— Добрый вечер, Иван, — придерживаясь правил хорошего тона, при посторонних Батур не называл Героев по земному имени-отчеству. Только по нику.

— Здравствуйте, — поклонился я застывшему перед распахнутыми воротами шаману. — Пройдете?

— Лучше вы к нам, — улыбнулся фсбшник, шутливым жестом приглашая меня выйти. — Предлагаю прогуляться, — уже серьезнее добавил он.

Нахмурился, не зная, чего ждать от неожиданного визита, и крикнул своим, чтоб не теряли, затем вышел за территорию клана.

— Закрывайте, — велел растерявшимся привратникам и, повернувшись к Александру Сергеевичу, всецело отдал ему свое внимание. — Куда приглашаете? В кино? Ресторан?

— Лучше бы в кино, — хмыкнул он, сжав пальцы на моем запястье. Я не стал отдергивать руку, с интересом наблюдая, как шаман материализует ключ-портал и без колебаний втыкает его в замочную скважину наших ворот.

Мир вокруг завертелся, и через несколько мгновений я оказался в «Комнате управления полетами». Эх… Ностальгия! Пусть комнатка и не моя, но выглядит точно так же…

Невольно вспомнил, как первый раз попал в это промежуточное пространство. Едва заметно улыбнулся и откинул прочь эмоции. Сейчас я прекрасно обхожусь без этого места.

— Как вы, Иван Александрович, я, к сожалению, не умею, — заметив ухмылку на моем лице, проговорил Батур. — Поэтому передвигаюсь по старинке. Идемте.

Отпустив мою руку, шаман подошел к столу-карте. Я молча смотрел через плечо фсбшника, начиная понимать, в какой глуши скоро окажусь.

— Поехали! — скомандовал шаман, снова схватив меня и ткнув пальцем в жирную точку на карте, подписанную «Золотой Колос».

* * *

Громыхание катапульт и яростные рычащие выкрики орков я услышал раньше, чем картинка вокруг вернула четкость.

— Ну, собственно, вот, — рядом раздался печальный голос Батура. — Главная задача на сегодня выполнена — вы на месте. Теперь сможете привести сюда войска.

— Пока нет, — быстро ответил я, осматриваясь. — Необходимо хорошенько запомнить местность.

Немного слукавил — сверхбыстрому мозгу Бога Скорости хватило и секунды, чтобы все зафиксировать. Теперь я просто наблюдал за происходящим, пытаясь продумать план действий. Уверен, у Батура уже имеется целый ворох полезных мыслей. Но надеяться на других не очень-то хочется.

Мы укрылись за похожим на волдырь земляным бугром, макушку которого украшал суховатый куст. Меж редких листьев и тонких веток проглядывала панорама сражения.

Сам замок «Золотой Колос» мне сразу же напомнил легендарный Изенгард. Упирающаяся в небо одинокая башня была окружена на почтенном расстоянии высокой каменной стеной. Естественно, из-за нее никаких дворовых построек видно не было. Сейчас, когда крепость осадило ревущее полчище орков, гоблинов и ареманцев, раз за разом спускающих рычаги катапульт, — местность еще сильнее походила на вотчину сбрендившего Сарумана.

Но главное отличие от толкиеновской башни — цвет. Даже сквозь поднимающиеся ввысь облака пыли, становящиеся все более плотными с каждым запущенным с катапульты обломком скалы, проглядывало золото окружающих стен и самого «Колоса».

— Они ж не из чистого золота? — удивленно бросил я Батуру.

— Конечно нет, — поспешил успокоить меня шаман. — Будь у Мидаса действительно столько денег… Думаю, у людей бы не осталось врагов в Терре! Позолота. Элемент дизайна. Но согласитесь, смотрится эффектно!

Я не стал спорить, продолжая наблюдать за сражением. Да уж… Не Раергорн. Будь в Сером Городе столько врагов, то наш Альянс вынес бы их вперед ногами до появления асуров. От силы сотни три с половиной наберется. Причем среди Героев далеко не все сотого уровня. И Лиррага среди них нет. Так, сборище кланов.

И тем не менее, именно «сборище». В одиночку против них клану не выстоять.

«Мидасу» не победить.

— Это не первый день сражений, верно?

— Верно, — подтвердил шаман. — За три дня были и затишья, и ожесточенные битвы.

— Ворота раньше ломали?

— На второй день — да. Ворвались внутрь. Как видите, «Мидас» выстоял. Сегодня ситуация повторится. А завтра…

— Завтра будет «день сражений»? Думаете, не станут брать очередной перерыв?

