— Уходим! Страж в ярости! — закричал кто-то из администрации Раергорна. Судя по возвышенному голосу — эльф. Похоже, он оказался погребен под коллегами — орком и дворфом. По крайней мере, звук шел из-под этой парочки.
Подтверждая слова остроухого, Бог-горилла запустил очередную волну полотрясения. Бар здоровья стремительно полетел вниз…
Я услышал хруст костей, а затем полный боли крик на время заглушил грохот рушащихся стен. Искоса глянул в сторону выхода — минимум один советник останется в норе на веки вечные и никогда больше не увидит солнечный свет. Что ж вы, идиоты, поставили хранителем монстра, который бьет и по своим, и по чужим?
Я попытался встать, но нога с треском подвернулась…
Вот и ответ — такие атаки по площади гораздо мощнее…
Мои разбойницы все еще дышали, валяясь безмолвными куклами на сотрясающемся полу. Хлещут зелья, но пользы от девушек нынче, как с козла молока… А вот советники, потеряв еще двоих, все же смогли уползти из зоны поражения. Что ж, судьба всего рейда теперь в моих руках…
Спешно выпитый «Настой из листьев Аврихалька» тут же удвоил все мои параметры и позволил мгновенно починить сломанную ногу. Прыгая по воздуху, не касаясь пола, я выпустил бессчетное количество стрел. Бой закончился прежде, чем эффект чудо-напитка прекратился.
Получено достижение «Противник Богов» (х4).
Ваша группа бросила вызов Богу и одолела его.
Награда: очки успеха: 100. Случайный предмет классом не ниже легендарного.
Получено эпическое достижение «Убийца Богов».
От вашей атаки погиб Бог.
Награда: очки успеха: 200. Фиал Божьей крови.
Отмахнувшись от системных сообщений, я глянул через плечо. Роги, тяжело дыша, поднимались на ноги. Молодцы, девчонки! Не сдавались до последнего, хлебая зелья лечений!
Убедившись, что с ними все в порядке, я обогнул не успевшую еще исчезнуть тушу гориллы-Бога, оказавшуюся совершенно пустой, и подошел к противоположной стене. Каждый из трех каменных рычагов размерами напоминал лошадиную ногу. Над каждым виднелись вырезанные в камне пиктограммы. Хм… Значки очень похожи на карту Раергорна. На левом изображен замок, а вокруг все зачеркнуто. На правом зачеркнут и внутренний двор замка. А вот на центральном исполосовано все. Город узнается только по контуру.
— Что будем делать? — над ухом раздался взволнованный голос.
— Мерзкие советники бегут обратно! — доложила Зарронна, не отходя от двери.
— Прикройте меня и глядите в рейд-чат! — твердо произнес я.
Легкими шагами Элла поспешно удалилась. Я вновь остался один на один с, пожалуй, самым рискованным решением в своей жизни.
«Казну взяли?» — быстро набрал Карасу, когда до моего слуха донесся металлический лязг. Девушки-роги снова оказались втянуты в бой.
«А то! Правда, вылезти из этой норы не можем!!!»
Отлично! Что ж… Приступим?
Я запретил себе думать о том, что план может не сработать. Только безумие! Только хардкор! Иначе… Нет! Нельзя всяких там «иначе»!
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ГЛУПЕЦ?! — положив руку на центральный рычаг, я услышал грубый голос рептилоида — одного из советников. — ХОЧЕШЬ УНИЧТОЖИТЬ И СВОИХ СОЮЗНИКОВ???
— Эй! Он не шутит! — а это, по-моему, советник-человек. Заволновался, стоило мне покрепче схватить рычаг. — Нужно срочно уходить из замка!
Глубоко вдохнув, я закрыл глаза. Звуки битвы медленно таяли, тревоги утихали, а я… Чувствовал каждого члена рейда в этом треклятом городе.
