Я улыбнулся, чувствуя, как грудь распирает огромное облако радости. Господь ошибся! Как же я ра…

Резко повернув голову, Ольга уставилась на меня абсолютно безумным взглядом. Веки раскрыты так широко, что глаза, кажется, в любой момент могут выскочить из глазниц.

— Нет!.. — испуганно выдохнула она и, отпрянув, ударилась спиной о стену. — Нет! Нет! — кричала девушка, судорожно размахивая перед собой руками.

— Оля, это я… — ошеломленно проговорил и подался вперед, пытаясь успокоить девушку.

— НЕТ!!! — пуще прежнего заорала она и спрыгнула с кровати. Замерев в нескольких метрах от меня — в самом центре комнаты, завертела головой. Окно? Дверь?

Слава богу, выбрала второе. Ринулась к ней и…

— Господин Иван, что случилось? — дверь едва не слетела с петель, когда на пороге появились три всполошенных стражника.

— Нет! Нет! НЕТ!!! — точно одержимая, повторила Ольга и, круто развернувшись на голых пятках, бросилась к окну.

Мне хватило времени взять себя в руки и, в один «Скачок» оказавшись перед ней, сгрести несчастную в объятьях.

— Нет! Нет! Не-е-ет!!! — Оля дергалась, пыталась пнуть меня, била бессильными кулачками в грудь, а после и вовсе вцепилась зубами в шею.

— Все хорошо… — прошелестел я, с силой прижав ее к себе. — Все хорошо…

Памятуя о том, как Господь и Аельд’ель своей энергией могли изменять настроение последователей и подчинять их эмоции, постарался выпустить предельно очищенную успокаивающую энергию из своего тела. На удивление, получилось. Почувствовав ее, Ольга прекратила дрыгаться и обмякла.

— Нет… — еле слышно проговорила она, теряя сознание.

Подхватив безвольное тело, я аккуратно положил девушку на кровать и накрыл покрывалом. Она вновь походила на мертвенно-бледный труп.

— Позовите Дааяна, — через плечо бросил стражникам. Не сразу сообразил, что отклика не последовало. Повернув голову, я удивленно хмыкнул. Эти болваны застыли с блаженными лицами, в прямом смысле слова пуская слюни из уголка раскрытого рта. Да уж… вот что сила божья делает!

Крикнув, привел местных в чувства. Поспешно извинившись, они, толкая друг дружку перед дверным проемом, полетели за шаманом.

Оставшись наедине с Ольгой, я подошел к ней и положил ладонь на лоб. Попробовал выплеснуть немного чистой и успокаивающей энергии. Снова получилось. Еще… И еще немного…

Не знаю, сколько я в нее влил, но у стоявшего на окне гибискуса за это время завязался бутон, вырос и раскрылся красным цветком. У Ольги же на лице не дрогнула ни единая черточка.

Значит, не действует?.. Задумавшись, я открыл меню сообщений и выслал свои наблюдения да мысли Господу. Ответ пришел незамедлительно:

Добрый день, Иван!

К сожалению, ничего не выйдет. Пусть, став Богом, ты обрел способность управлять потоками энергии и даже менять их природу, залатать дыры, оставленные ХАОСОМ, ни ты, ни я не в силах. Мне очень жаль…

В полнейшей прострации меня и обнаружил вошедший в комнату Дааян.

— Я стучал, ты не ответил, — произнес он, застыв на пороге. — Стражники рассказали мне в двух словах, что произошло. Ты в порядке?

Подняв на него глаза, я жестом предложил шаману занять мой стул. Он занял гостевой.

— Да, — мотнув головой, проговорил я. — Но у меня небольшая просьба. Нужно, чтобы Ольга была постоянно под присмотром. Если она вновь очнется, когда меня не будет рядом… — я замолчал.

Шаман, скользнув взглядом по спящей девушке, кивнул:

— Я понял. Организую круглосуточное наблюдение. Так как она дама и… — он замялся, отвернулся к окну, потом продолжил, — не совсем одета… пусть и под покрывалом… присматривать будут горничные. В случае беды пусть зовут Франческу и Нурит. Ну и… Гриндера?

— Боюсь, хиллер тут не поможет… Нужны успокаивающие средства. У Дез-куна должны быть.

— Хорошо. Понял, — отчеканил управляющий. — Все организую. Иван? — встревоженно спросил он, увидев мое изменившееся выражение лица.

— Все нормально, — закрыв только что прочтенное письмо, отозвался я и поднялся на ноги. — Батур писал. Нам пора выступать. Доверяю клан и Ольгу тебе, — я протянул шаману руку для рукопожатия. Встав с места, он крепко сжал мою ладонь.