— Думаю, нет, — серьезно проговорил фсбшник. — Пришла пора дожимать врага. И орки это прекрасно понимают.

— Завтра, значит… — задумчиво протянул я и отписался Шираму, Спартаку да Длорину, чуть раньше получившему от меня персональное задание. — Ваши люди следят за происходящим?

— Да. Но помните, биться против «Мидаса» мы не можем. Можем против орков, — не дал мне возразить шаман, — в теории. На практике тоже нет. Сейчас важнее захватить новое Место Силы. Которое, кстати, при идеальном раскладе станет нашим уже завтра. Понимаете, о чем я? — дождавшись утвердительного кивка, Батур осведомился: — Есть какие-нибудь мысли, наметки, план боя, Иван Александрович? Кроме тех, что вам уже предложил Господь.

— А как же! — хмыкнул я, глядя на очередной выпущенный из катапульты снаряд размером с упитанного бычка. Врезавшись в ворота, валун едва пошатнул преграду. — Но завтра мне понадобится информационная поддержка от ваших специалистов.

— Будьте уверены, вы ее получите, — спокойно ответил шаман.

— А пока предлагаю вам либо подождать меня здесь, либо возвращаться.

Повернувшись к Батуру, я столкнулся с удивленным взглядом.

— Вы куда-то собрались? — прищурившись, спросил он.

— На прогулку, — улыбнувшись, я кивнул в сторону «Золотого Колоса».

— Хорошо, — не стал спорить фсбшник. — Я подожду здесь.

Вынырнув из укрытия и размявшись, я кинул взгляд на крепость. Метров сто пятьдесят до стены — считай, рукой подать.

Совершенно не задумываясь, как вторжение в земли другой фракции отразится на отношениях с ней и на «Крыльях Свободы», рванул вперед. Длинная серия «Скачков» завершилась через секунду, как только я оказался на каменном полу за высокими зубцами. Спешно огляделся. Изнутри стена выглядела еще мощнее — толстая, будто выбита из цельной скалы. Во дворе виднеются невысокие постройки: конюшни, склады, похожая на куб серая казарма.

И куча усталых защитников, то поднимающихся на стену пострелять врагов, то спешно спускающихся вниз зализывать раны к Героям-хиллерам. За «Золотой Колос» сражались в основном разномастные наемные неписи: орки, люди, эльфы — представители всех Великих рас. И одно удивительное чудо, отражающееся подписью:

Малый Великан Гхурхух. Уровень 100.

Достигающая метров пяти в высоту громадина уж очень сильно смахивала на древних людей со страниц детских энциклопедий. Косматая, не обремененная интеллектом рожа венчала могучее, немного сгорбленное тело. В гигантских лапах великан сжимал громадную, способную разрушить небольшой домик палицу. Наготу же чудо прикрывало коричневой шкурой неведомого зверя, натянутой через одно плечо и подпоясанную канатом.

Великан дергался, вертел башкой и скалился. Гхурхуха явно нервировало происходящее. Казалось, он хочет сорваться в бой. Да вот только лупить палицей пока некого — все враги еще за стеной.

Оценив ситуацию и зафиксировав все в мельчайших деталях, я приметил открытые ворота цитадели. Они располагались примерно в четырех метрах над землей. Широкая деревянная лестница в данный момент была придвинута.

Не теряя больше времени впустую, я, за несколько секунд так никем и не замеченный, «поскакал» внутрь. Не особо разглядывая винтовую лестницу да носящихся по ней местных и Героев, вскоре оказался перед двустворчатыми дубовыми дверьми. Практически втрое превышая человеческий рост, они, как и двери самой башни, стояли распахнутыми.

Караула возле не оказалось. Ну еще бы! Замок на осадном положении, и у стражей есть куда более важные занятия, нежели охранять покой клан-лидера.

— Связались с Лярино? — послышался усталый голос Царя Мидаса.

— Да, — нервно отвечал его собеседник, — среди их курсантов больше не осталось желающих присоединиться к нам.

— Вот же жалкие трусы! — воскликнул замерший на пятидесятом уровне старик в шмотках, вызывающих жгучую зависть у многих стоуровневиков.

— Трусы? — холодно произнес я, привалившись плечом к косяку. — Ты смеешь кого-то обвинять в трусости?

Я насчитал в просторном зале десять Героев и пятерых местных. Не густо. Хотя чего это я — все присутствующие, кроме одного жреца, бойцы ближнего боя. От них пользы на стенах сейчас не особо много. Хотя тройка паладинов, к которым относился и сам старик, вполне могла бы помочь, скидывая на головы оркам «Небесные молоты» да исцеляя союзников. Ну и, конечно же, хиллер, буравящий меня яростным взглядом, уж точно зря отсиживается. Неужели дослужился до верхов, и теперь польза от него как от советника куда важнее возможности лечить во время боя? Вполне может быть, про таких говорят «без мыла в любую щель залезет».