«Друзья. Все цели достигнуты, — отписался в чате. — Отступаем. Но будьте готовы отдать мне всю ману, что у вас есть. Доверьтесь мне. Победа за нами».
Сотни дружественных зеленых сгустков энергии окружили меня. Некоторые из них определенно довольно далеко. Но в то же время кажется, будто все на моей ладони.
«Божественное перемещение армий. Домой!» — четко сформулировал мысль, но…
Недостаточно маны!
Так… Не беда! Нужно попробовать еще раз!
Уняв зарождающееся в груди волнение, я проговорил вслух:
— Божественное перемещение армий. Домой!
Недостаточно маны!
Дернувшись, открыл глаза. Сердце сжали тисками, по телу пробежала дрожь. Все-таки ничего не вышло…
ЧЕРТ!!! Да что ж такое-то?! Неужели невозможно?! Неужели мир не позволит нам объединить потоки маны? Бред! Какая ему разница? Это ж не компьютерная игра, где все четко и по алгоритму! Почему не получается?!
«Попробуй еще раз!» — отписалась в рейд-чате Йоко.
«Да, давай, Ваня! Сейчас точно выйдет!» — поддержал Рольф.
«Не дрейф, давай по новой!» — вот и Карас подтянулся.
А дальше чат, будто проснувшись от векового сна, запестрил бесчисленным количеством сообщений. Пусть текст их несколько отличался, но мысль оставалась единой. Меня поддерживают! Странно…
«Хватит мусолить! Жми уже!» — недовольный тон Рейвена прервал мои размышления. Громко хмыкнув, я одновременно дернул рычаг и мысленно произнес:
«Божественное перемещение армий. Все — домой!»
* * *
Сперва показалось, что ничего не изменилось. Обернувшись, увидел перепуганных разбойниц, а моя рука сжимала опущенный рычаг. Я даже все еще чувствовал напряжение в бицепсе — настолько тугим он оказался.
Но через долю секунды уже смог разобрать крики советников. Кажется, они уносят ноги. И…
Вдруг тело замершей невдалеке Эллы засияло и моментально стало прозрачным. То же самое произошло с Зарронной, а я…
* * *
— Ук! Угуг!
— Угугу!!!
— Угугук!
Судя по голосам, диги явно чем-то возмущены. Что происходит?
— Осторожней! — гневно выкрикнул Дез-кун. — Росточки не потопчите!!! Какого черта вы все здесь оказались?!!
Сознание неторопливо возвращалось. Прикрыв глаза, я тяжело вздохнул. Чего, собственно, вздумалось мне тащить всю толпу на наш участок? Хотя в той ситуации мозг не особо отвлекался на такие мелочи, как рациональность.
Герои и местные изумленно озирались по сторонам. Дез яростно кричал на прибывших, что так несвойственно нашему алхимику-домоседу. На лице парня отпечаталось столько недовольства происходящим, что оставалось только молча радоваться, что я до сих пор не попался ему на глаза.
Вновь устало вздохнув, почувствовал полнейшее опустошение. Доковылял до стены нашего двухэтажного дома и, прислонившись спиной, обессиленно стек на траву.
Глаза непроизвольно закрылись, и я отрубился.
* * *
То и дело всплывали образы Паладина Хаоса, исчезающего Аельд’еля, героически отдавшего за меня жизнь Спартака. В моих полуснах не было никакого сюжета. Скорей сгустки эмоций, раздирающие душу. Кажется, меня бил озноб, но Морфей даже не думал отпускать такого ценного пленника.
Затем все стихло. Пелена теплого света окутала меня, гоня прочь беспокойство. Длилась прекрасная нега едва ли больше секунды. Потом я услышал знакомые голоса и поднял веки.
— И что нам теперь делать с этой толпой, мя?! — ворчал Някей из-за закрытой двери. — Они жрут, как стадо саранчи, мя! Мя! Представляешь, сколько денег уйдет, чтобы их прокормить?! Мя!
