринимался этот цвет, совершенно не присутствующий ни у кого в цивилизации Шумайев. Выждав некоторую паузу и улыбнувшись белозубой улыбкой, он произнёс:

— Как пояснение и комментарий к предыдущему выступлению и дабы вы не заблуждались относительно авторства некоторых событий, сообщаю. В связи с опасностью вашей цивилизации для вселенной. Мы вынуждены ограничить ваше перемещение границами уже освоенного вами космоса. В ближайшее время представители Земли вступят в контакт с некоторыми из Вас, в районе планеты, которую вы называете КюЭр 56789 или место первого “инцидента”.