Странно… вот смотрю сейчас на раздираемого гневом Чикитсака и… плевать я на него хотел. За то, что кинул нас давным-давно. За то, что подослал ко мне убийцу. А за то, что натравил на мои земли Спартака, Брадура и Игумена, мне так и вовсе впору спасибо говорить. Совершенно не злюсь на этого человека. И думаю, дело тут даже не в моей природной доброте и широте души. А в том, что я прекрасно осознаю — мне не потребуется и пяти минут, чтобы уничтожить всех Героев и неписей в зале.

— Как ты здесь оказался, дери тебя в дышло?! Отвечай! — послышался сзади дрожащий голос.

Я кинул взгляд через плечо — испуганный дворф-наемник тыкал мне в спину мушкетом. Хмыкнув, медленно зашагал навстречу Царю Мидасу.

— Эй, не слышишь меня, засране…

— Довольно! — грубо прервал его старик, двинувшись в мою сторону. — Сгинь!

Дворф послушно исполнил приказ. А вот оставшиеся в зале, напротив, потянулись за оружием.

— Рад видеть вас в своем замке, Бог Иван, — остановившись, хозяин «Золотого Колоса» протянул мне руку.

— Думаю, вы лукавите, — хмыкнул я, ответив на рукопожатие.

— Предложить отдохнуть и выпить, к сожалению, не могу, — пропустив мимо ушей замечание, продолжил Мидас. — У нас, как вы, должно быть, заметили, военное положение.

Он не отводил глаз, точно пытаясь выиграть в гляделки. Но и я не уступал. Негоже человеку бодаться с богом!

Разлетевшаяся в сторону энергетическая волна мгновенно сбила с ног всех, кроме меня. Я удивился не меньше упавших на спину людей! Не ожидал, что тоже смогу вытворять подобное! Как Господь и Аельд’ель! С ума сойти! Еще и в гляделки выиграл!

Поваленные жуки зашуршали, приходя в себя. Недовольно бубнили себе под нос, поднимались на ноги, сжимая что есть мочи рукояти клинков…

— Отставить! — скомандовал Мидас и, тряхнув головой, будто пытаясь прийти в себя, снова обернулся ко мне. От былой сдержанности не осталось и следа. Теперь на меня смотрел озлобленный хищник! — Зачем явился?! — гордо бросил он. — Насмехаться над нами?

— Нет, — признался я. — На такие глупости время не трачу.

— Тогда зачем? — продолжил шипеть старый лис. Я ответил не сразу. Раздраженно взглянув на своих, он жестом выгнал всех из зала. Мы остались втроем. Я, Царь Мидас и Чикитсак, сначала двинувшийся к двери, но замерший после окрика клан-лидера.

— Секретничать будем? — усмехнулся я.

Мидас сделал глубокий вдох и уже спокойнее повторил:

— Зачем ты здесь?

— Просто так.

— Неважно! — снова скалясь, махнул он рукой. Похоже, последние деньки неплохо измотали расчетливого старика. — Поможешь нам?

— Что? — выпалил я, всей душой поражаясь такой наглости.

— Что слышал. Предлагаю союз. Готов на все твои условия.

Я стоял как вкопанный пытаясь определить, говорит ли Мидас серьезно или… Хмурое морщинистое лицо, будто постаревшее с нашей последней встречи, выражало гордость, надменность, самоуверенность. Но выражало честно, без крупицы фальши.

— Вы в отчаянии? — ровным голосом спросил я.

— Я загнан в угол и предан теми, ради кого сражался, — скривился старик. — Ты знаешь, что Лидер расы людей теперь отказывается продавать дополнительные жизни членам моего клана?

Я знал это. И, услышав вчера от Господа, не поверил своим ушам. Отчего-то раньше думал, что продавать плюшки за ОУ — принудительная обязанность, от которой Лидеру не отвертеться. Оказалось иначе.

— Но уверен, — дождавшись моего кивка, продолжил Мидас. — Запроси я «Независимость», он не сможет отказать. Тогда мой клан станет фракцией. И сразу инициированной! Но одним нам не выстоять против Великих Рас. Я предлагаю тебе союз! — раздельно повторил старик.

— Если ты думаешь, что сможешь получить «Независимость», отчего же не взял ее до сих пор? Сразу, как понял, что с Господом разлад?