— Как будто ты из своего кармана платишь, жадный кошак! — фыркнула Йоко. — Хотят есть — пусть едят! Ширли вон не нарадуется!
— Ей много для счастья не нужно, мя! Лишь бы кто-нибудь ел ее стряпню, мя! Мя!
— А может, мне стоит передать мадам твои слова? — даже сквозь толстую дверь можно разобрать неприкрытое ехидство в голосе волшебницы.
— Мя! Не посмеешь!
Решив, что пора поучаствовать в разговоре, я поднялся на ноги. Только сейчас заметил, что за окном мерцают звезды, а тьму в комнате разгоняет масляная лампа. Сколько я спал?
Стоило двери открыться, как Йоко и кот, препирающиеся в холле второго этажа, замолчали и выжидательно уставились на меня.
— Отдохнул? — без тени иронии спросила японка.
— Да, — я кивнул.
— Ты изрядно утомился и вырубился прямо на улице. Эх, и удивились все! Но никто не решился тебя тревожить. Скотина Рейвен хотел, конечно, но я высказала ему все, что о нем думаю, и он решил, что пора вернуться в «Воронье Гнездо», — девушка усмехнулась. Я молча порадовался за нее. Сколько страданий моим друзьям перепало из-за дурацких правил, установленных лидером «Щитов Земли» в своем клане. А теперь они могут спокойно слать отступника куда подальше. Ведь каждый из них достиг сотого уровня, а некоторые и вовсе улучшили класс.
— Че, Иван проснулся, что ли? — послышался снизу радостный вопль Рольфа.
— Ага, — крикнул я.
— Ну дык спускайтесь тогда! Чего там застряли?
Улыбнувшись Йоко, я произнес:
— Пойдемте, раз зовут.
Поредевший клан — печальное зрелище. Кроме Йоко и Бога Твердости из Героев остались в живых лишь Элла да Дез-кун, не принимавший участия в сражении. Младшие члены клана из тех, что отправлялись с нами, все погибли.
— Ага… — пробубнил Рольф, прочитав в моем взгляде терзавшую всех мысль. — Пустовато стало.
Втроем мы уселись за стол на улице. Катишит справедливо решил не мешать старшим, а остальные — девушки горничные, охранники да диги — подойти к нам не решились.
Оглядев владения, я не сразу приметил бывших рабов. Освобожденные пленники жались друг к другу, сбившись в кучу за зарослями колючей Аринильки на дальнем конце участка.
— Чего к столу их не пригласили? — нахмурившись, спросил у Йоко. Уж очень яростно наше пополнение орудовало ложками, держа тарелки навесу.
— Пробовали. Не хотят, — поморщилась волшебница.
— Что? — не понял я.
— Оставь их, Вань. Пока, — Рольф покачал головой, — рабское мышление так просто не выбьешь. Пока эти семьсот сорок пять голов разномастного и разнорасового сброда не способны ни на что, кроме как выполнять приказы хозяина. Хотя нет. Могут еще в грязи сидеть и брюхо набивать, как собаки.
— Не очень-то ласково… — скривился я.
— А как еще? Пусть в себя придут. Потом будем смотреть, кто из них на что горазд.
— Уйти предлагали? — до похода мы, естественно, обсуждали, что в дальнейшем делать с пленниками.
— Конечно. Двадцать три ушли. Остальные твердят, что останутся с нами. Некоторые и вовсе говорят «с новыми хозяевами», — Рольф развел руки в стороны.
Я ничего не ответил. Нужно сначала вернуть Спартака да Брадура с Игуменом, а потом решать, что делать со свалившимся на голову счастьем…
— Непривычно видеть вас такими кислыми. Моя это роль, — горько усмехнулся Дез, вместе с Эллой появившись на крыльце дома.
— Ширли, дорогая! — пропустив мимо ушей реплику отступника, во весь голос гаркнул Рольф. — Снаряди нам пива да мясца!