* * *

— Ух ты! Прямо Изенгард какой-то! — восторженно выпалила Йоко, как только я перенес союзные войска.

Не без участия Ширама, Спартака да дистанционного консультирования Батура я решил начинать ровно с того холмика, где вчера появился вместе с Александром Сергеевичем.

Ударная сила в лице восемнадцати, считая меня, Героев «Крыльев Свободы», пятидесяти пяти наших стражников-стоуровневиков, пятидесяти наших наемников (стандартный набор из элитных гвардейцев всех дружественных рас) выглядела внушительно. И это только половина! От Западных Дворфов прибыло сто десять закованных в латы крепышей-местных и четыре пятерки Героев. Естественно, все сотого.

— Я тоже так подумал, — проговорил я, глядя, как полчища орков, гоблинов и ареманцев, словно река через пробитую плотину, хлынули внутрь крепости сквозь снесенные с петель ворота.

— Вы как раз вовремя, — ко мне протиснулся лысый разбойник в черном одеянии и платке, до глаз скрывающем нижнюю половину лица, — Бравый — один из рог Батура. — «Мидас» долго не протянет.

— Так чего же мы ждем, дери мой каменный трон?! — восседая на бронированном длинноногом баране, Труддомир VIII поднял к небу двуручную секиру. Это действие тут же вызвало одобрительный гул больше сотни глоток его подданных. — Не сдерживай дворфов, рвущихся в битву, Бог Иван! Разрази меня в штольню! Командуй!

Улыбнувшись, я поднял глаза на бородатого короля. Его Величество, раскрасневшись, точно помидор, тяжело дышал, не сводя возбужденного взгляда с толпы еще не рубленых врагов. Ну что с ним поделать?

— Войска, в бой! — выкрикнул я, поднявшись на стременах Огнегрива.

Сто тридцать дворфийских тушек тут же взяли с места в карьер. Все-таки удивительные они ребята — из всех великих рас только Герои-бородачи подчиняются местным королям. Такая иерархия с трудом укладывается в голове. Тяжело представить, чтобы, например, Рейвен плясал под дудку магистрата Гаверена. Или каких других неписей…

— ВПЕРЕД!!! — заревел Спартак, назначенный мною на постоянную должность «командующего ударными силами младших членов клана „Крылья Свободы“ и местных наемников». Иными словами, во время всех «выездных» операций неписями руководит крокодил. Дома же он отдыхает. Там есть Брадур, у которого, в свою очередь, тоже есть возможность выездных выступлений. Прямо сейчас южный дворф руководит правым флангом в построении Спартака.

К слову, Элла и Длорин также теперь приписаны к рептилоиду. На дворфе в данный момент управление левым флангом, разбойница же совмещает функции ДД центра и разведчика.

Бравый ушел в инвиз, и на холме остались три пятерки Героев. Бывшие Серые жадно наблюдали за кровавой бойней. Один Ширам вопросительно смотрел на меня.

— Пока все под контролем, — заявил я, не сводя глаз с развернувшейся панорамы сражения. Наши силы успешно смяли тыл неприятеля, одним наскоком пробившись практически до центра вражеского построения. С высоты наш клин напоминал кусок большого пирога. Ну или пиццы. — Разрешаю полную свободу действия на поле боя номер один.

— Ура!!! — закричали Грякса и Зарронна, рванув вперед. Ледяной маг молча кивнул и, скомандовав остальным, последовал за орчихой и гоблиншей.

— Как я и предполагал, битва станет для нас легкой прогулкой, — усмехнулся Рольф. — Или мы вообще не станем участвовать?

— Не расслабляйтесь, — твердо проговорил я.

— Но Рольф прав, — заявила Йоко, пристально рассматривая сражающихся. — Пусть их и больше, но у нас все сотого уровня. Бог, два полубога и трое с улучшенным классом!

— Пятеро, — поправил я. — Среди дворфов еще парочка.

— Тем более! — выпалила волшебница.

— Однако нельзя исключать возможность, что враги вызовут подкрепление, госпожа Йоко, — Джон назидательно поднял указательный палец вверх. Японка хмыкнула, но ничего не ответила.

Какое-то время мы смотрели, как отряд Ширама уничтожает катапульты. Правильно, нечего дырявить стены нашего замка! Мало им, видите ли, поломанных ворот.

— Может, уже присоединимся, а? — не выдержав безделья, заканючил Рольф. — Чего стоим-то просто так?

