— Раз! Два! Мать вашу! Три! Четыре! Не ленимся, гаврики! — донесся до меня задорный голос Брадура. Бородач заставлял отжиматься младших членов клана на палубе прямо под палящим солнцем. Бойкая энергичность дворфов вызывала улыбку.

Да уж, странно все сложилось. Эти крепыши — первые представители нечеловеческой расы, которых я встретил в Терре. Да и вообще в жизни. Первые, с кем я наладил контакт, — там, в пещере бандита Косого. И при этом последние присоединившиеся к Союзу. Помню, как на следующий день после создания ВССР (тогда СССР) рассказал соклановцам о наших планах. А потом остался наедине с тремя дворфами-Героями и Брадуром. Хотел узнать, почему Западные и Южные бородачи терпеть не могут друг друга, а также куда делись Восточные и Северные.

— Вражде этой уже тысячи лет, едрить ее, — вещал Длорин.

— Агась! — кивнула Лертиндуль, крепко сжимая в медведеподобной лапе ладонь нашего инженера. — Еще с других миров! Так-то!

— Просто было четыре мира, твою налево! Друг к дружке жались! Вплотную, твою налево! Типа этого, как его? Листик такой есть, легендарный, чтоб ему! Людишки верят, что удачу приносит, только хер найдешь.

— Четырехлистный клевер? — предположил я.

— Ага, он самый, едрить его! — подтвердил Длорин. — В общем, так и жили предки, дери их в бороду. Рыпались друг на дружку, воевали.

— А потом Северный шар взорвался, — выдохнула Лертиндуль. — Так-то… детишкам на ночь такие страшилки рассказываем.

— А после и Восточный, твою налево! Правда, на родине как-то терпимее оставшиеся относиться друг к дружке стали. Но один хер, по старой памяти терпеть не могут.

Брадур смотрел на них, широко разинув зенки, а после выпалил:

— Мать вашу! Вон оно че… Ну дык про ваши иномирные делишки-то тут мало кто вспоминает! Просто на дух не переносят друг дружку, и все тут! И нет просвета, мать вашу… Хоть этот сраный Трэйдир за дочкой нашего короля Клентведуль бегает, мать ее со стыда сгорает да радуется. А отец, величество его сраное, щеки дует и ворчит. Не одобряет! А прикиньте, мать вашу, потешно было б, если б семейка королевская поженилась.

Дворфы согласно закивали, будто совершенно не видя сути. Я же сидел, судорожно размышляя, как лучше поступить с этими знаниями о Ромео и Джульетте.

А на следующий день отправил дипломатическую миссию. Бывшего некогда Западным дворфом Длорина откомандировал к королю Южных. Экс-южного Клодура — к Труддомиру. Велел обоим донести до королевских голов три мысли.

Первую подавать как главную: если ваши дети поженятся, то ваши внуки будут править всеми дворфами Терры. Разве не этого желали королевские семьи поколениями?

Вторую просто озвучить: все разумные расы отправляются в поход, о котором тысячи лет будут слагать легенды. Разве дворфы могут пропустить такое событие и просто прятаться в горах?

А третью — намекнуть. Семь фракций объединились в единый кулак, способный смести любого врага. Разве дворфам стоит оставаться в стороне?

Правители приняли правильное решение и вечером того же дня прибыли с детьми в «Колос», где я и троица моих дворфов-Героев с радостью их встретили.

Да уж… только при вспоминании о крикливых дебатах уже за голову хвататься хочется. Бородатые владыки готовы были вцепиться друг другу в глотки… Но неожиданно случилось чудо. Я бы мог списать это на пьяный бред, но, как говорится, с ума сходят по отдельности. Все ввосьмером мы услышали… или скорее почувствовали… едва ощутили чью-то слабую волю: «Выберете Героя. Объединитесь»…

Дворфы вмиг стали покладистее, уверяя, что к ним обратился Дварфагор.

— Дери мой каменный трон! Герой должен быть независим! — тут же взревел Труддомир.

Как ни странно, коллега с ним согласился. Я выдвинул кандидатуру Длорина, чем возвестил начало жарких прений. В итоге наш инженер вскочил на ноги и громко произнес:

— Едрить вас в дышло! Бабы наши, кроме королевских, вольны уходить в другие страны, верно? — все присутствующие, кроме меня, кивнули. — Ну дык, стало быть бабы в сути своей, едрить их, независимы! А независимая баба независимей вдвое! Предлагаю Лерти!

Собственно, так Лертиндуль стала представителем королей Западных и Южных дворфов в Совете Лидеров Фракций. В Совет же «Правых Рук» хотели отправить принцессу. Но дамочка в резкой форме отказалась, обрадовав всех тем, что уже носит наследника сразу двух корон.