Бросив пренебрежительный взгляд, он фыркнул:

— Неужели не ясно? Тогда у людей останется только три Места Силы! Потеря одного из них грозит Земле страшными катастрофами! А вдруг последствия станут необратимыми?! Неужели сам не понимаешь?! Я должен дождаться, пока эти идиоты не получат Место Силы в «Приросте Земель»!

Чики изумленно глядел на своего лидера. Мне были же вполне понятны мотивы старика. Другого я от него не ждал…

— Даже когда твой клан на пороге уничтожения, ты продолжаешь думать о родной планете… — грустно прошептал я.

— Естественно! — взревел Мидас. — Когда я попал сюда, мне открылась истина! Я делал все, что мог, ради Земли! Знаешь, парень, я очень богат не только в Терре. И почти все свое земное состояние, что не перевел сюда, потратил на благотворительность!

— Перевел сюда? — недоуменно повторил я. — Как?

И снова этот надменный взгляд:

— Тьфу! Элементарно! Далеко не все, хех, «Герои» готовы надрываться ради Земли! Многие с радостью отдавали мне добытое в Терре золото за то, чтобы я платил им земными деньгами на нашей планете, конечно же, по лучшему курсу. Но не об этом сейчас! — отрезал он и замолчал.

— Ты прав. О нашем союзе. Думаешь, я прощу тебе нападение на мои земли?

— Тьфу! Это вынужденная мера! Меня прижали орки, я подумал захватить в плен твоих обезьян и силой заставить работать на себя! Их травы — неплохой козырь в переговорах с орками.

— Ты знаешь про диги? — нахмурился я.

— Не такая уж и большая тайна! Ну? Согласен? Ведь ты тоже мне нервы потрепал! Что за чертова торговая компания «Свободный Мир»? Твой хитрозадый кот умудрился за короткое время отбить многих моих постоянных клиентов! Но не всех! А объединившись, мы сможем вместе не только сражаться, но и торговать! Давай, Бог Иван, соглашайся! Я даже готов преподнести тебе крайне ценный и приятный подарок! — старик хищно оскалился.

— Интересно, какой же? — спросил я, давно решив, как отвечу на столь заманчивое предложение.

— Смотри сам…

На его ладони материализовалось черное, словно ночь, кольцо. Мгновенно нацепив его на средний палец левой руки, старик сжал кулак, направив на изумленного Чики. В грудь вероломного индуса ударил черный луч, парализовав жреца и сбив его здоровье до одного процента.

Мидас, безумно хохотнув, выхватил меч и снес голову своему союзнику.

Изумленно хлопая глазами, я думал о том, что легко бы мог остановить его…

Но мне и в голову не приходило, что в Терре возможно убить своего!

Да не просто убить — обезглавить! Тело, как и полагается, исчезло, а голова превратилась в трофей, подсвеченный надписью:

Голова обманщика.

Артефакт.

Находясь в сумке, увеличивает шанс обмануть неигрового персонажа на 25 %.

Старик наклонился над тем, что осталось от Чики, и протянул голову мне:

— Дарю! — улыбнувшись во весь рот, произнес он. — Я знаю, этот парень доставил тебе кучу проблем. Я отомстил за тебя, как и полагается надежному союзнику!

— Оставь себе, — холодно проговорил я. — У меня и раньше не было желания помогать тебе, жалкий предатель. А теперь и подавно. Счастливо оставаться! И… послужи своей родной планете еще немного — удержи замок до тех пор, пока Господь не захватит Место Силы, понял? Не смей сдавать мой «Золотой Колос» раньше.

Бросив это, я перенесся к Батуру. Поведал вкратце историю переговоров и вместе с Александром Сергеевичем вернулся к своим воротам.

* * *

— Добро пожаловать, дери мой каменный трон! Рад в живую видеть Бога у себя в пенатах, — Труддомир VIII широко улыбался. — Ждем вас, дери его в камень! Присаживайтесь, гости дорогие! Смочим глотки перед важной трескотней!

Король Западных Дворфов великодушным жестом указал на длинный, заставленный яствами стол и, подняв свой царственный зад, первым направился к закускам. Выстроенный в две шеренги отряд из десяти закованных в латы бородачей проводил владыку завистливыми взглядами. Еще с десяток дворфов — судя по плащам из дорогих тканей да красивым доспехам — лидеры родов. Местная знать, возглавлял которую наш старый знакомый — кронпринц Трэйдир.

— Вань, едрить его в дышло, — шепнул на ухо Длорин. — Идем, нужно уважить старика!