Я обреченно выдохнул. На самом деле мне тоже хотелось бездумно крушить врагов. Но в этой странной битве, где главное не победить раньше времени, подобная тактика — непозволительная роскошь. Да и бремя главнокомандующего обязывает видеть картину происходящего полностью, со всей широтой и перспективой, а не в мордах попадающих под меч орков. Нельзя ничего упустить.

— Ну, Вань, — продолжал ныть Бог Твердости. — Ну чего молчишь-то? Вон Ширама с народом отпустил, а мы что? Хуже, что ли?

— Мы — лучше! — гордо заявила Йоко вместо меня. — Поэтому и не мараем руки, верно? — девушка ехидно подмигнула.

В правом верхнем углу замигал конверт. Хм… От Келвина — еще одного шпиона Батура. Я поспешил открыть письмо.

«Накал в замке ослаб. „Мидас“ сильно подрали. Пока держатся».

Коротко. Но без лишних слов понятно — очередную мощную атаку защитники «Колоса» не переживут.

— Как же быстро кончаются враги, — грустно вздохнул Рольф. — Ну, мы что, действительно ни с кем не повоюем?

— Надеюсь, только с теми, кто окажется в замке, — честно признался я.

— Что-то не слышно уверенности в твоем голосе, — обеспокоенно проговорила волшебница, вновь обернувшись ко мне. — Тебя что-то беспокоит?

— Нет… — протянул я и отвлекся на очередной конверт. От Бравого?

«Орки выставили пятиконечный портал! Попробую помешать!»

Мгновенно соскользнув с седла и отследив на карте, где находится рога, чередой «Скачков» перенесся к нему. Недалеко от крепостной стены, со всех сторон защищаемые кольцом союзников, пятеро орков пытались построить звезду. Одна вершина силами разбойника обломилась, но на ее место уже успел пробиться новый орк.

В мгновенье ока оказавшись позади противника, я несколькими взмахами клинков оборвал его жизнь. Выхватил лук и торопливо пристрелил еще одного. Затем третьего… Кольцо противников начало сжиматься, когда в рейдовом чате всплыло письмо от оставленной вдалеке Йоко.

«Они появляются с тыла! Похоже, обычный ключ-портал! Спартак, не спи! Нужно перестраивать войска!»

Черт! Значит, вся эта замануха с пятиконечным порталом была нужна для отвода глаз?

Схватив за шкирку Бравого, я за секунду «Скачков» перенесся обратно. А в следующий миг получил ответ на свой вопрос.

— ГР-Р-РА-А-А!!! — заревел уже знакомый мне дракон, рванув к небу.

Следом за Лиррагом сразу десять вражеских Героев устремились к облакам на летающих маунтах.

У меня в голове имелось четкое представление, как бы действовал я на месте орков. Не факт, что прав, но нужно проверить.

«Все местные воины — перестроение! Основной враг с тыла! Защита от подкрепления! Отряды Спар-ши и короля ТруддомираVIII сражаются единым фронтом. Командующий — Спар-ши. Герои, способные биться в небе, живо ко мне! Остальные Герои сражаются с первоначальным врагом!»

«Черныш! Капа! Поможете Йоко!» — мысленно скомандовал я, призывая волков.

Пока войска перестраивались, вновь оказался в седле Огнегрива. С тех пор, как я получил сто первый уровень и стал Богом, мой зоопарк тоже заметно усилился. Тот же конь внешне стал выглядеть шире и крепче, а пламя гривы и обрамляющих копыта щеток разгоралось гораздо ярче и жарче. Думаю, моему маунту теперь вполне по силам в одиночку затоптать и испепелить пятерку простых Героев-стоуровневиков.

Припустив жеребца, рванул ввысь. Схватил лук и атаковал орка на боевой виверне. Краем глаза уловил поднимающихся в небо союзников. Немного — все же воздушные баталии редкость. Хоть у Длорина в инвентаре и припрятана пара дирижаблей, сейчас они ни к чему. Нужны именно боевые маунты или летающие формы. Как, например, у Ширама — Ледяной дракон, расправив крылья, вел за собой крохотный отрядец — Рольфа верхом на кроте, Гряксу на крылатом вепре. А за ними Клодур и еще трио дворфийских Героев, приведенных Труддомиром, неслись по воздуху на заводных курицах да кроликах. Странные все же у бородачей средства передвижения… Замыкал строй Туар-ши верхом на принявшей форму ската непроницаемой Тьме. Самое то для отступника!

— На вас остальные летуны! — крикнул я магу, небрежно махнув в сторону кружащих, точно мухи, вражеских Героев. Не считая главного блюда, собралось целых пятнадцать штук. — Справитесь?

— Гр-р!!! — рявкнул Ледяной дракон, кивнув огромной головой. Понятно, голосовыми связками мифической рептилии не очень-то удобно воспроизводить человеческую речь.