Пару минут мы сидели молча. Бог Твердости раскачивался на стуле, Йоко разглядывала ногти, Дез барабанил пальцами по столу, а Элла, стоя позади отступника, ковырялась у него в волосах, точно выискивая блох.
Говорить никому не хотелось.
— Ну? — на правах главы клана я нарушил тишину. — Все так плохо?
— Да вроде нет, — пожал плечами Рольф, перестав испытывать на прочность задние ножки своего стула. — Правда, сейчас все в курсе, что нам придется воскрешать народ. Тех, кого асуры… того…
— Потеря ОУ дело неприятное, но не смертельное, — оторвавшись от волос Дез-куна, Элла села рядом с возлюбленным и твердо проговорила: — Плюс все кланы-участники рейда хорошо заработали.
Я прищурился, ожидая, что мне озвучат цифру, но вновь над столом повисло молчание.
— Сколько? — не выдержал я.
— Мя! — раздался позади голос Някея. — В казне скучало полтора миллиона, мя! Нашему клану досталось чуть меньше двухсот тысяч.
Глянув через плечо на «кота», я удовлетворенно кивнул, совершенно не смущаясь тому факту, что катишит, пользуясь расовыми навыками, нагло подслушивал.
— Мя! Это чистыми, — продолжал отчитываться коммерческий директор. — Плюс добытые вещи и ингредиенты…
Мила и Тойя — две наши горничные — поставили на стол наполненные пивом кружки и огромную свиную рульку. Разделив кусок на пятерых, девушки откланялись.
— Хм… — я задумчиво почесал подбородок и хлебнул пива. — Получается, рейд не то что окупился — отлично заработал. Чего ж тогда все такие хмурые?
— А сам-то? — воткнув нож в мясо, хмыкнула Йоко. — Не нравится это поскучневшее место!
— Да, — согласился я. — Сейчас отправлюсь к Лидеру расы и воскрешу наших.
— А сможешь всех?.. — в голосе волшебницы чувствовалось нескрываемое сомнение.
— То есть? — взволновался я.
— Да мы тут подумали… — поспешил разъяснить Рольф, но тут же замялся. Жадно хлебнув пива, Бог Твердости резко выдохнул и выпалил: — Как воскрешать Спартака и Длорина? Они ж не люди. Наш Лидер расы сможет?
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Пару мгновений я недоуменно пялился на друзей. Они меня не торопили.
А ведь Рольф прав! Или нет? Можем ли мы воскресить Серых? Ведь из-за фракционной принадлежности (или точнее, ее отсутствия) эти двое даже не считались полноценными членами клана!
В груди вновь все сжалось. Осознание, что я могу потерять друзей навсегда…
Пусть мы сравнительно мало знакомы, но каждый, кто входит в клан «Крылья Свободы», для меня словно родной. Конечно, кто-то в меньшей степени — например, диги… Ну или стражники… Но не об этом речь! А о том, что из-за моего отвратительного командования Длорин и Спартак погибли. И пусть дворф храбро защищал дворфиху, рыцарь недоделанный… Но ареманец-то спасал меня! И теперь…
— Ты не виноват, — тихо проговорила Йоко, накрыв ладонью мою руку.
— Что, так заметно? — буркнул я.
— Мы знаем тебя как облупленного, — хмыкнул Рольф. — А по твоей роже даже первоклассники читать могут.
— Обидно, знаешь ли, — проворчал я.
— Зато правда, — вклинился Дез-кун. — Все вместе отправимся к Лидеру расы? Скинемся по ОУ.
— Приятно слышать, — улыбнулся я. — Особенно от нашего затворника-алхимика. Но я отправляюсь один. Някей! — крикнул в пустоту, и вскоре рядом появился «кот». — Что с Пылью Камня Душ? Хватит на всех?
— Мя! Думаешь, я тут время зря теряю? Едва вы вернулись, послал Герду пополнять запасы, мя! Конечно, у нас кое-что было, мя… Но кто ж знал, что поляжет так много? Фр-р-р… Мя.