Я и не собирался спорить. Еще вчера вечером, когда вернулся из «Золотого Колоса», друг отчитался о своих «успехах». Результаты не удивили ни его, ни меня. Предельно вежливо (если данное определение вообще уместно в отношении дворфа) король пригласил меня лично. «Хоть он и Бог, но фракция ваша не инициированная, дери мой каменный трон. Да и силенок пока не набрала». Пришлось явиться, тем самым показав, что не ставлю себя выше местного короля. Ха. Пока что.

— Благодарю за приглашение, король Труддомир, — проговорил я, избегая фразы «Ваше Величество» и лишних поклонов.

Как мне показалось, лицо пожилого дворфа дернулось, но в целом он «переварил» подобное обращение.

Усевшись за стол, мы подняли пару тостов «за встречу» и «за будущую дружбу наших фракций, дери мой каменный трон» и заели отменный эль жареным вислоухим бараном. Решив для себя, что время, отмеренное на мирную трапезу да пустую болтовню, я выдержал с честью, положил двузубую вилку и, едва над столом повисло секундное молчание, произнес:

— Вы обдумали наше предложение?

Труддомир медленно прожевал откушенный кусок мяса, сделал глоток вина и, только опустив пустую кружку на стол, ответил:

— Да, дери его в камень! Но нужно обсудить кой-какие нюансы, — король удостоил меня многозначительным взглядом, а после перевел его на молчавшего до этого момента Някея.

— Мя! — тут же отозвался кот. — Именно для этого я здесь, мя! Все, что касается деятельности «Свободного Мира», мя, можете обсудить со мной, мя!

— Дери тебя в камень! — воскликнул Труддомир, подняв наполненную служанкой кружку. — Будто мне интересно за цифры перетирать! Гулендуль, побалякаешь потом с господином катишитом!

Я в очередной раз изумился тому, насколько дворфийки неотличимы от дворфов — один из представителей знати с рыжей, заплетенной в косу бородой послушно кивнул, принимая приказ короля. Ей-богу, если б не женское имя, — никогда бы не подумал… Интересно, а они обижаются, когда их принимают за мужчину? Или у коренастых бородачей все равны?

— Мне бы хотелось прийти к консенсусу сейчас, — возразил я. — Длорин, должно быть, сообщил вам, что битва может состояться уже сегодня…

— Да-да-да, дери мой каменный трон! — перебил меня Труддомир. — Считай, договорились. Остальное мелочи, дери их в камень! Уйдем воевать, а эти пусть трещат, дери их… — король небрежно махнул рукой. Могу поклясться, что в глазах Гулендуль мелькнул огонек революции. — Но прежде, дери мой каменный трон, — ехидно прищурился владыка Западных Дворфов, — у меня есть еще одно условие.

— Какое? — спокойно спросил я.

— Отправляться будем с нашей площади, дери ее в камень! И еще кое-что! Я готов смириться с тем, что ты — главнокомандующий, дери мой каменный трон! Но не думай, что ты или твоя фракция выше дворфов!

— Договорились, — ровным голосом ответил я. Но в голове промелькнула мысль о том, что все, кроме, пожалуй, гоблинов да хоббитов, выше дворфов.

* * *

В полдень мы с Длорином уже были дома. Някей же остался с бородатой дамой обсуждать совместную экономику обеих фракций.

— Ну что, когда в бой-то? — заметив меня, загорающий на солнышке Рольф вскочил на ноги и подбежал ко мне.

— Пока ничего нового не скажу, — отозвался я, пройдя мимо.

— Может, вообще сегодня целый день дома проторчим, — лениво мяукнула Йоко, как и Бог Твердости, Франческа и Гриндер, привычно подставляющая голое пузо теплым лучам.

Ребята любили проводить свободное время таким образом. А теперь к ним добавились еще и парочка гоблинов, орчиха да Туар-ши. И если к виду полуголых людей перед дверьми своего дома я давно привык, то наше пополнее вгоняло в ступор. Вот например, кто бы мог подумать, что у гоблинш три груди? А орчихи и вовсе не носят лиф или нагрудную повязку. Б-р-р… А ареманец? Вообще отдельный разговор — греется на громадном валуне полностью голым. Сначала я даже принял его за настоящего варана… К слову, два других рептилоида тоже любят раскинуть телеса под солнышком. Но предпочитают для этого полное уединение.

— Может быть, — согласился я. — Так что отдыхайте, пока есть возможность.

Я поднялся по лестнице и, зайдя в комнату, устало рухнул на стул. Черт… ну и объелся я у бородачей… И пить много пришлось… хорошо хоть, держу себя в руках.

Протяжно выдохнув, посмотрел на Ольгу. Все как всегда… Такая же мертвенно бледная… Словно…

Неожиданно ее глаза распахнулись, и девушка резко села на кровати.