В общем, печень моя едва пережила собрание с бородачами. Благо сам себя могу хилить, иначе б и вправду сдох.

А в Совете Правых Рук от дворфов оказался Трэйдир. Нужно же парню учиться самостоятельности, раз собирается растить будущего короля всех дворфов?

Не сводя глаз с горизонта, я достал из инвентаря бурдюк с водой и промочил горло.

— Ну что, скоро еще? — в голосе Рольфа чувствовалось нетерпение.

— А мне-то откуда знать?! — возмутилась Йоко.

Кинув косой взгляд на этих двух полубогов, я в очередной раз задумался, насколько мощную армию мы умудрились собрать. У нас есть пять Богов! По три полубога у орков, гоблинов и ареманцев, по два у остальных великих рас, еще два моих и Лертиндуль — член моей фракции, но выполняющий волю дворфов. Остальные же четыре — асуры. Итого двадцать два! Громадная сила! Однако Вуай-ши, Господь и Бельдура — представители рас-создателей — совершенно не разделяли мой восторг.

— Цифры, конечно, впечатляют, — говорил Лидер расы людей, — но точно не гарантируют нам победу.

— ВИЖУ ЦЕЛЬ!!! — в рупор заорал впередсмотрящий — один из эльфов, выделенных Лаир'дилем.

Народ на палубе встревоженно поднял на него головы, а потом дружно принялся вглядываться вдаль. У кого были подзорные трубы, уже крутили трансфокатор. Как, например, я.

В круглом окуляре я видел мерцающую лазурью полупрозрачную стену. Будучи сперва очень слабой и размытой, постепенно приближаясь, картинка становилась четче. Я уже мог понять, что к чему.

Стена поднималась прямо от водной глади и терялась где-то высоко в небе. В обе стороны она раскинулась, насколько хватало глаз. Как и говорил Господь, лазейки в барьере нет. Если наш флот решит плыть вдоль стены в поисках «входа», мы лишь впустую потратим время, нарезая круги вокруг Изначального Континента.

— Вот и прибыли, — остановившись подле меня, проговорила Йоко.

— Пока нет, — ровным голосом ответил я.

Справа послышались хлопки крыльев. Затем слева. Я сложил трубу и огляделся — Боги прилетели почти одновременно и на мгновенье зависли над носом корабля. Даже несмотря на внушительные размеры линкора, их громоздким маунтам (особенно драконам Бельдуры и Лаир'диля да летающей черепахе рептилоидши) здесь не место. Коллегам пришлось отзывать зверей прямо в воздухе и спрыгивать на палубу.

— Ну, как настрой? — широко улыбаясь, спросил Господь, обращаясь сразу ко всем. — Готовы официально объявить войну Корнеуму?

Вуай-ши лениво фыркнула и слегка стукнула хвостом. Лаир'диль выдохнул и молча уставился вдаль. Бельдура не сводила глаз с горизонта, яростно сжимая кулаки.

— Давно пора, — вслух за всех произнес я.

Мерцающая стена постепенно приближалась. Точно завороженные, мы глядели на нее. Кожей я чувствовал исходящие от барьера потоки энергии. Не то режущим ветром, не то потрескиванием электричества они касались моих щек. Становилось труднее дышать — воздух тяжелел, казался вязким. Голова кружилась…

— Йоко, — через плечо бросил я, когда до барьера осталось метров сто. — Отойди подальше.

— Ага, — волшебница в кои-то веки не стала спорить.

Я шагнул вперед, следом подтянулись остальные Боги. Мы выстроились в шеренгу, будто на параде. Я оказался в середине, между дядей и племянницей асурами. Эльф и сид-рептилоидша — по краям.

— Приготовились! — скомандовал я, как на тренировке. — Очистили разум, вдохнули… чувствуем товарищей…

Пожалуй, за три недели упорных репетиций в горах наша божественная пятерка могла бы провернуть сей трюк и без голосового управления. Но так было привычнее и понятней. Я говорил. Они слышали меня, и им легче было подстроиться друг под друга, опираясь на мой голос и дыхание.

Да. Я задавал темп.

Звуки постепенно стихали. Я медленно растворялся в собственной энергии, энергии ХАОСа и тех, кто стоял рядом. В голове невольно всплыли моменты наших совместных занятий в горных лугах. Троица старых богов, представителей первородных рас, которые участвовали в создании Терры, обучали желторотых птенцов (меня и Лаир'диля) правильному владению силами ХАОСа.

— УДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ТАКОЙ, КАК ТЫ, ОДОЛЕЛ ВОРЛИСА! — вскидывала все четыре руки к небу рептилоидша, поражаясь моим успехам в контроле энергии на самом первом из «уроков».

— Ничего удивительного! — резко отвечала ей Бельдура. — ХАОС благосклоннее к Ивану больше, чем к кому-либо в этом мире!

— Не отвлекайся! Сосредоточься! — быстро проговорил Господь, заметив, что я развесил уши. — Хорошо, что ты научился выделять созидающую и разрушающую энергию. Умница. А теперь забудь про это и используй единую энергию. Для контроля над темной частью ХАОСа ты пользуешься собственными силами. Оттого и устаешь и ограничиваешь себя. Это неправильно. Использую светлую энергию для контроля над темной, но пропускай ее через себя. Понимаешь?

Я понимал все довольно смутно. В итоге Господу пришлось объяснять на пальцах:

— Сейчас ты как обвешанный гранатами идиот против мастера меча. Победить сможешь, но уничтожишь себя вместе со всем окружающим. Мы ждем от тебя большего! Хм, как бы объяснить… Говоря вашим языком, ты одновременно должен и атаковать, и хилить себя. Понимаешь?

Воспоминания исчезли так же быстро, как и нахлынули. До барьера оставалось всего ничего. Пришло время показать результаты своей тренировки…

Не своей — нашей!

Задачей Господа было не только натренировать меня, Лаир'диля и полубогов. Лидер расы людей желал вложить нам в руки сильнейшее оружие. И вложил. Правда, использовать его можно только сообща. Никак не в одиночку.

Я чувствовал, как четверо Богов рядом сконцентрировали небывалое количество силы. Дышать вновь стало легко. Воздух вокруг нас трещал от выливающихся в атмосферу потоков энергии. Но то была наша энергия.

— Красотища… — выпалила Йоко, замершая позади меня. Уверен, волшебница, как и экипажи всех кораблей, словно завороженная смотрела на светло-фиолетовое громадное облако, окутавшее нос головного линкора.

— ПОРА!!! — заорал я, обеими руками толкая сконцентрированную силу вперед.

Четыре других Бога поступили точно так же.

Сгусток энергии, похожий на крашенную вишневым вареньем сладкую вату, врезался в мерцающий барьер. В одночасье искры заполонили каждый клочок пространства — пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть. От грохота и стрекотания закладывало уши, но мы не отворачивались, смотрели вперед, ведь если не удастся, через несколько секунд корабль врежется в полупрозрачную непробиваемую стену.

— БУ-У-У-УХ-Х-Х-Х!!!

— Твою ж мать! — послышались раздраженные крики. Взрывной волной глазевших на представление Героев да местных разметало по палубе.

Только Боги и Полубоги остались стоять на ногах. С торжествующей улыбкой мы смотрели, как бесконечно высокий и неимоверно длинный барьер рассыпается сверкающими осколками энергии, поспешно растаявшими в воздухе.

— Иван, поспеши! — окрик Господа вернул меня в чувства. Хватит любоваться представлением. Времени в обрез!

— Приготовились! — с помощью «Гласа Божьего» обратился ко всем участникам суперрейда. — Мне нужна ваша мана. Сейчас переместимся!

Используя «Объединение», я мог управлять всей маной войска. По обоюдному желанию, конечно. Все это часть плана.

На месте барьера уже вновь начинали мерцать лазурные блестки. Я сфокусировался на участке океана за условной стеной.

И активировал «Божественное перемещение армий».

— Ух ты ж… — послышались отовсюду восторженные возгласы.

Протяжно выдохнув, я обернулся. Вдали, как раз за последним кораблем, защитный барьер засверкал со всей своей мощью.

Но мы успели проскочить!

— Отличная работа! — Господь одобрительно хлопнул меня по плечу. — Правда, вышло сложнее, чем мы предполагали. Не думал, что у нас будет всего несколько секунд. Рассчитывал на большее.

Лаир'диль согласно кивнул. Бельдура, вскользь глянув на барьер, вновь всматривалась в горизонт, похоже, всеми фибрами своей демонической души желая скорее попасть на Корнеум.

— ХА! — громогласно усмехнулась рептилоидша. — НЕ СТОИТ НЕДООЦЕНИВАТЬ СИДОВ!

Передохнув несколько минут, Боги вернулись на флагманы своих соединений, чтобы приготовиться к штурму. Я тоже передал необходимые указания Шираму — в предстоящей битве он заменяет Спартака.