— Отлично, — оперативность катишита радует. — Как только пыль прибудет, — обернулся к Героям, — воскрешайте всех младших членов. Я же займусь старшими.
Поднявшись из-за стола, пожелал удачи друзьям и представил Чертоги Лидера расы, мысленно скомандовав «Перемещение». Конечно же, все получилось. Костыли в виде ключа-портала и шкатулки отныне не нужны.
* * *
— Я давно жду тебя, Иван, — сильный раскатистый бас накрыл похожее на храм помещение.
— Прошу прощения, что заставил ждать, — ответил я, решительным шагом сократив немалое расстояние и остановившись напротив облаченного в мантию темного безликого силуэта. По обыкновению Лидер расы, представляя собой не то рябь, не то галлюцинацию, висел в нескольких сантиметрах над полом там, где по традиции храмового строительства должен находиться алтарь. Массивного белого стола, что бросался в глаза в последнее посещение этого места, больше не было. Теперь все точь-в-точь как и в день моего знакомства с Богом.
— Не стоит…
Ох, сколько усталости в его голосе… Даже кажется, что когда-то высокомерная фигура немного осунулась и сгорбилась. Разве это возможно? Он же биоэнергетическое поле Земли.
— Нам предстоит о многом поговорить? — то ли сказал, то ли спросил мой собеседник.
— Вы правы, — кивнул я. — И предлагаю начать с этого.
Открыв инвентарь, я быстро нашел телесного цвета сгусток. Полсекунды всматривался в него:
Тело Божье.
Класс предмета: Божественный.
Только для бестелесных сущностей.
— Что случилось? — увидев мое замешательство, обеспокоенно поинтересовался Лидер расы. Точно… Он же не может прочесть мои мысли. А я впервые открыл описание переданного Аельд’елем предмета. С ума сойти можно! Если это действительно то, о чем я думаю…
— Вот. Возьмите, — я протянул главе людей сгусток. — Вы, должно быть, знаете, что ваш брат отдал жизнь, чтобы задержать Богиню-асуру. Он просил передать вам это.
Колышущийся силуэт замер, точно его сковали льдом. Стоя с протянутой ладонью, я уже начинал чувствовать неловкость. Бог не спешил «отвисать», словно графический редактор с изображением, заваленным несколькими слоями.
— Да, — наконец проговорил он, не торопясь принимать «Тело Божье». — Знаю. Я перестал его чувствовать. Связался с Лаир'дилем. Тот подтвердил самые худшие подозрения, сообщив, что вдруг обрел сто первый уровень и стал Лидером расы эльфов.
— Стал Лидером расы? — повторил я, припоминая, что одна из трех частей души Аельд’еля полетела в сторону замковых ворот. Как раз туда, где сражался Лаир'диль.
— Именно. Брат передал этому Герою часть своей силы. У эльфов в Терре II нет королей из местных. Брат был для них всем. Он мудро поступил, оставив преемника. Конечно, позиции наших союзников изрядно ослабли. Новый Лидер расы никогда не сравнится со старым. Всю свою силу передать ему Брат никак не мог… Но тем не менее, фракция не осталась обезглавленной. А это главное.
Владыка людей все так же не спешил прикасаться к энергетическому сгустку.
— Почему вы медлите? — в лоб спросил я.
— Из великих рас, что некоторые называют «Светлыми», остались только три. А Лидеров рас — два. Наш брат, почитаемый у дворфов как Дварфагор, никогда не мог даже предстать перед своими Героями. Он не может общаться с нами. И, возможно, давно мертв. Правда, дворфы уверяют, что порою слышат его голос…
Лидер расы людей… Я могу существовать лишь в этом измерении. И только тот, кого ты знал как Аельд’еля, имел физическое тело и мог спокойно жить среди Героев. Теперь его нет. Лаир'диль просто замена. По крайней мере пока. Хотелось бы верить, что однажды он станет истинным Лидером расы. Но…
— Вы что, боитесь? Боитесь ответственности? — я сам не верил в то, что говорю.