— Отлично! — крикнул я, ударив жеребца пятками.

Думаю, каждый из моих последователей сразу понял, кого выбрал себе в противники их лидер. Лирраг замер в воздухе, не сводя с меня холодных желтых глаз. Его синий дракон размеренно махал крыльями, зависнув выше остальных. Как и хозяин, он взирал на окружающий мир у своих ног, словно зажравшийся торговец на голодающего бедняка.

— Хочешь бросить мне вызов, человек?! — прорычал вождь орков, приподняв верхнюю губу и демонстрируя огромные зубы. Ну и зачем, спрашивается? У вас и так клыки в пасть не помещаются. Чего ж резцами пугать?

Поднявшись выше Лиррага и остановившись метрах в двадцати от него, холодным голосом произнес:

— Гляди внимательнее, слепец. Перед тобою — Бог.

Странно, конечно, но стоило мне в свое время получить Божественный класс, как чувство собственного достоинства и превосходства пустило глубокие корни в душу. Когда я стал полубогом, оно укоренилось еще сильнее. Теперь же и вовсе достигло небывалых высот. Но не то чтобы весь мой пафос был искренним… Помимо того, что я сам считаю себя Богом, я точно знаю, что обязан на все сто отыгрывать полученную роль. С союзниками… с врагами… и только с друзьями могу еще оставаться тем, кем был раньше.

— Это всего лишь условности, Бог, — последнее слово орк выплюнул. — Я тоже прошел Пещеру Грани. Не стоит считать себя лучше других!

Его дракон, повинуясь интонации хозяина, громко хлопнул крыльями и, взревев, распахнул пасть. Водяная струя, будто выпущенная из брандспойта, пробила пустоту, где еще миг назад находился Огнегрив. Не ощутив сопротивления, удар дракона пронесся дальше и врезался в недобитого мной ранее орка на виверне. К моему удивлению, союзник Лиррага пал замертво. Вот ведь как… В Терре нельзя атаковать своих, но если это вышло совершенно случайно, — другое дело.

Дернувшись, крылатый ящер сообразил, что промахнулся. Вновь рыкнул и повернул голову в нашу сторону. Тот же результат! Жаль только, еще кого-нибудь из орков не прибил.

«Скачки» вместе с Огнегривом требовали вдвое больше маны, но меня это совершенно не волновало. Не такие уж и громадные траты, практически полностью покрываемые скоростью восстановления.

А вот противник явно бесился. В ответ на каждый неудачный выпад Лирраг с драконом получали по стреле. Ха! Он тоже прошел пещеру… И что, теперь его бояться нужно?

— Гр-ра! Что ж ты скачешь, как блоха, жалкий человек?! — выкрикнул вождь и, вскинув к небу посох, призвал в меня громадную молнию.

— Мимо! — усмехнулся я, оказавшись в десяти метрах от места удара. Пусть скорость света и выше скорости моих мыслительных процессов (хотя и не уверен в этом, но проверять не хочется), я могу реагировать на движения самого орка. Уходить с линии обстрела до самого обстрела!

— Не зарывайся! — прорычал Лирраг. — Как тебе это?

Тела орка и находящегося под ним дракона мгновенно заискрились, будто их закоротило. Вспышки становились все ярче и ярче, и через миг уже приходилось отводить глаза, чтобы не ослепнуть. Мифический ящер рычал, а из его пасти водопадом лилась вода, вытягиваясь в тонкие струйки и, точно паутина, простираясь во все стороны от своего хозяина.

Заметив, что начинается доселе невиданное представление, остальные летающие орки и их союзники как ошпаренные рванули кто куда, лишь бы подальше от вождя.

— За ними! — донесся до меня гневный крик Рольфа, явно недовольного, что его противник дал деру.

— Народ! Быстро от Лиррага! — во все горло заревел я.

Воинам повторять дважды не пришлось. Мой приказ и возглас Бога Твердости придали остальным необходимое ускорение. Я с Огнегривом остался один рядом с искрящимся молниями врагом.

— Ты не сбежал, человек… — слова давались вождю с трудом, точно у него кончились силы. — И правильно… Никому не сбежать от «Громовой Кары»! Лишь те спасутся, кто отмечен мной!!!

Сплетенные в паутину струйки воды мгновенно истончились и протянулись далеко мне за спину. Спускались же микроскопические ручейки вниз настолько, что касались доспехов сражающихся воинов.