— ЭХ!!! ДО ЧЕГО Ж ОБИДНО-ТО! КАК БЫ Я ХОТЕЛ БИТЬСЯ РЯДОМ С ВАМИ! — мои Герои столпились вокруг своего Лидера, с нетерпением потирая руки.

— Успеешь еще! — хохотнул Рольф.

— Действительно, — бросила Франческа, — хватит уже канючить.

— ВЕЗЕТ ВАМ! — продолжал Спар-ши. — А НАМ ЧЕТВЕРЫМ ПРИДЕТСЯ НА КОРАБЛЕ ЖДАТЬ!

Мы слышали эту песню по несколько раз на дню с тех пор, как я рассказал клану о Трех Кольцах Защиты Корнеума. Хорошо, что за счет бессменной троицы стареньких Богов мы обладали достаточной информацией о противнике.

Соклановцы, как и ожидалось, с недовольством восприняли новые знания:

— Вот черти, едрить их! — костерил Длорин сидов.

— ТЫ ХОТЬ ТРЕТЬЮ БИТВУ ПРОПУСТИШЬ! — возмущался Спартак. — А Я ТАК И ВОВСЕ ПЕРВУЮ.

— Да ладно вам! — пыталась образумить их Йоко. — Зато в финале будут сражаться все!

И не поспоришь. Сиды создали универсальную систему защиты не только от вражеских великих рас, но и от дружественных. Сейчас каждое Кольцо тормозит по две расы. Раньше, когда рас было больше, большее количество попадало под ограничения.

Кольца — самое подходящее слово. Вуай-ши (пребывая в истинном виде) нарисовала нам карту Изначального Континента. Получилось довольно подробно. Формой Корнеум напоминал кругловатое кофейное зерно. Рептилоидша тут же добавила три круга, сделав зернышко похожим на древесный спил.

— Из нашей шайки-лейки только я да асуры смогут пройти весь Континент без помех. Но я не стану делать то, что не может другой ареманец, поэтому остаются только эти, — она раздраженно кивнула на Бельдуру. — Первое кольцо, прибрежное, недоступно для ареманцев, потому как они отлично плавают и могут надолго задерживать дыхание. В случае штурма могли бы нападать из-под воды, а не с кораблей. Также не могут ступить сюда и эльфы, — махнула рукой на Лаир'диля. — Эти ребята знают толк в дальнем бою. Сами понимаете — защитникам лишние хлопоты с ними ни к чему.

Я снова посмотрел на Спартака. Рептилоид продолжал бухтеть. Улыбнувшись, подошел к нему и положил руку на черный доспех:

— Хватит, мой друг. Побудете на корабле, сохраните силы. Заодно издали присмотрите за другими нашими союзниками. Ведь не только вы отдыхаете, но и эльфы, и твои сородичи, — Спартак кивнул. — Мы сами отключим защиту. А в следующей битве уже ты поведешь войска.

Спустя несколько минут ребята разбрелись по отрядам. В этой войне, где враги не Герои в привычном для нас понимании, было решено отказаться от стандартных рейдовых схем.

Да уж… глядя на бороздящую волны армаду, с гордостью можно сказать: «Мы не теряли времени даром». Каждый участник отдавал себя без остатка, готовясь к самому грандиозному походу в истории этого мира.

Я мог бы еще долго стоять на носу корабля, вспоминая последний месяц, но громкий крик впередсмотрящего вернул меня в чувства:

— ВПЕРЕДИ ЗЕМЛЯ!!!

* * *

— Тишина-то какая… — пробормотала Йоко, как и остальные Герои моей пятерки, замерев рядом.

— Чертов туман! — поморщился Рольф. — Ни зги не видать! Как в фильме ужасов прям!

— Все, как и говорили Вуай-ши, Бельдура и Господь, — настороженно отозвался я, не отводя глаз.

Мы были готовы к тому, что высокие, похожие на стенки глубокой чашки берега Континента постепенно скроет туман. Издали каменные склоны виделись отчетливо, а вблизи перед глазами представала только белесая дымка.

— Ареманцы и эльфы уже бросили якорь, — заметил Джон, посмотрев в подзорную трубу. — Корабль господина Спартака тоже.

— Значит, мы уже в пределах первого Кольца, — подчеркнула очевидное Йоко.

Я осмотрелся — сильнейшие корабли союзников выстроились в одну линию с нашим. Отлично, не придется отдуваться за всех.

— Так зловеще… — протянула Лия. — Словно…

К сожалению, мы так и не узнали, с чем жрица хотела сравнить нависшую тишину. Свистящий выстрел резанул по ушам. Раздался грохот, и судно дернулось в сторону!

— Они открыли огонь! — заревел Джей — капитан нашего линкора. — Баллисты к бою!