— Нет. Я боюсь посрамить своих братьев. Но это не стоит того, чтобы прятаться! Давай сюда! — его рука резко пронеслась над моей, выхватив сгусток и с размаху приложив туда, где у темной фигуры должно находиться сердце.
Силуэт задрожал. От его груди, сияющей ярким светом, побежали трещины. В образовавшихся прожилках, казалось, можно было увидеть затрепетавшие теплые энергетические сгустки.
Темная фигура мерцала, точно ТВ-канал при проблемах со связью. В один момент, кажется, у Лидера расы мелькнули четыре лишние руки, но уже в следующий миг наваждение исчезло.
С каждой секундой все отчетливее чувствовалось, как в воздухе концентрируется энергия, как она стремится к божьему силуэту, как тот впитывает ее, словно губка.
Вдруг представление резко закончилось, и пространство вокруг окутал мрак. Занавес.
— Эй? Все в порядке? — неуверенно спросил я, напрягая глаза. Тщетно! Надень сейчас что очки, что линзы, зрение так и останется на отметке ноль процентов.
— Да, — услышал я уверенный баритон.
В Чертоги медленно возвращался свет. Будто разгорался только что включенный уличный фонарь. Сначала я увидел лишь силуэт, затем уже мог различить детали. В нескольких метрах от меня, разглядывая длинные пальцы, стоял мужчина лет тридцати на вид. Ростом примерно с меня. Коричневая кожаная куртка плотно облегала подтянутое тело, на поясе болтался меч с длинной рукоятью, навершьем которой служила хромированная голова асура.
Он поднял голову, уставившись на меня карими глазами, и улыбнулся.
— Ну как? — хмыкнул Лидер расы.
— Слишком смазливо, — честно ответил я. — Могли бы и бороду отрастить, а то похожи на принца из старых диснеевских мультиков.
— Ничего ты не понимаешь в божественной красоте, — проговорил мой собеседник. — Хм… Теперь осталось подобрать имя.
— Имя? — удивился я. — А как же Игрок Б.О.Г.?
— Ха. Какой я теперь Б.О.Г.? Давным-давно один из Героев обыграл это слово как «Бестелесный оберегающий герой». Тело у меня теперь есть… Нужно менять имя.
— Ну так в чем проблема? — не понял я. — Уберите точки, и готово.
— Нет… Я изменился — должно измениться имя. Почему же с вами, людьми, так сложно? Вот мои братья не мучились с выбором. Что у дворфов, что у эльфов высший Бог един! У одних — Дварфагор, у других — Аельд’ель. Как и остальные расы, они издревле придумали имена для необъяснимого и передавали их из поколения в поколение… Люди же насочиняли кучу легенд! А все из-за вашей разобщенности! Для одних верховный — Аллах, для других — Иисус, для кого-то — Яхве, Кришна, Зевс, Перун, Тор, в конце концов! Существуют и экзотические варианты, позорящие саму идею Богов. Ты знал, что некоторые, например, молятся макаронам?
Слушая размышления Лидера расы, я невольно подумал о том, что, получив человеческое тело, он и разговаривать стал несколько проще. Не так возвышенно, как гордый мерцающий силуэт.
— Так в чем проблема? — повторил я, когда наш владыка закончил. — Не нравится слово «Бог», объединяющее в себе всех, кого вы перечислили, используйте синонимы.
Мой собеседник задумался, на мгновенье его взгляд помутнел, а затем он решительно кивнул:
— Все. С этим разобрался.
С нетерпением желая узнать, что же все-таки решил наш владыка, я всмотрелся в него. О чудо! Появилась подпись, как и у всех остальных жителей Терры.
Господь. Лидер расы людей. Уровень 101.