Я осознал весь масштаб и ужас «Громовой Кары»… Начни я сейчас «Скакать», не факт, что успею выбраться из огромнейшей зоны поражения. Но что важнее — все мое войско в любом случае останется под ударом. И даже если переживут его, в чем я лично очень сомневаюсь, уж точно потеряют ХП. Одним махом накрыть целую армию дорогого стоит. Мы проиграем битву!

Ни одно из моих терровских умений ничего не может противопоставить «Громовой Каре». Можно долго восхищаться взаимодействию Лиррага с маунтом, но делу это совершенно не поможет.

Черт! Черт! ЧЕРТ!!!

Как же поступить?!

«Уж точно не как терровский Герой», — отчетливая мысль всплыла именно в тот миг, когда Лирраг завершал кастовать убийственное умение.

«Как Бог!»

Действуя на инстинктах, без каких-либо рациональных подтверждений тому, что моя задумка в принципе возможна, я выставил перед собой руки и растопырил пальцы. Пусть Терра — Искусственный мир, пусть ХАОС желает сделать ее своей, утверждая, что сейчас она ненастоящая… Все пошло от ХАОСа! Ведь сиды и асуры не создали из ничего энергию, необходимую для сотворения целого мира? Может быть, они ее преобразовали. Но чтобы преобразовать, нужно взять что-то за основу. А в основе всего сущего лежит…

ХАОС.

Я чувствовал, как моя душа быстро опустошалась, как силы покидали тело. Видел, что вокруг Лиррага собиралось темно-фиолетовое марево, постепенно уплотнялось и превращалось в кокон.

Почуяв неладное, орк низверг «Громовую Кару» на врагов своих! Но…

Сотканный из дыма шар облепил вождя, приняв форму яйца и не дав молниям вырваться наружу.

Тяжело дыша, я едва не вывалился из седла, спешно анализируя произошедшее.

Чтобы создать первородную энергию, мне пришлось воздействовать своей на энергию окружающего мира. Из-за этого я сейчас чувствую себя точно разбитое корыто. Откровенно переборщил! Будь кокон даже в три раза тоньше, вождь не смог бы пробить его, а я чувствовал бы себя в три раза лучше.

Зато сейчас осталась уйма нереализованной энергии. И она подчиняется мне!

Вновь подняв правую руку, я мысленно призвал «кокон». Потеряв форму яйца, энергия, напоминая не то пузырь, не то ручей, потекла ко мне. Я попытался сконцентрировать ее в ладони. Получилось!

— Зря ты недооценил меня, — сказал изможденному и тяжело дышащему орку. Пусть собственная атака и не нанесла ему вреда, но порядком вымотала, а мой способ защиты до безумных глаз шокировал.

Я снова перевел взгляд на руку. В сантиметре над ладонью переливался космическими красками энергетический сгусток, размером и формой напоминающий бейсбольный мяч. Сейчас его сила была настолько сконцентрирована, что, казалось, пережми еще хоть немного, и от полученного взрыва разорвет не только нас с Лиррагом, но и «Золотой Колос», и обе армии, все так же бьющиеся внизу, на земле.

— Видимо, ХАОС не ко всем одинаково благосклонен, человек, — выдавил из себя орк.

— Видимо, — отозвался я, взяв в левую руку лук. В правой же шар мгновенно вытянулся, превращаясь в Истинную Стрелу ХАОСА.

Через полсекунды я спустил тетиву. Удивительно, но дракон Лиррага успел среагировать, прикрыв громадной головой хозяина.

От черепа мифической ящерицы ничего не осталось — горящая фиолетовым пламенем шея заканчивалась мгновенно запекшейся кровью. Несмотря на самопожертвование, дракону не удалось спасти седока. Я видел застывшего между костяных наростов Лиррага с огромной сквозной дырой во всю грудь.

Ящер начал падать и вместе с хозяином растаял в воздухе.

Я прекрасно ощущал свою «стрелу». Она стала меньше, но не исчезла. Собранная мною энергия ХАОСа все еще не растрачена! Подняв вверх правую руку, я призвал ее и вскоре вновь почувствовал приятное покалывание, исходящее от космического бейсбольного шара.

— Лирраг проиграл!!! — заревел Рагграг. — Валим!

Часть Героев, секунду назад сражавшихся, хлебнула неизвестное мне зелье и исчезла.

— Трусы… — фыркнул Рольф, поравнявшись со мной.

— Не то слово, — отозвался я, натягивая тетиву.

— Что ты собрался делать? — удивленно выпалил Бог Твердости. — Устроишь очередное шоу? Как с вождем?

Я искоса глянул на друга. Тот довольно улыбался, всем своим видом показывая, что представленная мною развлекательная программа пришлась ему по душе.

— Еще круче, — улыбнувшись, заверил я.