— Началось… — удовлетворенно выдохнул я.

Канонада залпов мгновенно накрыла водную гладь. В тумане было не различить количество кораблей защитников. В то время как они, очевидно, прекрасно знали, где мы и сколько нас.

«Водные маги! Удар по плоскости!» — быстро отписался в рейд-чате Лирраг.

Кинув на меня полный преданности взгляд, плывший на соседнем линкоре Вождь разбежался и прыгнул за борт, на ходу призвав дракона. Взметнувшись в небо, сразу начал кастовать заклинание. Другие же волшебники колдовали с палуб.

Я чувствовал, как воздух становится влажнее. Мелкая морось постепенно сливалась в крупные капли, которые прибили дым от пороха к палубе, а через несколько мгновений дождь хлынул стеной! Это мы тоже успели отрепетировать — каждый из магов знал, в какой участок площади целиться, оттого вся площадь была «застелена» нашими заклинаниями, а водно-электрические комбо Лиррага и его дракона только дополняли общую картину.

Мощный водяной поток сбил напрочь защитный туман, явив нашему взору дюжину кораблей. Против наших тридцати пяти — сущий пустяк. Пусть семь кораблей скучают за пределами сражений, мы все равно превосходим и количеством, и качеством.

Однако не судна врагов привлекали взгляд, и даже не те, кто бегал по палубам (похожие на орков, покрытые чешуей голые рептилоиды, называемые системой «тритоны»), а те, кто возвышался на берегу. Мне доводилось видеть «малого великана» раньше. Теперь же из-за скалистой стены чаши-континента выглядывали с десяток просто «великанов» и три «больших великана». Навскидку пятнадцать и двадцать метров в высоту соответственно.

Пока здоровяки тупо поглядывали на морское сражение, но я знал, что будет, когда мы подойдем ближе.

«Длорин! На взлет! — скомандовал я. — Йоко, прикрывайте!»

«Есть! Едрить их!»

— Так точно! — отозвалась стоявшая рядом волшебница и на мгновенье ушла из реальности, раздавая указания в чате своего отряда. Затем, взглянув на меня, мило улыбнулась. — Удачи нам всем.

— Удачи! — кивнул я.

Пронзительно засвистев, она призвала дракона, а Рольф — крота. Под командованием японки со всех кораблей, взяв курс на великанов, в небо устремились Герои на боевых маунтах. С плетущихся в самом конце двух громадных суден поднимались дирижабли — плоды совместных трудов дворфов и гоблинов.

«Великаны взялись за булыжники! Боги, ваш выход!» — мелькнуло сообщение от Батура, но я и сам успел уже заметить. В пылу морского сражения наши корабли продолжали двигаться к берегу и уже вошли в зону поражения их «защитных башен».

Взгромоздив над головой гигантский, метров пять в диаметре, камень, самый расторопный «средний» великан замахнулся двумя руками и метнул снаряд. Несмотря на тяжесть и размеры, он летел точно из пращи, стремительно приближаясь к моему флагману!

Я успел сконцентрироваться и, махнув рукой, сбил булыжник легкой волной энергии ХАОСа.

— Ура!!! — позади меня заорали уж было испугавшиеся младшие члена клана.

— Глядите, — крикнул кто-то из них, подняв руку. — Гарпии!

— А я думал, они только в сказках бывают!

— Красивые, твари!

Отбив очередной валун, я быстро поднял голову. Черт! Пусть у наших Богов-асуров и рептилоидши-сида целый кладезь знаний о Корнеуме, они, к сожалению, не исчерпывающи. Мы предполагали, что у врагов будут свои воздушные войска, но не знали, какие именно.

Теперь узнали. Крылатые антропоморфные существа с радужной раскраской перьев и смертоносными крючковатыми когтями на ногах атаковали отряд Йоко. Половину неба застилали сражающиеся фигуры. Врагов сотен пять, не меньше! Героев с боевыми маунтами, к сожалению, не так много… Но как раз для этого наши инженеры усиленно ляпали дирижабли! За воздух можно не беспокоиться, жалко только, до великанов не добрались. Теперь мы, Боги, будем дольше привязаны к кораблям.

— Есть! Еще один корабль разбомбили! — вместе с оставшимися Героями и местными радовалась Франческа. — О, Иван, гляди! Эти твари чешуйчатые в воду ныряют!

— Ага! Точно так же было и с первым их кораблем! — подтвердил Дааян. Индус перекинулся через фальшборт. — Они плывут к нам! По воде, брасом! — обернувшись к остальным, он мгновенно посерьезнел. — Экипаж, готовься к бою! Нас хотят взять на абордаж!